***
— Ой, Господи… А говорил недалеко… Я чуть не сдохла, пока сюда бежала, — упав прямо на землю рядом с каким-то деревом, я вытерла свой лоб рукой и посмотрела в даль, где виднелся Снусмумрик. Надо было тоже идти спокойным шагом… — Ты как? — спросил первым делом парень, вскоре оказавшись рядом. — Чуть коньки не отбросила, а так ничего, — ответила я, прикрыв глаза рукой от солнца и пытаясь распознать фигуры Муми-тролля и Снорочки среди деревьев. А, вон они. — Ладно, зря сюда пёрлись что ли… — пробухтела я, вставая на ноги. Отряхнув сарафан от земли, я направилась к ним, а Снусмумрик молча пошёл за мной. Через пару минут мы подошли к парочке бегемотиков, которые наблюдали за чем-то. То есть, за кем-то. — Ну, наконец-то вы пришли, — тихо обратился к нам тролль, не отворачиваясь от того, кого, лично мне, было пока не видно. — Он такой хорошенький, — ласково протянула Фрекен Снорк, положив лапки под подбородок от умиления. — И кто тут вас, — Снусмумрик тоже присел на одно колено в стороне от Муми-тролля. Я же встала за их спинами и чуть нагнулась. Как оказалось, это и правда был чёрненький вороненок. Очень большой вороненок. Он был размером с почти взрослую птицу. Птенец сидел в сачке, обернутый вокруг какой-то тканью, и смотрел поочерёдно на наши лица. — Откуда же вы его взяли? — спросила я, подумав, что моя рожа не по душе даже птицам, потому что этот чернопёрый старался на меня вовсе не смотреть. М-да… — Прямо здесь! — ответил бегемот и погладил птенчика по перьям, чтобы успокоить. — Снусмумрик, может ты знаешь, что это за вид ворон? — Хм, похоже, что этот птенец из племени большекрылых воронов, — сказал мумрик, поднимаясь на ноги. — Это племя живёт в глубине леса, но их стоянки каждый раз меняются. Найти их будет проблематично… — Но это нужно будет сделать обязательно, так как мы не сможем воспитать из него достойную птицу, — грустно протянул Муми-тролль. Снорочка тоже тоскливо опустила мордочку: — И он, наверное, скучает по родителям… — Что-то не особо видно, — пробурчала я, наблюдая за вполне спокойным вороненком, который, похоже, уже укладывался спать. Четыре рожи его больше не напрягают. Хотя, возможно, моя ещё делает свое дело, потому что это чудо в перьях отвернулось клювом в сторону Фрекен Снорк. — Думаю, лучшим решением будет отнести завтра утром его в это племя воронов, — серьёзно сказал белый тролль, навострив ушки. — Снусмумрик, ты сможешь отыскать его семью в лесу? — Как я уже сказал, это проблематично. Но возможно, — парень снова достал свою трубку и отошёл на некоторое расстояние от нас, чтобы закурить. — Если выйдем пораньше, то у нас будет время и побродить по лесу в поисках и вернуться домой к вечеру. — И опоздать на ужин, при этом пропустив обед, — добавила я, скрещивая руки на груди. Мне, конечно, немного жалко этого пернатого, но за своих китов в желудке я переживаю больше. — Мег, ты сейчас прямо, как Снифф, — сделала замечание сестра Снорка, недовольно вильнув хвостом. — Ты можешь и не идти, Меган, если не хочешь, — сказал Снусмумрик, который прислонился спиной к дереву, прикрыв глаза. Его табак, кстати говоря, пахнет довольно приятно, что для меня удивительно. — Да, пойду я, куда же я денусь… — сев на корточки, я положила голову на руки и лениво спросила, чтобы немного разрядить обстановку: — И почему он у вас сидит в сачке? С бабочкой перепутали? — Мы утром взяли его у Снорка, брата Фрекен Снорк, — пояснил Муми-тролль, — чтобы половить кузнечиков на лугу. А сейчас шли его вернуть. Я бы заодно и Фрекен Снорк проводил, — Муми-тролль перевёл взгляд на смущенную Снорочку. — Вот идём в этом месте, а на тропе сидит этот птенчик. Мы и решили его посадить в сачок, чтобы на земле не сидел… — Понятно. Откуда вы ещё эту тряпку достали, я лучше не буду спрашивать. Мы все помолчали некоторое время, пока не послышалось сопение крупного вороненка. — Снусмумрик, можешь его донести к нам домой. Я всё же провожу Фрекен Снорк, — попросил Муми-тролль друга, вставая с земли и помогая подняться девочке-троллихе. — Без проблем, — ответил мумрик, затушив трубку. — В сачке понесешь что ли? — проговорила я, зевнув. Бегемотик после моих слов задумался. — И правда, мы же хотели вернуть его Снорку… — В чем проблема отдать в другой