Twisted Tree

      В ту ночь Огнегрив не спал. Когда свет солнца начал пробиваться сквозь ночную тьму, он поднялся на лапы. Он потянулся, выгнув спину, прежде чем сесть и лизнуть немного шерсти на боку. Его мышцы стонали от сопротивления после долгого неподвижного лежания. Огнегрив взглянул на спящего рядом с ним Ежевичку. Несколько мгновений он наблюдал, как поднимается и опускается его бок, прежде чем отвернуться. Я не позволю, чтобы с тобой тоже что-нибудь случилось, – пообещал он. Услышав какое-то движение, он отвернулся от ученика. Он поднялся, у него перехватило дыхание, когда он узнал Сола, идущего со стороны Каменной Груды. Нашел ли он что-нибудь? Есть какие-нибудь новости? Огнегрив заставил себя быстро пересечь лагерь и остановился, когда в нос ему ударил гнилостный запах. Он сморщил нос. — Прошу прощения за запах, — мяукнул Сол. — Я прошел по листьям, и они оставили это на мне, — Огнегрив кивнул, быстро оглядывая кота. Он почувствовал, как разочарование тянет его мех, так как не было никаких признаков Листвички и Белочки. — Ты что-нибудь нашёл? Сол покачал головой. — Ничего, я не нашел ни единого их следа, — Кот раскрыл пасть в зевке, — Они должны быть где-то на территории племени. Огнегрив пробормотал свое согласие. Оставалось надеяться, что они остались на территории племени, и если они каким-то образом покинули ее, то почти не было надежды найти их. — Почему бы тебе не пойти умыться, — предложил Огнегрив. — Отдохни немного, а я пойду. — Ты уверен? — Черепаховый кот посмотрел на Огнегрива, — ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой? Огнегрив покачал головой: — Ты провел ночь вне дома, ты помог. Помогал гораздо больше, чем другие кошки, – мысленно добавил Огнегрив. — Спасибо. Обязательно смой это, я не думаю, что кто-нибудь оценит это в берлоге. Сол кивнул, опустил голову и направился к реке. Вокруг них Племя начал просыпаться. Огнегрив испустил дрожащий вздох, направляясь к тому месту, где он обычно расставлял патрули. У него кружилась голова, все это казалось каким-то сюрреалистичным. Он знал, что Белочка и Листвичка пропали, но если бы он ничего не знал, то подумал бы, что это обычный день. Он взглянул на Звёздного Луча, когда черно-белый кот приблизился к нему, и в груди у него возникло напряжение. Он увидел удивление в глазах старшего кота. — Я собирался организовать патрули на сегодня, — мяукнул он, подходя к своему глашатаю. — Я думал, ты захочешь уйти как можно скорее. — Я...я знаю! — воскликнул Огнегрив и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — И все же мой долг – заботиться о племени. Мне нужно организовать пограничный и охотничий патрули. Звёздный Луч помолчал, прежде чем согласиться. — Ты можешь сделать это прямо сейчас; я позабочусь об остальном дне. Вчера вечером я разговаривал с несколькими кошками, ты можешь помочь Невидимке и Росинке в поисках. Мне нужны два отдельных патруля, ты будешь с ними. Конечно, Песчаная Буря и Крутобок тоже будут смотреть, Корявый сказал, что пойдет с ними. Огнегрив слегка растерялся, ведь Звёздный Луч уже говорил об этом с другими? У них есть план? Звёздный Луч махнул хвостом в сторону, — Некоторые из них уже проснулись, они там. Огнегрив кивнул, бормоча слова благодарности. Он отвернулся и начал быстро организовывать рассветный патруль и первый охотничий патруль. У него кружилась голова, вся ситуация была странной. Воин казался напряженным вокруг него, почти на грани. В его сторону было послано несколько сочувственных взглядов, но он проигнорировал их. Не было никаких причин для сочувствия, им просто нужно было найти наборы. С котятами все было в порядке, ему нужно было в это верить. Его хвост дернулся, когда он увидел, как рассветный патруль направился к выходу из ущелья, а ранний утренний охотничий патруль направился вскоре после него. Он натянуто кивнул Звёздному Лучу, прежде чем направиться туда, где были кошки, которым было поручено искать. Он взглянул на Ежевичку, когда молодой кот подошел к нему. — Где мы будем искать в первую очередь? Мы? Огнегрив остановился