***
Было утро. Они сидели в номере отеля и доедали оставшийся паёк. Вчера Мартин обыскал всё, но большего найти не смог. — Что будем делать? Тут оставаться нельзя, на кухне ничего... Всё перерыл, — с досадой проговорил Бенедикт, посмотрев на Мартина. — Хм, не знаю даже. Можно зайти в продуктовый и попробовать найти что-нибудь там, — сказал Фриман. — Чёрт... Знали бы, что произойдёт подобное, то улетели бы раньше... Почему я такой идиот?.. — он откинулся назад, опираясь об стену, и вздохнул. Тогда всё было спокойно, и ничего не предвещало беды. Но это было уже больше года назад. Как удивительно жесток этот мир. Ведь он просто хотел с семьёй вовремя воспользоваться шансом на спасение, но не успел. А сейчас даже не знал, остался ли кто-то из них в живых. Это жутко удручало, случившаяся несправедливость злила до трясучки. Перестать об этом думать он до сих пор не мог. Они с Бенедиктом несколько дней назад удачно пробрались в один из номеров заброшенного отеля, избежав встреч с нежеланными гостями, которые так и норовили полакомиться их мозгами. Нужно было где-то хоть немного поспать после недель скитаний, быстренько обмыться и нарыть хоть какое-то пропитание. Запасы еды в отеле не обрадовали: быстро подошли к концу. Бывшим актёрам стоило уже искать новое убежище и еду, чтобы не стать жертвами безмозглых монстров. Бенедикт усмехнулся, доедая остатки быстрорастворимого пюре из пакетика, которые были популярны ещё в девяностых. Кто же знал, что они снова приобретут популярность в наше время и эта непонятная мешанина будет одним из немногих вариантов пропитания на протяжении уже нескольких месяцев. Мартин вздохнул, прикрывая глаза, тревожные мысли всё сильнее заполоняли сознание, приходилось не жить, а выживать в прямом смысле этого слова. А что было бы, если бы ему с семьёй всё же удалось бы покинуть страну? А если бы вдруг этого ничего не случилось? Почему он так много времени уделял работе и так мало самым дорогим людям в его жизни? — Я мог улететь, но вдруг чёртова засада… — сорвалось с губ Мартина. — Всё ещё хочет улететь... — пробубнил себе под нос Бенедикт. Бену было больно осознавать, что друг до сих пор хотел его бросить, хоть и улететь он не мог, билетов попросту не было. Но ведь сам Бенедикт не планировал улетать, даже если бы представилась такая возможность, он привык к обществу «друга по несчастью» и постоянные высказывания Мартина относительно перелёта обижали его. Бен принялся ковырять остатки пюре и посмотрел в окно на голубое небо, которое в Лондоне нечасто можно было увидеть, хотя в такие времена пейзажи за окном не доставляли никакого удовольствия, не дарили чувства умиротворения, тревога уже давно стала перманентным чувством. А ведь были времена, когда виды чистого неба поднимали настроение, и ты не думал о том, сколько ещё нечисти могло расплодиться под этим огромным небосводом, сколько им ещё придётся бежать, пока не найдётся новое укромное местечко и хоть немного еды. — Но ты же прекрасно знаешь, что сейчас я точно никуда не улечу, тем более, куда я тебя дену, — Мартин, видимо, расслышал шёпот Бенедикта, он слегка улыбнулся, подсаживаясь рядом и непринуждённо похлопав его по плечу, когда Камбербэтч повернулся. — Мы справимся, всё будет хорошо... Бенедикт приподнял бровь, уголки его губ слегка дрогнули, и он обернулся назад, чтобы доесть пару оставшихся ложек безвкусного пюре, чувствуя как оно лопается на языке, он с трудом проглотил остатки и повернулся в сторону Мартина, который уже пересел на диван. — Как думаешь... почему они закапывают голову в землю... перед тем, как обратится окончательно? — вдруг решил спросить Бен. — Почему глаза белые у тех, кто только что обратились? — Ну, думаю, до окончательного заражения, ну... то есть превращения в зомби закапывают голову в землю, чтобы, наверное, не навредить другим... и чтобы заражённых не прибавлялось... — ответил Мартин. — А по поводу глаз, это, скорее