Twisted Tree

      Огнегрив сразу же узнал голос позади себя, его уши прижались к голове, когда он повернулся к говорившему. Она смотрела мимо него на ученицу, стоявшую позади него, с недоумением на лице. Воительница сделала шаг к двум кошкам. Огнегрив быстро встал между ней и Веснянкой, напрягшись при этом. Это должно было привести к драке, он знал это. Огнегрив посмотрел кошке за спину, она была с патрулем? Он не чувствовал запаха других кошек и не видел их. По крайней мере, казалось, что ему придется иметь дело только с одной кошкой. Огнегрив снова сосредоточил своё внимание на вражеском воине, стоявшем перед ним. Она продолжала смотреть на Веснянку, пока говорила: — Что ты здесь делаешь с ним?       Веснянка некоторое время переводила взгляд с одного кота на другого, не зная, что сказать. — Песчаная Буря, я… Взгляд Песчаной Бури стал жёстче, когда она посмотрела на Огнегрива, её шерсть встала дыбом, когда она сердито посмотрела на него. — Веснянка, иди сюда, — прорычала она. — Я буду защищать тебя, я не позволю ему причинить тебе боль. Огнегрив взглянул на ученицу; она в отчаянии смотрела на Огнегрива. Что они собираются делать? Они не могли бежать, им все еще нужно было дождаться возвращения Крутобока и Горелого с остальными. Они были достаточно близки к тому, чтобы уйти без боя, но Песчаная Буря стояла прямо на границе. Огнегрив мотнул головой в сторону забора позади них: — Иди на другую сторону – я позабочусь об этом. — Не слушай его, Веснянка! Я позабочусь об этом паразите. Песчаная Буря подошла на несколько шагов ближе к Огнегриву; она скривила губы, оскалив зубы на оранжевого кота. Огнегрив оглянулся на Веснянку: — Иди – быстро! Ученица переводила взгляд с одной кошки на другую, не зная, что делать. Она попятилась к забору, Огнегрив в отчаянии уставился на неё, желая, чтобы молодая кошка послушала. Казалось, Веснянка не поняла, что он сказал, она была почти в трансе. Огнегрив услышал рычание, когда его толкнули обратно на бок, боль пронзила его, когда Песчаная Буря вонзила свои когти. Он почувствовал вспышку разочарования, он повернулся к кошке слепой стороной и не видел, как она пошла в атаку. Огнегрив плюнул в кошку и повернулся, чтобы укусить её за плечо. Он пнул её в живот, создавая некоторое пространство между собой и кошкой. Он отодвинулся от её хватки и потянулся к её боку, нанося удар. Песчаная Буря отодвинулась от удара, который он нанес ей, прошипев: — Я не позволю тебе причинить ей боль! Раздражение промелькнуло в голове Огнегрива, когда он оглянулся на бледно-рыжую кошку. Почему так трудно заставить кошек поверить ему? Он хлестнул хвостом и приготовился к новой атаке воительницы. Он воскликнул: — Я не пытаюсь причинить ей боль – я пытаюсь помочь ей! — От чего же? Убить и её тоже?       Песчаная Буря бросилась на Огнегрива, приземлившись ему на спину. Огнегрив зарычал, когда его толкнул вниз её вес. Песчаная Буря впилась когтями ему в спину, кусая за основание хвоста. Он разинул пасть, собираясь укусить её за ногу, когда за спиной раздался голос Веснянки: — Прекратите – вы оба! Песчаная Буря, он говорит правду! Он остановился в своем движении. Огнегрив почувствовал, как кошка на нём застыла. Она тоже прекратила свою атаку на него, но осталась лежать на спине, лицом к Веснянке, в то время как Огнегрив смотрел в сторону, он не мог видеть ни одну из них. Он услышал шаги Веснянки по листве, когда она подошла к двум дерущимся. она продолжала: — Пепелица сказала мне пойти с Огнегривом. Она сказала, что это для моей безопасности. Песчаная буря недоверчиво зашипела, Огнегрив почувствовал, как её хвост хлестнул над его головой: — Безопасность? Какую безопасность может дать вам этот блохастый предатель? О чем только думала Пепелица? В ответ последовало полное молчание. Огнегрив чувствовал, как его сердце колотится о рёбра. Почему она ничего не говорит? Если она расскажет Песчаной Буре, что Звездоцап собирается с ней сделать, то скорее всего отпустит их. В чем же была проблема?       