Twisted Tree

      Двое одиночек все еще были в мыслях Огнегрива после того, как они пересекли Гремящую тропу. Его взгляд был устремлен вниз по Гремящей тропе, к резким огонькам, сиявшим из гнезда двуногих. Ему нужно было поговорить с Горелым и Ячменём. Он должен был убедиться, что они будут в безопасности. Он мог оставить патруль; маловероятно, что Тигриное племя сможет последовать за ними до этого места, но он понятия не имел, как отреагируют остальные. Его долгом было охранять этот патруль, но он также должен был, по крайней мере, предупредить Горелого и Ячменя. Они помогали ему, как и остальным кошкам, жившим в сарае – а в прошлом и племени Ветра. Огнегрив понятия не имел, где бы они сейчас были, если бы одиночки не открыли им свой дом. Ему нужно было поговорить с ними. Он мог оставить Корявого или Песчаную Бурю за главного, но не знал, как отреагирует на его уход Звёздный Луч. Предводитель племени Ветра был прекрасным котом, но оставить патруль, которым он командовал, ради этого? Как отреагирует Звёздный Луч? Что, если Ржавница и Кисточка доберутся до Тигриного племени и за ними последуют? Что же тогда? Если понадобится, племя Ветра может оставить Огнегрива позади, он догонит. Он знал, в каком направлении они движутся; найти их снова не составит труда. Ему нужно поговорить с Горелым и Ячменя. Когда они преодолели небольшой склон, Гремящая тропа исчезла позади, Огнегрив остановился. Он повернулся к ферме, к амбару Горелого и Ячменя. — Огнегрив? Корявый остановился рядом с ним, растерянность наполнила его голос. — Что там? — Горелый и Ячмень, — ответил Огнегрив. — Мне нужно с ними поговорить. Я должен предупредить их, — он повернул голову, чтобы видеть целителя, — ты можешь идти дальше. Мне нужно идти. — Нет, — Огненное сердце прищурился, услышав ответ коричневого кота. — Ты не пойдешь, мы можем поговорить об этом со Звёздным Лучом, когда перегруппируемся. Огнегрив начал было протестовать, но Песчаная Буря оборвала его. — Огнегрив, послушай его. Нам нужно встретиться с остальными, ты не можешь просто исчезнуть от нас. — Огнегрив дернул хвостом. — Я ни от кого не исчезаю. Ты знаешь, куда я направляюсь. — Он мотнул головой в сторону фермы, — я не могу исчезнуть там! Мы не можем! — А кто сказал, что не будем, — мяукнул Корявый. — Звёздный Луч благодарен Горелому и Ячменю за то, что они сделали для племени Ветра, как только ты упомянешь об этом, я уверен, он согласится. — Он посмотрел на Огнегрива, — хотя я не хочу, чтобы ты уходил. — А почему бы и нет? Огнегрив прижал уши, ему нужно было пойти предупредить их. Он должен был им помочь. Это все его вина, и Звездоцап может направить их гнев на одиночек, когда поймет, что племя Ветра исчезло. Они были его друзьями, и он не мог бросить их на произвол судьбы. — Ты ранен. Огнегрив дернул хвостом, расстроенный ответом Корявого. Ну и что? Корявый прищурил свои жёлтые глаза: — Если бы не ситуация, в которой мы оказались, я бы продержал тебя в твоем гнезде по крайней мере еще несколько дней. Я тоже пока не хочу, чтобы ты охотился — шерсть Огнегрива встала дыбом, когда он начал протестовать. Корявый прервал его, переведя взгляд на Песчаную Бурю. — На самом деле, я тоже не хочу, чтобы ты уходила. На данный момент ты тоже свободна от воинских обязанностей. Уши Песчаной Бури прижались: — Корявый, до их рождения еще целая луна. Со мной все будет в порядке! Целитель покачал головой. — Я видел, как ты напряглась при переходе через ручей и Гремящую тропу. Слишком много давить на себя не принесет пользы ни тебе, ни котятам, и это будет достаточно напряженно, чтобы продолжать двигаться так долго, как нам нужно. Корявый закрыл глаза и покачал головой. — Если бы не нынешняя ситуация, — пробормотал он.