- 68 - Огненный лев
13 апреля 2023 г. в 17:00
Времени у нас было в обрез и даже меньше. Вулкан и Виктор из имевшихся на базе запасов принялись делать хоть какое-нибудь снаряжение, пока Лиза возилась со старым фургоном, притащенным сюда Джокером ещё пару лет назад. Остальные разрабатывали план, который по итогу оказался очень прост: я и Джокер вломимся в тюрьму первыми, устроив переполох. Только балахоны придут в себя, как тут же объявится наше подкрепление. Бёрнсом займусь лично я, а остальные — как получится. Главное — скооперироваться.
Итак, через час мы были готовы выступать.
Я обернулась к Шо:
— Держись от этой помешанной подальше, — попросила я. — Если рядом будет Хаумея — сопротивляйся и зови на помощь. Не позволяй ей заговаривать себе зубы.
— Всё в порядке, я это помню, — ответил мой ангелочек. В приливе чувств я крепко обняла его. — Береги себя, сестрёнка.
— Ты тоже, братишка. — Мы расцепили объятия. Больше ни с кем я не прощалась, только похлопала Тамаки по плечу напоследок, чтобы приободрить.
Пока остальные будут ехать на фургоне, мы с Джокером собирались оседлать мотоцикл. Вообще, ещё в прошлой жизни я как-то с подозрением относилась к байкам. Для меня конструкция, держащаяся на двух колёсах, выглядела максимально неустойчивой, даже на том же велосипеде я предпочитала не кататься. Но сейчас…
Сейчас я была другим человеком, пусть отчасти и тем же самым. Я научилась выпускать пламя из моих ног и летать благодаря ему, так что не мне говорить о неустойчивых конструкциях. Более того, Джокер был преисполнен гордости и напыщенности, когда демонстрировал мне свой мотоцикл, и я лишний раз убедилась в том, что он умеет его водить. Ну, хоть это радует.
Я провела рукой по передней части байка, и холодный металл приятно лёг под руку.
— Вау, — только и смогла сказать я. Конечно, этот мотоцикл и близко не стоял с теми, которые в своё время производила какая-нибудь Yamaha, однако своя доля постапокалиптического очарования в нём была.
— Садись, прокатимся с ветерком, — усмехнулся Джокер. Я послушно уселась на заднее сидение и, поколебавшись с секунду, схватила мужчину передо мной за кофту. — Держись крепче!
Мотор зарычал, колёса закрутились, и мы с Джокером резко сорвались с места, набирая всё больше скорости. Изначальная вспышка страха сменилась восторгом, когда я поняла, как быстро мимо нас проносятся окружающие серые пейзажи труб.
Вскоре дорога была неровной, и нам пришлось немного сбавить темп, чтобы не навернуться. Впрочем, мы до сих пор двигались довольно быстро.
— Глупый вопрос, но почему ты решил нам помочь? Разве не безопаснее было бы сидеть в тени и дальше? — перекрикивая ветер, бьющий в лицо, а также громкий рёв мотора, спросила я.
— Как человек живущий во тьме, я выработал что-то, что можно звать… не знаю, шестым чувством? Оно-то мне и говорит, что мы не можем проиграть сегодня. Нельзя оставлять Оби у балахонов или позволять им обернуть его в огнечеловека. Именно Оби — тот самый человек, в котором сейчас нуждается эта страна. Я бы сказал, что люди вроде него способны обратить тьму в свет.
Я, если честно, не до конца поняла, что имел ввиду Джокер, а потому решила уточнить.
— Капитан Оби? О чём ты?
— А ты не замечала? Ни церковь Святого Солнца, ни сам Солнечный бог не способны на такое. Оби — удивительный человек, который своим добродушием может сплачивать людей вокруг себя. Он будет очень полезен в будущем, когда церковь падёт. — А, ну понятно. Добротой тут и не пахло. Хотя это же Джокер, я даже не удивлена. — Хотя знаешь, что? Этот свет исходит не только от Оби, но и от тебя, Шинра.
— Тебе кажется, — заверила я. — Ты слепой на один глаз.
В ответ мне раздался смех.
Я умею сплачивать людей? Бред. Во мне, конечно, есть лидерские качества и командный тон, но я не та, ради кого люди будут объединяться и выступать единым фронтом. У меня для этого слишком уж скверный характер и отвратительные привычки. Да и репутация у меня не очень: демон, порождение дьявола и убийца матери. Может, мои друзья и пойдут за мной, как это произошло сегодня, но точно не незнакомцы. Джокер уж слишком преисполнился своими фантазиями.
Запах стал становиться всё хуже, к фекалиям и отходам прибавилась гниль, рвота и пепел. Это говорило только об одном: тюрьма близко.
— Кстати, в тюрьме нас ждут сильнейшие враги, вроде Бёрнса и банды Мясника, которая убила Арга. У Столпов ведь есть защитники, верно? Я буду твоим, — внезапно предложил Джокер.
— А справишься? — съехидничала я.
