Twisted Tree

Нет, нет. Огнегрив не сводил глаз с амбара, как будто все остановилось. Его грудь начала сжиматься, всё звуки стали одним жужжанием, когда он уставился на заброшенный сарай. Бессвязные мысли проносились в голове воина. Нет! Он не мог уйти, почему он не следил за ним? Почему Белохвоста не было рядом с ним? Почему никто не следил за ним? У всех оруженосцев не было достаточно боевого опыта, такое могло случиться с любым из них. Почему они не следили за Ежевичкой? Зачем они взяли их с собой? Он был ранен в битве два рассвета назад, многие воины были ранены, было ли это хуже, чем думал Корявый или кто-либо другой? Ежевичка должен был уметь постоять за себя. Почему он этого не сделал? Как Огнегрив мог допустить такое? Нет.Огнегрив заставил себя глубоко вздохнуть, когда у него закружилась голова. Я в это не поверю. Он же не мог… Не может быть, чтобы он… Огнегрив вздрогнул, когда что-то ударило его по спине, он быстро повернулся, его сердце забилось быстрее, а шерсть поднялась от непреодолимой жары. Он внезапно расслабился, встретившись взглядом со Звёздным Лучом. Предводитель положил свой длинный хвост на спину Огнегрива, в его желтых глазах была печаль. — Мы доберемся до него, — пообещал Звёздный Луч. — Мы доберемся до них обоих. Мы не собираемся оставлять их там.       Огнегрив остался на месте, когда другой воин поднялся на лапы, подняв свою белую морду к небу, и посмотрел на остальных членов племени. — Мы не собираемся сидеть здесь и позволять добыче выгонять нас! Мы не собираемся сидеть здесь, как мышиное гнездо, и собирать урожай! — Голос Звёздного Луча был сильным, он зарычал. — Мы не сдадимся, иначе Рыжегривка и Ежевичка погибли напрасно. Или же мы сражались напрасно! — Он не умер, — прошептал Огнегрив. Звёздный Луч прижался хвостом к рыжей шкуре воина. Ветка под ними закачалась, когда черно-белый кот сделал шаг вперед, к стволу дерева и остальным членам племени. — Эти паразиты имеют такое же право жить здесь, как и мы, и мы не уйдем отсюда без боя! — Сверху донеслось несколько воплей. — Я возьму с собой парочку! — Огнегрив узнал голос Белохвоста, когда тот зарычал, звуча более отдаленно, чем следовало. — Это наше племя! — Огнегрив не мог понять, кто из котов говорит на этот раз, у него снова закружилась голова. — Это племя Ветра, и мы не уйдем без боя! Сверху донеслось еще несколько воплей. — Племя Ветра! — Мы – племя Ветра! Огнегрив почувствовал, как что-то коснулось его плеча, он узнал голос Звёздного Луча, он говорил мягче, чем когда обращался к плпмени. — Тебе нужно дышать, нам нужно сражаться за наше племя. Огнегрив медленно кивнул, заставляя себя глубоко дышать. Он должен был бороться, чтобы убедиться, что смерть Рыжегривки не была напрасной. Чтобы убедиться, что они смогут найти Ежевичку, и он будет в безопасности, чтобы защитить Песчаную Бурю, котят и других кошек в ущелье. Чтобы защитить воинов, которые сейчас с ним. — Как мы собираемся сделать это? — Теперь Огнегрив слышал лучше; он узнал голос Белогрудки. Он поднял глаза на маленькую белую воительницу, она смотрела вниз, на окружающее их войско крыс. Им нужен был план. Огнегрив заставил себя подняться на лапы, когтями вцепившись в ветку. Он подошел к концу ветки, глядя на рой внизу. Крысы остановились на месте, казалось, они верили, что бой окончен. Что они могут без проблем победить кошек, загнанных в угол на дереве. Мысли Огнегрива вернулись к большой крысе, которая столкнулась с ними в ущелье. Крыса, которая говорила по-кошачьи. Остальные, казалось, слушали эту крысу. Осознание поразило Огнегрива, как толчок, когда он вспомнил, что