Twisted Tree

      Разговоры, которые он вел со Звёздным Лучом и Щербатой, пронеслись у него в голове. Действительно ли это означало, что Ежевика будет котом, который заменит Огнегрива в пророчестве? Или это было следствием того разговора? Звёздный Луч сказал, что у него сердце Огнегрива, должно быть, так оно и есть. Огнегрив отогнал эти мысли; он не собирался допустить, чтобы с Ежевикой что-нибудь случилось. Звездное племя не доберется до него. Ничего плохого с ним никогда не случится. — Хорошее имя, малыш. — мяукнул Огнегрив, когда Ежевика, мурлыча, ткнулся головой в плечо своего бывшего наставника. — Не понимаю, почему ты до сих пор меня так называешь – у тебя же есть свои котята! — Он выпятил грудь: — Я теперь воин, даже не оруженосец! Я больше не котенок. — Огнегрив на мгновение уткнулся мордой в голову молодого кота. — Я знаю, что это так, Малыш. — Ежевика застонал, а Огнегрив тихонько мурлыкал. — Я горжусь тобой, — Ежевика посмотрел на старшего воина, его глаза горели. — Я так горжусь тобой! Огнегрив повернулся к Невидимке, когда она отошла от Ласточки. Она смотрела то на нее, то на Урагана, когда Крутобок оторвался от сына и подошел к Ласточке. — Камень гордился бы вами обоими. Все три бывших речных кота обменялись печальными взглядами. Огнегрив почувствовал боль в груди при мысли о бывшем глашатае Речного племени. Он тоже должен был быть здесь. — Вы все трое выросли в прекрасных воинов, — продолжала Невидимка. Она перевела взгляд на Ежевику, и на лице молодого полосатого кота появилось удивление. Когда племя началр расходиться, Огнегрив задержался, наблюдая, как новые воины направляются к тропинке, ведущей к лагерю, вместе с Крутобоком и Невидимкой. Ежевика на мгновение задержался, бросив на него вопросительный взгляд. Огнегрив кивнул своему бывшему ученику, давая ему знак идти. Молодой кот кивнул, прежде чем отвернуться и продолжить путь вслед за своими друзьями. Глашатай подошел к Звёздному Лучу, где кот стоял, ожидая выхода. Он опустил голову и подошел к коту, что был постарше. Черно-белый лидер взглянул на него, прежде чем дать знак говорить. Множество мыслей заполнило его голову, но он отогнал большинство из них. — Песчаная Буря хотела, чтобы мы вышли после того, как я распределю патрули сегодня, — мяукнул он. — Я хотел убедиться, что ты не против. — Конечно, — ответил Звёздный Луч. — Я не настолько стар, чтобы не заботиться о собственном лагере. — Огнегрив опустил голову, когда Звёздный Луч прыгнул через пролом, он быстро последовал за ним. Предводитель и глашатай продолжили путь по тропинке и вместе вернулись в лагерь.       Песчаная Буря ждала у подножия тропы, уши Огнегрива подергивались, удивляясь отсутствию котят, прежде чем он заметил Белочку и Листвичку с Белохвостом неподалеку. Белый кот разговаривал с Ежевикой, Ураганом и Ласточкой, когда два котенка начали бороться у их ног. Репейничек тоже стоял рядом с ними, высоко подняв хвост и оживленно беседуя с Ураганом. Коричневый полосатый кот посмотрел на котят, которые упали ему на лапы. — Почему ты попросила Белохвоста? — Голос Огнегрива был тихим, когда он направился туда, где расставил патрули. — А почему бы и нет? Мне всегда казалось, что он хорошо ладит с Ежевикой; думаю, у него все получится. Ты сказал мне, что прикажешь ему присматривать за ним, когда он был учеником. Огнегрив фыркнул. — Посмотрим, что они узнают после этого. — Огнегрив отвел свое внимание от своей пары, подняв хвост и помахав им, чтобы привлечь внимание кошек вокруг него. — Хорошо, Корноух, я хочу, чтобы ты возглавил пограничный патруль. Возьми с собой Ласточку, Ежевику и Репейничка. Начните с места Двуногих. Полосатый воин кивнул, махнув хвостом, чтобы собрать остальных