Twisted Tree

      Огнегрив опустил голову и открыл рот, когда запах белки заполнил его нос. Он дернул хвостом, прищурив глаза, когда увидел, куда ведет след, указывающий направление, в котором скрылась жертва. Он скривил губы, раздражённо щипя. Он обернулся на звук фырканья Невидимки. — Лучше не переходить границу, наше присутствие и так уже расстраивает бродяг и одиночек. — Я знаю, — ответил Огнегрив. Он поднял голову от следа запаха, прежде чем повернуться к остальным патрульным. Он взглянул на Пушинку, которая стояла у края ущелья и заглядывала внутрь. Он слышал журчание воды в том месте, где река сужалась на дне ущелья. Они находились недалеко от другой стороны ущелья, в отличие от того места, где был разбит их лагерь, эта часть ущелья была гораздо уже и сужалась. Кошка легко могла перепрыгнуть с одной стороны на другую. — Какая разница, что думают другие? — спросил Сол, делая шаг вперед. — Если это кормит племя, какое это имеет значение? — Но это не значит, что мы не уважаем наших соседей, — возразила Невидимка. Старшая воительница повернулась к черепаховому коту. — Мы претендовали на землю, необходимую для поддержания нашего племени, и ничего больше. Коты за пределами нашего племени нуждаются в добыче так же, как и мы. — Здесь это просто разбойники, но там, в лесу, это мог быть кто-то из других племён, — объяснил он. — Переступить границу в лесу может привести к драке. Здесь, — Он наклонил ухо за границу, — Эта территория, вероятно, уже занята. Если мы уважаем их территориальные притязания, они будут уважать наши. Сол посмотрел на Огнегрива и через мгновение кивнул. Прошло несколько рассветов после того, как Звёздный Луч разрешил Солу присоединиться к племени Ветра, и черепаховый бывший домашний, казалось, начал устраиваться. Единственное, что беспокоило Огнегрива в отношении нового члена племени, так это то, что он не разговаривал со многими кошками, кроме Огнегрива и Пушинки, разве что по необходимости.       Сол прилагал усилия к выполнению своих обязанностей и помогал, где мог, стараясь доказать племени свою состоятельность. Кое-кто всё ещё испытывал скептицизм и недоверие, но он упорно работал, и Огнегрива был уверен, что если бывший домашний будет продолжать в том же духе, то вскоре он завоюет доверие племени Ветра. Невидимка взяла Огнегрива, Пушинка и Сола, чтобы проверить новую территорию. Границы новой территории племени Ветра были такими же, как и на старой территории Небесного племени. Отмеченный с помощью Неба и его знаний о племени, которое когда-то жило здесь. Что случилось с Небесным племенем, что заставило его исчезнуть, было до сих пор неизвестно. Казалось, на этой территории не было ничего плохого, кроме отсутствия мха. Этого, конечно, было достаточно, чтобы поддержать племя, и все же это пятое племя теперь исчезло. Не было никакой причины, которую Огнегрив смог бы найти или, по крайней мере, о которой Небо рассказал бы им, чтобы объяснить исчезновение племени. Огнегрив подошел ближе к утесу, следуя вдоль границы. Глашатай остановился рядом с Пушинкой, глядя в ущелье внизу. Вскоре они спустились вниз по реке от лагеря, здесь ущелье было меньше, не более чем на несколько лисьих хвостах между его вершиной и дном. Что-то, во что кошка могла бы прыгнуть достаточно легко. Внизу было поваленное дерево, создавшее мост через реку. Огнегрив щелкнул хвостом. — Давайте перейдем на ту сторону. — мяукнул рыжий воин: — Я хочу вернуться в лагерь до захода солнца. — Невидимка мяукнула в знак согласия, и он услышал звук её шагов, когда она приблизилась к нему. Вдруг раздался кошачий визг. Огнегрив быстро повернулся в ту сторону, откуда донесся крик; он доносился из расщелины у его ног дальше по реке. Огнегрив посмотрел вниз, заметив выступ на стене утеса, на который он мог бы прыгнуть. Воин быстро двинулся вперед, спрыгивая вниз. — Ну же! — воскликнул он: — Мы должны помочь этому коту! — А что случилось с тем, что мы пересекли границу? — Огнегрив оглянулся на звук голоса Сола. Говоря это, он подошел к краю уступа. — Если кошка