Twisted Tree

— У меня болят лапы, ты сможешь меня нести? — мяукнул Ежевичка, он подошел к Огнегриву, молодой кот с надеждой смотрел на старшего, пока говорил. Огнегрив уже несколько раз таскал котёнка на спине, но под тяжестью полосатого котика он устал. Он весил немного, но в этот момент Огнегрив почувствовал, что его лапы стали каменными, становясь все тяжелее и тяжелее с каждым шагом кота. Еда домашних исчезла и из его желудка. Он с трудом убедил котёнка идти пешком. Если бы он продолжал нести его, им бы уже пришлось остановиться. Он не мог снова взять в малыша в зубы.       Огнегрив остановился бы, если бы знал лучше. Ему хотелось как можно скорее добраться до амбара. Солнце клонилось к закату, и Огнегрив знал, что они смогут добраться до фермы в тот же день, если будут двигаться дальше. Они могли бы прибыть сразу после захода солнца, но лучше было бы спать на открытом месте, где любое количество опасных животных могло бы добраться до них.       Два кота миновали ещё одну ферму, расположенную недалеко от территории Речного племени. Запах сена и добычи был почти достаточно соблазнительным, чтобы остановиться, его рот наполнился слюной при мысли о том, чтобы впиться зубами в одно из этих маленьких существ, но Огнегрив должен был идти. Такой же комфорт будет и в доме его друзей. Теперь коты были близко к территории племени Ветра. Огнегрив старался держаться достаточно далеко от территории племени, чтобы не быть обнаруженным. Только Звёздное племя знало, что другие племена сделают с ним и котёнком, если они забредут на территорию племени. Ну, явно не хорошее, возможно, их даже отведут обратно. — Это недалеко, ты сможешь добраться. Огнегрив увидел, как хвост котёнка опустился при его ответе. Правильно ли было взять с собой Ежевичку? В то время, когда он учился и оправился к Высоким Скалам, он был учеником, и это был трудный путь. Из-за странного маршрута, Огнегрив предположил, что они шли примерно столько же, сколько потребовалось, чтобы добраться от лагеря Грозового племени до Высоких Скал, если не немного дольше. В возрасте Ежевички он и представить себе не мог, что сможет преодолеть такое расстояние.       Не лучше ли было оставить малыша? Был шанс, что Ежевичка получил бы травму или что-то похуже, но был также шанс, что он был бы в порядке. Самое близкое, что Огнегрив нашел к жизни в лесу, - это мёртвая землеройка, конечно же, ничто не пришло бы на эту территорию после такого ужасного пожара. Котёнок был в полном порядке, когда Огнегрив отправился к Щербатой. Если бы он покинул Ежевичку, у котёнка не было бы ничего, кроме захватывающей истории, чтобы рассказать своим соплеменникам.       Другие животные были не единственной опасностью, с которой столкнулся бы котик, когда Огнегрив оставил его. В овраг было трудно забраться и выбраться из него. Если бы Огнегрив оставил Ежевичку в лагере, тот мог бы попытаться уйти и упасть, мог бы пораниться или еще хуже. Даже если бы Огнегрив решил оставить его в другой части территории, было много способов, которыми малыш мог пострадать в лесу.       Если бы Огнегрив покинул Ежевичку, у него были бы его соплеменники, его семья. Огнегрив был уверен, что Златошейка будет очень волноваться за своего сына, а Рыжинка никогда больше не увидит своего брата. Его охватило чувство вины, ведь если бы он оставил котёнка, то он был бы в безопасности в племени и с семьёй. Он отнял у малыша потенциальное будущее воина. Теперь у Ежевички не было ни семьи, ни племени.       У Огнегрива, по крайней мере, был шанс найти Белыша и Крутобока. Пока ученик был под его опекой, он был родственником. Он был единственным родственником Огнегрива в племени. Огнегриву было трудно без родни до того, как Белыш присоединился к племени. У всех его соплеменников была какая-то связь. Несмотря на то, что он был принят в Грозовое племя, между ними не было родственной связи. Когда Огнегрив привел Облачко в лагерь в тот день, он получил немного этой связи.       