— Время идёт, а ты всё также сомневаешься в моих способностях, — вздохнул мужчина. — Обидно, знаешь ли.
— Я не сомневаюсь, — я помотала головой. — Я знаю твой уровень сил, потому что чувствую его. И я знаю свой уровень. Мы с тобой одинаково сильны. Возможно, я даже сильнее. А какой из тебя защитник, если ты слабее?
Джокер грустно вздохнул, но от него не пахло ни злостью, ни раздражением. Он нормально принял тот факт, что я могу превосходить его по силе. Что ж, это радовало.
Внезапно Джокер затих, и я быстро поняла причину: мы приблизились к тюрьме.
Не останавливаясь ни на секунду, мой спутник, наоборот, прибавил газу, а я зажгла пламя на пятках, в опасном манёвре поднимаясь в воздух прямо с движущегося мотоцикла и взрывом огня уничтожая главные ворота прямо перед нами.
Мы ворвались на территорию тюрьмы.
Прямо перед нами оказалось высокое здание в четыре этажа — всё, как и на карте, добытой Джокером. А на крыше нас уже поджидал Бёрнс. Он был хмур, но большее я не могла разглядеть или почувствовать из-за огромного расстояния между нами.
— Как ожидаемо. Церковный пёс остался всё таким же трусом, — усмехнулась я, поджигая пламя на ногах и взлетая в воздух.
Я откровенно ненавидела Бёрнса. Если за время суда над Лизой и Шо моё отношение к нему сменилось с негативного на нейтральный, то теперь я вновь терпеть не могла этого человека. Он позволил моей матери превратиться в демона, позволил Проповеднику забрать Шо, обвинил во всём произошедшем в ту ночь меня, а потом, спустя двенадцать лет, ходил и делал вид, что не узнал меня. А что ещё гаже, он смел притворяться, будто ничего и не было. Я-то думала, он взялся за ум, когда пытался искупить свою вину, когда отдал дневник, а оказалось…
Гнев разжигал пламя в моих ступнях, но я не позволяла себе нападать. Я выжидала идеального момента, когда враг отвлечётся на что-нибудь. Но этого не происходило. Я нахмурилась.
— И какое оправдание вы себе придумаете на этот раз? — оскалилась я, незаметно дёргая Джокера за рукав кофты и тем сама давая понять, чтобы был готов напасть в любой момент.
— До сих пор я жил, посвятив всю свою жизнь служению богу, и считал это своей миссией. Однако после того контакта с Адорой я начал всё больше и больше сомневаться в боге, в которого некогда верил. Но теперь, рядом с Проповедником я наконец-то ощутил его, моего бога. И я буду жить, посвящая себя ему.
Я усмехнулась. Религиозный фанатик во всей красе.
— Знаете, еще до катастрофы была куча сект, где люди тоже верили в своего особенного бога, были готовы посвящать ему свои жизни в буквальном смысле, думали, что они единственные такие умные, но по итогу превращались не более, чем в жалких рабов того человека, который посмел назвать себя новым мессией. Понимаете, о чём речь? — Бёрнс мне не ответил. Я же продолжила нажимать: — Все эти секты верили в грядущий апокалипсис, боялись его, мечтали спастись. Но Солнечная религия иная, она, наоборот, хочет приблизить этот апокалипсис, повторить катастрофу двухсотлетней давности и уничтожить мир окончательно. И вы согласны на это? Человек, который спасал людей, теперь лично убьёт их?
— После хаоса наступит возрождение. Разрушением всё не закончится. А то, что ты говоришь — лишь человеческое эго.
— Ага. Человеческое эго, которое понимает, что за разрушением новой жизни не будет. После пепла не будет уже ничего, только смерть. — Бёрнс посмотрел куда-то в сторону, и мне это не понравилось. Я надеялась, что он отвлечётся, чтобы напасть на него, но что-то было не так. Я продолжила: — Вы жалок. Просто жалкий раб Проповедника.
Мужчина меня проигнорировал, лишь махнул рукой, подзывая кого-то. Пара секунд — и один из белых балахонов вывел капитана Оби, закованного в цепи и прикованного к какой-то металлической балке. Всё внутри меня похолодело.
Он… Твою мать, он собирался прямо сейчас дать капитану жука!
— Каждая жертва важна. Моей будет рабство, а его — самовозгорание.
Огонь в моих ногах забурлил. Я сжала его, в мгновение ока оказываясь рядом с Бёрнсом и атакуя его. Этот ублюдок увернулся, но я тут же развернулась в воздухе и ударила его другой ногой. Атаку он принял на руку. Его повязка загорелась от высвобожденного им огня, и я поддала жару в ответ.
Воздух вокруг нас содрогнулся от жара, я отлетела в сторону, но на помощь мгновенно пришёл Джокер. Мы переглянулись и скооперировались, вставая друг рядом с другом и атакуя попеременно. У нас были разные темпы, разные стили, и Бёрнсу приходилось каждый раз перестраиваться.
