Пламя внутри

С губ сорвалось невнятное, хрипловатое мычание, перешедшее в короткий раздосадованный рык.       «Я… Я не могу».       Должно быть, досада и смущение явственно отразились на морде. Увы, Дезмонд ничего не мог с этим поделать.       «О, есть контакт. Наконец-то, – с лёгкой иронией откликнулся Рейстлин. – Что значит: не можешь?»       Выглядел он несколько уставшим.       Дезмонд отвернулся. Он бы не озвучил, насколько сильно признание собственного бессилия било по гордости. Однако выбора не было – пришлось повернуться и вновь встретиться взглядом со спутником. Анимир чуть опустил голову и посмотрел исподлобья.       «Только то, что сказал: сейчас я не смогу развоплотиться самостоятельно».       «О, отлично. Какие ещё сюрпризы на сегодня? – язвительный риторический вопрос, от которого Рейстлин явно не сумел удержаться. – И что нужно, чтобы ты развоплотился?»       Отвечать опять не хотелось. Дезмонд сделал над собой усилие, глубоко вздохнул и снова внимательно осмотрел посох в руках мага. Тот проследил его взгляд – на мрачное лицо вернулось выражение напряжённости.       – Так, что происходит? – нарушил тишину серьёзный голос Аранэль. – Что вы двое мне не договариваете?       Прежде чем обдумать или переговорить с полуэльфом, Рейстлин бросил:       – Он не может перевоплотиться.       Своеобразная месть за пережитые доселе неприятные минуты? Пока спутник говорил, он смотрел на Нэлли, а затем повернулся к анимиру с, о да, более чем красноречивым злорадством в глазах.       «Вот же змей», – рыкнул про себя Дезмонд, но телепатией ничего не послал и лишь чуть сощурился в ответ.       Хотя глупо было рассчитывать на снисхождение со стороны не слишком дружелюбного мага.       – Дезмонд? – протянула Аранэль.       Он к ней обернулся, послал извиняющийся взгляд и вновь посмотрел на Рейстлина.       «Твой посох», – сказал полуэльф телепатией.       Рука мага, кажется, крепче сжалась на древке.       «Мой. Что с ним?”       Мог ли Рейстлин о чём-то догадываться? Вероятно. Если верить его опыту. Дезмонд задумался, стоит ли пробовать. С другой стороны, других вариантов у него особо не было. Глаза зверя вновь сузились.       «М-м. Скажи, через него можно попробовать вывести часть магической энергии?»       «Разумеется, он проводит магию. – Либо не удержавшись, либо же специально вслух Рейстлин фыркнул. – Но я не смогу её направить. Я… не чувствую».       Очевидно, теперь настал черёд спутника признаваться в своём бессилии. Рейстлин даже горько поморщился.       Опомнившись, Дезмонд осторожно вытащил когти из булыжника, отчего на землю со стуком упало несколько каменных крошек. При осознании всей комичности положения захотелось смачно приложить к морде широкую лапу. Сохраняя, насколько возможно, внешние бесстрастность и спокойствие, анимир медленно сполз с валуна и уставился на собеседника.       «Я не могу принять прежний облик, потому что сейчас во мне слишком много энергии. Если её часть с помощью проводника уйдёт наружу, всё получится».       Он не стал добавлять неуверенное «надеюсь». В конце концов, с посохами ещё подобное не проворачивал.       По лицу Рейстлина стало ясно: он задумался. Само собой, многие магические предметы накладывали на владельцев определённую ответственность и в чужие руки – или даже лапы – обычно не отдавались. В итоге спутник ответил:       «Хорошо, давай попробуем. Сможешь направить свою энергию мне?» – Он поднял руку ладонью к зверю, но не стал подходить и класть её на плечо, как они делали раньше.       Дезмонд кивнул.       «Смогу. Только, для надёжности, лучше будет схватить меня за шкуру».       Сделав пару шагов навстречу, он замер. Рейстлин, кажется, вполне этим удовлетворился, и тонкие пальцы сжали шерсть. Маг выглядел сосредоточенным и даже напряжённым. Дезмонд обернулся к подруге.       «Лучше отойди подальше, чтобы тебя не задело. Дай нам буквально пять минут», – предостерёг он и почти ощутил, как Аранэль вздрогнула, вероятно, от голоса у себя в голове.       Но молча кивнула и просьбу выполнила.       Чародей закрыл глаза и нащупал невидимые нити, что по-прежнему опутывали нутро и жгли изнутри. Быть заложником собственной силы было неприятно, но ему не впервой. Сейчас на первом месте стояла безопасность спутников.       