Twisted Tree

      Огнегрив смотрел на кошек вокруг себя, прокручивая в голове то, что он должен был делать. Он мог это сделать. Он делал это без всякой критики так далеко от Звёздного Луча, и все же это было так странно. — Рыжегривка, не могла бы ты возглавить охотничий патруль? Возьми с собой Корноуха и Невидимку. Почему бы тебе не попробовать на границе поближе к территории племени Теней? Воительница племени Ветра кивнула в ответ на приказ Огнегрива. Она отвернулась от него и направилась ко входу в лагерь, подняв хвост, чтобы привлечь внимание воинов, которых упоминал Огнегрив, они плавно двинулись к ней. Огнегрив дернул хвостом, наблюдая, как патруль исчезает в зарослях ежевики. Должен ли он был послать их в этом направлении? Что, если их запах каким-то образом пересек границу и Тигриное племя его уловило? Он, конечно, не ожидал, что его заставят исполнять обязанности глашатая, и они его нервировали, но теперь ему придется привыкнуть к ним. Ему тоже придется привыкнуть к жизни в племени.       На ферме не было ни утреннего патруля, ни настоящих обязанностей. Они могли спать, когда им заблагорассудится, есть, когда им вздумается – именно это, честно говоря, и послужило причиной действий Ежевички, когда они только пришли. Ученик привык ловить свою добычу, когда был голоден, и немедленно её съедал. Несмотря на эту заминку, он, казалось, уже достаточно хорошо приспособился к жизни в племени. С тех пор он больше не совершал подобной ошибки. Ветерок и Пушинка, у которых было больше опыта жизни в племени, оказали огромную помощь в возвращении Ежевички в жизнь племени. Всем бывшим амбарным кошкам нужно было бы как-то приспособиться, но у Ежевички, похоже, было больше проблем.       Вопросы, которые он задавал Огнегриву, все еще крутились в голове его наставника. Других упоминаний о чем-либо подобном не было, но все равно было странно, что об этом вообще спросили. Возможно, это был просто внезапный толчок в жизнь племени, или это могло быть что-то еще. Огнегрив мог бы посочувствовать Ежевичке до такой степени, если бы он был первым. Он был домашним вне племени, в конце концов, и должен был привыкнуть к их правилам и обычаям. Однако у Ежевички было некоторое преимущество перед тем, что было у Огнегрива.       У самого Огнегрива были некоторые вещи, о которых он и не подозревал, что забыл за время своего изгнания. За время, проведенное на ферме и до того, как стал пленником, он привык к тому, что больше ничего не делает. Одна из них – бодрствование для утреннего патрулирования. Вместо того, чтобы быть назначенным в рассветный патруль, как он был бы в Грозовом племени, Огнегрив был тем, кто назначил его. В первый раз, когда он сам возглавил патруль, было странно просыпаться так рано и ничего не делать. Вся ситуация казалось каким-то странным сном. Когда он встал, чтобы начать назначать патрули, воины – как из племени Ветра, так и из других. Все, казалось, были удивлены, что это делает он. Огнегрив недоумевал, почему Звёздный Луч выбрал его для распределения патрулей, а не одного из своих воинов. Любой из них был бы более логичным выбором. Одноус сказал Огнегриву, что племя начинает доверять ему, и хотя он видел это в некоторых кошках, другие, казалось, все еще не решались сделать это. Он все еще мог распознать недоверие в их глазах, когда они общались, несмотря на все, что сказал Звёздный Луч. Несмотря на это, все в племени Ветра, казалось, уважали выбор своего лидера и слушали Огнегрив. Он надеялся вскоре по-настоящему завоевать их доверие. Его всё ещё удивляло, что ему удалось привлечь на свою сторону еще больше племенных котов, не говоря уже о влиятельном лидере, а вместе с ним и целое племя. Еще полмесяца назад племя Ветра было готово передать его Звездоцапу, а теперь они подчинялись его приказам. Всё это было похоже на странный сон. Огнегрив взглянул на небо: рано или поздно солнце взойдет. Он должен немедленно организовать пограничный патруль. Он оглядел дупло, дёрнув ухом Одноусу. Как только коричневый полосатый воин подошел к нему, он спросил: — Я хочу, чтобы ты вывел пограничный патруль. Ты можешь взять с собой Дымоуха и Крутобока? — Я присоединюсь к этому патрулю. Огнегрив и Одноус обернулись на