и повернулся к своему ученику. — Ты остаешься в лагере. Глаза Ежевички расширились. — Но я могу помочь! Я ... я хочу тебе помочь, — Огнегрив покачал головой. Он не мог допустить, чтобы что-нибудь случилось и с Ежевичкой. Ему нужно было остаться в лагере ради собственной безопасности. — Ты останешься в лагере на день, — приказал Огнегрив. - Посмотри, что можно сделать в лагере, там наверняка найдется какая-нибудь палатке, которое нужно вычистить или пойти в детскую и помочь занять котят. Ученик снова начал протестовать: — Я почти воин, скоро стану им! Мы как раз говорили о моём воинском испытании на днях. Я могу помочь! Огнегрив приблизил морду к его. — Не перебивай меня. Ты останешься здесь. Ты можешь спросить Корявого, прежде чем он уйдет, есть ли что-нибудь в его логове, что он хотел бы, чтобы ты сделал. Полагаю, ты уже достаточно знаешб, чтобы справиться с этим. Я уверен, что Пушинка и Ветерок тоже проведут здесь день, попроси их помочь. Там всегда что-нибудь предстоит сделать в лагере. Сегодня ты не покинешь лагерь. Ты понимаешь? В янтарных глазах Ежевички мелькнуло что-то такое, от чего у Огнегрива сжалось сердце, однако ученик сделал шаг назад, неохотно мяукнув в знак согласия и опустив голову. Огнегрив отвернулся от него, направляясь к Невидимке. Серо-голубая кошка кивнула ему, в ее глазах была сонливость. Огнегрив промяукал в ответ приветствие, а Росинка она посмотрела на него. Королева спросила: — Звёздный Луч рассказал тебе, в чем состоял план? — Он сказал мне, какие будут патрули, — Он заерзал на лапах в предвкушении. Они должны были выйти прямо сейчас, а не стоять и ничего не делать! Каждая секунда, которую они теряли, была еще одной секундой, когда котята могли пострадать. — Хорошо. — Говоря это, Огнегрив взглянул на Песчаную Бурю. Она подошла ближе к нему, ее голос был низким, когда она спросила: — Ты хорошо себя чувствуешь? Всплеск раздражения пронзил его; не имело значения, что он чувствовал. Им нужно было найти Листвичку и Беличку. Это было все, что имело значение. Он успокоился, сделав глубокий вдох. — Так хорошо, как ты и ожидала. Корявый был прав накануне, они не должны ссориться. Это не пойдет на пользу никому из этой ситуации. Песчаная Буря была готова искать сейчас, это должно было что-то значить. — А как насчет тебя? — То же самое. — Она на мгновение прикоснулась мордой к его щеке, прежде чем отстраниться. Песчаная Буря обратила свое внимание на приближающегося Корявого. — Хорошо, — начал целитель, — Мой патруль собирается проверить Каменную Гряду и отправиться в лес, посмотреть, не изменилось ли там что-нибудь. — Он переключил внимание на глашатая. — Ты останешься в ущелье и посмотришь, нет ли их где-нибудь здесь. Глаза Огнегрива сузились. — А мы не думаем, что они поднялись и ушли? — Его хвост нервно подергивался. — Зачем искать здесь, если они, скорее всего, ушли в лес? Я думал, что пещеры уже обыскали. — Мы знаем, но они могут двигаться. Они могли попытаться вернуться в лагерь без нашего ведома, — заметил Корявый. — Лучше еще раз проверить здесь, чем рисковать, что они окажутся в ловушке прямо у нас под носом. — У нас нет доказательств, что они покинули ущелье, — с этими словами Крутобок шагнул вперед. — Запах вёл до Каменной Гряды. Они могли подняться наверх, или уйти в пещеры, или куда угодно в ущелье. От подозрений у Огнегрива встал дыбом мех, глаза сузились. — И откуда ты это знаешь? — Глаза Крутобока расширились; он недоуменно посмотрел на другого кота. — Это как раз то, о чем мы говорили вчера вечером, и ничего больше. — Они говорили обо всём этом? Почему они не посоветовались с Огнегривом? Он не спал. Песчаная Буря прижалась плечом к его груди. — Давай просто пойдем, нам нужно найти их, — в ее глазах был странный блеск, когда она говорила. Огнегрив кивнул и, стиснув зубы, подошел к Росинке и Невидимке. Они должны были найти котят. Он помахал хвостом, направляясь к реке, а две другие кошки последовали за ним. Огнегрив глубоко вздохнул, стиснув зубы. Они должны были найти котят сегодня. Они просто должны были.