Глубокий вдох – и Пламя мгновенно всколыхнулось, готовое вновь взять власть над разумом. Анимир не дал этому случиться и мягко выпустил носом воздух, усилием направляя часть энергии к Рейстлину. Кожу закололо, и вскоре сила неохотно, но подчинилась. Дезмонд лишь надеялся, что маг рядом справится. Огонь внутри неспешно потёк к нему.       Рейстлин вздрогнул, когда ощутил чужую магию. И почти сразу зашипел сквозь зубы. Казалось, даже попытался отдёрнуть руку, но её словно приклеили.       «Что за?..» – не конкретный посыл, однако при подобной связи чужие мысли и ощущения читались словно собственные.       «Извини, – с толикой сочувствия откликнулся Дезмонд. – Она жжётся, знаю. Не был уверен, насколько это влияет на окружающих. Теперь вижу. Но быстрее не могу, иначе может зацепить и тебя».       Сдавленно то ли застонав, то ли зарычав на выдохе, Рейстлин склонился вперёд, будто это могло помочь избежать такого тесного контакта с магической энергией, и сильнее сжал обе руки: на шкуре и на посохе. Бросил взгляд на хрустальное навершие.       Когда Дезмонд почувствовал, что внутренности уже не сжигает заживо, он опять глубоко вдохнул, сквозь сжатые зубы выпустил воздух вместе с частью энергии и попытался расслабиться. Пламя поутихло, будто забралось поглубже и свернулось калачиком, засыпая. Почудилось, что лицо обдуло тёплым ветром, а перед внутренним взором полыхнули языки огня. Затем полуэльф ощутил под ладонями рыхлую землю и осел на корточки, едва не падая под весом Рейстлина. Дыхание сбилось, тело пробирала мелкая дрожь. После прилетевшего заклинания сознание всё ещё слегка мутило.       Дезмонд скосил взгляд на спутника. Тот, едва появилась возможность, отдёрнул руку и отшатнулся. Он уставился на дрожащую ладонь, словно ожидал, что с ней что-то случится. Затем со странным выражением посмотрел на посох, отклонив его от себя на всю длину руки.       – Ты как? – всё так же рвано дыша, спросил Дезмонд.       – Нормально, – после промедления ответил маг, всё так же изучая посох.       Казалось, Рейстлин продолжал прислушиваться к себе. Само собой, вдаваться в подробности своих ощущений он не собирался.       – Что это было, Дезмонд? – раздался рядом требовательный голос Аранэль.       По тону было слышно, что подруга ошарашена и даже возмущена. Он мог её понять: сквозь морок ярости чародей едва ли осознавал, что творит, и едва не… Дезмонд зажмурился и тяжело вздохнул. Пора было с этим заканчивать.       – Простите, – с трудом проговорил он, с сожалением поднимая взгляд на подругу. – Чуть позже я всё расскажу. Я не хотел никому навредить.       Дезмонд приподнялся, отклонился к ближайшему дереву и оперся на него спиной, медленно оседая на землю. Посмотрел на Рейстлина.       – Спасибо, – просто бросил полуэльф с признательностью во взгляде.       Спутник лишь скептически хмыкнул и ничего не ответил. Вид у него был хмурый и задумчивый.       – Мы сможем сегодня выдвинуться дальше? – с таким же мрачным видом поинтересовалась Аранэль. – Если вам здесь больше ничего не нужно, конечно.       – Увы, я не знаю, что ещё тут можно найти, – еле ворочая языком, отозвался Дезмонд. – Здесь вообще ничего нет.       Он чуть поменял положение и поморщился. Сложил руки на груди в попытке унять дрожь. Дезмонд успел отвыкнуть от подобного противостояния с силой, и эта вспышка вновь выбила почву из-под ног. Он не знал, что будет делать без знакомых зачарованных отваров и ирфского пирита. Не садиться же на шею Рейстлину. – Что это было, Дезмонд? – нарушил тяжёлое молчание голос подруги.       Полуэльф отвлёкся от бездумного созерцания пламени костра и взглянул на Аранэль. Выражение лица подруги по-прежнему оставалось крайне мрачным. Кажется, даже прохлада ночи не могла тягаться с тем холодом, которым от неё веяло.       – Я не знаю, с чего начать, – вздохнул Дезмонд.       Он ненадолго потупил взгляд, однако вскоре поднял голову и с сожалением посмотрел на Аранэль. Та сидела неподалёку, сложив руки на груди.       – Слишком много всего произошло. Я очень надеялся, что нам не придётся этого касаться.       На пару секунд наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра. От него уже не хотелось отсесть подальше, но и придвинуться ближе желания не возникало. Последняя фраза камнем рухнула между собеседниками:       – Теперь вижу, что ошибся.       