попала в беду, мы должны ей помочь, — Огнегрив отвернулся, прежде чем кто-либо из котов успел заговорить. Глашатай услышал шум, когда остальные три кошки последовали за ним. Он прыгнул в ущелье, грубо приземлившись на твердую землю и подбрасывая камешки под лапами, пока бежал по узкой тропинке туда, откуда донесся звук. Раздался еще один вой, прежде чем запах лисы достиг Огнегрива. Его сердце бешено колотилось в груди, когда он заставил себя двигаться быстрее, он все еще слышал, как остальные три кошки следуют за ним. Он обогнул валун. Как только он это сделал, запах лисы стал ошеломляющим, и он увидел большое существо. Там был темно-рыжий кот, хлеставший его по морде, рядом с ним Огнегрив увидел светло-коричневую кошку, присевшую возле пещеры, ее глаза были огромными. Из темноты пещеры Огнегрив слышал мяуканье котят. Огнегрив издал вопль, бросаясь на лису, прежде чем ударить её в бок. Лис повернулся лицом к воину; оскалив зубы, он набросился на кота. Огнегрив отпрянул в сторону, когда он издал вопль: — Пушинка, охраняй логово! Невидимка, Сол, за мной! Он услышал топот лап, когда кошки бросились к нему. Лис снова попытался укусить глашатая, оттолкнув его от себя и повалив на землю одной большой лапой, прежде чем положить другую на живот. Огнегрив зашипел, когда его тупые когти вонзились в кожу. Он хлестнул его по морде и сплюнул, не обращая внимания на боль в животе. Когда он отдернул голову от его щелкающих челюстей, Огнегрив заметил Сола. Другой кот стоял на расстоянии нескольких хвостов от Огнегрива, широко раскрыв желтые глаза и уставившись на существо. Огнегрив быстро переключил свое внимание на лису, которая кусала его в лицо. Страх наполнил воина, ему нужно было выбраться из-под него. — Сол! Иди к его морде! — Он оглянулся на Сола и зарычал. Ужас наполнил его, когда он понял, что другой кот застыл, он не двигался по приказу Огнегрива. Он услышал рычание, прежде чем мелькнула серая вспышка, когда Невидимка обошла лису с того места, где она била её по задним лапам. Воительница бросилась к голове существа, быстро царапая её, прежде чем отпрыгнуть назад, когда лиса издала визг. Черная лапа лиса была убрана из живота Огнегрива, когда существо отступило назад, уходя от атакующих кошек. Он услышал рычание, когда рыжий кот поднялся на задние лапы и полоснул лису по плечу. Огнегрив вскочил на лапы, отодвигаясь от большого оранжевого существа, которое начало отступать дальше вниз по реке. Огнегрив посмотрел на Невидимку и рыжего кота, когда лис убежал. Невидимка тяжело дышала, но, похоже, на ней не было никаких повреждений. Огнегрив вздохнул при виде этого. Затем он посмотрел на кота, тот поднял заднюю лапу и отвернулся, кровь капала из раны на голени. — О, спасибо! — Светло-коричневая кошка воскликнула: — Ты спас моих котят! — Нет причин благодарить меня, — пробормотал рыжий кот, — Я не люблю лис, как любой из вас. — Огнегрив слегка удивился, он полагал, что эти две кошки знают друг друга. Неужели этот бродяга спустился просто потому, что услышал кошачий вой, как это сделал патруль? - Он взглянул на Огнегрива: — Эта рана выглядит отвратительно. Ты в порядке? Огнегрив посмотрел на свой живот, он лизнул то место, где лиса несколько раз царапала его когтями, с облегчением увидев, что рана не глубокая и кровотечение уже остановилось. — Ага. А как насчет тебя? Кот пренебрежительно махнул хвостом, делая еще один шаг к пещере. — Всё остальные в порядке? Послышалось мяуканье подтверждения. Огнегрив моргнул, удивленный внезапным захватом контроля над ситуацией этим другим котом. Королева неуверенно поднялась на лапы. — Я Кашка. — объявила она. Она взмахнула хвостом, подзывая своих котят. Пушинка отступила в сторону, когда трое котят подошли к матери из темноты. Там были черный котик, рыжий котик и маленькая белая кошечка. — Это Кремешек, Прыгуша и Крошка. — Я Огнегрив — ответил Огнегрив. — Это Невидимка, Пушинка и Сол. Он указал хвостом на каждого, кого назвал. Глашатай взглянул на Сола. Его глаза все еще были широко раскрыты, когда он уставился