Аз-Гардиан - Демонический Жнец

      Фейерверки в последний раз осветили небо, и Турнир трёх волшебников был официально открыт. Поклонившись болельщикам и заверив всех, что они будут бороться честно, участники турнира разошлись, чтобы через час снова встретиться, но уже с судьями.       Пять представителей от магов, пять — от представителей магических рас, и один представитель, чье лицо было скрыто не только капюшоном, как у остальных, но и двойной маской, олицетворял неподкупного судью от самой Матери Магии.       Вежливо поклонившись, распорядитель Саймон Пэрэ вновь осмотрел участников, попутно мысленно делая ставки на того или иного участника.       В фаворитах у седовласого полукровки на первом месте были, конечно же, три семьи магов. Это были Уэсли, Шафики и представители Вальтарцев. Каждый из них был не только из главной ветви своего рода, но и обладал талантами как в магии, так и в обычных науках. Кроме того, они могли позволить себе тратить деньги без оглядки.       Остальные представители были из разных стран: Италии, Норвегии и даже один из России. Эти люди также обладали талантами, родословной и непредсказуемым стилем.       Куда же поставить старших Певереллов, которые решили также участвовать, было, с одной стороны, непонятно, а с другой стороны, вновь непонятно, потому что, как знал Пэрэ, главы лишь тренировали своих кандидатов, заявляя, что им не по рангу участвовать. И вот неожиданно их выбрал Кубок, и не просто по одной заявке от каждого, а одну совместную.       Что-то говорить или возмущаться вряд ли захочется, особенно когда за их спинами чувствуется тень их покровительницы.       Взгляд карих глаз метнулся в сторону двух кланов и трех родов, которые за ночь стали седыми и лишенными части магии. Никто из них ранее не подавал заявки, но с самого утра эти маги и полукровки требовали, чтобы они были выбраны, и даже решались перекупить возможность быть избранными.       Денег было потрачено очень много, но ни один из них так и не смог не только подать заявку, но и приблизиться хотя бы на три метра. Те, кому они платили, получали откаты и заклинания, которые парализовали их руки.       Кто же в этом виноват? А тут и не стоит гадать… Впервые Певереллы так открыто показали свою силу и возможности, а также прямо сообщили, что Вечная невеста заинтересовалась этими «храбрецами».       Почему же кланы и лорды внезапно захотели стать участниками? А всё очень просто. Харольд Певерелл поставил свою печать на их ауры и рода-кланы, но дал им шанс. Если эти «храбрецы» смогут стать участниками, то он, так и быть, проявит милосердие к слабым. — «Интересно, что же они сделали роду, которому покровительствует сама Хель?» — задумчиво спросил не только мистер Пэрэ, но и все, кто хоть как-то знал, кто такие Певереллы. — «А ещё, по слухам, пропали куда-то лорд Август Рочестер, лорд Бенджамин Брямо и маркиз Уильям Шелдон».       Все трое были одними из тех, кто решил провести Турнир, но вот на активацию самого Кубка никто из них так и не появился.       Вновь осмотрев собравшихся гостей, а также участников мероприятия, среди которых были представители магического народа, Перэ заметил для себя еще несколько магов-иностранцев, которые, несомненно, смогут составить конкуренцию лучшим представителям Британии.       Азарт вновь разгорелся в груди мужчины, так что мысли о пропавших лордах и седых магах теперь казались второстепенными. — Приветствую вас, дорогие участники, на «Турнире Трёх Волшебников»! — Церемониальный поклон в разные стороны, и седой маг выпрямляется, чтобы продолжить свою речь, а заодно показав жестом слуге, чтобы тот принёс пергамент с заданием. — От всего магического мира я приветствую вас. Надеюсь, что будущие задания будут не только интересны, но и дадут возможность каждому из вас показать себя и своё умение. Сначала мы не хотели рассказывать вам подробности обо всех заданиях. Надеялись, что будет интересней узнать ваши решения в тех или иных ситуациях уже в момент состязания. Но слепо идти с одной палочкой, даже не подстраховавшись хотя бы простыми защитными артефактами, оказалось неприемлемо для турнира. Он же должен объединять нас всех и дать возможность провести яркий и незабываемый праздник. Так что было решено дать участникам некоторые намеки. Первое задание, как и остальные, будет поделено еще на три этапа. Первое будет связано со стихией огня, которая может быть и живой, и неживой. Второе будет связано с водой и воздухом. Третье задание разделено на сообразительность, на создание того, что может помочь вам пройти дальше, а затем, с подсказками от первого и второго задания, вам предстоит попасть в лабиринт, где стихия земли будет вам в помощь. В конце всех заданий и этапов у участников будет возможность получить не только очки прохождения, но и возможность получить дополнительные очки от зрителей. Проходить задания вы будете с помощью своих магических атрибутов, а также некоторых артефактов или зелий. Но те будут ограничены по своим свойствам.       