Twisted Tree

      Огнегрив отвернулся, направляясь к стене утеса и тропинке. Он зашагал по тропинке, передвигая камешки, падающие позади него. Он остановился как вкопанный, когда подошел к выступу, на котором располагалась детская, и через мгновение нырнул в берлогу. В пещере было темно, он мог видеть очертания нескольких кошек, спящих по всей пещере. Он прошел рядом с Кашкой, её котята теперь были в разных гнездах, а не только в ее собственном, и она работала над своими обязанностями воина. Пройдет совсем немного времени, и они станут учениками. Цветик лежала дальше, свернувшись вокруг двух своих котят. Его взгляд остановился на бледной фигуре ближе к стене. Огнегрив тихо подошел к Песчаной Буре, свернувшись вокруг Листвички и Белочки. Два котенка выросли, и скоро гнездо станет переполненным. Воин тихо замурлыкал, глядя на них сверху вниз, двигаясь вокруг трех кошек, прежде чем лечь на спину Песчаной Бури. Он наблюдал за тем, как поднимается и опускается её бок в течение нескольких ударов сердца, прежде чем мягко положить голову ей на плечо, глядя на двух спящих котят. Листвичка свернулась калачиком, аккуратно поджав лапы к груди и животу, а Белочка лежала на спине, вытянувшись. Ее задние лапы частично лежали на сестре, а голова – на ноге матери. Усы Огнегрива дрогнули; головокружение охватило его, когда он с любовью посмотрел на двух котят. О, мои драгоценные дочери… Он на мгновение закрыл глаза, глубоко вдыхая их запах. Его глаза резко открылись, когда Песчаная Буря переместилась рядом с ним, открыв глаза, прежде чем повернуть голову, чтобы посмотреть на него. — Ты мокрый. — Прости, я не хотел тебя будить, — пробормотал он. Он несколько раз быстро лизнул себя. Он был еще суше, чем раньше. Длительное тепло ущелья довольно быстро согрело его шкуру. Песчаная Буря покачала головой, прижимаясь мордой к его щеке. — Я ждала тебя. Как всё было? — Утром мы должны присутствовать на воинской церемонии, — ответил Огнегрив. — Скоро у нас будет три новых воина. Она кивнула. — Я слышала, — Ее голос был приглушен, — что Ежевичка и Ветерок говорили ранее о своей воинской церемонии. Они говорили о том, как они рады, что им больше не придется чистить палатки, — уши Огнегрива навострились. — Да неужели? — Он слегка передвинулся, — И оставить все это Репейничку? — Песчаная буря буркнул а что-то себе под нос. — Я должен иметь это в виду. — Он несколько раз похлопал ее по плечу. — Ты приведёшь их на Небесную Скалу на церемонию? Песчаная Буря на мгновение замолчала. — Я так и сделаю, они уже знают, что нельзя говорить во время встречи. Они бы тоже расстроились, если бы пропустили это. Я попрошу кого-нибудь из воинов помочь нести их, — Песчаная Буря слегка поправилась, снова опустив голову, — Будет хорошо, если ты будешь почаще бывать в лагере. Теперь у тебя будет больше времени. Глаза Огнегрива расширились в тревоге. — У меня всегда есть время для тебя! У меня всегда есть для них время! — Ш-ш-ш, мохнатый комок, — шлепнула она его. — Я просто шучу. — Песчаная Буря замерла, когда рядом с ней послышалось шуршание. Обе кошки обратили свое внимание на Белочку, которая меняла свою позицию. Легкое мяуканье донеслось от Листвички, когда ее сестра пнула ее, когда она перекатилась. Оба воина затаили дыхание. Через мгновение оба котенка снова успокоились. Песчаная Буря снова повернулась к Огнегриву. — Ты их разбудишь, — Ее голос стал тише. — Ты проведешь ночь, укладывая их обратно, а я буду спать в воинской палатке. — Я с удовольствием проведу с ними ночь, — пробормотал Огнегрив. — Я сделаю для них все, что угодно, — любовь захлестнула его, когда он продолжал смотреть на двух котят. После стольких лун было все еще трудно поверить, что они здесь. — Ты хочешь взять их на себя? — спросила