всего, они просто слепнут, если бы они нас видели, мы бы были уже такими же, но мы ведь можем тихо мимо пройти. Несмотря на то, что Мартин выглядел относительно спокойным, всё это пугало его до жути, он сглотнул и посмотрел на Бенедикта, надеясь, что, если их взгляды пересекутся, ему станет легче. Бен не шевелился, он сидел на полу, пялясь в одну точку и прокручивая в голове, как им выйти из отеля и найти пропитания, пустая тара из-под пюре стояла рядом с ним. Мартин прочистил горло и отвернулся, но вдруг Бен произнёс: — Ты противоречишь сам себе... зачем им закапывать головы перед обращением, если они потом только и хотят нам навредить, укусить нас, — он вздохнул и поджал губы так, что они вытянулись в тонкую ниточку. — Нельзя ослепнуть за секунды, Мартин, это невозможно, а они слепнут от этой жёлто-оранжевой жижи, которая образуется на теле непонятно, блять, как и откуда... — он нервно усмехнулся. — Думаешь, я не знаю, что делать, у меня в сумке даже аптечка лежит с инструкцией: при заражении нужно всадить в себе голову иглу... супер решение проблемы. — Ради всего святого, Бен, успокойся... нечего такого не будет, просто вообще не нужно подходить к заражённым... — сказал Мартин и встал с дивана, идя в сторону ванной комнаты. — Не имею ни малейшего понятия, откуда берётся эта жижа, знал бы, ответил, — он вздохнул, смотря на Бенедикта. — Кто-то ведь, не задумываясь, всаживает иглу себе в голову, чтобы вылечиться, а всё просто обрывается… — по телу пробежала дрожь от высказанной вслух ужасающей мысли, — ладно, хватит об этом, и давай, собирайся, — сказал Мартин и скрылся за дверью ванной комнаты. — Не подходить? Ты серьёзно?! Она сами на нас накидываются! — Бенедикт вздохнул, сдерживая очередной нервный смешок и прикрывая лицо руками. Некогда недельная щетина уже превратилась в небольшую колючую бороду, как же давно он не приводил себя в порядок, как это раздражало… — Думаю, это вирус в чистом виде — эта жёлто-оранжевая жижа, просто вне организма, и заразиться можно не только от укуса, если эта чёртова дрянь попадёт в организм через любую даже незначительную рану, ты обречён, — он не мог прервать поток мыслей. несмотря на отсутствие собеседника в данный момент. — Может, отложишь вводные процедуры на потом? — Бен встал и взял пистолет, начиная нервно собираться. — Давай быстрее, — они и так оставались тут слишком долго, это небезопасно. Бенедикт накинул сумку на плечо и встал у двери, прислушиваясь, а после слегка приоткрыл её и резко отошёл, его чуть не укусили. — Быстрее! В окно! Бенедикт навёл пистолет прямо на головы зомби, стреляя во всех подряд, а после побежал за Мартином, который уже спускался по аварийной лестнице. — Тебя не задели? — Бен выстрелил ещё пару раз и вдруг зацепился за гвоздь, поцарапав руку. — Чёрт, быстрее, возможно, там ещё пришли. — Нет, не задели, а ты как? — Мартин и посмотрел на него. — Я думал, что они свалили, чёрт, не трать пули на них, от этого никакого толка, быстрее! Они наконец выбрались и забежали за угол здания, Мартин обеспокоенно посмотрел на Бенедикта. — Ну как ты? Сильная рана? — спросил он, к счастью, рядом пока никого не было, и можно было спокойно обработать рану. Бенедикт быстро закатал рукав, ржавый гвоздь довольно сильно вспорол руку, кровь стекала вниз тонкой струйкой, на глаза наворачивались слёзы от боли и страха. — Сильная... — он зашипел, чувствуя сильное жжение, Мартин принялся обрабатываться рану, озираясь по сторонам. Бен тяжело вздохнул: — Что если, если я заразился?.. если где-то тут ходят эти мертвецы, я же... — Бен, тише успокойся, тебя никто не покусал, ты нигде не задел эту жёлто-оранжевую жижу, — проговорил Мартин, быстро обматывая руку бинтом, времени у них не было, нужно было быстро передвигаться, наткнуться на зомби было проще простого. — Ох, боже... — он крепко обнял Бена, по скулам которого начали стекать крупные слёзы, дабы