Польша. 1927 год.
— Мне кажется, от него явно не стоит ждать чего-то хорошего, — с презрением протянул Адриан, рассматривая мужчину далеко впереди. На фоне бесконечного, на первый взгляд, поля больше никого не было. Лишь тёмная трава тихо колыхалась от слабых порывов ветра. — Я вижу, что для нас это будет хорошим знакомством. К тому же, он уже начал искать нас, — ответила Алексия, шагая по правую руку от Адриана, который то и дело переводил взгляд с вампира впереди на девушку. А вокруг растянулось одинокое поле, сейчас укрытое покрывалом из тьмы, украшенным россыпью ярких звёзд. Над и без того высокой травой изредка возвышались сухие и лишённые жизни деревья, тихим скрипом своих острых, оголённых ветвей сливаясь в песню с ветром. Стоило только чуть дольше задержать на них взгляд, как деревья эти начинали казаться страшными монстрами. Они долгое время стояли тут совершенно одни, многое видели и не любили гостей. На пустую колею дороги, тянущуюся далеко за горизонт, выпрыгивали сверчки, но, заметив незваных для этого места гостей, быстро убегали. Глаза вампира заметили кружащую над ними ворону. «Плохая примета», — протянул про себя Адриан, когда вампиры наконец остановились напротив друг друга на расстоянии двух метров. Они сверлили друг друга прожигающими взглядами, будто бы уже долгое время были врагами, однако эта встреча была дли них первой. — Значит… вы и есть те самые Блэк? — снисходительно начал мужчина, пытаясь разглядеть лица, что скрывала накидка. В сокрытии юным — но только пока — убийцам помогала и тьма, что уже долгое время, сама того не подозревая, была их компаньоном. — Зачем искал? — строго спросила Алексия, тут же просматривая исход этой беседы: всё должно было сложиться неплохо. Но напряжённость, приносящая всё новые тревожные мысли, продолжала витать в воздухе сладкой дымкой, от которой то и дело кружилась голова. Алексия заметила, что Адриан не отрывал от него взгляда. Ему было тревожнее, ведь он не мог видеть исхода. Но он слепо доверял дару любимой и всегда следовал за ней — так было долгое время и ещё вечность будет. Она поняла, что стоит этому вампиру двинуться, как его убьют. Но говорить ничего не стала. Он часто выручал её, используя ту мощную силу, что уже успел развить. Принятое решение обратить его не стало грузом на плечах: юноша часто благодарил за подаренное бессмертие. — Меня зовут Клауд, и я, господин великого клана Денали, узнал о том, что один из вас видит будущее. Мне нужна такая сила, — ветер некоторое время играл с его тёмными до плеч волосами, позволяя увидеть большую часть его лица, такого же бледного, как и у Блэков. — Вы убили много людей, вас ищет Совет. Взамен я могу помочь. — Все вампиры убивают людей — такими уж были созданы, — сквозь зубы произнёс Адриан; в темноте его глаза горели алым, словно бушующее пламя. На лице господина клана Денали застыла довольная улыбка, он лишь слегка кивнул головой. Переведя взгляд на небо, он продолжил: — Вы ведь сами нашли меня благодаря вашему дару, — он посмотрел на Адриана: вампиру казалось, что именно этот блондин обладает редким даром. Именно поэтому он чаще обращался к нему, тем более, что девушка рядом сохраняла молчание, а её лица и вовсе не было видно. Клауд начал ждать подставы. Не так давно в вампирском обществе стали чаще говорить об этой паре: в разговорах больше фигурировал некий блондин, что умело убивал для пропитания не только людей. Вампир устранял любую помеху, но для многих это оставалось загадкой, пока откуда-то не пришла весть, что один из них обладает даром — знать вероятность следующих событий, избегая смерти. Ранее Совет заявлял, что в мире существуют вампиры, так же обладающие дарами, но такие особи были под присмотром Совета. Однако эти двое ему противились. — Будущее вижу я, — девушка сняла с головы накидку, и удивлённый взгляд Денали скользнул по её лицу. — Для