— Он может накапливать тепло, — бросил мне Джокер, перекатывая во рту сигарету. — Чем больше времени займёт наша драка, тем больше тепла он сможет накопить и тем больше возрастёт его сила. Мы попросту не сможем коснуться его.
— Не сможем ли? — уточнила я. — Займись капитаном Оби, не позволь балахонам всадить в него жука. Бёрнс мой.
Джокер бросил на меня косой взгляд, но кивнул, отскакивая в сторону и давая мне пространство для манёвров. Крыша, на которой мы стояли, содрогнулась и пошла трещинами, в воздухе запахло кедром, а жар усилился.
О, пожалуй, такой трюк и смог бы сработать на мне год назад, когда я заканчивала училище. Вот только с тех пор прошло много времени, а я познакомилась с капитаном Шинмоном, чей жар, чьё пламя и чей кедр были в разы сильнее.
Бёрнсу пока не достичь уровня капитана Шинмона, и я воспользуюсь этим.
Сжатие пламени позволило мне мгновенно оказаться рядом с Бёрнсом. Он по старой привычке блокировал его рукой, и тогда я взорвала огонь, заставив мужчину проскользить по полу назад.
Поменяв руки, я развернулась в воздухе и вновь ударила его. Бёрнс встретил атаку атакой, решив, что его кулак сможет сломать мне ногу, вот только какая жалость, что Хайджима Индастриз позаботились о том, чтобы моё тело было достаточно крепким и устойчивым не только к огню, но и к физическим атакам.
Пламя из пяток резануло по телу Бёрнса, обжигая и затуманивая ему взор алыми всполыхами, благодаря чему я смогла в мгновение ока сперва ударить его пяткой по подбородку, а потом впечатать лицом в коленку. О, как же я обожала этот приём!
Бёрнс отлетел, пустыми, но злыми глазами смотря на меня, и внезапно какое-то давление чуть не прижало меня к земле, будто что-то тяжёлое легло мне на плечи. Я стиснула зубы, понимая, что только что противник стал сильнее.
Кажется, и мне пора перейти на новый уровень.
Бёрнс весь покрылся пламенем, начиная макушкой и заканчивая кончиками пальцев, даже униформа горела алым. Он будто стал огненным элементалем — я не могла описать это как-то иначе.
В ответ я на секунду прикрыла глаза, вспоминая ту самую грань жизни и смерти, тренировки с капитаном Шинмоном и огонь, тёкший по венам.
Пятки запылали голубым, более мощным пламенем.
Наше новое столкновение заставило сотрястись воздух вокруг нас. Трещины в крыше углубились, а порыв ветра снёс нескольких стоящих по краям балахонов. А чтобы они точно не встали, Джокер послал им карты вдогонку.
Неподалёку раздался мощный взрыв — это наконец-то прибыли ребята из Восьмой. Им достанутся балахоны внизу, которые с земли перекрывали доступ к капитану Оби, пока Джокер пытался добраться до него по крыше.
Всё смешалось в хаос, суматоху. То тут, то там гремели взрывы, сверкало алое пламя, но я не обращала на это никакого внимания. Передо мной была моя цель — этот трусливый пёс Бёрнс. Я должна была одолеть его.
Силы моего противника значительно увеличились с новым уровнем его способности. Значит, он накопил в себе ещё больше жара, атакуя всё сильнее и сильнее. Джокер обещал, что на этом уровне мне будет уже не по силам дать Бёрнсу отпор, но он ошибся.
Это была драка, в которой каждая сторона усиливалась с течением времени. Бёрнс накапливал тепло, я — пламя. Мои мышцы горели, сами пятки едва ли не плавились от температуры, но я ощущала себя как никогда довольной. Это была не типичная тренировка с капитаном Шинмоном, во время которой я знала, что мне ничего не грозит. Это была драка не на жизнь, а на смерть. И в последнее время я поднаторела в этом «на смерть».
Сила Бёрнса вновь увеличилась, он уже отражал практически все мои удары и атаковал в ответ. Я успевала уворачиваться, но не тогда, когда он хватал меня за ноги или за руки. В таких ситуациях приходилось выдавать всё больше и больше пламени, чтобы обжечь, заставить отпустить.
Но я всё ещё была слишком медлительной. Надо было достичь той скорости, что была у меня во время драки с Шо. Мне надо было вновь распасться на частицы и собраться обратно. Да, это опасный трюк, но он был необходим в этой ситуации: Бёрнс вновь увеличил силу, и теперь его фигуру не просто покрывал слой огня, он сам стал расплавленной магмой неясных мне очертаний: будто человека и льва скрестили в одно ужасающее существо.
Нужно было быть быстрее! Быстрее и ещё быстрее!
Я помнила свои ощущения, когда впервые вошла в супер-скорость, помнила, как благословение Проповедника даровало мне небывалую силу. Теперь же мне надо было лишь повторить её самостоятельно. И плевать, что по словам Шо это невозможно. Я собиралась сделать невозможное возможным.
И я это сделаю. Бёрнсу не спастись.