Распорядитель замолчал, предоставив всем собравшимся возможность оценить задумку организаторов Турнира, а также ещё раз продумать и решить, что взять с собой и от чего отказаться. — Турнир продлится три месяца и двадцать дней. Каждое задание и этап вы будете проходить не только по времени, но и должны предоставить возможность зрителям увидеть ваши решения. Желательно, чтобы они были не только высокого качества, но и привлекали внимание своей красотой. После прохождения этапов вы можете поделиться более подробной информацией о своем решении, а также рассказать о заклинаниях или артефактах, которые вы использовали. Это также может принести вам дополнительные баллы… Сейчас вам необходимо еще раз прочитать правила Турнира, а затем вернуться в свои шатры, где вы сможете обсудить, как будете действовать на заданиях, которые начнутся через неделю. Листки пергамента, вспорхнув со стола, отправились в сторону тридцати участников.       Убедившись, что все получили по экземпляру документа, мистер Пэрэ обратился к судьям, которые, не проронив ни слова, продолжали сидеть на своих местах. Они казались каменными изваяниями, но при более внимательном рассмотрении можно было заметить, как их грудные клетки поднимаются и опускаются, как пальцы слегка вздрагивают или сжимают подлокотники и как изредка они моргают.       На глубокий поклон в их сторону и немой вопрос судья лишь чуть склонили голову, этим говоря, что всё идёт как надо. — «Хух, значит, всё идёт как надо», — решил распорядитель и вновь обращая свой взор на участников.       Среди них Пэрэ заметил некоторых, кто показался ему немного странным. А именно, двое из них были ему незнакомы, хотя он был знаком со многими магами и магиками. Возможно, это было связано с его профессиональной деятельностью, которая помогала ему узнавать людей. Но сейчас он не мог вспомнить или определить, были ли эти двое магами или магиками.       Белокурый подросток лет пятнадцати с полумаской на лице и голубыми озорными глазами. Рядом с ним мужчина, седой как лунь, со шрамом на лице и пронзительными зелеными глазами. Это первое, что привлекает внимание. Затем внимание обращено на экипировку мужчины, которая говорит о его профессионализме как в зельях, так и в технике боя. А еще двойственная магия, которая стелется по всему помещению и касается каждого существа. Видно, что многие невольно вздрагивают, но продолжают вчитываться в строки документа и не видят ничего вокруг.       Казалось, что эти двое попали сюда по ошибке или, возможно, воспользовались какими-то артефактами и стали для многих невидимыми. — «Но ведь мы приглашали только участников, а не любителей сплетен и слухов!» — возмущение распорядителя было внутри, зато лицо осталось безэмоциональным.       Попытавшись сбросить оцепенение, он перевел взгляд на охрану и уже был готов сообщить о нарушителях, но, как только он вновь посмотрел в голубые глаза, почувствовал, что его пока вежливо «просят» не обращать на них внимания или даже забыть.       Сопротивление и упрямство принесло лишь боль, а также чувство неконтролируемого животного страха.       Пока распорядитель мысленно преодолевал бесконечную боль, он невольно заметил, как трое из семьи Певереллов подняли головы в сторону этих странных магов. Маги, очевидно, только что почувствовали магию пришельцев и, в отличие от остальных, она их не испугала, а привлекла внимание.       Взгляды встречаются, радость светится и в их глазах, и на их лицах. Казалось, они увидели что-то ценное и родное.       Бессловесное общение, и они, мужчины, склоняются в поклоне. Парнишка довольно, растягивая губы в улыбке, также покровительственно склоняет голову в небольшом поклоне.       В шоке от увиденного, Пэрэ пытается понять, что же он увидел и стоит ли от этого ждать чего-то особенного. И вновь встретившись с насмешливыми голубыми глазами, в которых мелькнули зеленые блики, он невольно делает шаг вперед, спотыкается и прикрывает глаза.       Чувство дезориентации, и мужчина с непониманием, открывает глаза и оглядывается. — «Что это было?» — спрашивает маг себя, вот только память молчит. У него осталось лишь ощущение, что кто-то качественно изменил его память. — «Но кто посмел сделать это без моего ведома?»       В ответ он слышит лишь потустороннее насмешливое молчание и недоумение собравшихся, которые заметили его растерянность и недовольство. Хотя можно было бы и рассказать, но что же он может сказать… — «Кстати, о чем это он хотел рассказать»?

