Twisted Tree

      Горелый вернулся вскоре после того, как домашний ушёл в своё гнездо, он поймал двух мышей на охоте. Потребовалось некоторое убеждение, но они заставили Невидимку съесть половину мыши, остальное отдали Ветерку и Пушиночке. Горелый сказал Огнегриву, что он будет следить за состоянием котят всю ночь, прежде чем исчезнуть под кустом двуногих.       Пока она ела, Огнегрив рассказал Речной кошке всё, что мог, о её родителях и о том, как он заполучил сына Звездоцапа. Теперь, когда он знал, что, по мнению лидера Тигриного племени, случилось с Ежевичкой, он испытал облегчение, узнав, что его не ищут. Но даже в этом случае Огнегрив чувствовал себя виноватым. Звездоцап думал, что его сын мёртв. Златошейка думала, что её котёнок мёртв, а Рыжинка думала, что её брат мертв. Это очень напрягало и нервировало Огнегрива. Когда он не знал, где находится Белыш, когда существовала вероятность, что молодой кот мёртв или потерян навсегда. Он чувствовал, что подвел котика и его мать больше, чем когда-либо прежде. Должно быть, для Златошейки было тяжело потерять малыша, оставив его в огне. Ему хотелось заверить её, что её сын всё ещё жив и здоров. После того, как его объяснение было сделано и мышиные кости были закопаны, между двумя кошками воцарилось молчание, и Невидимка настояла на том, чтобы присмотреть за братом. Камень был благородным и великим воином, и смерть кота из Речного племени была потерей для всех плмён. Огнегрив сидел с Неведимкой на бдении.       Когда взошло солнце, в кустах послышалось какое-то движение. Горелый вышел, а за ним и Веснянка. Огнегрив поднялся с корточек, в которых провел всю ночь; его мышцы протестующе застонали, когда он поднялся, потягиваясь. Раны, полученные им накануне в схватке с Песчаной Бурей, жгло от движения. Невидимка посмотрела на двух кошек, когда они приблизились, она последовала примеру рыжего кота, медленно поднимаясь на ноги. Огнегрив коснулся морды Горелого, когда подошел: — Как они? — Я не целитель, но сейчас они выглядят лучше, Веснянка тоже так думает. У Ветерка сегодня больше энергии, они скоро выйдут. Я собирался посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь для них поесть. Ты хочешь пойти со мной? Огнегрив выразил своё согласие, когда Невидимка подошла к нему, она все еще хромала и мяукнула: — Я тоже пойду. — Я тоже не целительница, но думаю, что тебе нужно отдохнуть, — Веснянка склонила голову к кошке Речного племени, когда та мяукнула. — Я кое-чему научилась за время работы в палатке целительницы; я знаю основы, и оставаться здесь на холоде было бы нехорошо. Тебе надо отдохнуть, по крайней мере, пока мы не соберёмся уходить. Под кустом теплее, я могу посмотреть на твою ногу. — предложила ученица. Невидимка придала уши, но она пробормотала свое согласие. Веснянка повернулся к обоим котам: — Не могли бы вы найти окопник? Я не знаю, есть ли он здесь, но может быть. Это поможет ей. Тысячелистник или календула тоже подойдут, я полагаю? Календула хороша для царапин, которые есть у котят, так же как и у тебя. Ты знаешь, как они выглядят? Огнегрив был удивлен