Twisted Tree

      Огнегрив прищурился, высматривая малейшие признаки движения в подлеске. Он позволил своей челюсти слегка приоткрыться, когда медленно пополз по следу запаха. Его живот заурчал, когда запах белки, которую он преследовал, заполнил его рот и горло. В тот день он ничего не ел, и мысль о том, что он может вонзить зубы в добычу, заполнила его разум. Уши Огнегрива насторожились, когда неподалеку раздался шорох. Он замер, навострив уши, пытаясь уловить, откуда доносится звук. Это была белка? Он не думал, что был так близок к этому. Он понюхал воздух, пытаясь уловить другой запах, но ничего не было. Что бы это ни было, оно находилось с подветренной стороны. Шорох прекратился, и Огнегрива расслабился, повернувшись на звук, когда любопытство наполнило его. Это была белка? Если бы это было что-то опасное, вроде собаки или барсука, оно, скорее всего, напало бы на него. Если это была белка, она должна была знать о его присутствии, и эта охота была закончена. Что-то еще? Ежик, которого потревожили после отдыха? Ящерица? Огнегрив посмотрел в ту сторону, куда ушла белка, и, поколебавшись несколько мгновений, поднялся со стебля. Это был почти гринлиф, еда была далеко не скудной, он мог позволить существу уйти. Огненное Сердце подбежал к тому месту, откуда донесся звук, и широко раскрыл челюсть. Он остановился как вкопанный, издав отвращенное шипение, когда запах ударил его в нос. Крыса.       Он исчез с того места, где был раньше, под зарослями ежевики. Огнегрив опустил голову, вдыхая его запах, пока обдумывал, что делать. Он был с охотничьим патрулем; они рассредоточились в разных направлениях, но все они оставались в одной и той же близости. Он должен остаться здесь и продолжить охоту. Не обращайте внимания на крысу, как ни на что иное, как на сообщение. Казалось, что все больше и больше крыс появлялось каждый день. Там было больше патрулей, чтобы следить за ними, и несколько кошек были укушены, но ничего серьезного. Неудивительно, что он и здесь учуял такой запах. Он был недалеко от того места, где кончалась территория племени Ветра и находился заброшенный амбар. Пока Огнегрив обходил территорию, он не видел этого сарая. Он не подходил к территории племени Ветра, и не было никакой причины видеть его, но Невидимка описала ему его. Вот откуда взялись эти крысы. У него не было причин идти за крысой, но его сердце забилось быстрее, когда он опустился на землю, глядя на маленький туннель, который вел через чащу. Это было почти так же, как если бы существо наблюдало за ним. Так ли это было? При этой мысли шерсть у него на спине встала дыбом. Крысы были страшны, он узнал это в своих стычках с ними в прошлом, но почему они должны были следить за ним? После минутного раздумья Огнегрив поднялся на лапы. Он обошел ежевику, заметив несколько пожеванных ягод ежевики, и снова уловил запах существ. Он поплелся за ним, уткнувшись носом в землю. Подойдя к границе, он на мгновение заколебался. Надо возвращаться, – подумал он. Огнегрив оглянулся назад, обдумывая, что делать, прежде чем шагнуть через границу, продолжая идти по следу. Патруль будет в порядке, это даст им больше времени на охоту, если не больше. Продолжая идти по крысиному следу, кот навострил уши, выискивая малейшие признаки опасности. Он зарычал, когда внезапный запах падали ударил ему в нос. Он должен быть рядом с этим заброшенным сараем, если там есть корм для ворон.       Вскоре на него обрушилась еще одна волна запаха, запаха крыс. Запах множества крыс. По мере того как он шел дальше, становилось все труднее различить того, за кем он следил. Огнегрив замедлил шаг, когда в конце линии деревьев появился забор. Это был один из серебристых плетеных заборов, а за ним-заброшенный сарай, о котором он слышал раньше. Огнегрив огляделся, наклонив ухо на ослепленную сторону, чтобы уловить любой шум. Не было ничего в настоящее время. Крыса, за которой он следил, должно быть, уже направилась в сарай. Огнегрив прошелся по тонкой полоске высокой травы, которая лежала между забором и лесом, принюхиваясь к серебряному забору и оглядываясь. В настоящее время не было никаких признаков того, что кто-то находится рядом с ним. Он позволил своим плечам расслабиться, возможно, он просто был параноиком. В конце концов, зачем крысе следить за ним? Внезапно