***

Вечер следующего дня.       Довольно мурча, как сыта кошка, Хель, скрывшая за пологом шатра, а значит, сняв свой мальчишеский облик, попивала жасминовый чай, что был подан Аз-Гардианом. Мужчина, склонившись над пергаментом, беззвучно проговаривал написанное, а изредка делал помарки или что-то подчёркивал. Также он, будучи внимательным к капризам аристократии, чутко замечал, когда его госпоже надо будет подлить чаю или преподнести шпажку с тем или иным лакомством.       Иногда его взгляд скользил по женскому телу, облаченному в великолепное платье, по ее украшениям, которые были ценны не только своей красотой, но и тем, кто их создал. По мимике лица и жестам рук, которые то замирали, то вдруг ярко выражали самые сильные эмоции, такие как радость или злорадство. Демон-жнец также к чему-то прислушивался, тряс головой в неверии, кривил губы в плутовской улыбке, а порой, откинувшись на спинку кресла, закрывал глаза и снова беззвучно шептал что-то.       На какой-то миг женщина, подскочив со своего места, сама к чему-то прислушалась, замерла в неверии, а потом и вовсе разразилась счастливым смехом.       Так же, не сдерживая своих шальных порывов, она крепко обняла и расцеловала Аз-Гардиана. Будучи в шоке, он всё же дал возможность выплеснуть свою неуёмную радость Хель, но смиренно ждал, когда она сама соизволит сообщить о своих порывах. — Аз, я, кажется, начинаю понимать свою сестрицу Жей, а также Мэй, что сразу же присоединилась к ней. Такое ощущение, что вы все трое сговорились друг с другом, а также мы не заметили, что, будучи твоими покровительницами, ты, даже просто находясь на развилке сюжета, меняешь её «по ходу пьесы». — Мне будет дозволено узнать, где же я «так прегрешил»? — ирония и в тоже время и любопытство легко читаются и в мимике и в вопросе демона-жнеца. — Я, если не ошибаюсь, действовал лишь по вашему сценарию. Мы встретили будущего Гардиана Поттера, мы увидели как Певереллы отомстили каждому кто повинен в их неурядицах, и тем, кто подбросил их имена в Кубок. Мы так же встретились со старшими Певереллами, и пообщались с ними. Они даже дали добро на нашу авантюру, и мальчишка решил сообщить свою волю после Турнира. Так что же такое случилось, что вы считаете, что я причастен к этому? — Какой же ты у меня скромный и немного рассеянный. — Холодная ладонь покровительницы ласково касается щеки, а затем зарывается в темные кудри. — Всё, что ты сказал, не сравнится с тем, что твоя сущность, демоническая, смогла «коснуться» каждого в лагере. Тем самым она «открыла» все тайные замыслы, пробудила сущности полукровок и изменила события, которые должны были произойти с потомками. Их должны были подставить, их должны были рассорить не только друг с другом, но и с теми, с кем у них нейтралитет и семейные узы. Тебе хватило пройтись по лагерю, задержаться в некоторых местах и не заметить, как твой демон касается многих. Достаточно было кивка, взгляда — и мир снова идет тебе на уступки. Счастливчик… — Я начинаю себя бояться… — безразлично съязвил демон-жнец, отодвигаясь от Хель.       То, что он недавно почувствовал, и слова, сказанные госпожой, заставили его нервно передёрнуться. Если она права, то ему тоже придётся прятаться и сёстрам, которых она непременно обвинит.        