Twisted Tree

— Со мной все будет в порядке, — хвост Огнегрива дернулся позади него, его чувство вины нарастало. Он на мгновение коснулся мордой щеки Песчаной Бури. — Я уже делал это раньше, так что нет причин для беспокойства. Её глаза сузились: — Будет дождь. Ты не можешь оставаться здесь. Песчаная Буря дернула ухом к небу, большие темные тучи тяжело висели над головой. Было темнее, чем обычно в это время дня. — Огнегрив, ничего не случится. Ты в безопасности. Ты должен войти. Огнегрив покачал головой: — Сегодня ночью я буду стоять на страже. Он больше не хромал, и не было никаких причин, почему он не мог стоять на страже. Если он этого не сделает, то это сделает другой кот, который уже был назначен. В любом случае, у него не было причин находиться здесь, когда они собирались здесь, и он мог бы использовать это время. Песчаная Буря выглядела готовой продолжать протестовать, прежде чем она успела мяукнуть. — Со мной все будет в порядке, это всего лишь одна ночь. Я уже делал это раньше, со мной все будет в порядке. Уши Песчаной Бури прижались к голове: — Ты должен меня выслушать. Огнегрив выдержал ее взгляд. — Я буду в порядке. Иди. — Я останусь здесь с тобой, — глаза Песчаной Бури сузились. Уши Огнегрива заложило, от чувства вины у него отяжелело в животе. — Корявый уже сказал, что не позволит тебе этого сделать, иди. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем королева резко выдохнула: — А как насчёт Крутобока? Он может остаться с тобой. — Я буду стоять на страже, — покачал головой Огнегрив, — ему тоже незачем здесь оставаться. Чувство тревоги наполнило его грудь. Он не хотел подвергать Песчаную Бурю этому разговору, этому спору. Он не хотел, чтобы она беспокоилась о нем. Огнегрив и раньше спал и под снегом, и под дождем; здесь ему будет хорошо. Все будет хорошо. После нескольких минут раздумий Песчаная Буря вздохнула: — Не болей. В ее глазах было серьезное выражение, он знал, что она не хочет, чтобы этот разговор заканчивался. Она хотела, чтобы он пошел с ней. В свою очередь, он хотел сделать то, о чем она просила, но сейчас это было для него слишком. Огнегрив снова коснулся носом её щеки. — Не буду, — пообещал он. — Спи спокойно. — Спокойной ночи, Огнегрив. — В голосе Песчаной Бури послышалось напряжение, когда она отстранилась от него. Бледно-рыжая королева ещё долго смотрела на него, прежде чем отвернуться и исчезнуть под одним из кустов, под которыми племя собиралось остаться на ночь. Чувство вины заставило его грудь сжаться, пока Огнегрив наблюдал за Песчаной Бурей. Это был не первый раз, когда они обсуждали этот вопрос во время путешествия. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они покинули гнездо двуногих, и племя медленно, но неуклонно продвигалось вверх по реке. Будучи такой большой группой кошек, путешествие было медленным. Им нужно было остановиться пораньше, чтобы убедиться, что они могут охотиться, а также избегать двуногих, насколько это возможно. Это было трудно, но они продолжали идти. Накануне пейзаж вокруг них стал более открытым. Гнёзда двуногих все еще были в пределах видимости, но их стало меньше. Время от времени попадались деревья, поговаривали о том, чтобы остановиться здесь, но Корявый настаивал, чтобы они продолжали идти. Похоже, они не нашли того места, где, по мнению целителя, должны были остаться. Истинная личность того, кто послал Корявому этот сон, все еще смущала Огнегрива. Зачем они его послали? Почему Звёздное племя, казалось, не заботилось о том, что племя Ветра следует их указаниям? Покидало ли племя лес раньше или это было что-то, что придумали эти таинственные существа, пославшие сон? Куда их посылали? Воина не покидала мысль: Есть ли вообще место, куда они могли бы пойти? Должно было быть, просто должно было быть, но где? Место Двуногих? Это было все, что он предлагал до сих пор. Почему Звёздное племя отпустило племя Ветра? Если не было никакого реального места, разве их это волновало? Огнегрив отбросил эту мысль, им должно было быть не все равно. Это был один из четырех племён, ради Звёздного племени. Они должны были беспокоиться о том, что случилось с племенем Ветра. Огнегрив