Twisted Tree

       Звёздный Луч неуверенно поднялся на ноги, судорожно вздохнул и замер. Через мгновение он сильно ударился задними лапами о землю. Его бока вздымались, и Огнегрив увидел, что на шкуре у него свежая кровь. Они должны были остановить кровотечение; Огнегрив должен был сделать что-то раньше. Он не должен был оставлять лидера племени Ветра одного. Огнегрив повернулся к другой стороне лагеря: — я принесу паутину, чтобы остановить кровотечение. Другой кот не ответил, когда Огнегрив поспешил через лощину к небольшому углублению, которое составляло лечебницу. Глубоко вздохнув, он нырнул под кусты ежевики и быстро нашел белую паутину. Подхватив его одной лапой, рыжий кот выбрался из берлоги и вернулся к раненому коту.       Звёздный Луч не двигался, оставаясь неподвижным, пока кровь стекала по его боку. Котёнок широко раскрытыми глазами смотрел на предводителя. Огнегрив почувствовал запах страха, исходящий от молодого кота. Он сел, прижимая к боку Звёздного Луча паутину. Черно-белый кот издал болезненное шипение.       Страх наполнил разум Огнегрива. Они не должны были останавливаться здесь, они должны были идти прямо к сараю. Репейничек был в порядке. Была вероятность, что Звёздный Луч может потерять еще одну жизнь. Что тогда произойдет? Сколько ещё жизней у него осталось? Если это будет его последняя жизнь, племя Ветра останется без лидера, а поскольку Колченогий уже мёртв, у них не будет глашатая, который мог бы стать преемником Звёздного Луча. Огнегрив двинулся к коту с другой стороны с остатками паутины, повторяя то же самое действие, что и с первой. Хвост предводителя племени Ветра дернулся, но на этот раз он не выказал никаких признаков боли. Когда кровотечение начало утихать, Огнегрив испустил вздох, о котором даже не подозревал. Он мог бы остановить кровотечение и пойти за Корявым, со Звёздным Лучом все будет в порядке.       Кот внезапно повернул голову, чтобы посмотреть на другого воина, его желтые глаза затуманились, когда он прохрипел: — Пошли. Он снова переключил свое внимание, на этот раз на маленького черно-белого малыша. — Ты должен быть храбрым. Огнегрив понесёт тебя, он не причинит тебе вреда. Мы пойдем туда же, куда и остальные члены племени. — А как же мама? — Печальный блеск появился в глазах лидера племени Ветра при вопросе маленького кота, он коснулся носом макушки Репейничка. — Мы вернемся за ней. — Не думаю, что тебе стоит двигаться, — осторожно мяукнул Огнегрив. Что-то мелькнуло в глазах старшего кота при его словах. Его ухо дернулось, когда он посмотрел на рыжего воина. Огнегрив склонил голову, — я отведу Репейничка на ферму и приведу Корявого. Твои раны будут продолжать кровоточить. Тебе нужно отдохнуть. — Ты уже знаешь мой ответ. Что мне нужно сделать, так это проверить остальных членов моего племени. — Он медленно, шатаясь, поднялся на лапы. Огнегрив снова почувствовал восхищение старшим котом, несмотря на то, что он был полон решимости продолжать быть сильным. Он двинулся к лидеру, начиная протестовать против движения. — Я ещё не умер, — предостерегающе прошипел Звёздный Луч. В янтарных кошачьих глазах всё ещё была боль, когда он сделал шаг в сторону утесника. Он остановился на дрожащих ногах, прежде чем пройти ещё чуть-чуть.       Он не может идти сам, понял Огнегрив. Он не должен был позволить ему сделать это в первый раз, он не собирался позволять Звёздному Лучу пострадать от той же ошибки. Кот ободряюще мяукнул котёнку, Репейничек напрягся, глядя на воина. Ужас присутствовал в его широко раскрытых глазах, несмотря на это он позволил Огнегриву поднять его за шкирку. Огнегрив почувствовал, как маленький кот напрягся. Страх Репейничка был всё сильнее, когда Огнегрив подошел к лидеру племени Ветра.       