Вновь обратив внимание на свою госпожу, что так же безмятежно продолжала смотреть куда-то вдаль и не замечает реакции Аз-Гардиана, тот решил переключить внимание Хель на другое. — «А там, если боги пошлют, я буду где-нибудь, и, желательно, далеко». — Как по-вашему, моя леди, я смогу подготовиться к будущему своему турниру, если я не участвую в этом? — Я думаю, что смогу договориться с мальчиками, — отмахнулась богиня, вновь беря чашечку чая и, довольно зажмурившись, сделала глоток. — Они не откажут своей семье в такой простой просьбе… Если я не ошибаюсь, то у самого старшего в семье, это Харольд, есть интересный кулон. Артефакт скрывает того, кто его носит, от всех взглядов и магии, и только знающий человек может увидеть скрывающегося. Что-то похожее на Фиделиус. Побочный эффект этого кулона — тот, кто его носит, должен полностью выкладываться в магии и быть в гармонии с магией, душой и сущностью. — Это намёк на то, что.? — не верилось демону-жнецу, что его леди что-то замыслила и не в его пользу. Он же знает, что гармонии со всем перечисленным у него пока нет, а в ближайшее время тем более. Аз-Гардиана ещё волновало, как повлияют события, если леди намекает на его участие в турнире, на весь Турнир трёх волшебников и его участников. — Вот не надо делать из себя непонятливого, — блеснув зеленью глаз и всплеснув ручкой, женщина вновь обратила свой взор на еду. Выбрав нужное и насладившись вкусом, она, заметив недовольный взгляд мужчины, продолжила свою мысль. — Ты же не думаешь, что будешь просто сидеть и смотреть? Я предлагаю тебя и Энри участвовать вместе. Вы не только дополните друг друга, но и, придя к финишу, получите синхронизацию вашей магии, души и слияние всех сущностей. Находясь в центре лабиринта, я смогу точно построить портал в наше время, а затем, проведя небольшой ритуал, душа Энри сможет пройти с нами. — Во-первых, артефакт один, а вы, моя леди, хотите, чтобы мы оба участвовали. Во-вторых, мы ещё точно не знаем ответа, хочет ли господин Энри с нами идти в другой мир, оставив здесь и тело, и сюзерена, и свою подопечную Элли. В-третьих, я, как понимаю, участвуя в Турнире, мы всё равно будем на виду у всех. Я точно могу назвать много моментов, которые будут видны или окажутся очень странными, но зачем перечислять, вы сами, моя леди, сможете это увидеть. — Какой же ты скучный… Нет у тебя авантюрной жилки. — Хель, зевнув, прикрыла ротик ладошкой, чтобы на мгновение замереть, прислушаться и, подняв ладонь в жесте «стоп», растворилась в пространстве. — Вот и опять ушла, так и не ответив и не опровергнув мои ответы…

***

      Вбежав в тронный зал отца, Хель в ярости огляделась и заметила своих сестёр в самом дальнем углу. Они сидели в неудобном кресле, словно статуи, и с ужасом смотрели на силуэт мужчины, который с каждым вздохом менял свой облик — от маленького мальчика до глубокого старца. — А мы вас, дорогая, ждём уже несколько мгновений, — раздался бархатистый голос гостя.       Казалось, что этот голос излучал не только предложения, но и жар солнца или лютый холод самых северных ветров. Хель расправила плечи и с высоко поднятой головой приняла приглашающий жест и подошла к своим сёстрам. Они, в свою очередь, призвали кресло и поставили его чуть дальше, чтобы прикрыть свою сестру от внимания гостя.       Мужчина снисходительно посмотрел на композиции и предстал перед нами во всём великолепии, словно один из римских богов. На нём были белоснежная туника, украшенная золотым орнаментом, золотые плетёные сандалии и золотой обруч, удерживавший его длинные светлые волосы, завитые широкими кольцами.       