знаниями ученицы, она, казалось, знала, о чем говорит. Гораздо лучше, чем мог предположить Огнегрив, он знал некоторые из них. — Да, мы можем приглядывать за ними, — подтвердил Горелый. Веснянка повела ковыляющую кошку Речного племени к кусту. Как только они скрылись в ней, Горелый и Огнегрив отправились в путь. Когда они вернулись, солнце уже начало прогревать землю. Они нашли сад двуногих, где были оставлены семена, которые, по-видимому, использовались для кормления птиц. Как странно, что двуногие захотели покормить их, но это пошло на пользу котам, когда они вернулись с несколькими птицами. Кроме того, в одном саду они нашли ноготки, еще не погибшие от холода. К тому времени, когда они вернулись, все уже вышли, Крутобок кивнул в знак приветствия двум котам, сидевшим со своими котятами. Горелый оторвался от Огнегрива и направился туда, где лежала на солнце Невидимка, разговаривая с Веснянкой. У него была птица и ноготки, Веснянка кивнула одиночке, когда тот положил их на землю. В поведении ученицы было что-то странное, она выглядела напряженной. Огнегрив положил двух птиц на землю, подавая знак Ветерку и Пушиночке подойти. Сегодня их глаза казались ярче, чем вчера. Крутобок последовал за своими котятами к птицам, которых положил Огнегрив: — Хороший улов. Огнегрив оглядел сад, но не увидел черного кота. Неужели он уже вышел? Он спросил своего друга: — Где Кэлвин? — Он пошел за другим домашним, а потом мы можем отправляться. Он не задержится надолго. Крутобок тревожно махнул хвостом, казалось, он уже готов отправиться в путь.       Огнегрив услышал встревоженный вздох, обернулся и увидел, что Кэлвин вернулся с Альфредом. Чёрно-белый кот на что-то уставился. Огнегрив проследил за его взглядом и увидел, что это была Веснянка. Молодая кошка прижала уши и отвернулась от пристального взгляда. Горелый успокаивающе положил хвост на спину ученицы. Это объясняло поведение ученицы, Келвин, возможно, отреагировал также. Альфред ещё мгновение смотрел на неё, потом покачал головой и подошел к ней, мяукая: — Я ничего такого не имел в виду, просто был застигнут врасплох. Меня зовут Альфред. Мне очень жаль. Огнегрив подошел к группе кошек, Веснянка посмотрела на чёрно-белого кота, прежде чем пробормотать: — Я к этому привыкла. Огнегрив успокаивающе прижался к её боку. Она вздрогнула, прежде чем расслабиться от прикосновения котов. Огнегрив посмотрел на двух домашних перед ним, он мяукнул приветствие им обоим. — Я благодарю вас обоих за помощь нам. Я думаю, нам лучше поторопиться. Два кота согласились. Племенные коты приготовились уходить, бывшие заключенные закончили трапезу и занялись своими ранами. Огнегрив и Горелый сделали то же самое, после некоторого убеждения со стороны Веснянки. Когда все были готовы, они вышли из сада. Это было совсем другое направление, чем то, по которому в прошлый раз Кэлвин и Тост пошли с Огнегривом и Ежевичкой. На этот раз черный кот, казалось, не так нервничал, как в прошлый раз, и Альфред всё ещё был немного взволнован рядом с Веснянкой. По большей части, прогулка до края места Двуногих была тихой.

