***
Подъезжать всё ближе было пугающе. Дорога в неизвестность, по которой она без остановок ездит одним и тем же маршрутом из раза в раз. Сердце замирало каждый раз, стоило только промелькнуть более абсурдной мысли. Они не уходили, оставляя после себя ужасное послевкусие, становились спутниками в дороге. Вард заметил уже почти осязаемое волнение. Не ускользнуло то, как она, притупив взгляд, трясла головой, затем сильнее сжимала руль. Она была тонущей, тонула в мраке мыслей, держалась за руль, подобно спасательному кругу. Мия возвращала себя в реальность, где её сценарии были только в голове. В реальность, где ужасы могли стать даже хуже тех мыслей. — Мисс Бэггинс, вам может угрожать опасность? Должен предупредить, если это так, то по приказу Князя я должен отвезти Вас домой. Мия дернула уголком губ, не сводя глаз с дороги. Опасность? Ей всегда угрожала опасность, но ещё никогда она не ощущала её так чётко, будто она стоит за спиной. Чувство это было по-настоящему сводящее с ума, но сейчас другие проблемы. — Всё в порядке, мы едем к моей подруге. Она человек и никак не может мне навредить, — она вновь провалилась в раздумья, как в ледяную воду, которая окутывала сознание и холодила пальцы. — Ко всему прочему, это самый обычный визит, мы слишком долго не виделись, — улыбнувшись, Бэггинс обернулась на телохранителя, прогоняя смятение и с его лица. Перед тем как войти Мия вновь набрала номер подруги. Эти несколько гудков тянулись вечность, пока наконец не раздалось тихое: — Мия? — голос девушки дрожал. Это заставило мозг выплюнуть новый поток сценариев, которые уже давили на голову, кажется, это была тонна мыслей. — Что-то случилось? — Это я хотела спросить, ты не отвечала… Триша… Всё хорошо? — но по ту сторону возникло молчание, самое удручённое, которое только может существовать. Молчание, которое каждому говорило о своём. — Да, прости, я разбила телефон. Ушло несколько дней на ремонт, и я на хорошую работу устроилась, прихожу домой и валюсь с ног, — несмотря на очевидную логичность событий, для Бэггинс они казались сказочными. Вновь чувство того, что от неё что-то скрывают, закралось в душу. Когда же она забудет об этом мерзком ощущении? Мия с неловкостью водила ногой по асфальту, следя за сидящим в машине Вардом. Нужно было решиться задать вопрос. Сейчас он казался самым глупым на свете, однако что-то внутри пересилило. — Знаешь, я тут в соседнем здании, ты дома, ничего, если зайду? — Лунорождённая быстро нашла окна Вебер, жмурясь от солнца. Она ждала, что подруга посмотрит в окно, но этого не произошло. Телефон молчал. Она посмотрела на экран: разговор продолжался. Триша сомневалась, Мия же не знала причину. В голове мелькнуло: «Может, она хочет побыть одна, но сказать об этом не может? Она явно не в порядке, никогда не думала так долго.» — Я дома, приходи, жду тебя, — вызов оборвался. Сведя брови вместе, она вновь подняла взгляд с телефона на окна квартиры. В окне мелькнул силуэт, но тут же скрылся. Странное поведение подруги настораживало Стража. Вокруг неё оплетали нити недоговорок, они сильнее затягивались на шее, стоило подкрасться к ответу, но Лунорождённая не привыкла отступать. Подняв голову к небу, она прикрыла глаза, слушая гул улиц. Звуки мешались в общую кучу. Когда она старалась сконцентрироваться на новом голосе, появлялся следующий. Диалоги эти не несли смысла для самой девушки, но отвлекали мысли. Тяжёлый выдох, после которого она подошла к автомобилю. — Я поднимусь в квартиру, не думаю, что со мной нужно идти, — брови мужчины сошлись у переносицы, лицо его стало серьёзным. В конце концов он вышел из машины. — У меня есть