Дезмонд вгляделся в лицо подруги – его наполовину скрывали дрожащие от пламени тени. Аранэль явно не спешила с ответом. Не знала, что сказать? Или после всего просто не хотела?       – Кто ты такой? – наконец прозвучал вопрос, которого чародей так страшился.       Мельком он глянул на Рейстлина. Однако тот, очевидно, увлёкся изучением посоха и, на первый взгляд, не питал особого интереса к беседе.       Дезмонд не мог не признаться самому себе: рассказать надо. Его спутники уже и так достаточно рисковали, разыскивая и приводя в чувство съехавшего с катушек чародея.       Они имели право знать.       Вздохнув, Дезмонд приготовился к последнему рывку и неохотно прошептал:       – Я анимир.       Давно это слово не давалось настолько трудно. Словно тяжесть всех прожитых лет в мгновение навалилась на плечи. Однако Нэлли явно не понимала серьёзности положения.       – Кто? – спросила она нахмурившись.       Дезмонд снова вздохнул.       – Зверь, которого вы видели… – Он покачал головой и слегка поморщился. – Я не оборотень. Вернее… не совсем. Это лишь материальное отражение моей силы. Я становлюсь с ней практически одним целым и могу использовать максимально полноценно.       И вот настал миг, который полуэльф всеми силами старался оттянуть. Дороги назад не было.       – И иногда она берёт верх. Надо мной и моим разумом. – Дезмонд с сожалением обратил взгляд к подруге. – Именно из-за подобного единения. И я не всегда могу это контролировать.       – И откуда она взялась? – неожиданно вклинился до того безучастный к разговору Рейстлин. – Вернее… Почему так происходит? У других же не так. Или в вашем мире это норма?       Видимо, правильно сформулировать мысли и вопросы для него, как и для многих даже опытных магов, оказалось затруднительно. Дезмонд не смог бы его в этом упрекнуть.       – Не думаю, что это где-то можно назвать нормой, – невесело усмехнулся он. – На самом деле, в нашем мире тоже мало кто слышал об анимирах. До меня. – Помолчал пару секунд, собираясь с мыслями. – Собственно, я им не был… до определённого момента.       Дальнейшие слова дались особенно тяжело. Дезмонд не хотел к этому возвращаться. В конце концов, он отвернулся и продолжил:       – Во время битвы на Ксентароне меня сильно ударило тёмной магией.       Полуэльф чуть скосил взгляд на Аранэль. По её напряжённому лицу стало ясно: она поняла, о каком сражении речь.       – Чёрной. Самой владычицы демонов, – почти выплюнул Дезмонд. – Это… – Замялся. – Её энергия вступила в связь с моей. На долю секунды – не больше. Но этого хватило, чтобы спровоцировать всплеск моей силы. Анимир должен пережить что-то чудовищное, чтобы… стать собой. Не только единение с чужой энергией. Что-то вроде встряски. Это, можно сказать, подстегнуло её и открыло новые возможности. Я не сразу понял, что случилось.       Более он не смотрел на собеседников. Чародей и так мог представить, что они думали. Что и все обычно, когда узнавали правду. С неохотой Дезмонд закончил, опустив голову:       – Да и не до этого тогда было.       На какое-то время он замолчал, не в силах говорить.       – И что было дальше? – бесцветным голосом откликнулась Аранэль.       – Дальше… Сначала пытался с этим бороться, потом – просто примириться и жить дальше. Но в итоге всё равно пришлось выбирать, остаться собой или отдать эту силу.       Дезмонд обессиленно вздохнул. Грудь сдавило тяжестью всех принятых ранее решений.       – А потом я осознал, что без своей силы просто потеряю себя. Думаю, Рейстлин может меня понять. – Полуэльф обернулся к магу, который по-прежнему сидел неподалёку с посохом.       Нечеловеческие при свете дня глаза блеснули из-под капюшона, однако от комментариев Рейстлин воздержался. Сложно было сказать, удивлён он, испуган, поверил ли вообще. Лицо как никогда напоминало застывшую позолоченную маску.       – И что? С этим ничего нельзя сделать? – недоумённо спросила Аранэль. – Я так понимаю, какая-то тёмная сила тобой не овладела?       – Нет. – Дезмонд качнул головой.       Как же самому хотелось в это верить. Но он бы знал. Знал ведь?       – Для всех анимиров путь один. – Снова помолчал. – Хранитель. Очевидно, не дождавшись дальнейших объяснений, Аранэль сощурившись уточнила:       – Кто?       