***

— Где ты пропадал? — воскликнул Ячмень, подбегая к группе кошек. Он стоял возле сарая, когда заметил группу кошек. Когда они добрались до фермы, солнце уже перевалило за полдень. Черно-белый одиночка уставился на кошек, которых они только что спасли из Тигриного племени широко раскрыв глаза. — Что произошло? Горелый подошел к черно-белому одиночке, прижавшись к нему. — Я объясню, как только они устроятся. Мне очень жаль. Ячмень что-то тихо ответил черному коту, слишком тихо, чтобы его услышал Огнегрив. — Мы можем обо всем позаботиться, — Огнегрив взглянул на своего друга. Он наклонил голову к Ячменю. — Извини, что мы не пришли раньше. Это не входило в мои намерения. — Я знаю, что это не так. Черно-белый одиночка вздохнул: — Я вижу, что-то случилось, пока тебя не было. По крайней мере, вы все вернулись целыми и невредимыми. — он снова повернулся к черному коту. Двое одиночек остались снаружи сарая, а остальные направились внутрь. Когда они вошли в амбар, их встретили Белыш и Ежевичка. Белыш замер с шоком на лице, прямо как Ячмень. Его глаза остановились на Веснянке. Широко раскрыв голубые глаза, он бросился к своей бывшей напарнице: — Весняночка! Белый кот прижался к кошке, она на мгновение удивленно посмотрела на него, а затем вернула жест прижались к нему в ответ, мурлыча.. Широко раскрыв глаза, Ежевичка смотрел на новоприбывших. Огнегрив повёл Невидимку к стогам сена, по пути миновав Ежевичку. Он помолчал, приказывая: — Иди, поймай какую-нибудь добычу, пожалуйста. Пусть тебе поможет Белыш. — полосатый котик кивнул, прежде чем направиться туда, где Белыш и Веснянка шептались друг с другом. Белый кот, казалось, не хотел покидать Веснянку, но отодвинулся, как только она мяукнула ему несколько слов. Она смотрела им вслед, когда два молодых кота отправились на охоту и скрылись в глубине сарая. Невидимка и двое котят устроились на сене, старшая кошка застонала, когда легла: — Я не думала, что мы когда-нибудь остановимся. Огнегрив вспомнил, как он шёл сюда; это было нелегко. Он с трудом мог поверить, что вообще добрался до сарая. Белыш и Ежевичка быстро вернулись с несколькими мышами, Белыш подошел, чтобы отдать одну Невидимке. В его голубых глазах была ярость, когда он посмотрел на Огнегрива. — Она должна быть воином, — прорычал Белыш. — Как он смеет отказывать ей в этом! Она может сражаться, она может учиться! — Так и будет, — пообещал Огнегрив ученику. Глаза Белыша сузились и он недоверчиво фыркнул. — Как ты это сделаешь? Она заслуживает своего воинского имени. Я сам буду работать с Веснянкой, я знаю, как ей помочь! Это будет то же самое, что и с тобой, но я не могу дать ей её воинское имя. Никто из нас не может. Они оба должны быть воинами. Огнегрив наблюдал, как его племянник вернулся к Веснянке, положив мышь перед рыже-белой кошкой. Огнегрив полагал, что он будет помогать в обучении Веснянки. Он, вероятно, всё ещё будет помогать, так как у него был опыт, которого не было у Белыша. С точки зрения её имени, должен быть какой-то способ, чтобы они оба могли получить свои имена.       Веснянка смотрела на что-то недалеко от того места, где стоял Огнегрив, она выглядела потрясенной, удивленной тем, на что она смотрела. Огнегрив проследил за её взглядом и увидел, что она смотрит на Ежевичку. Юный кот был на расстоянии нескольких хвостов от Огнегрива, впереди Ветерка и Пушиночки. Молодые коты Речного племени смотрели на полосатого кота с выражением страха на лицах, контрастируя с удивлением, которое испытывал ученик. Крутобок был рядом, спокойно общаясь с ними. Уши Ежевички были прижаты к голове, а хвост нервно подергивался. Он выглядел расстроенным. Огнегрив не рассказывал котятам Крутобока и Веснянке о Ежевичке, и, похоже, никто больше не упоминал о нем. Что же он слышал? — Что с