успокоить. — Всё, успокойся... нечего с тобой не случится, всё будет хорошо... — проговорил тот и нежно поцеловал Бенедикта в лоб. Он плакал не от боли, его поглотил страх: вдруг он заразился, ведь тогда рано или поздно Мартин будет убит от его руки, если будет рядом, а сам Бен этого даже и не вспомнит, ведь он уже будет не человеком. Бенедикт обнял друга в ответ, уткнувшись носом в его одежду и всхлипывая. — А если нет... если, если все же я заражён... Мартин погладил его по голове, обеспокоенно смотря за угол. Он позволил себе побыть «жилеткой» пару минут, хоть и находился в диком напряжении, слёзы Бена стекали по изодранной грязной одежде. — Если ты так сильно боишься, то давай тогда наденем тебе часы, если через двое суток нечего не произойдёт, то ты здоров... — сказал Мартин, надевая ему на руку часы, припрятанные в аптечке в специальном отсеке. Кроме различных антисептических средств и обезболивающих, у всех, кому удавалось спастись, было специальное оборудование. — Через пару часов сменим тебе повязку, — сообщил он, погладив Бенедикта по голове и поправляя прядь волос, выбившуюся из причёски. Бенедикт активно закивал, смотря на белые часы, возможно, это его последние двое суток. Тело бросило в жар, потом резко в холод, он слегка отстранился от Фримана, взглянул на перебинтованную руку и сглотнул, сжимая кулак, силясь хоть как-то успокоить дрожь. Бенедикт попытался сглотнуть подступивший к горлу ком. — Первые симптомы проявляются через два часа, если начнутся судороги... значит, я заражён... — он смотрел куда-то вперёд, выравнивания дыхание. — Мартин... — он взял его за руку, — обещай, если я заражён, ты по истечении сорока восьми часов... убьешь меня... — Надеюсь, этих симптомов не будет, — сказал Фриман уверенно и посмотрел на Бена, вытирая его слёзы с острых скул. — Да? — он снова посмотрел на него и, взяв бутылку чистой воды, немного намочил свои руки, провел рукой по щекам Бена, дабы спала краснота с лица. — Я в любом случае, не могу обещать, не уверен, что смогу... просто... мне больно будет терять тебя, как лучшего друга... как близкого мне человека... — сказал он и снова приобнял Бена, чтобы тот смог наконец успокоиться. Бенедикт прикрыл глаза, чувствуя, как прохладные руки дотрагиваются до лица, было приятно. Он взял его руку в свою. Мартин нервничал не меньше, но старался это скрыть, прекрасно понимая, что его паника сейчас не поможет, но нужно было напомнить Бену, что они оба могут распрощаться с жизнью, если не сдвинуться с места. — Мартин, послушай... это буду уже не я, запомни это, с этих пор, возможно, я пропаду, дай мне слово, если я захочу тебя укусить... или сожрать, — он сморщился, произнося последнее слово, — ты убьёшь меня. — Ладно-ладно... обещаю тебе, Бен, — ответил Мартин, но сам не был уверен, что сможет пойти на такое. Держа Бена за руку, он хотел ещё хоть как-то его успокоить, но смог лишь неуклюже похлопать его по плечу. — Нам нужно идти, — сказал Фриман и посмотрел на него. Бенедикт улыбнулся ему, утирая ещё так и не высохшие слёзы, и резко прижался к нему, охваченный бурей эмоций. — Да, нужно... Вдруг со стороны донёсся душераздирающий вопль, Бен вздрогнул, озираясь по сторонам. Мартин непроизвольно сжал его руку сильнее, также оглядываясь. Он дёрнулся с места, но Бен почему-то не двинулся, посмотрев на него и выдав: — Это зомби... он далеко? Фриман чертыхнулся и быстро достал пистолет, двумя прямыми выстрелами в голову лишая приближающегося зомби жизни, если можно так сказать в отношении этих тварей, тот сразу рухнул на землю. Они бросились куда глаза глядят, из-за охватившего с ног до головы страха, даже не замечали ужасающую разруху вокруг, Бенедикт лишь пару раз обернулся назад и разглядел, как зомби вгрызались в землю, где была кровь. Когда они отошли достаточно далеко, Мартин даже не заметил, что всё это время не выпускал руки Бенедикта. Они направились на поиски хотя бы одного не полностью разрушенного продуктового для пополнения припасов.***