***

      Огнегрив волочил свой хвост по камню под ним, когда он шел рядом с Росинкой. Он не обращал внимания на жгучее чувство, которое ударило его хвостом по выжженной солнцем земле, чувство полной беспомощности наполняло его. Большую часть дня они обыскивали ущелье. По обе стороны реки от Каменной Гряды до бревна на другой стороне территории они так ничего и не нашли. Была середина дня, и ни единого следа того, куда могли подеваться котята. У него голова шла кругом: куда же они могли подеваться? Они не просто исчезали, особенно так, как они исчезли. Если бы сейчас была ночь и они вернулись в Грозовое племя, в лес, то ответом могли бы быть лисы, но это были Зелёные Листья, и у них не было возможности быть схваченными, не будучи немедленно замеченными. Лиса никогда не могла проникнуть в лагерь незамеченной, а поскольку берлоги были сделаны из пещер, у лисы не было никакой возможности проникнуть внутрь. Когда они вернулись в лагерь, к ним подошли несколько кошек. Огнегрив покачал головой в ответ на их вопросительные взгляды. Ливень бросил на него сочувственный взгляд, прежде чем уйти, как будто он представлял свою собственную семью в этом затруднительном положении. — Другой патруль еще не вернулся, — мяукнул Звёздный Луч. — Они могли их найти, — Огнегрив натянуто кивнул, когда Росинка успокаивающе мяукнула. — Они живы. Я знаю, что это так. — Огнегрив озадаченно посмотрел на нее; откуда ей это знать? Они не нашли никого из котят. Откуда ей знать, что они в безопасности? Черепаховая королева продолжала: — Мы не видели ни одного падальщика. Ничто не указывало на то, что с ними случилось что-то плохое. — Все, что мы можем сделать, это молиться, чтобы их нашли как можно скорее, — мяукнул Звёздный Луч, поднимая морду к небу. Огнегрив никак не мог остановить вздымающийся мех на спине. Просто потому, что не было никаких признаков их смерти, не означало, что они были в порядке, и последними кошками, которые будут заботиться о них, будет Звездное племя. Молитва никак не могла им помочь. Не то чтобы он даже пытался. — Пошли, — Невидимка двигалась вокруг Огнегрива, пока говорила. — Давай найдем место, где можно подождать другой патруль. Кот на мгновение задумался, поглядывая на Звёздного Луча, прежде чем послушать Невидимку. Он последовал за ней, когда она выбрала воробья из кучи свежей добычи и уселась рядом с Яроликой, Одноусом и Белогрудкой. Он взглянул на Белогрудку, которая ухаживала за Репейничком, разговаривая с другим воином. Юный кот вырос, это было недалеко от его церемонии ученичества. Грудь Огнегрива сжалась. А что, если Белочка и Листвичка действительно исчезли? Они оба были так молоды. Они не испытают того, что испытали и испытают другие. Никакого ученичества и никаких воинских церемоний. Его горло сжалось, и он оторвал взгляд от молодого кота. Он отогнал эти мысли прочь, если считал, что тогда нет никакой надежды найти его дочерей. Тогда он действительно подвел бы их. Огнегрив сидел, опустив хвост, хлеща за ним, как он ждал. Он оглядел лагерь на мгновение, пристально глядя на Ежевичку, когда молодой кот шел через лагерь, Пушинка шла рядом с ним. Челюсти обоих учеников были забиты мхом. Он поерзал на лапах, переключая свое внимание на другой берег реки. Он глубоко вздохнул, заставляя себя сосредоточиться на звуке разговора, который вели другие воины. Наконец с другой стороны реки послышалось какое-то движение. Он вскочил на лапы, узнав в нем другой патруль. Огнегрив быстро зашагал туда, откуда шел патруль, разочарование заставило его грудь почувствовать тяжесть, когда он понял, что они были совсем одни. Они тоже не нашли котят. Он оглянулся через плечо, услышав приближение еще одной кошки. Звёздный Луч подошел к нему сбоку и приветственно мяукнул, когда патруль приблизился. Корявый покачал головой. — Там не было ничего, ни малейшего намека на то, куда могли подеваться эти котята. Хвост Огнегрива опустился, как они вообще найдут Листвичку и Белочку? Как они