Twisted Tree

      Ежевичка уставился на свои лапы, прижав уши, когда Огнегрив впился в него взглядом. Воин перевел взгляд на Невидимку, стоявшую рядом с учеником. Воительница выжидающе смотрела на него. Он вздохнул, обдумывая то, что она только что сказала ему. Он оглянулся на своего ученика: — Я устал. Я не хочу иметь с этим дело, но теперь придётся. — ученик ещё ниже опустил голову, услышав слова своего наставника. — Меня не было всего один день, Ежевичка. — Огнегрив прищурился. — Мы здесь гости. Мы здесь только потому, что Звёздный Луч позволил нам быть здесь, понимаешь? Мы должны помогать, а не нарушать Воинский Закон. — Я знаю, мне очень жаль. Я проголодался, вот и всё… Огнегрив зашипел, заставляя Ежевичку замолчать. — Я не тот, перед кем тебе нужно извиняться; после этого мы поговорим со Звёздным Лучом. Затем мы отправимся на охоту и проведем изучение Воинского Закона, поскольку он тебе явно нужен.       Огнегрив вздохнул. Это было не то, что он хотел сделать, когда вернется. Он с нетерпением ждал отдыха после всего, но теперь ему придется провести остаток дня, тренируя своего ученика. Огнегрив и Крутобок шли вдоль реки, пока она не достигла знакомой территории рядом с фермой. Оттуда они направились к Гремящей Тропе и через неё к новой территории племени Ветра. Вокруг уже были расставлены метки, и когда они прибыли в лагерь, он был на пути к превращению в настоящий племенной лагерь. Его убирали, укрепляли ежевику вдоль края, закрывали дыры. Единственным входом был тот, который Колючка и Ежевичка нашли в зарослях ежевики на рассвете. „Потрясающе” – подумал Огнегрив. Лагерь выглядел не столько временным, сколько постоянным. Казалось, что среди котов племени Ветра не было никаких обсуждений этого вопроса, не то чтобы Огнегрив слышал, но, похоже, это было молчаливое согласие, что это может быть более чем временное. Эта мысль заставила его похолодеть.       Палатки были сделаны из различных кустарников вокруг поляны, чужаки были теми, кто использовал большинство из них в данный момент. Это, конечно, отличалось от того, к чему привыкли кошки племени Ветра, учитывая, что обычно у них не было постоянных палаток, но они привыкнут. Придётся. Путешествие заставило Огнегрив чувствовать себя измученным, его лапы болели после прогулки по Гремящей Тропе весь день, а плечо болело. Корявый взглянул на него и сказал воину, что тот напряг его. Целитель велел ему отдохнуть и предложил немного маковых зерен. В общем, Огнегрив был измотан, и всё, что он хотел сделать, это свернуться калачиком в гнезде и уснуть. С маковыми зернышками было бы даже спокойнее. Не будет ни кошмаров, ни метаний, о которых стоило бы беспокоиться. Однако сейчас это было невозможно.       После того, как они покинули Корявого, Невидимка подошла к Огнегриву с вопросом, который он должен был решить сейчас. Пока ученик ходил на охоту, Ежевичка решил, что вместо того, чтобы приносить добычу в лагерь, он съест её здесь. С меньшим количеством еды, чем на территории племён, это правило нельзя было нарушить. Запах Крутобока ударил в нос Огнегриву. — Он не жил в племени с тех пор, как был котёнком – это честная ошибка. Не похоже, чтобы ты не делал то же самое, когда был учеником. Уши Огнегрива прижались к голове, Ежевичке не нужно было знать, что он нарушил это правило. Когда он ел добычу, это были только объедки кролика Щербатой, а не целая порция для него. Хотя Крутобок был прав, это был первый раз, когда Ежевичка жил в племени за долгое время, он все еще рос среди племенных кошек. Огнегрив – нет, и он был наказан за свой проступок. Ежевичка должен был знать лучше. — Пойдем поговорим со Звёздным Лучом — Огнегрив подозвал ученика знаком. — Тогда мы проведем остаток дня на охоте.        