Twisted Tree

— Мы не сдадимся так легко, — Звёздный Луч посмотрел на своих оставшихся соплеменников, как только остальные исчезли. — Племя Ветра больше не будет изгнано так быстро, мы будем сражаться за нашу территорию. Это воля Звёздного племени, это всегда будет территория племени Ветра. Нас больше не выгонят без боя. — В голосе предводителя племени Ветра звучала решительность, и Огнегрив почувствовал некоторое восхищение другим котом. Несмотря на всё, что только что произошло, он был полон решимости продолжать сражаться за своё племя и его территорию. — Так что ты имеешь в виду? — спросил Звёздный Луч, повернувшись к Огнегриву. — Туннели ведут куда-нибудь ещё на территорию племени Ветра? — Спросил Огнегрив, поднимаясь. Удивление промелькнуло в глазах кота племени ветра при этом вопросе, он кивнул. — Они ведут к ущелью? — спросил Огнегрив. Странное выражение появилось в глазах предводителя племени Ветра, как будто к нему только что пришло далекое воспоминание. Прошло несколько секунд, прежде чем он подтвердил: — Да.       Огнегрив объяснил свой план предводителю племени Ветра, и чем больше он объяснял, тем больше воинов приближались к двум котам. Звёздный Луч молчал несколько мгновений, пока Огнегрив заканчивал объяснять свой план. На его лице было задумчивое выражение, когда он заговорил: — Похоже, это может сработать. Надежда наполнила Огнегрива. Они собираются принять его план? Это был шаг в правильном направлении. Если бы племя Ветраетра приняло его помощь, он мог бы попытаться склонить их на свою сторону. Если бы он мог заставить племя Ветра поверить ему, это был бы хороший шаг к тому, чтобы все племена поверили ему. — Мы доверимся ему и его плану? — спросил Корноух, его хвост подергивался, он смотрел на Огнегрива. В его глазах было недоверие, которое заставило шкуру Огнегрива беспокойно дернуться. — Звёздный Луч, мы даже больше не пользуемся туннелями. Мы уже несколько сезонов этого не делали. Они не пользовались туннелями? Это определенно поставило крест на плане Огнегрива. Однако Звёздный Луч казался таким уверенным в этом. Почему он так уверен, если они не пользуются туннелями? Как могли кошки найти свой путь через туннели и выйти сюда без предварительного знания? Колючка явно знал дорогу по подземным переходам или, по крайней мере, уверенно следовал по туннелям за запахами других кошек. Как он или другие коты племени Ветра могли научиться ориентироваться в них, если туннели не использовались в течение многих сезонов? — Похоже, эта идея сработает, — ответил Звёздный Луч. Он обвел взглядом оставшихся котов племени Ветра, внимательно изучая их. — Если у кого-нибудь есть идея получше, говорите сейчас.       Несколько ударов сердца прошло в тишине, и Звёздный Луч снова посмотрел на Огнегрива. — Племя Ветра перестало пользоваться туннелями, когда я был учеником, а сейчас мы используем только те, в которых ты только что был. Это было совсем недавно, это было на случай, если возникнет другая ситуация, подобная сломанной звезде, и они нам понадобятся. — его глаза затуманились, как будто старые воспоминания всплыли на поверхность впервые за долгое время. Он мяукнул: — я не был туннельщиком, но я провёл там много времени. Я думаю, что могу достаточно хорошо ориентироваться в этих коридорах, чтобы направлять кошек туда, куда им нужно идти. Звёздный Луч повернулся, чтобы посмотреть на оставшихся котов. — Я пойду. Я не собираюсь заставлять кошек помогать мне. Это будет опасно, но если вы готовы помочь, я благодарю вас за вашу храбрость. Корявый заговорил с того места, где он слушал, на