звук голоса Звёздного Луча. Черно-белый кот приближался к двум воинам, все его раны были залечены, и Корявый разрешил ему выполнять свои обязанности несколько дней назад. Обязанности в лагере сделали так, чтобы лидер племени Ветра не уходил слишком далеко от лагеря. Сегодня все изменилось. Он остановился рядом с ними, не сводя глаз с воина племени Ветра. — Возьми с собой и Колючку. Я хочу посмотреть, как у него дела. Одноус согласился, отворачиваясь, чтобы собрать нужных воинов. Огнегрив склонил голову к Звёздному Лучу, когда лидер переключил свое внимание на него: — Думаю, пора мне начать изучать нашу новую территорию. Ты будешь руководить в лагере, пока меня не будет. А потом мы можем забрать твоих учеников. — Да, Звёздный Луч. Предводитель племени Ветра хотел посмотреть, как обстоят дела с учениками, не принадлежащим к племени Ветра. Все коты не из племени Ветра работали с воинами племени Ветра, чтобы научиться охотиться на открытой земле. Абсолютная пустота на головой все еще поражала Огнегрива, это было похоже на то, что он чувствовал в сарае. Здесь не было ничего, что могло бы защитить их от нападения ястреба. Звёздный Луч отвернулся от Огнегрива, когда Одноус вернулся с остальной частью патруля. Воин наблюдал, как пограничный патруль покинул лагерь, и повернулся . Он двинулся прочь от входа, пристально глядя на скалу, которая была объявлена местом, где будет находиться куча свежей добычи. Его живот заурчал при мысли о добыче, к сожалению, на плоском камне не было ничего, что могло бы наполнить его. Голод – это то, к чему ему и другим бывшим фермерским кошкам придется привыкнуть снова.       До нападения собак племя Ветра имело дело с сезоном Голых Деревьев, а с сезоном Голых Деревьев всегда случалась нехватка добычи. Они привыкли к этому голоду, и если бы другие были в лесу и жили в своих племенах, они бы тоже привыкли. Вместо этого они привыкли к наполненному добычей сараю и комфорту, который он обеспечивал. Теперь он вернулся к раздаче добычи среди кошек и пустых желудков несколько дней. Оставалось надеяться, что охотничий патруль вернется с добычей. Позже появятся другие патрули, чтобы поймать еще больше, и у племенных кошек будет еда.       Шорох у барьера привлек внимание Огнегрива, он остановился как вкопанный, переключив свое внимание с кучи и мысли о добыче на то место, откуда доносился звук. Он заметил маленькую чёрно-белую фигурку у зарослей ежевики. Репейничек. Котик вырос с тех пор, как Огнегрив вытащил его из старой детской племени Ветра. Он также стал центром внимания племени Ветра, будучи единственным оставшимся котёнком. С таким небольшим количеством воинов и учеников, малыш ценился даже выше, чем обычно. Огнегрив сел, наблюдая за маленьким чёрно-белым котом. Репейничек крался вдоль лагеря, двигаясь осторожно, словно не хотел, чтобы его заметили. Это возбудило любопытство воина. Почему он не хотел, чтобы его заметили? Что задумал этот котёнок?       Зеленые глаза котика мгновение изучали пустоту, он посмотрел на Огнегрива. Воин, наблюдавший за Репейничком, казалось, не беспокоил его, когда он снова повернулся, продолжая свои таинственные поиски. Если он не хотел быть пойманным, как думал Огнегрив, почему взгляд воина не беспокоил его? Должно быть, он ошибся. Репейничек продолжал идти вдоль барьера, прежде чем остановиться в одном месте. Он снова оглянулся через плечо на остальную часть впадины, не обращая внимания на пристальный взгляд Огнегрива, прежде чем снова повернуться к барьеру. Глаза Огнегрива округлились, когда он увидел, как Репейничек начинает исчезать в барьере. Он быстро поднялся, направляясь к исчезающей чёрно-белой фигуре. Он схватил Репейничка в зубы, отодвинув его подальше от барьера и вызвав тревожный визг. Подняв Репейничка, он заметил маленькую дырочку в барьере. Огнегрив хлестнул хвостом; похоже, они пропустили лазейку. Она была слишком мала для воина или даже оруженосца, чтобы заметить её, но Репейничек её обнаружил.       