рядом с ним раздался шорох, и Огнегрив быстро повернулся к нему. Он замер, увидев черные глаза-бусинки, уставившиеся на него сквозь высокую траву. Неподалеку от него сидела большая коричневая крыса и пристально смотрела на него. Огнегрив позволил своей шерсти подняться, когда он посмотрел на существо. В этом месте было так много крысиного запаха, что он только сейчас понял, что существо здесь. Пока он не оказался на расстоянии всего лишь длины хвоста. С другой стороны послышался шорох и несколько писков, и Огнегрив быстро повернулся на звук. Он замер, когда на него уставились еще несколько пар темных глаз. Воин сделал шаг назад, нервно подергивая хвостом, когда с той стороны, где была другая крыса, раздалось еще несколько писков. Он дернул головой в ее сторону, издав разочарованное шипение. Он не мог смотреть на них с обеих сторон одновременно. Немного подумав, он снова повернулся туда, где было больше крыс, одно ухо повернулось к единственной. Если она шевельнется, он должен её услышать. Послышалось еще несколько писков с обеих сторон, осознание поразило воина. Они общаются! Это имело смысл, крысы должны были иметь свой собственный язык. Он прищурился на нескольких крыс, на которых смотрел, одних крыс было слишком много, чтобы он мог сражаться в одиночку. Ему нужно уйти. Услышав шорох травы, Огнегрив быстро повернулся к одинокой крысе. Его сердце остановилось, когда он увидел, что существо исчезло. Куда же она делась? Он услышал еще какой-то шорох, быстро повернувшись к крысам с другой стороны. Страх наполнил его, когда он понял, что больше не видит их; всё, что он мог слышать, было шуршание в высокой траве. Когда Огнегрив повернулся, чтобы посмотреть на них, он снова не смог их увидеть, так как они продолжали двигаться. Осознание поразило его. Они знают, что я слепой! Они пытаются использовать это против меня!       Огнегрив взвыл, когда острая боль внезапно ударила его в заднюю ногу, он резко повернул голову и схватил крысу, которая укусила его в челюсти. Его клыки вонзились в вонючую тварь, когда он снял ее со своей ноги, отбросив прочь резким движением головы. Крыса издала тревожный писк, когда ее бросили, и еще больше шороха раздалось с той стороны, с которой ее укусили. Огнегрив не смотрел на то, что приближалось, он повернулся к лесу и побежал. Он не обращал внимания на боль в ноге, страх охватил его, когда он услышал за спиной топот маленьких лап. В конце концов он замедлил шаг, когда понял, что звуки прекратились. Кот вздохнул и повернулся в ту сторону, откуда бежал. Он не знал, почему они остановились, но это не имело значения. Они остановились Огнегрив повернул голову в сторону укуса, облизывая рану. Он скривил губы от вкуса крови, прежде чем встать. Ему нужно было вернуться туда, где должен был встретиться патруль. Он был на территории племени, он знал это, ему просто нужно было снова найти поляну. Огнегрив на мгновение огляделся, обдумывая, в какую сторону идти, прежде чем продолжить путь. Когда он добрался до поляны, остальные коты из патруля уже ждали его. При виде его Корноух вскочил на лапы. — Где ты был? — Огнегрив встряхнулся, приближаясь к другому воину. — Меня загнали в угол крысы, — ответил он. Кот сунул нос в сторону кучи свежей добычи, лежавшей на поляне. Несмотря на то, что он ничего не смог поймать, казалось, что другие были более успешными в охоте. — Крысы? — эхом отозвалась Яролика, поднимаясь на лапы. — Я понятия не имела, что где-то может быть так много. Огнегрив почувствовал, как молодая воительница обошла его, обнюхивая ногу. — Я в порядке, это был всего один укус. Я ушел прежде, чем они успели сделать что-нибудь еще. — Кажется, с каждым днем их становится все больше и больше, — заговорила Рыжегривка, подняв взгляд от того места, где она приводила себя в порядок. Огнегрив мяукнул в знак согласия. — Давайте вернемся в лагерь, — Он еще раз встряхнулся, пытаясь отогнать неприятное чувство, которое испытал во время стычки. Огнегрив взял в пасть несколько кусков добычи и отступил назад, чтобы позволить остальным патрульным сделать то же самое. К тому времени, как они добрались до лагеря, нога Огнегрива снова начала болеть. Он положил добычу на свежую кучу, щурясь от солнечного света. Глашатай повернулся к остальным патрульным, отпустил их и направился в сторону