Огнегрив легонько подтолкнул его плечом, молчаливо предложив помощь другому коту. Он почувствовал, как черно-белый кот хлестнул его хвостом, и услышал раздражённо шипение. Огнегрив почувствовал, как его уши прижались к голове, не совершил ли он ошибку и не оскорбил ли Звёздного Луча своим предложением? Между ними прошло мгновение, прежде чем Звёздный Луч медленно прислонился к другому коту. Огнегрив двинулся вперед, к туннелю утесника и обратно в открытые вересковые пустоши. С восходом солнца они уверенно направились к ферме. Замёрзшая земля вокруг них начала таять в утреннем свете.       Хотя Огнегрив не мог видеть лидера племени Ветра, он чувствовал его боль. Он чувствовал, как другой кот иногда напрягался, когда они шли, но он не издавал ни звука, кроме пыхтения, которое появилось через некоторое время. Огнегрив нарушил тишину, которая поглотила их, когда дыхание Звёздного Луча стало ещё хуже. Он мяукнул; голос его был приглушен щерстью во рту. — Мы можем остановиться, чтобы немного отдохнуть, если хочешь. — Нет.       Никакой другой реакции от раненого кота не последовало, никаких признаков боли, которую он явно ощущал. В грубом голосе лидера слышалась только решимость. Чувство восхищения, которое он испытывал к Звёздному Лучу, вернулось. Он наклонил голову, насколько мог, к другому коту, глядя вперёд. Теперь было не так уж далеко; скоро они доберутся до края территории племени Ветра, а дальше будет только полоса деревьев, прежде чем они доберутся до земли, на которой находилась ферма. Там Звёздный Луч получит необходимое лечение, и тогда они смогут решить, что делать дальше.       Племени Ветра, конечно, понадобится помощь на какое-то время, у выживших воинов были раны, и свора, должно быть, отпугнула большую часть добычи с их территории. Та небольшая добыча, которая там была, учитывая, что сейчас она была худой, теперь будет еще меньше.       Когда три кота пробирались между деревьями, Огнегрив заметил кота, вышагивающего возле одного из двух логовищ, расположенных дальше от основной части фермы. Это было заброшенное гнездо двуногих, в котором в прошлый раз укрылось племя Ветра. Кот заметил, как он быстро отвернулся и вошел в гнездо двуногих. Кот появился через несколько мгновений вместе с другим котом, направляясь к небольшой группе кошек. Когда они подошли ближе, рыжий воин узнал в воине Корноуха, Корявый быстро следовал за ним.       Огнегрив остановился, поставив малыша на землю, когда к ним направились два кота племени Ветра. Корявый исчез из его поля зрения, когда он направился к другой стороне Звёздного Луча, обнюхивая раны. — В лагере я сделал всё, что мог, — мяукнул Огнегрив, — попытался остановить кровотечение.” — И ты это сделал. — Голос коричневого кота звучал одобрительно, когда он обошел двух котов сзади. — Корноух, пусть Звёздный Луч прислонится к тебе с той стороны. Огнегрив, мне нужно, чтобы ты пошевелился.       Жилистый воин племени Ветра двинулся в сторону Звёздного Луча, через мгновение лидер племени Ветра переместил свой вес с Огнегрива на другого кота. Когда Огнегрив отошел, а Корявый подошёл, чтобы осмотреть раны Звёздного Луча, он приложил морду к уху целителя. Он быстро прошептал: — Он потерял жизнь. — Я знаю — мрачно ответил Корявый, когда кот, о котором шла речь, зашипел. — Я и сам мог бы ему это сказать. Уши Огнегрива повернулись в сторону лидера, он думал, что другой кот не услышит его. Он повернулся так, чтобы видеть кота племени Ветра, Корявый осматривал ту сторону, на которой только что был Огнегрив. Уши Звёздного Луча были прижаты, а когти вонзились в землю под лапами. Ухо Корявого дернулось. — А ты бы стал это делать? — Коричневый том хорошенько обнюхал бок предводителя. Черно-белый кот не ответил. Через несколько мгновений Корявый удовлетворенно хмыкнул. — Так я и думал. — мяукнул он: — давай отведем тебя в гнездо. Я могу получше разглядеть тебя там. Корноух, не мог бы ты помочь ему, пожалуйста? — Когда воин повел Звёздного Луча в логово, целитель обратил свое внимание на Репейничка.       