Тень Миненталя

       Его руки и ноги были скованы цепями на четырёх замках. Шли медленно. Стражники боялись, что каторжник попытается сбежать при малейшей возможности, хоть и знали, что бежать некуда. Длинный скалистый коридор вёл всего в две стороны. Позади отряд из дюжины гвардейцев, а впереди — неизвестность. Поодаль от него в трёх шагах шёл судья с показательно невозмутимым видом. Но это было лишь притворство, ибо слуга закона, знал кого и за какие преступления он приговорит к каторге. Его также предупредили, чего можно ожидать от этого преступника и дали ряд рекомендаций по конвоированию с особой спецификой безопасности. Они остановились на краю скалы. Судья развернул свиток с приговором и громко провозгласил:       — Именем короля Робара Второго, я приговариваю этого каторжника к пожизненному заключению в горнодобывающей колонии Хориниса. Ты, Саид из Варанта, обвиняешься в контрабанде бесценных запасов магической руды, в побеге из тюрьмы Венгарда, а так же… — его голос притих. Это его особенно возмущало, — в похищении графини Мерседес…       — Она сама этого хотела…       — Да как ты смеешь? Безродный шакал!       — Мои братья отрезали бы твой язык за твои слова и скормили бы его псам.       Судья побледнел, но быстро опомнился. Преимущество было на его стороне. Сначала он заулыбался, но резко его лицо стало каменным. Жестом он отозвал стражников, всех, кроме двоих. Вероятно, то были его личные люди. Когда остальные ушли, он сказал одному стражнику крупного телосложения:       — Бери мешок для кандалов и положи туда булыжник, больше они нам не пригодятся. — он посмотрел на каторжника. — А своих братьев ты встретишь только в царстве Белиара.       — Мы ещё встретимся. В последний раз.       — Он уже настал. Отправляйте его!        Не успев сделать шаг в его сторону, приговорённый сам прыгнул с обрыва в озеро. Ни гвардейцы, ни стражники долины не стали обращать внимания на тонущего бедолагу. Под тяжестью цепей он ушёл под воду и для них он был уже не жилец. Судья стал что-то обсуждать со своими подчинёнными. Стражники продолжили тащить ящики с платформы погрузки товаров на площадку для складирования под навес, а человек с чёрными усами и в красной рубахе сверял количество товаров с данными списка. Он первым услышал шум. Отхаркивая воду, каторжник выбирался на берег уже без цепей и замков. Увидев его, стражники бросили работу и пошли к берегу встречать новичка. Но тот не обратил на них никакого внимания. Он гордо поднялся на ноги, в серых лохмотьях промокших до нитки, с заросшими чёрными кудрями и бородой. Он повернулся в сторону скалы, где стоял судья, показал на него указательным пальцем, а затем большим провёл вдоль шеи. Судья развернулся и ушёл со своей охраной назад в сторону ущелья и скрылся из виду. Стражники подошли к новоприбывшему сзади, и от одного он услышал:       — Я видел тебя в цепях. Не знаю, кто научил тебя таким фокусам. В нашей в колонии есть одно правило и оно касается всех новоприбывших, — стражник протянул руку к его плечу. Почувствовав опасность, он резко обхватил его руку и сделал бросок через плечо, силой кинув стражника в воду. Другие два стражника схватились за рукояти мечей, но, только каторжник встал в рукопашную стойку ассасинов, бойцы поняли, что к чему и сделали шаг назад. Стражник вышел из воды, злой, здоровый, как бык, и крикнул:       — Достать мечи! Окружить его!       Бойцы опомнились, и Саид оказался в окружении. Враги подбирались всё ближе, и он медленно наклонился на одно колено, затем резко бросил песок в глаза одному из бойцов, и, уклонившись от удара мечом другого, резко бросился бежать вдоль неизвестной ему дороги. Он бежал, не зная, что ждёт его впереди.       — Ворота! Закройте ворота! — услышал он вслед, и, забежав, за поворот увидел небольшие деревянные ворота с лестницей и двумя стражниками наверху. Один из них уже закручивал лебёдку и ворота закрывались. Саид бежал из последних сил, но в последний момент не успел проскользнуть сквозь смыкающуюся щель. Запыхавшиеся стражники добрались до него. Больше бежать было некуда. От бессилия беглец сел на землю, облокотившись спиной о ворота, согнул одно колено и, опустив голову вниз, закрыл глаза и стал ждать неизвестной ему участи. Отправят на каторгу, покалечат, а может и просто убьют.       — Вот теперь ты и попался, дружок, — сказал запыхавшийся громила, надевая на руку кастет.       Кто-то позади них сказал:       — Хватит. Он чудом не утонул сегодня, а вы решили его добить? Довольно с него. А теперь возвращайтесь к работе.       — Я запомнил твоё лицо. Берегись.        Стражники пошли обратно к месту обмена. Спаситель приблизился к беглецу. Открыв глаза, новенький увидел на нём чёрные сапоги со стальными заклёпками, с заткнутыми в них красными мешковатыми штанами, с заплатками и в красной рубахе. За спиной у него был длинный лук. Это был человек, стоявший на платформе со списком товаров, когда приговорённого сбрасывали в воду. Он протянул каторжнику руку.       — Поднимайся.       Спаситель помог ему подняться на ноги.       — Меня зовут Диего.       — Моё имя — Саид, — сказал он с южным варантийским акцентом и поблагодарил своего спасителя словами. — В моём роду принято благодарить друга золотом, — левой рукой он достал небольшой кожаный кошель из-за спины и раскрыл его. — но не сегодня, — Диего рассмеялся. Золота внутри не оказалось, кошель был полон маленьких синих кусочков руды.       — Золото не имеет цены в нашей колонии, — он достал из кармана сложенный лист бумаги и стал его разворачивать. — А руду оставь себе, она пригодится тебе, — он взглянул на развернутый свиток, — в копии твоего приговора первым пунктом указано, что ты занимался её контрабандой, а я не думаю, что судья подарил бы тебе этот кошель с рудой в знак доброй воли.       — Бык был не сильно проворен, когда полез в драку.       — Этого быка зовут Буллит. Он со своей шайкой мог избить тебя до смерти, если бы узнал, что ты украл его руду, — Диего сложил бумагу. — «Старому Лагерю» нужны такие ловкие воры, как ты. И я здесь для того, чтобы предложить тебе присоединиться к нему.       — Что такое «Старый Лагерь»?       — «Старый Лагерь» — это замок, окружённый деревянной стеной. Ты увидишь его с высоты, когда мы будем спускаться по дороге в долину. Я помогу тебе добраться до него, а по пути расскажу, что тут к чему, — Он поднял голову вверх. — Орри, открывай ворота.        Стражник закрутил лебёдку, и ворота стали подниматься вверх. Путь был открыт, и они отправились в Старый Лагерь. Вдоль дороги лежало несколько скелетов.       — Кто все эти люди?       — Бандиты из «Нового Лагеря». Старая история. «Старый Лагерь» контролирует поставки руды для короля, так необходимой ему для войны с орками. А за это мы получаем всё, что попросим. Вкусную еду, хорошую выпивку… красивых женщин. Мы не хотим отдавать, то что имеем. Пройдя метров тридцать, они дошли до старой заброшенной шахты, а справа от неё начинался большой спуск с горы сквозь широкое ущелье. Над ним нависал мост, к которому вела небольшая тропа с левой стороны.       — До моста недалеко идти, а оттуда открывается хороший вид на наш лагерь. Пройдя через мост, мы попадём в укрытие, где ты сможешь отдохнуть и высушить свою одежду. К тому же, если моя приманка сработала, то мы ещё и поедим. Ты наверняка хочешь поесть?       — Меня морили голодом по нескольку дней на протяжении двух месяцев, изредка давая поесть чёрствый хлеб с водой.       — Тогда не будем терять времени. Пошли наверх.       Поднявшись по тропе и пройдя по деревянному мосту над ущельем, Диего и Саид оказались в небольшом укрытии, окруженном скалой с одной стороны и обрывом с другой. На небольшой поляне стояло несколько бочек и валялось всякое барахло.       — А вот и наша добыча, — засмеялся Диего. В капкане посреди поляны лежало мёртвое животное напоминающее свинью, но с гадкой мордой и острыми зубами, а так же лапами предназначенными для рытья.       — Видел когда-нибудь кротокрыса? В Варанте они не водятся, там один песок, а эти лишь землю роют.       — Видел. В Миртане.       — Ты был там? Расскажешь как там сейчас живётся?       — Расскажу, когда поем и высушу свои лохмотья.       — Да, прости. Я полагаю, что. эм. тебе надо раздеться. Хорошо, — он вынул нож из ножен на поясе и передал его Саиду. — Это «Волчий нож», им ты разделаешь нашу добычу. Тут есть всё, что тебе нужно. В бочках ты найдёшь хворост, посуду, в общем, всё для готовки еды.       — Зачем ты так возишься со мной? — резко прервал его Саид, — Судя по реакции твоих товарищей, человеческая жизнь и гроша ломанного не стоит в этом месте.       — Понимаешь. — Диего почесал затылок — Дело в том что ты.       Внезапно небо засияло синим цветом. Нечто, похожее на молнии, переливами, хаотично двигалось, образуя гигантский красочный купол над всей долиной, и все «молнии» исходили от центра где-то над ней.       — Барьер. Маги возвели его много лет назад чтобы ни один каторжник не смог выбраться отсюда. Большую часть времени он невидим для глаз, но иногда…       — Восхитительно. Как из него выбраться?       — Это невозможно, — отрезал Диего. Он нахмурился и посмотрел в самый центр синего купола, — Барьер впускает в себя всё, что имеет возможность дышать, но ничто не может выбраться из него живым, — Он вновь взглянул на Саида, — А такие, как ты, нужны нам чтобы выжить в этом суровом месте.       — Такие как я нужны вам для поддержания порядка в вашем лагере, пока другие машут киркой для короля. Ты это хотел сказать?       — Так или иначе, я предлагаю тебе работу получше работы каторжника. А теперь мне надо вернуться и заново сверить списки, ладно?       — Как скажешь. Я благодарен тебе за спасение, но дальше я пойду один.       — В таком случае оставь нож себе, он тебе пригодится по пути в наш лагерь.       — Как до него добраться?       — Просто иди вниз по дороге и она выведет тебя сама. Остерегайся неприятностей. У ворот замка ты встретишь человека по имени Торус. Скажи ему что я рекомендовал тебя. А нож, — Диего снял кожаные ножны и так же передал их Саиду, — вернешь мне его когда мы встретимся в Старом Лагере.