Танец Хаоса. Поступь бури

В мире не осталось ничего, кроме боли, муки и белизны, которая залила сознание Вель целиком, не оставив в нем места ни для чего иного. Могучая, огромная и бескрайняя мука обрушивалась на нее сверху вниз, и Вель терзало, рвало и ломало всем телом, крутя на каменном полу. Это начиналось прямо в центре темени, в ахаре, который будто бы пробил насквозь раскаленный гвоздь, а затем шквалом неслось вниз по телу вдоль двух энергетических каналов в позвоночнике, превратившихся в пульсирующие алые железные прутья. К тому же, гибкие прутья, подобные ниточками, какие привязывают к рукам и ногам марионетки, чтобы заставить ее кривляться, скакать и дергаться. Сейчас кто-то делал то же самое с телом Вель – рвал из нее жилы, стегал изнутри ее же собственного тела, и она каталась по полу, давясь хриплыми воплями и не понимая, как все это закончить. Я долго не выдержу! Мысль пронеслась в голове стрелой, промелькнувшей молнией, и Вель знала, что она правильная. У всего был предел, был он и у прочности человеческого тела, и у крепости сознания, удерживаемого в нем. С учетом силы атаки она рисковала этого самого сознания лишиться, и тогда все, конец. Одна Лэйк не отобьет ее у тех, кто сейчас пытался ее убить, да и как она это сделает? Силы Источника-то у нее нет, только сила Великой Мани… Боль взметнулась вверх до предела своей интенсивности, и Вель завыла, отстраненно с холодной трезвостью осознавая, что до конца осталось совсем немного. Все в ней потрескивало, дрожало, тряслось от неистового жара, прожигающего тело насквозь от макушки до пят, и время стремительно заканчивалось, истончалось, будто извившийся до самого конца клубочек, настолько легкий от оставшейся в нем нити, что уже и не подпрыгивает, когда за нее дергаешь. Так только, волочется по полу последними двумя витками шнура. Великая Мани! Данка! Кто-нибудь! На самой высокой точке боли Вель выдохнула весь воздух, что еще оставался в ее теле, внезапно забыв, как вообще нужно это делать – поднимать грудь, расправлять легкие, наполнять их дыханием. И в следующий миг вечность объяла ее. Все кончилось даже не в мгновение – этот срок был слишком долгим, слишком громоздким по сравнению с тем, как пришло облегчение. Оно просто стало – вот Вель отсчитывала свои последние секунды, чувствуя, как не выдерживает бешеного напора сердце, а вот она уже просто лежала на полу, глядя в небо над своей головой, и никакой боли не было. Ее не существовало. Ни в прошлом, ни в будущем, никогда. Что-то заслонило ее собой, Вель даже видела это что-то, медленно моргая с отрешенным опустошением внутри. Белое, могучее, высокое, похожее на женщину в тяжелом шлеме, с щитом в руке, оно стояло прямо перед Вель, и сквозь него та видела окружающий мир, будто сквозь усик тумана, принесенный ветром вечерних сумерек с далеких болот, протянувший его над сонной дорогой. Ни единой эмоции не осталось внутри, ни единой мысли, будто чья-то ладонь просто вынула все это из нутра Вель и отдала на потеху забавляющемуся ветру. Или жар боли выжег это все в раскаленной печи ребер, даже пепла не оставив в доказательство чуда. Она моргала, глядя широко открытыми глазами вперед. Она дышала, но не воздухом больше, а всем сразу. По привычке раздувалась грудь, и нос потянул внутрь воздух, и тело наполнилось им, но теперь это не было поступательным движением вперед-назад. Теперь все ее тело стало вдруг пористым, покрывшись огромным множеством крохотных отверстий. Или…став отверстиями. Вель готова была поклясться: она дышала каждой порой собственного тела, а не носом и горлом. Она тянула воздух пальцами на руках, спиной, пятками и животом, тянула через одежду, и он проходил сквозь нее, будто через сито, наполняя и возвращаясь обратно. Что происходит? Что со мной? Белоснежная фигура не дрогнула, но от нее пришло ощущение умиротворения. Так поднявшаяся ладонь ложится на поверхность бушующих океанических волн во время шторма, и те внезапно опадают вниз, смиряют свой гнев, льнут к ней, подставляя пушистые белопенные спины утешающей ласке. Так ревущая в слепой ярости зимняя вьюга внезапно захлопывает свой черный всепожирающий зев, замолкает, насторожившись, недоуменно