Огнегрив обернулся, прежде чем поставить Репейничка перед собой, встав между молодым котом и барьером. Репейничек уставился на воина широко раскрытыми от шока глазами. Он больше не боялся его, как раньше, после нападения собак. Любой страх, который оставался по отношению к Огнегриву, теперь полностью исчез. Огнегрив пристально посмотрел на маленького кота. — Что ты делаешь? — Это несправедливо! — запищал Репейничек, его маленький хвостик отчаянно хлестал за спиной. Он вскочил на лапы. — Как ты меня поймал? Белохвост сказал, что ты слепой, значит, не видишь! Как ты мог меня увидеть? Как ты меня поймал?       Котик даже не собирался пытаться лгать о том, что он попытался сделатт? Ну, по крайней мере, он был честен, пытаясь покинуть лагерь, и без этого они, возможно, не заметили бы дыру, оставшуюся в барьере. Огнегрив отметил, что упомянет об этом Звёздному Лучу позже, им нужно будет быстро залатать дыру, учитывая попытку побега. Кто-то также мог попытаться проникнуть в лагерь, используя её, у них не было большой опасности от других животных, кроме запаха лисы, ненадолго пересекающей территорию, но всегда был этот страх. Им нужно будет проверить вокруг барьера, нет ли еще таких дыр. Репейничек хотел увидеть новую территорию с тех пор, как племя впервые прибыло на свою новую территорию, он мельком увидел её в темноте во время путешествия, но, похоже, этого было недостаточно. Между мыслью о том, что это новая территория, которую воины племени Ветра не видели раньше, его коротким взглядом на неё и тем, что говорили мму ученики, котик пытался покинуть лагерь на некоторое время. Это был первый случай. — Я слышал тебя, — ответил Огнегрив, — и я не совсем слеп. Как бы я сейчас на тебя смотрел? Как еще я мог наблюдать за тобой раньше? — Котик на мгновение задумался над вопросом воина, прежде чем пожать плечами. — Яролика может видеть, ты же знаешь. Это одно и тоже. Репейничек покачал головой. — Нет, это не так! У неё только один глаз. Она не слепая. У тебя их два, и ты ничего не видишь, поэтому ты слеп. — Огнегрив уставился на котёнка, на мгновение озадаченный такой логикой. Он присел перед Репейничком. — Но я могу видеть одним глазом, так что я не полностью слеп. Это похоже на Яролику с одним глазом. Мы оба потеряли половину зрения. — Эта логика Репейничка, по видимому, объясняла, почему он не отреагировал на то, что Огнегрив наблюдал за ним. — Как ты думаешь, почему у меня глаза разного цвета? Раньше они оба были зелеными. Глаза Репейничка загорелись: — Правда? Почему он изменил цвет? Разочарование от того, что его поймали, казалось, исчезло, вместо этого любопытство взяло верх. Усы Огнегрива дернулись. — Он повредился, когда его поцарапали, вот что произошло. — Он пожал плечами — я не знаю, как это на самом деле работает, но теперь он серый. — Как это случилось? — Чёрно-белый котик приблизил свою маленькую мордочку к лицу воина. — Я ввязался в драку с другим воином. — Зеленые глаза малыша округлились от ответа огненного сердца. — Ты выиграл? Если бы я сражался с другим воином, я бы не подпустил их достаточно близко, чтобы случилось это! Губа Репейничка скривилась, обнажив крошечные белые зубы, он выпустил когти и поднялся на задние лапы, нанося удар невидимому врагу перед собой. В груди Огнегрива образовалась тяжесть, и чувство вины охватило его, когда воспоминания о том дне заполнили его голову. — Я уверен, что ты заставишь их всех бежать, маленький воин. Но не сейчас.       Огнегрив протянул лапу, уводя Репейничка подальше от ежевичного барьера, он проигнорировал протест, вызванный чёрно-белым котиком, когда он оглядел дупло. Его глаза упал на Белогрудку, разговаривающую с Белохвостом. — Давай вернемся к Белогрудке и расскажем ей, что ты делал. Репейничек начал протестовать, когда Огнегрив повел его к Белохвосту и Белогрудке. Белая королева обернулась на звук его писка и округлила глаза, заметив котенка. Она вскочила на лапы и подошла к двум приближающимся котам. Белогрудка посмотрела на них, подхватив Репейничка, и спросила: — Что случилось? Огнегрив объяснил, что он поймал котика во время побега. Белогрудка лизнула своего приемного сына в макушку, прежде чем сказать: — Ты знаешь, что лучше не покидать лагерь, мы уже это обсуждали. Ты сможешь уйти, как только станешь учеником. Извинись перед Огнегривом. — Но Пушинка рассказывала мне о… — Белогрудка шикнула на маленького чёрно-белого кота. — Клянусь, оруженосцы продолжают вбивать