Дезмонд помедлил.       – Тот, кто уравновешивает эту силу, забирая часть себе. Не использует – просто… хранит.       – И-и-и?..       Как же ему не хотелось продолжать. Пришлось практически схватить себя за шкирку.       – И я его не нашёл. – То есть ты, попав под действие тёмной магии и будучи в курсе её влияния, не позаботился о последствиях?       С неприятным прищуром Рейстлин смотрел на полуэльфа. Казалось, он вот-вот добавит: «Великолепно!» Или что-то в подобном духе.       – Кто рассказал тебе обо всём… этом? – добавил спутник.       – Сначала я не был в курсе. Потом стал искать сведения и разбираться. Только вот… Найти хранителя только кажется просто. – Если можно было ещё больше помрачнеть, то Дезмонд помрачнел. – Это требует выполнения нескольких непреложных правил. Условий.       – Каких? – снова подала голос Аранэль.       – Хранитель не должен быть магом: во избежание взаимодействия двух энергий. – Полуэльф прикрыл глаза. – А ещё требуется безоговорочное доверие. С обеих сторон. Только тогда магия и хранитель примут друг друга без последствий.       Подруга не ответила. Очевидно, она старалась осмыслить услышанное: просто нахмурилась и молчала.       – Сначала я не хотел никого в это втягивать. После понял, что, чем дольше тяну, тем опасней для окружающих становлюсь, и попытался. Но всё было тщетно. – Дезмонд устало покачал головой. – Я чувствовал: Пламя внутри меня никого не примет.       – Чувствовал? И это всё? Ты смог разобраться, почему так произошло? – с явным непониманием спросила Нэлли.       – Смог. – Дезмонд закрыл глаза и вновь опустил голову. – Не сразу, но я понял, что моя сила пытается выйти. Но не может. – Новый усталый вздох. – Словно она уже и так знает, куда течь. Только выхода всё равно нет.       – Это кто так решил? – резковато бросил Рейстлин. – Если, как ты говоришь, магия куда-то зовёт, то что ты потеряешь, если последуешь за ней? Хуже уже вряд ли будет… По крайней мере, для окружающих.       – Ты прав, – тихо откликнулся Дезмонд. – Так бы и было. Только течь ей некуда, и она это знает. И от этого ещё больше разгорается. – Он помолчал пару секунд. – Я пытался к ней прислушаться, но всë впустую. Потому что Пламя уже никого не найдёт.       Казалось, собеседник усилием воли сдержал раздражение.       – Знает, куда течь, и знает, что некуда. Мерещится некоторая несостыковка. Либо ты хобгоблин знает как объясняешь.       И это тоже было правдой, кем бы тот «хобгоблин» ни был. Объяснения всегда давались Дезмонду непросто. Только сейчас он слишком хорошо знал, о чём говорил. Увы, другим это было сложно понять. Чародей до сих пор помнил, как вся долгоиграющая ситуация с магией медленно разрушала его семью.       – И тут я могу с тобой согласиться: это звучит как бред. Но я веду лишь к тому, что… – На мгновение он замялся. – Искать больше некого.       – То есть… – раздалось со стороны Аранэль.       – Да. – Дезмонд повернулся к подруге. – Моя магия уже нашла себе хранителя. Но его больше нет, и течь ей теперь некуда. И это замкнутый круг. Я хотел избавиться от силы как таковой, пока… не нашëл кое-что. Камень. Обычно он служит как раз для того, чтобы лишать магии, но я смог его подчинить и использовать для избавления от избытка энергии. Примерно так же, как я сделал через твой посох. – Он посмотрел на Рейстлина.       – И где он сейчас? – тихо спросила Аранэль. – Камень?       – И его теперь нет. Остался дома. – Дезмонд пожал плечами. – А туда мы пока попасть не можем.       На какое-то время поляну накрыло тишиной. Рейстлин сосредоточенно молчал, нахмурив брови. О чём-то раздумывал? Полуэльф первым нарушил молчание:       – В общем, я просто надеялся, что после Бездны энергия подольше продержится на нужном уровне, но у неë свои планы. До следующего раза время есть: оно не происходит каждый день. А там буду думать, что делать.       – Он знал о том, кто он? – явно с трудом выдавила Аранэль.       Дезмонд лишь покачал головой и с горечью ответил:       – Не успел узнать. Я и сам понятия не имел. Думаю, мои чары передались ему во время наших совместных сражений… Или тогда, когда я пытался ему помочь.       «В последний раз пытался. Но не смог».       А как часто за всю бытность здесь Нэлли задумывалась, что может больше никогда не увидеть Торвальда? И какого было узнать самое страшное?       У Дезмонда ответов не было. Он медленно встал и направился прочь с поляны, а затем посмотрел на спутников.       – Ещë раз простите. Я не хотел всего этого. Хочу пройтись. Отдыхайте.       И поплëлся куда-то в лес. Куда – роли уже не играло.