Песчаная Буря. — Я могла бы вернуться к своим обязанностям воина, а ты мог бы вмешаться. — Хотелось бы. Получай удовольствие, имея дело с храпом Крутобока и Белохвоста. Песчаная Буря фыркнула, оттолкнув его лапой в лицо. — Вот почему Невидимка продолжает называть тебя королевой. После церемонии Корявый хотел поговорить с нами, — фыркнул Огнегрив, но почему Корявый хотел поговорить? — Он сказал, что в этом нет ничего плохого, но это касается Листвички. Несмотря на уверенность, беспокойство наполнило Огнегрива, когда он посмотрел на свою дочь. О чем бы Корявый хотел поговорить с Листвичкой? Она казалась совершенно здоровой, по крайней мере, судя по тому, что он видел. — После этого, — продолжила Песчаная Буря, — Мы с тобой пойдем гулять. — Огнегрив оторвал взгляд от котят и посмотрел на Песчаную Бурю. Тревога заставила его грудь сжаться. — Опять? — Да, — Песчаная Буря взглянула на котят. — Я знаю, о чем ты думаешь, я говорила с Белохвостом, он сказал, что будет внимательно следить за ними. — Неужели? Белохвост? — Да, завтра не надо его ни к чему назначать. — Песчаная Буря оглянулась на котят, и ее взгляд наполнился любовью. — Они прекрасно обойдутся без меня; они едят только добычу, как и сейчас. Усы Огнегрива дернулись. — Ты заставила Белочку ... — Песчаная Буря издала легкий стон. — Нет, все, что она хочет есть, – это белки, и ты позволяешь ей продолжать давать их ей. — Песчаная Буря вздохнула. — Великое Звёздное племя, она даже не притворяется, что ей не нравится что-то еще. Огнегрив фыркнул. — Я хочу, чтобы она была счастлива, — тихо промурлыкал он, нежно глядя на их дочерей. — Я хочу, чтобы они обе были счастливы. — Мы оба знаем. Огнегрив на мгновение замолчал, возвращаясь мыслями к той прогулке. Он кивнул. — Позволь мне позаботиться о патрулях на утро. — Ну конечно. — Песчаная Буря резко отвернулась. — Я устала. Спокойной ночи, Огнегрив. Огнегрив моргнул, удивленный внезапным увольнением. — Но… — Спокойной ночи. — Песчаная Буря закрыла глаза, пока говорила, Огнегрив на мгновение замолчал, прежде чем подняться на лапы. — Спокойной ночи, Песчаная Буря. — Огнегрив повернулся и направился к выходу. Выйдя, он продолжил путь вверх по склону утеса. Он направился в палатку, осторожно, чтобы не наступить на хвост Белохвоста, когда он проходил мимо молодого воина, который спал у входа в пещеру. Он был прижат к Яролике, его голова прижалась к шее рыжего и белого воина. Огнегрив осторожно пересек ров, устраиваясь в своем гнезде рядом с Крутобоком. Он взглянул на своего друга: серый кот уже храпел. Огнегрив вздохнул, перекатился на бок, несколько раз лизнул свою шкуру и закрыл глаза. Ему не потребовалось много времени, чтобы заснуть.       Когда Огнегрив открыл глаза, он сидел на Скале. Воин напрягся, глядя на Серебряный Пояс, и осторожно поднялся на лапы. Почему сон послал его именно сюда? Кот огляделся по сторонам и застыл, заметив еще одну кошку. Почему она здесь? Глаза Огнегрива сузились; он на мгновение замер, пытаясь заставить себя проснуться. Нет, скорее всего, она просто вернется в следующий раз, когда он ляжет спать. Огнегрив зашагал по каменной земле к другому коту, он держал голову высоко поднятой, когда остановился. — Чего ты хочешь? Щербатая повернулась к Огнегриву, ее оранжевые глаза светились в темноте. — Привет, Огнегрив, — проскрежетала она, — я рада, что ты снова меня видишь. — Что теперь нужно Звездному племени? Огнегрив почувствовал, как шерсть у него на спине встала дыбом. Он не разговаривал с Щербатой раньше, с тех пор как стоял рядом с ней, когда она умирала. Он чувствовал, как в его сердце нарастает боль, но он знал, что его агрессия оправдана. Щербатая была членом Звездного племени, и поэтому, как и Синяя Звезда, она будет говорить от их имени. — Я