… Коричневый кот замолчал, испустив при этом раздраженный вздох. — Я мог бы пойти поговорить с ними, — Огнегрив повернулся к Ежевичке на звук его голоса, приглушенного свертком во рту. Янтарные глаза ученика светились в темноте ночи. Воин почувствовал, как напрягся, глядя в эти глаза, давление в груди усилилось, и у него закружилась голова. Он не был уверен, было ли это из-за того, что предложил ученик, или из-за мысли о Звездоцапе, которая заполнила голову Огнегрива, когда он посмотрел в эти янтарные глаза. Огнегрив покачал головой: — Чепуха. Я запрещаю тебе. Его мысли закружились: если Ежевичку отправят на ферму, есть вероятность, что его поймают какие-нибудь воины Тигриного племени. Это было самое худшее, что могло случиться. Огнегрив оборвал Ежевичку, когда тот начал протестовать, хвост воина хлестнул, когда он зарычал. — Ты будешь повиноваться тому, что тебе скажут. Тебе слишком опасно туда ходить. Звук движения привлек внимание Огнегрива, он быстро повернулся к нему, навострив уши и выпустив когти. Давление на его грудь усилилось, когда его сердце начало биться быстрее. Неужели за ними следили? А как насчет патруля Одноуса? Где они были? Он открыл рот, пытаясь уловить хоть какой-нибудь запах, но ничего не было. Кошки вокруг него тоже напряглись,он услышал, как Репейничек протестующе мяукнул, когда его Ежевичка подтолкнул к центру группы.       Из-за склона показались янтарные глаза, через несколько мгновений появились еще. Огнегриву потребовалось мгновение, чтобы понять, что это патруль Одноуса. Он позволил своему меху упасть, когда его когти втянулись. Одноун приблизился к патрулю Огнегрива, глашатай шагнул вперед. Светло-коричневый полосатый кот прошептал: — Всё в порядке? Мы слышали, как вы остановились, а потом заговорили. — Да, всё в порядке, — заверил его Огнегрив. Не было особого выбора, что делать, учитывая, как сильно Корявый протестовал. Они могли бы догнать остальных и уйти оттуда. Он предложил: — Почему бы нам не продолжить наш путь вместе? Одноус согласился, обращаясь к кошкам, которые были с ним. Воины быстро направились к патрулю Одноуса и Огнегрива. Глашатай вспомнил, кто был в этом патруле – Яролика, Невидимка, Росинка, Пушинка и Ветерок – плюс Корноух и Дымоух, которые недавно пришли. Огнегрив дёрнул хвостом, это означало, что последняя группа была меньше, а задержка и так была. Им нужно было продолжать идти. — Пошли. — Огнегрив повернулся в сторону реки и, подняв хвост, двинулся вперед. Оба патруля молча последовали его примеру, кот заставил себя двигаться так быстро, как только мог, хромая, к участку леса рядом с местом Двуногих. Они шли вдоль ограды, окаймлявшей его, и оттуда продолжали идти, пока не добрались до реки. По мере того как они продвигались по земле в заросли, над появившимся забором показались огни двуногого. Их резкий свет освещал дорогу, когда патрули быстро двигались вдоль забора. Огнегрив то и дело поглядывал сквозь заросли деревьев в сторону фермы. Он хорошо знал этот участок леса. Некоторые из них тоже знали эти места. Именно здесь Огнегрив, Невидимка и Крутобок брали учеников на обучение, прежде чем всё случилось и им пришлось покинуть ферму. Ферма находилась как раз с другой стороны, и оттуда можно было быстро дойти до сарая. Воин начинал беспокоиться, надеясь, что Звёздный Луч позволит ему вернуться к ним. Он надеялся, что, если ему позволят, никаких последствий не будет. Клочок деревьев в конце концов закончился, и, как и забор вдоль места Двуногих, Огнегрив повернул одно ухо в сторону, когда они двигались. Он не мог видеть, что происходит на той стороне, но там было по большей части тихо. Он слышал лай собаки вдалеке, слишком далеко, чтобы это могло представлять опасность для племенных кошек, и редкие звуки проходящего мимо чудища. По мере того как они приближались к реке, шум её течения становился все громче и громче. В конце концов, река была в поле зрения, несколько кошек, слоняющихся по берегу, можно было увидеть благодаря золотым огням, предоставленным гнездами двуногих поблизости. Они обратили свое внимание на других прибывших, как только они появились в поле зрения. Несколько кошек поднялись на лапы, направляясь к остальным. Огнегрив узнал Звёздного Луча, когда чёрно-белый кот подошел к нему, и в его глазах появилась тревога. Его взгляд переместился с Огнегрива на остальных членов племени позади него. Он спросил: — Почему так долго? Что-то случилось? — Нет, это из-за меня. Я прошу прощения. Огнегрив склонил голову к