Twisted Tree

      Огнегрив лизнул царапину на боку. Он закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на ребра, которые чувствовал, проводя языком по своей шерсти. Он изо всех сил старался не обращать внимания на боль в животе, то ли спазмы, которые он сейчас ощущал, были вызваны нехваткой пищи, то ли то, насколько гнилой была последняя съеденная им еда. В любом случае, эти боли стали обычным делом, и ему приходилось с ними мириться. После смерти Синей Звезды прошла луна, и Огнегрив застрял. Застрявший в Грозовом племени, окруженный кошками, с которыми он когда-то делил добычу, когда-то делил логово, но которые теперь ненавидели его. Он тоже застрял в этой берлоге, похоже, Коготь — теперь уже Звездоцап — имел иную позицию, чем Синяя Звезда, относительно того, как следует обращаться с пленниками. Голод стал привычным для Огнегрива. Ему давали пищу, это было правдой, но последней добычей, которая была приличной, была та, которую Пепелюшка дала ему на рассвете после смерти Синей Звезды. То, что ему давали, казалось, в основном было остатками предыдущих дней. Добыча, которую по той или иной причине оставили на ночь в куче. Даже те несколько раз, когда добыча казалась совершенно здоровой, как будто ее только что убили, с ней было что-то не так. Это всегда было похоже на поедание падали, и от этого у Огнегрива всегда тошнило в животе. Ему не потребовалось много времени, чтобы ребра начали просвечивать сквозь шкуру. Однако хуже всего было то, как его соплеменники обращались с ним. К нему относились с одной из двух вещей: гневом или недоверием. Каждый раз, когда новый воин становился снаружи его логова, чтобы охранять его, Огнегрив не знал, чего ожидать. Они были холодны к нему, он быстро научился оставаться в своем гнезде и делать все возможное, чтобы не взаимодействовать с охранником. Была ли это явная ярость Долгохвоста или холодное отвращение Бурана, все это заставило его грудь сжаться. Всё, чего он хотел, это чтобы его соплеменники поверили ему, чтобы они увидели зло, которое творил Звездоцап, но они были одурачены. Он был котом, которого обвинили, и котом, который будет наказан за это. Это было совершенно ясно. Больнее всего было общаться с теми, кто не был так сердит. Пепелюшка — новоиспеченная Пепелица, всё ещё имевшая свой печальный вид в их общении. Она не хотела много разговаривать со своим бывшим наставником, не то чтобы он винил ее, но это приводило в уныние. Они были близки, и вот теперь это случилось, теперь молодая кошка думала, что Огнегрив был убийцей, и он, казалось, ничего не мог сделать, чтобы изменить эту идею. Другой такой же кошкой была Песчаная Буря. Песчаная Буря была его другом; они не ладили, когда были учениками, но все изменилось, и со временем она и Огнегрив стали друзьями. Именно она остановила Звездоцапа и хотела услышать его мнение. Она дала Огнегриву возможность сказать правду. Однако они в это не верили. Песчаная Буря не верила в это, и предательство, которое она чувствовала, было очевидным в их общении. Когда она впервые пришла охранять его, любой разговор, который он пытался завязать, немедленно прекращался. Такое случалось и с другими, но Песчаная Буря остановила все это еще до того, как началось. Она плюнула в него, отводя глаза. Было больно думать, знать, что это та кошка, которая была таким близким другом, поверила в это. Что она думала, что он предаст ее и все Грозовое племя таким образом. Тем не менее, все, что делала Песчаная Буря, это игнорировала любой смысл разговора с ним. Она была лучше других. Все раны Огнегрива от его битвы со Звездоцапом после смерти Синей Звезды в основном зажили, всё, что осталось — это его глаз. Он жалил, и Щербатая достаточно регулярно приходила туда, где она следила, чтобы ничего плохого не случилось, но в прошлую луну его зрение так и не вернулось. Похоже, предположения целительниц были верны. То, что он узнал о том, что происходит за пределами Грозового племени, было от Щербатой, Звездоцап не помешал ей рассказать ему все это. Вожак должен был знать об этом, но он не остановил целительницу. Это было странно для Огнегрива,но визиты Щербатой приветствовались. Они были единственной хорошей вещью, которая у него была. Через неё Огнегрив узнал, что Звездоцап начал посещать племя Теней и Речное племя. Похоже, в настоящее время по всему племени