поднялся на лапы и подошел к яролике, которой в ту ночь была назначена охрана. Он поздоровался с молодой оранжево-белой воительницей, когда подошёл, и коснулся мордой её морды, когда кошка поднялась на лапы. — Иди отдохни, — приказал он. — Сегодня ночью я буду стоять на страже. — Ты уверен? — Спросила Яролика, и в её голубом глазу появился обеспокоенный огонек. Чувство досады охватило Огнегрива. Почему остальные всегда должны беспокоиться о нём? В любом случае, он проведет здесь ночь, и у Яролики не было никаких причин иметь дело еще и с дождем. — Я могу сделать такую же хорошую работу, как и ты, — она выглядела готовой протестовать. Огнегрив нажал: — Иди. Я уверен, что Белохвост скучает по твоей компании. При упоминании о Белохвосте на лице Яролики появилось застенчивое выражение, на мгновение она заколебалась, прежде чем склонила голову перед Огнегривом, направляясь к ночному убежищу. Огнегрив наблюдал, как Яролика через несколько мгновений исчезла в той же палатке, что и Белохвост. Его мысли были заняты двумя молодыми воинами и тем, как близко они сблизились за последние несколько сезонов. Хорошо, что Яролика и Белохвост нашли друг в друге таких хороших друзей. Он сел там, где только что сидела Яролика, расслабив плечи после долгого дня ходьбы. Им повезло, что буря не разразилась днем, они могли укрыться на ночь, и кот надеялся, что она пройдет к тому времени, когда снова придет время двинуться в путт. Ухо Огнегрива дернулось, когда еще один удар оцепенелой боли впился ему в лицо. Он вонзил когти в землю под собой и глубоко вздохнул. Он должен был пойти к Корявому раньше, но у них и так было мало трав. Он сомневался, что у целителя все еще есть то, что нужно для его глаза. Болело с самого захода солнца. Дождь начался недавно. Сначала это были легкие капельки, но они быстро превратились в ливень. Огнегрив стряхнул немного воды, которая прилипла к его меху, прежде чем распушить свою короткую шкуру, насколько это было возможно против ветра, который начал дуть. Он закрыл глаза, защищая их от жгучего дождя. Он сомневался, что в этом что-то будет, не было причин беспокоиться об опасности. По мере того как ночь продолжалась, дождь усиливался. Молния начала раскалывать небо над головой, и прогремел гром. Огнегрив бросил взгляд в сторону деревьев, росших дальше по берегу. Он рассмотрел вопрос об уходе от гнева бури, прежде чем принимать решении. Если он поднимется туда, то окажется вдали от остального племени Ветра и покинет свой пост. Всегда есть шанс, что что-то случится, даже если это маловероятно в такой дождь. Он не мог оставить свой пост. Огнегрив медленно опустился на землю, прижимаясь животом к грязной траве, пытаясь укрыться от сильнейшего ветра. Он обернул хвост вокруг лап, благодарный за то, что сохранил хоть немного тепла и защиты. Его взгляд переместился вверх, когда по небу ударила молния, небо засветилось, и молния распространилась по нему, как будто разбивая небо на куски. Когда мир вокруг него загорелся, Огнегрив узнал что-то в облаках над ним.       Среди пурпурных облаков, заполнивших ночное небо, он увидел лицо Синей Звезды. У неё был почти умоляющий взгляд, когда она смотрела вниз на ее бывшего товарища по племени. Почти прося его вернуться в лес к Тигриному племени, как она делала раньше. Лицо Синей Звезды исчезло так же быстро, как и появилось. Огнегрив почувствовал вспышку гнева, ему почти захотелось закричать в небо. На кошку, которую он только что видел в грозовых облаках над собой. Я дал вам свой ответ! – Огнегрив подумал: – и тебе, и Пестролистой! Воин заставил свой мех оставаться ровным, когда он отвернулся от неба и посмотрел на кусты, где спали остальные члены клана. Ужас охватил Огнегрив, когда он понял, что река за ними начинает разливаться. Сквозь дождь Огнегрив видел, как его хлюпающие берега с каждым мгновением становятся всё выше. Воин быстро поднялся на лапы, стряхивая грязь со своей шкуры, прежде чем пробежать несколько лисьих отрезков между ним и тем местом, где укрылись остальные члены племени. Он закричал: — Потоп! Река разливается! Ему потребовалось мгновение тишины, чтобы понять, что они не слышат