Twisted Tree

Когда Огнегрив открыл глаза, он лежал на поляне в лесу. Он видел деревья, окружавшие его, ежевику и папоротник, окаймлявшие небольшую лощину. Боль, которую он чувствовал, полностью прошла, в его мышцах появилась новая энергия, когда он оттолкнулся от земли. Спазмы, к которым он привык в животе, исчезли. Больше не было ни боли, ни голода, он словно находился в новом теле. Огнегрив приподнялся на передних лапах, оглядывая поляну, прежде чем знакомый запах ударил ему в нос. Он вскочил на лапы и повернулся туда, откуда доносился запах. — Пестролистая! Огнегрив быстро подскочил к ней, коснувшись мордой ее плеча. Он не видел ни одного кота Звёздного племени с тех пор, как Синяя Звезда посетила его луну назад, он не видел Пестролистую уже довольно давно. Почему она сейчас здесь? В голове воина мелькнула мысль, от которой по спине пробежала дрожь. Неужели он умер? Это имело бы смысл, он был слаб, когда в последний раз открывал глаза. Его тоже ударили о скалу, и это было смертельно опасно. Это, конечно, объяснило бы, почему он чувствовал себя намного лучше. Он отстранился от черепаховой кошки и, сделав шаг назад, спросил: — Я мёртв? Он не мог умереть, этого не должно было случиться. Синяя Звезда сказала ему, что он будет котом, который остановит Звездоцапа. Как бы он это сделал, если бы был мертв? Безнадежность наполнила его грудь, если он умер, значит, потерпел неудачу. Он подвел Синюю Звезду и Грозовое племя. Белыш пришёл ему на ум. По крайней мере, благодаря этому ученик сможет вернуть себе хоть какое-то достоинство в племени. Звездоцап, возможно, даже будет впечатлен действиями Белыша. Пестролистая покачала головой. — Ты не мёртв. Огнегрив облегченно вздохнул, позволяя плечам расслабиться. Он еще не потерпел неудачу. Слава Звёздному Племени. — Однако этот удар, – продолжала бывшая целительница — не помог тебе укрепиться. Ты должен верить, Огнегрив. Не только в Звёздное племя, но и в себя. Разочарование промелькнуло в голове Огнегрива; он почувствовал, как его шкура нагрелась, когда он хлестнул хвостом. Как они могли ожидать от него веры после того, что случилось? После того, через что ему пришлось пройти, они должны были знать, что происходит, верно? Он пытался, пытался что-то сделать, но все было напрасно. Золотые глаза Пестролистой смягчились, когда она заговорила, как будто он прочитал ее мысли. — Помни, что сказала Тебе Синяя Звезда, тебя привели в наше племя, в лес, не просто так. Это твоя судьба, ты победишь Звездоцапа. Ты — Огонь, который спасёт племена. Слова, которые Синяя Звезда сказала ему после своей смерти, пронеслись в голове Огнегрива. "Доверься молодому деревцу под искривленным деревом, и ты спасешь племена.„ Что бы это значило? Что бы это могло значить? Он присоединился к Грозовому племени, потому что Синяя Звезда пригласила его. Потому что он хотел другой жизни, отличной от тех, что он видел вокруг себя, другой жизни, чем та, в которой он родился. Это не имело никакого отношения к пророчеству — по крайней мере, с его стороны. Было ли это пророчество причиной, по которой его пригласили в Грозовое племя? Она сказала Огнегриву, что не уверена в том, что означает это огненное пророчество, но могла ли она подумать об этом раньше? Неужели это единственная причина, по которой его пригласили в племя? Если бы не это пророчество, был бы он по-прежнему домашним любимцем, пребывающим в блаженном неведении о том, что лежит в лесу рядом с его садом? Огнегрив открыл рот, готовый ответить, когда сон начал исчезать вокруг него. Пока Огнегрив смотрел, как Пестролистая и остальная часть звездного леса исчезают в темноте вокруг него, он почувствовал, как им овладевает тревога. Его грудь сжалась, когда он подумал о том, что сказали ему обе кошки звездного племени. Что, если Звездное племя ошибается? Было ещё одно пророчество – то, которое Синяя Звезда получила до того, как он присоединился к племенам, но это, казалось, добавляло к нему еще больше. Из-за этого нового пророчества казалось, что нужен не только огонь. О каком дереве он говорил? Как могло дерево помочь ему? Ему нужно было найти то, о чем говорило это пророчество, и быстро. Огнегрив проснулся от боли, она прилипла к его телу, как вода. Он медленно открыл глаза и застонал, когда ему стало