Twisted Tree

— Мы остановимся здесь на ночь, — Звёздный Луч дернул черным ухом в сторону разбитого гнезда двуногих неподалеку от реки. Он поднимался по небольшому склону от реки. При словах другого кота в груди Огнегрива образовалась тяжесть. Воспоминания всплыли, но он не обращал на них внимания, Звёздный Луч был лидером, и то, что он сказал, было сделано. Огнегрив кивнул, когда Звёздный Луч замедлил шаг, подняв хвост, чтобы дать знак племени позади них остановиться.       Огнегрив последовал примеру чёрно-белого кота, повернувшись лицом к остальным членам племени. Глашатай сделал шаг вперед, не обращая внимания на постоянную боль в плече, которая не отпускала его всю дорогу. Он прищурился; ослепительные лучи солнца ударили ему в глаза, когда оно садилось за рекой. Для охоты еще оставалось немного дневного света, но пока ещё не всё успокоились. Теперь пришло время пройти через систему, которую они создали за последние несколько дней. Огнегрив крикнул: — Невидимка, Рыжегривка и Белохвост, я хочу, чтобы вы пошли проверить гнездо двуногих. Говоря это, он подергивал ухом. Трое воинов шагнули вперед, пробираясь сквозь толпу к Огнегриву и Звёздному Лучу. Когда они остановились перед ним, глашатай мяукнул: — Сообщите, что найдёте. Маленький патруль двинулся вверх по склону к гнезду двуногих и исчез в отверстии. Как только они это сделали, остальные члены племени начали расслабляться. Некоторые из них успокоились, измученные долгой и трудной прогулкой, в то время как другие начали тихо переговариваться между собой. Это было утомительное путешествие, и не было никакой уверенности, когда оно закончится. Корявый не получил никакого последующего сна, и нигде не было видно подходящего места для поселения племени. Нигде, где это могло бы рассматриваться как место, где Звёздное племя хотело бы, чтобы они поселились. Даже если это не Звёздное племя послало знак, должно же быть какое-то место. В противном случае, почему они не возражают, что племя Ветра покидает территории племён? Синяя Звезда сказала, что они есть, поэтому должно быть место. Кот надеялся, что они скоро его найдут. Вся ситуация вокруг ухода племени Ветра была странной. Почему Звёздное племя не волновало это, если они не были теми, кто послал знак? Кто ещё мог послать знак и почему это племя вообще покинуло свою территорию? Был ли сон Корявого реальным событием или нет? Очевидно, если это было на самом деле, племя в конце концов вернулось. Тем не менее, это был шанс уйти от опасностей леса. К этому моменту они путешествовали уже несколько дней, и Огнегрив и Крутобок сумели без проблем добраться от фермы обратно к реке и племени Ветра. Возможно, это было прикрытие их запахов, которые помогли или чистая удача, но племени удалось ускользнуть, не будучи пойманным Тигриным племенем. Не было никаких признаков того, что за ними следили, так что Тигриное племя больше не было проблемой. Вместо этого они могли столкнуться с двуногими и другими животными. До сих пор двуногие и собаки были главными проблемами с тех пор, как река прорезала место Двуногих. В основном они прятались от них и двигались так, чтобы не привлекать их внимания. До сих пор вдоль реки тянулся участок с немногочисленными гнездами двуногих, полоска травы с редкими деревьями. С этим не было никакой необходимости иметь дело со многими чудищами. В ту первую ночь они шли, не останавливаясь на ночлег, и продолжили путь, пока не остановились с восходом солнца, оставив приличное расстояние между племенем Ветра и лесом. После этого ночного отдыха они стали ходить днем и отдыхать ночью везде, где только могли. Патрулю не потребовалось много времени, чтобы снова появиться и спуститься с холма туда, где остальные члены племени ждали, чтобы услышать, что произойдет. Невидимка взяла инициативу на себя, остановившись перед Звёздным Лучом и Огнегривом. Белохвост и Рыжегривка остановились через несколько мгновений. Предводитель племени Ветра выжидающе посмотрел на нее. — Все чисто, вокруг и внутри много мышиного запаха, — доложила Невидимка. Звёздный Луч выразил своё одобрение, испустив вопль, когда он повернулся к остальным членам племени. Они снова поднялись на лапы, следуя за