своему предводителю. Он объяснил ситуацию вокруг остановки и желание увидеть Горелого и Ячменя. После того как Огнегрив замолчал, Звёздный Луч несколько мгновений молчал. Шкура воина дернулась, не ошибся ли Корявый? — Можешь идти, но поторопись. — Огнегрив кивнул, мяукнув в знак благодарности. — Скажи им, что если они почувствуют необходимость, то могут присоединиться к нам, — Огнегрив удивился ответу чёрно-белого кота. Он позволит одиноким присоединиться к племени Ветра? — Я не думаю, что это хорошая идея для Огнегрива. Все внимание переключилось на Корявого, стоявшего рядом с глашатаем. Его хвост двигался из стороны в сторону за его спиной. — Он и так хромает. — Он будет идти все это время, пойдет он или нет, — ответил Звёздный Луч. — Это не имеет никакого значения. Я позволю ему уйти. — Корявый начал протестовать, но Звёздный Луч дернул ухом в сторону целителя. — С ним все будет в порядке. — Взгляд старшего кота снова переместился на Огнегрива: — Возьми с собой ещё одного воина. —Я пойду с ним. — сказал Крутобок, стоя неподалеку от трёх котов. Сначала он разговаривал со своими котятами и подошел во время разговора. Огнегрив согласился, что было бы неплохо увидеть Горелого вместе с Крутобоком. Звёздный Луч посмотрелна двух воинов. — Только быстрее и не попадитесь. Мы будем здесь, когда вы вернётесь. Он пренебрежительно дернул ухом. С этими словами Огнегрив подошел к Крутобоку. Два воина быстро попрощались, прежде чем направиться обратно к полоске деревьев между местом Двуногих и фермой. Было тихо, когда два воина двинулись через лес. Огнегрив навострил уши, надеясь, что по их следу не пойдут воины Тигриного племени. Напряжение в груди, которое не покидало его с тех пор, как этот план был впервые обсужден, усилилось. Крутобок шел впереди, притормаживая, когда Огнегрив время от времени отставал. Два воина пересекли ручей, который бежал через лес, и быстро направились к ферме. В конце концов они добрались до опушки леса. Отсюда они миновали несколько гнезд двуногих и оказались в сарае. Огнегрив чувствовал себя неловко. А что, если что-то уже произошло? Звездоцап знал, что племя Ветра находилось недалеко отсюда. Он увидел связь? Рассказывали ли воины племени Ветра, присоединившиеся к Тигриному племени, о том, когда они останавливались там в последний раз? Если бы что-то подобное случилось, пока Песчаная Буря была в племени, Огнегрив был уверен, что он бы услышал об этом. Все еще оставался шанс, что что-то произойдет в течение нескольких дней после того, как все произошло. Пока они шли к сараю, в его голове проносились разные варианты. Крутобок вошел первым, протиснувшись в щель, оставленную открытой в дверях сарая, Огнегрив последовал за ним. Он оглядел сарай, вдыхая знакомый запах. Сарай никогда не станет тем утешением, которое он чувствовал в лесу. На территории Грозового племени. Но для него это было утешением. Это было то место, куда он впервые попал, когда сбежал. Он провел здесь несколько лун своей жизни, и хотя это место никогда не станет его домом, оно было сентиментальным местом для него. Так много воспоминаний среди друзей произошло в этих стенах, на ферме в целом. Он очень хорошо чуял запах Горелого и Ячменя, но любой другой запах воинов, которые когда-то жили здесь, исчез. Всё пропитано запахом двуногих, мышей и сена. Судя по постоянно меняющимся тюкам, которые унесли бы запах с собой, их запах исчез, но то утешение, то гостеприимное чувство, которое он испытывал все эти луны назад, все еще было здесь. Крутобок оглянулся на него; его желтые глаза были едва различимы в тусклом свете. Он тихо сказал: — Я пойду за ними. Ты можешь остаться здесь. Огнегрив пробормотал что-то в знак согласия, наблюдая, как серый кот направляется к тюкам сена, чтобы с их помощью подняться на второй уровень сарая. Рыжий воин позволил себе сесть, позволил себе немного расслабиться, ожидая возвращения Крутобока с двумя одиночками. Он несколько раз лизнул рану на плече, позволяя знакомой тишине поглотить себя. Вдруг он услышал чьи-то приглушенные голоса, доносившиеся оттуда, куда ушёл Крутобок. Огнегрив повернул голову на