Twisted Tree

      Огнегрив снова повернул голову в сторону ущелья, ища куст, к которому велел ему идти Звёздный Луч. Рыжему коту потребовалось несколько мгновений, прежде чем он заметил куст. Огнегрив заставил себя идти быстрее, бросился вниз по склону к кустам утесника. Он всё ещё слышал собачий вой позади себя, когда убегал от стаи.       Приблизившись к ущелью, он услышал шум реки и снова оглянулся на собак. Они всё больше отставали от него, и Огнегриву можно было сбавить скорость. Кот осторожно замедлил шаг. Он обратил свое внимание на куст утесника. Ему нужно было добраться туда, и тогда Звёздный Луч его заменит. Они смогут скинуть собак в ущелье, и все будет хорошо. Племя Ветра сможет вернуться домой.       Когда собаки подбежали ближе, Огнегрив снова ускорил шаг. Его мускулы горели от вновь обретенной энергии, когда он сделал последние несколько прыжков к кусту утесника, быстро проскользнув под ним, когда вожак стаи рявкнул на него.       Гигантское существо уткнулось мордой в кустарник, оскалив огромные зубы и пытаясь укусить его. В этот момент Огнегрив заметил Звёздного Луча. Не было ничего, кроме чёрно-белой вспышки, когда предводитель племени Ветра вырвался из туннеля, расположенного под кустарником, и вылетел на открытую пустошь к ущелью. Он взвыл, отвлекая внимание собаки от кота под кустом. Большая загорелая морда исчезла, когда вожак стаи отвернулся, продолжая погоню за Звёздным Лучом.       Огнегрив тяжело дышал. Он двинулся в сторону куста. У него кружилась голова и болели мышцы, когда он смотрел, как остальные члены стаи следуют за своим вожаком вслед за чёрно-белым котом. Огнегрив был в безопасности, все собаки погнались за Звёздным Лучом, и рыжему коту пора было возвращаться на ферму. Огнегрив посмотрел в сторону ущелья, куда предводитель племени Ветра поведет стаю. Ужас наполнил его при виде этого зрелища.       Он мог видеть до самого края ущелья, там не было ничего, кроме голой земли. Огнегрив думал, что там будут деревья, на которых можно спрятаться, как на другой стороне ущелья. Он думал, что Звёздный Луч сможет сбежать в последний миг, но нет. До самого края ущелья не было ничего, кроме голой заснеженной земли.       Предводителю племени Ветра не было спасения, с одной стороны у него было ущелье, а с другой – стая. Огнегрив должен был спасти его. Он не понял, что это то, что должно было произойти, он не мог позволить Звёздному Лучу умереть. Огнегрив выскочил из-под куста туда, куда ушли стая и другой кот. Кровь застучала у него в ушах, когда он заставил себя двинуться вперед.       Что он будет делать, когда доберется туда? Он должен был защитить Звёздного Луча, он не мог отбиться от стаи сам. Это было бы невозможно, это не принесло бы ничего, кроме смерти их обоих. Воину пришла в голову мысль: а не броситься ли ему самому через край? Снова стать добычей для стаи? Похоже, это был единственный вариант, который у него был, он должен был переправить стаю через край и вытащить предводителя племени Ветра из опасности.       "Если это означает спасение племени Ветра и Звёздного Луча, я сделаю это", – поклялся Огнегрив. Звёздный Луч уже приближался к краю, вожак стаи не отставал от него. Огромный пёс оскалил зубы, сверкая глазами, когда побежал за котом перед ним. Что, если собака поймает его? Что же тогда?       Огнегрив заставил себя спуститься еще ниже по склону, хватая ртом воздух, когда запах собаки стал невыносимым. Снова наполнил нос и горло. Ему нужно было отвлечь их, достаточно долго, чтобы полностью отвлечь внимание от кота племени Ветра. Теперь он догонял стаю.       Рыжий кот взвыл и бросился в стаю собак, на бегу взбивая ногами снег. Собаки вокруг него удивленно тявкали и лаяли, прежде чем броситься за ним. Он обогнул одно из гигантских созданий, которое споткнулось о его лапы, когда оно огрызнулось на него. Другая собака бросилась на него, но вместо этого укусила споткнувшегося пса. Укушенная собака взвизгнула от боли, и обе собаки принялись лаять друг на друга.       Раздался еще один вопль боли и еще более громкий лай среди собравшихся. Они дерутся друг с другом! - Понял Огнегрив. Однако это была не каждая собака. Ему все еще нужно было отвлечь вожака стаи. Он ускользнул от спорящих собак и направился к утесу. Это был его шанс, ему просто нужно было добраться до вожака стаи и Звёздного Луча.       