Twisted Tree

      Прошла четверть Луны, и новоприбывшие вполне освоились. Невидимке потребовалось на несколько дней больше времени, чем ученикам, чтобы оправиться физически от этого испытания, но теперь она чувствовала себя лучше. Их ребра перестали виднеться сквозь шерсть, и они были достаточно сильны, чтобы покинуть сарай. Крутобок и Огнегрив взяли Невидимку и своих учеников на экскурсию по ферме.       Это напомнило Огнегриву его первые дни здесь, у них у всех была очень похожая реакция на странных животных, которые были у него. Ежевичка кое-что знал о ферме из того, что слышал от других кошек. Когда у него была такая возможность, молодой полосатик рассказывал им обо всём, что показывали в этот конкретный момент.       Чего Огнегрив не видел во время церемонии, так это того, что Пушинка и Ветерок извинились перед Ежевичкой за свою реакцию. Котик довольно легко простил их, и за несколько дней, прошедших с момента их прибытия, ученики неплохо поладили. К счастью, тема Звездоцапа ещё не поднималась снова. Это был первый раз, когда Ежевичка общался с кошками своего возраста после пожара, Белохвост был ближе всех к Ежевичке, но он был учеником еще до того, как кошка родилась. Некоторые отношения между Ежевичкой и двумя учениками были странными, но они неплохо ладили и становились друзьями. Ежевичка в конце концов перебрался спать поближе к другим ученикам. Он продолжал спать с Огнегривом вплоть до этой перемены, это было странно для оранжевого воина не иметь другого тела, прижатого к нему, когда он спал после стольких лун этого, но это было хорошо. Ежевичка вырос, и теперь он хотел быть со своими новыми друзьями.       Не всё шло гладко, однако, все три полукровки были больны по прибытии, худшим из которых был Ветерок. Его болезнь длилась на несколько дней дольше, чем у Невидимки и Пушинки, но благодаря новообретенным знаниям Яролики о травах ему удалось выздороветь. Через несколько дней после их возвращения Пушинке приснился кошмар. Она разбудила их всех ночью, и Ветерок быстро подошёл к ней. Невидимка и Крутобок тоже. На это было трудно смотреть; Огнегрив мог только догадываться, что именно снилось кошечке. Ему все еще было противно думать о том, через что им пришлось пройти. Они почти не говорили о том, что произошло за время их заключения, точно так же, как Огнегрив не хотел говорить об этом. Он вообразил, что с ними, должно быть, обращались так же, как и с ним. Он сделал бы все, чтобы помешать этим кошкам пройти через то, через что они прошли. С каждым днем Яролика чувствовала себя все более комфортно. Она в основном держалась за Белохвоста; Огнегрив не мог припомнить, чтобы они были особенно близки, когда он знал их как учеников, но все изменилось. Он не знал, в каком состоянии находится его племянник, потому что две кошки были вместе в лагере во время заключения Огнегрива. Яролика и Белохвост были соседями по логову, у них были отношения. Он и не подозревал, насколько глубоки были их отношения.       Белохвост выполнил свое обещание, и они с Яроликой почти каждый день отсутствовали, занимаясь тем или иным делом. Огнегрив несколько раз ходил с ними, чтобы посмотреть, как Яролика приспосабливается. Она хорошо поправлялась и с каждым днем становилась всё увереннее в себе. Она и Белохвост были в лесу неподалеку от места Двуногих вместе с Крутобокои, Огнегривом, Невидимкой и их учениками. Два молодых воина только что оторвались друг от друга после тренировки, когда Яролика подошла к Огнегриву. Он наблюдал, как Пушинка и Ежевичка отрабатывают свои движения друг на друге, когда Яролика спросила его: — Ты пойдёшь к ней. Белохвост посмотрел на него любопытным взглядом на этот вопрос. Яролика говорила о Песчаной Буре. Огнегрив думал об этом со времени их ссоры. Ее признание не выходило у него из головы так же, как и сама встреча. Если ему и суждено встретиться с Песчаной Бурей, то только сегодня. Кошка сказала ему, что она будет говорить с некоторыми котами Речного племени о смерти Жёлудя. Она также позволила ему покинуть территорию Грозового племени вместе с Яроликой. Она могла бы держать там Огнегрива, пока не появится патруль, или помешать Яролике уйти вместе с ним. Она могла бы убить его, но отпустила их. Он сомневался, что Песчаная Буря всё ещё любит его, как она утверждала когда-то. Может быть, она всё ещё любит его? Огнегрив не был уверен. Должно же быть какое-то чувство, она могла убить его прямо здесь, и с этим было бы покончено.       