указания, которым мне нужно следовать, я должен Вас сопровождать. Если с вами что-то случится…отвечать придётся мне, — Мия не хотела думать о том, что наказанием для этого вампира будет смерть, однако это первым возникло у нее в голове, что невозможно было проигнорировать. — Я понимаю, но мы можем завести разговор о личном, и не думаю, что… — Мия прервалась, заметив суровый взгляд вампира. Девушка поняла, что у неё не получится договориться, должно быть, Виктор уже предупредил его, что Мия весьма… Своевольная. Уже поднимаясь в лифте, Мия обдумывала, что сказать подруге о появлении подле себя телохранителя, но в голову пришла иная мысль: — Мы можем сказать, что ты мой коллега с издательства? Мужчина задумался и с интересом посмотрел на Лунорождённую, которая поспешила оправдаться. — Её нельзя впутывать в интриги вампиров никаким образом, ведь уже и так слишком большое количество людей вмешано, — голос девушки стал печально уставшим, плечи поникли, а взгляд притупился, когда перед глазами всплыла битва с Вудом. Об этом старались не говорить и не вспоминать, но после слов Кэтрин Мия просто не могла отпустить эти мысли. Сейчас в её голове был ужасный бардак, который следовало срочно убрать. Она уже чувствовала, что находится на грани нервного срыва. Всё же ей приходилось держать проблемы в себе, а дела не отпускали её и не давали передохнуть. — Согласен, мне кажется, это хорошая идея. Возможно, это и правда не вызовет подозрения у Вашей подруги, — он согласно кивнул, вновь погрузившись в раздумия. Мия всё чаще стала обращать внимание на то, что такое состояние характерно для многих вампиров, по крайней мере, для тех, кого она знала. Дверь быстро открыли. И Триша тут же крепко обняла подругу. — Как же давно мы не виделись, мне нужно тебе столько всего рассказать, — девушка бегло оглядела лицо Бэггинс, после чего наконец заметила стоящего рядом Варда. — Ой, я подумала, это Виктор, но нет, — теперь Вебер уже натянуто улыбалась, без зазрения совести разглядывая вампира. — Знакомься, это Вард, он работает со мной, — вампир протянул девушке руку, и она, немного оторопев, пожала её. Градус неловкости слишком быстро возрастал, ко всему прочему, Мия не знала, как можно разрядить ситуацию, и оставалась простым наблюдателем. — Очень приятно, я Триша, — голос девушки дрогнул, она стала заметнее нервничать, чаще заглядывала в алые глаза защитника Мии. — Тогда пройдёмте? Но вдруг Гардинг решил изменить свой план, с холодным лицом бросив: — Я не могу находиться здесь долго, есть поручение от…начальства, всё же я пойду, — его взгляд остановился на Мии, но вдруг он отвёл глаза и спешно ушёл, уже у лифта произнеся: — Буду ждать. — Я скоро, — успела ответить Мия, перед тем как двери лифта закрылись. Мия застыла, удивлённо глядя на этот самый лифт. Воцарилось тягучее молчание. Бэггинс переглянулась с Тришей, но обе девушки остались молчать. Каждая видела то, что видела, вот только ситуация была по-своему разная. Мия уже думала над тем, что, вероятно, он доложит Виктору, и ей придётся объясняться перед ним. Триша же просто ничего не понимала и вдруг рассмеялась. Лунорождённая перевела удивлённый взгляд на подругу, однако и она улыбнулась абсурду ситуации. Триша, закончив смеяться, выдала: — Он странный…***
