Пламенное сердце

      Когда Копатель говорил, что в Оазис пришли люди и прогнали оттуда зверей, он забыл уточнить, что это были огнелюди. Да не простые, а обладающие разумом и умеющие говорить. Подобное я встречала лишь однажды несколько месяцев назад. То был случай с Миямото — пожарным, который убивал людей, а под конец суда внезапно самовозгорелся. Хибана изучала его довольно длительное время, пока Артур не убил его.       — Слышь, они такие же, — сказал Бойл, разрезая огнечеловека напополам.       — Занимательно, — протянул Виктор, прячась за спиной Джаггернаута, пока мы с Огуном и Тамаки. — Жаль, что мы не можем прихватить с собой хоть одного.       Я закатила глаза, приземляясь рядом и наблюдая как инструктор Пан сражался с последним.       — Погодите минуточку! — воскликнул Лихт, делая шаг вперёд. Инструктор замер, а потом отскочил назад. Виктор обратился к огнечеловеку: — Зачем вам возрождающая сила генератора? Почему вы не могли просто сосуществовать с животными?       — Возрождающая сила? — переспросил огнечеловек таким тоном, будто Виктор сказал полнейшую чушь. — Генератор был создан, чтобы уничтожить мир.       Больше ничего огнечеловек не собирался нам говорить, поэтому в следующий момент инструктор Пан просто-напросто прикончил его, пока Тамаки зачитывала молитву.       Я задумалась. Аматерасу, поддерживающая жизнь в Токийской империи — на самом деле машина апокалипсиса? Вот это, конечно, поворот. Интересно, знала ли об этом церковь? А Хайджима? А Император?       Я нервно рассмеялась, пока Виктор чесал голову.       — Восемь столпов, Аматерасу и приближающаяся Адора. Так вот, что нужно Проповеднику для конца света, — медленно произнёс он. — Надо выяснить, какая связь между Аматерасу и столпами.       Пока мы переговаривались, Огун прошёл чуть вперёд, разведывая обстановку. Внезапно он остановился и присел, поднимая что-то с земли. Мы подошли поближе. То был кусок камня с кучей рандомных чисел на на нём.       — И что это значит? — спросила Тамаки.       — Не знаю, но это определённо какая-то последовательность, — задумчиво отозвался Виктор. — Похоже, эти огнелюди пришли сюда не из-за нас, а за этим булыжником. Он им зачем-то нужен.       Вопросов появлялось всё больше и больше. Но самый главный из них: что, чёрт возьми, творится в этом мире? Почему я не могла переродиться в каком-нибудь другом адекватном мире? Где нет грядущей катастрофы? Ах, да, из-за Проповедника…       — Давайте пока просто исследуем не-Аматерасу, пока сюда не пришли остальные огнелюди? — предложила я, и остальные согласились.       Осторожно передвигаясь и оглядываясь по сторонам, мы минут за десять дошли до двери в постройку. Я не могла поверить своему нюху, улавливающему сильные эмоции, не принадлежавшие моим друзьям. Их источником был кто-то, но я не могла понять, кто. Меня так сильно обволакивало запахом самых разных чувств со всех сторон, что я даже не могла определить его источника, будто тот был огромен.       Однако одно я понимала точно: источник находился рядом с не-Аматерасу. Вообще, сама ситуация была очень похожа на то, что я чувствовала во время собрания капитанов, когда чужие злость и гнев давили на меня так сильно, что мне казалось, что я застряла в каком-то болоте. Но почему?       Неприятное чувство кольнуло изнутри.       — Защити лес, — вновь услышала я ласковый голос, и он был намного ближе, чем раньше. Я посмотрела на не-Аматерасу. Неужели голос доносился оттуда? Женщина в Чёрном до сих пор была внутри? Она жила там?       Что-то подсказывало мне, что не всё так просто.       Я вздохнула, переводя взгляд на Виктора и вслушиваясь в его довольно простой план. Было решено разделиться на две группы: первая — исследовательская, в которую войдут инструктор Пан, Виктор и Артур. Вторая — боевая, в которую вошли я, Тамаки, Джаггернаут и Огун. Пока первая группа будет расследовать не-Аматерасу внутри, вторая будет защищать вход от огнелюдей, если вдруг те объявятся.       Мне это откровенно не нравилось, но я молчала, смотря на то, как первая группа покидает нас. Стоило двери в не-Аматерасу захлопнуться, как я насторожилась: в воздухе запахло горелой плотью.       — Огнелюди, — предупредила я.       — Ловушка, — понял Джаггернаут.       