Ежевичка кивнул, когда воин повернулся и направился в сторону логова Звёздного Луча. Полосатый кот встал рядом с Огнегривом, когда они оставили позади Невидимку и Крутобока. Огнегрив почувствовал, как что-то сдавило ему грудь, когда он приблизился к пню, где и было гнездо. Он заставил себя дышать и поднял хвост, подавая знак Ежевичке остановиться у входа в логово.       Огнегрив захромал вперед, давление в груди росло.Я в порядке, я в безопасности. Здесь ничего нет.Воин заставил себя глубоко вздохнуть и просунул голову внутрь: — Ничего, если мы войдем? — Да, входите. — говоря это, Звёздный Луч отвел взгляд от Корявого. Лидер племени Ветра отсутствовал раньше, он выздоравливал, и Корявый позволил ему ходить без посторонней помощи в течение короткого периода времени. Казалось, он с каждым днём становится всё сильнее.       Огнегрив подозвал Ежевичку вперёд, когда тот вошел в логово. Когда они вошли, Звёздный Луч медленно сел, его глаза стали ярче, и если он всё ещё испытывал боль, то не подал виду. Ежевичка склонил голову перед чёрно-белым котом. Взгляд предводителя племени Ветра остановился на ученике, в его желтых глазах появился понимающий блеск. — Чем я могу вам помочь? — Ежевичка хочет тебе кое-что сказать, — Огнегрив выжидающе посмотрел на полосатого котика. Ежевика на мгновение перевел взгляд на свои лапы, явно испытывая неловкость от того, что оказался в центре внимания. Через несколько мгновений он снова поднял глаза на Звёздного Луча. — Мне очень жаль, — пробормотал Ежевичка. — Я не хотел нарушать Воинский Закон. Я… — Он опустил голову, — мне очень жаль.       Огнегрив хлестнул хвостом. Ежевичка должен был говорить громче и откровеннее. Он начал исправлять это, когда заметил веселый блеск в глазах Звёздного Луча, когда тот рассматривал коричневого оруженосца. — Мы все совершаем ошибки, юный Ежевичка. Эта жизнь для тебя в новинку, и я уверен, что твой наставник может посочувствовать тебе, потому что он был в таком же положении. — Его глаза сузились. — хотя я также ожидаю, что ты не сделаешь ту же ошибку снова. Ежевичка быстро кивнул, бормоча слова благодарности. — Мы будем охотиться весь оставшийся день, чтобы наверстать упущенное, — сказал Огнегрив. Корявый прищурился, глядя на воина, готовый ответить. — Он будет охотиться, — быстро добавил он, — я хочу присмотреть за ним.       Эта земля была новой, существовал шанс, что лисы или бродяги нападут на ученика, если он выйдет один, он должен был защитить его от этого. — Я искренне извиняюсь за действия Ежевички. Я обещаю, что они больше не повторятся. — Огнегрив строго посмотрел на ученика. Звёздный Луч кивнул, отпуская их, дернув ухом. Когда двое покинули логово, давление в груди Огнегрива ослабло. Он направился ко входу в лагерь, Ежевичка последовал за ним. Когда они покинули лагерь, Ежевичка мяукнул: — Огнегрив? Голос его звучал неуверенно. Воин посмотрел на младшего кота. В его янтарных глазах появился задумчивый блеск, когда он спросил: — Почему мы живём в племенах?       