Обе жертвы ужасно сложившихся обстоятельств передвигались уже более медленно, приводя дыхание в привычный ритм, но всё так же озирались по сторонам, беспокоясь за свою жизнь. Взгляд Бенедикта время от времени падал на часы на руке, прошло уже сорок минут, тело вновь пробила дрожь, он сжал руки в кулак и решил переключиться от назойливых мыслей, начав разговор: — Всё же... почему они закапывают голову в землю? — Даже не знаю, самому интересно... жалко, что зомби не разговаривают, мы бы у них спросили... — Мартин тихо посмеялся, посмотрев вправо. Бенедикт вздохнул. — Возможно и могут... я у многих видел кляпы во рту. Как думаешь, почему они не у всех? Мартин держал пистолет наготове, отступая на пару шагов вперёд. — Ну да, — кивнул он, и вдруг дёрнул Бена за руку, привлекая внимание, они относительно удачно проходили мимо разнесённого в хлам полицейского участка. — Пошли, лишние патроны и пистолет не помешают. А кляпы... — решил поразмышлять Мартин, — вероятно, для того, чтобы других не кусали. И такой, к слову, тоже есть в нашей аптечке, — он вздохнул и принялся рыться в железных ящиках в поисках новых патронов. Поиски оказались весьма удачными: патронами они запаслись сполна, удалось найти даже ружьё и пару электрошокеров. Видимо, люди, бежавшие отсюда, были нехило оснащены. И это пугало. Чтобы спасти свои жизни, приходилось вооружаться до зубов. Бен почесал раненую руку, бинт пропитался кровью и начал засыхать, прилипая к коже и волосам. Он взглянул на Мартина, который ещё упаковывал найденное снаряжение, снова посмотрел на руки, которые затряслись сильнее. Бенедикт, вновь сжал кулаки, казалось, это предвестие судорог, надо было успокоиться. — На них невозможно что-то надеть, сам станешь как они. Да, думаю, те, что с кляпами, сами надели их в беспокойстве за чужую жизнь. Бенедикт сел на пол, поставив рядом сумку, и вытащил аптечку. — Прошло два часа, уже скоро узнаем: заражён ли я, — он задумался и достал кляп, повертел его в руках и усмехнулся. — Мартин, Мартин, — позвал Бен, надевая кляп, и пробормотал что-то в роде «мне идёт?» Подобные махинации явно помогали отвлечься, руки перестали так сильно дрожать. — Что? — Мартин обернулся и посмотрел на Бена. — Господи, сними это... сейчас не очень-то и хорошая идея, — проговорил он, усмехнувшись собственным мыслям о том, что, к примеру, в спальне Бенедикту кляп был бы к лицу. — Так, чтобы пистолеты не носить в рюкзаке и каждый раз их не доставать, вот как раз есть кобура. Держи, — сказал Мартин, протягивая собранную кобуру Бену, уже закрепив на себе другую. Камбербэтч убрал кляп на место, приметив для себя, об продолговатую стальную часть можно было сломать зубы, но зомби они были уже без надобности. Он молча взял кобуру и надел её, дождался Мартина, взял сумку с аптечкой и другими не менее важными вещами, и они двинулись дальше. — Ну что ты такой серьёзный? Смешно же выглядело. — Ну да, смешно, просто не хочу это надевать на тебя... все, давай не об этом. На подходе к одному заброшенному супермаркету, где, вероятно, могла быть еда, Камбербэтч пристрелил одного укушенного, который молил о помощи. Бен решил не рисковать, бедняга, вскрикнув, рухнул на землю. — Пошли... Во время апокалипсиса шкурный интерес становится во главе, им нужно было отыскать хоть какую-то еду, а с полумёртвым потенциально опасным парнем на плечах это вряд ли можно было сделать. Мартин, замешкавшийся и проверяющий, нет ли преследующих их зомби, заметил бездыханное тело в грязной луже крови. — М, думаю, ты правильно сделал, на одного заражённого меньше. Они, конечно, неплохо вооружись, но сытной и свежей еды так и не нашли спустя час поисков. На полках валялись наполовину вздутые консервные банки, корки хлеба, покрытые плесенью, и остатки быстрорастворимой лапши. — Мда... вот тебе и ужин, будем питаться стальными банками и огуречным