целительской. Направляясь к пещере, он прошел мимо Кашки и ее котят. Молодая королева лежала в тени у стены утеса, а ее котята кувыркались неподалеку. Огнегрив кивнул полосатой кошке, когда проходил мимо, Кашка кивнула в ответ. Бродяга все еще нервничала; она пробыла в лагере всего несколько дней. Хотя никто из воинов племени Ветра не был особенно груб с ней, эта агрессия при ее представлении, казалось, поразила ее. И все же она осталась, по-видимому, ради защиты, которую племя обеспечивало ей и ее котятам. Огнегрив крикнул, подходя к логову и останавливаясь снаружи, когда появился Корявый. Он вздохнул, увидев, что воин поднимает ногу. — Ещё одно нападение? Огнегрив кивнул, когда коричневый кот двинулся вокруг него, он почувствовал, как целитель обнюхал его ногу. — Слава Звёздному племени, что здесь растет так много лопуха, — пробормотал Корявый. — С такими многочисленными травмами в лесу у меня бы иссякли корни. Звёздное племя тут ни при чем, – подумал Огнегрив. Почувствовав вспышку гнева при мысли о своих предках-воинах. Они не имеют к этому никакого отношения!Он ничего не ответил. Корявый снова обошел воина, взглянув на него, когда тот направился обратно в логово. — Тебе придется доложить об этом Звёздному Лучу, когда он вернется в лагерь. — Конечно, — кивнул Огнегрив.       Когда Корявый закончил с раной Огнегрив, воин направился обратно к куче добычи. Он посмотрел туда, где Песчаная Буря лежала на камне, прежде чем осмотреть кучу. После нескольких минут раздумий Огнегрив схватил кролика и потащил его туда, где лежала его подруга. Он приглушенно мяукнул в знак приветствия, поднимая его на скалу. Песчаная Буря вернула его. Он бросил добычу перед королевой, прежде чем обойти ее и лечь рядом. Песчаная Буря спросила: — Что случилось с твоей ногой? — Крыса. — Огнегрив подтолкнул кролика к другой кошке. — Ешь, ты должна. — уши Песчаной Бури дернулись, и он увидел разочарование в ее взгляде. Он знал, что она несчастна из-за того, что застряла в лагере. Раздражена тем, что так долго не может выполнять свои обычные воинские обязанности. Она была расстроена тем, что не смогла внести свой вклад в племя, как обычно. Обычно королевы могли бы продолжать их дольше, чем она, однако с путешествием на эту новую территорию ей пришлось перейти в детскую раньше. Бледно-рыжая кошка обнюхала кролика, прежде чем оторвать мех и откусить. Жуя, она подтолкнула добычу к нему. — Я не голодна. Огнегрив покачал головой. Бледные глаза Песчаной Бури наполнились шоком, когда она проглотила свой кусок. Она уставилась на своего супруга долгим взглядом, прежде чем вздохнуть. — Огнегрив. — Песчаная буря. — Я никогда не смогу съесть это сама, тебе не нужно беспокоиться о том, что я ем. Я в порядке, - Она подтолкнула кролика ближе к нему. — Этим можно накормить по меньшей мере трех кошек. Не смей больше говорить, что ты не голоден, я знаю, что ты сегодня ничего не ел. — Уши Огнегрива прижались. После минутного колебания кот вонзил зубы в кролика, оторвал кусок и толкнул его обратно к Песчаной Буре. Он заурчал, когда вкус дичи заполнил его рот, захватывая его чувства и напоминая ему, что он действительно голоден. Как две кошки продолжали свою трапезу, Огнегрив спросил: — Как тебе было в лагере, пока меня не было? — Ничего интересного. — Взгляд Песчаной Бури переместился туда, где Кашка стояла у стены утеса, — Я пыталась поговорить с Кашкой об интеграции в жизнь племени. Королева разочарованно вздохнула, Огнегрив почувствовал, как ее хвост хлещет за ним. Уши Огнегрива дернулись, он мяукнул: — Продолжай общаться с ней. Она тебя послушает. Если она хочет остаться, ей нужно знать, как жить в племени. — Конечно, это было бы предположением, что она хотела остаться в племени после того, как ее котята вырастут. — Если котята привыкнут к жизни здесь, то я уверен, что она захочет остаться. — Я знаю, я так и сделаю. Она охотно разговаривает со многими кошками, и именно те, которые были агрессивны по отношению к ней, когда она впервые пришла, заставляют ее нервничать больше. Надеюсь, она скоро поймет свою роль в племени. — Песчаная Буря отвела взгляд от коричневой королевы, всё ещё глядя мимо Огнегрива. — А как у него дела? Огнегрив проследил за ее взглядом туда, где она наблюдала за Солом, спускающимся по тропинке из леса с патрулем. Он