могли просто исчезнуть? В его голове начали проноситься различные варианты, не могли ли они упасть в реку? Смыло туда, где их никто никогда не найдет? Поймал ястреб? Камень сомнения, который образовался в его груди, увеличился, как они вообще должны были найти их, если не было никакого намека на то, куда ушли котята? Огнегрив бросил взгляд на Песчаную Бурю, в ее взгляде было беспокойство, пока целитель продолжал говорить. Когда Корявый закончил, Звёздный Луч кивнул. — Утром мы продолжим поиски. — Черно-белый лидер посмотрел на Огнегрива и Песчаную Бурю. — Мы собираемся найти их. Королева опустила голову, мяукнув в знак благодарности, прежде чем приблизиться к своему другу. Ее плечо ударилось о его плечо, и она прижалась мордой к его уху. — Мы с тобой собираемся поговорить. Огнегрив озадаченно посмотрел на нее. Почему она хотела поговорить, было ли что-то, связанное с котятами, о которых она узнала, чего она не хотела знать другим? Его живот скрутило, что, если она узнает, что он сделал? О чем она вообще могла говорить? — Конечно. Огнегрив повернулся, когда она прошла мимо него, оставив Звёздного Луча и Корявого разговаривать. Крутобок тоже ушел, направляясь к куче свежей добычи. Уши глашатая удивленно дернулись, когда Песчаная Буря повела его в более уединенную часть лагеря. Зачем им понадобилось тащиться сюда, чтобы поговорить? В чем была проблема? Имеет ли это какое-то отношение к Листвичке и Беличке? Песчаная Буря обернулась, ее острый взгляд упал на Огнегрива, когда она остановилась. Они были далеко от остальной части лагеря, дальше вниз по реке. Кот беспокойно заерзал на лапах: — Что такое? — Что происходит между тобой и Крутобоком? — Огнегрив на мгновение замолчал, ошеломленный вопросом. Их котята пропали, а она хотела поговорить о Крутобоке? — Между вами что-то происходит, и я хочу знать, что именно. На самом деле он тоже хотел бы знать, что случилось. Огнегрив навострил уши, говорила ли она с ним сегодня об этом? — Ничего особенного, — ответил Огнегрив. — Это не имеет значения. Горечь росла в его груди, почему Крутобока это волнует? Он не мог доверять другому коту, какое сейчас имеет значение воин? — Так и есть, — сказала Песчаная Буря. — Потому что ты, кажется, не хочешь с ним ладить, а он понятия не имеет, почему. Она приблизила свою морду ближе к нему: — Ты выглядишь готовым сражаться с ним каждый раз, когда взаимодействуешь – это продолжается уже некоторое время, дольше, чем пропали котята, и вам двоим сейчас негде сражаться. В чем дело? — Нет никаких проблем! — Его хвост нервно подергивался, как он должен был это объяснить, если уж на то пошло? — Как я уже сказал, ничего особенного. — Это не ничто, это явно не ничто. Он твой друг, почему ты ему не доверяешь? — А почему я должен? — уши Песчаной Бури дёрнулись назад. — Он твой друг. Очень близкий, — вздохнула она, — Мы оба беспокоимся о тебе, и он в замешательстве. В чем проблема? — Нет никаких проблем. Это не имеет значения, нам нужно сосредоточиться на наших котятах. — Мы должны работать вместе, чтобы сделать это, — голос Песчаной Бури был тверд. - Мы не можем хорошо работать вместе, когда ты огрызаешься на Крутобока. Почему ты думаешь, что ему нельзя доверять? — О…Он предал меня! На лице кошки появилось выражение шока. — Когда? — В Грозовом племени, — Его голос был тихим. — Он оставил меня умирать. В тот день, когда умерла Синяя Звезда. Чувство гнева поднялось в нем. Как Крутобок могтак поступить с ним? Он считал себя его другом. Очевидно, он ошибался. Песчаная Буря долго смотрела на Огнегрива широко раскрытыми глазами. Когда она заговорила, голос ее звучал медленно. — Откуда это у тебя в голове? Откуда это взялось? Крутобок не предавал тебя; ты помнишь, что случилось? — Да, он бросил меня. — В его груди возникло напряжение, когда он отогнал воспоминания о том дне и своей неудаче. — О, Огнегрив. Он защищал тебя, когда в этом не было необходимости, — ответила Песчаная Буря. — Он стоял рядом с тобой и