сделала крыса. Как другие крысы расступались перед этой крысой, другие крысы повиновались её хвостовому сигналу. Крыса была вожаком. Воин повернулся к дереву и мяукнул: — Они работают вместе. Выполняют приказ. — Внимание всех было переключено на глашатая, который размышлял вслух. — Они не похожи на пчелиный рой, у них есть главный. — Как стая собак, — сказал Звёздный Луч, глядя на своего глашатая. Огнегрив кивнул. — Да, как стая собак. — Его мысли вернулись к тому дню, когда племя Ветра было почти уничтожено. Ещё один день беспечности и ошибок Звёздного племени. Огнегрив сделал несколько шагов к стволу дерева, поближе ко Звёздному Лучу. Он посмотрел на черно-белого кота. — Убить вожака, — мяукнул Огнегрив. — И стая бежит. — Значит, мы убьем вожака? — зарычал Дымоух, его глаза сузились, когда он посмотрел вниз с того места, где сидел. Огнегрив кивнул. — Надеюсь, нам просто нужно найти его, — Он снова обратил внимание на крыс, окружавших дерево. Его хвост двигался из стороны в сторону, когда он смотрел на них сверху вниз, было трудно отличить одну крысу от другой. Их коричневые тела, казалось, почти сливались в единое целое. — Как мы это сделаем? — спросил Крутобок. Огнегрив услышал шелест листьев, когда серый кот пошевелился на ветке. — Только вожак говорит по-кошачьи, остальные – нет, — мяукнул Звёздный Луч. Огнегрив повернулся к черно-белому воину. — Мы заставим его говорить. — И как же мы это сделаем? — Говоря это, Звёздный Луч взглянул на Одноуса. — Нам нужно выбраться из дерева. — Звёздный Луч отвернулся, начав свой спуск. В голове предводителя начал складываться план. Огнегрив быстро последовал за ним; он слышал, как другие кошки тоже спускаются вниз. Когда последний кот спустился с дерева, по крысам пробежала рябь, и они придвинулись ближе. Огнегрив почувствовал комок в горле. Звёздный Луч высоко поднял голову и подошел ближе к толпе. — Вы храбры все вместе, — Огнегрив чувствовал гнев, исходящий от черно-белого кота, когда он плюнул на крыс, дразня их. — А как насчет того, чтобы остаться одним? — Когти лидера вытянулись, вонзаясь в теплую почву под ним, — Я полагаю, вы не были бы такими же храбрыми сами по себе. Даже ваш предводитель не возьмет на себя одного из нас! От крыс не осталось ничего, кроме неподвижности. — Трусы! — Белохвост двинулся вперед, присоединяясь, когда в его глазах зажегся голубой огонь. Он прорычал: — Вы не что иное, как паразиты, поедающие падаль! — Идите и сразитесь с нами! — Огнегрив двинулся вперед, остановившись у плеча Звёздного Луча. Он скривил губы, оскалив зубы на крыс. Несмотря на грозный вид, его охватила паника. Вожак крыс, казалось, был слишком умен, чтобы попасться на эту удочку. Когда крысы подошли ближе, снова послышалась рябь. Это все?Грудь Огнегрива сжалась, когда он сделал шаг назад. Неужели это конец племени Ветра? Чувство тоски наполнило его живот. Что же мне делать?       Огнегрив еще раз оглядел толпу в поисках ведущей крысы. Его разочарование нарастало, не было ничего, кроме одной неразличимой коричневой шкуры за другой. Он уже видел главную крысу, она была больше остальных, но в этом коричневом озере она мало чем могла помочь. Крысы продвинулись еще немного вперед, в виде еще одной ряби. Пока Огнегрив наблюдал, как крысы дергаются, наблюдал, как их хвосты двигаются один за другим. Осознание пронзило воина. Они общаются посредством телодвижений! Если я последую за волной, то найду вожака. Когда началась ещё одна рябь, Огнегрив быстро повернулся к её источнику. Он зашипел, когда понял, что уже слишком поздно. Рябь уже прекратилась в непосредственной