расстоянии нескольких лисьих корпусов от остальных: — У тебя же только ... — предводитель племени Ветра заставил замолчать темно-коричневого целителя пренебрежительным взмахом хвоста. — Конечно, я уверен. Это не может сработать без меня. — Я сделаю это. — молодая белая кошка шагнула вперед. В её глазах была решимость, когда она подошла к Звёздному Лучу. Огнегрив не сразу вспомнил имя воительницы племени Ветра – Белогрудка. Черно-белый кот с озабоченным выражением лица наблюдал, как молодая воительница приближается к нему. — Белогрудка, я не думаю, что это лучшая идея для тебя прямо сейчас. Ты только что потеря своих котят. — Он сделал несколько шагов к ней, — делая что-то настолько опасное, это не поможет. — Да, так и будет! — Рявкнула она в ответ. — Я одна из самых быстрых кошек в племени Ветра, — она перевела взгляд на предводителя племени Ветра. — Я смогу убежать от собак лучше, чем большинство других кошек. Мне нужно это сделать. Она в отчаянии уставилась на предводителя. — Пожалуйста. Звёздный Луч помолчал несколько мгновений, прежде чем кивнул: — Ты можешь идти, Белогрудка. — Я тоже пойду, — вмешался другой кот. Когда он двинулся вперед, Огнегрив не узнал его. Он остановился рядом с Белогрудкой. Маленькая кошка посмотрела на серого кота, когда тот наклонил голову к предводителю племени Ветра. — Спасибо, Дымоух. — Ответил Звёздный Луч, кивнув. — Я сделаю это. — каждая пара глаз повернулась, чтобы посмотреть на Огнегрива.Среди воинов племени Ветра послышались удивленные возгласы. Неужели они не ожидали, что он предложит им свою помощь? Он был котом, который придумал этот план. Огнегрив подошел к предводителю племени Ветра, нервно подергивая хвостом. Он понятия не имел, как они отреагируют на его предложение о помощи. — Я думаю, этого должно быть достаточно, — продолжал Огнегрив. — Я придерживаюсь своего плана и думаю, что он сработает. Я не собираюсь подвергать опасности жизни кошек, не подвергая опасности и себя. — Он почтительно склонил голову перед присутствующими воинами племени Ветра. — я уже говорил, что буду стоять рядом с вами и сдержу свое обещание. Воины племени Ветра несколько раз напряженно перешептывались. Звёздный Луч повернулся лицом к Огнегриву, кивнув в знак благодарности чужаку. — Спасибо, Огнегрив. — А как насчет остальных?— Заговорила Росинка. Хвост черепаховой королевы тревожно дернулся: — мы должны ждать здесь? Что, если собаки развернутся и окажутся здесь? — Ты можешь пойти на ферму? Ты могла бы сказать им, что я послал тебя и что случилось, они бы тебя не прогнали, — предложил Огнегрив. Племя Ветра ненадолго задержалось там, когда Крутобок и Огнегрив забрали их из изгнания и привели домой после того, как Звездолом был изгнан. Там будет много добычи для котов племени Ветра и место, где они смогут восстановиться. "Здесь даже близко не так много кошек, как в прошлый раз", — подумал Огнегрив. Это было вполне разумное количество, чтобы принять его, пока племя Ветране выздоровеет и о собаках не позаботятся. В его желудке образовалась лужа вины и печали, как он мог допустить такое? Звёздный Луч посмотрел на Корявого. — Сможет ли Белоноска добраться туда? Когда он покачал головой, в карих кошачьих глазах промелькнуло беспокойство. — Она умерла, когда Чернохват и другие ушли. Должно быть, это и была та кошка, понял Огнегрив. Он не удивился, что воительница погибла, она выглядела в критическом состоянии. Эта воительница была ещё одной смертью для племени Ветра, ещё одной кошкой для её соплеменников, которую они оплачут. Это было еще одно напоминание о том, как Огнегрив не смог помочь племени Ветра и предотвратить нападение Звездоцапа. — Да обретет она покой в Звездном племени, — пробормотал Звёздный Луч, помолчав мгновение. Его голос стал громче, когда он мяукнул: — те, кто способен, могут похоронить ее. Как только это будет сделано, отправляйтесь на ферму.       