По дороге к стае Фолл в салоне автомобиля царила гнетущая тишина. Мия боялась что-либо сказать, но и говорить было нечего. Всё же Вард не выдержал накала и неловко поинтересовался: — Обо всём этом ведь известно Князю? — Мия было хотела ответить «да», но задумалась. Девушка не поняла, что конкретно он подразумевал по «обо всём этом». Прокрутив в голове начало встречи, пришла к выводу, что он имел в виду не саму поездку. — Я не говорила, что ты ушёл, Виктор знает Тришу, отвлекать его было бы лишним, — теперь атмосфера стала ещё более накалённой, вновь воцарилось молчание. Либо Вард хотел заставить Мию чувствовать себя некомфортно, избегая поездок, либо делал это неосознанно. В любом случае, с задачей он справлялся на «ура». Нервы Мии были натянуты настолько, что могли сгодиться струнами на бас-гитару. — Я сам сказал об этом. Меня беспокоит то, знает ли Князь о цели этой поездки и вашем времяпрепровождении? Он был весьма удивлён, кажется, он приедет чуть раньше. Здесь мозг Мии больно ударился об стену, потому что ей даже пришлось остановиться у обочины, чтобы уточнить: — Что… Что ты имеешь ввиду? — она уже начинала злиться. И Вард говорил не ответами, а вопросами. «Если сейчас и Макс будет темнить, придётся его убить. Уж прости, Макс, но на тебе моё терпение кончится.» — Я понимаю, что вампиры по-разному относятся к наркотикам, но не мог и подумать, что Князь будет лоялен к подобному, — он произнёс это холодно, нисколько не удивлённо. По мере того как Мия осмысляла услышанное, её глаза становились всё шире и шире. Когда дальше уже было некуда, она от удивления открыла рот, замерев так на пару секунд, отстегнула ремень и, хлопнув дверью, вышла из автомобиля. Сделав круг, она открыла дверь, уточняя: — Ты серьёзно?! — теперь она злилась, так что Варду показалось, что он сказал лишнее. Когда она получила утвердительный кивок, закрыла дверь, вероятно, чтобы вампир не слышал тот поток брани, который без устали летел из её рта, пока она, схватившись за голову, смотрела на трассу. Прошло достаточно времени, чтобы Бэггинс успела успокоиться и вновь сесть за руль. Заведя мотор, она, ничего не произнося, ехала дальше. До дома Фоллов доехали в тишине. Мия, так же не проронив ни слова, вышла из салона к уже направляющемуся навстречу Максу. Оборотень быстро сумел понять, что сейчас подруга не в лучшем расположении духа. — Привет, — произнесла Бэггинс, чувствуя, как злость успокаивается внутри. Макс, поджав губы, всё же заставил себя улыбнуться. Это больше успокоило стража. — Привет, какая-то ты слишком хмурая, — разглядывая её лицо, выдал оборотень, когда к девушке подошёл Вард. Лунорождённая тяжело выдохнула, опустив голову вниз, дала себе несколько секунд, после чего ответила: — Это Вард Гардинг, он мой телохранитель… Временно. Макс усмехнулся, оглядывая вампира с ног до головы, однако колкостей не бросил. Это Мию больше насторожило, нежели дало новый повод расслабиться. — На Ван Арта работает? Я хотел лично поговорить, — выразительный взгляд зелёных глаз, под которым Вард не сломился и холодно ответил: — У меня есть приказ, — Бэггинс лишь кивнула, но собственным мыслям. «По-другому бы ты и не ответил…» — полный удрученности голос отчеканил эту мысль след его словам, оставив глубоко в голове. — Виктор не будет против, он знает, что никто из стаи Фолл не сумеет причинить мне зла, это ни к чему. Ко всему прочему, оборотни этого могут не понять, — Гардинг задумался. Девушка умоляла небеса, чтобы в конечном итоге всё получилось. — Не знаю, что там за приказ, но эта девушка спасла мне жизнь, — волк потрепал её по голове, Бэггинс прошипела, сделав несколько шагов назад. — Так что я обязан ей. Слова эти и впрямь внушили телохранителю Лунорождённой уверенности, поэтому он согласно кивнул и молча направился обратно в автомобиль. Пока в небе вовсю палило солнце, они размеренно шли по лесной тропинке. Разговор шёл легко, пока вдруг Макс не обронил: — Грядут тяжёлые времена. Мне кажется, тебе стоит уйти от всех этих дел…