больно поднимать голову. Воин несколько раз моргнул, узнав перед собой кусты из ежевики. Его охватил ужас; он знал, где находится. Он снова оказался в этом слишком знакомом месте. Он снова был в своей тюрьме. Он смотрел в противоположную сторону, где обычно лежал, понял Огнегрив, вместо того чтобы смотреть в переднюю часть берлоги, он смотрел на заднюю стену. Ежевика заполнила его поле зрения. "Наверное, они притащили меня сюда и просто бросили", – подумал он, начиная поворачиваться. Воин заставил свои ноги двигаться, шипя от боли, которая наполнила его. У него болело горло, во рту никогда еще не было так сухо, и горло болело. Он подтащил свое ноющее тело к передней части берлоги, не заботясь о том, что крысиное гнездо под ним было разорвано его движением. Огнегрив замер, услышав какое-то движение у входа в логово. Он затуманенным взором посмотрел на дыру, ведущую из берлоги. Его грудь сжалась, когда он увидел полосатую мордочку, всматривающуюся в него. Он моргнул, заставляя себя сфокусировать взгляд, когда понял, что это смотрит на него Чернобурка. Позади нее Огнегрив увидел темноту. Сквозь деревья, росшие вдоль оврага вокруг лагеря, Огнегрив мог различить блеск звезд, из которых состоял Звёздный пояс. Полосатая кошка отвернулась от него и что-то крикнула какой-то незнакомой кошке. Звук приближающихся шагов быстро последовал за ним, Огнегрив уловил запах Частокола прежде, чем темный полосатый прошел мимо Чернобурки. Его глаза превратились в узкие желтые щелочки, когда он посмотрел на Огнегрива. — Я уверен, что ты хорошо спал, домашний! – Он переключил свое внимание на Чернобурку — иди за Звездоцапом, я останусь с ним. Когда Огнегрив услышал, как Чернобурка отошла от логова, продолжая выполнять поручение, которое поручил ей глашатай, он начал заставлять себя подняться. Каждый мускул в нем кричал не делать этого, он чувствовал, как дрожат его ноги от усилия, которое потребовалось для этого движения. Несмотря на трудности, с которыми он столкнулся, Огнегрив не сдавался. Он не будет лежать, когда придет Звездоцап. Когда он заставил свои передние ноги выпрямиться, зафиксировав их на месте, когда они полностью выпрямились, Огнегрив задумался над тем, что сказал полосатый. Сколько он уже спит, он задумался. Между схваткой, потерей сознания и встречей с Пестролистой прошло не больше одного удара сердца. Всего лишь один удар сердца отделял его сон от пробуждения. И все же это должно было случиться, было раннее утро, когда его вытащили из берлоги, чтобы встретиться лицом к лицу с Белышом, а теперь была ночь. К тому же была уже глубокая ночь, и невозможно было сказать, сколько времени прошло. Может быть, это была просто следующая ночь, или он проспал еще несколько рассветов? Все его мысли исчезли, когда Огнегрив поймал вспышку коричневого полосатого меха, мгновение спустя Звездоцап протиснулся мимо Частокола и пробрался в логово. В его янтарных глазах появился блеск, когда он посмотрел на Огнегрива. Воин выдержал его пристальный взгляд, решив не пугаться другого кота. И все же его сердце бешено колотилось. Неужели Звездоцап ждал, когда он проснется? Так и должно было быть, иначе полосатый не послал бы за ним сразу. Было что-то знакомое в том, как вождь Грозового племени смотрел на Огнегрива. Взгляд, который Звездоцап бросил на него, был почти как взгляд котенка на игрушку, понял Огнегрив. Игрушка, которую он потерял и вновь обрел. Ярость осветила шкуру воина. Поэтому Звездоцап держал его в живых? Неужели он видит в нем глупую игрушку? Игрушку, которую можно подбрасывать и использовать для собственного удовольствия? Еще одна волна гнева всколыхнула мех огненного сердца. — Итак, ты выбрал жизнь – Грохот Звездоцапа отвлек Огнегрива от его мыслей. — Мы были уверены, что ты умрешь, домашний. Воин открыл рот, готовый ответить предводителю Грозового племени, но из его горла не вырвалось ничего, кроме хриплого звука. Удивление охватило Огнегрива, его глаза расширились, а уши поднялись торчком. Этого он, конечно, не ожидал. В свою очередь, глаза Звездоцапа тоже расширились, по-видимому, так же удивленные звуком, который издал его пленник. Коричневый кот в ответ разразился хохотом, и Огнегрив тут же закрыл рот. Волна унижения нахлынула на него, он только несколько раз слышал, как другой кот по-настоящему смеялся над ним, и теперь это происходило снова. — Жалок, как всегда, Огнегрив.