Выбор маски счастья

      Женщина остановилась в пяти метрах от Князя и Лунорождённой. Стояла незнакомка спокойно, не было в её позе напряжённости, которую ожидал Ван Арт. Она осматривала их с ног до головы. И взгляд этой женщины был цепким. Глаза выдавали, что она куда старше того возраста, на который выглядит. Но Мия и Виктор видели, что перед ними стоит вовсе не вампир или оборотень. Однако у Мии появлялось всё больше и больше сомнений в том, что стоящая перед ними может быть человеком. Даже Виктор не смог с самого начала понять, что произошло с Мией после обращения, но сейчас Бэггинс что-то явно подсказывало, что это не человек.       Виктор долго разглядывал её, потому что ему казалось, что он видел её где-то ранее. Однако же образ этой незнакомки расплывался, казалось, что в его сознании даже остался звук её голоса, и это непонятное чувство сбивало его с толку. Окажется ли, что гостья и вправду знает Князя?       «Пусть её внешность и правда яркая, но я не могу вспомнить, чтобы ранее был с ней знаком, разве что не могу утверждать, что не встречал».       Мия же могла уверенно заявить: её она видела впервые. Всё же на белом свете она была значительно меньше.       Даже так, если бы они мельком пересеклись, она бы запомнила. Уж очень не нравилось Мие та аура, которую она чувствовала от неё. Казалось, что женщина эта настолько сильна, что именно эта сила позволила ей так спокойно войти сюда. Она не привлекла внимание блокпоста, никто из вампиров не двинулся с места, и даже сейчас, когда во тьме она была маяком света благодаря тем рыжим волосам, казалось, что её никто не видит.       Глаза Бэггинс надолго задержались на босых ногах, что сантиметр за сантиметром были покрыты шрамами. Затем Страж не оставила без внимания трость, на которую она опиралась даже сейчас. Больше всего в неординарной внешности Мию насторожил цвет волос — огненно-рыжие; её волосы были собраны сзади в косу, которая доходила до колен. Этот цвет волос она теперь больше всего ненавидела, хоть и понимала, что это просто цвет. Но, придавая ему слишком большое значение, каждый раз одёргивала себя:       «Это того не стоит».       Молчание их не длилось больше минуты, однако время будто играло в свою игру, и если бы у Виктора и Мии тогда спросили, сколько они простояли вот так в абсолютной тишине, разглядывая друг друга, словно перед броском на жертву, то оба бы не задумываясь ответили, что более часа.       Неожиданно для них из-за спины «гостьи» вышел мужчина. И вот теперь Страж с Князем безошибочно определили, что перед ними не кто иной, как вампир. Как минимум доказательством служили багровый цвет глаз, слишком бледная для человека кожа и плавные движения. Юноша поклонился, сделал несколько шагов назад, вновь оказался за спиной рыжеволосой дамы, но теперь его видели как Ван Арт, так и Бэггинс.       — Меня зовут Карана, — громким голосом объявила незнакомка; казалось, что её голос вытеснил ту тишину, которая до этого тут главенствовала. Её голова была высоко поднята, а во взгляде читалось лёгкое раздражение. — Я — Страж Сумерек древнего ковена Бортвик.       Виктор ответил незамедлительно. Более того, он понял, что и голос этот он никогда прежде не слышал, принял, что, вероятнее всего, спутал её с кем-то другим. По голосу Ван Арта несложно было понять, что он не рад такому спонтанному визиту, хоть и Стража, в его дом.       — Что тебе нужно, Карана из клана Бортвик? И как ты сюда попала? — тело вампира напряглось. Он стал более внимательно следить даже за самыми незначительными движениями как Караны, так и вампира, что всё так же стоял у неё за спиной. Виктор был готов в любой момент закрыть собой Мию, но он не знал намерений, которые эта, с её слов, Страж задумала. Также Ван Арт понял, что он не чувствует ни её, ни этого юношу.       «Роза также не обладала запахом. Даже оборотень не мог его учуять. Значит, это что-то наподобие. И мне не верится, что этот навык может использоваться с добрыми целями. Нужно как можно быстрее прогнать их», — Виктор перевёл взгляд на Мию. Лунорождённая также не отрывала глаз от этой пары. Вот только не с целью следить. Ван Арт чувствовал тот жар и то, как кровь Мии закипает. И ему это не нравилось, потому что он знал, что сейчас для того, чтобы её гнев вспыхнул, хватит совсем немного. Если сейчас она вновь обратится, поддавшись эмоциям, то сможет ли он её сдержать и защитить от этих незваных гостей?       — Что значит Страж?! — Мия сделала несколько шагов навстречу, но Князь придержал её. Бэггинс даже не взглянула на него, желая узнать ответ на свой вопрос, уже задавая новый: — Вас недавно обратили?       Но Карана проигнорировала её, перед этим с омерзением просканировала. И только больше кровь Мии вспыхнула. Глаза её тут же сменили цвет, и она уже более агрессивно была настроена на дальнейший диалог. Но всё же на один вопрос Страж ответила, но пока только Виктору. В воздухе тут же заплясало опасное напряжение, и, пока этот танец был едва-едва заметен, что-то подсказывало, что вскоре это будет страстное танго, которое способно будет крушить давлением от ситуации.       — Печать, что так глупо разрушили. Меня звала она, — женщина указала на Мию, которая теперь всё больше становилась бордовой от злости. А вот Карана, напротив, этим представлением была удовлетворена, поэтому продолжила раздувать пламя внутри Бэггинс.       — Глупый огонёк, как я могу быть недавно обращена, если мне более ста лет и я дала вам понять, что из древнего клана Бортвик, для которого вы просто букашки.       Это был предел терпения Мии. Последней каплей стало обращение к ней «огонёк». Бэггинс в мгновение оказалась рядом, Виктор не смог даже увидеть, как она в считанные секунды оказалась вблизи Стража и уже была готова схватить эту нахалку за шею, когда услышала голос, наполненный разочарованием:       — Слишком медленно, — удар в спину. Мия упала на колени, и в следующее мгновение над ней возвышалась Карана. — Слишком слабая для такой силы. Слишком глупая для такой силы. Ужасный Страж. Чудо, что всё это время ты жива. Даёшь прикрывать свою спину, когда это твоя обязанность, — Страж, стоя над Мией и чувствуя абсолютную власть, выплёвывала ей всё, что думала, всё, что уже видела.       — Мия, нет, — Виктор преградил ей путь, закрывая своей спиной. — Вам следует уйти отсюда. Вы не знаете, где находитесь, — любые попытки Виктора воздействовать на Карану не увенчались успехом. И наконец вмешался юноша, что до этого казался тенью.       — Нам известно, что это территория Князя. Здравствуйте, Виктор Ван Арт. Но это вы не понимаете, с кем вы говорите. Это — Страж Сумерек, старшая дочь великого клана Бортвик. Карана Бортвик — та, кто в своём поколении была участником двухсот сражений, и она не проиграла ни одного.       Но, должно быть, для Мии Бэггинс это не имело значения. Глаза девушки налились уже тёмно-бордовым цветом, и всё большее количество сосудов на теле раздувалось, приобретая тот же оттенок, что и глаза. Даже природа вокруг меняла своё настроение, будто бы оно зависело от расположения духа этих дам.       — Так ты хочешь силами меряться? — с издёвкой спросила Бортвик. Она обвела круг вокруг себя и Мии, затем сложила пальцы домиком и развернула ладони к небу, подняла руки, громко произнеся: — Барьер. Девятая грань. Печать пламени крови.       Юноша быстро вывел Виктора из круга, за что тут же отлетел в сторону, сломав своим телом несколько стволов деревьев, и наконец-то скрылся из поля зрения Князя вампиров, что несомненно облегчало устранение этой сумасшедшей парочки. Но даже так Ван Арт не успел ничего сделать, ведь купол над Стражами замкнулся, и, подойдя к нему вплотную, он увидел, как что-то тонкое, словно полиэтиленовый пакет, переливается багряным оттенком. Однако он не мог пройти через этот барьер: хоть тот и казался совсем не внушающим, но обладал огромной силой защиты.       — Успокойся, вампир. Моя клятва не даёт мне права вредить Стражу, а вот она, кажется, об этом забыла.       Лунорождённая поднялась. Всё перед её глазами плыло, а тело горело в огне, принося невыносимую боль. Еле стояла на ногах, но тело всё ещё было напряжено, а желание убить эту даму всё никак не слабло в груди.       — Что ж, возможно, ты и не такая жалкая, — заключила Бортвик, оглядывая девушку ярким презрением.       Мия бросилась в атаку, но Каране хватило лишь сделать шаг назад, и следующая атака Мии не увенчалась успехом. И Лунорождённая всё больше злилась, когда поняла свою беспомощность перед этой женщиной. Поняла, что все те слова, которые были ей адресованы, она говорила не просто так. Бортвик констатировала факты.       — Почему?! — Бэггинс застыла напротив, крича на Карану. Мудрый Страж выгнула бровь от удивления. Но Мия не могла признать свою беспомощность, хоть и видела, что ей не одолеть Бортвик. — Почему?! Каждый раз, стоит мне достичь чего-то, найдётся тот, кто тыкнет мне, что я слаба! — глаза Лунорождённой чернели. На лице Бортвик застыло удивление, барьер спал, и Страж сделала несколько неуверенных шагов назад.       Виктор, наконец получивший шанс, ринулся к ней, но Карана его остановила.       — Нет. Убьёт меня и тебя, — Бортвик вновь развернулась к девушке, вокруг тела которой уже начал образовываться тёмный ореол энергии. — Это двенадцатая грань. Никто из Стражей не выживает, не было никогда того, кто бы смог освоить настолько большую силу.       — Она уже использовала эту силу, — ответил пылающий от гнева Виктор, пытаясь пробраться к Мие.       Бортвик застыла на месте, в шоке разглядывая лицо хладного монстра. Князь почувствовал, как его тело что-то кольнуло. Карана пошла навстречу Мие, которая пыталась совладать с силой, но у неё это не выходило. Виктор же стоял абсолютно обездвиженный, злой. Ещё никогда он так не хотел заставить человека страдать, как хотел этого сейчас.       Глаза вампира налились кровью, он пытался что-то сказать ей вслед, но понял, что женщина лишила его и голоса. Карана же всё более уверенно приближалась к Мие, как вдруг по правую руку возник тот юноша, но уже абсолютно здоровый и невредимый. Так, будто бы не им Князь сыграл в боулинг, где кеглями послужили деревья.       — Если сегодня госпожа Карана погибнет, то вас, господин Ван Арт, казнят. Совет уже долгое время её ищет и, когда узнает, что она погибла, вас тоже ждёт смерть. Поэтому советую не мешать.       «Но если умрёт Мия, я собственными руками убью эту госпожу. Несмотря на все твои угрозы. Как бы важна эта женщина ни была для Совета, для меня она ничего не значит», — рассуждал Ван Арт, наблюдая за действиями Стража с замиранием сердца, потому что если сейчас Мия умрёт на его глазах, а он будет просто так стоять, то он и не против казни. Даже самая жестокая смерть не послужит ему наказанием, и он будет готов отправиться в ад.       Длинные рыжие волосы стелились позади. Глаза Стража сменили цвет на бордовые, почти коричневые. Небо заволокло большими чёрными тучами, вдалеке раздался гром. Непонятно было, чьё именно настроение сейчас олицетворяет погода, но она была у Стражей в подчинении. Ветер стал настолько сильным, что запросто мог поднять автомобиль в воздух. Вампиры стояли не шелохнувшись. Стражи же больше испытывали напряжение из-за погоды.       — Илиад, вернись в мой мир, служи мне, — из её спины стали вырываться ленты, те собирались в какую-то фигуру. Позже стало понятно, что это был лев. И когда его облик полностью был раскрыт, тот протяжно зарычал. Фигура его была выше крыши дома Виктора, он переливался красным цветом и, казалось, был всего лишь иллюзией.       Его рык пугал, заставлял бежать мурашки по коже. Зверь отряхнулся и вместе с хозяйкой двинулся на Мию. Лунорождённая оказалась лицом к лицу с Караной, когда вдруг её покинули силы, а тело упало в руки старшей дочери ковена.

