Пламя внутри

После того, как Торвальд ещё раз громко позвал полуэльфа и сквозь зубы выругался, на поляне какое-то время царила тишина. Затем со стороны Рантара раздался громкий, долгий вздох. Глядя вслед зверюге, он протянул бесцветным голосом:       – Вот как так-то?       Торвальд лишь поглубже вонзил в землю меч и оперся на него, опустив взгляд. С крайне уставшим видом повернулся к Рантару.       – И что теперь? Опять его искать?       – А тебе мало? – тихо подал голос Карамон.       «Отлично», – удовлетворённо подумал Рейстлин.       Он всецело разделял точку зрения брата. Гоняться по лесам за взбесившимся зверем не было ни малейшего желания.       Торвальд лишь снова опустил взгляд и сжал пальцами переносицу.       – Не думаю, что у нас есть выбор. Заметно поколебавшись, Карамон всё же повернулся, и их взгляды встретились. Близнец чуть сощурился, не скрывая подозрительности.       – Что всё это значит? Ты же…       Он не договорил – лишь развёл руками и протяжно выдохнул. Да, прожитые годы хоть и не оставили внешнего отпечатка, но вполне явственно повлияли на внутреннее мироустройство близнеца. У Рейстлина появилось ощущение, что все его знакомые изменились, остался прежним лишь он сам. Хотя остался ли?       – Это долгая история. – Маг отмахнулся было избитой фразой, но с запозданием сообразил, что теперь к брату нужен иной подход. – Если коротко, то я выбрался при помощи нашего нового знакомого.       Красноречивый взгляд обратился к зарослям, где парой минут ранее скрылась огнегривая зверюга. Карамон проследил направление. Было видно, что он, по меньшей мере, заинтригован.       – И каким же это образом?       Рантар рядом хрипло усмехнулся.       – Это я как раз могу объяснить.       Он замолчал, явно намереваясь сказать что-то ещё, но отчего-то медлил. Зато точно отметил короткий взгляд, который Аранэль бросила на Торвальда. Тот, вероятно, увидел, что за ним наблюдают, тяжело вздохнул и повернулся к Карамону.       – Сейчас не время это выяснять. Сначала надо его отловить.       – Есть план? Я так понимаю, у вас такое не впервые. – Рейстлин, не мигая, уставился на Рантара.       – Подождите, – вдруг подал голос Карамон, переводя взгляд с чародеев на Торвальда. – Не хотите же вы сказать?..       Его глаза расширились от удивления. Он посмотрел на Рантара и указал в сторону сбежавшего анимира.       – Это же не может быть тот самый маг, о котором вы говорили?       Рантар лишь развёл руками.       – Выходит, что может. Пока сложно сказать, как он это провернул, но раз так, то… – Помявшись пару секунд, вновь повернулся к Рейстлину и закончил мысль: – Да, пожалуй, план имеется. – Предостерегающе глянул на Торвальда. – Немного времени у нас есть: сразу трогать Дезмонда не стоит. Пусть побегает чуток, проветрится. Потом сам придёт и ещё просить прощения будет. План рабочий и проверенный.       – Только вот где тогда он был? – раздался голос кого-то из чародеев.       Теперь уже все по очереди стали обращать взгляды к Рейстлину. Пришлось подавить непрошенную дрожь: то ли из-за лишнего напоминания о месте заключения, то ли от неожиданного внимания.       – Неужели есть ещё Врата, через которые можно попасть в Бездну? – хмуро протянул Карамон, ненамеренно, по всей видимости, избавляя от необходимости отвечать.       – Повезло так повезло, – протянул кто-то из чародеев, а потом хмыкнул: – Ну и название, конечно. Наше Междумирье и то миролюбивее звучит. Ну а что? Дезмонд же говорил, что ему всё надоело. А тут что-то новенькое.       Рантар обернулся и смерил весельчака недобрым взглядом.       – Посерьёзнее, будь так добр. Иначе в следующий раз останешься дома.       – А ты-то как в это ввязался? – Околичности интересовали мало, поэтому Рейстлин проигнорировал дискуссию и обратился напрямую к близнецу.       