тебе в голову всякие вещи, тебе придется подождать, пока ты не станешь учеником, чтобы увидеть территорию. А теперь извинись перед Огнегривом. Репейничек оглянулся на Огнегрива и извинился. Белогрудка со вздохом перевела взгляд на рыжего воина. — Я оставила его с Ветерком, он сказал, что присмотрит за ним. Не знаю, как его оставили без присмотра. — Я поговорю об этом с Ветерком, — пообещал Огнегрив. Он посмотрел туда, где незадолго до этого видел тёмно-серого ученика. Ветерок и Ежевичка кувыркались возле палатки учеников, Пушинка наблюдала за ними. В этот момент Ветерок прижал к земле другого ученика. Огнегриву определенно придётся поговорить с ним об этом. Как только Белогрудка увела Репейничка, он позвал оруженосца. Ветерок посмотрел на воина, отойдя от Ежевички, прежде чем направиться к Огнегриву. Двое других учеников посмотрели друг на друга, прежде чем последовать за своим товарищем по палатке, движимые любопытством. Когда Ветерок добрался до воина, Огнегрив мяукнул: — Я только что поймал Репейничка, пытающегося улизнуть, разве ты не должен был следить за ним? — Он сказал, что собирается вернуться к Белогрудке! — Глаза Ветерка округлились: — я думал, он идет туда. — Надо было его проводить. Я хочу, чтобы ты извинился перед Белогрудкой, а потом уберешь детскую. Я думаю, это нужно сделать сейчас. Ветерок кивнул, согласно кивнул, а Ежевичка издал тихий смешок, бормоча что-то на ухо Пушинке. Глаза молодой кошки расширились, и она подняла лапу, ударив другого ученика. Коричневый котик, казалось, был готов ответить на атаку, встав так, чтобы он мог прыгнуть на Пушинку. Огнегрив переключил свое внимание на других учеников, взгляд, которым он одарил их, остановил их обоих. — Вы двое можете ему помочь. Лицо Ежевички вытянулось, а Пушинка прижала уши. Ветерок отвернулся, подойдя к своим товарищам по палатке. Серый кот толкнул Ежевичку, и трое учеников направились в детскую, разговаривая друг с другом. Огнегрив закатил глаза при виде этого зрелища, бормоча: — Оруженосцы! Котята! — Ты же знаешь, какими они могут быть. Для них веселье, для нас – неприятности — раздался голос Белохвоста совсем рядом с Огнегривом, он обернулся и увидел, что белый воин поднялся с того места, где лежал, и стоит недалеко от него. — Ты говоришь так, словно в этом возрасте был совершенством. — Глаза Белохвоста округлились, он невинно моргнул, глядя на старшего кота. — Разве не так? Уши Огнегрива встали дыбом, он поднял лапу, собираясь ударить сына своей сестры, и сказал: — Ты причинил мне и Чернобурке много стресса, когда был котенком. Однажды на тебя напал барсук, ради Звёздного племени! — Он помолчал, и в глазах его мелькнул огонек. — Помнишь, как ты вел Уголька и Тростинку на охоту за пределами лагеря? — Да, нам было весело, пока вы все не испортили, — Огнегрив снова закатил глаза. Он посмотрел в сторону территории племён. — Интересно, как они там. Чернобурка была убита собаками, но остались еще Тростинка и Уголёк – приемные брат и сестра Белохвоста. — Думаю, они уже должны быть воинами. И Колючка тоже. Интересно, подумал он, какими будут их воинские имена? Странно, он видел, как растут эти кошки, а теперь даже не знает их воинских имен. — Терновник, — ответил Белохвост. Огнегрив удивленно повернулся к белому коту. Он знал? — Яролика сказала мне, что перед её уходом он стал воином. — Его глаза потемнели — он сделал его воином, но не её. — Кто был твоим наставником после меня? — Белохвостохвост выглядел немного удивленным вопросом Огнегрива. — Частокол. Мех Огнегрива встал дыбом при этом имени, конечно же, это был глашатай. Кто лучше присмотрит за родственником предполагаемого убийцы? — Ты тоже был для него ужасом? Белохвост издал смешок. — Я ел еду домашних, как ты думаешь? — Его глаза сузились — с чего вдруг такая ностальгия? Ты ведь не собираешься стать старейшиной? Огнегрив покачал головой. Возвращение к образу жизни племени пробудило в нём эти воспоминания. В последнее время он чувствовал себя более непринужденно, конечно, все еще были Тигриное племя и Звездоцап, о которых стоило беспокоиться, но они вернулись в племя. Это не было Грозовое племя, конечно, не было и никогда не будет, но было приятно вернуться к прежней жизни.