***

      Мию унесли в спальню. Бортвик после определённых манипуляций заявила, что она очнётся через полчаса. Все вместе перебрались в гостиную. Виктор, в начале абсолютно зло настроенный по отношению к ним, вновь принял ледяную маску, обещал их выслушать, после чего они уйдут. На этом доброта Ван Арта для них была исчерпана. Как, собственно, и терпение, как будто они чувствовали, что вампир находится на грани управления эмоциями, и выводить его из себя не стали.       — Меня зовут Филипп, — наконец представился юноша, что пришёл вместе со Стражем. Это был невысокий юноша, на вид ему не было и тридцати. Тёмные волосы были собраны назад, он, как и Бортвик, был в накидке, но вампир, вероятно, прятался от солнца.       — Князь… — задумчиво протянула Бортвик, глядя прямо перед собой. Ван Арт не понимал эту женщину всё больше, он вообще впервые видел настолько грубого и надменного человека. Но она заявила, что пришла не просто так, а с желанием помочь его невесте, поэтому просто выставить их прочь, не выслушав, он не мог. — Кстати, как зовут эту девчонку?       Виктор глубоко вздохнул. Ему определённо тяжело будет вести эту беседу, пусть сомнения его в том, что перед ним и впрямь сидит Страж, развеялись. Но это не значило, что он начал доверять ей. Ван Арт всё ещё ждал удара от этой пары. Опасностью было то, что он не знал, на что способна эта женщина. То, что он уже видел, было немыслимо огромный силой, и это мог быть не потолок этой самой силы.       — Девушку зовут Мия Бэггинс. Ответьте на мой вопрос, Карана. С какой целью вы здесь и почему раньше я не слышал о вашей персоне?       На её лице появилась улыбка. Она ещё раз оглядела место, в котором оказалась. Здесь она не могла полностью расслабиться, раз перед ней сидел сам Князь вампиров, Бортвик ждала того, что он доложит в Совет о её приходе. И пока набиралась сил, потому что одолеть Совет ей не удастся, но, возможно, получится сбежать.       — Значит, слишком молод. Я и вовсе не хотела бы выходить в свет после более двадцати лет жизни в бегах. Но сила, что заключена в Мие, пугающе колоссальна? — Виктор кивнул на её вопрос, и она продолжила, всё больше и больше облачаясь в маску серьёзности, которая закрывала её надменное выражение лица. — Если кто-то получает большую силу, то он знает, как ею управлять. А если такая сила неуправляемая, то к добру это не приведёт. Скажем так, я знала, что рано или поздно вновь появятся Стражи, и, так как я — единственный живой Страж Сумерек прошлого столетия, я решила, что передам некоторые свои знания. Однако, — Бортвик выразительно посмотрела на Виктора, который и правда отслеживал некоторую логичность её слов, но всё ещё был не совсем дружелюбно настроен к ней.       Она указала на окно. Ван Арт проследил за её рукой, продолжая внимательно слушать. Как минимум, она многое знала о тех, кто сейчас был непонятен миру сумрачных монстров. Мия уже долгое время искала информацию по крупицам, но не могла найти того, что ей было нужно. Даже тогда, когда девушку напоили кровью, ни Виктор, ни Мия не знали, что это. Сейчас была драгоценная возможность узнать, и Ван Арт хотел ею воспользоваться.       — Сила Мии. Она не потомок какого-то ковена? Явно не Бортвик, ведь нас было трое и все погибли, но было ещё две не менее сильных семьи: Андор и Стиан. Эти ковены до сих пор живы, однако утратили силу. Её можно было бы оживить, пройдя ритуал.       — Я не могу сказать точно, вам следует спросить это у Мии, — лицо вампира хоть и оставалось алебастровой маской безразличия, но над этим вопросом он задумался. Ведь могло быть так, что Мия была потоком сильных Стражей. Но он решил оставить эти размышление на попозже, уточняя: — Значит, вы хотите обучить Мию тому, чему когда-то были обучены сами? — она кивнула, но вампир видел, что в её глазах всё ещё догорают сомнения. Было ли это связано с тем, что, по словам Стража, Бэггинс должна была погибнуть, осталось тайной. Возможно, она просто думала о происхождении Мии.       