После минутного колебания оставшиеся воины двинулись делать то, что им было сказано. Звёздный Луч повернулся к воинам, которые должны были принять участие в забеге. — Давненько в этих туннелях не было ни одной кошки, — объяснил он. — Следуйте за мной вниз. Не заходите ни в один туннель, в который я не захожу. – Он посмотрел на Белогрудку. — Ты начнешь погоню, как только будет безопасно, я хочу, чтобы вы все отправились на ферму. Три воина выразили свое согласие, Звёздный Луч кивнул: — Дымоух, ты продолжишь путь после Белогрудки, а затем побежит Огнегрив. Это означало бы, что Звёздный Луч был последним, понял Огнегрив. Два воина племени Ветра обменялись взглядами. Дымоух спросил. — Звёздный Луч, ты собираешься остаться с ним наедине в туннелях? — Он перевел взгляд на Огнегрива, и в его глазах мелькнуло подозрение. — Почему он не первый, а мы с Белогрудкой идем впереди тебя? Тогда ни одной кошке не придется иметь с ним дело в одиночку, — предположил темный воин. — Или я могу пойти последним?       Они всё ещё так сильно ему не доверяют? Звёздный Луч, казалось, забыл о своих подозрениях относительно Огнегрива, Чернохват оставил их позади. Как он заставит их поверить ему, если они не доверяют ему сейчас? — Ты не знаешь дороги туда, — ответил Звёздный Луч, — я иду последним. Это приказ, который вы выполняете. Дымоух прижал уши, недовольно бормоча что-то в знак согласия. Его глаза были прикованы к Огнегриву, когда Звёздный Луч взмахнул хвостом, давая знак кошкам следовать за ним. Предводитель племени Ветра направился обратно к входу в туннель и через мгновение исчез в темноте. Тяжелое чувство возникло в груди Огнегрива, когда он увидел, что Белогрудка вошла в туннель следующей. Он поколебался, прежде чем последовать за другими кошками в бесконечную темноту, Дымоух следовал за ним по пятам.       Свет быстро исчез, когда они двигались по туннелям, запах страха от того, что сумели разглядеть кошки племени Ветра, цеплялся за землю, слабее, чем в прошлый раз, когда Огнегрив был в туннелях. Пока четверо воинов шли по узкому проходу, было тихо. Это нервировало, Огнегрив не понимал, как какой-то кот мог выкопать их под землей и использовать эти туннели. В конце концов, свет начал просачиваться в туннель из ответвления, кошачийзапах был сильнее из прохода. Кроме того, из туннеля доносился собачий запах, тяжелые шаги и лай. Они, должно быть, были в одном из туннелей, ведущих в лагерь, понял Огнегрив. Это был другой туннель, чем тот, в который он последовал за Колючкой. В тусклом свете Огнегрив мог различить силуэты Белогрудки и Звёздного Луча перед собой. Чёрно-белый кот повернулся лицом к трем другим воинам; его желтые глаза слабо светились в бледном свете. Он кивнул в сторону туннеля, из которого шел свет: — Белогрудка, вот отсюда ты и начнешь. Подождите достаточно долго, чтобы мы все заняли свои позиции, а затем направляйся к ущелью. Будь осторожна. Пусть Звёздное племя осветит твой путь и даст тебе быстрые ноги. Белая воительница склонила голову. Решимость отразилась в её глазах, когда она повернулась к туннелю, ведущему в лагерь племени Ветра. Когда она исчезла в туннеле, предводитель племени Ветра повел двух других воинов по другому туннелю. Здесь не пахло кошками, и казалось, что им давно не