Он обратил свое внимание туда, где видел их в последний раз, и глаза его расширились от увиденного. Они были на краю ущелья. Пес схватил предводителя племени Ветра за загривок своими массивными челюстями, он поднял свою темную голову, когда кот царапал его морду, шипя и воя. Вожак стаи проигнорировал его попытку освободиться и начал трясти Звёздного Луча. Движения кота начали ослабевать под напором силы существа.       Огнегрив почувствовал вспышку ярости при виде этого зрелища. Весь страх, который он чувствовал, исчез, когда он пробрался к собаке и Звёздному Лучу, бросившись в сторону собаки. Черно-коричневое существо, казалось, удивилось этому, бросив Звёздного Луча на землю перед собой. Пёс повернул голову и посмотрел на Огнегрива. Рыжий кот обнажил когти, взглянув на Звёздного Луча. Его черно-белая шерсть была залита кровью. Он не двигался. Паника наполнила Огнегрива. – Нет! Он не может быть мертв!       Когда вожак стаи обратил свое внимание на рыжего кота, неуклюжее существо пошевелило задними лапами, отступая назад, ближе к краю. Почва вышла из-под его лап, и он издал тревожный лай, когда начал сползать в ущелье. Огнегрив слышал, как другие собаки идут за ним. Он не сводил глаз с вожака стаи, когда тот упал в ущелье, и издал вопль, врезавшись в каменную стену. Через мгновение в воде раздался всплеск.       Несколько тревожных воплей раздалось позади него, когда остальная часть стаи, казалось, поняла, что происходит. Он услышал, как собаки остановились, когда в Огнегрива влетело чье-то тело. Тревога наполнила его; он отчаянно вонзил когти в землю под собой, пытаясь ухватиться, но это было бесполезно. Страх охватил Огнегрива, когда собака, врезавшаяся в него, швырнула их обоих через карниз к бушующим внизу волнам.       Внезапно он начал падать, и до него донеслись панические крики собаки рядом с ним. Ледяной ветер ревел вокруг него. Огнегрив посмотрел вниз; стремительное течение реки пронеслось мимо. Собака ударилась в воду первой, подняв брызги и завывая. Через мгновение Огнегрив ударился о ледяную воду, выбив из него воздух.       Он был под водой и не мог дышать. Ему нужно было выбраться на поверхность. Огнегрив слепо карабкался вверх, его сердце бешено колотилось. Все, чему научила его Невидимка, пронеслось у него в голове, когда он был сбит с ног потоком рек. Его легкие заболели, когда он поднял подбородок к поверхности, заставляя ноги продолжать работать в воде.       Внезапно его морда показалась на поверхности. Он задыхался, чихаясь и кашляя, когда волна заполнила его рот, забивая горло. Он снова высунул голову из воды, отплевываясь, прежде чем глотнуть воздуха. Сделав это, бывший Грозовой кот заметил что-то коричневое в нескольких лисьих хвостах ниже по течению реки.       Ветка!       Между двумя зубчатыми скалами на противоположном берегу реки торчала большая ветка, и ему нужно было добраться до этих скал и выбраться из реки. Огнегрив повернулся всем телом в сторону ветки, затаив дыхание, когда его накрыла очередная волна. Он ощутил прилив энергии и поплыл к противоположному утесу, позволяя реке нести его на расстояние, необходимое для того, чтобы добраться до скал.       По мере приближения к скалам он становился все спокойнее, деревья над утесом расплывались, и он пытался ухватиться за застрявший сук. Он вонзил когти в влажную поверхность ветки, его мышцы заболели, когда он вытащил себя из хватки реки и взобрался на ветку дерева. Он подтянулся еще выше, уходя от ревущей реки.       Огнегрив закашлялся и стал хватать ртом воздух. Он вышел из воды, слава Звездному племени! Ему следовало бы поблагодарить Невидимку, отметил он. Он обязательно поблагодарит воительницу Речного племени, когда вернется в амбар.       Камни были слишком скользкими, чтобы попытаться встать на них, и ему пришлось держаться на ветке. Оглядевшись вокруг, Огнегрив увидел, что он застрял. Ни к какому берегу дороги не было. Он посмотрел вверх, на склон утеса, между веткой и крутым склоном было около лисьей длины. Если бы он смог прыгнуть, то, возможно, смог бы взобраться на склон утеса.       