чего вам мой дар? Я знаю, что действующий советник истребил клан. Кто вы, почему представляетесь Денали? Мужчина усмехнулся, а его внимание теперь было нацелено на миссис Блэк, что только больше злило её мужа, готового уже сейчас вцепиться тому в глотку. Наступили секунды молчания, и сейчас даже Алексия была готова к сражению. Она вновь просмотрела будущее, но ничего подобного там не оказалось. Значит, ей стоило придерживаться своего плана. Девушка знала, что клан также скрывается от Совета, поэтому это было их шансом уйти в тень. — Всё так, однако я счастливец — кровный брат того, о ком мы говорим. Сейчас я занимаюсь воскрешением клана; я рассчитываю вернуть ему прежнюю мощь и надеюсь на вашу помощь. Блэк переглянулись; они уже решили, что примут это предложение, но в случае чего покинут клан. — Мы согласны, но взамен вы должны сказать, что убили нас. Какое-то время придётся скрываться, — он кивнул. Алексия сделала несколько шагов вперёд, за ней сразу же последовал Адриан. Вампир всё ещё был настроен враждебно, хоть и понимал: сейчас они пожмут руки, что могло означать… — Теперь вы входите в клан Денали как мои советники, однако вы, Адриан, — вампир опустился на «трон» и оттуда продолжил, пока вампиры, внимательно слушая, стояли ниже, ведь к «трону» вела ступень, — сказали, что лучше будет работать силой. В таком случае я могу давать вам приказы по устранению некоторых лиц. Так вас устроит? — вокруг были стены из холодного камня, высоко над головой висела громадная люстра, вероятнее всего, из золота. Всё было выполнено из камня — даже этот слишком выделяющийся «трон», расписанный золотом, был высечен из белого камня, а на его верхушке расположилась луна с красным камнем, от которой шли разветвления; что-то похожее на лозу образовывало «Денали». Пока Алексия разглядывала это место, Адриан произнёс: — Да, я не лучший советник, — он взглянул на Алексию, а та лишь коротко улыбнулась, когда Денали продолжил: — Сейчас здесь моя жена — Эйрена. Она в саду. Вас, Алексия, я попрошу следить за ней и докладывать о изменениях в её будущем, — он указал на окно, за которым, высоко пылая, грело солнце и виднелся пёстрый сад, однако девушки нигде не было. — Хорошо, господин, — ответила Алексия, пытаясь почувствовать присутствие хоть кого-то в саду. «Её там словно и нет...» — размышляла Блэк, пока Денали отдавал приказ Адриану по чьему-то устранению. — Теперь можете быть свободны — у каждого есть свои дела, — он устало махнул рукой в сторону выхода, после чего вампиры спешно вышли. Когда массивная дверь в основной зал осталась далеко позади, а они остались лишь в окружении серого камня, Алексия спросила: — Всё будет в порядке? Не бери слишком сложные задания. Или же не бери что-то, пока я не скажу, что всё будет хорошо, — Адриан подошёл ближе и, коснувшись её скулы, оставил лёгкий след на губах. Две пары алых глаз смотрели друг на друга, и в полной тишине вампир тихо прошептал: — Ты лучше меня знаешь, что всё будет в порядке. Я скоро вернусь — с сюрпризом, — не смотри, что это, — оставив лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони, вампир пропал, оставляя в память о себе лишь недавние прикосновения. Алексия спустилась вниз; накинув накидку с гербом клана, она направилась в глубь сада. Вокруг благоухали цветы, совершенно разные: от алых роз до жёлтых лилий. Все они источали приятный запах, а на глаза то и дело попадались разноцветные бабочки. Шагая по плитке, она наконец заметила девушку, которая, сидя в беседке, что-то читала. Её длинные рыжие, словно языки пламени, волосы слишком сильно контрастировали с белым платьем. Вампирша была замечена издалека, поэтому Эйрена убрала книгу в сторону и принялась следить за брюнеткой. Оставалось не так много, когда Алексия поняла, что жена господина клана беременна. — Здравствуйте, вы — Алексия? Мой муж рассказал мне о вас. Очень