своим лидером к разрушенному гнезду двуногих. Огнегрив задержался на несколько мгновений, продолжая, когда Песчаная Буря подошла к нему. Они двинулись к гнезду Двуногих, остановившись, когда приблизились. Путь в него лежал по карнизу над их головами, где было квадратное отверстие. Если бы это гнездо Двуногих было в лучшем состоянии, то над отверстиями было бы немного этого странного двуногого льда. Здесь его не было, а вместе с ним у племени Ветра будет место, где можно укрыться на ночь. Воины двинулись вперед, один за другим вскакивая на выступ и исчезая в логове. Когда настала очередь Огнегрива, он на мгновение заколебался, покачивая головой из стороны в сторону, прежде чем прыгнуть. Когда он сделал прыжок и аккуратно приземлился на карниз, вместо того чтобы продолжить путь в гнездо, кот отошел в сторону. Он повернулся лицом к реке, ожидая, пока прыгнет Песчаная Буря. Мгновение спустя королева вскочила. Она бросила на Огнегрива предупреждающий взгляд, когда он двинулся к ней, положив конец любой суете, которую он мог бы сделать ещё до того, как она началась. Песчаная Буря прошла мимо него, аккуратно спрыгнув на землю внутри гнезда двуногих несколько мгновений спустя. Огнегрив на мгновение заколебался, глядя в тускло освещенное пространство. Я не домашний. После паузы он последовал за своей подругой в отверстие, приземлившись на мягкий материал, который лежал на земле. Было несколько мяуканий удивления, исходящих от воинов, когда они приземлились на вещество, глаза были опущены в землю. Огнегрив и раньше ощущал это вещество, оно было в гнезде Двуногих, в котором он жил в детстве. Это гнездо двуногих, казалось, больше походило на то, в котором он жил, чем на логово, которое было на ферме и где останавливалось племя Ветра. — Что это? — Огнегрив обернулся на голос, это был Репейничек. Молодой чёрно-белый кот с благоговейным трепетом смотрел на материал под своими лапами. — Пахнет овцами, — мяукнул Корноух, уткнувшись носом в пол и принюхиваясь. — А что такое овцы? — Спросила Песчаная Буря. — Это животное, которое двуногие держат на фермах — объяснил Огнегрив. — Они похожи на ходячие облака. — Мы иногда видели их на вересковых пустошах, двуногие приводили их туда. — сказала Белогрудка. Огнегрив опустил нос, когда другой воин заговорил, принюхиваясь. От него действительно пахло овцой. Огнегрив уставился в землю, отгоняя вопросы о том, почему она пахнет овцами, и пытаясь вспомнить, как называется эта штука. — Это ковер. Он обернулся на звук голоса Белохвоста. Белый воин спрыгнул с уступа на землю и встал рядом с Яроликой, которая ждала его недалеко от входа. — Двуногие иногда кладут его в свои гнезда. Не знаю почему. Уши Огнегрива дернулись, несколько удивленные знанием его родственника. Он прокомментировал: — Я не знал, что ты знаешь такие вещи. Голубые глаза повернулись к глашатаю; Белохвост пожал плечами. — Я не знаю всего, но я провел некоторое время с двуногими. Я думаю, что ты можешь назвать здесь больше, чем я. Давление на грудь Огнегрива усилилось. — Не знаю, — пробормотал он. — Давно это было. Остальные члены племени уже вошли и собрались вокруг. Ему нужно будет выслать несколько патрулей на охоту до захода солнца. Он повысил голос, начиная выкрикивать имена, пока выстраивал патрули. Одних он отправил дальше в гнездо двуногих, а других-за его пределы. Взгляд Огнегрива остановился на Ежевичке, и при виде его воина охватило раздражение. Шкура полосатого была вся растрёпана, шерсть взъерошена и торчала, как будто он только что проснулся. Он уже говорил об этом с учеником. Очевидно, он не следовал инструкциям Огнегрив. Воин закончил то, что говорил: — ... Одноус, Пушинка и Ежевичка – Ежевичка, прежде чем ты уйдешь, подойди сюда, пожалуйста, — он дернул ухом Яролике, которую он сделал главой патруля, — я пошлю его следом. Теперь можешь идти. Яролика кивнула, а затем толкнула Белохвоста, который смотрел на Огнегрива. Обменявшись несколькими словами, они двинулись прочь, исчезая из поля зрения Огнегрива и направляясь к выходу. Ежевичка подошел к Огнегриву с растерянным видом. — Да? — Что я тебе говорил? Он быстро положил переднюю лапу за спину Ежевичка, его лапа обхватила