на Огнегрива. — Прости, я не знаю, что на меня нашло, — Огнегрив дернул хвостом. — Все в порядке, ты еще учишься. — Огнегрив слегка удивился, другой кот обычно был таким собранным. Он никогда раньше не видел Сола испуганным. Он ответил: — Это был только твой первый раз. Он услышал рычание. — Нет, все не в порядке. — Кот прищурил свои зеленые глаза, глядя на Сола, — А что, если бы один из нас был убит, а ты просто стоял там? — Уши Огнегрива прижались к голове. — Он новичок в этом деле, нет причин делать ему выговор. — Его глаза сузились на темно-рыжего кот, вызывая его снова выступить против него. Кот скривил губы, но больше ничего не сказал. — Ты ведь не собираешься уходить? — В голосе Кашки послышался страх. — А если лиса вернется? Огнегрив взглянул на небо; было уже поздно. Закат был не так уж далеко. Они не могли оставаться здесь слишком долго, племя будет волноваться, и они не могли оставить Кашку только с этим раненым котом. — Мне жаль, что мы не можем, — глаза светло-коричневой полосатой кошки расширились. — Но ты можешь пойти с нами, если хочешь. Невидимка бросила на Огнегрива вопросительный взгляд, он дернул ухом. — Мы живем дальше по реке, в ущелье, с другими кошками. Это наше племя, мы можем предложить защиту для тебя и твоих котят, если ты хочешь. — Он повернулся к бродяге: — У нас есть кое-кто, кто может осмотреть твою ногу. Как тебя зовут? — Какое это имеет значение? — Внезапная ярость вспыхнула в глазах рыжего разбойника: — Ты появился из ниоткуда и украл территорию у всех нас! — Его мех ощетинился, когда он заговорил. Пушинка испустила шипение, Огнегрив дёрнул ухом в ее сторону. — Ты пришел, чтобы заявить права и на эту землю? — Нет, это не так. — Огнегрив наклонил голову к разъяренному коту. — Мы просто услышали вой и пришли на помощь. Другой кот отвернулся, хлеща хвостом за спиной. — Пришел на помощь? — прорычал он. — Единственный способ, которым ты можешь помочь – это снова отдать нам нашу охотничью территорию! — Он посмотрел на Кашку, — Я ухожу, и на твоем месте я бы тоже не принял их помощь. Если ты предпочитаешь быть со мной, я буду дальше вниз по реке. — Кот отвернулся от них, захромал прочь от остальных котов и исчез из виду. — Как я и говорил, — прошептал Огнегрив, чувствуя дыхание Невидимки у своего уха. — Здешние бродяги не слишком счастливы. Огнегрив снова повернулся к Кашке и ее котятам. —;А как насчет тебя? — спросил он. Он моргнул, глядя на нее, — Мы можем сохранить твоих котят в безопасности. — Ну конечно! — воскликнула она: — Спасибо! Огнегрив кивнул и сделал шаг вперед, прежде чем почувствовал, как нос Невидимки коснулся его плеча. Он повернул голову к серой воительнице. — Ты в этом уверен? — сказала она. — А как Звёздный Луч отреагирует на то, что мы приводим в лагерь случайных кошек? — Как он отреагирует, когда мы расскажем ему, что случилось и как мы оставили королеву и ее котят беззащитными? Я уверен, — продолжал Огнегрив, — что с ним все будет в порядке. Так и должно быть, – подумал Огнегрив. Если его устроил Сол, то он не станет сердиться на Кашку. Я надеюсь. Невидимка осторожно кивнула, Огнегрив повернулся к Кашке. — Вот. — Он двинулся вперед, подхватив за шкирку маленького чёрного котика. — Мы можем нести их. Котенок протестующе мяукнул, прежде чем мать шикнула на него. — Пусть милый кот понесет тебя, — посмотрела она на него. — Еще раз большое вам спасибо! Пушинка шагнула вперед, поднимая маленькую белую кошечку, в то время как Невидимка подняла рыжего котёнка. Огнегрив отвернулся, глядя вверх по реке, и поднял хвост, показывая остальным следовать за ним обратно в ущелье к лагерю. Когда Огнегрив шгел впереди, он почувствовал, что к нему приближается кошка. Растущий запах Сола подсказал ему, кто это. Он дернул ухом в сторону черепахового кота, давая ему знак говорить. — Прости, я не знаю, что на меня нашло. — В голосе Сола послышались странные нотки. — Я просто увидел лису и замер. Я испугался. — Всё в порядке, — ответ Огнегрива был приглушен шерстью во рту. — Это только твое первое сражение, а ты