Огнегрив любил её, она была ему хорошим другом, когда он был воином Грозового племени, и была добрее к нему, чем другие во время его заключения там. Он видел, что всё больше и больше привязывается к ней, но сомневался, что сейчас она чувствует то же самое. Даже если бы она поговорила с некоторыми котами Речного племени о Жёлуде, поверит ли она Огнегриву о смерти Синей Звезды? Что будет, если Песчаная Буря ему поверит? Уйдет ли она? Может, попросить её уйти? Иметь шпиона в лагере Звездоцапа было бы полезно, но рискованно. Песчаная Буря подвергнет себя опасности, если согласится на эту идею. Если её поймают, Звездоцап не будет добр к шпиону. Будет безопаснее, если она уйдет.       Конечно, все это при условии, что Песчаная Буря поверит ему и согласится рискнуть своим уважением в племени. Огнегрив взглянул на Яролику. — Да, я встречусь с ней. — Встретиться с кем? — спросил Белохвост. Огнегрив посмотрел на Невидимку и Крутобока, они были по другую сторону от учеников. Крутобок показывал Ветерку, как правильно выполнять приём. Огнегрив посмотрел на других учеников. Ежевичка пригнулся, готовясь к прыжку на Пушинку, она пыталась блокировать его приём. Его задние лапы были слишком высоко подняты в воздух, когда он прыгнул на Пушинку. Огнегрив должен был исправить это. Огнегрив взглянул на Яролику и Белохвоста, тихо мяукнув: — Пожалуйста, не говорите никому больше, я сейчас вернусь. — Огнегрив подошел к двум ученикам; он слышал, как Яролика начала мягко объяснять Белохвосту ситуацию. Будет ли Белохвост держать язык за зубами, когда услышит? Ни один другой кот, кроме Яролики и Огнегрива, не знал об этом, и он предпочел бы оставить это между ними. Если другие узнают, они попытаются остановить его или последовать за ним. Огнегрив тоже не смог бы, он хотел поговорить с Песчаной Бурей. Она может быть очень ценной, и если он сможет перевести её на свою сторону, тогда у Огнегрива появится шанс. Он знал об опасности; это могла быть ловушка, и он мог попасть в засаду. Было бы легче уйти, если бы это был только он. Если появится кто-то ещё, Песчаная Буря почувствует угрозу. Было бы лучше, если бы они не узнали об этом, пока еще не совсем. — Это был хороший прыжок, но ты слишком высоко поднял задние лапы, — мяукнул Огнегрив, когда Ежевичка отпустил Пушинку, Невидимка тоже подошла. Огнегрив махнул хвостом полосатому ученику, чтобы тот следовал за ним подальше от двух котов Речного племени. — Покажи мне ещё раз, как ты прыгаешь, — приказал он.       Ежевичка кивнул, прежде чем опуститься в стойку, он был немного ниже, чем раньше, но не так низко, как нужно. Огнегрив вернул ученика в правильное положение: — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо. Огнегрив одобрительно мяукнул и на мгновение задержал взгляд на юном коте. Ежевичка был больше остальных учеников, это было сочетание отсутствия пищи у Пушинки и Ветерка в течение последней Луны, и то, что Ежевичка просто был большим для своего возраста. Возможно, это было из-за обилия добычи, которая жила в сарае, ни одна из территорий племени никогда не могла сравниться добычей по толщине с сараем, или из-за того, что он унаследовал размер своего отца, но он был больше, чем средний кот в его возрасте. Он довольно легко справлялся и с Ветерком, и с Пушинкой в их практике. — Помни, что это тренировка, тебе не нужно использовать всю свою силу прямо сейчас, — мяукнул Огнегрив. Ежевичка посмотрел на него задумчивым взглядом, прежде чем кивнуть, поднимаясь на лапы. Огнегрив ещё несколько мгновений смотрел на своего ученика, а потом перевел взгляд на Невидимку и её ученицу. Он сказал: — Почему бы им не сделать ещё один раунд, тогда один из них может поменяться местами с Ветерком, — Огнегрив посмотрел на Крутобока — если ты думаешь, что он готов к этому. — Конечно, он готов, — подошли Крутобок и Ветерок, присоединившись к остальным. — По-моему, неплохо. — Невидимка повернулась к двум ученикам, когда Ежевичка подошел поближе. — Как насчет такого испытания? Тот, кто победит, получит перерыв. Оба ученика выразили свое согласие с этой идеей. — Помни, что я тебе говорила, — Невидимка повернулась к Пушинке Как только они заняли позицию, Огнегрив махнул хвостом: — Начали! Ежевичка, как и прежде, бросился прямо на своего противника. На этот раз, однако, серебристая кошка отошла в сторону и убралась с пути Ежевички. Он приземлился с глухим стуком, повернувшись так быстро, как только мог, к Пушинке. Когда полосатик побежал к кошечке, она снова отошла в сторону. Пушинка была меньше Ежевички, это было правдой, но это могло быть преимуществом. Она была быстрее его и двигалась более плавно. На этот раз она обошла его сзади. Она была слишком быстра для Ежевички, он споткнулся и перекатился на бок, пытаясь прибавить скорость. Пушинка бросилась в атаку, прыгнув на другого ученика, и оба повалились на землю. Они хлестали друг друга лапами, пока она не прижала его к земле.       