Это было бы опасно, он мог легко упасть и приземлиться на камни, за которые цеплялся. Это был также единственный вариант, который он получил. Внезапно Огнегрив почувствовал движение позади себя, он повернул голову и увидел, что одна из собак тоже пробралась к ветке. Пёс пытался вцепиться в ветку, но его тупые когти никак не помогали ему. Мех Огнегрива встревоженно ощетинился; он был слишком тяжел; он собирался сломать ветку. Он издал вопль: — Слезай! Ты убьёшь нас обоих!       Чёрные глаза существа были полны ужаса, когда оно продолжало пытаться подтянуться. Огнегриву пришлось самому отцепить его, и он полоснул пса по морде одной из задних лап. Собака взвизгнула от боли и вцепилась ему в ногу. Он еще сильнее вцепился в палку и зашипел на собаку.       Внезапно ветка начала соскальзывать, увлекаемая в стремнину борьбой собаки. Конец ветки, на которой сидела собака, сломался, и Огнегрив увидел страх в ее глазах, когда ее унесло прочь, к водопаду. Конец его конечности соскользнул в воду. Огнегрив вонзил когти в кору, его охватила паника. Глупый комок шерсти! Ты превратил нас обоих в падаль!       Ветка была смыта со скал вместе с Огнегривом, цеплявшимся за неё. Волна настигла его, и когда ветка, качнувшись, вынырнула на поверхность, кот уже задыхался. Он дико озирался по сторонам, в панике ища, куда бы добраться, пока река не смыла его с водопада.       Вокруг него не было ничего, кроме отвесных скал. Огнегрив посмотрел в сторону водопада; он должен был пройти через него, ничего другого не оставалось. Рыжий кот прижался к ветке, крепче вцепившись в нее. Он молился, чтобы ветка не сломалась под ним. Грохот водопада становился все громче по мере того, как кота несло к нему. Огнегрив глотнул воздуха, прежде чем его смыло с края водопада.       Он снова падал, и брызги водопада еще больше пропитывали его, пока он падал. Ветка ударилась о воду, когда Огнегрив вцепился в нее, оба ушли под воду, прежде чем снова вынырнуть на несколько лисьих хвостов ниже по течению. Он задыхался, когда вынырнул, хватая ртом воздух, а стремнина продолжала нести его все дальше вниз по реке.       Огнегрив закрыл глаза, они горели от ледяной воды, брызнувшей ему в лицо. Ветка ударилась о камень, заставив кота дернуться. Ему показалось, что его сердце замерло, когда ветку швырнуло между камнями, прежде чем она полетела дальше вниз по реке. Огнегрив еще теснее прижался к ветке, кровь ревела у него в ушах.       Когда бурлящая река вокруг него начала успокаиваться, Огнегрив открыл глаза. Он спустился еще ниже по реке, и шум водопада начал стихать. Скалы, окружавшие ущелье, постепенно исчезали, становясь все меньше по мере того, как кот проплывал мимо.       Огнегрив облегченно вздохнул, расслабив мышцы. Он снял когти с ветки и расслабил лапы в холодной воде. Он смотрел, как пейзаж вокруг него превращается в лес. "Спасибо тебе, Звездное племя!"       Течение продолжалось дальше вниз по реке; Огнегрив понял, куда оно направляется. Это было недалеко от Нагретых Камней. Ему нужно было сойти и вернуться на вересковые пустоши. Огнегрив соскользнул с ветки и снова нырнул в ледяную воду. Он поплыл к берегу со стороны Грозового племени, выбираясь на твердую землю. Вынырнув на поверхность, Огнегрив встряхнул мокрую шерсть и несколько раз лизнул ее.       Он заставил себя встать на лапы, времени на отдых не было. Он находился на территории Тигриного племени, и они, конечно же, не обрадуются, узнав, что его прибило сюда. Кроме того, он должен был убедиться, что собаки ушли, и проверить, как там Звёздный Луч. Он молился, чтобы предводитель племени Ветра был еще жив.       Он пошел вдоль реки обратно к ущелью. Он быстро пробирался сквозь подлесок, прислушиваясь к любому звуку движения или любому знаку приближающегося патруля. Огнегрив пошел дальше по гребню реки, звук водопада снова становился сильнее.       Он перепрыгнул через небольшой ручей, который вел от реки дальше на территорию Грозового племени. Он зашипел, подскальзываясь на мокрых камнях. Ноги онемели на холодном воздухе, и он был измотан. Огнегрив заставил себя подняться на лапы и быстро двинулся в сторону вересковых пустошей.       