потерял свое место в Грозовом племени, пытаясь доказать твою невиновность. Он был рядом с тобой, когда никого больше не было – ты велел ему уйти! Он не предавал тебя, разве ты не помнишь? Он уставился на Песчаную Бурю. — Он все равно оставил меня там, — услышал он собственный шепот. — В этом не было необходимости. — Он бросил тебя только после того, как ты ему сказал, — сказала Песчаная Буря. — Он ушел, потому что иначе Коготь, вероятно, убил бы его. Племя, наверное, так бы и сделало! Он уже считался предателем после того, как связался с Серебрянкой, и Коготь просто копнул еще глубже, когда обвинил его в том, что он помог тебе убить Синюю Звезду. В её голосе было напряжение: — Единственное, что удерживало многих из них от убийства – это приказ Звездоцапа. Шерсть на спине Огнегрива встала дыбом, грудь напряглась. Он знал это, но слышать это снова после стольких лкн было странно. — Они бы точно так же обошлись с Крутобоком. А случилось то, что ты велел ему уйти. Я знаю, что он сожалеет о своем решении, и тебе нужно вбить это себе в голову. Огнегрив молчал, то, что она говорила, начинало обретать смысл, и он уже слышал, как Крутобок говорил раньше, что сожалеет об этом. Песчаная буря продолжила. — Он показал в тот день, что он верен тебе, он мог бы легко сидеть сложа лапы и позволить всему случиться. Как и все остальные. Не дискредитируй его таким образом, ты можешь ему доверять. — Огнегрив замолчал, обдумывая слова Песчаной Бури. Может, и смогу, – подумал он. Он больше ничего не сделал, чтобы доказать, что ему нельзя доверять. — А теперь мы поедим с ним, — глаза Песчаной Бури сузились, как будто он осмеливался отрицать ее слова. — Ты должен извиниться перед ним, — королева обошла Огнегрива, помахивая хвостом. Огнегрив повернулся, чтобы последовать за ним. Они остановились у кучи свежей добычи, Песчаная Буря подобрала двух мышей. Огнегрив молчал, пока шел за ней туда, где Крутобок ел дрозда, он не ел с тех пор, как ему дал мышку Ежевичка, и не был голоден. Крутобок посмотрел на них обоих с удивлением в глазах, когда он посмотрел на Огнегрива. Хвост глашатая дернулся, когда он неуклюже уселся рядом с другим котом. Песчаная Буря бросила на него взгляд, когда он подошел с другой стороны и опустил мышей. — Прости, я вел себя как мышеголовый, — пробормотал Огнегрив. Песчаная Буря фыркнула. — Она заставила меня понять, что ты не заслуживаешь этого. Крутобок посмотрел на него. — Все в порядке, я все еще не знаю, что я сделал, чтобы заслужить это. — Огнегрив опустил голову. — Ничего, это правда глупо. — Он вздохнул, на мгновение взглянув на Крутобока, прежде чем приблизить морду к плечу серого кота. Он нерешительно принялся за его вылизывать. Через мгновение он почувствовал, как другой воин расслабился. Огненное Сердце закрыл глаза и продолжил, его веки отяжелели от недосыпа. Он слушал, как начался разговор между Песчаной Бурей и Крутобоком. Огнегрив резко открыл глаза на звук шагов. Он отстранился от Крутобока, его губы скривились, когда отвратительный запах ударил ему в нос. Мгновение спустя он встретился взглядом с Солом. Черепаховый кот приближался к трем воинам, в его глазах светилось удивление, когда он смотрел на Крутобока. Он быстро переключил свое внимание на Огнегрива и Песчаную Бурю. — Почему ты опять так пахнешь? — спросил Огнегрив. — Я снова пошел искать и, наверное, опять прошел по тем же листьям. — Ты что-нибудь нашёл? Огнегрив с надеждой посмотрел на другого тома. Она разбилась вдребезги, когда Сол покачал головой. — Ничего, извини. Песчаная Буря вздохнула. — Это не твоя вина, Сол, я уверен, что они скоро появятся. — Уши Песчаной Бури дернулись: — А теперь почему бы тебе не почиститься и не попытаться избежать этих листьев в следующий раз. Черепаховый кот кивнул, отступил назад и отвернулся. Уходя, Огнегрив посмотрел на Крутобока. Воин, молчавший во время разговора, смотрел вслед Солу. В его глазах появилось странное выражение, когда он смотрел, как Сол уходил.