Это было совсем не то, что ожидал услышать Огнегрив. Он уставился на ученика, удивленно открыв рот, пытаясь придумать, как ответить. Почему Ежевичка спрашивает об этом? — Племена существуют уже много поколений, — медленно ответил воин. — Так жили наши предки и так будут жить многие кошки после нас. Так оно и есть. — Но ты же был домашним. На самом деле они не твои предки, — ответил Ежевичка. — Ты присоединился, а Горелый ушёл. Почему мы так живем? Я думаю, у него хорошая жизнь одиночки.       Он склонил голову набок. Ни в тоне, ни в поведении Ежевички не было злобы. Ученик, казалось, искренне заинтересовался. — Ему не нужно беспокоиться о других, кроме Ячменя. У него полно добычи и укрытия. Почему бы нам всем не жить как одиночки?       Огнегрив остановился, потрясенно уставившись на ученика. Неужели он так далек от жизни племени, что думает об этом? Огнегрив пытался повлиять на него так, как это делали племена, как мог, но это, похоже, не прижилось. Неужели он предпочел бы вернуться в сарай и остаться там, став одиночкой? Ежевичка посмотрел на своего наставника с серьезным выражением в янтарных глазах. Огнегрив отогнал тяжелое чувство в груди и мысли об отце Ежевички, глядя в глаза ученику. — Ну, — начал он, — одиночки и бродяги не всегда так хороши, как Горелый и Ячмень. Это одинокая жизнь. Конечно, они должны беспокоиться только о себе, но у них нет такой защиты, как в племени. Что будет, если ты заболеешь или поранишься? Здесь Корявый позаботится о тебе. У них больше никого нет. У нас также есть родственники и друзья в племени, это наш долг как воинов, чтобы защитить наших соплеменников, и в свою очередь они будут защищать вас. — У меня здесь нет родственников, — ответил Ежевичка. Огнегрив почувствовал внезапную вспышку гнева, охватившую его при словах ученика, его разум начал затуманиваться. Хотел ли он вернуться к своим родственникам? Обратно к Звездоцапу? Воин почувствовал, как шерсть у него на спине встала дыбом. — И у тебя не было родственников, пока ты не привел Белохвоста, — вспышка тревоги осветила его золотые глаза, когда Ежевичка посмотрел на Огненное сердце. Он пропищал: — Ч не имел в виду ничего такого! Я-я-я могу перестать спрашивать, прости! Огнегрив расправил мех, заставляя себя глубоко дышать. Туман медленно исчез из его сознания, сменившись чувством вины. Он быстро лизнул котика за ухом и ответил: — Тебе любопытно.       Он был любопытен, как и раньше, это было прекрасно. "Ежевика не имеет в виду ничего, кроме любопытства", – напомнил себе Огнегрив. — Но у тебя есть друзья. Ветерок и Пушинка, ты бы сражался и охотился один, верно? А Невидимка или Яролика? Ежевичка кивнул. — Да. — Они твои соплеменники.        Он никогда раньше не думал об их группе как о племени, не было никакой истинной структуры, кроме воинов и учеников, но они были племенными кошками, поэтому они должны были считаться чем-то. — Это то же самое для любого воина в любом племени. Огнегрив почувствовал боль в груди, он бы защитил любого из своих бывших соплеменников в Грозовом племени, но он знал, что они не сделают того же. Кроме Песчаной Бури, никто из них не считал его выше любого другого бродяги. На самом деле они ненавидели его больше, чем других врагов. Несколько мгновений Ежевичка молчал, обдумывая слова Огнегрива. В его глазах было задумчивое выражение, когда он мяукнул: — Спасибо. Думаю, нам пора охотиться. Ученик продолжал идти вперед; Огнегрив несколько мгновений смотрел на Ежевичку, прежде чем последовать за ним. Что вызвало эти вопросы?