его из-за ветра и дождя. Ему нужно будет войти, чтобы предупредить их. В его груди образовалось давление, когда молния ударила сверху, расколов небо, как это было раньше. Он глубоко вздохнул. Со мной все будет в порядке. Всё хорошо. Огнегрив заставил себя подойти к ближайшему кусту и, сделав ещё один глубокий вдох, сунул голову под его ветви. Его грудь была напряжена. Он видел несколько спящих фигур воинов, не обращавших внимания на опасность снаружи. Он завопил: — Вставайте – быстро! Там наводнение! Огнегрив увидел, как несколько фигур двинулись от его голоса, он отстранился, прежде чем увидел ещё какую-то реакцию. Те, кто просыпался, могли разбудить и других. Ему нужно было добраться до каждого куста. Голова у него шла кругом. Кот перешел к следующему, глубоко вздохнул, заставил себя спуститься и повторил то, что только что сделал. Когда он вышел, то увидел, что Одноус, Невидимка и Корноух уже вышли из-под первого куста. Белохвост уже пробивался наружу. Снова ударила молния, за которой последовал оглушительный раскат грома. Огнегрив завопил: — Поднимайтесь выше – сейчас же! Он кивнул в сторону рощицы, которую видел раньше, и отвернулся, прежде чем кто-либо из воинов успел ответить.       Он продолжал идти к каждому месту, где, как он знал, спали кошки, пока они все не вышли, к тому времени, когда он закончил, вода достигла кустов, и эти последние кошки должны были плескаться по сырой земле. Он быстро подошел к Звёздному Лучу, когда старший кот задержался, чтобы подождать его, поднимая грязь позади. Его чёрно-белая шкура прилипла к тощему телу, промокшему под проливным дождем. — Это все? — спросил Звёздный Луч. — Думаю, да, — ответил Огнегрив. — Ты видел Песчаную Бурю? В спешке кот не смог увидеть свою пару. Страх пробежал по его телу, когда он увидел, как близко подошла вода. Что, если с ней что-то случилось? — Она пошла с Росинкой вверх на берег, — Огнегрив почувствовал прилив облегчения, услышав ответ Звёздного Луча. Кот смотрел мимо него, на поднимающуюся воду. Огнегрив заметил в его глазах проблеск страха. — Нам нужно идти. Огнегрив последовал за своим предводителем, когда тот повел его вверх по берегу к укрытию деревьев, где ждали остальные члены племени. Две фигуры быстро двигались к ним из-за деревьев, и в вспышке молнии Огнегрив узнал в них Невидимку и Крутобока. — Ты не видел Пушинку? — воскликнул Крутобок сквозь ветер — мы не можем её найти! Огнегрив покачал головой. Он видел страх за ученицу на лицах обоих своих друзей. — Давай, нам нужно найти её! Говоря это, он взглянул на Звёздного Луча, чёрно-белый кот кивнул и двинулся вверх по скользкому склону к остальным членам племени. Огнегрив отвернулся назад, к бушующему потоку. Он слышал, как Крутобок и Невидимка быстро следуют за ним к бешеной реке. Глашатай оглядел поток, пытаясь разглядеть хоть какие-то следы пропавшей ученицы. Куда же она могла деться? Как он мог позволить ей пропасть? Как же он не заметил? Ударила молния, осветив землю вокруг них. — Там! Огнегрив обернулся на вопль Крутобока. Серый кот несся к воде, когда прогремел гром. Огнегрив мог видеть, куда направлялся Крутобок, рядом с тем местом, где вода была до наводнения, было сооружение, похожее на серебряную ограду. Он видел, как к нему цепляется серебристо-серая фигура. Огнегрив бросился вслед за Невидимкой, которая следовала за Крутобоком к воде. Серая кошка оглянулась на него, когда они приблизились к течению. Сквозь шум дождя Огнегрив слышал её голос. — Оставайся здесь, нам нужна помощь, как только мы вытащим её на берег. Огнегрив остановился на мелководье, все в нем говорило ему идти вперед, чтобы помочь пернатому, но он остался. Невидимка и Крутобок были лучшими пловцами, чем он. И сильнее, и крупнее, более способными бороться с несущимся потоком, чем он, и если Невидимка, у которой был некоторый опыт в подобных ситуациях, скажет ему остаться, он останется. Он кивнул, когда воительница отвернулась, продолжая идти в бурлящую реку. Оба воина исчезли в темноте, а огненное сердце наблюдал за ними, его сердце колотилось, когда он смотрел на фигуру Пушинки. Она была как раз над быстрым течением воды; под ней было