Тень Тридевятого Царства

Митя сердито сидел на пыльном чердаке и ворчал себе под нос:  — Нет мне здесь покоя. И свободы никакой. Дома и то лучше было! Учиться колдовать мне как-то не хочется, а стоит хоть чем-то заинтересоваться, так она сразу против! Чего она вообще ко мне привязалась? Я хоть и ее внук, но имею право делать что хочу! А я хочу отдыхать. Затем я сюда и приехал. Но получается, что из-за Бабы Яги у меня ни отдыха не будет, ни приключений! В душе он все же не мог смириться с тем, что вся эта волнующая история проходит без его участия. И понял, что не хочет расставаться с волшебным блюдцем не только потому, что это единственное его развлечение, но и потому что оно делает его хотя бы небольшой частью событий в качестве наблюдателя. В ту же ночь он понял, что если так и останется вместе с Бабой Ягой, то удачно избежит всех возможных приключений и единственной перспективой для него встретить что-то необычное будет обучение магии и алхимии. И к тому же, башня двигалась настолько медленно, что было ясно, что придет она только к самому концу, и в столице Митю не ждет ничего интересного, кроме зоопарка чудовищ. Устав от этих неутешительных соображений по поводу будущего, Митя встал, сунул кристальное яблочко в карман, а серебряное блюдце — под футболку и бесшумно спустился по лестнице. Баба Яга уже спала в своем кресле, и Митя незаметно прокрался к двери. Она оказалась запертой, так что мальчику еще пришлось повозиться в поисках ключа. Как только Митя открыл дверь и переступил через порог, башня остановилась. Повеяло холодом. Митя стоял на крыльце и уныло смотрел вниз, на длинные драконьи ноги, с которых он не знал, как спуститься, и жалел, что не может сам управлять башней. В конце концов он решился и с большим трудом слез по неподвижной лапе, с надеждой, что ему не придется потом забираться обратно. Митя пробирался через рощу каменных деревьев, как вдруг услышал странный звук, похожий на рвущуюся бумагу. Он пошел на шум, но, заметив впереди загадочную темную фигуру, остановился и притаился за деревом. Существо брело, попутно разрывая в клочья своими острыми когтями какие-то бумаги. Митя последовал за ним, пытаясь догадаться что происходит. Он подобрал с земли обрывки бумаги и, сложив их, узнал объявление о розыске Кота Баюна. Митя решил продолжить следить за путником, но случайно подойдя слишком близко, споткнулся о камень и упал прямо к его ногам. Подняв голову, он увидел, что на него смотрит лохматый парень в плаще и темных очках.  — Ты кто такой?! — недовольно спросил он.  — Я Митя… а ты Кот Баюн?  — Да. И я иду своей дорогой. А ты лучше уноси ноги пока цел!  — Подожди, — вскочил Митя. — Можно я пойду с тобой?  — Еще чего! Будешь только путаться под ногами!  — А может быть, раз ты Кот Баюн, — не отставал Митя, — может расскажешь мне какую-нибудь байку?  — Мне что, делать больше нечего?! — огрызнулся кот, — Убирайся живо, а не то усыплю!  — Давай, сегодня мне как раз как-то не спится.  — Ну, ладно. Больше у тебя никогда не будет бессонницы. Потому что этот сон будет длиться вечно… — зловеще проговорил Кот Баюн, снимая очки. Затем он сверкнул желто-зелеными глазами. На мгновение Митю ослепила яркая вспышка, у него закружилась голова и подкосились ноги, но это очень быстро прошло. Митя протер глаза и увидел перед собой ошеломленного Кота Баюна.  — Ты почему не спишь? — раздраженно спросил тот, сверля его взглядом.  — А я должен? Почему-то до сих пор ни в одном глазу…  — Но как это возможно?! Еще никто не смог устоять перед моим усыпляющим взглядом! Ты что, волшебник?  — Ну… наверное. Я же внук Бабы Яги…  — Тогда все ясно с тобой, — бросил Кот Баюн и скрылся в чаще. Митя пошел дальше и с досадой думал:  — Неужели опять?! Все чудеса меня стороной обходят! То оборотень отказывается меня укусить, то Кикимора не хочет заколдовать, то свист Соловья-разбойника на меня не действует! Этот вон, даже усыпить не может!.. Вдруг он услышал грохот и, оглянувшись, понял, что его догоняет башня на драконьих лапах. Разочарованный неудачной встречей с Котом Баюном, Митя даже не стал убегать. Башня остановилась прямо перед ним и так же лапой подняла на крыльцо, где его уже ждала рассерженная Баба Яга:  — Вот ты где, негодник! Ну-ка отвечай, что ты там делал?  — Да так… Просто хотел немного прогуляться…  — И обязательно это делать прямо посреди ночи?  — Да я, как бы, на звезды хотел посмотреть… — оправдывался Митя.  — Какие звезды? Что небо заволокло тучами, еще из окна увидеть можно было.  — Вот, я, как только это понял, сразу решил вернуться домой, но не знал, как залезть обратно, и пошел искать что бы могло помочь мне подняться… — Митя обреченно поплелся в комнату.  — Как ты не понимаешь, что ночью гулять слишком опасно? — продолжала его отчитывать Баба Яга.  — А может, мне нравятся опасности?  — Да ты просто еще не встречал настоящей опасности, раз так говоришь! Вот попадешь в беду, и некому тебя спасти будет, тогда ты совсем по-другому запоешь! И Мите ничего не оставалось делать, кроме как ложиться спать, отложив свой побег на другой день. На утро солнце поднялось, его свет начал дробиться в решетчатых окнах дворца, где в самом разгаре был ремонт. По приказу Кощея Бессмертного слуги убирали все роскошное и вычурное, что теперь принадлежало Елене Прекрасной, а лучшие мастера Тридевятого Царства возводили всюду величественные, строгие и массивные творения идеальных форм. В гостиной, где переустройство было уже завершено, сидели писарь Чумичка и главный военачальник, который несмотря на свое небывалое повышение так и остался для всех Миллиардским. По отполированному мраморному полу в зале, стуча каблуками расхаживал Кощей Бессмертный.  — Посмотрел я на Тридевятое Царство, — говорил он, — и должен сказать, что слишком сильно вы его запустили в мое отсутствие. Конечно, вы можете уже и не помнить времени моего правления, поэтому хочу напомнить, что при мне Тридевятое Царство было намного лучше, чем-то, что я увидел в своем волшебном зеркале сейчас. Повсюду беспорядки, люди совсем забыли о манерах и занимаются одной ерундой. Макар, безусловно, хорошо потрудился создавая счастливое общество, но оно сделало несчастным его. Как жаль, что плоды его трудов оказались столь ничтожными и бесполезными! При мне такого не будет. Каждый должен знать свое место. Грядет эра порядка!  — И что же именно нас ждет? — поинтересовался Чумичка.  — Усовершенствование всего и приближение к совершенству всего.  — Но как это возможно?  — Легко. Вот к примеру, — повернулся он к Миллиардскому, — каким по-твоему должно быть войско?  — Храброе и бесстрашное. Бесконечно верное царю и преданное Родине, ваше величество.  — Войско должно быть беспощадное. Оно должно нести порядок и безжалостное правосудие. Должно быть не просто верным, а преданным настолько, чтобы четко и беспристрастно исполнять любые приказы. Волю правителя должно ставить выше своих чувств. И биться насмерть, принося в жертву свои жизни ради великой цели. И, да, войско — это боевая машина, работающая без сбоев и не допускающая ни малейших ошибок.  — Прекрасно, ваше величество, — сказал Чумичка, — я обязательно это запишу.  — Впредь записывай каждое мое слово, — бросил Кощей в ответ. — Так вот, еще надо будет перетянуть на свою сторону особо выдающихся личностей, которые в противном случае могут представлять серьезную угрозу. Марья Моревна, Финист, Соловей-разбойник, Кот Баюн, и, возможно, Лихо Одноглазое, непременно должны стать моими союзниками.  — Зачем нам Лихо? — забеспокоился Чумичка. — Оно же все только портит…  — Не только портит, но и разрушает. Оно — самое могущественное, смертоносное, непобедимое и, главное, безмозглое существо во всем Тридевятом Царстве. Оно не может мыслить разумно, а значит, им будет легко управлять. Только представьте себе, как подобное создание Тьмы можно обратить против всего темного войска, наших скрытых в тени врагов! Лихо будет самым страшным секретным оружием.  — Как это вы замечательно придумали, ваше величество. Подождите, только, пока я это запишу…  — Не надо, — перебил Кощей, — пиши лучше список реформ.  — Хорошо, я слушаю вас.  — Для начала надо будет укрепить города. Тьма возвращается, я это чувствую, поэтому лучше всего будет обезопасить население от всевозможных катастроф и войн. Также заодно следует устранить все, что может порочить честь этих величественных поселений, не оставив никакой грязи и черни. Новые здания пусть строят в новом архитектурном стиле: строгом, тяжеловесном, стремящимся в высоту своими острыми башнями и куполами со шпилями. Образование необходимо будет сделать общеобязательным, потому как именно из-за существования невежд и происходят основные беспорядки в царстве…  — Я все записал, — отозвался Чумичка, когда Кощей замолчал.  — Достаточно. Теперь, возвращаясь к войску и страже, должен заметить, что им нужно перевооружение и новая униформа, полная замена всего снаряжения и инвентаря. Сейчас они красуются, однако совершенно не готовы к возможному вторжению. И особенно им нужны более закрытые шлемы, а то с такими лицами, как у них только в театре выступать. А так, только глаз режет. Воинам, как я уже говорил, индивидуальность ни к чему, они должны полностью превратиться в боевые механизмы и быть идентичными. И делать они должны только то, что положено, а не все, что им захочется. Это ясно?  — Так точно, ваше величество, — ответил Миллиардский.  — Для начала хватит, об остальном я позабочусь лично. Я ведь тоже не из тех царей, кто просто живет в свое удовольствие. Я создам идеальное государство, и никто мне в этом не помешает! — его глаза вспыхнули черным пламенем, и он с мрачным видом замолк. Наконец он произнес:  — На самом деле есть создание, что может в один миг все испортить. Василиса Премудрая. На самом деле, она только притворяется безумной ученой, в ее сущности кроется нечто большее… Уверен, она только и ждет того, чтобы однажды с легкостью уничтожить все мои начинания и ввергнуть мою утопию в пучину безумия.  — Взять ее под стражу! — воскликнул Миллиардский.  — Легко сказать. А вот вы попробуйте, и поймете, что ничего не способно ее удержать. Если бы вам когда-нибудь приходилось с ней сталкиваться, вы бы знали, что она всегда находит выход из любой ситуации, действуя непредсказуемо. Думаешь, я не пытался взять ее под стражу раньше? Да для нее нет ничего проще, чем всех обмануть! Но оставим пока эту проблему. Чумичка, немедленно пиши письма и собирай боярскую думу. Не стоит терять время, я хоть и бессмертный, но дорожу каждой минутой! Сразу после своего освобождения Кощей хотел успеть все сразу и считал. Что именно так достойнее всего будет начать свое правление. Митя и Баба яга наблюдали за всем этим через волшебное блюдце, беспокоясь о будущем Тридевятого Царства. А тем временем пруд Несмеяны наполнялся угрожающе быстро…