Он резко повернул голову, чтобы посмотреть, что происходит. Веснянка стояла перед Песчаной Бурей. Её рот был открыт, как будто она пыталась что-то сказать, но слова не выходили. После нескольких ударов сердца она наконец пробормотала: — Я ... я не знаю, она не сказала мне. Она просто сказала, что мне нужно пойти с ним. Неужели Пепелица ничего ей не сказала? Её уход с Огнегривом был полностью построен на доверчивости Пепелице. Удивительно, что Веснянка даже пошла с ним после всего, о чём ей рассказывали. Песчаная буря фыркнула: — И ты ей просто поверила ей? — И не без оснований! Звездоцап собирается убить её! Я слышал, как он это сказал! — сплюнул Огнегрив. Лидер Тигриного племени не сказал этого прямо, но смысл был очевиден. Пепелица знала об этом, как и Огнегрив. Он увидел, как на лице Веснянки отразились понимание и страх. Ужас перед тем, что случилось бы с ней, если бы она решила остаться в Тигрином племени, казалось, пришел к ней. Песчаная Буря посмотрела на него сверху вниз, её зеленые глаза горели. — Тише ты. А что ты знаешь? Не говори, пока к тебе не обратятся. Песчаная Буря прижала его голову к земле своей задней лапой и зарычала. Огнегрив разочарованно зашипел. Он заставил себя поднять голову, прижавшись к её лапе. Он должен был встать. — Если ты не отпустишь меня и я не уведу отсюда Веснянку, она умрет. Песчаная Буря проигнорировала его слова, вновь прижав лапой его голову к земле. На этот раз удар был более грубым, от такого у него разболелась голова, и он почувствовал вкус грязи под собой. Это было не то, чего он хотел; он знал, что такая возможность существует, но он никогда не хотел сражаться с котом Грозового племени. Всё это время он изо всех сил старался этого избежать. Но это Песчаная Буря. Это просто должно было случиться. Никто из Грозового племени не был особенно добр к нему во время его заключения. Никто, кроме Щербатой, но Песчаная Буря относился к нему лучше, чем другие. Она бы плюнула в него, если бы он попытался заговорить с ней, пока она охраняла его, и была холодна к нему, как бы то ни было. Но она никогда не обижала его так, как другие. Он не хотел сражаться ни с кем из своих бывших соплеменников, но особенно с ней. Он не хотел, чтобы произошла эта драка. Если она не собирается его слушать, ему придется продолжать бороться с ней, а это последнее, чего он хотел. Хвост Песчаной Бури дернулся. — Почему я должна тебе верить? — снова спросила она — Нет никаких доказательств, что ты говоришь правду. — Есть! Спроси у Пепелицы! Спроси Горелого или Крутобока – они скоро будут здесь. Огнегрив почувствовал, как Песчаная Буря впилась когтями ему в спину. — Горелый мёртв. Вы с Крутобоком видели, как он умер, — прорычала кошка. Огнегрив какое-то время боролся под ней, Песчаная Буря предупреждающе зашипела. — Ты когда-нибудь видела его тело? Ты думаешь, мы оставили бы нашего товарища – тело нашего друга – на территории племени Теней? Мы бы вернули его в Грозовое племя! Никто другой больше не видел его мертвым в тот день, кроме Крутобока и меня. Огнегрив почувствовала, что её когти немного втянулись; она начала обдумывать сказанное. Эта реакция зажгла надежду в Огнегриве, он продолжил: — Мы отослали его, он был в опасности. Он видел, как Звездоцап убил Ярохвоста в битве на Нагретых камнях, и Звездоцап угрожал ему, чтобы он молчал. Он пытался выставить Горелого предателем.       Он почувствовал, как её когти снова впились ему в спину, когда Песчаная Буря прошипела: — Перестань так говорить! Жёлудь убил его! — Спроси Горелого, когда он придёт – спроси у любой кошки Речного племени о смерти Жёлудя! Он погиб от камнепада! Они знают правду. Звездоцап лгал об этом – обо всём! Пожалуйста, Песчаная Буря, я бы никогда не причинил вреда Синей Звезде. Ты должна мне поверить!       