раз? — задала я довольно очевидный вопрос. — Потому что утром брат нас предупредил, что он ему самому понадобится завтра. Правда, я не представляю зачем… — Может тоже, кого ловить пойдёт, — сказала я, представив в голове образ Снорка, который гонялся на лугу за всякими насекомыми. В основном, за гусеницами. Какой ужас. — Можем посадить его в мою шляпу, — предложил Снусмумрик, сняв головной убор. Бегемотики с этим согласились, а я лишь хмыкнула, на этот раз представив Снусмумрика, который прячет под своей шляпой этого чернопёрого. Так себе картина, но лучше, чем Снорк в компании насекомых. А в это время Снорочка аккуратно вытащила спящего птенчика вместе с «гнездом» и с той же осторожностью усадила в новую переноску то бишь шляпу. Я посмотрела на всю эту сцену скептичным взглядом, думая, что может быть послать завтрашнее приключение куда подальше и остаться спать дома. Жаль, но выспаться я смогу и в реальном мире. Сейчас, можно сказать, я и так сплю. Поэтому, чтобы жизнь была веселее, попрусь завтра с ними. Хм, а если с нами пойдут ещё и Крошка Мю и Снифф, то кто-то же должен пытаться уговорить таракашку не издеваться над крысом. Может придётся взять весь удар на себя… Стану героем..! В своих глазах. — Мег? — А? — снова оказавшись в реальности, я взглянула на Муми-тролля, который кивнул в сторону ждущего меня на расстоянии нескольких метров парня с вороной в шляпе. — Вам пора. — Вижу, — вздохнула я и попрощалась с бегемотиками, которые пошли дальше по тропе. «Опять с ним один на один», — подумала я, но быстро глянув на пернатого добавила про себя: «Почти». Мы молча шли некоторое время, пока я не перегнала его. Когда заметила, что парень ещё далеко позади, то я встала на месте, поджидая его. Было понятно, что он старается быть аккуратным, ведь несёт живое существо, но мне не терпелось попасть домой. И хоть я стараюсь по возможности избегать Снусмумрика, но не оставлять же его здесь одного? Быстрый шаг и стояние на месте повторились ещё пару раз. Уже заскучав каждый раз считать каких-то воробьёв, пролетающих надо мной, я повернулась к Снусмумрику спиной и наблюдала за закатом. Что-то это мне напоминает… — Если ты торопишься поскорее закончить с новой одеждой, то можешь меня не ждать, — вдруг подал голос мумрик, поровнявшись со мной. Я взглянула в его сторону и увидела, что парень-то снова закурил. Когда он успел, я не знаю. — Правда что ли? — Ну, да. — Раз предлагают, то почему бы и нет… — прошептала, убедившись, что Снусмурик этого не услышал, так как сам уже перегнала меня. — Тогда я пойду вперёд… До встречи! — быстро попрощавшись, я побежала вперёд, вскоре потеряв мумрика из виду. Ого, я даже не покраснела за весь наш разговор. Достижение. Хм, он же подумает о том, что раз я согласилась пойти дальше без него, то значит, что я его избегаю и стараюсь находиться от него, как можно дальше? Да, он так сто пудов подумает… Уже подумал! Блин, я всё же стала отварным раком… — Что-то жрать потянуло… — пробормотала я, еле плетясь по тропе, так как после бега мои силы иссякли. Что ж, окажусь в Муми-доме, сразу пойду и поем. Картофельное пюре все равно осталось…***
Как только я вошла в прихожую, ко мне навстречу вылетели Снифф и Мю, которые начали расспрашивать меня, куда это нас со Снусмумриком повёл Муми-тролль. Кратко рассказав им всю ситуацию, я поперлась на кухню, где, к моему несчастью, Муми-мама домывала кастрюлю из-под картошки. Чем же теперь заедать свои румяные щёчки? Похоже, что троллихе моя расстроенная и красная рожа не понравилась, поэтому она сделала для меня бутерброды с джемом и маслом. «У этой женщины даже обыкновенные бутеры будто из сказки…» — подумалось мне, когда я уже умяла последний кусочек хлеба с яблочным джемом. После перекуса мы с бегемотихой отправились гладить мои обновки. Да, она согласилась мне с этим помочь! Потому что она побоялась, что я ненароком уроню этот чугунный утюг себе на ногу. Думаю, если бы я занималась этим делом в одиночку, то это бы и произошло. Когда мы только приступили к глажке пришёл Снусмумрик в компании Муми-тролля и спящего пернатого. Маленький тролль всё объяснил мюмле и крысу, которые из моих слов ничего не поняли и ждали бегемотика всё это время. Потом к ним присоединился Муми-папа, и несколько