наблюдая за тем, как взметенные ее черными крылами серебристые снежинки вдруг перестают бешено кипеть в развороченном небе и тихо осыпаются вниз, укрывая серебром мягкости утомленный ею ярью мир. Достаточно было лишь одного касания, чтобы смирить бурю. Достаточно было всего одного крохотного движения для того, чтобы все стало иным. Ты учишь меня тому, Великая Мани? Ты пришла показать мне, как это бывает? Мысли внутри походили на серебристые молнии, разрывающие темноту и тишину, установившуюся между ними. Средство общения, протянутая рука, обращенный взгляд, соединяющий два противоположных конца вечности одним единым золотым стежком узнавания. Вель смотрела в глаза Богу, и он глядел на нее в ответ, исцеловывая ее усталую и истрепленную душу материнской нежностью взгляда, и это приносило отдохновение. После стольких, стольких лет, после стольких дорог, после стольких молитв, стенаний, требований и криков ответ наконец-то пришел. Белоснежная фигура обернулась к Вель, возложила руку ей на грудь, заглянула в самое сердце и растворилась в нем, обняв все ее существо собой. СМОТРИ. Обессиленная и переполненная долгожданной Милостью, затихла она в двух белоснежных ладонях, укрывших ее плащом из вечности, убаюкавших нежностью прикосновений. И все происходящее раскрылось перед ее взором, являя миру свою сокровенную суть. Встревоженная Лэйк была рядом. Ее руки поддерживали Вель под плечи, помогая ей подняться, требовательный взгляд вглядывался в глаза, шевелились губы, задавая вопросы, которые Вель вроде бы и слышала, но которые теперь не были важны. Шелухой, шепотом осеннего ветра в позолоченной закатом траве осыпались они с губ царицы Каэрос, и обе они с Вель понимали, что никакой надобности в них больше не было. Потому что бескрайняя тишина мировых объятий, в которых все было единым, не требовала излишнего шума, звука, объяснения. В ней он был проявлением радости и красоты, созданным для услаждения и песни, для спонтанного выражения мыслей, для их пропевания и закрепления в реальности, но вовсе не для их передачи. Потому что куда проще было говорить вот так – из сердца в сердце, из глаз в глаза, из одной души в другую. Ноздри Лэйк дернулись, втягивая запах Вель, а следом за тем в остром синем глазу потухла тревога, сменяясь узнаванием и легким удивлением. Помогая ей подняться и поддерживая, Лэйк отвернулась от нее со звериной простотой, все свое внимание переключая на то, что творилось у Источника. Потому что нутром почуяла – Вель больше ничего не угрожает и не может угрожать, но сама атака еще не завершилась. Как просто, Великая Мани! Как потрясающе быстро! Вель просто и искренне улыбнулась, чувствуя, как дышит ее переполненное светом тело, не чувствуя ни боли, ни страха, ни тревог. Как просто все было, стоило лишь попросить о помощи, стоило лишь поверить и открыться! Никаких барьеров между сердцем и миром, никаких барьеров между живыми существами в этом мире, никакого мнимого разделения! Почему же тогда оно возникало вообще? Как оно встраивалось клином в эту совершенную и абсолютно простую систему, создавая границы и непробиваемые стены между душами, и главное – зачем это вообще было нужно проявлению? Рассеяно размышляя об этом, Вель наблюдала за тем, что творилось с жилой Белого Источника, выходящего на поверхность в паре метров впереди. Времени больше не существовало для нее вовсе, и все, что происходило сейчас, не имело ни начала, ни конца, ни продолжения. Оно просто разворачивалось перед ее глазами, и коли Вель смотрела бы изнутри своего старого тела, это выглядело бы, наверное, устрашающе и стремительно, неотвратимо и ужасно. Да только сейчас она не чувствовала ровным счетом ничего, похожего на угрозу, она даже и не помнила, как вообще это ощущается. Это скверна, которую наложила Асхэ? Удар наконец-то достиг цели? Или происходит что-то иное? Закручивающаяся в спирали вселенная, что тонула в бездонном провале посреди каменного пола, сейчас размылась, растеклась, будто неряшливо перемешанная краска на палитре художника. Словно тот в ярости похватал разноцветные флаконы и принялся швырять их в белую стену своего жилища, и в брызгах