Тень Тридевятого Царства

Дверь распахнулась и в комнату вошла Василиса Премудрая. У нее была все та же высокая прическа из ярко-малиновых волос, одета она была в то же черно-синее платье, на ногах были полосатые чулки, но вместо обычных черных туфель теперь на ней красовались кожаные сапоги с острыми зубами из драгоценных камней.  — Домовой, прекрати! — скомандовала она. — Я понимаю, что ты защищаешь мой дом, но надо уметь отличать грабителей от гостей. Так вот, не надо есть моих гостей! Тем более, что они у меня такая редкость… Вырвавшись из лап Домового, Чумичка было бросился бежать к выходу, но Василиса быстро нажала какой-то рычаг, и на него из люка на потолке упала клетка.  — Куда же ты? Мы всегда рады гостям! — Василиса засмеялась. — Мы ведь тебя не гоним, оставайся, устраивайся поудобнее…  — Чего? — Чумичка совсем опешил.  — Видишь ли, у меня совсем не бывает гостей… потому что никто не знает, где я живу. Ну, а раз уж ты нашел мое жилище, то имеешь честь быть моим самым первым гостем! Конечно, я не хочу, чтоб ты слишком быстро ушел, ведь мы могли бы так хорошо провести время вместе! А ты моего экспериментального образца голема из плоти со специализацией домового испугался? — тараторила ученая. — Да, с тех пор, как я его создала, он только и мечтает съесть какого-нибудь вандала, ворвавшегося в мой дом… Но ведь ты не такой! Да и со мной тебе нечего бояться. При мне он всегда себя хорошо ведет, — Василиса погладила Домового по лысой голове. — Сначала я его сделала для охраны дома… а потом поняла, что, в принципе, его незачем охранять. Но переделывать уже не стала. Так, да, говорю же: у меня никогда не было гостей, и, может, больше не будет. Поэтому я не могу позволить тебе уйти!  — Да что вы себе позволяете, Василиса Премудрая?! — возмутился Чумичка. — Вы не посмеете отрывать меня от важных государственных дел! На секунду ученая смутилась, но тут же снова расплылась в безумной улыбке.  — Ах, так сразу и не узнала. Как здорово, что сам царский секретарь ко мне пожаловал! И даже с важными делами! Я накрою на стол. Она снова нажала рычаг и подняла клетку. Потом она усадила Чумичку за стол с алхимическими инструментами.  — Что будем пить? Эликсир огненного дыхания? Или, может, тот, что в буквальном смысле выворачивает наизнанку? А может быть, ты хочешь попробовать съесть натрий в чистом виде? В общем, не стесняйся, бери с этого стола что хочешь!  — Н-нет, спасибо. Я недавно обедал, — Чумичка отодвинул от себя баночки с эликсирами. Василиса тут же смахнула их на пол и уселась на край стола.  — Ладно. Тогда давай, рассказывай зачем пришел. И что у тебя за важные государственные дала такие?  — Ну… Его величество желает узнать, на чем вы работаете на данный момент… — выдумал на ходу Чумичка.  — В данный момент я принимаю гостей. Но вообще, с этим вопросом тебе несказанно повезло. Ты увидишь самые лучшие из моих недавних изобретений! Их даже еще Домовой не видел! — восторженно проговорила Василиса и подняла одну ногу вверх. — Вот самое новое мое магическое творение — кусачие сапоги! Смотри как каши просят! — она помахала ногой перед носом оторопевшего Чумички. Сапог жадно клацал своими кристальными зубами. Она толкнула писаря ногой, чтоб сапог его укусил, но тот быстро захлопнул пасть. Разочарованная Василиса недовольно прошептала Чумичке на ухо:  — Кажется, они немного брезгливые. Но я скоро это исправлю. Отличное секретное оружие будет! А еще у меня есть… — она полезла за другой диковинкой, в это время Чумичку снова схватил Домовой.  — Эй! Хозяйка! Уберите от меня своего Домового! — закричал тот.  — Это уже не спроста! Наверное, он что-то нашел, — усмехнулась Василиса, решив обыскать своего гостя. — Ну-ка, что там у тебя? Чумичка испугался, что если она сочтет его грабителем, то может отдать на съедение Домовому, но не знал, что делать.  — О, это же мои первые сапоги-скороходы! Зачем они тебе?  — Да так… Просто померить…  — Ну и как, подошли? — поинтересовалась Василиса. Чумичка кивнул. — Это очень хорошо. А то мне они малы оказались, и я сделала другие, на размер больше, а с этими не знала, что делать. Я так рада, что тебе они подошли, что готова их тебе подарить! А то что, все равно без дела валяются. Затем Василиса достала из кармана Чумички два красных яблока.  — Отравленные яблочки Белоснежки! Они тебе тоже понравились, да? Такие вкусные… — Василиса блаженно откусила кусочек, но тут же запила чем-то от чего ее лицо перекосило, — вкусные, но ядовитые. Поэтому всегда надо пить противоядие. Вот это уже дикая гадость, но оно того стоит. Так что хороший выбор, — она отдала Чумичке яблоки и бутыль с противоядием. — А кошелек-самотряс у меня отвратительно получился, поэтому хорошо, что ты его забираешь. Все, досмотр окончен, — заявила ученая, возвращая кошелек обратно во внутренний карман писаря.  — Да, кстати, — вдруг вспомнил Чумичка, — еще я тут хотел спросить… Недослушав, Василиса перебила:  — Спрашивай! Все всегда хотят, чтоб я отвечала на вопросы. И они правы. Я все знаю! Почему растения не растут! Как извлечь квадратный корень из отрицательного числа! Как сделать, чтобы от солнца отвалился кусок!.. А, может, тебе лучше спросить у Домового? На самом деле он очень много знает… просто пока не подозревает об этом.  — Так вот, я хотел спросить, кто в нашем царстве самый сильный?  — Уж точно не ты. Ну, а если серьезно… то в смысле физической силы или силы духа? — Чумичка пожал плечами. — Ладно, тебе повезло. Я знаю людей, совмещающих в себе эти качества. Василиса, ничего не объясняя вышла из комнаты и вернулась с большой коробкой в руках. Оттуда она стала доставать картины.  — Посмотрим презентацию, — сказала она и взяла в руки парадный портрет царя Макара. — Итак, царь Макар очень сильный сам по себе. Наверняка тебе доводилось слышать о его былых подвигах. Но помимо этого у него очень много друзей и сторонников. И чем больше людей его поддерживает, тем он сильнее. Причем завоевать чье-либо доверие ему обычно не составляет труда. Есть у него какие-то чары обаяния, позволяющие ему нравиться всем добрым гражданам, — потом она взяла картину, изображающую мрачную тощую фигуру в причудливом черном костюме, с лицом, наполовину костяным. — А это его брат-близнец, Кощей Бессмертный. Он еще сильнее физически, невзирая на телосложение, и, к тому же, практически неуязвимый. Аналогично брату, он также имеет особое очарование для злодеев и всякой нечисти. Хотя, так как последние десять лет его никто не видел, и смысла говорить о нем нет, — она отложила жуткую картину и взяла сразу две. На одной из них был изображен могучий рыцарь в серебряных доспехах с острыми шипами и огромными механическими крыльями за спиной. На другой — дева с пустыми светящимися глазами в тяжелой броне темно-красного цвета, с длинным копьем в руках. — Это Финист Стальной Сокол и Марья Моревна — сильнейшие воины и легендарные герои Тридевятого царства. Вот именно они, а еще вам всякие богатыри — Никита Кожемяка, Синеглазка и другие, лучше всего заботятся о нашей безопасности, — затем Василиса показала картину изображающую, на первый взгляд, просто небо, затянутое тучами.  — Это, наверное, Змей Горыныч? — догадался Чумичка.  — Да, тот самый единственный трехголовый дракон. Невидимый в полете. Впрочем, во время бури или, когда он приземляется, его вполне нормально видно. Не знаю, почему художник так нарисовал. Вот не знаю, — Василиса довольно отбросила в сторону последнюю картину. — Но, что бы там ни говорили, никто из них никогда не сможет победить меня. Получается, самый сильный в Тридевятом Царстве — это я. Вот и ответ на твой вопрос. Я если захочу, хоть в космос полечу, хоть климат изменю! Не веришь, спроси у Домового.  — Да-да. Самая сильная у нас Василиса. Она даже Лихо побороть может! — проговорил Домовой своим неприятным голосом.  — Это не совсем правда. На самом деле, я не знаю, я ведь никогда не дралась с Лихом, — шепнула она Чумичке. Вообще-то я как бы единственная его… ее… подруга, и не собираюсь испытывать нашу дружбу. Ну, может, ты хочешь узнать еще что-нибудь?  — Да, я бы хотел узнать больше про Кощея Бессмертного.  — Не знаю, чем он мог тебя заинтересовать, но, так уж и быть, расскажу. На самом деле, не такой уж он и бессмертный, просто все его раны заживают практически моментально. Его невозможно расчленить или что-то в этом роде, однако его тело наполовину костяное. Спроси его почему, и он наверняка расскажет эту глупую небылицу про то, как они с Макаром были сросшимися близнецами, а когда их разделяли, не хватило плоти на двоих. Но это бред! Говорю же, его тело восстанавливается при повреждениях любой степени тяжести. А раз на левой половине у него плоть не вырастает, значит его тело изначально имело такую форму, это для него самое лучшее, и это невозможно изменить. Еще у него нет пульса, сердце справа, он может не дышать, не есть и видеть в темноте. И, да, я не знаю, откуда такой взялся! Не иначе как божественный дар царицы Марфы…  — Это не совсем то, что я хотел узнать… — попытался вставить слово Чумичка.  — Я как раз к этому перехожу, не перебивай. Так вот, еще он большой любитель острых ощущений, причем в буквальном смысле острых, например, он спит в железной деве, ну, в этом саркофаге с шипами внутри… Говорят, у него есть очень много орудий пыток, предназначенных только для него. И он совсем не страдает от этого. Он любит порядок и самоистязания для него как бы… «высшая степень самоконтроля». Кощей вообще помешан на порядке во всем, всегда следит, чтобы что бы то ни было, было идеальным. Однажды он даже решил уничтожить все, что ему казалось неприемлемым и, знаешь, получилось! Только после этого он исчез.  — Но куда он мог исчезнуть?  — Не знаю, — улыбка исчезла с лица Василисы. Ученая стала выглядеть какой-то мрачной и злой. — Может, его забрали демоны, а может он эволюционировал до эфирного создания, чтобы уж во всем быть идеальным! Но не все ли равно?! Это государственная тайна и никому не положено знать!  — Я личный секретарь царя. Мне-то вы можете сказать.  — Ладно, тебе скажу, — Василиса выдворила из комнаты Домового, заперла двери и занавесила окна. — Его приговорили к пожизненному заключению в подземелье под замком.  — За то, что он уничтожал все несовершенное?  — Наверное, — недовольно ответила Василиса. — Я в то время была в экспедиции на Лукоморье, а когда я вернулась, меня пригласили привести приговор в исполнение, ничего не объяснив. Но все равно, его исчезновение — моя заслуга! Макар и все остальные совсем немножко мне помогали. Настолько мало, что об этом никто так и не узнал! Как, впрочем, и обо мне. Но я сыграла свою роль! Я лично оборудовала его камеру! Предоставила необходимые материалы! Укрепила стены в подземелье, а то так и ждешь обрушения конструкции! — потом она совсем разошлась. — И эти самые надежные цепи мои! И бронированная дверь моя! И все десять разнообразных замков мои! И угрожающие надписи на стенах мои! И кости… кости не мои. Остались от вскрытия. Но там все мое, и неважно, что делала не я, главное, что я придумала и изобрела все это! — тут она замолчала и посмотрела на Чумичку.  — Благодарю, это все что я хотел знать, — улыбнулся писарь. — Я, пожалуй, пойду.  — Стой, ты уверен, что не хочешь съесть кусок чистого натрия?  — Что-то не хочется, госпожа. Аппетита нет.