звук, навострив уши. Через несколько мгновений появились три фигуры. Облегчение нахлынуло на Огнегрива, когда он узнал Крутобока во главе, за ним шел Горелый, а в конце – Ячмень. Огнен поднялся на лапы, приветственно мяукнув, когда другие коты подошли. Горелый и Ячмень ответили на его приветствие так, словно только что пробудились ото сна. Огнегрив заметил беспокойство в зеленых глазах чёрного кота, когда он приблизился к рыжему воину, прижимаясь мордой к нему. — Рад снова тебя видеть, что случилось с твоим глазом? Огнегрив прижался спиной к своему другу. — Не думаю, что Звездоцап слишком любит этот глаз. Глаза Горелого округлились от его ответа, когда он отстранился. — Я так же слеп, как и раньше, — пожал плечами Огнегрив, — и не знаю, чего он добивался. Крутобок фыркнул, предполагая: — Возможно, он пытался увидеть, можно ли это повернуть вспять. Усы Огнегрива дернулись в ответ на ответ друга, подавляя мурлыканье, которое хотело вырываться из груди. Пока он говорил, серый воин двинулся к Огнегриву, повернувшись лицом к Горелому и Ячменю, когда он подошел к другим воинам. — Может быть, — ответил Огнегрив. — Возможно, мне следует поблагодарить его за великодушие. — Мы должны заглянуть на обратном пути, — хотя он знал, что Крутобок шутит, в груди Огнегрива образовалось напряжение. Уши Горелого прижались к голове. — Перестань, почему вы оба такие? — Он вздохнул, прежде чем спросить: — Ты опять подрался со Звездоцапом? — Да, собственно, именно поэтому мы здесь, — шутки в сторону, чувство вины переродилось в животе Огнегрива. Это все моя вина. — Племя Ветра уходит, и мы идем с ними, — объяснил он ситуацию, в которой оказалось племя Ветра, и предложение, которое Звёздный Луч сделал одиночкам. Оба одиночки выглядели потрясенными, когда Огнегрив рассказал им все. Когда он подошел к концу, Горелый оглянулся на свою пару, который сделал шаг вперед. Казалось, между одиночками возникло молчаливое согласие. Ячмень повернулся к двум другим котам: — Передайте Звёздному Лучу, что мы благодарны за его предложение, но это наш дом. — Его голубые глаза светились в тусклом свете. — Если понадобится, мы будем защищать его до последнего когтя. Чувство восхищения двумя одиночками наполнило Огнегрив. Ни один из них не был воином и явно не хотел им быть, но у обоих был дух воина. Это была их территория, и они будут стоять за неё столько, сколько смогут. Раздирающее чувство охватило воина, он чувствовал то же самое по отношению к своему дому, и все же он покидал его. Синяя Звезда сказала, что он предаст племена, уйдя, и все же он должен был это сделать. Им всем пришлось уйти из-за этого фальшивого знака от Звёздного племени. Этот фальшивый сон. — Ну, если вам когда-нибудь понадобится наша помощь в чём-нибудь, мы будем выше по реке.       Черно-белый кот кивнул в ответ Огнегриву. Воин снова переключил внимание на Горелого, когда черный одиночка сделал шаг в их сторону. Он прижался мордой к шее Огнегрива и долго стоял неподвижно. — Передай всем, что мы посылаем наши приветствия, и искренне благодарим Звёздного Луча. Он отстранился, прижавшись к Крутобоку. После еще одной долгой паузы он отстранился. Зеленые глаза метались от Огнегрива к Крутобоку, в них мелькала печаль. — Я буду скучать по вам, ребята. — прошептал Горелый Огнегрив и Крутобок оба мяукнули в знак согласия, прежде чем двинуться вперед и прижаться к одиночке с обеих сторон. Наступило ещё одно долгое мгновение, когда они стояли неподвижно, наслаждаясь моментом, прежде чем медленно отойти. Они не жили с Горелым много лун, и до смерти Синей Звезды тоже не жили. В любом случае, было некоторое утешение в том, что их друг был не слишком далеко. Теперь он не будет знать, где находятся Огнегрив и Крутобок, и, в свою очередь, оба воина не будут знать, как дела у Горелого. Неизвестное нависло над тремя друзьями, создавая тяжесть в воздухе вокруг них. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Крутобок мяукнул на прощание, и Огнегрив быстро последовал за ним. Мгновение спустя они отвернулись от своего друга и направились к двери сарая, а Горелый и Ячмень наблюдали за ними.