меньше хвоста высоты. Воин молился, чтобы они смогли добраться до неё. И Невидимка, и Крутобок были сильнее Пушинки, они должны были пробиваться сквозь воду. Вода вокруг Огнегрива неуклонно поднималась. С еще одной вспышкой молнии Огнегрив заметил фигуры двух воинов, изо всех сил гребущих к забору, за который цеплялась ученица. Свет быстро исчез, так же как и Крутобок с Невидимкой из виду Огнегрива. Тревога охватила его. На серебряный прут рядом с Пушинкой легла фигура побольше, и Огнегриву потребовалось мгновение, чтобы узнать в ней Невидимку. Сердце колотилось, где был Крутобок? Несколько слов, казалось, было сказано между наставницей и ученицей, прежде чем Невидимка подошла ближе к Пушинке, схватив почти взрослую кошку за шкирку. Мгновение спустя обе кошки исчезли в поднимающейся под ними воде.       Сердце Огнегрива дрогнуло. Где они? Он на мгновение взглянул на небо: когда же еще будет молния? Все это время он мог видеть их всех. Возможности проносились в его голове. Что, если одного из них смыло вниз по течению? Что, если они все это сделают? Он будет стоять здесь, ничего не делая, пока его друзья исчезают. В его груди образовалось напряжение. Огнегрив сделал ещё несколько шагов в воду, вонзив когти в землю под собой и упираясь против воды, хлынувшей мимо него. Прищурившись, он изо всех сил старался разглядеть, что происходит. Ударила еще одна молния, и стало видно, как три кошки направляются к берегу. Крутобок и Невидимка неуклонно двигались против течения, Пушинка жалась между ними. Бывшая воительница Речного племени всё ещё сжимала зубами шкуру ученицы, они приближались. Напряжение в груди Огнегрива уменьшилось, он сделал ещё несколько шагов в ледяную воду, готовый быть там, когда это будет необходимо. Он закашлялся, когда волна неожиданно накрыла его морду, наполнив рот водой. Ужас наполнил его, когда он почувствовал, что его хватка на земле под ним ослабла, и его унесло потоком. Огнегрив снова ухватился за землю, ухитрившись ухватиться за какой-то камень на несколько хвостов ниже по течению. Он изо всех сил вонзил когти в скалу. Воин поднял морду, стараясь держать ее над водой, и уставился в темноту. Когда они доберутся сюда? Ударила еще одна молния, и Огнегрив снова смог заметить их, они были недалеко от него. Он сможет добраться до них. Он убрал свои когти, быстро начал брыкаться в воде, гребя к другим кошкам. Вода сопротивлялась его движению с каждым ударом, Огнегрив держал морду высоко, когда текущая река билась о него. Мгновение спустя он встретился взглядом с Крутобоком. Крутобок взвыл; Огнегрив едва расслышал его сквозь ветер. — Хватай её! Огнегрив двинулся к трем кошкам, Невидимка взглянула на него, когда он просунул голову между двумя воинами. Её хватка на Пушинке ослабла, когда он схватил ученицу за шкирку. Он начал брыкаться, чувствуя, как к нему приближается Пушинка. Волна набирала силу; Огнегрив крепко сжимал зубами загривок Пушинки, когда волна накрыла всех четырех кошек. Волна была сильнее, чем предыдущие. Она сместила сопротивление Огнегрива против течения, увлекая за собой Пушинку. Крик Крутобока был последним, что услышал Огнегрив, когда их смыло вниз по течению. Когда течение унесло двух кошек прочь, что-то внезапно вонзилось в бок воина; Огнегрив подавил желание укусить Пушинку за шкирку и застонал от боли. Он почувствовал, как она разорвала его бок, заставляя его бок гореть от ледяной воды. Он надеялся, что то, что впилось ему в бок, не задело и ученицу. Огнегрив брыкался против течения изо всех сил, удерживая ученицу, его сердце билось быстрее, когда страх охватил его. Ему нужно было быстро доставить их на берег. Он зарычал, приглушенный шерстью кошки: — Плыви! Он чувствовал, как Пушинка изо всех сил гребет под ним, но усталость от всего происходящего, казалось, настигала её. Когда на них обрушилась очередная волна, вода накрыла морду Огнегрива, забив ему нос и попав в рот. Он резко вскинул голову, пытаясь вытащить из воды и свою голову, и голову Пушинки, когда его осенило. Я утоплю ее, если буду держать так. После нескольких мгновений раздумий, обдумывая возможные варианты, Огнегрив отпустил загривок Пушинки.