разлетающихся повсюду стеклянных осколков, в густых перемешивающихся волнах краски, в кляксах и жирных пятнах, покрывающих слой за слоем когда-то белую поверхность, зашумела оглушительная музыка разрушения, уродливости, деструкции. Разноцветные энергетические волны вспухли наружу нарывом, полусферой, угрожающе расширяющейся с каждым мгновением, густым масляным пузырем, что поднялся с самого дна вязкого болота. Прямо на глазах Вель он расширялся, рос и рос, обхватив выпучившейся наружу паутиной в десяток метров в диаметре каменное ложе Источника в полу. Поверхность его переливалась густыми волнами нездоровых, гниющих оттенков от густо-бордового до бледно-зеленого, и в пульсации ее расширения Вель чувствовала чужую злую волю, которая вторгалась и насильно меняла порядок вещей, заставляя само пространство вокруг испытывать дискомфорт. Кто-то пытался что-то сделать с Белым Источником. Прямо сейчас что-то делал с ним, и Вель пока не понимала, что именно происходит. Удар был направлен именно сюда, ее же задело, скорее всего, по какой-то случайности, а может оттого, что она тоже когда-то могла касаться Белого Источника. Глаза не видели энергетических потоков, которые тянулись бы от раздувающегося пузыря энергии Источника куда-то прочь, не различали ни Теней, ни стальных тросов ментальной воли, которой могли воздействовать на объекты эльфы и хасатры. Но Вель ощущала, что-то, чье-то присутствие, чью-то волю, которая совершенно конкретно воздействовала на Белый Источник перед ней с целью его уничтожения. Ту же волю, что еще какие-то мгновения назад причиняла ей столь нестерпимую боль. Как мне увидеть того, кто нанес удар, Великая Мани? Покажи мне его. Лэйк заслонила Вель собой от растущей над Источником энергетической сферы, ее крылья распахнулись в стороны, обхватывая Вель и почти что погружая ее в кокон из длинных орлиных перьев, по которым золотыми искрами покатилось пламя, а следом за тем вспыхнул и настоящий огонь, отрезав ее непробиваемой стеной от окружающего мира. Сама царица Каэрос пошире расставила ноги и покрепче взялась за длинное копье, которое умудрилась в одно касание вытянуть из чехла, невозмутимая и готовая отразить любую атаку, которая могла обрушиться на Вель. Она не приносила присяги Спутницы, но сейчас Вель совершенно четко ощущала ее сосредоточенность и спокойную готовность. В том состоянии, в которое она так неожиданно вошла сейчас, людские сердца больше не были для нее загадками, распахнувшись, будто накрепко запертые окна в переполненную свежестью летнюю ночь. И за окном Лэйк простирались бесконечные горы, поднятые к самым небесам волей к свободе, искренностью и бесстрашием, для которых просто не могло существовать никаких преград. Миновали разве что мгновения, но для Вель все это теперь было одновременным. Она выпала из времени головой вперед в темный бездонный колодец вечности, нырнула под него, туда, где в однородной теплой толще медленно танцевали песчинки того, что еще не успело родиться, поднявшись на поверхность и встроившись в общий, тянущийся вперед, туго сплетенный в единое полотно поток. Словно со дна реки, полной теплого ила и никогда не повторяющейся игры света с темнотой, смотрела она вверх, на изрешеченную пляской солнечных стрел поверхность, по которой в хаотичном перезвоне капель барабанили случайные события, образуя сбалансированный до самой последней песчинки вечно изменчивый узор. В этом узоре Лэйк закрывала ее собой, в этом узоре громадная полусфера над Белым Источником расширилась так, что им пришлось отступать назад, пятиться от бордово-зеленых тревожных волн все более угрожающе закипающей первородной мощи в глубине жилы. В этом узоре двумя серебристыми рыбами, настойчиво преодолевающими течение потока, двигались сквозь пространство к ним объятые алым светом витальной силы фигуры, и в одной из них Вель ощутила собственное сердце – Идиль, стремительно возвращающуюся обратно к ней. А еще в этом узоре был кто-то чужой, кто-то со стороны, связанный с ним странными тонкими нитями. Никогда она не видела и не чувствовала ничего подобного, ни в этой жизни, ни в тех, что были до нее. Лежа в напоенном солнцем песке времен глубоко