кошек. Репейничек радостно последовал за двумя воинами к своему наставнику. — Дымоух, я хочу, чтобы ты возглавил охотничий патруль. Возьми с собой Урагана, Невидимку, Одноуса и Ливня. Попробуй на другой стороне ущелья. Темно-серый кот кивнул, проделав те же движения, что и Корноух, прежде чем направиться к реке. Подготовив патрули, Огнегрив снова обратил внимание на Песчаную Бурю. — Ты сказала, что Корявый хочет поговорить с нами? Она кивнула. — Да, пойдем поговорим с ним, — он последовал за своей подругой в палатку целителя, обменявшись приветствиями с котом мгновением позже. — Песчаная Буря сказала, что ты хочешь что-то сказать о Листвичке? — Хвост Огнегрива нервно дернулся, что тут можно было сказать? — Да, — Он понимающе посмотрел на Огнегрива. — Нет причин для беспокойства, в этом нет ничего плохого. На самом деле, как раз наоборот. — Песчаная Буря и Огнегрив обменялись взглядами. — Я думаю, когда Листвичка подрастет, она сможет найти свое место здесь. Воины обменялись удивленными взглядами, и Корявый продолжил: — Она уже проявила интерес к травам, и я уже несколько раз заставлял ее ходить здесь. Она, кажется, очень хочет учиться. Я проверил ее знания на нескольких травах, и она хорошо справилась. Она также более осторожна и внимательна, чем другие котята – чем большинство котят ее возраста. У нее есть потенциал, как у следующей целительницы племени Ветра. — Мы должны что-нибудь сделать? — Песчаная Буря спросила: — Что-нибудь поможет ей в пути? Корявый покачал головой. — Нет, ничего не нужно. Просто дай ей нормальную жизнь. Огнегрив кивнул. — Спасибо, что дал нам знать. — Ну конечно. Когда они вышли из палатки, Огнегрив позволил Песчаной Буре увести себя к реке. Тревожные мысли приходили ему в голову, пока они шли. Если Листвичка решит стать целительницей, как отреагирует Звездное племя? Примут ли они его дочь после всего, что он сделал? Что будет, если они этого не сделают? Если Листвичка узнает о его отказе от Звездного племени? Его собственные решения и прошлые ошибки уже сильно повлияли на Листвичку. И на Белочку тоже. Они не принадлежали к Грозовому племени, хотя оба родителя были оттуда. Они даже не жили во времена, когда существовало Грозовое племя! — Огнегрив? Ты меня слушаешь? — он быстро переключил свое внимание на Песчаную Бурю. — Ах, да. Что ты сказала? Песчаная Буря фыркнула. — Ты не слышал ни слова из того, что я сказала, не так ли? — Извини, просто прошлой ночью мне приснился странный сон, — ответил он. — Я думала об этом. — Песчаная Буря остановилась, в ее бледно-зеленых глазах появилось беспокойство. — Твои кошмары возвращаются? Может, нам поговорить с Корявым? Он быстро покачал головой. — Нет, ничего подобного. Совсем ничего! — Он ободряюще подмигнул ей: — Просто странный сон, — Песчаная Буря на мгновение уставилась на него, прежде чем отвернуться. — Ну ладно, раз ты так говоришь, — Огнегрив встал на сбоку, когда они двинулись через ущелье вниз по реке. — Я хочу сказать, что если Листвичка решит пойти по этому пути, то она будет твоей целительницей, — От ее слов Огнегрива охватило удивление. — Я думаю, что Корявый и Звёздный Луч примерно одного возраста, кто бы ни стал учеником Корявого, скорее всего, он будет целителем, когда ты станешь лидером. Тревожное чувство появилось в груди Огнегрива, когда он станет предводителем. Песчаная Буря была права. И Звёздный Луч, и Корявый были старше. Не было бы ничего удивительного, если бы Огнегрив вскоре сменил Звёздного Луча. Но он не мог стать лидером. Он мог притворяться, но никогда не смог бы стать настоящим лидером с девятью жизнями. Он никогда по-настоящему не станет Огнезвездом. Что, если дело дойдет до этого, и Листвичка узнает об этом из-за отсутствия у