Теней распространяется какая-то болезнь. В знак своего рода доброты, насколько это можно было так назвать, Звездоцап предложил Пепелицу племени Теней. Вот где она сейчас находилась. Эта щедрость удивила Огнегрива, хотя за ней должна была стоять какая-то мотивация. Звездоцап завоевывал доверие племени Теней, и должна была быть причина, по которой лидер Грозового племени хотел этого. В Речном племени, казалось, будто вместо того, чтобы посетить Метеора, Звездоцап приходил для того, чтобы увидеть Оцелотку. Золотая воительница ещё не была вождем, но Метеор был стар. Огнегрив не удивился бы, узнав, что вождь Речного племени скоро скончался. Звездоцап, казалось, проводил так много времени, уважительно разговаривая с обоими племенами, и все же не проявлял никакого интереса к племени Ветра. Насколько он слышал, Звездоцап не разговаривал со Звёздным Лучом так, как с Ночной Звездой и Оцелоткой. Возможно, Звездоцап просто хотел подружиться с двумя племенами, которые граничили с Грозовым племенем. Огнегрив был неугомонен, он пытался дождаться, когда снова наберется сил, чтобы покинуть лагерь, но все время что-то мешало ему. Была ли это другая болезнь, поразившая его, или что-то еще, всегда было что-то, что мешало ему даже думать о побеге. У Огнегрива было хорошее представление о том, куда он хотел бы пойти. Крутобок, вероятно, направился к амбару Горелого и Ячменя. Как только Огнегрив поправится настолько, что сможет выбраться, ему придется начать поиски там. Тем не менее, оставалась еще реальная проблема выхода, с которой он должен был справиться. Огнегрив был слишком далеко от входа, чтобы попытаться выскользнуть оттуда, и не было никакого способа выбраться оттуда, не перебудив всё племя. Кроме того, за ним постоянно следили. Огнегрив перевел взгляд на заднюю часть логова, где кустарник над ним создавал крышу, соединяющуюся с ежевичным барьером вокруг лагеря. Он согнул лапу, и боль в ней напомнила ему о той боли, которую он испытал, когда его поймали, когда он пытался вылезти из-под барьера. Это была его единственная попытка к бегству, да и то в самом начале. Огнегрив закрыл глаза, пытаясь не думать о том, что произошло, всё было кончено. Барьер там был укреплен, и Логово регулярно обыскивали. Внимание Огнегрива привлекло рычание; он повернул голову ко входу в свою берлогу, напрягая слух, пытаясь разобрать, о чем идет речь. Послышалось еще какое-то рычание, шипение и что-то похожее на шум. Он наклонился вперед в своем гнезде, пытаясь заглянуть за пределы логова, но спина Долгохвоста загораживала его. Хвост Огнегрива хлестал в раздражении, что происходит? — Пусть все коты, достаточно взрослые, чтобы ловить свою собственную добычу, соберутся здесь, под Скалой, на собрание племени, – завопил Звездоцап. Огнегрив приподнялся на передние лапы, поднимая лапу, так как было больно давить на нее. Он старался не обращать внимания на боль, которая охватывала его тело при этих движениях, и навострил уши. Несколько мгновений прошло в молчании со стороны Звездоцапа, и Огнегрив представил себе, как племя собирается под камнем, где стоял темный воин, как они делали это много раз прежде. Как они всегда это делали. Это не займет много времени для Звездоцапп, чтобы начать снова, говоря. — Оказалось, у нас есть предатель в наших рядах.– Его голос стал громче, когда он прорычал, — Белыш был замечен, принимая еду от Двуногого. Огнегрив затаил дыхание, когда из племени донеслось несколько возмущенных воплей. О, Белыш. Почему ты? Из всех учеников, из всех котов, которые были в племени, это должен был быть Белыш. Этого не должно было произойти! В разум Огнегрива снова закрались сомнения, сомнения насчет того дня, когда он привел молодого белого кота в Грозовое племя. Был ли это правильный шаг? После всего, чему научил его Огнегрив, чему научило его племя, Белыш сделал это? Неужели Огнегрив должен был оставить своего племянника с сестрой много лун назад? Белыш должен был понимать, под каким пристальным вниманием он уже находился, будучи не только рожденным домашним, но и родственником Огнегрива. — Один раз домашний, всегда домашний! – Насмешка Частокола прозвучала так же, как и несколько сердитых голосов собравшихся кошек, присоединившихся к насмешке глашатая. Уши Огнегрива прижались, Белыш был всего лишь ученик. Когда все это началось, он еще не