В голову никак не приходили дельные идеи, зачем бы брат мог понадобиться «коллегам», разве что он открыл в себе редкий магический дар. А что? Учитывая всё происходящее, даже такую возможность нельзя было откидывать. Карамон же хмуро посмотрел на брата, отвёл взгляд и бросил:       – Долгая история.       Ожидаемо.       – Но очень может быть, что как раз вы нам её и проясните, – снова подал голос Рантар. – Демоны-то в ваш мир полезли, насколько могу судить, именно оттуда, откуда вы с Дезмондом выбрались. Слышали мы тут кое-что… – Он скосил глаза на одного из товарищей, в котором без труда угадывался эльф.       – Точно, – приподнимая руку и указывая на Рантара, монотонно ответил тот с почти не поменявшимся взглядом. – Пророчество.       «Можно подумать, я должен быть в курсе всего, что творится в этом, к сожалению, не забытом богами мире. Хотя, если монстры из Бездны, тут, вероятно, один вариант. Жаль».       – О каком пророчестве речь? – Рейстлин пристально уставился на незнакомого эльфа.       В памяти что-то шевельнулось при звучании этого слова, но так и не оформилось ни во что конкретное. Маги переглянулись. Рантар тяжело вздохнул.       – Про чёрную рать, которая готовится прорваться сквозь ткань мироздания, – хмуро ответил он.       – Если ему верить, то предшествовать концу всего должно именно небывалое доселе процветание, – вторил товарищу эльф. – После Мрак двух миров объединится и погубит всё живое. – Он грустно усмехнулся. – Признаться, сначала всё это казалось мне чистым бредом.       – Ага, пока демоны на голову не посыпались, – пробормотал кто-то позади.       – И в довершение – про огонь, что сжигает тьму, но и объединяется с ней для спасения этих самых миров? – Голос Рейстлина прозвучал неожиданно хрипло.       – Он самый, – протянул эльф, с удивлением взглянув на мага. – Пожалуй, одна из самых интригующих частей. Хотя…       Тут выражение его лица резко изменилось, глаза расширились. Он медленно повернулся в сторону леса, где не так давно скрылся полуэльф.       – Знаете, а вот сейчас эта фраза, возможно, начинает обретать смысл.       Над поляной повисло тяжёлое молчание.       – Это что же выходит? – Эльф сощурился. – Дезмонд может объединиться с демонами?       – Что? – не удержался от возмущённого восклицания Торвальд.       Даже для Рейстлина это предположение прозвучало дико.       «Сколько же придётся умасливать полуэльфа для такого союза? Разве что действительно во имя спасения миров… Но всё равно звучит нелогично. Как демоны могут помочь что-то спасти?»       – С чего такие выводы, Нарро? – с явным напряжением в голосе спросил Рантар.       Было очевидно, что подобное внимание застало эльфа врасплох. Вытаращенными глазами он уставился на товарищей.       – Ну… – Сначала Нарро замялся, сконфуженно оглядев собравшихся. – Смотрите: если мы условно представляем той самой Тьмой демонов, то какой Огонь может их сжигать? Правильно!       Маги переглянулись между собой. Очевидно, каждый обдумывал услышанное.       – Знаете, – протянул уже немолодой чародей, что стоял сбоку от Рантара. – Если так подумать, с этими анимирами вообще всё неоднозначно. Вспомнить даже тот случай, когда он обратился прямо посреди Совета и едва не сжёг половину залы.       – Я в это не верю, – неожиданно подала голос Аранэль. – Он не может связаться с демонами. – Она говорила тихо, но удивительно твёрдо. – Да, сейчас с его силой явно не всё в порядке, но это ничего не меняет.       – Согласен, – тут же поддержал её Торвальд. – Никогда не поверю, что Дезмонд может быть способен на что-то подобное. – Он на пару секунд замолчал. – Исходя из того, что мы видели, про залу поверю. Но насчёт остального… – Покачал головой и тяжело вздохнул. – Только не он.       – Разве что… – Нэлли замолчала и опустила взгляд, явно размышляя, как бы лучше преподнести догадку, со страхом в глазах посмотрела на Рантара. – Его состояние. Оно ведь может ухудшиться настолько, что Дезмонд окончательно перестанет себя контролировать? Чтобы ему уже нельзя было помочь.       – Ну. – Рантар неопределённо пожал плечами. – Чисто теоретически…       – Ему надо помочь, – почти с вызовом бросил Торвальд и добавил: – А не обвинять в каких-то несуществующих злодеяниях.       «Ясно. Ещё один защитничек выискался. Сам-то чудом уцелел, а туда же», – хмыкнул про себя Рейстлин.       – Да, – поддержала Нэлли, разводя руками. – Он не виноват, что его сила выходит из-под контроля.       Внутри нарастало раздражение. Они все тут собрались для того, чтобы обсуждать проблемы полуэльфа? Если так, то он, Рейстлин, пас.       – Если милостивые господа позволят, выскажусь. – Саркастические интонации звучали как в старые добрые времена. – Вероятно, вы знаете что-то такое, что даёт основания полагать вашу зверушку тем самым очистительным пламенем? Потому что лично я никаких указаний на это не вижу. Если допустить, что это пророчество вообще имеет смысл. Ну и, справедливости ради, с трудом могу представить, что у объединения с демонами будет хоть какой-то положительный результат.       Маг слегка поклонился Аранэль, как бы поддерживая её точку зрения о союзе с тьмой. Однако особо учтивым этот жест не выглядел.       – Он что-то такое говорил про «пламя», помнишь? – откликнулась Аранэль.       – Говорил-то говорил, но разве это не условные формулировки? За ними может скрываться что угодно. Мы сейчас тычем пальцем в небо, пытаясь увязать воедино те крохи информации, что у нас есть. И совпадение слов… Слишком хорошо, чтобы быть правдой.       – «Зверушка» только что победила демона, – с нажимом напомнил Торвальд. – И, насколько я понял, смогла выбраться из вашей Бездны.       – Пламя анимира – это не шутки, – монотонно откликнулся Рантар. – Оно и ещё драконий огонь – то, что способно уничтожать эту скверну на месте. Издревле обязанность каждого анимира – защита своего мира и поддержание равновесия. Они не должны допускать перевеса сил Междумирья, Бездны и подобных им измерений.       – Не сомневаюсь, что это крайне могущественная вещь. – Весь вид Рейстлина говорил о том, как ему до потухшего факела виделись силы полуэльфа. – Вопрос сейчас в другом. Вполне может быть, что огонь из пророчества – метафора и не имеет ничего общего с анимиром. Тем более, как вы говорите, поддержание равновесия… Для этого уж точно не с тьмой объединяться.       – Может и так, – согласился Рантар и тут же его взгляд несколько просветлел. – Однако за всем этим безумием вокруг пророчества мы упустили одну важную деталь. – Он повернулся к Торвальду и почти торжествующе улыбнулся. – Тебя-то он всё-таки отпустил. Хоть и не сразу. Причём сам, без посторонней помощи.       – Точно! – Взгляд Аранэль просиял, и она посмотрела на Рейстлина. – Ты помнишь, что он ещё сказал?       Когда разговор снова вернулся непосредственно к полуэльфу, Рейстлин глянул на Карамона. Тот молча слушал и хмурился.       «Что же заставило тебя сойтись с этой компанией? Ты же знаешь, что маги до добра не доведут...»       За этими размышлениями он чуть было не потерял нить разговора.       – Про некое доверенное лицо? – после нескольких секунд молчания Рейстлин, наконец, извлёк из памяти откровения полуэльфа.       – Именно! Как он это называл?       Последовала ещё одна заминка. Маг наморщил лоб.       – Охранник?       – Хранитель, – тихо подсказал Рантар.       – Да! – Весь страх, ещё оставшийся во взгляде Аранэль, вмиг улетучился.       Было очевидно, что недавний разговор у костра заиграл новыми красками и деталями, которые удалось вытащить из закромов памяти.       – На что вы сейчас намекаете? Что-то поменялось после того, как наш достопочтенный анимир едва не убил человека? – вновь послышался скептический голос откуда-то позади. – Насколько помню, ты, Рантар, сам с ним долго игрался, но так и не смог ничего сделать. Дезмонд выбрал не искать хранителя, а развлекаться с ирфским пиритом. Какое-то время это ему даже частично помогало, не спорю. Но дальше-то что?       Нахмурившись, Рантар повернулся к тому самому пожилому чародею, что высказывался ранее.       – Я не намекаю, а говорю прямо, – отчеканил он, а после протяжно выдохнул. – Дезмонд говорил мне о первопричине своего решения. Мы вам не врали: хранителя он найти и правда не мог. То, что он не хотел просто из вредности или чего-то ещё, придумали вы сами.       Он в упор посмотрел на Торвальда, и чародеи вокруг, очевидно, стали догадываться, в чём дело. В глазах каждого постепенно проступало понимание.       – И вы думаете, что ещё не поздно? – снова встрял тот самый эльф. – У него даже камня этого дурацкого не было сколько времени. Что, если Дезмонд окончательно свихнулся?       – Рантар прав, – парировал другой чародей. – Вы сами всё видели: Дезмонда что-то удержало. Надо попробовать.       – Он и есть хранитель? – указывая взглядом на, по мнению многих, чудом выжившего воина, Рейстлин негромко обратился к эльфийке.       Та чуть склонила голову и повернулась к Торвальду.       – Он сам так сказал.       – В чём тогда проблема? Неужто его хвалёная разумная магия ошиблась и не привела, куда надо?       – Всё не так просто, – откликнулся Рантар, подходя ближе. – Сколько бы ни была сила разумна, она работает в паре с самим чародеем. Выбор хранителя, осознанный либо нет, и создание прочной связи – ступени, которые нужно по очереди пройти. Первая, очевидно, у нас имеется, а вот вторая… – Он с сожалением посмотрел на Торвальда. – Насколько знаю, с этим разобраться вы как раз и не успели.       – Я понятия об этом не имел, – мрачно вставил Торвальд.       – Но вы правы, что-то Дезмонда всё-таки остановило, – протянул Рантар и хмыкнул: – Помимо того, что, очевидно, остатки самообладания продержались в нём чуть дольше, чем нисколько, бьюсь об заклад: как раз те самые разумные чары должны были сыграть в этом хоть какую-то роль. – Сложил руки на груди и покачал головой. – Потому что сам Дезмонд в конце вашего, м-м-м, поединка уже явно не соображал, что творит. Или же я ничего не смыслю в магии.       «Интересно, все полуэльфы такие головой пристукнутые?»       И правда, сложно было найти хотя бы одно достаточно логичное объяснение, почему незабвенный анимир просто не наладил связь с хранителем и не усмирил, наконец, свою дикую силу.       – Полагаю, теперь вам надо найти способ навязать полуэльфу условия этой самой связи, чтобы обуздать его магию?       «Хорошо, а я-то тут причём? Эта братия явно лучше знает и сможет убедить этого чокнутого остроухого. А если нет, то никто не сможет. Пророчества ещё какие-то… Тьфу».       – Не совсем нам, – замявшись на пару секунд, ответил Рантар.       Торвальд в упор на него посмотрел.       – Теперь-то мы можем его найти? Сейчас ещё постоим и непонятно чего дождёмся.       – С одной стороны, ты, в общем-то, прав. – Рантар медленно кивнул, явно что-то обдумывая. – Думаю, уже можно.       – Что ты задумал? – с беспокойством в голосе спросила Аранэль.       Торвальд повернулся к ней и взял за руки.       – Я должен сделать это сам. Поверь, так нужно. Мы должны его спасти, пока не стало слишком поздно.       Из-за спин собравшихся раздался голос, от которого Рейстлин вздрогнул:       – Подводя итог, мы должны найти Дезмонда и убедить его принять установленные этой силой правила?       Где кендер шарился всё это время? Неужели не донимал никого вопросами и молча слушал? Что-то невероятное. На всякий случай маг не преминул проверить содержимое сумки.       Маги Круга переглянулись между собой, и Рантар медленно кивнул, со смесью удивления и одобрения глядя на кендера.       – М-м. По сути, именно так, – протянул старший чародей. – Только задача эта не наша, а вот его. – Едва заметно указал подбородком на устало вздохнувшего Торвальда.       – Будет любопытно на это взглянуть, – с явным сарказмом хмыкнул кто-то позади Рантара.       Тот повернулся к шутнику, слегка сузив глаза, и говоривший замолк.       – Никто ни за кем следить не будет, – недобро протянул Рантар. – Это только их дело. И нас оно не касается.