близости. Хотя он и централизовал область, в которой находилась ведущая крыса, он мало чем мог помочь. Там все еще было много крыс. Почему это должно быть на моей слепой стороне? Хвост Огнегрива хлестнул, когда разочарование разогрело его шкуру. Когда он услышал звук крыс, слегка продвигающихся вперед, звук их лап, осознание осенило воина. Я плохо вижу, но прекрасно слышу. Когда он впервые сбежал и пытался заново научиться охотиться и сражаться, он научился полагаться на слух, а не на зрение. Он понял, как сфокусировать слух на своей жертве. Охотясь на птицу, не отвлекайтесь на шаги мышей или белок в подлеске. Чтобы не отвлекаться на звуки других птиц и сосредоточиться скорее на движениях этой птицы. Ведущая крыса была крупнее остальных. Если он слышит шаги, то должен быть громче. Тяжелее других крыс. Он мог найти его. Конечно, нужно было позаботиться и об остальных крысах. Если он заставит двигаться первую крысу, то заставит двигаться и остальных. Их беготня будет отвлекать. Огнегрив на мгновение заколебался, глядя на врагов перед собой. Я должен попытаться. — Звёздный Луч, — Огнегрив понизил голос. — Мы должны заставить их двигаться. — Звёздный Луч посмотрел на своего глашатая огромными желтыми глазами. — Прошу прощения,что? — Мы должны заставить их двигаться, — повторил Огнегрив. Он закрыл глаза и навострил уши в том направлении, куда, как он был уверен, направлялась ведущая крыса. — Просто доверься мне. Черно-белый кот на мгновение замолчал, а потом мяукнул: — Что ты делаешь? — Думаю, я знаю, как найти главаря, — ответил Огнегрив. — Поверь мне. — Ты с ума сошел! — Он услышал, как прорычал Дымоух: — Как ты собираешься найти его, если не видишь? Звёздный Луч молчал. Через мгновение Огнегрив услышал, как предводитель отступил на несколько шагов от крыс. — Племя Ветра, — начал он, — Атакуйте! На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Огнегрив почувствовал, как его соплеменники пробежали мимо него, устремляясь к крысам. Точно так же крысы начали двигаться вокруг, начиная сражаться с приближающимися воинами. Огнегрив остался на месте, навострив уши. Пожалуйста, пусть это сработает… Огнегрив навострил уши в том направлении, где должна была находиться крыса. Топот других крыс и топот ног его товарищей наполнили его уши. Он скривил губы, напрягая слух, чтобы уловить хоть малейшую разницу в движениях крысы.       Он быстро открыл глаза, услышав, как к нему приближается крыса. Когда его глаза привыкли к внезапному яркому свету, мимо пронесся Одноус. Он схватил крысу, которая приближалась к Огнегрив, встряхнул ее в челюстях, прежде чем выбросить. Светлый полосатый кот взглянул на Огнегрива, оставаясь на месте. Огнегрив благодарно кивнул другу и снова закрыл глаза. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Мех на спине Огнегрива начал подниматься, он не слышал никакой разницы между крысами. Почему это не сработало? Неужели он обрек всех на гибель этой идеей? Вдруг надежда! Послышались другие шаги, слишком тяжелые для других крыс и слишком легкие для кошки. Огнегрив навострил уши на звук, подняв одну лапу в воздух, готовясь к прыжку. Он напряг мышцы на задних лапах, открыл глаза и уставился туда, где должна была находиться крыса среди роя. Он быстро повернул голову из стороны в сторону, прежде чем оттолкнуться задними лапами и направиться к месту, где находилась эта тяжелая крыса. Его вытянутые когти впились в цель – единственную коричневую крысу среди земли. Он оскалил зубы, открыв пасть, прежде чем впиться зубами в его шею. Он отпустил ее, когда тело безвольно упало, одной лапой на большую крысу. Один