него церемонии лидерства? Что же тогда? Он мог бы справиться с этими проблемами, когда придет время, Листвичка должна будет понять. Она его дочь, она поймет. — Что ты об этом думаешь? — Огнегрив взглянул на Песчаную Бурю. — Если это то, что сделает ее счастливой, это все, что имеет значение. — В любом случае Корявому скоро придется выбирать ученика, — сказала Песчаная Буря, принюхиваясь к мышиному следу. — Было бы хорошо, если бы Листвичка захотела, а не другой ученик, который не хотел этого, — Огнегрив слегка фыркнул. — Как, по-твоему, Белочка справится, если ее поставят в такое положение? — Уши Песчаной Бури прижались, когда она присела. Ее взгляд был прикован к расщелине в скалах неподалеку от них. — Ужасно. Она была бы так разочарована. Она уже с нетерпением ждет того дня, когда Звёздный Луч спустится вниз и назовет ее Беличьей Звездой. Огнегрив усмехнулся, когда Песчаная Буря метнулась прочь, исчезая за какими-то камнями. Вскоре она появилась снова, держа в зубах мышь. — Будем надеяться, что Листвичка решит пойти по этому пути. — Он помолчал немного, — Странно думать о том, что они растут – даже просто становятся учениками! Они все еще такие маленькие. — Каждая кошка растет, — мяукнула Песчаная Буря, подбегая к нему и бросая перед ним мышь. — А котята растут на удивление быстро. Пройдет всего несколько коротких лун, прежде чем они станут ученицами, а затем станут воительницей или целительницей. Я думаю, что ты уже привык к этому, увидев, как это происходит. Белохвост и Ежевика заполнили голову Огнегрива, было трудно поверить, что кто-то из них уже был воином – особенно Ежевика. Песчаная Буря была права, луны действительно быстро пролетали вместе с ними. Не было никаких причин ожидать, что с Листвичкой и Белочкой все будет по-другому. Два воина разделили мышь и продолжили свой путь. Когда они натыкались на запах хищного существа, то один или другой отправлялись за ним. Если его ловили, то клали куда-нибудь, пока они не возвращались. Было уже близко к полудню, когда Песчаная Буря и Огнегрив вернулись в лагерь со своим уловом, они поймали приличный улов. Они замедлили шаг, когда к ним подбежали Белочка и Листвичка, а за ними Мятлик и Полынь. — Я хочу помочь! — Глаза Полыни блестели, когда он смотрел на воинов. Его сестра и Белочка быстро двинулись вперед. Огнегрив положил свою добычу перед четырьмя котятами. — Конечно, возьми несколько кусочков и отнеси их в кучу свежей добычи. Мятлик и Белочка кивнули, схватили добычу, которую он положил, и начали тащить ее к куче. Листвичка и Полынь последовали за ними с тем, что положила Песчаная Буря. — Заставляете их работать так рано? — Белохвост подбежал к ним, высоко подняв хвост. — Вполне возможно, — ответила Песчаная Буря. — Пока им еще не терпится это сделать. Мы еще сделаем из них учеников! Белохвост усмехнулся. — Как они там? — спросил Огнегрив. — Они были в порядке, в основном просто играли с котятами Цветик. Глашатай кивнул. — Хорошо, спасибо, что присмотрел за ними. Ты готов к патрулю? Белохвост скорчил гримасу, усы Огнегрива дернулись. — Давай, я буду страдать вместе с тобой, — вздохнул белый воин, прежде чем согласиться. Огнегрив кивнул Песчаной Буре, когда полосатая кошка отошла в тень и последовала за котятами. Огнегрив оглядел лагерь, прежде чем помахать хвостом Ласточке и Ежевике. Две молодые полосатики обменялись взглядами, прежде чем направиться к старшим воинам. Ласточка спросила: — Что такое? — Ты идешь в патруль со мной и Белохвостом, — приказал Он. Когда он повернулся к тропинке, ведущей из ущелья в лес, Огнегрив спросил: — Как прошёл ваш первый воинский день. — Все было прекрасно. Глаза Ежевики заблестели: — Да, это было здорово! — Расскажите нам об этом.