Молодой кот сидел на корточках, его запах страха был всё ещё силен, когда он оставался неподвижным, примерзшим к земле. Он смотрел вслед Корноуху и Звёздному Лучу, пока они двигались, его зеленые глаза округлились. Корявый обнюхал маленького кота, прежде чем успокаивающе лизнуть его в белую голову. — Он был единственным, кого мы нашли — мяукнул Огнегрив. Корявый кивнул, тихо шепча котенку: — Посмотрим, будет ли Белогрудка нянчиться с тобой, малыш. — Он бросил взгляд на Огнегрива — я прав, предполагая, что кровь на твоей шкуре принадлежит Звёздному Лучу? — Рыжий воин кивнул, Корявый продолжил. — Вымойся перед тем, как войти. Я не знаю, как другие отреагируют, увидев тебя в таком состоянии. Когда ты войдёш, там будут те, которые захотят поговорить с тобой. Потом я хочу еще раз взглянуть на рану на твоей ноге, эта грязь вредна.       Огнегрив мяукнул в знак благодарности, когда Корявый подхватил Репейничка и направился в логово двуногих вслед за Звёздным Лучом и Корноухом. Он был озадачен заявлением целителя, когда сел и повернулся, чтобы почистить шерсть. Кто хотел с ним поговорить? Он знал, что должен кое-что объяснить другим кошкам в сарае, они, конечно, не обрадуются его исчезновению, но что ещё оставалось? Или именно это имел в виду Корявый?       Как только Огнегрив закончил свой уход, он поднялся на лапы. Мышцы болели. То, что случилось сегодня, начинало его догонять. В сочетании с недосыпанием прошлой ночью и беспокойным сном, который ему приснился, Огнегрив хотел бы вернуться в сарай и свернуться калачиком в своем гнезде. Были вещи, которые нужно было сделать, однако сон мог подождать. Ему нужно было поговорить с тем, кого имел в виду Корявый, а также с кошками в сарае. По крайней мере, некоторые из них должны были быть здесь сейчас, подумал Огнегрив.       Огнегрив рысью направился к гнезду двуногих, нырнув в тот же проход, что и остальные кошки. Внутри то, что осталось от племени Ветра, располагалось по всему пространству. Большинство котов перебралось туда, где лёг Звёздный Луч. Он говорил со странным выражением на лице. Именно тогда Огнегрив понял, что с лидером племени Ветра были не только кошки. С ними были Горелый и Крутобок. Как и Ежевичка. Ой.       Вероятно, ему следовало бы начать предупреждать воинов об ученике до того, как они приедут на ферму.       Должно быть, все дело было в этом. Племена верили, что Ежевичка умер,и вот он здесь. Должно быть, все коты племени Ветра были потрясены, увидев его. Полосатый ученик выглядел неуютно, находясь под пристальным вниманием каждого. Его хвост метался взад-вперед, а уши были прижаты назад, когда Звёздный Луч посмотрел на него. Предводитель племени Ветра что-то мяукнул ему, и Ежевичка ответил, А следом заговорил Горелый.       Огнегрив подошел к группе, собравшейся вокруг Звёздного Луча, и начал слышать, о чем они говорят. Предводитель племени Ветра пробормотал: — Всё это время ты был здесь, и никто не знал. — Ежевичка пожал плечами, переминаясь на лапах, и обратил внимание на приближающегося наставника. Огнегрив прошел мимо Дымоуха, направляясь к полосатому. Присутствующие кошки переключили свое внимание на Огнегрива. — Я этого не знал, — мяукнул Звёздный Луч, на мгновение прервав свою речь. — Ежевичка был здесь.       