Наверху стало шумно. Взгляды тут же были прикованы к лестнице. Извинившись, Виктор пропал на втором этаже.       Стоило ему войти в комнату, он тут же столкнулся с Мией. Девушка выглядела вполне отдохнувшей, хоть времени и прошло даже меньше положенного.       — Как ты себя чувствуешь? — глаза с волнением оглядывали тело, холодные руки коснулись лба. Она была в порядке, но сердце Виктора всё равно пылало беспокойством. Он не стал бы отрицать, что сейчас хочет выгнать Бортвик и этого вампира и сидеть за чашкой чая вместе с Мией, не думая о том, что ей может кто-то навредить, или бояться за её жизнь.       — Я в порядке, она ещё здесь, да? — Мию вдруг окатил стыд. Она не могла поверить, что просто накинулись на Стража, к тому же затем и вовсе отключилась. Она так хотела услышать «нет», но Ван Арт не смог доставить ей это удовольствие. Князь вкратце рассказал то, что случилось, пока она отдыхала. — Вот как, это правда хорошая возможность, у нас есть шанс узнать то, что, вероятно, не скажет больше никто. Но… — Бэггинс осеклась и, опустив голову, шёпотом произнесла: — Она слишком много из себя строит.       Виктор улыбнулся, но говорить, что считает так же, не стал. Он коснулся её губ своими, и они спустились вниз, где их уже ждали.       Стоило Бортвик увидеть Мию, она тут же подошла к ней вплотную. Заглянув в глаза, взяла её руку и, не отрывая взгляда, произнесла:       — А ты неплоха здоровьем, быстро пришла в сознание после двенадцати граней. Ранее я видела лишь то, как Стражи погибают от этой силы, но тебе она подвластна… — она замолчала, отпустила её руку и отошла в сторону, вновь гордо поднимая голову. — Однако не полностью, и ты не сможешь использовать этот дар тогда, когда он правда будет тебе нужен. Всё случится наоборот: стоит тебе разозлиться, и ты, вероятно, убьёшь пару десятков человек.       Бэггинс взглянула на Бортвик с поднятой бровью. Она очень многое хотела спросить, но не знала, с чего начать, а время, должно быть, подходило к концу.       — Я так никогда не делаю, — произнесла Карана, отходя от Ван Арта и Бэггинс, но так, чтобы её было хорошо видно.       Тело Виктора напряглось, готовое к атаке, он вновь начал анализировать каждое движение, не забывая, что ещё одним его противником может стать Филипп. Помощник Караны заметил изменения в поведении Князя и сам стал больше приглядываться к Виктору. Они бы могли сокрушить друг друга яростными взглядами, если бы Карана не удивила всех, заявив:       — Но, думаю, на два месяца мне придётся сделать тебя, Мия, своей ученицей.       Вот теперь новым актёром на этой сцене стала тишина. И сейчас её роль была главной. Хмурое лицо Бэггинс не менялось с минуту, когда она вдруг тоже заявила, удивляя присутствующих ещё больше:       — Да, я думаю, это правильное решение, та сила, которой я наделена, идентична той, что есть у вас. И своей силой вы умело орудуете. Однако же какая у этого будет цена? Я не поверю, что всё это вы сделаете просто так. Можно сказать, даром.       — Не даром, — сурово произнесла женщина, не обращая ни на кого внимания. Раздавались удары трости о пол. Она направлялась к выходу. Но даже так ни Филипп, ни Виктор не стали расслабляться. Знали бы они, что именно напряжение каждого из них держит другого в узде. — Однажды за такой подарок тебе уже расплатились. Не стоит спрашивать кто и как, — голубые глаза просканировали Мию.        На лице Бортвик вдруг появилась улыбка. И, кажется, этой самой обычной, человеческой эмоцией был удивлён даже Филипп.       — Этих людей больше нет, а мёртвых я не вспоминаю, — резко сменила тему, не давая Мии и шанса вставить вопрос, тем самым только больше подчёркивая, что на эту тему она разговаривать не станет. — Я заберу тебя к себе в поместье, оно находится в горах, только в таком месте ты сможешь восстановить равновесие и обучиться всему, что тебе следует знать о твоей силе. Сразу предупрежу, что там нет связи и ты будешь полностью отрезана от этого современного мира. Я обучу тебя за два месяца, но только тебе принимать решение. Я приду завтра на рассвете, а пока у меня есть дела, а у тебя — время подумать.       