***

Облик магии. Её физическое проявление. Чары полуэльфа выглядят как огромная зверюга.       Так подумать – бред.       Но он своими глазами это всё видел. И ощущал. Воспоминания о текущей по жилам лаве при передаче энергии до сих пор отзывались дрожью. Стыдно признаться, но он думал, что не выдержит. Особенно когда жар добрался до груди. Вот потеха была бы, узнай кто: великий и ужасный Рейстлин Маджере скончался от разрыва сердца.       «Любопытно, какой бы была форма моей магии?»       Что за ребячество? Он отогнал эту мысль, как что-то постыдное.       Вопрос о посохе так и оставался нерешённым. Более тёплое, чем обычно, древко наталкивало на идею, что сторонняя энергия так и осталась внутри артефакта. Это беспокоило. Рейстлин понятия не имел, чем это может аукнуться в будущем, как водится – в самый неподходящий момент. А тот факт, что посох сразу не отверг чужеродную магию, и вовсе создавал в руках ощущение чего-то взрывоопасного. А искра могла прилететь в любой момент.       Мысли, теории, опасения целым скопом роились в голове. Ноги двигались абсолютно машинально. Когда маг уходил от костра спутников, то был уверен, что направился за травами. Но стоянка уже осталась далеко позади, а он так ни разу и не наклонился сорвать растения. Какое там, даже не видел окружающего, настолько погрузился в размышления.       Полумрак леса сменился мягким красноватым закатным светом, но и это не привлекло внимания, не заставило остановиться. Неизвестно, сколько бы он шагал, если бы не…       – Рейстлин! Рейстлин! Эй! Ты меня слышишь?       Кто-то бесцеремонно дёрнул его за рукав. От такого внезапного возвращения в реальность кровь дикими скачками понеслась по венам. Вздрогнув всем телом, маг резко повернулся.       И встретился взглядом с чуть раскосыми, блекло-карими глазами на покрытом сетью морщин, но знакомом лице. Даже печать времени не сделала его неузнаваемым. Ошарашенный, Рейстлин так и замер, не в силах что-либо произнести. Провидение и впрямь насмехается над ним. Как иначе можно объяснить, что в этой глуши он наткнулся не на кого-нибудь, а именно на Тассельхофа Непоседу? В голове настала гулкая пустота. Маг знал, что эта встреча ему решительно не нужна, но она произошла, и поделать он ничего не мог.       – Привет! Это же я, Тас. – Для пущего привлечения внимания кендер помахал поднятой рукой перед лицом Рейстлина. Тот отстранился, моргая, и поморщился. Этой минимальной реакции хватило.       – О, и правда ты. А то я уж начал думать, что обознался. Хотя, знаешь, на всём Кринне я не видал никого, похожего на тебя. Вот так встреча. Никогда бы не подумал, что столкнусь с тобой, когда решу прогуляться по дну Кровавого моря.       – По… – Рейстлин закашлялся. – По дну моря? Люди изобрели приспособление для этого?       – Приспособление? Хм, не думаю. По крайней мере, я ни о чём таком не слышал. А, ты же не знаешь, потому что был в Бездне. Пренеприятное местечко, должен сказать. Когда я случайно туда попал…       – Тас.       Маг удивился, что успел вставить оклик в поток речи кендера. Не перебить, а именно вклиниться между словами. Если подумать, манера говорить у Таса изменилась, стала не такой торопливой. Но словоохотливость осталась прежней.       – Так о чём я? А, ну да. Кровавого моря больше нет. И теперь там можно спокойно ходить. Я слышал, на его дне остались какие-то удивительные растения и масса интересных штук. Не говоря уже, конечно, о самом...       Земля попыталась уйти из-под ног. Кровавого моря… нет? Пришлось опереться на посох. Но прежде, чем сознание пошло кругом, в нём забрезжила здравая мысль, подобная прочной каменной колонне.       «Похоже, ты выжил из ума, друже. Забыл, с кем разговариваешь? Это же кендер. Он и путешествие на луны выдумает».       – Ты в порядке, Рейстлин? Как будто побледнел. – Тассельхоф внимательно всматривался в лицо мага.       – Всё нормально. Откуда ты знаешь, что Кровавого моря больше нет?       – Да все об этом знают. Это уже довольно давно случилось. Моря иногда высыхают. Хотя так быстро это случается довольно редко, но причин вроде так и не выяснили.       «Или не разгласили».       Воздух вдруг показался душным, разогретым и непригодным для дыхания.       Неужели тогда он действительно ходил по дну моря? И те развалины… были Истаром? Эльфийка тоже говорила про высохший океан. Могла и перепутать, она ведь не местная.       Тас, между тем, скинул свои котомки, вытряхнул из футляра-тубуса целый ворох свитков и принялся что-то искать, приговаривая:       – У меня точно была карта. Знаешь, после того случая с морем Тарсиса я очень внимателен в этом вопросе. Возле высохшего Истарского моря даже есть городок. Только я запамятовал название. Туда-то мне и надо. Конечно, я уверен, что эта дорога ведёт именно к нему, но свериться не помешает.       – Можешь не искать, – одеревеневшими губами произнёс Рейстлин, – я был там. Это верная дорога.       – Правда? Вот здорово! Значит, я не сбился с пути. А что ты там делал? – Старательное складывание всевозможных карт обратно в футляр не мешало кендеру задавать вопросы.       И правда, что? Искал бедового полуэльфа? Это воспоминание вернуло мысли к покинутым спутникам. А ведь он и правда собирался от них уйти, хоть и понял это только сейчас. События, что закручивались вокруг одержимого своей же магией чародея, совершенно не походили на приятный опыт и ничего хорошего не сулили. Настолько, что даже заинтересованность в познании новых возможностей угасла без следа. Особенно если учесть, что в случае полуэльфа возможности эти очень походили на индивидуальные. Рейстлин обнаружил, что подсознание, оказывается, сделало эти выводы уже давно.       – Встретил кое-кого и зашёл по пути. – Пробормотал он, не желая вдаваться в подробности.       Тем более что в голове сам собой родился вопрос, который чуть было не сорвался с губ мага. Таким естественным казалось его задать…       Но прежде, чем разум возобладал над привычкой, Рейстлин посмотрел на кендера и чуть не поперхнулся воздухом. Во взгляде Тассельхофа, который сейчас казался больше присущим какому-нибудь смиренному жрецу Светоносного Бога, мягко светилось понимание. Будто он овладел телепатией или иным неведомым способом догадался о намерении собеседника. И с едва заметной улыбкой ждал звучания слов.       По спине пробежали мурашки. Перед Рейстлином был незнакомец. Тассельхоф, которого он знал, не демонстрировал такой проницательности. Теперь же маг будто разом поменялся местами со всеми теми, в чьём разуме ранее читал помыслы и чувства. Неприятно, непривычно. Жутко.       Словно устав от ожидания, кендер вернулся к своему занятию – сбору разбросанных пожитков, и его привычно бодрый голос развеял наваждение.       – О, ты мне напомнил: я тоже кое-кого встретил! Странные типчики, надо сказать. По их разговорам можно подумать, что они из другого мира. Хотя по виду люди и люди. Хотя, скорее, маги, потому что носят расшитые рунами плащи. Ох, и наслушался я от них всякой жути! Про каких-то чудищ, демонов с предводительницей, про дурные предзнаменования и конец мира… Б-р-р-р, отвык я от такого.       – Из другого мира? Где ты их встретил? Что ещё они говорили? – Одно потрясение следовало за другим, и в животе Рейстлина снова начало сворачиваться недоброе предчувствие.       – Дай-ка подумать. – Тас поднял глаза к небу и потёр подбородок. – В полудне пути по этой дороге. Она идёт вдоль леса, и если свернуть в чащу возле толстенного поваленного ствола, то довольно скоро выйдешь к стоянке этих молодчиков. Не знаю, правда, надолго ли они там. Полагаю, что нет, ведь они кого-то ищут. Как я понял, двоих, кто может остановить нашествие демонов. Кстати, Карамон подрядился им помочь.       Снова. Рейстлин не мог сказать, что сильнее ударило в поддых – косой взгляд и хитрая улыбка кендера или упоминание брата. Несколько долгих мгновений лёгкие отказывались втягивать воздух. Кое-как совладав с собой, маг внимательно посмотрел на Тассельхофа. Подозрение, что он разговаривает всё же не с Непоседой, вспыхнуло с новой силой. Вот бы под рукой было заклинание для обнаружения истинной сущности.       – Карамон? Но он же… Сколько ему сейчас лет?       – О, об этом не беспокойся. Он как огурчик. Намного лучше меня. – Вопреки словам, кендер молодецки подмигнул. – Не знаю уж, в чём дело, но он и на десять лет не постарел. Похоронил, бедняга, и Тику, и всех друзей.       – Как это возможно?       Может, он спит? И ему снится реалистичный сон? Надо поднапрячься, чтобы проснуться возле костра полуэльфа и эльфийки. Или и вовсе…       От мерзкой дрожи чуть не вывернуло наизнанку. Нет, нет. Он выбрался из Бездны. Не может быть, чтобы всё это был лишь иллюзией, навеянной Тёмной богиней. Не должно.       – Это тебе лучше у него спросить. Я сколько ни пытался, так и не смог выведать. Карамон всё твердил, мол, лучше об этом ни одной живой душе не знать. Какой-то тёмный ритуал он, что ли, провёл, обменяв молодость на невинные души? – Тассельхоф хихикнул.       «Это вряд ли. Карамон не такой».       Был не таким. А сейчас?       Что если брат-близнец тоже изменился? Как изменился Тас, во что Рейстлин вряд ли бы поверил, если бы не увидел собственными глазами.       Нет, не может такого быть. Маг потряс головой. Но, похоже, намерение не пересекаться со старыми знакомыми с треском провалилось. Появилось сразу две причины увидеться с Карамоном: узнать, каким образом тот не постарел, и отвадить от иномирцев. Тревожное чувство не позволяло спокойно воспринимать эту кооперацию.       – Так ты, значит, идёшь в Истар?       – Ну да. Давно хотел там побывать, и вот, наконец, ноги дошли.       Дальнейший словесный поток кендера миновал сознание. Рейстлин пребывал в некоторой прострации. Ему бы продолжить путь, разойдясь с Тасом, найти брата… Но, поддавшись странному слабоволию, он инертно позволил увлечь себя в противоположную сторону. И виной тому была неготовность к встрече с Карамоном. Пусть внешне маг весьма пренебрежительно относился к близнецу, но внутри всё обстояло несколько иначе.       К реальности вернуло появление в поле зрения спутников эльфийских кровей.       – Вот ты где! – раздался несколько ошарашенный голос Дезмонда.       За ним шла Аранэль, ведя под уздцы коня.       – Мы уже думали, ты ушёл. Или?.. – озадаченно продолжил полуэльф, чуть наклоняя голову на бок.       Выглядел он несколько сконфуженно и заспанно.       Рейстлин попытался что-то ответить, но в голове по-прежнему было пусто.       Да?       Нет?       Сформулировать мысли, выудить из сознания причины и объяснения казалось непосильной задачей. Поэтому маг закрыл рот, так ничего и не сказав, и хмуро отвёл взгляд.       – Привет! – Неугомонный Тас не мог смириться с тем, что его оставили без внимания. – Вы друзья Рейстлина? Приятно познакомиться, я – Тассельхоф Непоседа.       С протянутой для рукопожатия ладонью он шагнул к полуэльфу.       – М-м, да, мы путешествуем вместе, – с лёгкой улыбкой откликнулся тот и после секундного молчания представился: – Я Дезмонд. – Он мягко пожал руку Тасу и взглянул на спутницу. – А это моя подруга – Аранэль.       Эльфийка вежливо кивнула в подтверждение его слов.       – Мы идём в Истар, посмотреть на всякие интересные штуки. Вы с нами? Дело в том, что раньше там было море, и город был под водой. То есть, его руины. А ещё раньше моря не было, что логично, и Истар сиял величием…       Пустившийся в исторические подробности кендер сгладил неловкую ситуацию, и Рейстлин тихонько выдохнул. У него даже появилось ощущение, что Тас специально, хоть это и выглядело как нелепица. Прежний Непоседа редко демонстрировал такую чуткость к настроениям окружающих. Впрочем, он остался в прошлом. Надо было привыкать к новому.       Иномирцев явно смутила активность Таса. Всё же Дезмонд нашёл лазейку в нескончаемом потоке слов и быстро уточнил:       – Подожди. М-м-м. С «вами»?       – Конечно. Мы совсем не против, да, Рейстлин? – Тассельхоф вопросительно оглянулся, и маг понял, что дальше отмалчиваться не получится, да и может навредить делу.       – Тас сказал, что по пути сюда встретил некую группу людей, и темы их разговоров весьма… интригуют. – Не самое подходящее слово, но подбирать другое не было ни сил, ни желания.       Опустив все наличествующие объяснения, маг резко сменил тему и перешёл сразу к главному. Иначе эта беседа мошла затянуться до глубокой ночи. Тонкие пальцы легли на сведённые вместе брови, между которыми начинала зарождаться головная боль.       – Демоны, дурные знамения и плачевные прогнозы для этого мира. Сами же они прибыли, вероятно, из другого.       Последняя фраза словно должна была расставить всё на свои места. Рейстлин, наконец, прямо посмотрел на полуэльфа.       Взгляд его был мрачен.       Лицо Дезмонда напряглось, и он переглянулся с Аранэль. После повернулся к Тасу, подался вперёд и напряжённо попросил:       – Скажи, они как-нибудь друг друга называли? Пожалуйста, вспомни.       Кендер, казалось, потерявший нить беседы, озадаченно смотрел на собеседников.       – Х-м-м, дай-ка подумать. – Сосредоточенный вид не позволял усомниться в искренности попыток. – Кажется, они говорили что-то про миакрис и какие-то особые чары амира. Не знаю, что это.       Глаза Дезмонда словно вмиг почернели. Он стиснул челюсти и презрительно процедил:       – Минатрикс. – Точно! Так и сказали. – Просиявший было Тассельхоф осёкся, видя реакцию полуэльфа. – Это что-то плохое?       – Это… Да, не слишком хорошо, – уже не сквозь зубы пробормотал Дезмонд.       Какое-то время он будто что-то взвешивал в голове. Через несколько мгновений, сощурившись, в упор посмотрел на Таса.       – Послушай, я тебе сейчас предложу одну вещь, только ты не очень сильно удивляйся, ладно? – Дезмонд замялся, словно собирался с духом. – Ты можешь позволить мне заглянуть в свои воспоминания? Это недолго. Просто надо кое-что проверить. – Вздохнул, переглянулся с Аранэль. – Вполне возможно, что они говорили обо мне: об анимире. Если это так – у нас появится надежда.       – Заглянуть ко мне в воспоминания? Ух ты, а это не больно? Как ты это сделаешь? Что я почувствую?       Вопросы сыпались как из рога изобилия: кендер не привык предаваться унынию, его глаза заинтересованно блестели.       Рейстлин нахмурился. Будь его воля – он бы воспротивился и не подпустил Дезмонда к Тасу. Но решать не ему.       – Это не больно. Ты… М-м. Просто приоткроешь мне мысли, а я дотронусь до них своей магией. Воздействовать на тебя как-либо я ей не буду, только посмотрю. Ровно настолько, насколько посчитаешь нужным, – поспешно уточнил Дезмонд и присел рядом со взбудораженным кендером. – Это как телепатия, только тебе ничего не нужно говорить – просто думать о том, что ты видел и слышал.       «О да, Тас-то приоткроет. Держись, полуэльф, чтобы тебя не снесло потоком,» – скептически подумал Рейстлин, наблюдая за приготовлениями.       – Хорошо, я постараюсь. Думать о том, что видел и слышал… – повторил Непоседа, словно заклинание, и даже зажмурился. В этом был весь Тас.       Дезмонд мягко улыбнулся, наблюдая за ним, и медленно протянул руку.       – Всё хорошо, – прошептал полуэльф Тасу и одними кончиками пальцев коснулся его плеча.       Дезмонд выдохнул и прикрыл веки. Какое-то время он хранил молчание, потом хмурился и даже морщился, явно пытаясь пробиться в потоке кендеровых мыслей и вычленить из них нужное. Затем все черты чародея будто заострились. Он опустил голову и весь подобрался, явно вглядываясь во что-то, видимое лишь им одним. В какой-то момент губы Дезмонда тронула едва заметная улыбка, раздался лёгкий смешок.       Однако в один момент всё изменилось.       Выражение лица Дезмонда утратило всякое выражение, и он рвано выдохнул сквозь зубы. Брови сошлись на переносице.       На несколько секунд Дезмонд замер, а потом отклонился назад, отдёргивая трясущуюся руку от плеча кендера.       – Дезмонд, – с тревогой в голосе позвала его Аранэль.       Он лишь молча опустился на землю, явно что-то соображая. Затем неспешно открыл глаза и невидящим взглядом упёрся куда-то прямо перед собой. Аранэль снова его окликнула, и на этот раз полуэльф обернулся к подруге. Открыл было рот, но быстро закрыл.       – Что случилось? Я что-то не так сделал? – немного взволнованно поинтересовался Тассельхоф.       Однако со стороны было понятно, что дело не в нём.       – Что ты видел? Или кого? – осторожно, но с ощутимым нажимом поддержала кендера Аранэль и чуть дрогнувшим голосом добавила: – Минатрикс?       Дезмонд только покачал головой. Он втянул носом воздух, оперся руками на землю и осторожно встал. Вновь обратился к подруге:       – Нет. Не уверен, но… Кажется, я видел Торвальда.