прошел и луны тренировок, он был совсем маленьким. Он был молодым учеником, который прошел через многое в прошлой луне, некоторые из них должны были понять, верно? — Белыш, у тебя есть что сказать в свое оправдание? – голос Звездоцапа перекрыл голоса других воинов, которые только что говорили. Их вожак говорил, казалось, чтобы утихомирить толпу, пока они ждали, что скажет кот, о котором шла речь. — Я верен Грозовому племени! – раздался голос Белыша, полный неистовой уверенности. — Какая разница, хорошо ли я ел от Двуногих? Я все еще охочусь, и с этим мне не нужно было брать добычу из кучи. Мою долю можно отдать какому-нибудь другому коту! Огнегрив съежился от уверенности в голосе Белыша, как мог глупый молодой кот думать, что это хорошая идея? Белыш знал, что принимать пищу от рук Двуногих было против Воинского закона. Он знал, что Звездоцап думает о его крови домашнего. — Ты перестал быть верным своему племени, как только принял помои Двуногого! – Огнегрив практически мог представить себе Звездоцапа, когда он сплюнул, скривив губы в яростном рычании. — Ты ничем не лучше Огнегрива, — проворчал смуглый полосатый кот. — Не лучше любого другого бесполезного домашнего! Мех Огнегрива поднялся, гнев наполнил его, нагревая шкуру. Его хвост бешено хлестал за спиной. Если бы не боль, которую он уже испытывал, и его собственное самообладание, он, возможно, отправился бы туда, чтобы бросить вызов самому Звездоцапу. — Я не такой, как Огнегрив! Я верный воин! — Об этом буду судить я. Ты хочешь доказать свою преданность, Белыш? Огнегрив был удивлен словами Звездоцапа. Он ожидал, что ученик будет наказан каким-то образом, будь то изгнание или что-то еще. Звездоцап давал Белышу возможность доказать свою преданность? Что же это было? Голос Белыша всё ещё был полон уверенности. — Я сделаю все возможное, чтобы доказать свою преданность! — Очень хорошо. Привести заключённого. Огнегрив выпрямился, удивленный этим заявлением. Чувство страха и ужаса сформировалось в груди воина. Что Звездоцап собирался заставить сделать Белыша? Какое это имеет отношение к нему? Он наблюдал, как Долгохвост поднялся на лапы, повернулся к логову, прежде чем войти, не сводя глаз с Огнегрива. Он мяукнул: — Звездоцап хочет видеть тебя. Огнегрив заставил себя подняться на лапы и неуклюже двинулся к бледному воину. Его живот все еще болел, от движения казалось, что его вот-вот вырвет снова. Кроме того, он уже довольно давно не вставал на ноги. Его мышцы протестующе застонали, каждое движение напомнило ему о ранах и болезнях, которые он уже перенес. Когда Огнегрив добрался до Долгохвоста, другой кот вцепился ему в загривок. Огнегрив зарычал, когда его вытащили из тюрьмы и потащили через поляну к Скале. Его желудок и голова кружились, когда он пытался сопротивляться хватке другого воина, но Долгохвост не шелохнулся. Страх наполнил Огнегрива; он знал, что ослабел, но не осознавал, насколько сильно. Он чувствовал себя усталым от этой борьбы в одиночку. Зубы Долгохвоста вырвались из шкуры Огнегрива, и он упал у подножия Скалы. Огнегрив застонал, ударившись о землю, его лапа опустилась на живот. Он несколько раз сглотнул, стараясь не блевать на глазах у всего племени. Огнегрив неуверенно приподнялся и присел на корточки, обхватив себя хвостом и рассеянно оглядывая лагерь. Долгохвост отодвинулся от него, и между пленником и большей частью племени образовалось пространство. Несколько воинов смотрели на него, и послышался ропот. Взгляд Огнегрива упал на Белыша; ученик смотрел на него широко раскрытыми голубыми глазами. Он был единственным котом, который нарушил свой круг, стоя ближе к Скале и Огнегриву. Его живот, казался круглее, чем был, когда Огнегрив видел его в последний раз. Круглее, чем животы его соплеменников. Наконец, Огнегрив посмотрел туда, где стояла Звездоцап. Темный полосатый кот смотрел на него сверху вниз, в его янтарных глазах горел радостный огонек. Глаза двух воинов встретились, и он выдержал взгляд Огнегрива. Пристальный взгляд вождя остался на Огнегриве, когда он мяукнул: — Белыш, если ты все еще верен своему племени, ты должен доказать это нам. Ты должен доказать нам, что ты больше, чем просто домашний и достоин быть воином Грозового племени. Чтобы сделать это, ты должен победить предателя перед нами. Огнегрив оторвал взгляд от Звездоцапа и снова