ответил: — Он учится. И, конечно, прилагает усилия. — Он не очень общителен, — заметила Песчаная Буря. Огнегрив почувствовал, как другая кошка положила голову ему на спину, когда они наблюдали, как новичок отделился от патруля, выбирая кусок добычи из свежей кучи, прежде чем отправиться в уединенную часть лагеря. — Он разговаривает со мной, — ответил Огнегрив. — И с Пушинкой, и он взаимодействует с другими кошками в патрулях. Некоторые кошки просто спокойнее. — Он взглянул на свою пару. — Они с Кашкой оба приспосабливаются к новой жизни, Солу ещё труднее. Он был домашним, ему нужно привыкнуть к дикой природе, а также к жизни племени. Они оба должны завоевать доверие своих новых соплеменников, но клеймо домашнего труднее стряхнуть, чем клеймо бродяги или одиночки. — Он положил морду на лапы. — Я думаю, что это также труднее, когда ты не в возрасте котёнка. Песчаная Буря на мгновение замолчала, — Ты говоришь по собственному опыту. — Да, — На мгновение между двумя воинами воцарилась тишина. — Прошу прощения за то, как я обращался с тобой, когда мы были учениками. — Огнегрив быстро обернулся, чтобы увидеть другого кота, удивление наполнило его. — Тебе не нужно извиняться! — Он прижался носом к её шее. — Я прошел через худшее. Ты была не одна! Во всяком случае, мы были молоды, а такое случается. — Огнегрив моргнул: — я не виню тебя ни за что. Песчаная Буря напряглась от его слов. С минуту она молчала. — Мы ещё молоды, но это не оправдание. Я была зла и выплеснула это на тебя, — кот слегка наклонил голову, с чего бы ей злиться? — Твой приход и смерть Ярохвоста были одновременно, — зеленые глаза посмотрели на него. — Поэтому мне было легко выплеснуть свое горе на маленького ученика-домашнего. — Я не такой уж маленький. — Ты действительно такой. Это не имело значения, Огнегрив думал о том, что еще она сказала. Горе? Племя кошек было одной семьёй в целом, потеря любого члена племени должна была быть оплакана. Неужели Песчаная Буря и Рыжехвост были близки? Он спросил: — Вы были близки? — Ярохвост был моим отцом. — О-о! — Огнегрив приподнялся на передние лапы, Песчаная Буря соскользнула с него. — Я этого не знал!”/ — Как же ты не знал? — Огнегрив пожал плечами. Песчаная Буря покачала головой, когда ее пара уселась обратно, от шока у него закружилась голова. Она снова склонилась над кроликом и сказала, прежде чем откусить кусочек: — Я рада, что смогла узнать правду о его смерти. Это лучше, чем продолжать жить в невежестве. — Ну конечно! — Песчаная Буря перестала жевать, косо глядя на Огнегрива, отчего его уши прижались. Она медленно закончила жевать, прежде чем проглотить кусочек и переключить свое внимание на кота. — Ты не должен воспринимать всё в серьёз? — Неужели Дым ненавидел меня по той же причине? — Ярохвост был наставником Дыма, вспомнил Огнегрив. Он горевал и о бывшем глашатае. Песчаная Буря на мгновение замолчала. — Мы были друзьями, он следовал моему примеру. — При словах Песчаной Бури в груди Огнегрива возникло напряжение. Они с Дымом были близки с тех пор, как он их знал, он знал, что она ценит его дружбу, и теперь все это закончилось из-за него. Потому что он не смог остановить восхождение Звездоцапа. Потому что он начал встречаться с Песчаной Бурей. — Хотя позже, когда вы с Крутобоком стали воинами раньше нас. Это его разозлило. Огнегрив фыркнул. — Мы заслужили наши воинские имена. — Уши Песчаной Бури прижались, она шлепнула его по уху, когда Огнегрив откусил еще один кусок добычи. — В девять лун от роду? — Она покачала головой. — Я не знаю, о чем Синяя Звезда думала, делая вас двумя воинами так рано – и давая вам учеников тоже? — Огнегрив отогнал вспышку гнева при упоминании имени бывшей предводительницы. — Мы с Дымом на луны старше тебя! Одно дело, если бы воинское имя получил Горелый. В конце концов, он же родился в одном помёте с Дымом. Он тренировался дольше. Огнегрив вскочил на лапы и закашлялся, давясь мясом, которое держал во рту. Глаза Песчаной Бури расширились, и она заставила себя подняться. Через несколько мгновений он смог остановиться. Он быстро взглянул на нее широко раскрытыми глазами. — Горелый и Дым – братья? — Да! Как ты этого не знаешь? — Огнегрив пожал плечами. Песчаная Буря уставилась на него. — Ты знаешь что-нибудь о родстве внутри Грозового племени? — Думаю, что нет.