здесь не по воле Звездного племени, — заверила его Щербатая. — Не все кошки согласны с тем, что случилось с тобой, — Она помолчала немного, — Может быть, я была жива и видела это, но мое мнение отличается от мнения Звездного племени. Я даже не должна разговаривать с тобой, как сейчас, — уши Огнегрива навострились. После минутного колебания он позволил своему меху упасть. Щербатая была здесь против воли Звездного племени? Они могли это сделать? — Тогда почему ты здесь? — Я хотела предупредить тебя, — Щербатая взмахнула хвостом, подзывая Огнегрива поближе. Воин на мгновение заколебался, прежде чем подойти ближе и сесть рядом со старой целительницей. Она отвернулась от него, подняв приплюснутую морду к небу. Огнегрив проследил за ее взглядом, широко раскрыв глаза.       На этот раз он заметил, что звезд нет. Ночное небо над ними было совершенно темным, если не считать луны, тускло светившей сквозь темноту. Его шерсть встала дыбом, слегка встревоженная внезапной переменой. — Темные времена настали, — сказала Щербатая. — И они станут еще темнее. Огнегрив уставился на Щербатую, потрясенный на мгновение, прежде чем прорычал: — Это всё? — Щербатая повернулась к нему. — И это все, что ты можешь сказать? — он сел и вздохнул. — Я знаю, что темные времена впереди, я знаю, что сейчас наступают темные времена! Ничто не изменит этого, — Его глаза сузились, — я не вернусь. — Я не говорю тебе возвращаться, — ответила Щербатая. — Я говорю тебе то, что Звёздное племя не хочет, чтобы ты знал, как я уже сказал, они не хотят, чтобы кто-то говорил с тобой. На самом деле они нацелились на новую кошку. Огнегрив навострил уши: они ушли от него? — Это Пятнистая Звезда? Серая кошка покачала головой. — Нет, — прохрипела она. — Молодое деревце. — Огнегрив тупо уставился на Щербатую. Саженец был котом? Кто это был? Ее глаза сузились: — Ты еще не понял, не так ли? — Нет. — Конечно, нет. Пойдем, — вздохнула Щербатая, поднимаясь на лапы. Она отвернулась, направляясь к тропинке, ведущей к лагерю, — Я покажу тебе. — Огнегрив на мгновение заколебался, прежде чем подняться на лапы, следуя за целительницей вниз с Небесной Скалы.       Смятение, которое испытывал воин, когда его вели в лагерь, только усилилось, когда они вошли в палатку. Щербатая обошла кота и остановилась позади него, повернувшись лицом к Огнегриву. Огнегрив уставился на кота у ее лап. — Молодое деревце крепкое, — мяукнула Щербатая. — его вырастили в крепкое дерево, но оно гибкое. — Она посмотрела на кота, лежащего у её лап, — Оно может раскачиваться, но всегда будет подниматься. — Он? — Огнегрив перевел взгляд со спящего тела Ежевички на бывшую целительницу Грозового племени. Мысли его лихорадочно метались. Неужели Огнегрив должен был взять Ежевичку в тот день, много сезонов назад? Неужели он собирался воспитывать этого кота только для того, чтобы помочь Огнегриву победить Звездоцапа? Но Огнегрив уже отказал Звездному племени. Неужели они собираются силой поставить ученика на его место? Был ли теперь Ежевичка тем, кто должен был победить Звездоцапа? Неужели они ожидают, что он убьет собственного отца раз и навсегда, даже ценой собственной жизни? — Нет, — покачал головой Огнегрив. — Я не позволю им так с ним поступить. Он не возьмёт на себя мое бремя. Он сам себе кот; он не должен взваливать на свои плечи то, что принадлежит мне. — Его мысли вернулись к тому, что сказал Звёздный Луч: Ежевичка не должен взваливать на свои плечи наследие Звездоцапа, и он не станет взваливать на свои плечи наследие Огнегрива. Огнегрив сделал несколько шагов назад, — Ч-что значит он будет раскачиваться? — Он уставился на спящего Ежевичку: есть ли у него причины для беспокойства? Доберется ли до него Звездоцап? Неужели до него доберется что-то еще? — Ты