Мысли его лихорадочно метались. Что, если Звёздный Луч мертв? Как он объяснит это племени Ветра? Было бы совершенно очевидно, что его убила собака, но Огнегрив знал, что они обвинят его. Что будет с котами племени Ветра? Так много котов уже ушли, чтобы присоединиться к Тигриному племени, Колченогий пропал, а с гибелью Звёздного Луча не будет лидера. Если предводитель племени Ветра умрет, то Звездоцап получит то, что хочет: полный контроль над лесом.       Он, вероятно, получит его, в любом случае, племя Ветра не сможет удержать вересковые пустоши с теми силами, которые у них есть. У Тигриного племени было больше трех кланов котов, даже если бы Огнегрив и другие коты в амбаре помогли племени Ветра, он сомневался, что они смогли бы удержать территорию слишком долго.       То, что осталось от племени Ветра, рассеется или присоединится к Тигриному племени, и они ничего не смогут с этим поделать. В лесу будет только одно племя - Тигриное. Безнадежный страх наполнил Огнегрива, он пытался и не смог помочь племени Ветра. С собаками расправились, да, но убили и ранили большое количество воинов племени Ветра. Звездное племя сказало ему, что он спасет кланы, но как? Как это могло сработать? Больше не осталось племён, которые можно было бы спасти. Почему они решили, что он может это сделать? Он ничего не понимал. Он этого не делал.       Огнегрив заметил за деревьями начало пустошей и ускорил шаг. Теперь это было недолго. Был шанс, что Звёздный Луч все еще жив, был шанс, что племя Ветра сможет вернуть себе вересковые пустоши. По крайней мере, с племенем Ветра это было бы началом в правильном направлении.       Рыжий воин направился туда, где он в последний раз видел Звёздного Луча, запах собак заполнил его нос и горло. Он был слегка слабым, как будто собак не было здесь уже некоторое время. Огнегрив искал предводителя племени Ветра, но его нигде не было видно. Он заметил кровавый след, уводящий от скалы дальше на территорию племени Ветра. Страх наполнил Огнегрива, что если собаки схватили чёрно-белого предводителя?       Он осторожно двинулся по кровавому следу. Он не мог учуять предводителя племени Ветра из-за вони собаки. Он не чувствовал никакого запаха. Тропа вела Огнегрива прочь от утеса, дальше на территорию племени Ветра. Он в отчаянии оглядел землю в поисках любого признака предводителя племени Ветра. Одна из собак все еще могла принюхиваться, и он не смог бы определить это по одному только запаху. Сам Звёздный Луч был замаскирован запахом крови и собаки, который заполнил нос Огнегрива.       Внезапно чужак заметил пятнистую чёрно-белую фигуру. Это должен был быть он. Огнегрив ускорил шаг к коту. Звёздный Луч лежал на боку с закрытыми глазами. Мерзкий запах крови стал почти невыносимым; кровь пятнала землю вокруг него, а также покрывала его изодранную чёрно-белую шкуру. Страх и печаль пронзили огненно-рыжего кота, когда он направился к предводителю племени Ветра. Он потерял так много крови, что не мог быть жив.       Он подошел к Звёздному Лучу, коснувшись носом испачканной шерсти, когда горе пришло к нему. Он не чувствовал дыхания кота, не было никаких признаков жизни. "Сколько же у него осталось жизней?" – подумал Огнегрив. Корявый упоминал что-то об этом раньше, но Звёздный Луч оборвал его, Огнегрив понятия не имел. Это может быть последняя жизнь предводителя племени Ветра. Скорее всего, это была его последняя жизнь. Чувство вины наполнило Огнегрива; как он мог не понимать, что произойдет? Он должен был стать последним котом; племена прекрасно обойдутся без него. Что было нужно племени Ветра, так это Звёздный Луч. — Мне очень жаль, — пробормотал он. — Жаль, что я не мог сделать больше.       Внезапно тело дернулось, глаза Огнегрива расширились от тревоги, когда Звёздный Луч вдохнул, жизнь наполнила его тело. Его глаза распахнулись. Огнегрив отскочил назад, пораженный внезапным движением. Звёздный Луч снова вдохнул, слабо подняв голову с земли. Его рваный бок вздымался, когда затуманенные желтые глаза смотрели на окружающее.       Он жив! Облегчение охватило Огнегрива. Это было фантастично, у племени Ветра все еще был шанс. Взгляд предводителя остановился на Огнегриве. Глаза Звёздного Луча округлились от шока. — Огнегрив?