Тень Тридевятого Царства

Башня на драконьих лапах шла уже так долго, что начало казаться, что это путешествие никогда не кончится. Митя уже отлежал все бока и теперь сидел возле камина, по-прежнему завороженный волшебным блюдцем со светящимся кристальным яблочком.  — Митя, ну ты хоть попробуй для начала сварить зелье. Вдруг понравится? — сказала Баба Яга, разбирая ветхие свитки из своего архива. — Или, вон, древние заклинания почитай. Может быть, у тебя способности к языкам, а ты и не знаешь об этом?  — Нет, я хочу увидеть, что будет дальше! — воскликнул Митя. — Неужели так сложно не приставать ко мне? Баба Яга вздохнула и покачала головой, ни на секунду не прекращая сортировать магические свитки. В это время писарь Чумичка сидел в приемной и также выполнял несложную работу с бумагами. В комнате никого не было, и ничего не отвлекало его от размышлений.  — Нужно как-то пробраться к Кощею, — думал он. — Эти десять замков не должны меня остановить. Взломать их, конечно, вряд ли удастся, а ключи царь Макар, очевидно, держит где-то у себя. Только дураку придет в голову пытаться выкрасть у него ключи и проникнуть в подземелье пока все спят. Я поступлю умнее и снова воспользуюсь своим положением. Скажу, что необходимо срочно провести инвентаризацию, и он сам отдаст мне эти ключи! Чумичка отложил бумаги и отправился к царю, чтобы претворить свой план в жизнь. Но все вышло немного не совсем так, как он задумывал… Когда он нашел Макара, тот был погружен в очень глубокую думу и даже не сразу обратил на него внимание. Писарь осторожно сказал, что должен провести инвентаризацию во дворце, Макар лишь слегка повернул к нем голову.  — Зачем? В этом месяце ведь уже была одна…  — Там произошла небольшая ошибка… Мне нужно все перепроверить, — Чумичка, как всегда, все выдумывал на ходу.  — Как знаешь, — с безразличием ответил Макар. — Можешь забрать свиток учета, ты знаешь где его взять. Ключи у тебя есть.  — Нет… — робко сказал писарь. — Боюсь, я их потерял. Извините, ваше величество, я обязательно найду их позже, а пока, прошу вас, дайте мне другие.  — Держи, — Макар вытащил из кармана связку ключей. Чумичка прекрасно знал каждый ключ и сразу понял, что в связке нет нужного.  — Здесь не все, ваше величество. Я не смогу проверить каждую комнату… Макар, кажется все еще погруженный в свои мысли, бездумно расстегнул пуговицы на шее, развязал шейный платок и снял ключ, висевший у него на цепочке. Он встал с кресла, прошел мимо Чумички, который хотел взять ключ, и открыл ящик стоящего у стены комода. Оттуда он вытащил маленькую шкатулку, которую открыл ключом на цепочке, а оттуда из-под разных драгоценностей он достал табакерку, откуда и извлек волшебный ключ от всех десяти замков подземелья, который слегка поблескивал красным и синим. Царь пару секунд забвенно полюбовался ключом, после чего резко протянул его Чумичке и снова сел за стол, полностью поглощенный своими неясными мыслями. Чумичка хотел незаметно уйти, но, царь Макар остановил его гневным взглядом. Чумичка было испугался, что его план раскрыли, но услышал только строгое:  — Почему ты до сих пор здесь? Тебе еще что-нибудь нужно?  — Нет-нет, ваше величество, простите. Я немедленно приступаю к работе! — произнес он и в ту же секунду закрыл за собой дверь. Непонятно было, почему царь Макар так легко отдал Чумичке заветный ключ, но писарь не хотел об этом думать. Он просто радовался тому, что все получилось так легко и удачно. Но все же, чтобы не вызывать особых подозрений, он предпочел доделать свою работу с бумагами и только под вечер собрался делать перепроверку. С этим он провозился до поздней ночи, и наконец, только когда все придворные и слуги легли спать, направился прямо по темному коридору, ведущему на нижние уровни дворца. Подземелье выглядело пугающе, было заметно, что там давно не прибирались. Стражники мирно спали на посту, очевидно, решив, что им тут нечего охранять. Чумичка прокрался мимо стражей к лестнице, ведущей еще на уровень ниже, туда уже где начинаются котельные и канализация. Внизу было настолько темно, что ступеней лестницы разглядеть было невозможно. Чтобы не оступиться, Чумичка зажег свечу, рожок которой вытащил из канделябра, стоявшего неподалеку, и начал спускаться. В свете свечи он увидел, что стены исписаны разными угрожающими надписями. «Остановитесь». «Не ходите туда». «Поверните назад». «Возвращайтесь, пока не поздно». «Уходите». «Спасенья нет». «Вы обречены». «Бездна поглотит вас». «Назад дороги нет». Чем глубже он спускался, тем страшнее становились надписи. Хотя Чумичка помнил, что Василиса Премудрая специально написала это все, это не могло избавить его от страха перед неизвестностью. Дрожа, он продолжал спускаться и все никак не мог оторваться от чтения надписей, которые становились все безумнее и кошмарнее. «Разве вас не предупреждали?». «На помощь!». «Бежать уже некуда». «Никто не уйдет». «Готовьтесь к смерти». «Где мысленно безумные дети остаются страдать». «Забудьте все, что знали». «Ночами… я все еще слышу крики». «Там вечные муки». «Любопытные сойдут с ума». «Я все вижу». «Вам здесь не рады». «Если я сломаю себе шею, вы отпустите меня?» «Оставьте надежду, проходя через врата» — гласила последняя надпись. В конце тоннеля Чумичка увидел бронированную дверь, закрытую множеством цепей и десятью замками. Замки были самые разные, обычные, механические, кодовые и магические, но все они открывались одним единственным ключом. На двери была выгравирована табличка «Осторожно! Опасно для жизни» и череп со скрещенными костями, а ниже было нацарапано «Отсюда не сбежать». Затаив дыхание, Чумичка рассматривал замки и, не отводя глаз, достал из кармана ключ, завернутый в платок. Внезапно он услышал грозный голос из-за двери.  — Кто посмел нарушить мой покой?! Наглые искатели приключений, испытывающие судьбу, или неожиданно опомнившиеся слуги, решившие все же принести мне завтрак? Кто бы там ни был знай, ты заплатишь за то, что напрасно потревожил меня! Чумичка запаниковал, не зная, что делать. Все думал бежать или нет, и считается ли предложение престола напрасным беспокойством. Вдруг снова послышался этот голос:  — Ну где ты там?! Я же жду! Чумичка нервно бросился открывать замки. Руки у него дрожали, ключ то и дело не попадал в замочную скважину, вентили не поворачивались, кнопки не нажимались, но в конце концов, ему все же удалось с ними справиться. Вот упал последний замок, и со страшным скрипом и грохотом двери отворились. Преодолев свой страх, писарь сделал шаг внутрь и осмотрелся. В камере было много металлических предметов, поблескивающих в свете свечи. Потом Чумичка поднял голову вверх и увидел прикованного к стене Кощея Бессмертного. Он был таким же, как на изображении: высоким, худым, с длинными черными волосами. На нем был темный костюм с туго затянутыми кожаными ремнями, с длинными острыми пиками на плечах и с громоздкими металлическими каркасами, опутывающими весь костюм, делая его угловатым и пугающим. Руки и ноги Кощея были обмотаны цепями с гирями на концах. Чумичка перевел взгляд на его лицо, страшное, но прекрасное лицо, с наполовину обнаженными костями черепа, с полностью черными пустыми глазами.  — Чего ты уставился? — наконец раздраженно произнес Кощей. — Я тебе не музейный экспонат. Отвечай, кто ты и зачем пришел! Чумичка завороженно глядел на него, не в силах сказать ни слова. Тогда Кощей недовольно продолжил:  — В любом случае нечего тут смотреть. Если вы тут решили устроить комнату страха, то скоро сильно пожалеете о таком неуважении ко мне. Я лично расправлюсь с каждым любопытным, осмелившимся прийти сюда! — с этими словами он резко махнул ногой с гирей на цепи в сторону Чумички. Тот еле увернулся, бросившись на пол. Рядом с ним лежали кости… На какой-то момент Чумичка поверил, что это кости убитых искателей приключений, но вспомнил, что говорила Василиса и немного успокоился, но подняться на ноги пока еще не решался.  — Ты думаешь так я тебя не достану? — надменно произнес Кощей. — Ты серьезно веришь, что эти цепи настолько ограничивают мои возможности? Ничего подобного. Ты даже не представляешь, что я могу! Чумичка не знал, как сказать Кощею, что он хочет его освободить. Он осторожно отошел к дальней стене, но только он снова повернулся к Кощею, в его сторону полетел сапог с длинным подкованным каблуком, которым он моментально пробил стену и застрял в ней. И снова Чумичка едва успел увернуться. Тогда Кощей невозмутимо продолжил свой монолог:  — Достаточно. Я оценил скорость твоей реакции и в другой раз точно не промахнусь. Но все же… почему ты до сих пор здесь? Дверь открыта — беги пока можешь.  — Нет, ваше величество, вы все не так поняли, — дрожащим голосом проговорил Чумичка, поднимая свечу и свиток, что он уронил. — Позвольте мне объяснить…  — У тебя свиток с царской печатью. Значит, ты писарь?  — Да, ваше величество. Я личный секретарь царя Макара.  — Тогда прими мои извинения, слуга порядка. Я вижу, ты так ответственно относишься к своей службе, что, проводя инвентаризацию, не хочешь пропустить ни единой вещи во дворце, даже в таком изолированном месте, как это. Такое я уважаю. Можешь остаться и делать свою работу.  — Ваше величество, позвольте объяснить. Я действительно попал сюда под предлогом инвентаризации, но пришел не за этим…  — Ты отлыниваешь от работы?! — не дал ему договорить Кощей.  — Нет, ваше величество, я бы никогда…  — Тогда пиши. И, да, для начала, верни мне сапог. Чумичка вздохнул и вытащил сапог из стены. Пока он нес его Кощею, успел получше рассмотреть. Это был высокий сапог с серебряными пряжками, на платформе, внутри которой было что-то непонятное.  — А что это? И зачем? — спросил Чумичка, немного осмелев.  — Дробленая кость. Может ты когда-нибудь слышал, что-то типа «Кощей идет, гремя костями…». Так вот не своими, а теми, что в сапогах, — с пренебрежительным тоном объяснил Кощей. Чумичка надел сапог ему на ногу, заметив, что, при желании, кандалы можно было бы легко снять.  — Ну, теперь давай, записывай, что тебе нужно и уходи. Никакого смысла в этом я, честно говоря, не вижу, ведь ничего не могло пропасть из этого подвала, ничего появиться тоже. Но работа есть работа. Главное, ничего тут не трогай, можешь пораниться. Чумичка никак не мог придумать, как все-таки сказать Кощею о своих истинных намерениях, не вступая в препирательство. И, не смея ослушаться приказа, развернул свиток и принялся записывать, все, что попадалось на глаза.  — Это у вас волшебное зеркало? — спросил он, указывая на висящее на стене, сверкающее магическим светом зеркало.  — Да. Это единственное, что сейчас меня связывает с внешним миром. С его помощью я могу увидеть все, что угодно в Тридевятом царстве, правда, не хочу. Слишком уж оно запущенное, только, разве что, на окраинах, да в самых темных глубинах можно увидеть что-то стоящее.  — А наше зеркало так не может. Или не хочет. Даже его создательница Василиса Премудрая не могла заставить его показать что-нибудь…  — Я всегда знал, что эта безумная ученая ничего не может нормально сделать. Не понимаю, почему вы не заказали такое зеркало у Бабы Яги, лучшей в зачаровании зеркал. А вообще, Василиса еще не начала терроризировать Тридевятое Царство?  — Нет. А что, она собиралась? — изумился Чумичка.  — Я не знаю. Но от такой ее непредсказуемости логично ждать какой-нибудь глобальной катастрофы. Будьте настороже.  — Конечно, ваше величество.  — Уверен, тебе платят не за болтовню, — вдруг нахмурился Кощей. — Почему ты не пишешь? Если все написал — уходи.  — На самом деле я пришел не за этим, — наконец сказал писарь. — Я пришел, чтобы освободить вас и предложить престол нашего царства.  — Интересно, с чего это вдруг? Ты, насколько я понял, личный секретарь Макара, разве ты не должен быть предан ему?  — Он хочет уехать в деревню, но не знает, кого оставить править — боярскую думу или царевну Несмеяну… Но я-то знаю, что именно вы — самый достойный правитель!  — Ты прав. И я все-таки должен был смотреть за ним, чтобы не пропустить таких событий. Но в любом случае, благодарю за информацию. Скорей, пойдем туда! У тебя есть ключ от цепей?  — Этот? — Чумичка показал волшебный ключ, с помощью которого он открыл дверь.  — Нет, это не тот ключ. Это ключ от двери и всех замков на ней, который хранится в шкатулке из комода брата, ключ от которой он носит на шее. А ключ от цепей находится в эфесе парадного меча восемьдесят пятого по счету от западной стены оружейной. Да, с помощью волшебного зеркала можно еще и не такое узнать.  — Тогда я пойду за ключом.  — Ты хорошо придумал с инвентаризацией. Теперь тебя пустят куда угодно. Но не стоит терять время, у меня есть другой план побега. Мне понадобится опора… Можешь подвинуть железную деву, чтоб я мог встать?  — Я сделаю что смогу, ваше величество, — сказал Чумичка и с большим трудом передвинул железную деву как просил Кощей. Почувствовав под ногами твердую поверхность, Кощей встал, натянув цепи, и мощным рывком разорвал их. Чумичка закрыл лицо рукой, чтобы в него не прилетело обломком цепи. Когда, наконец, все цепи были разорваны, Кощей не удержал равновесие и рухнул прямо в объятия Чумички.  — Вот так вот, не рви цепь, на которой висишь… — мрачно сказал он. Когда Чумичка помог ему подняться, он добавил:  — Сейчас я слегка неважно себя чувствую, и вряд ли смогу куда-то идти. Надо привыкнуть к смене обстановки… А пока ты должен будешь меня понести.  — Как скажете, ваше величество, — Чумичка протянул руку Кощею, но тот отмахнулся со словами:  — Тогда уж и мои вещи забери. Не хочу оставлять их без присмотра. Держась за стену, Кощей дошел до своего кресла с шипами и сел в него. Тяжело вздохнув, надрываясь, Чумичка потащил Кощея вместе с его тяжелым креслом вверх по лестнице, которая теперь начала казаться ему бесконечно длинной… Тем временем Баба Яга выхватила из рук Мити волшебное блюдце и строго сказала:  — Вот, ты уже достаточно знаешь, что там происходит. А теперь ложись спать.  — Но ведь только самое интересное начинается! — запротестовал Митя.  — Завтра досмотришь, лестница очень длинная. Они могут подниматься всю ночь! В это время я, пожалуй, сама послежу за ними.  — Это нечестно! — кричал Митя, тщетно пытаясь вернуть себе волшебное блюдце, которое Баба Яга больше не желала давать ему. Наконец, ему все же удалось вырвать блюдце из длинных рук Бабы Яги. И в тот же момент он обиженно убежал на верхний этаж башни, где забился в угол, чтобы спокойно посмотреть, что будет происходить дальше. А Баба Яга осталась гадать, так ли он захвачен происходящими событиями или же поддался чарам волшебного блюдца. Но куда больше она переживала за судьбу Макара, ведь теперь, когда Кощей на свободе, ему едва ли удастся избежать его гнева. Украдкой она достала хрустальный шар и заглянула в него…