– Глаза Звездоцапа прищурились до золотых щелочек — и это хорошо, учитывая, что ты прошел через эту битву напрасно. Огнегрив напрягся от слов другого воина. Что бы это значило? Может быть, Звездоцап пошел и наказал Белыша еще больше после их битвы? Неужели он изгнал его? При следующей мысли его охватил леденящий душу страх. Неужели Звездоцап убил Белыша после всего? Если Звездоцап всё равно собирался наказать ученика, зачем заставлять их драться? Почему он заставил их обоих драться? Было ли это просто для того, чтобы настроить родичей против родичей? Для собственного развлечения Звездоцапа? Бурый продолжал: — Белыш решил вернуться к своей жизни домашнего котёнка. – Звездоцап приблизил свою морду к Огнегриву — он даже ни кому не сказал, что уйдет; точно так же, как хнычущий трус, которым он является. Глаза Огнегрива сузились; он почувствовал, как шерсть у него на спине встает дыбом. Звездоцап вздохнул. — Не знаю, как я мог ожидать, что он будет другим. В конце концов, он – твоя кровь. Огнегрив выдавил рычание через пересохшее горло, это было больно, но он продолжал сопротивляться боли. Сквозь боль он заставил свои задние лапы оторваться от земли. Его мускулы кричали в сопротивлении. Звездоцап фыркнул. — Ах, Огнегрив, я бы посмотрел, что ты делаешь. Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты ослушался меня? – Огнегрив отогнал это воспоминание, когда заговорил другой кот. — Ты здесь и жив, потому что я позволил тебе, я мог бы убить тебя в одно мгновение. Я мог бы убить тебя прямо сейчас, но не сделаю этого. Ты должен быть благодарен мне за то, что я сохранил тебе жизнь. – Его взгляд впился в Огнегрива, когда он заговорил — Ты не готов к бою. Не после того, как ученик домашнего побил тебя, – Звездоцап ухмыльнулся воину — а теперь ложись, пока тебя не ранили. Огнегрив остался там, где был, он держал угрожающую ухмылку другого кота. Мысли проносились в голове. А что он должен делать сейчас? Если он прислушается к требованию Звездоцапа, другой кот увидит, что он сдается. Это будет маленькая победа над Огнегривом и демонстрация того, насколько он действительно слаб. Существовала также возможность того, что случилось, когда он ослушался лидера Грозового племени, прежде чем это случилось снова. При этой мысли в его груди возникло напряжение, но он отогнал его прочь. Он должен был это сделать. — Ты не можешь даже говорить прямо сейчас. Подчиняйся, пока я не заставил тебя — слова Звездоцапа разожгли гнев Огнегрива. Он знал, что Звездоцап был прав. Огнегрив не выиграет в бою против него. Он и так дрожал, ему было трудно стоять, и Звездоцап был прав, он не мог говорить. Однако он не признавал своего поражения. Только не для этого кота. Вождь Грозового племени требовал повиновения от своего пленника, и Огнегрив предпочел бы быть поверженным. Его мышцы кричали, чтобы он сел. Он хотел лечь и отдохнуть, но Огнегрив не мог. Его голова раскалывалась, и каждый кусочек кожи на теле горел огнем от боли, но он должен был сделать это. Гнев ревел в его жилах, и все это было направлено на кота перед ним. Огнегрив бросился на другого воина, его ярость по отношению к Звездоцапу придала ему сил, чтобы вытолкнуть более крупного кота из логова на поляну. Он услышал, как Частокол издал тревожный звук, отойдя в сторону от двух дерущихся котов. Огнегрив вонзил когти в плечи противника, издавая столько шипения, сколько смог выдавить из своего больного горла. Большая лапа Звездоцапа исчезла из поля зрения Огнегрива, и мгновение спустя он почувствовал, как она ударила его по голове. Боль, которую он уже испытывал, усилилась, когда предводитель Грозового племени оттолкнул ослабевшего кота назад, быстро ударив его головой об истертую землю под ними. У Огнегрива искры посыпались из глаз и он замер. Огнегрив тяжело дышал, его голова кружилась, когда лапа, которая не касалась его лица, легла ему на ребра. Второго кота он не видел, его зрячий глаз был прижат к земле. Волны разочарования и беспомощности захлестнули Огнегрива. Почему этот кот привёл его в такое состояние? Всё было бы лучше, если бы он мог просто видеть. Звездоцап зарычал: — Так глупо, невероятно глупо. Я никогда не