***

Лапы дробно стучали по земле. Тело била крупная дрожь. Одни деревья сменялись другими, кружась и мешаясь в каком-то чудном калейдоскопе. Дыхание вырывалось из груди короткими хрипами. Он бежал как можно дальше. Прочь. Дезмонд чуть не совершил то, после чего бы навсегда стал монстром. В первую очередь, для самого себя.       Всю жизнь полуэльфа то корили за его смешанную кровь, то указывали на совершенно не знатное происхождение, то напрямую называли оборотнем, чудовищем, прокажённым и другими красочными эпитетами. Он жил с этим. С переменным успехом, благодаря помощи других и без неё, периодически сомневаясь в самом себе, но справлялся. После на все высказывания стало просто откровенно плевать. Сейчас же Дезмонд ощутил, как едва не переступил тонкую грань, откуда бы уже возврата не было.       «Вот почему я старался оставаться один, насколько это возможно».       Кабинет был тем личным пространством, в которое Дезмонд никого не допускал. Не в угоду любви к жизни отшельника: так казалось проще и безопаснее для окружающих. И вот теперь все тщательно выстроенные границы рухнули, а пирита под рукой не нашлось. Как назло, сила решила взыграть в самый неподходящий момент. Милостивые боги, неужели он в самом деле напал на Торвальда? Собственное Пламя обожгло нутро лишь за попытку нападения. Грудную клетку прострелило невыносимой болью, мышцы будто на несколько мгновений парализовало.       «Да что здесь творится, в конце-то концов?»       Пламени не могло быть никакого дела до взаимоотношений хозяина с кем-либо. Сама по себе сила анимира нейтральна ко всем, кроме демонов и другой нежити. Сила позволила бы Дезмонду убить лучшего друга, и сам волшебник мог этого даже не понять сразу. Он ведь вообще отказывался принимать возможность того, что Торвальд действительно жив. По всем законам мироздания, известным чародею, друг не мог вернуться. И уж точно не в этот чуждый им обоим мир. Но сила ощутила всё и поняла быстрее, чем смог сам её хозяин.       Анимир напал на собственного хранителя.       Будучи опытным боевым чародеем и пережив такое, к чему не был бы готов ни один из многих обывателей, Дезмонд не надеялся на удачу или чудо. Для повидавшего многое анимира сила была частью его самого и полезным инструментом для защиты тех, кто в этом нуждался. Напарником, которого возможно отнять лишь с самой жизнью. Множество раз Пламя брало верх над разумом Дезмонда, но ещё ни разу не било в ответ. И именно это послужило единственно верным ответом на мучивший вопрос.       «Я на самом деле мог убить Торвальда».       В конце концов, сила бы подчинилась. Такой мощи, кажется, Дезмонд не ощущал ещё никогда. И не хотел испытать вновь. Он использовал передышку и отступил по собственной воле, справился с собой, однако понимал: ему это удалось лишь на краткий миг. И он бежал сквозь лесную чащу, с рёвом залетел на скалу и пронёсся дальше, лишь бы оказаться как можно дальше от тех, кому мог ненароком навредить. На таком пике силы пирит мог легко его убить, поскольку оставалась вероятность того, что тело просто не справится с напряжением подобной силы. Лишь когда захотелось упасть на землю и рвано хватать ртом воздух в попытке дышать, лапы сами собой подкосились. Сгорбившись, Дезмонд практически дополз до какого-то камня и привалился к прохладной поверхности.       Развоплотившийся полуэльф просто сидел в совершенно незнакомом ему месте, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Руки дрожали и не слушались. Пришлось крепко зажмуриться, зарыться пальцами в волосы и наклониться вперёд, отгораживаясь от окружающего мира. Вскоре самообладание стало понемногу возвращаться к чародею. Сила окончательно успокоилась и затихла. Дезмонд наконец смог размеренно, безболезненно дышать. Оставалось лишь найти дорогу обратно и как-то объясниться со всеми. Ведь сбылись самые худшие опасения всего магического совета Асамона: анимир едва не превратился в убийцу. Монстра, каким многие его по-прежнему видели.