рассолом столетней давности. Маловато, конечно, сухую лапшу брать смысла нет, — пожал плечами Мартин и пошёл в сторону консервных банок, к счастью, там ещё можно было что-то отрыть. — О, Бен иди сюда, тут есть красная икра, — посмеялся он и принялся уже складывать в рюкзак припасы: те консервы, которые ещё можно было употребить, всё же удалось найти. — Похоже, надо ещё вино поискать и выпить, — он краем глаза взглянул на Бена. — И ещё воды надо взять, если найдём. — Я поищу вино, вдруг реально есть, и воду тоже. Только повязку обновлю. Мартин кивнул и скрылся в другом ряду полупустых стеллажей в поисках пропитания. Бенедикт, шипя и жмурясь, отодрал засохший бинт, чувствуя некоторое жжение вокруг раны. В привычном и уже постоянном темпе, а то есть впопыхах, он отбросил в сторону уже ненужные куски бинта, пропитанного свежей кровью, обильно полил рану антисептиком и завязал бинт на руке на узел, помогая себе зубами. Сплюнув остатки выбившихся ниток, поморщившись и вернув аптечку на положенное ей место, Камбербэтч направился в сторону противоположенную Мартину. Бен отправился на поиски, проверяя каждую полку, но находил только разбитые и помятые бутылки. Зато удалось сломать замок в погреб, где он обнаружил залежи еды, но взял только самое необходимое: пятилитровую бутыль воды, несколько банок тушёнки, а ещё повезло обнаружить куда лучше собранную аптечку, свою им пополнить не мешало. Там же нашёлся и алкоголь: бутылки с вином, шампанским и водкой, что могла послужить в качестве антисептика, Бен всё сложил в сумку, а после вернулся к Мартину, отыскав его в незамысловатом лабиринте разгромлённых полок. — Сегодня точно пируем. — Я тут ещё кое-что собрал: морской салат, корейская морковка, и ещё, вроде как, съедобное консервированное мясо, вот мы наедимся сегодня, — Мартин взвалил себе на спину рюкзак. — Ох, тяжеловато... Обрадованные найденными припасами, несомненно спасающими им жизни, мужчины совсем забыли о том, что за каждым углом их может подстерегать опасность, и замешкались со сборами, поскольку их никто так и не побеспокоил до определённого момента. — Давай обновим рюкзаки, а то у меня ремень тут рвётся, боюсь, не донесём, — произнёс Бен, демонстрируя расходившийся по швам рюкзак. — Пошли, взглянем и поедем, — сказал Мартин и направился в сторону нужного отдела. Бенедикт окончательно разорвал ремни, завязывая на узел, и накидывая горе-сумку на спину, несмотря на непотребное состояние, просто на руках такую тяжесть он не смог бы дотащить. — Оу, и, думаю, стоит взять машину, чтобы не тащить всё это на собственном горбу, я заметил на парковке стоял пикап, он выглядел вполне себе целым, — довольно радостно произнёс Мартин, пока они подбирались к отделу с сумками и рюкзаками. — Внедорожник — это хорошо... пригнись! Бен схватил его за руку, уводя за пустой прилавок крайнего ряда, и Мартин краем глаза смог разглядеть в том отделе зомби, вгрызающегося в обрывки окровавленного бинта, которые оставил Бен после перевязки. Очевидно, что они решили обойтись старыми сумками и скоропостижно выбежали из здания. Добравшись до нужной машины, Бенедикт обнаружил, что в ней не было ключа зажигания. — Чёрт! — он со злости пнул машину, завизжала сигнализация, привлекая к себе внимание кровожадных тварей, находящихся не так далеко. Мартин судорожно принялся ползать вокруг внедорожника, и, к их огромному счастью, буквально секунд через тридцать он обнаружил ключи под правым передним колесом. — Куда хоть едем... отель или что-то другое? — спохватился Бен. — По дороге определимся. Мартин закинул все запасы на заднее сиденье, поскольку багажник открыть им не удалось, и устроился впереди, ожидая Бена, решив из чистого любопытства порыться в бардачке, и отыскал карту Великобритании. — О, хм... лучше в то место, где мало зомби, чтобы они не смогли добраться до комнаты, где мы остановимся... Проще в какой-нибудь десятиэтажный отель, или типа