видел в тебе того, что видела Синяя Звезда. Нет ничего, кроме высокомерия и гордыни. Если бы ты не был таким безмозглым, ты бы понял, что атака бесполезна. Огнегрив чувствовал теплое дыхание другог кота у своего уха, он чувствовал, как Звездоцап плюнул в него. — Ты сейчас жив, потому что я позволил тебе жить. Ты же не думаешь, что кто-то из моих воинов убил бы тебя, если бы у него была такая возможность? Я – единственная причина, по которой ты не умер, никогда не забывай об этом. Будь благодарен, ты, бесполезный кусок дерьма. Теплое дыхание, которое было у уха Огнегрива, отодвинулось, когда его голову ещё сильнее прижали к земле. Голос Звездоцапа повысился. — Щербатая, осмотри его, сделай так, что бы не умер. Давление, удерживающее Огнегрива, исчезло, когда коричневый воин отодвинулся от него. Услышав, как Звездоцап сделал несколько шагов назад, Огнегрив заставил себя присесть. Каждый мускул кричал ему, чтобы он не двигался. Он повернул голову, сердито глядя на предводителя Грозового племени. Звездоцап казался невозмутимым, насмешливо глядя на него. У Огнегрива вновь появилось желание наброситься на него. Мимо предводителя Грозового племени Огнегрив заметил приближающуюся к ним Щербатую. Её взгляд был пронзительным, и он видел, как она раздраженно дёрнула хвостом. Уши Огнегрива поползли назад, смущение разгорелось под шерстью. Он не думал о том, что подумает о его действиях Щербатая, что подумает о них любой из племени. За спиной у Щербатой он увидел силуэты нескольких кошек на краю поляны, наблюдавших сквозь темноту за происходящим. Щербатая обошла Звездоцапа, повернув свою покрытую шрамами морду к Огнегриву, и оглядела его. Он услышал, как серая целительница несколько раз фыркнула. Через некоторое время, Щербатая буркнула: — Он просто нуждается в отдыхе, пище и воде. С ним все будет в порядке – Она обошла его, подходя с другой стороны к боку — он будет болеть, если уже не болел. Он не должен ввязываться в очередную драку в ближайшее время, иначе могут быть какие-то последствия, но он должен быть в порядке. Её взгляд стал жёстче на последней фразе, шкура Огнегрива снова нагрелась, и он опустил голову. Его хвост дёрнулся, и взгляд, который бросила на него Щербатая, напомнил ему о том, что он чувствовал, когда был котенком и его ругала мать. — Очень хорошо, – ответил Звездоцап. — Чернобурка, возьми то, что просила Щербатая. — Да, Звездоцап. – Огнегрив услышал, как полосатая воительница отошла от них. Он почувствовал, как короткая морда Щербатой ткнулась в его шкуру, подбадривая встать на лапы. Он неуверенно поднялся; ноги его дрожали от напряжения. Огнегрив почувствовал, как что-то толкнуло его в плечо. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это Щербатая предлагает ему прислониться к ней, и он подчинился, перенеся свой вес на другую кошку. Он чувствовал, как янтарный взгляд Звездоцапа сверлит его, когда Щербатая помогла Огнегриву вернуться в логово. Как только они добрались до гнезда, Огнегрив позволил себе упасть. Вскоре появилась Чернобурка, бросив перед ним мышь, прежде чем уйти, чтобы выполнить другую просьбу Щербатой. Они были одни. — Звездоцап прав. Ты невероятно глуп, что пытаешься затеять драку – Старая кошка подтолкнула мышь к нему, когда он посмотрел на неё. — В этом нет ничего плохого, он был уверен, что ты умрёшь. Ешь. Она зарычала: — Помнишь что я тебе говорила? Он поддерживает в тебе жизнь, он хочет, чтобы Ты был жив. Используй это в своих интересах, отдыхай и исцеляйся. Ты получил травму головы. Ради Звёздного племени, ты не можешь сейчас устроить драку! Ты хочешь умереть? Огнегрив покачал головой, вздрогнув от боли, которое приносило это движение. Он повернул морду в сторону мыши, понюхал ее, прежде чем откусить кусочек. Он застонал, когда его вкус заполнил все его чувства. Пока он ел, Щербатая присела, чтобы понаблюдать за ним. Вскоре вернулась Чернобурка с мокрым мхом, который тоже был поставлен перед ним. Он посмотрел на неё мгновение, прежде чем начать лакать его. Он расслабил плечи, когда вода начала проникать ему в горло. Он задумался над тем, что сказала Щербатая: он был жив не просто так. В чем была эта причина, он не знал, да это и не имело значения. Щербатая была права, он мог использовать эту причину в своих интересах.