раз меня оставляла троллиха, чтобы тоже вставить какую-нибудь фразу в их разговор. Короче говоря, никто не против того, чтобы мы вернули этого птенца. Закончив с одеждой, я поблагодарила Муми-маму за помощь и зашла напоследок в гостиную, попрощаться с друзьями Муми-тролля. Мумрика, к слову, уже не было. Как и его шляпы. Вороненок-переросток спал на диване, издавая звуки, похожие на храп, а неподалёку бегемотик рылся в каком-то комоде, что-то ища. Могу предположить, но, наверное, это что-то, в что можно положить птицу. — Муми-тролль, а чего это Снусмумрик свою шляпу тебе не оставил? — зевнула я, подойдя чуть ближе к нему. — Я сказал, чтобы он забрал её, — ответил тролль, продолжая штурмовать бедный комод. — Понятно… Во сколько выдвигаемся? — В 6 утра. — Меня может кто-нибудь разбудить..? — попросила я, с надеждой посмотрев на Муми-тролля. Он хотел что-то сказать, но его перебила одна таракашка… — Я этим займусь. — Мю, а ты уверена, что Меган тебя из окна не выбросит после подобного? — вдруг проговорил Снифф, который сегодня оставался на ночёвку в Муми-доме. Я удивлено посмотрела на крыса, а Крошка Мю лишь усмехнулась. — Не выкину я её! Максимум веником погоняю… — сказала я, почесав в затылке и искоса взглянув на девчонку, которая уже высматривала что-то в окне. — Если Снусмумрик не проснётся сам, то его пойдёт будить Мег, — будто бы невзначай произнесла она, моментально зевнув. — Мю… — по-моему, у меня задергался глаз. — Что? — мюмла повернула голову ко мне и ехидно улыбнулась. — Мне же нужно шоу. — Я слишком устала за сегодня. Всем спокойной ночи! — быстро пролепетала я и поспешила наверх. Когда я уже была на лестнице, услышала слова Сниффа: — Ну, Снусмумрик точно проснётся сам. А вот, что ещё за шоу, Мю..? — Оно только для меня, Снифф. Мест больше нет! — по интонации Крошки Мю, я предположила, что та пожала плечами, а крыс недовольно хмыкнул. Уже будучи на своём этаже, снизу донеслось радостное: «Нашёл!» Похоже, что пернатому нашли новое гнездо. Хм, хватит с меня птиц на сегодня, пора завалиться спать и жрать мороженое во сне. Да, именно так.***
— Не думай о монстрах, Меган, их не существует… Как и котлет с конечностями… Что же сейчас происходит? Я сама не понимаю. Я мирно спала на своей кроватке и видела во сне кондитерскую, покупала там всякие сласти-мордасти. Вечером я и так хорошо перекусила, потому наяву жрать как-то не тянуло. Вот, вроде бы, все нормально, я уже покупаю огромный торт, как вдруг… Я чувствую, как что-то запрыгнуло на кровать, от чего прогнулся матрас. Я была повернута лицом к стенке, поэтому просто посмотреть, что теперь укладывается за мной, было немного проблематично. Да даже двигаться страшно, лампу не включить. Короче, проснулась я окончательно и уже просто лежала и шёпотом пыталась себя успокоить. Но после того, как неизвестный мне сосед по койке… Всхрапнул… Я всё же решила заглянуть страху в глаза. Если я их увижу в этой тьме, конечно… Немного морально подготовившись, я медленно перевернулась на другой бок, держа свои зелёные очи прикрытыми. Хм, зажмуренными, подойдёт больше. Когда я уже улеглась лицом к соседушке, я мысленно посчитала до 20, а потом раскрыла глаза. Прямо передо мной, свернувшись, спал чёрный птенец-переросток. М-да… Появление котлеты казалось более осуществимым, чем это. Вздохнув, я уже более спокойно перевалилась на спину, начав рассматривать потолок. — А я думала ты будешь с Муми-троллем в подвале, — зевнула я, подложив руки под голову. Со стороны пернатого раздался какой-то звук, характерный для птиц. — Да спи уже. Не выгонять же ребёнка с постели… — ещё раз взглянув на вороненка, я медленно протянула рук и погладила его по головке. Теперь он мурлычет, словно кот. — Ох, надо спать дальше… Мне ещё торт докупить надо… — поправив одеяло, я улеглась поудобнее и прикрыла глаза. Через несколько минут чернопёрый начал какую-то возню по кровати, в конце концов, прижавшись ко мне. Сонно опустив взгляд на птенца, я вздохнула и накрыла его углом от одеяла. — Спи и не дёргайся, — надеясь, что это моя последняя фраза на сегодняшнюю ночь, сказала я, уткнувшись носом в подушку. В ответ снова раздалось тихое и непонятное мне карканье, а после малыш снова захрапел. Хм, а этот пернатый довольно милый…