***

Огнегрив начал задыхаться, когда патруль вернулся в лагерь. Он быстро отпустил патруль и направился к реке. Солнце осветило его рыжую шкуру, когда он взобрался на скалу и, пригнувшись, сделал глоток. Напившись досыта и убедившись, что он не нужен, Огнегрив направился обратно через лагерь, в тень, где лежала Песчаная Буря с Цветик, Кашкой, Ливнем и Росинкой. Ливень и Цветик свернулись вместе, вылизываясь. Огнегрив видел очертания спящих между ними Полыни и Мятлика. Белочка стояла перед матерью, а Листвичка свернулась между передними лапами королевы. Песчаная Буря сказала. — Листвичка устала, и то, что ты все еще хочешь играть, еще не значит, что она хочет. — Белочка фыркнула, хлеща хвостом за спиной. Усы Огнегрива дернулись, когда он подошел ближе, он открыл рот, чтобы заговорить, но Кременёк опередил его. — Ты можешь поиграть с нами, — Он подмигнул младшему котёнку, когда тот подбежал. — Мы только что выхватили моховой шарик у Репейничка, — подошла Крошка, ком мха свисал с ее челюстей. Она уронила моховой шарик: — Да, ты можешь поиграть с нами! Крошка махнула им в сторону Прыгушки. Глаза Белочки заблестели. — Ладно! Она побежала вслед за двумя старшими котятами, прыгая на моховой шар, когда он упал на землю. Тепло разлилось в груди Огнегрива, когда он несколько мгновений наблюдал за котятами, прежде чем снова повернуться к Песчаной Буре. Он обменялся приветствиями с остальными, нежно уткнувшись носом в свою пару. — Ты тоже будь осторожен. — Она пробормотала: — Она только что уснула, и ты можешь быть таким же плохим, как Белочка. — Хвост Огнегрива изогнулся, когда он подошел к ней и прижался. — Как я на нее похож? — Ты уже несколько раз будил их обоих! — Это не моя вина. — Он принялся гладить ее шею. — Это в полном смысле слова. — Она остановила его, когда он уткнулся носом в Листвичку. — Я отошлю тебя, если ты не будешь хорошо себя вести. — Я как раз собирался поздороваться! — Песчаная Буря бросила на него взгляд. Огнегрив смягчился, откинул голову назад и снова принялся ухаживать за ней. — Да, Песчаная Буря. В конце концов вылизывание закончилось, и он задремал, положив голову на спину кошки. Он потерял сознание, когда Песчаная Буря толкнула его локтем. — Огнегрив, ты меня слушаешь? Он открыл глаза и несколько раз моргнул, прежде чем посмотреть на нее. — Да, дорогая. — Он уткнулся мордой в ее шерсть, глубоко дыша. — Ты прекрасна, — пробормотал он. — Мне кажется, ты спал, — заметила Кашка. — Я не спал, просто отдыхал. — Слушай внимательно, — снова подтолкнула его Песчаная Буря. — Я думаю, что будут неприятности, — она навострил уши, и Огнегрив обратил свое внимание туда, куда она смотрела. Он положил морду ей на плечо, когда увидел, что это было. Белочка оставила свою игру со старшими котятами и теперь была с Ласточкой и Ежевикой. Они разделили трапезу у подножия валуна. Хвост кота подергивался, и малышка стояла перед ним. — Она попала ему прямо в голову, — вздохнул Огнегрив. — Эти двое будут моей смертью. — Как я и сказала, — мяукнула Песчаная Буря. — Неприятности. — Я просто не понимаю, — пробормотал он. — Они прекрасно могут играть вместе. Листвичка и он прекрасно ладят, но как только эти двое начинают говорить, они не ладят. — Белочка любит играть грубо, и Ежевика – большая цель для неё. Песчаная Буря положила свою голову на его. — Он может взять больше, чем котята, и она привыкла играть с ним. Я знаю, она думает, что с ним весело возиться. Это прекрасно, когда он в настроении играть, но когда он не в настроении, и она пытается вступить с ним в контакт, он может раздражиться. У него нет ее энергии, он очень осторожный кот. Он колеблется и много размышляет. — Он действует скорее импульсивно. Они с Листвичкой прекрасно ладят, потому что она не так часто с ним спорит. Она не такая грубая и воинственная. Я думаю, это… занятость Белочки тоже может стать для него непосильной. Он легко встревоживается и начинает волноваться. Я уверен, что с возрастом они научатся ладить. Она замедлится, и они оба повзрослеют. Огнегрив на мгновение замолчал. — Как это ты такая умная? — Это называется Я знаю наших детей. Оба воина замолчали, наблюдая за молодыми кошками. Внезапно Ласточка расхохоталась, и уши Ежевики прижались. Он быстро заговорил с Белочкой, мех на его спине встал дыбом. Её хвост был высоко поднят, когда она приблизила морду к нему. Огнегрив вздохнул, заставляя себя подняться на ноги, прежде чем подбежать. — ... И я мог бы бросить тебя в реку! При этих словах Ежевики уши Огнегрива заложило. Полосатый воин быстро закрыл рот, увидев приближающегося Огнегрива, и опустил голову. — Ты никого не бросишь в реку. — О-она