под бурлением его нетерпеливых волн, она смотрела сквозь все существующее, и для ее взгляда больше не было преград. Этому взгляду жила Белого Источника теперь представлялась пузырем, что плавал на поверхности густых золотистых волн силы, накатывающих и накатывающих из безбрежной дали в точно такую же вольную даль. Какие-то фигуры, острые, холодные, злонамеренные и очень настойчивые, тянули к этому пузырю тонкие невидимые нити, длинные соломинки, сквозь которые в него попадала энергия, и он все больше раздувался. Она напрягла зрение, пристально всматриваясь в эти фигуры. И впрямь, они походили на каких-то мелких злобных существ, обступивших пузырь Источника со всех сторон и вдувающих внутрь него энергию, которая распирала его, вдувающих все больше, хотя ведь должны были наоборот забирать… - Вольторэ! – звук собственного имени заставил ее одновременно сфокусироваться на происходящем. Она лишь слегка повернула голову в сторону, ей и поворачиваться не нужно было, чтобы ощутить вырвавшуюся из темного перехода за ее спиной Идиль. – Что происходит, Вольторэ? О, это было легко, это было так просто, так просто рассмотреть! Достаточно только надавить, совсем слегка усилить собственное присутствие во взгляде, что лучом солнечного света просвечивал мутную толщу взвеси, которой окружили себя злонамеренные фигуры. Взвесь сопротивлялась еще несколько мгновений, а затем полыхнула сухим куском пергамента, на который упала искра, выгорела без единого следа. И взгляд Вель без сопротивления высветил тех, кто атаковал Белый Источник. - Это гринальд, - проговорила она, скользя взглядом через поток пространства-времени, текущий над ее головой и щекочущий танцующие в волнах силы волосы. – Две дюжины ведунов гринальд объединили силы, вливают их в самого сильного из них, белого ведуна, который непосредственно атакует Белый Источник. - Что?! – почти взвизгнула за ее плечом Идиль, и Вель ощутила в себе волну паники, поднявшуюся и зарябившую где-то на самом краю ее собственного существа. Одного касания белоснежной ладони – будто задула лучину, - оказалось достаточно для того, чтобы эта паника мгновенно прекратилась, и Идиль стала точно такой же ровной, как и сама Вель. - Где они? – отрывисто бросила Лэйк, шаря взглядом вокруг в поисках врагов. - Далеко отсюда, я их не вижу. Они вывернули энергетические потоки наизнанку, чтобы ведуны не почувствовали их удара, - проговорила Вель, ощутив легкое сожаление оттого, что приходилось говорить все это вслух. Тот иной способ общения напрямую был куда удобнее, но он подходил лишь тем, кто успел распахнуть свое сердце и впитать тепло согревающих лучей Великой Мани. Те, кто даже не верил в то, что это возможно, вынуждены были оставаться глухими и слепыми. – Они тянут силу из Белого Источника, процеживают ее сквозь белого ведуна, как сквозь сито, и эта сила меняется, приобретает иные свойства. Потом они вливают ее обратно в Источник, наполняя его, и это вызывает возмущение потоков. Они надеются взорвать Белый Источник изнутри, чтобы он уничтожил Асфей. - Роксана Пресветлая! – потрясенно выдохнула Лэйк, продолжающая пятиться назад, держа Вель в коконе из крыльев. Смысла в такой защите не было никакого, Вель видела это совершенно ясно. В случае взрыва Белый Источник, скорее всего, уничтожит не только весь Асфей, но и огромное пространство вокруг него, сметя все это с лица земли, и никакие, даже полыхающие пламенем крылья не уберегут Вель в этом пылающем инферно. Пребывая в сосредоточенной концентрации, она не смогла не восхититься планом гринальд. Вот уж чего она совершенно точно не ожидала – что давние враги попытаются использовать Белый Источник в обратном направлении, не вытягивая из него энергию, а наоборот – переполняя ею до тех пор, пока это не вызовет коллапс. Хитроумная затея, требующая огромной силы и не меньшей дерзости. Энергетическая сфера раздулась уже настолько, что перекрыла голубой круг неба над их головами. Теперь она стала бордовой, и раскаленные белоснежные молнии потрескивали на ее поверхности, разбегаясь сетью трещин во все стороны. Вель и остальные отступили уже под арку прохода, ведущего к Источнику сквозь скалу. Необходимо