приятно, я — Эйрена Бортвик, — она поднялась, и её рыжие волосы коснулись земли, что сильно удивило Блэк. Девушка приветливо улыбнулась, поправляя мешающие пряди. Светло-карие глаза, наполненные светом, рассматривали вампиршу перед собой. Алексии казалось, что вокруг девушки витает приятная атмосфера спокойствия, поэтому оставаться в её обществе хотелось как можно дольше. — Меня и вправду зовут Алексия Блэк, очень приятно познакомиться. Теперь я служу вашему мужу советником, — она стояла напротив, облачившись в тёмные одеяния, бледное лицо старались скрыть тёмные волосы, а алые глаза более не смотрели с враждебностью. — Присаживайтесь. Вас послал Клауд? — Эйрена присела, не сводя глаз с Блэк. Сама же вампирша старалась избегать долгих взглядов, ведь это могли неправильно понять. За непродолжительное время Эйрена показалась весьма добрым и милым человеком. Однако Блэк не понимала нескольких моментов: девушка не обладала запахом, словно была призраком, и она была беременна, но Алексия знала, что вампиры не могут иметь детей. Значило ли, что это не ребёнок Денали? — Мне почти ничего не рассказали. Как вы тут оказались? — её дружелюбный взгляд внушил чувство безопасности. Находясь рядом с ней, Блэк почувствовала, как тяжёлый груз на её плечах стал практически невесомым. Возможно, в мире существовали ведьмы — иначе это было не объяснить. — Возможно, вам непросто говорить об этом. Я могу начать, если это как-то поможет. Вижу, у вас есть вопросы — я отвечу. Алексия была сбита с толку, из-за чего долгое время разглядывала свои руки в кожаных перчатках. Мысли носились в голове, как в самый страшный ураган, но стоило задать лишь один вопрос... — Ваш муж вампир, как, впрочем, и я, однако вашего присутствия я не ощущаю — для меня это непонятно, — Блэк мельком взглянула на лицо Эйрены: на её лице теплилась улыбка. Подставляя лицо лучам солнца, она качнула головой, слегка склонив ту в сторону. — Я не вампир, — она вновь замолчала. Алексия же согласно кивнула, продолжая следить за эмоциями госпожи Денали, в которых не заметила злости или предвзятости. Лицо юной девушки было расслабленным, любые проступающие эмоции казались мягкими, голос был тихим и мелодичным, а сама же она двигалась с грацией. Люди так не двигаются. — Я — Страж, рождённый в древнем ковене Стражей, та, кто несёт в мир иных существ равновесие. Очень давно луна наградила мою семью второй жизнью. Мы пусть и не вечно живущие, но стареем медленней и живём дольше людей. Также наделены редким даром: Стражи способны контролировать энергию вокруг себя и защищать ею себя, — девушка коснулась руками живота, слегка поглаживая его, и вновь по-светлому взглянула в глаза советницы Денали. — Сейчас я слегка уязвима, поэтому защищаю себя. Вот причина отсутствия у меня запаха. — Большое спасибо за пояснение. Прошу прощения за то, что потратила ваше время, — Алексия склонила голову. Эйрена, удивлённая, коснулась её рук в перчатках, тем самым обращая на себя внимание. — Пожалуйста… это лишнее, я совсем не привыкла к этим формальностям. Можно на «ты». Клауд ведь поставил вас рядом? — она отпустила её руки, поправляя волосы, с которыми так нравилось играть тёплому ветру. — Всё верно. Я тоже не привыкла к лишним формальностям, перейдём на «ты», — она слегка кивнула головой, по лицу скользнула тень улыбки. — Чудно, наконец я обрела нужного для себя человека…Лос-Анджелес. Сегодня.