удар сердца прошел там, где стоял Огнегрив, глядя вниз на теперь уже мертвое существо, которое пачкало его лапы липкой кровью. Он сделал это. Это была правильная крыса. Крысы вокруг него, казалось, поняли, что происходит, они прекратили свою борьбу с остальной частью племени, нервно пискнув. От кошек донеслось несколько воплей. — Убирайтесь отсюда и не возвращайтесь! Огнегрив обернулся и увидел, что крысы начали торопливо удаляться. Огромная масса врагов внезапно превратилась в ничто. Они были не более чем крысами, напуганными без своего вожака. — Ущелье наше! — От воинов племени Ветра послышались новые победные крики. Огнегрив отступил назад. Он обернулся, услышав приближающуюся кошку. Он кивнул Звёздному Лучу, когда черно-белый кот приблизился. — Хорошая работа. — Нам нужно в сарай, — ответил Огнегрив. Его взгляд остановился на большом сооружении. Он не умер. Звёздный Луч кивнул. Воины направились к большому логову Двуногих. Когда они вошли, внутри было несколько крыс, обнюхивающих своих мертвых собратьев. Внезапное присутствие кошек заставило их бежать. Взгляд Огнегрива упал на Рыжегривку, когда Одноус и Белогрудка двинулись вперед, поднимая воина между собой. Его горло сжалось. Рыжегривка, мне так жаль. Когда воительницу понесли к выходу, Огнегрив еще раз оглядел сарай. Его взгляд упал на большую коричневую массу в глубине амбара. Он почувствовал оцепенение, когда понял, что это кот. Нет, Ежевичка, нет. Все те луны назад, когда Огнегрив впервые спас Ежевичку из огня, и все эти луны, потраченные на то, чтобы вырастить котёнка и обучить его воинскому искусству, внезапно исчезли. Все это исчезло меньше чем за день. Все это исчезло.       Как будто Огнегрив проглотил камень, направляясь к Ежевичке. Его зрение начало расплываться, он едва чувствовал, что движется. Почему он позволил этому случиться? Он должен был следить за учеником, он должен был что-то сделать, чтобы остановить это. О, мне так жаль, Малыш… Он услышал вой и торопливые шаги, когда Ветерок промчался мимо него, направляясь к своему другу. Приблизившись, темно-серый кот уткнулся мордой в шкуру полосатого. Огнегрив видел, как дрожит ученик. Огнегрив остановился, отойдя примерно на лисий хвост, и уставился на оборванного кота. На земле вокруг него была кровь от укусов и царапин, оставленных крысами. Из одного уха у него текла кровь. С той же стороны его плечо находилось под неудобным углом. Огнегрив не отрывал взгляда от плеча Ежевички, и на него нахлынули воспоминания о том дне, когда Пепелицу сбило чудище. Запах крови и Гремящей Тропы поразил его, как и воспоминание о том, что ему пришлось тащить свою ученицу обратно в лагерь. Мысль о том, что ему придется сделать то же самое снова, заставила его грудь сжаться. Огнегрив обернулся, когда к нему приблизились новые шаги. Белохвост, Крутобок, Пушинка, и Звёздный Луч приближались. Пушинка бросилась к брату, а Белохвост подошел к Огнегриву. Белый воин взглянул на него. В его глазах было непроницаемое выражение, прежде чем он повернулся и подошел к трем ученикам. Звёздный Луч занял его место, положив хвост на спину Огнегрива. — Он рос великим воином, — пробормотал Звёздный Луч. — Он умер смертью воина, — Огнегрив кивнул; его горло слишком сжалось, чтобы попытаться что-то сказать. Крутобок подошел с другой стороны, прижимаясь к другу. — Я думаю, он попал вот в это, — Белохвост дернул хвостом в сторону большого серебряного прута недалеко от ученика. Он обошел его, голубые глаза сузились. — Должно быть, крысы довели его до этого. Странное выражение внезапно появилось на лице молодого воина: — Я не думаю, что