Кусты зашевелились, и на полянку перед дверью в не-Аматерасу вышел рогатый огнечеловек — демон. Я нахмурилась, переводя взгляд на Копателя. А этот крот только сейчас решил объявить, что перед нами лидер всех огнелюдей.       Я сцепила зубы, стараясь не заматериться, а вот Огун сдерживаться не стал, стаскивая с себя огнеупорную куртку — сразу собрался бороться в полную силу.       Если честно, я не понимала, как нам победить демона. Мы все были слишком слабы для этого. Если уж при встрече с подобными демонами лейтенант Конро заработал себе серую болезнь, капитан Шинмон вымотался настолько, что не мог стоять на ногах, а в недавнем инциденте пришлось создавать целый огненный смерч, чтобы разобраться с противником, то как мы, выпустившиеся всего месяца четыре назад новички, сможем его одолеть?       Если бы только я смогла использовать свою суперскорость…       Но это было невозможно. Со слов Шо, без благословения Проповедника подобное не сработает, и уж вряд ли Проповедник поможет мне в битве с одним из его творений.       Конечно, в памяти оставался жив случай двухнедельной давности, когда во время битвы с Огуном и капитаном Шинмоном я смогла воспользоваться суперскоростью, но кто знает, может тогда Проповедник через связь Адоры увидел происходящее и решил моими руками прикончить сильнейшего человека в мире?       Таким образом, на суперскорость особо рассчитывать не приходилось.       По взгляду Тамаки я поняла, что она в ужасе. Также запах паники распространялся от Джаггернаута, а волнения — от Огуна. Все были на взводе и не понимали, что делать. Надо было как-то приободрить их…       — Ну что, покажем этим уродцам, на что способны пламенные пожарные? — улыбнулась я, делая шаг вперёд. Мне тоже было страшно, но я как никто другой знала, что страхом делу не поможешь. надо бороться даже если кажется, что спасения нет. — Тамаки, зачитывай молитву.       Девушка растерянно захлопала глазами, а потом я услышала её чуть дрожащий голос. Я зажгла огонь на ногах, сузила его и мгновенно оказалась рядом с первым огнечеловеком, снося ему башку.       Это оживило остальных. Огун создал пламя, Джаггернаут вскинул руки и растопырил пальцы. Бой начался.       Уничтожив ещё парочку огнелюдей, я была вынуждена уклоняться от огненного града, созданного демоном. Один из снарядов попал в Джаггернаута, пробив в нём дыру, но я не чувствовала запаха крови. Учитывая количество слоёв одежды на парне, скорее всего он умудрился увернуться внутри куртки и не пострадал.       — Хватит, не пытайтесь уворачиваться! — воскликнул демон. — Лучше присоединяйтесь ко мне, давайте используем генератор, уничтожим этот мир и отправимся в Рай вместе!       — Чего? — не поняла Тамаки, которая от удивления даже молитву перестала читать.       — Слышь, если ты так хочешь сдохнуть, сделай это в одиночестве. Хватит тянуть других за собой, — пробормотала я, однако демон меня услышал.       — Вот именно! — поддержал меня Копатель. — Хочешь умереть — иди куда-нибудь подальше и убейся там, а лес не трожь!       Демон лишь рассмеялся на его заявление, и все мы прекрасно понимали, почему. Посреди Оазиса стояла одна из немногих вещей, способная уничтожить демона раз и навсегда. И он собирался ею воспользоваться. Такого суицидального маньяка как он слабо волновали какие-то там животные, когда на кону была его собственная смерть.       Я вдохнула побольше воздуха, понимая, что если я хочу хотя бы остановить этого уродца, придётся выложиться на полную. У меня в запасе было несколько приёмов, которые я могла бы использовать на нём, но самые мощные из них сжигали больше всего кислорода.       — Не отставайте, — крикнула я, срываясь с места на сжатом пламени и атакуя демона. Он был чертовски крепким, но не крепче Харона. Мне кажется, что после битвы с Хароном все новые враги будут для меня как мягкие плюшевые игрушки.       Однако демон если и колебался из-за моих ударов, в ответ он бил нехило. Казалось бы, вечно горящий скелет, больше напоминающий какие-нибудь угольки, а силы немерено.       Противник заблокировал мой удар и выставил вперёд руку, создавая мощную огненную волну. Я не успела избежать её и попала в самый эпицентр взрыва. Обычный человек на моём месте давно бы кони двинул, но как же хорошо, что я была пирокинетиком.       