Глаза Пушинки блестели, когда она позволила другому ученику подняться, он стряхнул пыль со своей шкуры, лизнув её несколько раз. Невидимка подошла к двум ученикам: — Видите? Я же говорила, что это сработает. То, что ты сделала, легко может быть использовано в бою, хорошая работа. Молодая кошка просияла от похвалы наставницы, она посмотрела на Ежевичку: — Ты в порядке? Я ведь не сделала тебе больно, правда? — Нет, конечно, нет. Он моргнул и поднялся на лапы. Он выглядел готовым к следующему раунду. Когда Пушинка и Невидимка отошли в сторону, Ветерок занял своё место перед Ежевичкой. В его жёлтых глазах была решимость, когда он посмотрел на серого котика. Огнегрив вернулся туда, где были Яролика и Белохвост, прежде чем дал сигнал к началу битвы. Когда два ученика прыгнули друг на друга, Огнегрив посмотрел на двух молодых воинов. Белохвост изумлённо смотрел на него: — Ты сумасшедший? Огнегрив покачал головой, он не был сумасшедшим. Это была возможность, которая у них была – у него была – он не мог упустить её. Белохвост продолжал: — Ты собираешься попасть в плен – или ещё хуже! Огнегрив взглянул на других котов, но они не подали виду, что слышали разговор Белохвоста. Он понизил голос: — Пожалуйста, тише. Я не хочу, чтобы другие знали об этом. Я надеялся сделать это так, чтобы никто не узнал. — Почему ты не хочешь, чтобы кто-нибудь из котов знал? Ты вернешься на территорию Тигриного племени, чтобы встретиться с кошкой, которая, возможно, планирует убить тебя. Она могла бы сказать об этом Звездоцапу, это может быть засадой. У тебя в мозгу есть пчелы? Ты просто собирался исчезнуть? Белохвост выглядел раздраженным, но все же понизил голос. — Нет, Яролика была там во время разговора. Она знала, что это произойдет сегодня вечером. Ты также теперь знаешь, что встреча состоится сегодня вечером.        Никто не знал ничего о его драке с Песчаной Бурей, кроме Веснянки, а теперь и Белохвоста. Он не упоминал об этом. Он глубоко вздохнул: — Если я не вернусь, ты знаешь, где я.       Эта мысль была ужасающей, но он собирался идти прямо на территорию Звездоцапа. Он должен был быть готовым к худшему, чтобы это произошло. Что будет, если его поймают? Если Песчаная Буря предаст его после того, как они забрали полукровок и Яролику? Он мог быть убит или лидер Тигриного племени мог снова сделать его своей игрушкой. Слова Чернохвата вернулись к нему. Звездоцап хотел вернуть Огнегрива, и этого было достаточно, чтобы племя Ветра узнало об этом. Что некоторые из котов племени Ветра подумывали предложить его Звездоцапу за мир. — Если я не вернусь к полудню, — тихо промяукал Огнегрив, — то я исчез. Что бы вы ни делали, не ходите за мной. Скажи им, что я так сказал. Глаза обоих расширились от слов Огнегрива. — Огнегрив… — прошептала Яролика — А когда кто-нибудь заметит, что тебя нет?Так что же ты хочешь, чтобы мы им сказали? — спросил Белохвост. — Скажи им, что я навещаю твою мать. — Огнегрив уже думал об этом раньше; они не видели Принцессу в тот раз, когда шли через место Двуногих. Прошло уже много лун с тех пор, как Огнегрив или Белохвост видели её, и она должна была беспокоиться о своем сыне. Он планировал поговорить с Яроликой об этой истории сокрытия, прежде чем уйти на ночь. Если бы он мог, то навещал бы её, так что это не было ложью. Он бы просто видел Песчаную Бурю по пути. — В середине ночи? — издевался Белохвост. — Безопаснее пересекать территорию племени, когда они, скорее всего, спят. Это быстрее, срезать через территорию, а не идти в обход. Последнее, конечно, было правдой, — ответил Огнегрив. Он уже дважды обошел территорию племени, и путешествие будет намного быстрее, если он срезает путь через лес. Белохвост прижал уши от его слов. — Если мы расскажем им об этом, они будут удивляться, почему ты сам им не сказал, — мяукнула Яролика. Огнегрив помолчал несколько мгновений, обдумывая слова рыжей с белым кошки. — Скажи им правду, потому что они попытаются остановить меня. — Огнегрив на мгновение взглянул на Белохвоста. — Я попытаюсь навестить Принцессу позже. У тебя есть слова, которые я могу ей передать? Белохвост мгновение не отвечал, он выглядел удивленным. Он, должно быть, предположил, что Огнегрив просто использует это как прикрытие, что он и делал до некоторой степени, но он также хотел убедиться, что его сестра чувствует себя хорошо. — Скажи ей, чтобы она не ходила в лес и что мы в безопасности. У неё нет причин беспокоиться обо мне. — Огнегрив кивнул; он мог сказать ей это.