посмотрел на Белыша. Молодой кот был в хорошей форме. Мускулистый и упитанный. В свою очередь, Огнегрив не получал приличной еды в течение луны. Его живот и так болел – всё тело болело, и он был слаб. Если они будут сражаться, Белыш легко победит Огнегрива. В голове воина проносились беспорядочные мысли. Что Звездоцап должен был получить от этой битвы? Это было по-настоящему, чтобы доказать верность Белыша или еще чего-то? Он настраивал родичей против родичей, и ради чего? Неужели предводитель ожидал, что Белыш убьёт Огнегрива? Печаль охватила Огнегрива, когда он уставился на сына сестры, не было никакого способа, которым Белыш мог даже отрицать этот приказ. Если бы он это сделал, его бы еще больше обвинили в предательстве. Это была борьба за место Белыша в племени, и это могла быть борьба за его жизнь. Если уж на то пошло, Огнегрив не позволит убить за это Белыша. Белыш был неподвижен, казалось, шокированный приказом Звездоцапа. Он не ожидал этого так же, как и Огнегрив. — Ты будешь сражаться со своим вероломным родичем или ты ничем не лучше его, Белыш? — Рычание Звездоцапа, казалось, прорвалось к ученику. — Я ... да, я буду драться с ним. –Голос Белыша звучал менее уверенно, чем раньше. Тем не менее, он высоко поднял голову, глядя на своего лидера на Скале, когда говорил. Симулируя чувство уверенности по поводу затруднительного положения. Из толпы позади ученика снова донесся ропот. Звездоцап проигнорировал его, дернув ухом. — Тогда займись этим. С этими словами Белыш выпустил когти. Его шерсть встала дыбом, когда он начал приближаться к дяде. Огнегрив заставил себя встать на лапы, мысли его лихорадочно метались. Он ни за что не допустит, чтобы что-то случилось с Белышом, он должен позволить молодому коту победить, но ему также нужно, чтобы это выглядело как драка. По мере того как ученик приближался к Огнегриву, его движения становились все быстрее. Белыш прыгнул на Огнегрива, опрокинув более слабого кота на бок. Огнегрив застонал, когда упал на землю, его чувствительный живот угрожал выпустить желчь, которая образовалась в задней части его горла. Огнегрив почувствовал, как когти ученика впились ему в бок, воин перевернулся. Огнегрив вонзил когти в длинную белую шкуру Белыша. Он укусил своего противника за шею, осторожно, только чтобы схватить мех, когда он заставил Белыша перевернуться на спину. Огнегрив отстранился от младшего кота, голова у него шла кругом. Он отшатнулся от Белыша, изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль в лапе и заставляя себя сглотнуть. Желчь в задней части его горла была близко. Белыш вскочил на лапы, зашипел и снова бросился на Огнегрива. Лапа Белыша поднялась, исчезая из поля зрения Огнегрива, когда она приблизилась к его слепой стороне. Страх охватил воина, когда ученик нанес ему удар. Он должен был продолжать сопротивляться сыну своей сестры. Огнегрив плюнул в него, хлестнув когтями своего противника. Его живот застонал, а легкие закричали от усилий, которые потребовались для этой атаки. Огнегрив вцепился когтями в мех Белыша, перекатывая их обоих через поляну. Когда они покатились, кошки расступились с их пути. Огнегрив почувствовал, как когти Белыша вонзились ему в плечо, и зашипел от боли, пронзившей кожу. Его голова закружилась, и Огнегрив пнул котика, отпихивая от себя. Огнегрив заставил себя подняться на лапы и зашипел, когда боль в животе усилилась. Голова у него шла кругом, и каждое движение требовало усилий. Воин заставил себя отшатнуться от Белыша и попятился к Скале. Желчь в горле становилась слишком сильной, и Огнегрив сделал паузу, выпуская желчь изо рта. Это оставило ощущение жжения в горле. Он медленно повернул голову в сторону Звездоцапа. Коричневый полосатый кот устроился на Скале, наблюдая за схваткой перед собой. Казалось, его совершенно не волновало то, что он видел. Свет все еще горел в его глазах. Был виден его хвост, кончик которого подергивался. Звездоцап был в восторге, понял Огнегрив. Он почувствовал, как гнев осветил его рыжую шкуру. Как он смеет думать, что это правильно? Как он посмел заставлять Белыша делать это? Внезапно Огнегрив услышал вопль Белыша и звук шагов, когда он бросился к нему. Ослабевший кот не успел среагировать, как в него врезались. Он отлетел назад, ударившись головой и спиной о высокую скалу. Все потемнело, и Огнегрив обмяк.