Видимо, демон не ожидал, что после его атаки кто-то способен выжить, а потому расслабился, за что и поплатился. Схватив его руками за голову, прямо как недавно я хватала Харона, я коснулась пятками его плеч и выдала мощный взрыв пламени, поглотивший нас с головой. Демон закричал, огнелюди вокруг него заволновались, и мои друзья воспользовались ситуацией, хороня их одного за другим.       Я чувствовала, что противник был всё ещё жив. Я попыталась было оторвать ему голову, но потерпела провал, а после меня с трудом откинули в сторону.       И вновь я услышала голос в голове:       — Защити лес.       — Делаю всё, что в моих силах, — фыркнула в ответ я, пока мои ноги гудели из-за связи Адоры. Это начинало раздражать, если честно. Прямо как когда находишься в процессе важной работы, а тут появляется какой-то умник и подгоняет. Или, того хуже, начинает давать советы. А дальше пошли именно что советы:       — Этого недостаточно. Нужно больше огня.       — О, ну так дай мне этот огонь, раз ты такая умная. А то сама не понимаю.       Я прикусила язык, пожалев, что не сдержалась. Ситуация давила: против меня был демон, победить которого ни я, ни мои друзья не в состоянии. Из всех них только Огун был практически на одном уровне со мной. Таким образом, я была самой сильной из всей четвёрки и только я могла что-то противопоставить хоть что-то демону. Но, тем не менее, мне не хватало огневой мощи.       И тут Женщина в Чёрном ответила на мою грубость довольно миролюбивым тоном:       — Я бы хотела дать тебе божественное благословение Адоры, но моих сил не хватит на продолжительное время.       — А на сколько? Если это поможет мне защитить лес, как ты хочешь, то этого будет достаточно, — быстро ответила я, отскакивая в сторону от последней атаки демона.       — Одна секунда.       Я усмехнулась. Одна секунда, да? Меньше, чем я рассчитывала, если честно, однако более чем достаточно, учитывая ту скорость и мощь, что я способна развить при контакте с Адорой.       — Давай. Я вынесу его менее чем за секунду. Но перед этим, пожалуйста, скажи, кто ты.       Я почувствовала как запах удивления вновь распространился по округе, исходя прямо из не-Аматерасу.       — Я ничем от тебя не отличаюсь, — последовал ответ. Я рассчитывала на то, что мне скажут имя или что-то вроде того, но что есть — то есть. — Я ненавижу Проповедника и надеюсь, что вам удастся одолеть его. К сожалению, я уже не в состоянии. Приготовься.       Я тут же чуть наклонилась, принимая удобную позу для старта. Ноги резко завибрировали и я сорвалась с места. Время вокруг уже привычно замедлилось, а я оказалась рядом с демоном, одним пинком поднимая его высоко в воздух, а вторым отправляя в полёт подальше от леса.       Я вновь окунулась в нечто похожее на то самое единение, которое чувствовала во время битвы с Шо. Чужие воспоминания промелькнули у меня перед глазами. Я увидела ту самую грань, то место, где схлопнулась суша на планете, погребая мою страну в небытие. Я увидела старика, злого и проклинающего катастрофу. Я увидела Проповедника, вылезающего из разлома и сдувающего жука в сторону старика. Я увидела как он обращается в демона под довольную улыбку проповедника.       А потом я увидела самого демона, летящего прямо передо мной, и ударила его со всей силы, использовав всё то пламя, что бушевало во мне и приумножалось с каждой долей секунды.       Прогремел взрыв, время вернуло свой ход, и я повисла в воздухе. От демона не осталось и следа. Я убила его. Я смогла.       С губ сорвался смешок, который перерос в громкий несдержанный смех. Я смогла! Смогла! Я уделала демона и даже не заработала серую болезнь!       — Спасибо тебе, — прошептала я, когда успокоилась.       — Нет, это спасибо тебе, — ответила Женщина в Чёрном, делая акцент на втором слове.       Я развернулась обратно в сторону Оазиса, неторопливо летя туда на обычном пламени.       — Скажи, ты сказала, что ничем от меня не отличаешься. Что ты имела ввиду?       — Я такой же человек как и ты или тот демон, — отозвалась собеседница. — Ещё двести пятьдесят лет назад Проповедник использовал на мне жука, но я не обернулась огнечеловеком, а выжила. В этом месте я оказалась по воле случая, я просто приглядывала за ним, подружилась с местными животными и решила, что не буду плясать под дудку Проповедника. Я вошла в Бога, — как и все местные, называющие не-Аматерасу «Богом», говорила она, — и создала Оазис.       — Ты пережила катастрофу, — прошептала я. — Ты… Ты была столпом?       — Ты почувствовала это по присутствию Адоры внутри меня? Всё верно. Я один из первоначальных столпов.       Мурашки пробежали по моей спине галопом. Следующий вопрос мне дался с трудом:       — Ты… В тот день, когда ты вошла в Бога, ты ведь слилась с ним, да? По факту, тепло, исходящее от Бога, все те чувства, что витают вокруг Бога — это всё ты? Ты ведь пожертвовала собой?.. Тебя ведь больше нет физически, ты по факту мертва, да?       Раздался грустный смешок.       — Всё верно. Смею полагать, что и ваш Бог работает из-за жертвы одного из первоначальных столпов.       Меня затошнило.       — Прости, я не смогу ответить на остальные вопросы. Мне надо погрузиться в сон, иначе за последствия я не отвечаю.       — Да, конечно. Спасибо тебе за всё. — Но связь Адоры прервалась. Женщина в Чёрном так и не услышала меня.       Я, отыскав мелкие точки моих друзей рядом с не-Аматерасу, поспешила приземлиться. Ноги немного дрожали от той новой информации, что я узнала.       Женщина в Чёрном пожертвовала собой ради процветания Оазиса и животных, живущих в нём. Воздух вокруг не-Аматерасу был полон позитивных и миролюбивых эмоций. Однако что касается настоящей Аматерасу, то там я просто задыхалась от гнева и ненависти. Точно так же, как задыхалась при встрече с не-Айрис. Их злоба была настолько сильной и идентичной, что теперь я знала: это один и тот же человек. И вряд ли её жертва была столь же благородной и искренней, как в случае с Женщиной в Чёрном.       Я не знала, как сказать об этом друзьям, а особенно чрезмерно религиозной Айрис и Тамаки, которая только-только начала практиковать сестринскую деятельность.       Но вместе с тем я не могла скрывать такую важную информацию. Поэтому я решила натянуть на себя лёгкую улыбку и дождаться первой группы.       Я кивнула Тамаки и Джаггернауту, которые тяжело дышали, а после перевела взгляд на Огуна, смотревшего на меня во все глаза.       — Ты… вынесла демона, — прошептал он.       — Без женщины в чёрном и силы Адоры я бы не справилась, — покачала головой я, переводя взгляд на не-Аматерасу. Я больше не чувствовала исходивших от станции эмоций. Она действительно заснула.       Я присела на землю, остальные устроились рядом. Повисла неловкая тишина.       — Это, Шинра, — вновь заговорил Огун. — Знаешь, я был назначен главой отряда, но именно ты повела себя как настоящий лидер.       — О чём ты? — удивилась я.       — Мне было очень страшно, я испугался демона, а ты не побоялась выйти вперёд и вдохновить нас.       — Вот-вот, — закивала головой Тамаки. — Это было очень храбро.       Я посмеялась.       — На самом деле я сама испугалась, так как понимала, что никому из нас не под силу одолеть его. Просто я понимала, что надо что-то сделать, ничего особенного.       — Кого-то мне это напоминает, — хихикнула Тамаки, а я лишь удивлённо воззрилась на неё, но ответа так и не получила.       Мы вновь замолчали на пару секунд, но тут тишину нарушил Копатель, который, прихватив Красавчика, принялся расспрашивать меня о Женщине в Чёрном. Я честно ответила на все вопросы, которые могла, и животные были невероятно рады услышать об их благодетельнице.       Тем не менее…       Общее приподнятое настроение нарушила появившаяся первая группа. По одним их лицам я поняла, что они уже всё знают.       — Вам лучше увидеть это лично, — произнёс Виктор.       Он хотел показать нам сердце не-Аматерасу: котельную со стрелами, семь из которых стояли на подставке и ещё одна торчала из замочной скважины. Всего их было восемь. Прямо как столпов.       — Человеческая жертва, — объявил Лихт. — То, на чём держится Аматерасу в Токийской империи и этот генератор здесь — это человеческая жертва одного из столпов. Стрелы — ключи, как я подозреваю, связанные со столпами. Тогда, получается, те данные, украденные Джованни у Вулкана, тоже своего рода ключ. Вопрос заключается в одном: при чём тут эта последовательность цифр, которая, если верить Артуру, может быть числом пи?       Я села на корточки прямо там, где стояла, закрыв лицо руками.       Меня тошнило.       Вашу ж мать.