еще даже не начал по-настоящему тренироваться. Нет причин чувствовать себя плохо. Со временем ты научишься. Он повернул голову, чтобы видеть другого кота. — Мы можем пойти завтра и поработать над боем, если хочешь. — С тех пор как Белохвост настоял на том, чтобы тренировать Ежевичку, у Огнегрива появилось немного свободного времени, которое обычно занимал оруженосец. Пока он не вернет своего ученика, не было никаких причин, по которым он не мог бы работать с Солом. Была небольшая пауза, прежде чем Сол пробормотал: — Спасибо. Огнегрив, моргая, смотрел на него, прежде чем отвернуться. Рвение, которое проявлял другой кот, было удивительно для воина, он действительно думал, что Сол не понимает – или даже не заботится о жизни племени в гнезде Двуногих. Что же вызвало эту внезапную перемену?       Солнце садилось вокруг них, когда они поднимались в большую часть ущелья. Это не было задолго до лагеря было и в помине. Несколько котов обернулись, поняв, что к ним приближается патруль. Огнегрив заметил Крутобока, направляясь в сторону патруля. Глаза серого кота расширились при виде этого зрелища, он двинулся к Огнегриву. — Что случилось? — спросил он: — Ты опять украл котят? — Глаза Огнегрива расширились от вопроса его друга. — Что – нет! Зачем нам это делать? Во всяком случае, это было не нарочно! Он покачал головой, остановившись, когда котёнок в его зубах издал мяуканье. Огнегрив повернулся к Кашке, поставив перед ней малыша, когда они остановились. Вокруг собиралось все больше воинов, Огнегрив услышал несколько шипений и рычаний. — Это Кашка, — он махнул хвостом на коричневую королеву, когда Невидимка и Пушинка поставили на землю двух других котят. Она обхватила их хвостом, словно защищая. — Я предложил ей убежище после того, как мы прогнали лису из ее логова. — Но она же бродяга! — При звуке его голоса Огнегрива повернулся к Корноуху. Глаза серого кота сузились в щелочки, глядя на новоприбывших: — Сначала домашний, а теперь бродяга? Из толпы донеслось несколько одобрительных воплей. Огнегрив прищурившись, выставил перед королевой хвост. Прежде чем он успел сказать, раздался голос. — Она – кошка, которая нуждается в защите. — Звёздный Луч приближался к толпе, воины расступались, когда он подходил к патрулю. — Мы все кошки, независимо от того, откуда мы. Нет никакой разницы между кошкой из племени Ветра и кошкой из Речного племени, так же как нет разницы между племенной кошкой и одиночкой. Мы все кошки, и если Кашка здесь нуждается в помощи, то мы не предоставим. — Он повернулся к королеве, кивнув ей. — Меня зовут Звёздный Луч, это моё племя. Добро пожаловать. Кашка кивнула ему в ответ, от неё пока сходил запах страха, когда она смотрела широко раскрытыми глазами на остальных членов племени. Её хвост еще сильнее обвился вокруг котят. Звёздный Луч посмотрел на остальных членов племени. — Возвращайтесь к своим делам. — Он повернулся к Огнегриву: — я хочу поговорить с тобой о том, что произошло. Огнегрив опустил голову, когда толпа начала расходиться. Он снова посмотрел на Кашку, прежде чем оглянуться на лагерь. Мгновение спустя он поймал взгляд Песчаной Бури. Воин дернул ухом в сторону Кашки. Песчаная Буря бросила на него понимающий взгляд, и между двумя кошками возникло молчаливое согласие, прежде чем она направилась к коричневой бродяге, пригнувшись как можно ниже. Она мяукнула: — Меня зовут Песчаная Буря, ты уже познакомилась с моим другом, Огнегривом. Давай устроим тебя и твоих малышей в детской. После минутного колебания Кашка согласилась. Она осторожно поднялась на лапы, прежде чем взять котёнка, в то время как Песчаная Буря и Невидимка подняли других малышей. Они направились прочь от реки к стене утеса, где находилась детская. — Они привыкнут к ней, — Огнегрив обернулся, когда Звёздный Луч мяукнул. Он смотрел вслед трём кошкам. — Для них лучше быть здесь, чем вернуться туда, где их мог бы достать этот лис. — Звёздный Луч повернулся к своему глашатаю. — А теперь расскажи мне, что случилось. Огнегрив снова склонил голову и начал объяснять.