было что-то предпринять, сейчас же предпринять, и Вель сосредоточилась на поиске варианта, вглядевшись вглубь танцующих вокруг нее пылинок мощи. - Нам нужно уничтожить эту сферу! – голос стоящей за спиной Вель ведьмы звучал напряженно, но страха и паники в нем больше не было. - Нет! – хрипло отрезал Марл Кот. – Сначала гринальд. – Тон его стал энергичным и отрывистым. - Сферу я возьму на себя. А ты, Оса, перережь их связь с Источником. Должен быть канал, по которому они вливают силу, даже если они на другой стороне океана, по нему и надо бить. - Я покажу тебе, - проговорила Вель, медленно кивая. – Дай мне свои глаза. - Осторожнее! У нее миджад еще не открыт! – недовольно заворчал Марл, косясь на нее, но Вель не слушала его. Не имело значения, открыт у Идиль третий глаз или нет, Вель-то сквозь свой смотреть могла, а Идиль могла смотреть через Вель. От бурой угрожающей поверхности распухшей энергетической сферы, что застила небо над их головами, вокруг стало темно, но Вель это нисколько не мешало. Будто выплывая со дна на поверхность, загребла она несуществующими ладонями собственного сознания, подплыла вплотную к Идиль, потянула ее голову внутрь собственной. Ощущение было странным, очень-очень личным, интимным, и на физическом уровне тоже ощущалось, пусть и куда слабее, чем на энергетическом. В голове стало тесно, теперь в плоти Вель их было уже двое – два тонких тела вместо одного, прижатых слишком близко друг к другу. В отличие от близости с Данкой это ощущалось неприятно, стесняюще, и совсем не так, как когда Вель погружалась внутрь себя, разыскивая там своих Спутников. Теперь Идиль вошла в нее, и ощущение чужой воли, чужого сознания, чужой сути в собственном теле на мгновение кольнуло Вель опасностью. - Смотри, - прошептала она одними губами, открывая перед взором Идиль собственный третий глаз. Открывая его в третий глаз Идиль. Напряжение разлилось по всему ее существу, пока Идиль смотрела изнутри и сквозь нее на то, что показывала ей Вель. Фигуры, застывшие на качающемся потоке пространства-времени фигуры, воздействующие на Источник. Они были далеко – Вель тоже ощущала их присутствие, но для того, чтобы ударить по ним, нужно все-таки было четко знать, куда бить. Еще несколько мгновений интенсивного и очень неприятного трения, а потом Вель ощутила внутри себя вспышку удовлетворения и облегчения, когда Идиль начала откатываться назад, как отступающая волна, которую воровато упрятывал себе за пазуху океан. Теснота сменилась облегчением, когда в собственном теле она осталась одна, и Вель не сдержала вздоха, покачнувшись и едва не упав на пол. - Вижу! – с затаенным злорадством выдохнула ведьма, вновь ставшая отдельным от Вель существом в своем собственном теле. Они с Марлом Котом сработали одновременно, и Вель смотрела на это из глубины, наблюдая всю картину сразу во всех ее мелочах и аспектах, в который раз уже отстраненно удивляясь простоте подобного взгляда. Лишь во времени события разворачивались последовательно, но отсюда, изнутри все выглядело совершенно иначе. Здесь все было одновременным и проникнутым очень глубоким смыслом, неразрывно связанным единым узором причины-следствия. Марл Кот, для внутреннего зрения Вель выглядящий сгустком раскаленного малинового сияния, будто заготовка, которую медленно прогревали в печи, полыхнул на мгновение ослепительной вспышкой, а потом прямо из его тела во все стороны брызнули алые энергетические жгуты. Будто выпрыснувший паутину паук, он обвил этими лапками быстро расширяющийся энергетический пузырь над отверстием в полу, сжал его, заставляя остановить движение. Все новые и новые жгуты вырывались из него наружу, прилипали к поверхности сферы, с силой сдавливали ее, удерживали, не давали расти. Спрутом он обвивал ее, прижимал к себе, и у Вель перед глазами зарябило от количества отростков, соединивших силуэт ведуна с угрожающей им взрывом сферой. А Идиль тем временем с другой стороны от Вель вся подобралась, наоборот, стягивая все свое существо в один жесткий напряженный комок. Внутренним зрением Вель видела, в каком она состоянии: после долгих недель аскезы энергетические каналы в спине распухли и