того, и на самый верх, так будет безопаснее, возможно... — сказал Мартин и посмотрел на Бена. — Карта? Молодец, думаю, их будет меньше в северной части, там есть пятизвёздочный отель в тридцать этажей, на последнем люкс-номера, если там что-то осталось в целости, то можем на время там укрыться, — Бенедикт завёл машину и вдавил педаль газа в пол, направляясь в сторону севера. — Хорошо, поехали туда, — Мартин кивнул и слегка откинулся на спинку кресла. — Можешь вздремнуть, — произнёс Бен, следя за дорогой, и сильнее сжимая руль, пальцы начали подрагивать. — А? Нет... не буду спать... буду следить за тобой... — сказал Мартин и посмотрел на Камбербэтча, слегка улыбнувшись. Через два часа не самой приятной езды, машина заглохла, до отеля они так и не успели добраться, но Мартин успел благополучно крепко заснуть. — Чёрт... мы встали... — Бен ударил по рулю, а громкий звук гудка машины заставил Мартина проснуться и вздрогнуть. Бенедикт вышел из машины, вновь пытаясь открыть багажник. Через двадцать минут, сопровождаемых все бесчисленные попытки руганью, тот заскрежетал самым отвратительным образом и всё же поддался. Мартин уже успел отойти к другой брошенной на обочине машине и достал ещё одну канистру, после он решил осмотреть местность: не было ли по близости своры зомби, и, к их огромному несчастью, он узрел, надвигающиеся в их сторону неприятности. — О боже… Бен, быстрее! — выкрикнул Мартин, стреляя двум приближающимся зомби в голову. Бенедикт кинул лишь наполовину опустевшую канистру с бензином на землю, зомби тут же бросились на звук, Бен запрыгнул в машину вслед за Мартином и едва успел захлопнуть дверь, вдавив педаль газа в пол и прокатив на капоте несколько монстров. — Спасибо. Им пришлось разбить ночлег на трассе через пару километров после неприятного происшествия. Бен загрузил багажник сумками с продуктами, а на заднем сиденье соорудил подобие кровати, как те, похожие на самодельны шалаши, что многие строили в детстве. Он сложил одежду вместо подушек и неизвестно откуда нарыл два пледа. — Хватит на сегодня, — Мартин нервно выдохнул и посмотрел на Бенедикта, а потом в окно машины. — Ого, где ты достал плед? Отлично, — кивнул Мартин, взял один плед, и, укутываясь в него, тихо хихикнул. — Машину нужно закрыть, — предупредили Фриман и снова взглянул на Бена. Когда все замки были заблокированы, Мартин взял аптечку. — Давай обработаем тебе рану ещё раз, для надёжности, пока время есть, и спать ляжем. Понимая, что у них не так много времени, оба старались показывать как можно меньше волнения, чтобы как можно дольше насладиться возможностью вздремнуть, хоть как-то выживая в чудовищных условиях. — Да... она чешется уже... — он разбинтовал руку, закатывая рукав. Бен поджал губы, вновь превращая их в тонкую ниточку, он надеялся, что Мартин не заметит, как подрагивают его руки, пока будет менять повязку. — Да не волнуйся ты так, всегда такие раны чешутся, это нормально, — сказал Фриман и тщательно обработал рану Бену, накладывая новую стерильную повязку. — Вот так, как новенький, — улыбнулся он, убирая аптечку в сторону и устраиваясь поудобнее. — Похоже, пир придется отложить на завтра, — сказал Бен, стараясь, как-то разрядить обстановку, и, слегка усмехнувшись, улегся на подготовленные сиденья. Опасения о его заражении оказались ложными, ведь прошло уже больше половины суток, а Бенедикт был в порядке. Он судорожно выдохнул, это лишь самовнушение, нет никаких предвестников судорог, и никто из них не умрёт в ближайшее время. Бен почувствовал облегчение, на данный момент ничего не предвещало беды, и поскольку он дико устал из-за дневных перебежек, позволил себе заснуть, пробормотав что-то в роде: «всего пару часиков». Ему впервые за долгое время не снились кошмары, он почему-то ощущал себя в безопасности: в машине, полной провизии и в компании хорошего друга. Утром Бенедикт распахнул глаза, услышав душераздирающий вопль.