выбрал свой собственный путь, Огнегрив, — ответила Щербатая, — Это ответ Звездного Племени. Он может пойти по пути, который уже существует, или, как ты доказал, он может прорваться через новую кисть и создать свой собственный. То, что я сказала, – это то, что знает Звездное племя, ты уже изменил то, что знают они, и ничто не мешает этому измениться снова. Уши Огнегрива прижались, он открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел это сделать, сон исчез. Огнегрив почувствовал толчок в бок. Он застонал, желая вернуться в сон. Вернуться к Щербатой и ее странным словам. Он услышал шипение: — Эй, мышеголовый, ты пропустишь церемонию своего ученика. Огнегрив открыл глаза и увидел перед собой большие серые лапы Крутобока, он посмотрел вверх, на лицо другого кота, который мяукнул: — Много спал? Огнегрив сел и ударил своего друга. Серый кот отскочил от атаки, отбросив Огнегрива назад. — Звёздный Луч вызвал нас на совещание, — продолжал он, — и мы должны выйти. Глашатай встал, повернулся и быстро слизнул мех с бока, прежде чем последовать за Крутобоком. Он кивнул, заметив Невидимку сразу у входа в палатку. Он огляделся, удивленный отсутствием кошек. — А где все? — Они уже направляются туда, — объяснила Невидимка. Уши Огнегрива прижались. — И ты просто дал мне поспать? — Крутобок посмотрел на него. — Мы не могли тебя поднять, ты был без сознания, как бревно, — на его лице появилось озабоченное выражение. — Ты дергался и что-то бормотал. Ты в порядке? — Да. Да! Я в полном порядке. Огнегрив вздохнул, стряхивая с себя все мысли об этом сне. Сейчас это было самое главное. Он повел их вниз по тропинке к Небесной Скале. Невидимка бежала рядом с ним, Крутобок был сзади. — Я не завидую тебе сегодня, — заметила она. — Приходится иметь дело с тем, чтобы заставить этих троих молчать. — Огнегрив фыркнул. — Это их дело – молчать, — мяукнул он. — В любом случае, я посажу Пушинку между Ежевичкой и Ветерком. Она должна быть в порядке с молчанием – Ежевичка тоже будет молчать, пока он не рядом с Ветерком. Она сможет держать их под контролем. — Эй! — Огнегрив взглянул через плечо на Крутобока. — Почему ты обвиняешь Ветерка? — Потому что это всегда он, — ответила Невидимка. Уши кота дёрнулись. — Это не так! — Помнишь, как в Высоких Скалах Колючка, Ежевичка и Ветерок сцепились с этим ворчливым ежом? Это была идея Ветерка. — Усы Огнегрива дернулись, — Он даже не был тем, кто ушел с уколотым носом! Крутобок стукнулся головой о бедро Огнегрива. — Это одно из требований. — Да неужели? А как насчет того раза, когда мы вытащили его и Пушинку, и он застрял в грязи после того, как мы сказали ему не подходить к ней. Или когда мы были у ручья и… — Ладно, я понял, — пробормотал Крутобок, — но он все равно становится воином! — Конечно, — ответил Огнегрив. Он приготовился к разрыву в тропинке, пригнувшись и поворачивая голову из стороны в сторону. — Он заслужил это, он будет блестящим воином. Мы все делаем глупости, будучи учениками. Он прыгнул, приземлившись на скалу напротив него, прежде чем повернуться, чтобы подождать двух других воинов. Они быстро перешли дорогу, и Огнегрив, повернувшись, выскочил на место встречи. Кошки уже собрались вокруг Небесной Скалы, на его вершине сидел Звёздный Луч. Огнегрив начал пробираться сквозь толпу, он остановился на мгновение, когда наткнулся на Песчаную Бурю и котят, позволив Невидимке и Крутобоку двигаться впереди него. — ... и твое воинское имя будет Беличья Морда! — Нет, это не так! — Хвост Белочки дёрнулся. Уши Песчаной Бури встали дыбом, когда она подтащила двух котят поближе. — Не заставляй меня сожалеть о том, что я привела тебя сюда, — предупредила она. — Это важная церемония, здесь не место дурачиться прямо сейчас. Она бросила взгляд на Огнегрива. Он опустил голову, обнюхивая обоих котят. — Послушай свою мать, она права. Это очень важно для Пушинки, Ежевички и Ветерка. Ты же не хочешь, чтобы твои разговоры прерывались кошачьими разговорами, не так ли? Листвичка покачала головой: — Нет, папа. — Хорошо, — он взглянул на Песчаную Бурю. — Я должен подняться туда сейчас же. Она кивнула, и он продолжил свой путь к началу толпы, остановившись рядом с Крутобоком. Его взгляд упал на трех учеников неподалеку от них.       