Кот, о котором шла речь, был напряжен и с благоговением оглядывался на чёрно-белого кота. Это был первый раз, когда он видел предводителя племени с тех пор, как был котенком, понял Огнегрив. До сегодняшнего дня Ежевичка никогда не встречал котов племени Ветра, и все это, должно быть, было для него захватывающим. — У меня вылетело из головы упомянуть о этом, — ответил Огнегрив. — Это большая вещь, которая вылетела у тебя из головы. — Огнегрив пробормотал свое согласие; он должен был что-то сказать. Черно-белый кот взглянул на Горелого и Крутобока. — Ты можешь объяснить мне это более позднее. Я думаю, они хотят поговорить с тобой.       Оба кота многозначительно смотрели на него, он узнал гнев в янтарных глазах Крутобока. По какой причине он должен был злиться? Огнегрив знал, что они расстроятся из-за его исчезновения, но не думал, что кто-то из них рассердится. Горелый кивнул головой в сторону от котов племени Ветра и в другую часть логова, где не было других котов.       Огнегрив последовал за чёрным одиночкой, держась подальше от остальных котов, Крутобок держался рядом с Горелым, а Ежевичка следовал за Огнегривом, держась рядом с ним. Как только они оказались там, куда указал одиночка, огненно-рыжий кот спросил: — А где остальные? — Яролика с другим раненым котом, остальные пошли за добычей из сарая. Объяснил Горелый. В его глазах и голосе было что-то странное. Почему они оба так странно на него смотрят? Огнегрив знал, что ему придется ответить за то, что он сделал, но все было не так уж плохо. Он взглянул на Ежевичку. — Почему ты здесь, если остальные охотятся? — Они... заинтересовались им, — объяснил Горелый, — он помог нам здесь, но они хотели знать, почему он здесь. — Они думали, что я умер. — мяуканье Ежевички было тихим, в его голосе звучало удивление. Он посмотрел на своего наставника: — Я не знал, что они так думают. Огнегрив и другие знали, что племенные кошки думали, что он мёртв, разве это никогда не упоминалось ученику раньше? Он этого не осознавал. — Ты исчез во время пожара. Ты был котенком, и Грозовое племя делало предположения, — объяснил Огнегрив. — Ты знал? — Огнегрив кивнул. — Неведимка упоминала об этом, — Огнегрив дернул ухом, — возвращайся в сарай и помоги им. Через мгновение Ежевичка кивнул, отвернулся от трех старших котов и быстро направился к выходу. — Ты хотел поговорить со мной? — Огнегрив оглянулся на Горелого и Крутобока. — Вы хотели поговорить со мной? — Песчаная Буря? — Заговорил Крутобок, его мяуканье было холодным, а хвост метался из стороны в сторону. Огнегрив на мгновение закрыл глаза – так сказали им тогда Белохвост и Яролика. Это имело смысл; молодые воины, должно быть, думали, что он пойман. — Ты виделся с Песчаной Бурей и лгал нам об этом? Ты что, издеваешься? — Это был только второй раз. Что мне оставалось делать? — спросил Огнегрив ровным голосом. — Если бы я сказал тебе, ты бы остановил меня, — он дернул ухом в сторону котов племени Ветра, — из-за нее я понял, что происходит, и теперь собаки ушли с территории племени Ветра. Как только они смогут, племя Ветра вернётся домой. — Огнегрив, мы думали, он тебя поймал” — мяукнул Горелый. Его голос дрожал — мы думали, что ты ушёл. Мы не знали, жив ли ты ещё. — Он сделал шаг к Огнегриву, — ты ведешь себя безрассудно. Ты не можешь нас так напугать.       Звездоцап почти схватил его, если бы собаки не пришли. Еогда они пришли, или если бы он не сопротивлялся так сильно, возможно, собаки пришли бы, когда патруль сдавал его. От этой мысли у Огнегрива закружилась голова: в такой ситуации лидер Тигриного племени получил бы и то, и другое. Это было так близко. Огнегрив глубоко вздохнул. — Я не пытался напугать вас. Уходя, я рассчитывал вернуться задолго до рассвета. Извините. — И ты бы продолжал лгать нам? — прошипел Крутобок, придвигаясь на шаг ближе к другу. В его глазах рос гнев: — Как долго? Пока бы тебя снова не поймали и не взяли в плен? Огнегрив вздрогнул от слов другого кота, почувствовав, как у него закружилась голова. — Тогда у нас был бы тот же разговор, что и с Белохвостом и Яроликой? Только в тот раз всё было бы по-настоящему?       