Он был в отчаянии. Он так сильно хотел, чтобы его бывшая соплеменница поверила ему. Если она начнет верить ему, то и другие тоже. Пепелица говорила, что некоторые в Тигрином племени сомневаются в произошедшем. Песчаная Буря может быть одной них. Если так, то он, возможно, сумеет склонить её на свою сторону. Это было бы началом. Звездоцап Откуда мне знать, что ты не лжешь? — Задай речным вопрос о Жёлуде! — прошипел Огнегрив. Это не должно было быть так сложно — ты за то, что сделал Звездоцап? Он объединил три племени! Это неправильно – в лесу должно быть четыре племени, и так было всегда! Если Звездоцап добьётся своего, будет одно племя. — Я видел, что растраченная добыча – это подло, растрачивать совершенно хорошую добычу и позволить ей превратиться в падль, особенно после пожара. Прямо перед Голыми Деревьями? Он посадил в тюрьму четырех кошек за то, что они родились, ради Звёздного племени! Ты это поддерживаешь? Если так, то ты не та, за кого я тебя принимал.       Песчаная Буря вздрогнула от его слов. Она ничего не сказала, но когти, которые были в спине Огнегрива, полностью втянулись. — Песчаная Буря, — продолжал рыжий кот, — если ты хоть раз в жизни доверишься мне. Выслушайте меня, пожалуйста. — Доверять тебе? — голос Песчаной Бури изменился, он больше не был сердитым. Здесь присутствовало совсем другое чувство – возможно, горе? — Огнегрив, я думала, что люблю тебя.       Он был ошеломлен, все мысли о том, чтобы уйти от неё, исчезли. Из всех ответов он не ожидал этого. Мысли его лихорадочно метались. Она любила его? Неужели она всё ещё любит его? После всего, что случилось, она просто не могла этого сделать. Они вместе были воинами, и время, которое он проводил с ней, когда был воином, было хорошим. Разительное отличие от того, как она обращалась с ним, когда они были учениками. Он наслаждался её обществом и считал её храброй и преданной кошкой. В прошлом она была ему хорошим другом. Она ему очень нравилась. Любит ли он её? — Песчаная Буря ... — кошка зашипела, и Огнегрив замолчал. В её голосе все еще слышались резкие нотки, но Песчаная Буря заговорила мягче, чем с Огнегривом, и мяукнула: — Ты доверяешь ему, Веснянка? — Я доверяю Пепелице. Рыжевато-белая кошка была уверена в том, что сказала. На мгновение воцарилась тишина, пока Песчаная Буря обдумывала ответ. — И Пепелица ему доверяет.        Кот почувствовал, что воительница начала слезать с него, и медленно сел, глядя на неё. Она не смотрела на него, внимание Песчаной Бури было сосредоточено на Веснянке, которая стояла на расстоянии нескольких хвостов от двух кошек. — Если ты доверяешь ему свою безопасность, — продолжала Песчаная Буря, — то всё в порядке. Я не знаю, о чем думает Пепелица, но у неё должна быть веская причина. Она резко обратила свое внимание на Огнегрива, глаза Песчаной Бури горели, когда она скривила губы в рычании: — Если ты хотя бы повредишь хоть один кусочек меха на её шкуре, я найду тебя и разорву на куски. Ты меня понял? Пока Огнегрив отвечал, из глубины леса донесся вой, и все три кошки посмотрели в ту сторону. — Полагаю, именно этого ты и ждешь? Огнегрив мяукнул в знак согласия. Это должны были быть они. Палевая кошка отвернулась от двух других, она начала красться прочь от них и обратно в лес, прежде чем остановилась. — Ты должен поторопиться, я думаю, что за ними гонятся. —Кошка помолчала, прежде чем продолжить. — Тебе лучше сдержать свое обещание. Не заставляй меня сожалеть о том, что я тебя отпустила. Я спрошу этих котов Речного племени. Встретимся у Четырёх Деревьев через четверть луны. В свете Луны. Песчаная Буря, не дожидаясь ответа, исчезла в подлеске, подальше от того места, откуда донесся вой. Он еще мгновение смотрел вслед кошке, прежде чем его внимание привлек новый вой.        