Полдень

«Сегодня ночью был дождь» — подумала маленькая розоволосая девочка, проснувшись еще до рассвета и ощутив освежающий запах мокрой земли. Даже под одеялом она чувствовала этот омерзительный влажный холод, который пробирал до костей. Скромная комната для слуг была слишком велика для этой трудолюбивой малышки, но, увы, десятилетний ребенок был единственной служанкой Наследного принца. Угля еще не выдали, осень только начинала вступать в свои права. Да и вряд ли евнухи из дворцового управления вспомнили бы о скромной рабыне и выделили бы ей даже самого дешевого древесного угля, от которого слезились глаза, а потолки покрывались сажей. Впрочем, в прошлом году хозяин разрешил ей спать на полу в его покоях и в этом году девочка снова надеялась на доброту принца. «Нужно одеться потеплее». Она опять порвала юбку. Девочка умела шить и зашила бы, если бы у нее были нитки. Придется надеть рваное под «парадную» форму. Обилием нарядов прислуга похвастаться, конечно, не могла. Одеваясь, она думала: «Лишь бы господин не заметил, он ведь расстроится…». Холодно. Скрутив длинные розовые волосы в два низких пучка, девочка побежала к воротам. Скоро евнухи из императорской кухни должны были принести завтрак для Наследного принца и его служанки. Опустив голову и чуть-чуть пританцовывая, хрупкое создание стояло рядом с огромными красными воротам, которые не открывались уже второй год и второй год маленькая служанка жила в изоляции со своим хозяином. Второй год длилось царствование Императора, второй год народ не мог поверить, что некогда огромная императорская семья была почти уничтожена нынешним Правителем. Второй год вся страна жила в страхе перед новой гражданской войной. «Бом». Кто-то ударил в гонг. — Час Кролика!!! Настал час Кролика! — послышался вдалеке противный голос евнуха. Звуки становились все громче, процессия двигалась мимо Западного павильона. Наконец все затихло. Но заветное маленькое окошечко у ворот никто не спешил открывать дабы передать корзину с едой. Евнухи из императорской кухни опять опаздывали. Прикрыв ротик маленькой ладошкой, служанка стыдливо зевала на посту. Она тряслась от холода. Первые лучи солнца уже проглядывали за деревьями императорского сада. Но холодный осенний ветер не давал согреться девочке, а в тени главных ворот было особенно зябко. Тук-тук. — Забирайте свою еду. Быстро! Я не буду ждать! — крикнул евнух их императорской кухни. — Вы опоздали! Где вас так долго носит?! — возмущалась в ответ служанка. Она открыла крышку корзинки и в нос ударил неприятный запах протухшей еды. — Вы с ума сошли?! Это же еда для Наследного принца! Вы же не свиней кор… — не успела девочка закончить, как сильная рука евнуха толкнула ее и захлопнула окошечко. — Едите, что дали. Другой еды для вас нет! — евнух явно чувствовал свою власть и превосходство. Еще долго девочка слышала его смех, сидя на каменной дорожке. От злости, обиды и бессилия она заплакала. Опять одни гнилые овощи. Она подогрела их на сухой сковороде, убрала гниль. Рис был вчерашний, он кое-где высох, но хотя бы без плесени и червей. Это можно было подавать на стол. Девочка старательно перебрала каждую рисинку и, собрав завтрак для господина на подносе, поспешила в покои принца. Он не нуждался в том, чтобы его будили и одевали. Очевидно, наличие такого небольшого штата прислуги вынудило его учиться самому делать некоторые элементарные вещи. Проснувшись рано утром, юный Наследный принц уже сидел за столом в своем кабинете, читая очередную книгу по воинскому искусству. Война и политика — все, что интересовало мальчика. В его руках опять находилась слишком сложная для его возраста книга, даже учитывая статус наследника трона и раннее начало обучения. После почти полного уничтожения правящей семьи Саске Учиха более не смел думать ни о чем другом, кроме свержения брата. Император же «даровал» младшему брату титул Наследного принца и закрыл в Западном павильоне. Ни учителя, ни кто-либо из дворян или прислуги не имел права посещать его. Говорят, деспотичный Император боялся, что дворяне поддержат юного неопытного принца. — Ваше Высочество, доброе утро! — улыбнулась девочка, переступая порог, — Пожалуйста, поешьте скорее пока еда не остыла — она положила поднос на круглый стол и начала расставлять тарелки с рисом и закусками. Выложив последнюю тарелку с булочками, рабыня забрала поднос и отошла на пару шагов. Она очень хотела есть, но вся съедобная еда была выложена на столе. Принц не спеша поднялся со стула у стены и последовал к круглому обеденному столу в центре комнаты. Он положил книгу и уселся на табурет. С каждым днем на столе появлялось все меньше и меньше блюд, а мяса он не ел уже более полугода. Он жил во дворце со своим маленьким садом и небольшим прудом, будучи единственным принцем этой державы, но для слуг вне Западного павильона уже не был господином. По личному приказу Императора мальчику присылали лучшую парчу, плащ из меха черной лисы, которые невозможно было продать или обменять, ибо эти вещи разрешалось носить только членам императорского дома. Но для обслуживания всего ему была оставлена одна маленькая девочка. Он посмотрел на служанку в углу комнаты. Ее розовые волосы могли бы привлечь внимание князя или даже императора. Она была красива даже с этими впалыми щеками и болезненной худобой. Коричневая рубашка была великовата и висела мешком на костлявых плечах рабыни. «Ей, наверное, совсем ничего не остается, если я получаю такое», — подумал мальчик. — Сакура, сегодня евнух Ли должен принести письмо от