ним происходит? Невидимка перестала есть свою мышь и тоже наблюдала за котятами. — Я не думаю, что кто-то предупредил остальных, что он здесь, — Огнегрив сделал паузу, понизив голос. — И он не знает о Звездоцапе. — А почему он не знает? — А что я должен сказать котёнку? — пробормотал Огнегрив. У них не было возможности объяснить все это молодому коту, он не был уверен, как именно он будет объяснять это. Крутобок сказал что-то, адресованное Ежевичке, и тот фыркнул, прежде чем отвернуться от троицы. Крутобок позвал его, но котик проигнорировал зов. Его хвост поник, когда он уходил, исчезая за несколькими столами сена. О, Звёздное племя! Огнегрив взглянул на Невидимку: — Ты должна отдохнуть. Я пойду разберусь с этим. Невидимка кивнула, возвращаясь к своей добыче, а Огнегрив подошел к тому месту, где лежал Крутобок. — Что случилось?       Крутобок моргнул, глядя на своего друга, прежде чем объяснил: — Я просто представлял их друг другу. Пушиночка и Ветерок были просто удивлены им. Пушиночка сказала, что он похож на Звездоцапа, Ежевичка ответил, что он – его отец. Они не очень хорошо отреагировали на это, я попытался поговорить об этом с Ежевичкой, но он расстроился. Ветерок посмотрел на Огнегрива и отца. — Мы не хотели его обидеть, — юный кот выглядел виноватым, он посмотрел туда, куда ушёл Ежевичка. Пушиночка мяукнула в знак согласия. Она подошла и встала рядом с братом. — Я в этом не сомневаюсь, — заверил котят Огнегрив. — с ним всё будет в порядке. Услышав ответ рыжего кота, двое котят с сомнением переглянулись. Огнегрив отвернулся от трех котов и подошел к тому месту, куда ушёл Ежевичка. Когда он нашел молодого полосатого кота, тот лежал за охапкой сена. Его голова лежала на земле, уши прижаты. Кончик хвоста дернулся, когда он посмотрел вперед. Огнегрив подошел к нему и присел рядом с молодым котом. — Привет, малыш. Ежевичка никак не отреагировал на слова Огнегрива. После нескольких ударов сердца тишины он толкнул котика в плечо. — Ты ничего не решишь, игнорируя меня, — тихо промяукал он. — Что случилось? Ответа по-прежнему не было. Огнегрив тревожно дернул хвостом. Это подействовало на Ежевичку сильнее, чем он ожидал. После нескольких ударов сердца в тишине к Огнегриву пришла идея. Он прижался носом к боку другого кота, подставляя ему морду. Ежевичка удивленно пискнул в ответ на действия Огнегрива и повернулся, чтобы посмотреть на старшего кота. — Что ты делаешь? — Уговариваю тебя поговорить со мной, — Огнегрив оторвал голову от Ежевички и пристально посмотрел на молодого котика. — Что тебя так расстроило? — Я хотел поговорить с Ветерком и Пушиночкой, но они меня боятся. Стало ещё хуже, когда я сказал, что Звездоцап – мой отец. Почему каждая кошка плохо реагирует на это? Не похоже, что он сделал что-то плохое.        Огнегрив не смог удержаться, чтобы не вздрогнуть от слов котика. Ежевичка вскочил на лапы, одичало поглядывая на старшего кота. — Ты опять это делаешь! Что же он сделал? Что же я сделал? Они выглядят так же, как и ты, когда мы только пришли сюда. Так вот почему они смотрели на меня так же, как и ты? Огнегрив был сбит с толку. О чем мог говорит Ежевичка? — Какое выражение? — Горелый называет это замерзание! Когда ты просто… застываешь. Я тебя тот же вид, что и у Ветерка с Пушиночкой. Они не замёрзли, но это одно и то же лицо. Ты выглядишь испуганным. Ты меня боишься? Так вот почему ты вздрогнул? Они что, боятся меня?        Ежевичка опустился на пол сарая, снова опустил голову на землю и закрыл глаза. — Я не хочу, чтобы меня боялись. Что же я сделал? Прости меня за то, что я сделал, что напугал тебя.       