Крутобок был самым близким другом Огнегрива, и хотя это не будет Грозовое племя, возвращение Крутобока значило очень много. Он был первым племенным котом, которого встретил Огнегрив, и почти сразу же принял его. Крутобок помогал ему ориентироваться в новой жизни, и, несмотря на разногласия, которые у них были в прошлом, он был благодарен своему другу за это. Огнегрив посмотрел на котёнка. По крайней мере, у Ежевички был Огнегрив. Если бы Огнегрив покинул Ежевичку, он был бы со Звездоцапом. Огнегрив на мгновение остановился, когда до него дошло, что он лишил маленького кота влияния Звездоцапа.       Теперь Ежевичка находился под влиянием Огнегрива. Огнегрив посмотрел на маленького кота рядом с ним, он мог бы сделать Ежевичку лучшим котом, чем его отец. Возможно, это было самое лучшее для него. Во всяком случае, взятие Ежевички означало бы на одну опасность меньше для Огнегрива.       Если бы Звездоцап вырастил его, он был бы одним из его последователей . Даже преемником. Если бы он сделал выбор, Звездоцап явно выбрал бы Ежевичку, как главного приемника? А как насчет сестры малыша? Теперь Огнегрив ничего не мог с ней поделать, он определенно не собирался возвращаться в Грозовое племя за Рыжинкой. По крайней мере, он мог спасти одного из своих сородичей от влияния Звездоцапа, и Огнегрив был этому рад. — Что это за запах? Это отвратительно! Полосатый котик сморщил нос и скривил губы, обнажив крошечные зубки. Огнегрив понюхал воздух. Страх пробежал по его телу, когда он узнал этот запах. Лиса! Огнегрив подтолкнул Ежевичку под себя лапой, осматривая высокую траву вокруг них в поисках оранжево-белой шкуры. С его стороны послышался шорох, рыжий кот обернулся и увидел лиса, приближающуюся к двум племенным котам. Когда он подошел ближе, в его глазах появился голод. Огнегрив схватил Ежевичку за шкирку и помчался к дереву, лис последовал за ними. Страх охватил Огнегрива, когда он понял, что лис быстро догоняет кота. После долгой прогулки и долгих месяцев голода Огнегрив был не в лучшем состоянии. Он сбавлял скорость и нес котёнка, которая явно не помогал. Он должен был сделать выбор. Огнегрив остановился как вкопанный, поставив малыша на землю. — Беги вон к тому дереву и забирайся как можно выше, — приказал он, мотнув головой в сторону дуба, к которому они бежали. Ежевичка мгновение смотрел на Огнегрива, прежде чем кивнуть, рыжий воин почувствовал запах страха, исходящий от маленького кота. Он смотрел, как Ежевичка направился к дереву, на которое он указал, и исчез в высокой траве. Он молился о том, чтобы юного кота больше не ждали опасности. Огнегрив повернулся к лису с того места, где исчез Ежевичка. Лис был почти рядом с ним. Воин ударил его по лицу, когда тот бросился на него. Лис тявкнул и бросился на слепую сторону Огнегрива. Он зашипел, когда зверь вонзил зубы в его переднюю лапу. Страх охватил Огнегрива; он не знал, как бороться, не имея возможности видеть двумя глазами. У лиса было преимущество перед Огнегривом. Он повернулся и прыгнул лису на спину, вцепившись когтями в плечо. Лис тявкнул и отпустил его ногу. Огнегрив спрыгнул с него и побежал в противоположном направлении, куда он послал Ежевичку. Огнегрив оглянулся на лиса, убедившись, что он преследует его, а не котёнка, и помчался по высокой траве так быстро, как только позволяли ноги. Ему просто нужно было дать Ежевичке достаточно времени, чтобы добраться до дерева и взобраться на него. Это было всё, что имело значение. Чтобы котёнок был в безопасности. Огнегрив слышал, как тяжело дышит лис, мчащийся за ним, и снова повернулся к нему лицом. Существо огрызнулось на него, Огнегрив поднялся на задние лапы, полоснул его по морде, прежде чем прыгнуть на лиса. Он воспользовался им, чтобы прыгнуть за лису и вернуться в том направлении, куда послал Ежевичку. Он споткнулся, приземлившись с шипением, и поднялся так быстро, как только мог. Рыжий кот бежал, не обращая внимания на боль в ноге. Он заметил дуб, на который послал Ежевичку, и бросился на ствол. Боль пронзила