***

      Когда Огнегрив и Ежевичка вернулись с охоты, солнце уже клонилось к закату. Оба кота держали в зубах добычу. Хотя это была не самая удачная охота, ученик поймал добычу. Если бы они вернулись на территорию племени, еды было бы больше. Но даже в этом случае добыча есть добыча, и она сойдет.       Они направились в лагерь, положив добычу на камень, который был объявлен грудой свежей добычи. Было ещё несколько штук, но не очень много. Огнегрив принюхался к плотве, его желудок заурчал от запаха рыбы. Ни одна из кошек племени Ветра не привыкла ловить рыбу, как другие, лучше было съесть их самим и оставить наземную добычу племени Ветра.       Огнегрив взял рыбу в зубы, глядя на Ежевичку, когда тот уставился на свежую добычу. Воин мяукнул: — Ты получил свою долю.       Оруженосец кивнул и медленно отошел от кучи, повесив хвост, направившись к палатке оруженосцев. Огнегрив наблюдал, как полосатый котик уселся рядом с Колючкой, присоединяясь к разговору, который шел мгновение спустя. Судя по тому, что Огнегрив успел увидеть за время своего пребывания, ученик племени Ветра хорошо ладил с тремя младшими учениками.       Он отвернулся от кучи, заметив, что у края лощины разговаривают Крутобок, Одноус, Росинка и Яролика. Он направился к ним, каждый шаг напоминал ему о том, как он провел последние два рассвета, когда что-то привлекло его внимание. Звёздный Луч наблюдал за ним с другой стороны поляны, он устроился снаружи своего логова. Чёрно-белый кот молча кивнул Огнегриву. Воин остановился, на мгновение заколебавшись, прежде чем подойти к предводителю. Огнегрив почтительно склонил голову перед Звёздным Лучом, когда тот лег напротив него, положив плотву между передними лапами. — Я никогда бы не подумал, что увижу одну из них на своей куче свежей добычи, и не думал, что увижу, как воин Грозового племени ест рыбу. — Хочешь, я тебе что-нибудь принесу? — Спросил Огнегрив. На куче лежала прилично выглядевшая мышь; ему следовало положить рыбу обратно и забрать её, когда его позвали. Звёздный час покачал головой. — Нет, спасибо. Могу ли я попробовать?        Эта просьба удивила Огнегрива. Он кивнул и подтолкнул рыбу к Звёздному Лучу. — Учитывая, сколько наших воинов пришли в лагерь, — объяснил предводитель, — я полагаю, что рыба должна быть частью кучи свежей добычи, пока мы здесь. Его воины?Огнегрив не понимал, почему Звёздный Луч продолжает формулировать это таким образом. Ни одна из этих кошек не была под его контролем, даже если то, что сказал Звёздный Луч, было правдой, и они видели в нем своего рода лидера, он не был лидером их племени. Он понятия не имел, почему они будут воспринимать его как лидера в любом отношении.       Звёздный Луч, понюхал её, прежде чем откусить. Он медленно жевал, его уши прижались назад. Через несколько мгновений он сглотнул. Кот племени Ветра мяукнул: — Это ... необычно. Он подтолкнул плотву обратно к воину. — На вкус она очень похожа на запах. Сказал Огнегрив, откусывая кусок. — Не обращай внимания, я позвал тебя не для того, чтобы говорить о рыбе. Я хотел попросить тебя об одолжении. Огнегрив поднял голову, навострив уши. О чем мог спросить Звёздный Луч? — Начиная со следующего рассвета, не мог бы ты организовывать патрули?       Организовывать патрули? Это была работа глашатая. На данный момент у племени Ветра его не было. Почему Звёздный Луч до сих пор никого не назначил, оставалось загадкой для Огнегрива и, как он полагал, для остальных. Почему Звёздный Луч попросил Огнегрива выполнить эту работу, а не одного из его собственных котов, тоже оставалось загадкой. Воин кивнул. — Ну конечно. — Спасибо, Огнегрив.       