Огнегрив в шоке уставился на Ежевичку. Котик решил, что он его боится? Почему никто ему не сказал? Почему Горелый говорил об этих моментах с котёнком? Он узнал, что они знали об этом ещё в Тигрином племени, но не настолько, чтобы Ежевичка знал, что мог сказать об этом Горелый. Они могли бы рассказать ему об этом, но почему же они этого не сделали? Это то, о чем они говорили за его спиной? Огнегрив покачал головой, прежде чем успокаивающе лизнуть его макушку: — У тебя нет причин извиняться, ты не сделал ничего плохого. — Тогда почему вы все так на меня смотрите?        Огнегрив сочувственно моргнул, глядя на молодого кота. Слова застряли у него в горле; он не мог заставить себя сказать об этом Ежевичке. Он все еще был котёнком. Он не может сказать это малышу. То, что Белыш сказал Огнегриву раньше, вернулось к нему. Веснянка должна быть воином. Белыш тоже должен быть им. Ветерок, Пушиночка и Ежевичка должны быть учениками. Он мог бы объяснить это Ежевичке. Огнегрив поднялся на лапы. — Пойдем со мной. — Ежевичка на мгновение уставился на Огнегрива, потом моргнул. — Что? — Пойдем со мной. — Ежевичка медленно поднялся на лапы, следуя за Огнегривом из-за тюков сена. Горелый едва успел присоединиться к остальным в амбаре и поднял глаза, когда Огнегрив и Ежевичка вышли из-за тюков. Огнегрив оглядел разные кучи соломы, прежде чем подойти к более высокой, он повернулся, чтобы посмотреть, где Ветерок и Пушиночка. Они были вместе с Крутобоком и Невидимкой. Он сделал знак молодым кошкам подойти.       Невидимка и Крутобок недоумевающе переглянулись, прежде чем последовать за котятами к Огнегриву. Серый кот спросил: — Что происходит? — Они достаточно взрослые, чтобы быть оруженосцамм. Они должны быть оруженосцами.        Трое молодых котов обменялись удивленными взглядами, когда Огнегрив отвернулся от кучи сена. В этот момент остальные начали собираться вокруг. — Тебе позволено это делать? — спросила Невидимка. Огнегрив пожал плечами. — А почему бы и нет? — Ты не предводитель. — указал Белыш. Он был прав. Огнегрив никогда не слышал о кошках, которые не были лидерами, выполняя церемонии именования, но он также не слышал ничего против этого. По крайней мере, он знал, что в Воинском Законе нет ничего против этого. — Здесь нет лидера, чтобы сделать это, и это должно быть сделано.       Огнегрив посмотрел на молодых котов, с грустью вспоминая слова, которые он слышал от Синей Звезды раньше. О, как же он скучал по ней. — Ветерок, Пушиночка и Ежевичка, вы достигли возраста шести лун, и вам пора стать оруженосцами. Сначала он посмотрел на Ветерка. — До того дня, пока ты не заслужишь своё воинское имя, тебя будет обучать Крутобок. Глаза Ветерка с расширились, когда отец приблизился к нему, и нежно потёрся с ним носом. — Пушиночка, с этого дня и до тех пор, пока ты не получишь свое воинское имя, ты будешь известна как Пушинка. Твоим наставником будет Невидимка.        На этот раз Невидимка шагнула вперед, повторив то же самое с Пушинкой. Она всё ещё не использовала свою сломанную лапу, отметил Огнегрив. Ни Пушинка, ни Ветерок ещё не могли приступить к тренировкам, учитывая их условия, но, по крайней мере, они могли быть организованы с наставниками, когда придет время.       Огнегрив посмотрел на последнего котёнка, Ежевичку. Он явно нервничал. — Ежевичка, я буду твоим наставником до того момента, как ты получишь своё воинское имя. Он потёрся с котиком носа. Глаза ученика загорелись. — Ветерок! Пушинка! Ежевичка! — все выкрикивали имена трёх учеников, в то время как они взволнованно смотрели друг на друга. Они не были ни племенем, ни племенем, но, по крайней мере, ученики будут встречены как надо.       Когда поздравления стихли, Огнегрив подал знак Веснянке и Белышу, чтобы они подошли. Он ещё не закончил. Двое посмотрели друг на друга, прежде чем двинуться вперед. Трое новых учеников и наставников отошли в сторону, а двое старших оруженосцев встали перед Огнегривом. Он повернулся и вскочил на кучу сена, подняв морду к небу.       