Пушинка и Ветерок нервно переглядывались, а у Ежевички было очень серьезное выражение лица. Разительный контраст с его друзьями. Он смотрел прямо перед собой, стиснув зубы. Единственным намеком на его возбуждение было нервное подергивание хвоста. Усы Огнегрива дрогнули, на него нахлынул прилив нежности к молодому коту. Слова Щербатой вернулись к нему, внезапно проделав дыру в груди. Я не позволю им сделать это с тобой. — Теперь, когда мы все здесь, — Огнегрив перевел взгляд на Звёздного Луча, когда старый воин заговорил. — Нам пора начинать. — Он перевел взгляд на трех учеников. — Шаг вперед, Пушинка, Ветерок и Ежевичка.       Ученики двинулись вперед и остановились недалеко от основания скалы. Звёздный Луч поднял морду к небу. — Я, Звёздный Луч, предводитель племени Ветра, призываю наших предков-воинов взглянуть на этих учеников. Они усердно тренировались, чтобы понять пути вашего благородного закона, и я, в свою очередь, представляю их вам как воинов. Звёздный Луч посмотрел на Пушинку. — Пушинка, ты обещаешь соблюдать Воинский Закон и защищать своё племя, даже ценой собственной жизни? Последовала пауза, затем: — Да. — Тогда, силой Звездного племени, я даю тебе имя воина. — Звёздный г спрыгнул со своего места на скале и подошел к тому месту, где стояла Пушинка. — Пушинка, с этого момента ты будешь называться Ласточкой. Звёздное племя чтит твою храбрость и сострадание, и мы приветствуем тебя как полноправную воительницу племени Ветра. Он положил свою голову на её лоб, когда она опустила ее. Она лизнула его в плечо, и кот отстранился, его взгляд переместился на Ветерка. — Ветерок, ты обещаешь соблюдать Воинский Закон и защищать своё племя, даже ценой собственной жизни? Серый кот гордо поднял голову. — Да! — Тогда силой Звездного племени я даю тебе имя воина. Ветерок, с этого момента ты будешь известен как Ураган. — Огнегрив слышал, как Крутобок и Невидимка испустили небольшой вздох. Мысли о Камне заполнили разум Огнегрива, и он мог только догадываться, что те же мысли были и у его друзей. — Звездное племя чтит твою силу и верность, и мы приветствуем тебя как полноправного воина племени Ветра. Звёздный Луч положил свою голову на голову Урагана, новый воин быстро лизнул его плечо. Затем предводитель переключил свое внимание на Ежевичку. — Ежевичка, ты обещаешь соблюдать Воинский Закон и защищать своё племя, даже ценой собственной жизни? — Да…да, я обещаю! — Голос кота дрожал от волнения. Огнегрив почувствовал еще один прилив нежности, наблюдая за молодым котом. — Тогда силой Звездного Племени я даю тебе имя воина. Ежевичка, с этого момента ты будешь известен как Ежевика. Звездное племя чтит твое мужество и решимость, и мы приветствуем тебя как полноправного воина племени Ветра. Кот опустил голову, Звёздный Луч положил голову на его макушку, юный воин он лизнул плечо лидера. Огнегрив уставился на нового воина. Ежевика. — Ласточка! Ураган! Ежевика! В Племени поднялся вой, когда они приветствовали трех новых воинов. Новоиспеченные воины обменялись взволнованными взглядами, а их соплеменники радостно закричали. Когда вопли начали стихать, коты подошли к молодым воинам, поздравляя и дружески хлопая их по головам. Огнегрив шагнул вперед с Крутобоком и Невидимкой, не сводя глаз с Ежевикт. Ежевика.