воспалились, болезненно пульсируя по двум сторонам позвоночника, нанизанные на них узлы походили на опухоли с неровными краями. Сила в них билась упрятанными в клетку дикими птичками, пытающимися пробиться сквозь частокол прутьев, и Вель чувствовала внутри себя тремор Идиль. Достаточно было одного единственного неверного движения, одной крохотной ошибки, чтобы все ее расшатанное существо рассыпалось на куски, распалось, разорванное чудовищным выбросом силы из не выдержавших нагрузки энергетических органов. В обычном состоянии сознания Вель ничем не могла ей помочь, но сейчас, лежа на самом дне мироздания в объятиях мягкого ила потенциальности, она могла сделать практически все. И – не стала. Потому что это был путь Идиль, ее выбор и ее дорога, и все, что она делала в последние недели, она делала потому, что горячо хотела того и стремилась к тому. Никто не имел права отнимать у другого потом и кровью заслуженную сладость победы, никто не имел права облегчать опыт другому или обесценивать его жертву, коли его не просили о том. И даже сейчас, когда Идиль колебалась на опасной грани между жизнью и смертью, Вель просто отступила назад, не став вмешиваться. Каждый из нас отдает столько, сколько может отдать, платит столько, сколько считает нужным, и плоды его усилий принадлежат лишь ему одному. Никто не вправе вмешиваться в то. Вель кивнула самой себе, наблюдая за тем, с каким невыразимым трудом стягивает Идиль силу в свой третий узел, из которого ведуны обычно наносили витальные удары. Единственным, чем она могла помочь, она помогла – дала тишину, окружив Идиль ощущением твердокаменного спокойствия и уверенности, но больше ни в чем не лезла. Это была ее битва, и Вель уважала это. Третий узел в животе Идиль вспыхнул ослепительным красным солнцем, чуть менее интенсивным, чем энергетические жгуты Марла Кота, и ведьма вскинула голову, глядя сквозь пространство в указанном Вель направлении. Глаза ее полыхнули полированным золотом, в котором чернел вытянувшийся вверх хищный змеиный зрачок. - Руби связь! – приказал ей Марл Кот, распластавшийся всем своим существом по раздутому наполненному отравленной энергией шару. Едва заметное опасение всколыхнулось внутри Вель и точно так же быстро опало, не оставив после себя и следа. Разрубленная связь, скорее всего, только спровоцирует неконтролируемый выброс мощи из Источника, и оба ведуна это, разумеется, знали. Что в таком случае собирался предпринять Марл Кот? Ставить себя в качестве барьера между всеми ними и Источником? Он настолько верил в свои силы и неуязвимость? Впрочем, гадать было бессмысленно, потому что Идиль ударила. Алое витальное копье вырвалось из ее тела, прорезая колеблющееся пространство, прошивая его насквозь раскаленной иглой. Брызнули во все стороны искры, волны потянулись следом за пронзившим пространство-время копьем силы, как неверно колеблющийся след за кормой ладьи. А затем раскаленный алый наконечник ударил в почти что невидимую нить, соединяющую гринальд со сферой Белого Источника, и завяз в ней. Идиль глухо вскрикнула, будто лицом врезавшись в камень, покачнулась, отступая на шаг назад. Вель ощутила, как встрепенулись гринальд, почувствовав удар, угрожающий связи, ощутила их волнение, ярость, желание уничтожить. Но они были слишком далеко, чтобы нанести удар по мешающей им Идиль. Скорее всего, потратив столько сил на маскировку потоков, они вовсе не рассчитывали на то, что во время атаки кто-то окажется возле Белого Источника и попробует остановить их. Возможно, боль, парализовавшая все существо Вель в первый момент, обрушилась не только на нее, но и на всех белых ведунов Асфея – это объяснило бы, почему до сих пор еще сюда не пришел никто из остальных Спутников. - Не получилось! – в отчаянье крикнула Идиль, и на этот раз спокойствие, что пыталась передать ей Вель, рассыпалось прахом, разбилось на осколки, так и не достигнув ее существа. Проще было пытаться растопыренной пятерней зачерпнуть воды – Вель только хватала пустоту там, где раньше было послушное сердце Спутницы, бьющееся с ее собственным в один такт. - Вадха! – заорал не своим голосом Марл Кот. – Используй его! - Сейчас! Идиль вновь