его раненую ногу от силы удара. Огнегрив увидел что-то, когда изо всех сил пытался удержаться на дереве. Как только он оказался в безопасности, кот посмотрел вверх на ветви над ним. Золотые глаза показались из более толстой ветки выше на дереве, когда он вскарабкался к ним. Лис прыгнул на Огнегрива с земли, огрызаясь на него. Он едва не задел его хвост. Кот взобрался на ветку, за которую цеплялся. Огнегрив почувствовал головокружение, в голове и ноге стучало. Тяжело дыша, Огнегрив посмотрел на существо внизу. Лис свирепо смотрел на них, лая и рыча. Огнегрив почувствовал вспышку ярости, когда посмотрел на него. Его мех ощетинился, когда он сплюнул на оранжевое существо: — Кусок лисьего помета! Ешь свой собственный хвост! Огнегрив поблагодарил Звёздное племя за то, что лисы не могут лазить по деревьям, наблюдая за разъяренным зверем, шагающим под ними. — Это не лисий помет, — мяукнул Ежевичка рядом с Огнегривом. — Это лиса. Огнегрив обратил свое внимание на Ежевичку. Молодой котик подполз к нему поближе и теперь смотрел на разъярённое существо. — Ты очень умный, — мяукнул Огнегрив. Ты это знаешь, Ежевичка? Ежевичка не сразу ответил. Между ними повисло молчание. Единственными звуками были тяжелое дыхание Огнегрива и недовольное ворчание лиса внизу. Котёнка начало трясти, он мяукнул: — Огнегрив, я хочу домой. Огнегрив сосредоточил свое внимание на полосатом малыша рядом с ним, шерсть маленького кота была взъерошена. Его запах страха был сильным, когда он продолжал смотреть вниз на лису. Огнегрив посочувствовал маленькому коту. Они никак не могли вернуться в Грозовое племя, Звёздное племя знало, что он хочет этого так же сильно, как и котёнок. Он придвинулся ближе к Ежевичке, успокаивающе облизывая его голову. — Не сегодня, малыш. Огнегрив не сказал "никогда„. Эта мысль испугала Огнегрива, но он знал, что это было соображение. Он не знал, смогут ли они когда-нибудь вернуться в племя. Ему снова пришла в голову мысль о том, надо ли было брать с собой котёнка. Ни один котёнок не должен был иметь дело с тем, чем сейчас занимался Ежевичка. Чувство вины скопилось в его животе, как будто он проглотил камень, он заставил этого малыша пройти через многое. Лис продолжал расхаживать внизу, полный решимости добраться до кошек. Неважно, что случилось в прошлом, важно то, что он был здесь сейчас, и у Огнегрива был котёнок. Он должен заботиться о нем. Два кота провели ночь на дереве. Лис перестал охранять их и исчез в высокой траве, окружавшей дуб. Они могли бы слезть с дерева и продолжить свой путь на ферму той же ночью или, возможно, найти лучшее место для ночевки. Огнегрив не хотел рисковать, там могло быть больше лис или любое количество опасностей. Лиса могла просто спрятаться от кошачьего взгляда, насколько было известно Огнегриву. Огнегрив усыпил Ежевичку, лизнув его. Потребовалось некоторое время, чтобы успокоить испуганного малыша, но это сработало. Котёнок нуждался в отдыхе; это был долгий день для него. Это был долгий день для Огнегрива. Нога всё ещё болела, и ему потребовалось некоторое время, чтобы полностью остановить кровотечение. Головная боль Огнегрива тоже никуда не делась, однако она притупилась до легкого давления. Огнегрив некоторое время наблюдал за тем, как спит кот рядом с ним, наблюдая за тем, как поднимается и опускается его бок. Вскоре кот повернулся, чтобы посмотреть на пустошь, так как лиса ушла, там было спокойно. Где-то вдалеке ухала сова. Порыв ветра обдувал листья вокруг них. Отсюда открывался вид на территорию племени Ветра, а за ней — на ферму Горелого и Ячменя. Огнегрив вонзил когти в ветку, его разочарование нарастало. Они были так близко, и все же они не могли добраться до него, не сегодня. Какое-то время после заката он видел этот резкий свет из гнезда Двуногих на ферме, но и он исчез с наступлением ночи. Он положил голову на здоровую лапу. Он отвел взгляд от фермы, предпочитая смотреть на высокую траву на болоте, колышущуюся на ветру. В ту ночь Огнегрив не спал.