пользовались. Земля была не так четко очерчена, как туннели, в которых они только что побывали. Там было больше рыхлой грязи, и проход иногда менялся в размерах. То, как плохо он был определен, поразило Огнегрива; туннели могли легко обрушиться вместе со всеми ними. Тяжесть в груди усилилась. Пройдя некоторое время мимо туннелей, расходящихся в разные стороны, Звёздный Луч остановился как вкопанный. Он повернулся лицом к двум воинам, стоявшим позади него. В нескольких других туннелях было то же самое, и Огнегрив задался вопросом, насколько Звёздный Луч был уверен, что это были именно те туннели и входы, в которых он хотел видеть воинов. Если всё было так, как сказал Корноух, и эти особые туннели не использовались в разные времена года, то как мог Звёздный Луч быть уверен, что они были в нужных местах? Предводитель племени Ветра дал знак Дымоуху выйти вперед, серый кот прошел мимо Огнегрива по узкому туннелю, их бока соприкасались. — Помни, что я тебе говорил, — мяукнул Звёздный Луч, кивнув в сторону туннеля, ведущего во внешний мир. — Подожди здесь Белогрудку, а потом спускайся в ущелье. Будь осторожен, пусть Звёздное племя укажет тебе путь и даст тебе быстрые ноги. Дымоух склонил голову к высокой звезде, но не двинулся с места. В скудном свете Огнегрив видел, что его хвост дергается, и он выглядел напряженным. Звёздный Луч выглядел таким же смущенным, как и Огнегрив из-за отсутствия движения темного кота. Дымоух перевел взгляд на рыжего воина и спросил: — Ты уверен, что хочешь остаться с ним наедине в туннелях? Он может остаться здесь, а я займу его место поближе к ущелью. Глаза Звёздного Луча сузились. — Я такой же воин, как и ты, мне не нужна защита. Со мной все будет в порядке. Если он решит напасть на меня, я смогу защитить себя достаточно хорошо. Неужели ты думаешь, что я не способен на это? — Глаза Дымоуха расширились, и он покачал головой. — Тогда тебе пора занять позицию, — рыкнул Звёздный Луч. Дымоух бросил последний враждебный взгляд на Огнегрива, прежде чем медленно повернуться и войти в туннель, ведущий к поверхности. Звёздный Луч и Огнегрив остались одни. Старший кот подал знак Огнегриву следовать за ним по другому туннелю. Огнегрив повиновался приказу, следуя за Звёздным Лучом дальше в туннель, подальше от света коридора, в который поднялся Дымоух. Давление на его грудь не ослабевало, пока они двигались в кромешной тьме. После некоторого блуждания в бесконечной темноте, Огнегрив остановился, врезавщись в задние лапы Звёздного Луча. Почему они остановились? Было ли что-то, о чём знал Звёздный Луч, но чего не знал Огнегрив? — Когда я был учеником, в этом районе случались обвалы, — заговорил Звёздный Луч едва слышным шепотом. — Это одна из причин, по которой мы перестали их использовать. Там также было наводнение, хотя я действительно сомневаюсь, что мы будем иметь дело с какой-либо проблемой, такой как наводнение, я думаю, что лучше всего предупредить вас, прежде чем мы продолжим. Если я скажу тебе поджать хвост и бежать, ты это сделаешь. Ты меня понимаешь? Несмотря ни на что, убирайся отсюда. Это вопрос жизни и смерти.       Огнегрив почувствовал, как шерсть на его спине встала дыбом от слов кота. Неужели он предлагает Огнегриву оставить его здесь? Почему Звёздный Луч одобрил этот план, если он был так опасен? Он ответил: — Я просто не могу тебя оставить — Огнегрив, ты должен. Я не твой предводитель, — настаивал Звёздный Луч, — но умоляю тебя следовать моему приказу. Оставь меня, если понадобится, я сам во всём разберусь. Ты должен выжить.       