Над ними не было ни звёзд, ни голубого неба. Вместо этого был коричневый потолок сарая, они, вероятно, должны были сделать это снаружи, но Огнегрив знал, что их предки должны были наблюдать через эту крышу. — Я, Огнегрив, — он сделал паузу, — воин Грозового племени, призываю своих предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. Они усердно тренировались, чтобы понять пути вашего благородного Закона, и я представляю их вам, как воинов.        Огнегрив посмотрел вниз на двух молодых котов перед ним. — Белыш и Веснянка, обещаете ли вы соблюдать Воинский Закон и защищать своё племя, даже ценой своей жизни? К какому племени они принадлежали? Неужели они все еще Грозовое племя? Смогут ли они сражаться, чтобы защитить племч, который они когда-то называли домом, но теперь его больше нет? — Да! — раздались в тишине амбара оба голоса. — Тогда силами звездного племени я даю вам воинские имена. Белыш, с этого момента ты будешь известен как Белохвост. Звёздное племя чтит твоё независимость и мужество, и мы приветствуем тебя как полноправного воина.       С этими словами Огнегрив спрыгнул со своего насеста и положил морду на голову своего племянника. Белохвост лизнул бывшего наставника в плечо. Следующей была Веснянка, Огнегрив повернулся лицом к молодой кошке, Быстролап пришел ему на ум. Скорбь пронзила сердце Огнегрива, он тоже должен был получить свое воинское имя. Огнегрив не должен был давать коту – любому из них – их имена. — Силами Звёздного племени, я даю тебе твое воинское имя. Веснянка, с этого момента ты будешь известна как Яролика. Звёздное племя чтит твою храбрость и решимость, и мы приветствуем тебя как полноправного воина. Огнегрив подошёл к ней и положил морду ей на голову, кошка лизнула его в плечо. — Яролика! Белохвост! Яролика! Белохвост! Когда крики стихли, Яролика моргнула своим голубым глазом на Огнегрива. — Я не могу поверить, что ты сделал это. Спасибо, — Огнегрив моргнул в ответ молодой воительнице. Они все заслужили свои церемонии, даже если не было лидера, который мог бы их провести. Звёздное племя должно было понять обстоятельства. — Нам обязательно сидеть на страже? Точно? — спросил Белохвост. — Да, вы можете сесть у входа в амбар. — перебил его Огнегрив. Белохвост издал слабое ворчание и пробормотал что-то, чего Огнегрив не смог разобрать. Он проигнорировал ответ своего бывшего ученика, обратив свое внимание на других кошек, которые только что прошли церемонию. Трое новых учеников разговаривали друг с другом. Ежевичка, казалось, забыл о том, что произошло ранее, церемония, которая только что произошла, захватила его внимание. Огнегрив поблагодарил Звёздное племя за то, что оно дало молодым кошкам возможность быстро примириться. Юный кот рассказывал Ветерку и Пушинке о некоторых боевых приемах, которые Белохвост уже показывал ему за последние несколько лун. Он присел на корточки и, размахивая лапой, принялся что-то объяснять. Огнегрив с минуту наблюдал за тремя молодыми кошками, зная, что на их счастье он также даст ученикам их воинские имена. Огнегрив посмотрел на Ежевичку; его янтарные глаза горели, когда Пушинка мяукнула в ответ. Шкура Огнегрива беспокойно дернулась. Глядя на молодого кота, он почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Ежевичка. Огнегрив отвлекся от своих мыслей, когда к нему подошел Крутобок и положил голову на плечо друга: — Когда ты отправишься? — Отправлюсь куда? — эхом отозвался Огнегрив, озадаченно глядя на своего друга. — К Лунному камню, чтобы получить свои девять жизней. — Крутобок отступил на шаг от другого кота и торжественно склонил голову перед Огнегривом. — Огнезвёзд, могущественный предводитель Грозового племени. Усы Огнегрива весело дернулись.