От окружения серых комнат по коже пробежали мурашки. Щурясь от света, он поднялся на локтях, осматривая помещение. На другом конце комнаты была дверь, под потолком — несколько светильников. На этом всё. — Вот же дерьмо, — прошипел Фолл, потирая ушибленную голову. Тут же звякнули цепи. Брови удивлённо взлетели вверх, когда он принялся рассматривать запястье, на которым были огромные кандалы. Комната поплыла от слишком резких движений. Какое-то время волк пытался прийти в себя, заставить стены стоять ровно, а потолок — остановиться. Повернув голову, он заметил лежащую без сознания Мию, чуть дальше был Ван Арт — также в отключке. Все в кандалах. Переждав приступ сужающейся комнаты, он попытался встать. В теле не было сил. Нужно было по-другому. — Мия! Мия, — он подозрительно косился на дверь, но его пока никто не слышал. Девушка тоже не реагировала на его голос. Тогда оборотень всё же решился подняться. Цепи сильно тянули вниз — одно их звено было размером с ладонь — и со звонким скрежетом двигались по бетонному полу. Звук этот был громким и давил на голову. В пустой комнате даже шёпот скакал от стен, врезаясь в разум, словно гвозди в мозг. Опустившись рядом, он слегка потряс её. Медленно открыв глаза, она прошипела от боли, но как только она заметила перед собой Фолла, её взгляд прояснился. — Ты как? — спросил Макс, помогая подруге сесть. Она тут же заметила цепи на руках и вопросительно взглянула на друга. Макс показал свою руку с такой же и, поджав губы, кивнул. — Вроде цела, ты как? Что ты тут делаешь? — не успел Макс ответить на предыдущие вопросы, как возник новый. — Где Виктор? — Макс бросил небрежный кивок в сторону лежащего Ван Арта. — Я в порядке, знаешь, где мы? — спросил блондин, помогая Лунорождённой подняться. Она еле стояла на ногах, но, вероятно, хотела проверить Виктора. Её обеспокоенные глаза метались от Фолла к Князю вампиров. — Я не знаю, Макс, последнее, что я помню… — она схватилась за стену, а её взгляд опустел. Лицо девушки стало бледным, словно кипень. Макс сильнее придержал её. — Только не в обморок, — прошептал Макс, заглядывая в её напуганное лицо. Она со страхом смотрела в зелёные глаза. Оглядела комнату — было холодно. — Роза… — Мия осела на пол, закрывая лицо руками. — Что же я за сестра-то такая? Как могла не заметить? Что мне теперь делать? — подняв лицо, она заглянула в глаза Макса: его лицо поглотила печаль. Приобняв девушку за плечи, он серьёзно начал: — Слушай сюда, герой, мы с тобой не из такой откровенной задницы выбирались. Мы все с тобой, пусть вампир и спит, но мы поможем, кто бы на тебя не напал. Что же Роза — она выбрала себе путь. При чём ты тут? Не мамка ты ей, она взрослый человек уже — своя голова есть? Я бы не был рад, если бы Шон попытался убить меня. К сестре твоей неприязнь я питаю… но к тебе ни капли. Не кисни, поняла? Она кивнула, сделала несколько глубоких вдохов, после чего они поднялись. — Как ты здесь оказался? — спросила Мия, делая несколько маленьких шагов. Вес цепей сильно тормозил и давил на запястья, руки было невозможно поднять выше уровня талии. — Не знаю, не помню. Был с Ван Артом, потом взрыв — и уже тут, — вдруг цепи Фолла натянулись, не давая возможности сделать больше и шага. Волк обречённо выдохнул, разглядывая ненавистные кандалы. «Эти не разорву. Раз уходят в стену, там к чему-то должны крепиться. Стену можно разбить, что не факт, но это громко. Не вариант. Мия еле выдерживает их вес, если кого и избавлять от этих приблуд БДСМщика, то её». Мия обернулась, Макс стоял, придерживаясь за стену. Поднял голову, и на лицо тут же упала пара светлых прядей. Поджав губы, он отпустил руку девушки, продолжая следить за дверью. По коридорам, которые скрывал кусок дерева, кто-то ходил. Этот кто-то пару раз приближался к двери, но не входил, что только больше напрягало. Вся эта атмосфера очень давила на мозг, заставляя и так ноющую голову просто разрываться от боли, что порой сложно было произносить длинные предложения. Дальше Бэггинс пришлось идти без помощи, аккуратно, по стеночке. Цепи буквально не давали ступать. Не было той силы вампира, на которую можно было рассчитать и счесть их вес пустым. — Виктор? — не отвечал. Мия видела, что он дышит — значит, жив. На касания вампир также не отвечал. Лунорождённая обернулась на Макса, ровно в тот момент открылась дверь…