По мере того как солнце продолжало садиться, кошки начали уходить в свои палатки на ночь. Огнегрив заметил, что даже воины племени Ветра, казалось, направлялись к воинской палатке. Над головой сгустились тучи, и, должно быть, их вызвала угроза снега или дождя. Ветер начал дуть резко, его ледяное прикосновение обожгло нос Огнегрива, когда он поднялся на лапы. Пожелав Звёздному Лучу доброй ночи, Огнегрив быстро направился в логово целителя. Получив маковые семена, воин направился к воинской палатке. Он остановился как вкопанный, в его груди образовалось давление, когда он уставился на куст. Он не мог туда попасть. Огнегрив перевел взгляд на клочок вереска рядом с кустом утесника. Он мог мириться и с дождем, и со снегом. Это должно было сработать. Воин подошел к нему, выровнял место для сна, прежде чем несколько раз покружиться в нём и лечь. Он распушил свою шкуру от ветра. Боль в плече уже начала утихать, и он почувствовал усталость. Наконец-то можно хоть немного поспать. — Ты не можешь спать здесь. — Огнегрив открыл глаза, глядя на Крутобока в тусклом свете. Глаза другого кота сузились, когда он посмотрел на Огнегрива. — Племя Ветра сегодня спит в палатках, ты замерзнешь. — Со мной все будет в порядке, — пробормотал Огнегрив, отворачиваясь от воина. — Огнегрив. — Это была Невидимка. Это было неожиданностью, он не знал, что она была там. — Если ты не можешь спать в воинской палатке, почему бы тебе не попросить Корявого присоединиться к нему? Или даже Звёздного Луча? Мысль об этом заставила Огнегрива напрячься. Он покачал головой, сон в одном из их гнёзд приведет только к тому, что воины племени Ветра станут подозревать его, а две кошки подумают, что он слаб. — Тогда почему бы мне не переночевать здесь, с тобой? Два кота могут поддерживать друг друга в тепле. Огнегрив почувствовал уколы вины от предложения другого кота, он не хотел заставлять Крутобока спать на холоде. — Нет. — Огнегрив, пожалуйста. — Он услышал, как другой кот сделал несколько шагов в его сторону; Огнегрив поднял голову. — Я сказал "Нет", — прорычал он. Огнегрив этого не хотел. Они уже знали, что он слаб; он не хотел продолжать это. — Крутобок, иди спать в палатку. Со мной все будет в порядке. — Крутобок продолжал протестовать, Огнегрив прижал уши, — я буду в порядке, иди."э Невидимка оборвала их обоих. — Крутобок, он замерзнет и в какой-то момент отправится в логово Корявого. — Невидимка заверила серого кота, не сводя глаз с Огнегрива. — Не так ли? — Прекрасно. Последовало молчание, прежде чем Крутобок хмыкнул. — Так будет лучше. Он отвернулся от Огнегрива и направился к воинской палатке. Невидимка осталась на месте. — Огнегрив, если станет слишком холодно, пожалуйста, отправляйся в логово Корявого. Ты будешь в безопасности, он не причинит тебе вреда. Огнегрив почувствовал, как его шерсть встала дыбом от её слов, прежде чем он согласно буркнул. Он отвернулся от воительницы Речного племени, когда она отошла от него, направляясь к логову воина. Он уже почти заснул, когда услышал мяуканье: — Огнегрив? — Что теперь? Зарычал Огнегрив, медленно открывая глаза и поднимая голову от тяжелого ощущения сна. Ему потребовалось мгновение, чтобы узнать кота перед собой. Ежевичка. — Привет, малыш. Хвост ученика дергался у него за спиной, когда он оглянулся на своего наставника. Огнегрив заставил себя повернуться в сторону другого кота: — Что-то случилось? — Можно я сегодня с тобой посплю? — Конечно. Огнегрив пошевелился в гнезде, освобождая место для молодого котика. Тревога прорвалась сквозь тяжесть сна. Почему Ежевичка хочет спать здесь? Ученик устроился рядом с ним. Он спросил: — Что-то случилось? Ежевичка покачал головой, положил её на землю и закрыл глаза. Огнегрив уставился на ученика. Это было странно, но он не откажет ему в том, по какой причине он пришел к Огнегриву. И уж точно не похоже, что сейчас он получит ответ. Огнегрив снова опустил голову.