сосредоточилась, собралась. Вель видела, как вспыхивает раскаленным солнцем ее второй узел, и из него по энергетическим каналам в спине к третьему поднимается энергия, подпитывая тонкую нить, связывающую узел в ее животе с алым витальным копьем, вбитым между гринальд и Источником. Копье заворочалось, пытаясь пробить связь, заходило из стороны в сторону, продвинувшись внутрь еще на ладонь, Идиль зарычала, пропихивая его еще дальше. Но этого было недостаточно, слишком мало. - Не получается! – в отчаянье крикнула Идиль. – Не могу! - Тогда бери из удана! – зло прокричал Марл. – Тяни все! - Но я не могу! Я же не умею!.. – панический ужас Идиль бился внутри Вель, подкатывая к горлу и почти пробивая изнутри ее собственную концентрацию, мешая удерживать тишину объятий Великой Мани и несокрушимую белизну ее защиты. - Учись, Оса! – рявкнул в ответ Кот, и на губах его появилась кривая, почти безумная улыбка. – Или ты сделаешь это, или мы все умрем! Пробивай узел, как хочешь! На мгновение Вель ощутила замешательство и нерешительность Идиль, а еще – животный ужас. Она застыла, решая, что делать, подчиняться или не подчиняться требованию Марла. Да оно было и неудивительно, почему так. В удане, самом нижнем, первом узле, расположенном в основании позвоночника, спала энергия жизни – Великая Змея, скрученная в кольцо. Именно ее все это время пыталась разбудить Идиль долгими тяжелыми практиками, самоограничением, всевозможными испытаниями. Заставить развернуться и хлынуть вверх вдоль энергетических каналов до самого узла ахар в макушке, пробив его насквозь и выхлестнув наружу фонтаном, соединяющим хрупкое бренное человеческое тело с бесконечностью первозданной мощи вселенной над их головами. Идиль всегда говорила, что нужна огромная храбрость и еще более великая осторожность для того, чтобы сделать это. Потому что, раскручиваясь в неостановимой инерции высвобождающейся мощи, Великая Змея могла изорвать на части тело, а душу нерадивого ведуна выбросить так далеко вверх, что обратный путь в тело она уже отыскать не смогла бы. Для того и нужен был наставник – провести ведуна через это под жестким контролем, максимально обезопасив процесс. Для того Идиль и пошла к Коту в обучение – чтобы не погибнуть на пути к обретению мощи. И что же? Теперь он просто бросил ее, приказав в первой же битве сделать невозможное, осуществить именно то, через что должен был проводить медленно и шаг за шагом. Взгляд Вель переместился на Кота, который всем своим существом присосался к расширяющейся взрывоопасной сфере над Источником. От него исходило ощущение восторга и предвкушения, пьяное и шальное ощущение азарта, которым сам он захлебывался, будто ребенок, несущийся со всех ног вниз по отвесному склону холма, не зная, станет ли следующее неловкое движение причиной неминуемого падения или нет. Ему и дела не было до Идиль сейчас. И та, похоже, прекрасно это поняла, потому что судорожно сглотнула, а затем всем своим существом бросилась вниз, перегоняя энергию по энергетическим потокам к удану. Алое витальное копье, связанное с ней тонкой нитью, все еще продолжало пожирать часть ее сил, но продвижение его окончательно замедлилось, и все силы, что Идиль раньше тратила на то, чтобы пропихнуть его как можно глубже в связь, теперь устремились в первый энергетический узел. Вель чувствовала, как колотит ее от страха, видела, как начали стремительно разбухать ее узлы, дрожа все сильнее и сильнее. Не в этот раз. Идиль не верила в себя и боялась, а потому не могла, значит, нужно было сделать так, чтобы она поверила и справилась. Открыться связи с ней было сложнее, чем обычно – слишком сильно ее трясло от напряжения, слишком она сосредоточилась на том, что хотела сделать с витальным копьем и собственными узлами. Но сердце ее все равно лежало в ладонях Вель, и их нужно было просто поплотнее сомкнуть, чтобы удержать ее душу и не дать покинуть тело. Объятое белым сиянием Великой Мани тонкое тело Вель просто встало ей за спину и обняло ее, пока их твердые тела, охраняемые Лэйк дель Каэрос, застыли под ее распахнутыми горящими крыльями. Идиль выдохнула, и удан ее вспыхнул ослепительным сиянием. Это было невероятно. Стоящие