Как будто ты умеешь говорить! Огнегрив хлестал хвостом, Крутобок был смешон, он был в порядке. Не было никаких причин злиться по этому поводу. — Я в порядке, — ответил Огнегрив. — Это не имеет значения, меня не поймают. — Ты собираешься продолжать? — Шерсть на спине серого кота встала дыбом, Огнегрив сделал ещё один шаг назад. Он почувствовал, как кончик его хвоста ударился о стену позади него, он был загнан в угол другим котом. Огнегрив чувствовал себя так, словно его мозг был забит, как будто он не мог вытащить ни одной мысли. — Конечно! — Его голос становился все более приглушенным — чем это будет отличаться от тебя и Серебрянки? — Разница в том, что Метеор не хотел оторвать мне хвост! Он не просил у других племён мой хвост! Не могу поверить, что ты солгал мне! — выплюнул в него Крутобок, продолжая приближаться. — Ты не можешь лгать об этом! Горелый прижался плечом к груди Крутобока, отталкивая серого кота назад. — Крутобок, остановись. Всё, что ты делаешь, это пугаешь его, он замёрзнет.       Огнегрив почувствовал вспышку раздражения. О чем говорит Горелый? Он не нуждался в защите, как котёнок. И вообще, что он имел в виду, говоря "замёрзнет"? он и раньше слышал, как это говорили Горелый и Ежевичка, но понятия не имел, что это значит. Его мгновения не могли быть так заметны, это было видно ему, но не другим. Обычно они длились меньше одного удара сердца. — Он должен был, — голос Крутобок звучал издалека, как будто он говорил через всё логово. Зрение Огнегрив начало расплываться, а сердце бешено колотилось, когда мех серого кота продолжал ощетиниваться. Все, что он мог видеть, это янтарные глаза Крутобока, полные ярости. Серый кот толкнул Горелого, который продолжал протестовать. — Как ты мог это сделать? Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что на самом деле произошло в первый раз! Как ты поранился?       Огнегрив открыл рот, но не смог выдавить ни слова, слова застряли у него в горле. Он чувствовал запах кошачьего страха, слышал едва узнаваемый приглушенный голос Горелого и видел глаза Крутобока. Он моргнул, пытаясь прояснить зрение. Когда он открыл глаза, мир вокруг него, казалось, исчез, сменившись лагерем Грозового племени. Горелого и Крутобока не было. Там, где когда-то стоял серый кот, теперь был Звездоцап. Огнегрив почувствовал, как у него закружилась голова, когда он уставился на другого кота. Его сердце словно остановилось. Почему он здесь? Что он собирается делать? Воспоминания засорили разум оранжевых воинов. Пожалуйста, не надо больше. Я подчинюсь. Пожалуйста, Звездоцап. Огнегрив услышал голос, произнесший его имя, прежде чем что-то ударило его в бок. Огнегрив снова моргнул. Лагерь Грозового племени исчез, и он снова оказался в логове двуногих. Он лежал на боку, прислонившись к стене, и подставив живот. Горелый склонился над его головой, в зеленых глазах застыло беспокойство. Корявый тоже был там. Когда он сюда попал? Это было быстро. Огнегрив едва слышал целителя; казалось, его уши наполнились водой. — Огнегрив, ты должен меня выслушать. Сделай глубокий вдох. Он открыл рот, чтобы ответить, но ничего не сказал. У него перехватило горло. За ними обоими Огнегрив увидел Крутобока. Гнев, который питал серого кота, исчез, его сменил шок. Его желтые глаза были круглыми, а уши прижаты к голове. Он смотрел на рыжего кота. Огнегрив чувствовал себя так, словно его разум был заполнен туманом. Что случилось?