бок ученика, когда он притянул его ближе, начав быстро лизать его мех. Глаза ученика округлились от тревоги, и он попытался вырваться, но Огнегрив крепче сжал его, когда продолжил. — Прекрати! Что ты делаешь? — То, что я велел тебе сделать на рассвете. Ученик застонал, снова пытаясь вырваться. — А какое это имеет значение? Уши Огнегрива прижались к голове, он сказал, прекратив вылизывать его: — Я не хочу, чтобы ты выглядел как негодяй. То, как ты выглядишь, отражается на тебе, на мне и на твоем племени. — Мы на виду у всех, пожалуйста, Огнегрив! — Надо было подумать об этом, прежде чем игнорировать меня, — проворчал Огнегрив, меняя позу. Он переместился под другим углом, чтобы попасть в другое место. — Крутобок и Невидимка не делают этого с Ветерком и Пушинкой! — В этом нет необходимости, — ответил Огнегрив. — А теперь сиди спокойно, малыш, ты только тормозишь меня, — уши Ежевички прижались к голове, и он застонал, но послушался приказа. Он неохотно просидел остаток ухода. Как только рыжий кот закончил, Огнегрив отстранился от него. Коричневый кот посмотрел на него, Огнегрив кивнул. — Можешь идти. Ежевичка вскочил на лапы и быстро направился к выступу. Он вскочил на него, прежде чем исчезнуть из квадратной дыры, и последовал за патрулем, в который был назначен. Усы Огнегрива дернулись. — Ты смутил его, — Огнегрив повернулся к Песчаной Буре. В её бледных глазах загорелся смех. Он пожал плечами. — В любом случае, здесь не так уж много кошек, и утром он будет чистить свою шерсть, — ответил Огнегрив. — О, я уверена, что его шерсть будет выглядеть великолепно — заморгала Песчаная Буря. — Ты собираешься вот так воспитывать наших котят? Огнегрив почувствовал удивление. Он усмехнулся: — Я ему не мать. Чувство тревоги скопилось в его груди при мысли о котятах. Будет ли он хорошим отцом после всего, что случилось? — Да, это так, — сказал Крутобок, приближаясь, Невидимка шла за ним. Оба воина выглядели удивленными тем, что они только что увидели. — Ты уже давно этим занимаешься. — Они правы, Огнегрив, — согласилась Невидимка. Уши Огнегрива прижались к голове, он недоверчиво фыркнул. Как он ухаживал за Ежевичкой? Он поднялся на лапы прежде, чем остальные смогли продолжить это обвинение. Его взгляд упал на другую часть гнезда двуногих, за провисшей дверью была еще одна берлога – комната, вспомнил он. Так их называли. Любопытство наполнило его, и в груди образовалась тяжесть, возможно, он мог вспомнить больше, чем думал. Я не домашний. Он направился к другому логову, трое воинов, которых он оставил позади, обменялись смущенными взглядами, прежде чем последовать за ним. Воспоминания засорили его разум о временах, как он впервые вышел в лес, выходя в дверь. Ему казалось неправильным вспоминать ту жизнь, он боролся против того, чтобы его снова и снова называли домашним, и все еще имел дело с этим нависшим над ним. Было бы лучше, если бы он мог стереть эти первые несколько лун своей жизни, но он не мог, они прилипли к нему, как мед. Что бы он ни пытался сделать, эта часть его прошлого всегда всплывала на поверхность и так или иначе использовалась против него.       Если бы он остался домашним, его жизнь была бы совсем другой. Ему никогда не пришлось бы иметь дело ни с чем подобным Звездоцапу, ни с холодом Голых Деревьев, ни с тем, с чем сейчас столкнулось племя Ветра. Он жил бы в безопасности и комфорте. Несмотря на все случившееся, он никогда больше не сможет быть домашним. Огнегрив бродил по лесу в своих снах задолго до того, как присоединился к Грозовому племени, и будет жить так до конца. Пол превратился из ковра, как назвал его Белохвост, в твердое белое вещество, похожее на камень. Под его лапами было холодно. Он поднял глаза, вспоминая, как выглядело его старое гнездо двуногих. Над ними был уровень, где двуногие спали в своих отдельных палатках, и это было похоже на палатку, в которой он спал, когда был котёнком. Огнегрив огляделся вокруг. — Кухня, — пробормотал Огнегрив, и это слово показалось ему странным. Это было место, где двуногие хранили и ели пищу. — Что? Огнегрив обернулся на смущенный голос. Крутобок, Песчаная Буря и Невидимка – все выглядели растерянными. Крутобок спросил: — Что это? — Это кухня, — объяснил Огнегрив. — Это где Двуногие едят. Когда я… — слова застряли у него в горле, его охватило чувство стыда. Его грудь сжалась, когда он начал слышать слова Звездоцапа, эхом отдающиеся в его голове. Он покачал головой: — Это не имеет значения. — Нет, Огнегрив, продолжай — в голубых глазах Невидимки мелькнуло любопытство. Ни злобы, ни осуждения, как он ожидал. Его взгляд поочередно переместился на Крутобока и Песчаную Бурю. Ни один из них, казалось, не осуждал его, удивление наполнило его. Они не осуждают меня за то, что я домашний? Огнегрив почти сразу отогнал эту мысль: я не домашний. — Когда я был котенком, я спал здесь. В его голове всплыло еще одно слово: — Моя кровать была здесь. Это напомнило ему о тепле, которое давали эти гнезда, о тепле и комфорте, которые давали гнезда двуногих в целом. Гнезда и палатки, которые у них были в лесу, никогда не сравнятся. Все трое воинов тупо уставились на него. Песчаная Буря спросила: — Что такое кровать? — Я ... это как гнездо, — нервно дернул хвостом Огнегрив. — Они немного разные, но почти одно и то же. — Странно, — сказал Крутобок. Мех Огнегрива поднялся вдоль его спины. — А почему домашние киски не называют его просто гнездом? Огнегрив пожал плечами, не зная, что сказать. Слова кота повторялись в его голове, он называл Огнегрива домашним? Шкура Огнегрива начала самозабвенно нагреваться. Что они думают о том, что он всё это помнит? — Давайте вернемся, — сказал он. Крутобок взглянул на него с непроницаемым выражением в глазах, когда он сделал несколько шагов дальше в кухню. Он огляделся вокруг на мгновение, прежде чем спросить: — Итак, двуногие едят здесь? Огнегрив медленно кивнул: чего хочет от этого другой кот? Крутобок посмотрел на него, в его желтых глазах сверкнул юмористический блеск. Он повернулся к Песчаной Буре: — Итак, Песчаная Буря, как ты думаешь, двуногие… Тревога вспыхнула в Огнегриве; он быстро закрыл лапой рот Крутобока. Возникшее было тревожное чувство было отодвинуто в сторону и заменено веселым раздражением. — Ты не впутываешь в это дело Песчаную Бурю, — прошипел Огнегрив. — Это было достаточно плохо, когда он начал распространяться в племени Ветра! — Ты говоришь это только потому, что некоторые из них согласились со мной. — Это глупый спор! Огнегрив отскочил назад, когда Крутобок замахнулся на него, он издал игривое рычание и поднял лапу. Глаза кота округлились. — Это ты все начал! — Я в буквальном смысле этого не делал, это был ты! — Он замахнулся на Крутобока. Крутобок дернулся назад, рыча на Огнегрива. Прежде чем кто-либо из них смог продолжить, из-за их спин раздался совершенно сбитый с толку голос: — Простите? Повернувшись к Песчаной Буре, Огнегрив увидел, что она смотрит между двумя котами. На её лице читалось явное недоумение по поводу происходящего. Невидимка посмотрела на королеву, она медленно покачала головой. — Тебе лучше не знать. — Да, это так, — заговорил Крутобок, высоко подняв хвост, — видишь ли, Песчаная Буря… Огнегрив сел, приподняв передние лапы. Он зашипел, протянул обе лапы вперед и схватил Крутобока за плечи, стараясь не использовать когти. Огнегрив оборвал другого кота, притянув его к себе. Голова Крутобока ударилась о рыжую грудь, а Огнегрив прорычал: — Как твой глашатай, я приказываю тебе заткнуться. Крутобок перенес свой вес вперед, отталкивая друга назад. Он опрокинул их обоих на белую поверхность. Твердая земля ударила Огнегрива в спину, заставив его застонать, когда другой воин навалился на него всем своим весом. Тревога, которую Огнегрив чувствовал раньше, полностью исчезла, отвлекшись на действия друга. Он почувствовал, как в горле у него зарождается мурлыканье. Смех загорелся в желтых глазах Крутобока, когда он положил голову на грудь и мяукнул: — Я бы хотел посмотреть, как ты меня заставляешь. — О, ты бы хотел, правда? Огнегрив обхватил передними лапами большую серую голову другого воина, прижимая его голову и морду к груди. Он разинул пасть и вцепился зубами в ухо кота. За серой шерстью Огнегрив видел, как Песчаная Буря и Невидимка бросают друг на друга раздраженные взгляды при виде открывшегося перед ними зрелища. — Коты! — фыркнула Невидимка.