первая мне угрожала! На самом деле я бы этого не сделал! — Ласточка продолжала смеяться. Он посмотрел на нее: — Это не смешно! — Это действительно так! Огнегрив закатил глаза, глядя на Белочку. — А что я говорил насчет того, чтобы беспокоить его? — Он легонько подтолкнул ее носом: — Возвращайся к своей игре. Она невинно моргнула зелеными глазами. — Я ничего не сделала. Мы разговаривали. — Очевидно, что-то случилось, потому что он был в порядке до того, как ты пришла, — Огнегрив присел перед ней. — Если ты вернешься туда и поиграешь с остальными минутку, я присоединюсь к тебе. Мы можем играть в любую игру, какую ты захочешь. Мне просто нужно поговорить с Ежевикой. Темно-рыжая кошечка ткнула мордой в сторону Огнегрива. — Но я не хочу! — Ну, ты должна, я обещаю, что приду и поиграю с тобой через минуту. Белочка села и покачала головой. — Нет! — Огнегрив вздохнул, его охватило разочарование, но и любовь к дочери тоже. — Ладно, хорошо. Оставайся там пока… — Белочка! — Обе кошки обернулись на голос Песчаной Бури. Ее глаза сузились и пристально смотрели на дочь. — Ты слушаешь своего отца? — Он не моя мать! — Белочка резко повернулась к Ежевике, одарив его свирепым взглядом. — Ой, заткнись! Он прищурился и открыл рот, чтобы ответить. — Прекрати эту чепуху! Песчаная Буря встала между ними. Она посмотрела на Ежевику. — Ты только сегодня получил свое воинское имя – веди себя как подобает! Или Огнегрив и Звёздный Луч решили, что ты слишком рано стал им? Полосатый воин быстро покачал головой. Она снова обратила свое внимание на Белочку. — Ты вернешься со мной. — Королева мяукнула, уводя ее прочь от воинов. — Мы поговорим, а потом ты вздремнешь. Снова послышалось протестующее мяуканье. — Ты уже перестарался, это происходит. Когда они направились прочь, Огнегрив снова обратил свое внимание на Ежевику. Он ударил его по макушке. — Ой! — Мы это уже обсуждали, ты не можешь позволить ей так к тебе подступиться. — Она угрожала мне! — Честно говоря, так оно и было. Огнегрив взглянул на Ласточку; смех освещал её глаза. — Спасибо, Ласточка. Я обязательно поговорю с ней об этом. Ежевика прижал уши. — Ты доверяешь ей, но не мне? — Это ты споришь с кошкой, которая еще не потеряла все молочные зубы. – Да, и зубы у нее очень острые – ей нравится кусать меня! — И меня тоже. Помни, что она – малышка. Твои зубы были такими же острыми, как у нее в этом возрасте. — Огнегрив вздохнул, когда Ежевика прижался мордой к земле, издав разочарованный стон. — Послушай, ты не можешь позволить ей так до тебя добраться. Отправь ее куда-нибудь еще, пока этого не случилось, или убирайся сам. Мы это уже обсуждали. Ежевика вздохнул, прежде чем пробормотать согласие. — Эй, что здесь происходит? — Огнегрив посмотрел на Урагана. — Он и Белочка снова влезли в это дело. — Серый кот двигался вокруг Огнегрива, пока Ласточка говорила, он издал мурлыкающий смех. — Она угрожала мне! — Я уверен, что это было ужасно, — Ураган устроился рядом с Ежевикой, облизывая немного шерсти на спине другого кота, прежде чем взять в рот голубя, которого Ежевика и Ласточка делили. Сестра оттолкнула его, и он быстро отстранился, положив голову на спину другого тома и продолжая жевать. Ласточка мяукнул: — На самом деле, то, что она сказала, было… — Небо мертв! Она была прервана воем Репейничка. Огнегрив отвлекся, сосредоточившись на черно-белом коте, который прыгал к центру лагеря. Воины вокруг лагеря начали подниматься и направлялись к нему, когда он мчался к Звёздному Лучу. Огнегрив быстро направился к ученику, остановившись рядом с предводителем, пока Репейничек говорил. — Он еще не встал, когда я сегодня утром подбросил ему добычу, — доложил молодой кот. — Я думал, он еще спит. Когда добыча все еще была там, я пошел проверить, как он. Я этого не понимал. Звёздный Луч кивнул, прежде чем взглянуть на Огнегрива. — Возьми с собой Одноуса и Белогрудка, чтобы забрать его, он заслуживает надлежащего бдения. Глашатай наклонил голову, помахал хвостом, чтобы привлечь внимание этих воинов, и направился к логову Неба.       Небо был последним членом Небесного племени, о котором они знали. Он знал о существовании Небесного племени, и теперь он умер. Что это значило для предков Небесного племени? Для самого Неба? Ушли ли они навсегда или знание племени Ветра заставило их остаться? Со смертью Неба это казалось истинным концом Небесного племени. Больше не было кошек, чтобы продолжать то, что делал Небо. Чтобы продолжить наследие Небесного племени. Огнегрив поднял морду к небу. Племя Ветра не забудет Небесного племени, – пообещал он. Пятое племя никогда не будет забыто. Ни одно из племён никогда не будет забыто.