Они исчезли. В доме не осталось каких-либо признаков того, что эта пара тут была, а комната всё больше и больше заливалась светом. Загадкой оставалось то, был ли их быстрый уход сподвигнут тем, что всходило солнце, или им просто стало невыносимо в компании Князя и Лунорождённой.       Мия посмотрела на Виктора, устало прошептала:       — Я, должно быть, не до конца восстановилась. Хочу спать, — она хотела продолжить, но поняла, что не стоит. Натянуто улыбнувшись, она уже хотела двинуться вперёд, когда вдруг Виктор поднял её на руки.       — Я побуду с тобой на случай, если тебе приснится кошмар. Мои дела в «Новой жизни» закончены, и тебе не о чем волноваться, — он аккуратно коснулся её лба, а Мия сильнее прижалась к его груди. На душе пусть и не стало спокойнее, но светлое чувство безопасности всё-таки было…

***

      Утро следующего дня началось совершенно по-обычному. Даже казалось, что произошедшее вчера было сном. Но, раз Виктор тоже помнит этот визит, это не может быть сном. Вампиры не спят.       Мия проснулась в объятиях вампира и не желала вставать. Но Виктору удалось её поднять, пусть и долгими уговорами, что день обещает быть хорошим и его не стоит проводить в постели. Пока он готовил завтрак, Бэггинс успела сходить в душ. Она спустилась вниз, а когда опустилась на диван, то он аккуратно расчесал её мокрые волосы, ожидая, пока заварится чай.       Они сидели за столом на кухне. Мия пыталась позавтракать, Виктор, полностью погружённый в работу, сидел напротив. Тонкие пальцы быстро стучали по клавишам, янтарные глаза редко отрывались от текста, бегло поглядывая на лицо возлюбленной.       Виктор ничего не говорил про вчерашние события. Он не хотел давить на девушку, видя замешательство на её лице и то, как путались её мысли. Редко их взгляды встречались, и Мия натянуто улыбалась, вновь разглядывая содержимое тарелки.       — Два месяца… — прошептала Мия, не в силах озвучивать свои мысли лишь у себя в голове. Виктор оторвался, мягко взглянул на Мию, накрыл её ладонь своей, слегка сжимая и поглаживая. Он знал, что это поможет ей облегчить беспокойство. Знал и то, что в его компании ей было куда спокойнее, и, чувствуя её душевное умиротворение, и сам вампир находил покой.       — Она дала тебе право выбора, это уже хорошо, — спокойно ответил Князь; лицо его было расслабленно, ведь он не желал показывать ей, что тоже находится в смятении. — Не сказала, что ты обязана пойти с ней, однако ты ощущаешь давление.       Мия кивнула. В её глазах плескалось волнение, которое, как бы Ван Арт ни пытался, он не мог унять. Он и сам волновался, не зная, что именно сейчас выберет Мия. Ни ему, ни ей не было известно, увидятся ли они в эти два месяца. Пусть разлука не была для них самым большим препятствием, расставаться не хотелось. За это время могло произойти многое.       — Хочу обучиться всему тому, что она умеет. Но вот так уходить… Как-то неправильно. Триша… У меня кончились оправдания… — Мия опустила голову на руки, казалось, вес мыслей не даёт ей удерживать её. — Роза… Я уже рассматривала версию, что это может быть её очередная попытка меня поймать. И даже если нет, то она сумеет выследить меня, я буду слишком далеко, и кто знает, чем это кончится, — лицо Мии приняло страдальческий вид от её следующих мыслей. — Наша свадьба, мы всё переносим дату, ничего не готово... и так уже почти год. Это просто ужасно, и если я вновь пропаду на два месяца, то всё вновь сдвинется, — голос, наполненный прожигающей усталостью.       Все эти события, которые отягощали выбор Мии. Она уже сотню раз взвешивала «за» и «против» на весах и каждый раз видела, что это будет новой морокой для неё и Виктора. Мия больше не хотела приносить окружающим её людям проблемы и даже незначительные заморочки. После избиения Макса и Виктора в той ужасной комнате она поняла, что люди вокруг страдают только потому, что они вокруг. И просто оборвать все связи было бы самым ужасным и эгоистичным поступком, на который только способна Бэггинс. Но если она научится управлять силой, то будет шанс, что все те, кто ей так дорог, будут в безопасности. И её проблемы наконец станут только её.       — Мне кажется, мы поступим так: Трише скажем правду, конечно, не всю, а только то, что ты уедешь на два месяца в горы практиковать силу. Роза, — лицо Ван Арта напряглось. Они до сих пор не смогли найти её. Несколько раз её видели, пересекающую границу США, но каждый раз, когда они вновь шли по следу, он обрывался, из-за чего всё приходилось начинать сначала. Это походило на пытку, словно Ван Арт попал во временную петлю, выбраться из которой не в силах. — Нужно будет проверить сознание Филиппа, я могу оказывать на него слабое давление своим положением, к тому же он может пойти на уступки, его характер — противоположность Каране. И свадьба, — Виктор оказался рядом, в его глазах появилась горесть, должно быть, и его самого не меньше Бэггинс волновал этот вопрос.       — Нет ничего плохого в том, что мы ждём определённое время. Я с большим нетерпением жду момента, когда ты официально станешь Ван Арт. Это официальное подтверждение моим чувствам, но даже без него я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, — наконец на лице Мии появилась настоящая улыбка. Она потянулась к Виктору и, касаясь его губ, прошептала:       — Я тоже люблю тебя, спасибо, ты облегчил мою ношу.       Руки Стража обвили его шею, вампир аккуратно держал её за талию, как самый хрупкий на свете цветок. Мягкое прикосновение губ. Она ощущала холод, он — тепло, такие разные они были созданы друг для друга, и это значило, что уже ничего не сможет им помешать. И только смерть разлучит вас…

***

       Мия направлялась к Трише. Она смогла уговорить Виктора, что присутствие Варда ей не нужно. После недолгой беседы, в которой Мия указывала ему на слишком неподходящую погоду, Ван Арт всё-таки согласился. Однако предупредил, что в случае даже самой незначительной опасности она сразу же должна набрать его.       После звонка Бэггинс не отпускало чувство лёгкого шока. Подруга сообщила, что они сейчас вместе с Максом у него в квартире. Мия не хотела лезть в личную жизнь подруги, тем более после всех случившихся с ней инцидентов. И сама Триша, как показалось Лунорождённой, стала говорить ей куда больше, и это радовало. Прежнее доверие между подругами вернулось, разве что сама Бэггинс продолжала скрывать подробности своих резких исчезновений, появление новых шрамов, а сейчас и новый цвет волос, который Вебер ещё не успела увидеть. Хотя Макс мог уже сказать или просто предупредил, что не стоит говорить, чтобы не создавать Мие новых проблем. И она не шла на радикальные меры, потому что пару раз в её голове всплывал её образ уже с новой причёской. Ёжиком.       На улице стало невыносимо жарко — так, что казалось, будто даже асфальт под колёсами пытается расплавить покрышки. Не спасло даже открытое окно, в которое на большой скорости залетал прохладный ветер. Жара эта должна будет стоять ещё около двух недель. Пусть Лунорождённой солнце и не страшно, даже если такая жара простоит месяц, она видела, что порой это создаёт проблемы для Ван Артов. Особенно для Авроры, которая слишком любила выходы в свет.       Пока девушка стояла в лифте, она напоминала себе, что ей нужно сказать. Версия и для Макса, и для Триши будет одинаковой, просто Мия даст понять Фоллу, что она уедет учиться управлять новой силой.       — Привет, не высохла, пока ехала? — с порога спросил волк, подмигивая.       Мия рассмеялась, но сама не поняла, был этот смех нервным или ей и правда понравилась шутка.       — Привет, нет, но думаю, что ещё успею.       — Мия! — Триша накинулась на подругу с объятиями, по инерции из коридора Мия снова вышла в подъезд, слыша смех Фолла. Они слишком давно не виделись. И пусть голос в трубке у Лунорождённой был таким же, как раньше, это не уменьшало беспокойства подруги. — Какой крутой цвет, — восторженно протянула Вебер, перебирая рыжие прядки. — Это ты в каком салоне красилась? Так хорошо сделали, тебе очень идёт, мне вот тоже не помешает освежиться, скинешь адрес? — Макс усмехнулся, стоя за спиной Триши, но она не обратила на это внимания, а вот Мия не смогла проигнорировать. Под её строгим взглядом он стушевался, уточняя:       — Ты просто в гости или опять чего? — теперь Бэггинс оглядывала их двоих. И под её взглядом уже смутились оба. Она рассмеялась, не веря в происходящее, и решила всё-таки сменить тему.       — Есть новость, хотела вас предупредить, чтобы потом не было недопониманий, — Фолл прищурился, но продолжал слушать, он указал на диван в гостиной, а сам ушёл на кухню.       Пока волк отошёл, Бэггинс шёпотом уточнила:       — Ты ведь мне потом всё расскажешь? — щёки Вебер покрылись румянцем, но она неуверенно кивнула головой. Так, словно сама не знает, согласна ли она на эту авантюру, или пока ещё не совсем понимает, что именно делает.       Затем, вновь миновав тему прибывания Триши в квартире Фолла, Вебер рассказала о новом месте в журнале. Лунорождённая похвалила подругу и даже взяла почитать несколько статей, связанных с искусством и модой Франции. И это было неудивительно, ведь Франция была одной из любимых стран Триши.       Вскоре вернулся Макс, поставил перед девушками два стакана лимонада со льдом и опустился рядом со словами:       — Жги.       — Ничего такого, Макс, чтобы ты уже сейчас начинал ликовать. Я просто уеду на два месяца, возможно, без связи, — Вебер с Фоллом переглянулись. Тут же комнату объяла тишина. В недоумении подруга с волком смотрели на девушку; как показалось самой Лунорождённой, так смотрят на клоунов. — Появилась возможность стать сильнее и научиться держать себя в руках, — Мия смотрела на Фолла в надежде на то, что он догадается о завуалированном смысле её слов.       К счастью Лунорождённой, он понял. И почти незаметно кивнул, соглашаясь с тем, что это ей было действительно нужно. А вот лицо Триши всё больше с удивлённого менялось на недовольное, и Бэггинс это не очень нравилось.       — Что значит на два месяца? Это очень много. И вдруг что-то случится? А Виктор что сказал? — Мия устало выдохнула, но всё же натянула на лицо доброжелательную улыбку. Триша ведь не говорила что-то плохое, не заставляла Бэггинс усомниться в принятом решении, Вебер просто выражала своё беспокойство.       Лунорождённая поднялась. Расправив плечи, она спокойно ответила:       — Всё будет в порядке, ты же знаешь, что я отличаюсь от обычных вампиров, и мне нужно как-то использовать это, меня обучат, и я вернусь. Не думаю, что со мной что-то произойдёт. И Виктор того же мнения.       — Ну ладно… — надув губы, протянула Триша, она разглядывала свои руки и, кажется, хотела сказать что-то ещё, но поняла, что в дальнейших рассуждениях нет смысла. К тому же Вебер за их долгую дружбу поняла, что если Мия Бэггинс что-то и задумала, то уже никому её не переубедить…

***

      Как и было обещано, Карана появилась на рассвете. Вновь ни один из постов охраны не отреагировал на её появление.       — Готова? — со злым озорством спросила женщина, будто всё происходящее походило на шутку.       Мия кивнула. По её лицу тут же скользнул первый солнечный луч. На улице стояла совсем лёгкая прохлада, которая вскоре сменится зноем жары.       К Виктору подошёл Филипп, протянул ему листок со словами:       — Это гарантия, что с мисс Бэггинс будет всё в порядке. Здесь координаты нашего поместья, барьер для вас будет открыт. Если через два месяца она не вернётся сюда, вы можете убить меня и госпожу.       Ван Арт забрал листок, сдержанно кивнул. Теперь ему было более спокойно, когда они заверили его в безопасности Мии.       — На спутниках будет поляна, мой дом скрыт, поэтому не пугайся, — вставила Бортвик, когда к ней подошла Мия.       Бэггинс обернулась на вампира, одними губами шепнув:       — Люблю тебя.       — И я, — ответил Ван Арт, и они скрылись ровно тогда, когда солнце коснулось и Князя. Он скрылся в доме, который на два месяца только в его распоряжении…