Хель обратила внимание на необычный образ для представителей такой расы. Она увидела татуировку в виде весов, которые находились в постоянном движении. Также она заметила, что на коже была изображена коса, пересекающаяся со знаком тайцзиту. Кроме того, Хель увидела несколько вращающихся кругов, которые иногда сходились в одной точке. — «Очевидно, к нам пожаловал сам Гао — демиург, известный своей строгостью и придирчивостью. Он не только отвечает за баланс между мирами, но и выполняет роль Карателя и Учителя. Интересно, каким он проявит себя в этот раз — самым вредным, добрым или, возможно, даже жестоким? Сложно сказать наверняка, что нас ожидает…» — Не беспокойтесь, моя дорогая Хель, всё в рамках мироздания, — небольшой вежливый поклон и блеск серых глаз дали понять, что демиург спокойно смог прочитать её мысли. — Но я здесь не просто Каратель и Учитель. Мне велено придержать вас в стенах отцовского дома, убрать демона-жнеца, а заодно провести лекцию о вреде изменения времени и событий. — С каких пор вы стали вмешиваться в наши семейные дела? — недовольно выдавила Хель, не заметив, как сёстры пытаются удержать её от дальнейших вопросов и ответов. Они уже слышали решения других Высших и смогли успокоиться, но вот Хель предстоит сейчас самой высказаться. — Насколько я понимаю, мы следуем всем правилам и стараемся всё привести к нужному и логичному результату. Мы не затрагиваем чужие миры, мы следим за своими мирами и за их равновесием. — Вы, моя дорогая, помните, что был запрет на девятого Жнеца Демонов, особенно на такого, как ваш? — Демиург показал отрывок из документа о запрете. — Его существование может нарушить баланс мироздания. Нам нужно предпринять меры, чтобы всё осталось неизменным. — К вашему огорчению, демиург Гао, я и мои сёстры восстанавливаем баланс на нашей территории. А также мы укрепляем Завесу, которая из-за невнимательности вашего ведомства может вот-вот разрушиться, и тогда Бездна сможет захватить ещё один мир, который вы не уследили.       Хель посмотрела прямо в глаза мужчине, что недовольно качал головой, а затем продолжила: — У вас, демиургов и Высших, есть свои проблемы и разногласия, в которые мы не вмешиваемся. Поэтому, пожалуйста, не вмешивайтесь в наши семейные дела, которые не имеют к вам никакого отношения. Именно семейные, вы верно расслышали, — демиург Гао. Аз-Гардиан Певерелл — мой потомок, и он находится под защитой моих сестёр. Что касается запрета на девятого Демона-Жнеца, то, насколько я помню, а вы можете сами прочесть, такой запрет действительно есть, но с оговоркой. Если Демон-Жнец разумен, контролирует себя и свою силу, то он имеет право на своё существование.       С каждым словом богиня царства мёртвых сияла божественным светом. Казалось, что в зале вспыхнуло яркое зелёное пламя, способное пробудить как умиротворение, так и чувство благоговения.       Демиург невольно отступил назад, опасаясь, что свет, исходящий от этой богини, может причинить ему вред. Всё, что связано с ней, всегда непредсказуемо. Можно надеяться на лучшее, но есть риск и худшего развития событий.       Как объяснить богиням, что, если не убрать демона-жнеца, сюда могут прийти другие Каратели, которые не будут так вежливы и добры? Он смог не только услышать историю, которая привела к таким последствиям, но даже смог понять этих богинь. А когда Хель стала защищать потомка, понял, что все они правы.       Но это он понял, а другие, даже не захотят их услышать, а значит... — Вы не представляете, как мне очень жаль выполнять свою работу, но мне придётся вмешаться и уничтожить Аз-Гардиана Певерелла. Высшие видят запрет, но не подпункты и оговорки...