Он повернулся к Веснянке: — перелезай через забор и жди остальных. Ученица кивнула, повернулась и вскочила на забор. Как только Огнегрив потерял её из виду, он снова повернулся к лесу. Он услышал топот лап, прежде чем из подлеска показались какие-то фигуры. Огнегрив не сразу узнал трёх кошек – это были Невидимка, Ветерок и Пушиночка! Все они выглядели так же, как и он, – тощие, усталые, побеждённые. Судя по всему, котята были слишком маленькими. Им только недавно исполнилось шесть лун, это должно было начаться ещё до того, как они достигли шести лун. Кот застыл, он уставился на трёх кошек. Воспоминания, которые Огнегрив пытался блокировать, вернулись к нему. Неужели он сделал то же самое с этими кошками? Звездоцап сделал то же самое с котятами! Он был выбит из транса, когда услышал ещё один вопль, Это был Камень. Он шёл сразу за остальными тремя пленниками. Огнегрив видел позади него Крутобока и Горелого, а за их спинами раздавался топот ещё нескольких кошек, продирающихся сквозь подлесок. Песчаная Буря была права, их обнаружили! Огнегрив кивнул в сторону забора: — Наверх! Сейчас же! Он бросился к бывшим заключенным. Огнегрив схватил Пушиночку за шкирку, прежде чем вскочить на забор, Камень последовал за ним, держа Ветерка, в то время как Неведимка была прямо позади них. Малышка весила меньше, чем ожидал кот, и была легче, чем должна была быть. Вспышка ярости пришла к Огнегриву от того, что Звездоцап сделал с этими котятами. Огнегрив спрыгнул в сад, поставив маленькую кошку на землю. Он слышал сердитый визг, доносившийся с другой стороны забора. Он сделал знак Веснянке двигаться, наблюдая, как Горелый и Крутобок вскакивают на забор. Он держался позади них, когда бывшие заключенные и Веснянка двинулись вперед. Кошка из племени Теней последовала за ними через забор, другие кошки приближались. Граница их не останавливала. У Огнегрива защемило сердце, когда он узнал нескольких котов из Грозового племени – Бурана, Чернобурку – они не могли продолжать сражаться с его товарищами. Рыжий кот также узнал нескольких котов из других плмён, но было и кое-что ещё.       Крутобок, Горелый и Огнегрив повернулись лицом к приближающимся кошкам. Огнегрив ударил вражеского воина, который прыгнул на него. Он откуда-то знал эту кошку, но не мог дотронуться до неё лапой. Огнегрив увидел вспышку белого позади вражеской линии, когда он узнал кошку, все это имело смысл. Это был Чернопят! Кот, с которым он дрался, был одним из разбойников Хвостолома! После всего, что случилось, после того, как Грозовое племя поверило, что Огнегрив заставил этих кошек выполнять его приказы, Звездоцап впустил их в племя? Как такое возможно? Огнегрив услышал визг и повернул голову, чтобы увидеть вражеского кота, убегающего от Горелого. — Иди вперед и скажи им, чтобы они пересекли Гремящую тропу! — крикнул Огнегрив своему другу. — Они вон там, в саду за домом. Горелый кивнул, прежде чем умчаться прочь. Огнегрив ударил по кошке, стоявшей перед ним, их было слишком много, чтобы против них можно было выступить вдвоём. Их оттесняли назад. Огнегрив взглянул в сторону Крутобока. Кот сражался против кошки Речного племени. У него все шло не так хорошо, как и у Огнегрива , им нужно было уйти. — Крутобок, нам пора идти! Крутобок повернулся к своему другу и последовал за ним, когда Огнегрив промчался через сад и выскочил из-за забора. У Гремящей тропы стояли Горелый и Камень, сине-серый кот выглядел измученным. Огнегрив кинул на Горелого вопросительный взгляд. — Неведимка перевела остальных — объяснил Горелый, нервно царапая когтями землю под собой. — Они направились туда. Он дернул ухом в сторону гнезда двуногих на другой стороне Гремящей тропы. Затем Огнегрив посмотрел на Камня; он был не в том состоянии, чтобы сражаться. Он должен быть с остальными. — Камень, иди за ними. У нас всё будет в порядке. Серый кот покачал головой. — Неведимка с котятами. С ними всё будет в порядке. Я могу драться. Камень выпустил когти и зарычал. Он оглянулся на приближающихся кошек, в его глазах бушевала решимость. Мимо пронеслось Чудовище, оставляя за собой отвратительный запах. Группа котов Тигриного племени выходила из заднего сада и направлялась к ним, самым безопасным было направиться на другую сторону Гремящей тропы. Огнегрив отступил на шаг, положив заднюю лапу на черную поверхность. Послышалась вибрация, означавшая, что скоро появится еще одно Чудише. Они ещё не могли переправиться. Они оказались в ловушке. Если вражеские кошки решат напасть, обе группы будут вытеснены на Гремящую тропу. Огнегрив услышал рычание, от которого у него упало сердце.       