это могло убить его. Огнегрив навострил уши, о чём говорит Белохвост? Большой белый кот присел рядом с головой Ежевички, наклонив ухо к его морде. После минутного молчания воин поднял на него широко раскрытые голубые глаза. — Он дышит! — Что? — Крутобок быстро двинулась вперед, когда Пушинка, и Ветерок посмотрели на Белохвоста. Серый воин посмотрел на своих котят: — Слезьте с него, нам нужно убедиться, что он дышит. — Оба оруженосца отошли в сторону, когда Крутобок занял место Белохвоста. Через мгновение он кивнул. — Дыхание слабое, но он дышит! — Слава Звёздному племени, — ахнул Звёздный Луч. Огнегрив быстро двинулся вперед, заставляя себя выйти из потрясенного транса, в котором он находился. Его сердце бешено колотилось в груди. Он занял место Крутобока, вздохнув через мгновение, когда почувствовал, как воздух коснулся его уха. — Он жив, — прошептал Огнегрив. — Крысы, должно быть, решили, что он умер, — мяукнул Белохвост. Огнегрив внезапно вскинул голову. — Нам нужно вернуть его в лагерь. — Его взгляд снова упал на плечо ученика, а мысли вернулись к ране Пепелицы. Что, если она сломана? Что же тогда? Он будет воином, решимость наполнила Огнегрива. Я не позволю другому моему ученику не стать воином. Белохвост и Огнегрив подняли Ежевичку, и мысли помощника шерифа закружились, когда они начали свой путь обратно в ущелье.       Когда они спустились по тропинке в ущелье, у подножия утеса их встретили оставшиеся позади кошки. Среди кошек послышался ропот, когда они увидели двоих воинов, несущихся к ним. Ветерок быстро двинулся вперед, его хвост хлестал, когда он приблизился к Корявому. — Он жив, — воскликнул ученик. — Ежевичка жив, он без сознания! Коричневый целитель быстро кивнул, подзывая их к своей палатке. — Положи его в гнездо, поверни его плечо и ухо кверху, — оба воина подчинились, Крутобок отвёл Ветерка в сторону. После недолгого осмотра Корявый посмотрел на Огнегрива. — Иди сюда, мне нужно, чтобы ты подержал его за плечо. Оно вывихнуто. Огнегрив выдохнул, хотя и не знал, что задерживает дыхание, его плечо не было сломано. Затем Корявый переключил свое внимание на Белохвоста. — Держи его, он отреагирует. Не дави на него слишком сильно, — Белохвост кивнул, направляясь туда, куда ему было сказано. — Разве мы не должны дать ему маковых зерен? Разве ему не будет больно? — спросил Огнегрив. Говоря это, он ёрзал позади Ежевички. Корявый покачал головой. — Он получил травму головы, верно? — Огнегрив кивнул. — Маковые семена – это последнее, что ему нужно. Он и так без сознания, ничего не помнит. — Теперь обхвати его за плечо, — приказал Корявый. Воин кивнул, положив две лапы на плечо ученика. Корявый вытянул ногу ученика, положив лапы на разные ее части, прежде чем толкнуть.       Раздался лёгкий хлопок, когда нога вернулась на место. Ученик внезапно напрягся, изо рта его вырвался легкий скулеж. Целитель одобрительно кивнул и пробормотал: — Боль – это хорошо, значит, он может чувствовать. — Корявый отвернулся и направился в глубь логова. Через минуту он вернулся с паутиной и несколькими листьями. Как только листья обернули вокруг плеча Ежевички, он начал прижимать паутину к кровоточащим ранам. — Я посмотрю, что с ним можно сделать, я не позволю ему умереть. Мы увидим, как сильно он пострадал, когда проснется. — Напряжение в груди Огнегрива усилилось. — Пока он не проснется, почему бы тебе не повидать Песчаную Бурю и твоих котят? Огнегрив уставился на Корявого, на мгновение потеряв дар речи, прежде чем выдавить: — Что? — Они появились на свет, — ответил целитель. — Огнегрив, иди познакомься со своими дочерьми.