Как он мог во всём разобраться? Звёздный Луч окажется здесь в ловушке, и у него не будет возможности выбраться. Звёздный Луч должен был знать это. Почему он хотел защитить Огнегрива в случае опасности, но не себя? Если Огнегрив вернётся без Звёздного Луча, его могут обвинить в смерте предводителя. Он будет обвинен, другие коты племени Ветра и так не доверяли ему. Его обвинили в убийстве Синей Звезды, и если он вернется без Звёздного Луча, то виноват будет он. Без Звёздного Луча племя Ветра тоже развалится на части. Они не знали, где находится Колченогий. Без глашатая племенем управлял только Звёздный Луч. Рыжий кот молчал несколько мгновений, прежде чем прошептал: — Обещаю. — Спасибо. Он почувствовал, как предводитель отодвинулся от него, продолжая идти по туннелю впереди него. Огнегрив быстро последовал за ним, чувствуя себя более нервным из-за ситуации, чем до их разговора, тяжесть в груди становилась все сильнее. Он держал уши навостренными на любой шум, который мог возникнуть. Как вообще будет звучать обвал туннеля или наводнение? Он представлял себе, что наводнение будет звучать как вода, но как насчет обвала? Как он должен был найти выход в случае любого из них? Что будет с планом? Звёздный Луч остановился как вкопанный возле туннеля. Он повернулся к Огнегриву, его желтые глаза горели в тусклом свете. — Оставайся в туннеле, пока не услышишь собак и Дымоуха. Как только ты это сделаешь, направляйся к ущелью. Там будет небольшое углубление в земле с кустом утесника. Там буду я. Другие коты, должно быть, знали вход в туннели сверху, Огнегрив склонил голову в знак признания слов Звёздного Луча. Он пожелал ему удачи, как и двум другим воинам, прежде чем окинуть рыжего воина долгим взглядом. — Огнегрив, не попадайся, — мяукнул кот. — Да, Звёздный Луч.       Почему предводителя племени Ветра так волнует, выживет ли Огнегрив? Он не сказал того же самому Белогрудке или Дымоуху, какая разница? Огнегрив даже не принадлежал племенам. Чёрно-белый кот дернул ухом, давая знак Огнегриву уходить. Оранжевый воин в последний раз склонил голову перед Звёздным Лучом, прежде чем повернуться и направиться вверх по туннелю к открытому воздуху. Он остановился примерно за хвост от входа, пригнувшись, чтобы быть готовым выпрыгнуть и стать новой добычей своры, когда это будет необходимо.       Он вонзил когти в землю под собой, чтобы успокоить нервы. Огнегрив был, конечно, не так быстр, как кошки племени Ветра, и он не знал, насколько быстрыми будут эти собаки. Вполне возможно, что они поймают его или кого-нибудь из других котов, и всё пойдет не так, как планировалось. Существовала также вероятность, что Звёздный Луч не доберется до своего места. Туннели могут обрушиться на него, или предводитель племени Ветра может заблудиться. Что они тогда будут делать? Довольно быстро в отдалении послышался лай. Скоро они набросятся на него; Огнегрив вложил когти в ножны и напряг мускулы, готовый в случае необходимости выскочить перед собаками. Земля сотрясалась вокруг него, когда стук лап стаи одолевал его, вонь собаки наполняла его нос и рот. Огнегрив выскочил из туннеля, испустив визг, когда Дымоух проскользнул мимо него во вход в туннель. Раздался возбужденный лай, и он помчался к ущелью. — Свора, свора! Убей, убей! Он оглянулся через плечо, чтобы увидеть стаю в нескольких лисьих хвостах позади него. Собаки довольно высунули языки. Вожак стаи опередил остальных собак примерно на лисий хвост и восторженно лаял на кота. Его большие загорелые челюсти раскрылись, показав большие острые белые зубы. Страх пронзил Огнегрива при виде этого зрелища.