Он боролся с желанием вернуться на Гремящую тропу и попытать счастья с Чудовищем, когда коричневый полосатый кот двинулся вперед. Янтарные глаза осмотрели четырех кошек, прежде чем они остановились на Огнегриве. Уши оранжевого кота прижались к голове, когда он снова посмотрел в эти ледяные глаза. Он опустил хвост, и его сердце бешено заколотилось. — Ты — прорычал Звездоцап; он смотрел прямо на Огнегрива. Звездоцап подошел на несколько шагов ближе, когда Чудище пронеслось мимо — ты смеешь снова показываться на моей территории? Огнегрив почувствовал новую дрожь на тропе. Когда же Чудища перестанут прибегать? Он почувствовал, как знакомое чувство нарастает в груди, и Огнегрив оттолкнул его. Он не мог сделать этого здесь. Не сейчас. Вражеские кошки двигались вперед. Когда-то он считал некоторых из этих кошек членами своего племени, называл их друзьями. А теперь они словно никогда и не встречались. Это было похоже на то, что кошки Тигриного племени считали кошек перед собой не более чем дикими разбойниками. Следующее Чудовище с ревом пронеслось мимо; порыв ветра захлестнул кошек.       Но была надежда, Огнегрив не чувствовал сейчас никаких вибраций. Он издал вопль: — Беги! Огнегрив развернулся и помчался по Гремящей тропе, остальные три кошки последовали его примеру. — За ними! Огнегрив был сбит на черную поверхность вражеским воином. Огнегрив перевернулся и зашипел на другого кота. Она была кошкой Речного племени, Огнегрив узнал её на Совете – Тенегривая. Темно-серая кошка плюнула в него, царапнув когтями по морде. Он плюнул в неё, сидя рядом с ней с выпущенными когтями. Огнегрив почувствовал знакомую вибрацию и услышал приближающийся рёв. Кошки на тропе разбежались, когда Чудище приблизилось. Огнегрив перевернулся и заставил себя встать на лапы, прежде чем броситься на противоположную сторону Гремящейй тропы, тяжело дыша. Он быстро заметил Горелого и Крутобока недалеко от себя, у Крутобока не хватало нескольких клочков шерсти, а у Горелого была царапина на боку, но в остальном они казались в порядке. Вражеские кошки решили вернуться на ту сторону Гремящей тропы, которая была ближе к территории племени. Где же Камень? Огнегрив отчаянно искал кота Речного племени. Когда Чудище с ревом пронеслось мимо, он заметил Речного кота. Его глаза расширились, когда он увидел, в каком затруднительном положении оказался серый воин. Камень был на другой стороне.       Звездоцап схватил серо-голубого кота за шкирку, и после того, как пронеслось ещё одно Чудище, потащил Камня обратно через Гремящую тропу. Камень рычал на предводителя Тигриного племени, изо всех сил стараясь вырваться. Он развернулся, схватив полосатого за ногу. Звездоцап толкнул воина вниз, но Камень сопротивлялся, он не собирался сдаваться без боя. Звездоцап повернулся к своим соплеменникам, мяукнув что-то, чего Огнегрив не смог разобрать. Частокол и Чернопят вышли вперед.       Ещё одно Чудовище пронеслось мимо, когда два вражеских кота повалили воина Речного племени на землю. Камень оказался ошеломленным от удара, он был слишком слаб, чтобы сражаться с двумя противоборствующими воинами. Звездоцап отступил назад, наблюдая, как воины Тигриного племени делают то, что он приказал им сделать. Камня заставили лечь на спину. Пока Чудовище двигалось мимо, трое чужаков могли только беспомощно наблюдать. Камень плюнул в котов, кусая и царапая когтями Частокола и Чернопята, пока они держали его. Звездоцап снова заговорил. Чернопят кивнул в ответ, и белый кот откинул голову извивающегося кота назад своей большой черной лапой. Он опустил голову и вонзил зубы в горло Камня.