Узумаки — Наследный принц взял в руку палочки и приступил к трапезе, — Унеси это. Ты знаешь, что я их не люблю — добавил он, брезгливо отодвинув от себя тарелку с двумя булочками на пару. Девочка подняла голову и грустно улыбнулась. Он врал. Она это прекрасно знала. А он знал, что ей все известно. Но никто не подал виду. — Простите, Ваше Высочество — тихо сказала Сакура, ставя булочки на поднос, и вышла из главного дома. Она быстрее побежала в свою комнату, попутно буквально запихивая в рот булочку. Не важно, что было внутри. Она не хотела смотреть, не хотела чувствовать вкус. Запах начинки вызывал рвотные позывы. Нужно было быстрее наполнить желудок и нести господину чай. Ополоснув рот, служанка приступила к завариванию чая. Вода в чайнике уже вскипела. «Уголь почти кончился. Скоро придется собирать сухие ветки в саду». Двухлетний лунцзин, когда-то подаренный лучшим другом Наследного принца, молодым господином клана Узумаки, уже не был таким ароматным. Сакура грустно взглянула на свои запасы трав, тщательно собиравшихся ею все лето в саду Наследного принца. «Будет ли он пить это?». Налив в гайвань горячую воду и положив в нее немного листьев лунцзина, девочка направилась с подносом обратно к господину. День проходил как обычно. Последние лучи солнца скрылись за высокими стенами Запретного города, наступила ночь. Фонарей, конечно, никто не зажигал, поэтому что-то разглядеть можно было только во дворе перед главным домом. Но Сакура храбро шагнула в темноту сада Западного павильона. Она знала каждый уголок и сейчас ей нужно было добраться до самой дальней стены сада и найти небольшую дыру у самой земли, в углу за высоким деревом сливы. «Уху-уху» — послышалось у стены. Евнух Ли был на месте. — Евнух Ли, евнух Ли … — шепотом позвала девочка, почти лежа на холодной земле у дыры в стене. Большой камень с обратной стороны сдвинулся с места и в дыре показался круглый глаз молодого евнуха. Служанка была с ним почти не знакома и видела лишь один раз, но он был единственным, кому доверял ее господин, единственным, кто помогал им выжить в этом жестоком месте. — На, быстрее забирай — прошептал мальчик, просовывая в небольшое отверстие в стене сверток, — Там немного денег и вяленое мясо, я приду через месяц на второй лунный день. Сакура, для тебя я положил нитки. — смущенно добавил он. Девочка даже не успела поблагодарить евнуха, как камень уже закрыл проход. Она услышала, как Ли быстро рванул прочь от стены Западного павильона, видимо, кто-то приближался. Сердце маленькой рабыни сжалось. Ее пугало то, что могло случиться с Ли, если бы того застали у дворца Наследного принца. Тихо. Его не поймали. Здесь мало, кто ходил, евнухи и служанки старались обходить Холодный дворец стороной, чтобы Император не заподозрил их в связи с заложником Западного павильона. И все же стража старательно караулила. Сакура быстрее побежала в сторону главного дома. Служанкам полагалось вести себя достойно, выглядеть опрятно, не оставаться наедине с мужчинами, но соблюдение этих правил тут некому было контролировать. Поэтому сейчас девочка бежала, забыв о растрепанных волосах и испачканной землей одежде. Она была воистину счастлива. — Ва-ваше Высочество! – Сакура ворвалась в комнату принца, задыхаясь от быстрого бега, и хватала ртом воздух. Она споткнулась пару раз о свою юбку и та сползла с ее талии, рубашка не была толково заправлена, а один пучок полностью распустился. Опять ей придется искать шпильку по всему саду. Видимо, дорожки все же нужно подмести. Девочка радостно прошла вглубь комнаты. — Евнух Ли сказал, что принес вяленое мясо! — рабыня встала на колени о постели господина и аккуратно протянула сверток Наследному принцу. Ее руки дрожали, а сердце наполнилось радостью словно сегодня был великий праздник, ведь обожаемый ею хозяин наконец нормально поест, а она сможет зашить свои обноски. Саске уже не удивляла ее резкость, даже почти не раздражала ее бесцеремонность. В его особой ситуации прислуга вряд ли могла жить, соблюдая все приличия. Он лег, ибо собирался спать, поэтому потушил почти все свечи и ждал только письма от Наруто. Под одеялом было так тепло и хорошо, вставать совершенно не хотелось. — Принеси мне письмо. Еду убери пока, - холодно отрезал мальчик. Этот его холодный равнодушный тон при первой встрече служанки с господином безумно напугал девочку. Но она жила с ним, стирала его одежду, носила ему чай, убирала постель, мыла его, а зимними ночами спала с ним под одной крышей, поэтому сейчас его тон ее только злил. Рабыня взяла сверток и принесла Принцу. — Вы должны поесть! Иначе вы не сможете выжить и забрать меня отсюда! — очень неучтиво обратилась рабыня к господину, — Я должна стать главной служанкой в вашем поместье, Ваше Высочество! А если вы умрете … — из больших зеленых глаз Сакуры покатились слезы, – Вы женитесь… А потом дети… Я буду растить их — ее речь становилась все более бессвязной, девочка вовсю ревела и для нее самой было непонятно, что расстраивало ее больше: смерть принца или же его женитьба на другой. — Сакура… — на лице молодого господина отразилась грусть. Никто во всем свете так не заботился и не переживал о нем, как это юное создание. Его рука потянулась к ее лицу. Он вытер ее слезы и шумно вздохнув принялся развязывать узелок свертка, который служанка до этого положила ему на колени. Достав, завернутое в бумагу, мясо, наследник трона, как последний дикарь, откусил небольшой кусок. — Думаю достаточно. Убери. Девочка покорно повиновалась. Уходя она лишь слышала: «Так значит завтра…».