слишком близко и перешитые друг за друга сердцами, откинули они обе головы назад, пропуская сквозь собственные тела одно единственное золотое копье, пружиной выстрелившее из нижнего узла, пропоровшее их насквозь и вырвавшееся из их голов, чтобы соединить их раскаленной пуповиной осознания со всей вселенной. Одним дыханием, одним голосом, одним центром переживали они это вместе – раскрытие, развертывание, ослепительную вспышку взрыва, с которым границы их собственных тел разлетелись вдребезги и брызнули во все стороны, поднося их души на ладонях обнаженными прямо под один огромный золотой взгляд, пропитывающий всю мировую ткань насквозь, согревающий ее своим светом, порождающий ее своей мощью. И наслаждение контакта, объединения, присутствия хлынуло в них обеих, наполняя силой. Белые ладони держали их в ковше, Вель держала плечи Идиль, а Идиль схватилась двумя руками за раскаленное алое копье, и ладони ее полыхнули белоснежными слепящими лучами ледяного зимнего солнца. Подняв его над головой, со всей своей силы рубанула она по связи между гринальд и Источником, и вселенная потеряла свой звук. Свет померк в одно мгновение, будто в мире его больше не осталось. Вель ощутила, как что-то упруго лопается и отскакивает назад, как разрывается контакт, и зло, так настойчиво пытавшееся вмешаться в равномерную и плавную картину бытия, просто исчезает из нее. А следом за этим и ее саму вышвырнуло обратно в тело, и белоснежное присутствие схлопнулось само в себя, оставляя ее, самую обычную, живую, смертную, сделанную из плоти и крови и запертую в тюрьме собственных костей, шумно дышать и сгибаться пополам в темном коридоре за спиной Лэйк дель Каэрос. - Все! – выдохнула рядом Идиль, и ноги под ней подломились. Вель еще успела по инерции подставить плечо и удержать ее от падения на пол. - Не совсем, - мрачно процедила Лэйк дель Каэрос, медленно отступая назад и не спуская взгляда с застывшего впереди возле нарывающей энергетической сферы Марла. – Не знаю, что он там делает, но сдается мне, еще не все! И тут она была права. Вель вскинула голову, тяжело дыша и своими самыми обычными глазами глядя над плечом Лэйк на происходящее. Непосредственного присутствия Великой Мани больше не было, оно свернулось внутри нее в золотую градину неумолимой защиты, но они не зря с Идиль занимались столько времени, чтобы Вель могла и своими собственными обычными глазами видеть энергетические потоки. Связь с гринальд исчезла, те больше не подпитывали Источник своей заразой, но сфера все равно никуда не делась. Перед ней стоял напряженный Марл Кот, разбросав руки в стороны, будто физическим телом тоже пытался обхватить ее, а из его тела выходили тысячи энергетических щупов, тугой сетью сжавших сферу со всех сторон и мешавших ей расширяться дальше. Его тонкое тело было раскалено-красным, будто вываренным в кипятке, и пространство вокруг него колебалось, как бывает, когда воздух дрожит над источником нестерпимого жара. Две золотые нити энергетических каналов в его спине хранили между собой семь разноцветных жемчужин узлов, сияющих будто драгоценные камни в искусно сработанном украшении. Впервые в жизни Вель видела его в такой форме – настоящей форме полностью сформировавшегося и реализовавшего себя существа. А потом Марл вдруг громко захохотал, и алый шар его третьего узла распахнулся наружу, обратившись черным провалом с рваным краем, больше похожим на беззубый жадный рот Тени, каких Идиль использовала для создания переходов через пространство. И рот этот начал пожирать, втягивать в себя отравленную энергетическую сферу над Источником, оплетенную со всех сторон выброшенными Марлом жгутами. - Вседержитель… - едва слышно прошептала Идиль, широко распахнутыми глазами глядя на то, что делал Марл, и на этот раз Вель была с ней полностью согласна. Она и сама не верила собственным глазам. Алый шар в добрую полсотню метров в поперечнике стремительно уменьшался. Энергетические отростки тонкого тела Марла давили и давили его, выжимали будто сочный плод, сок из которого хлестал в рваную прожорливую дыру в центре его живота. Хохот Марла Навина становился все громче, голос его срывался, теперь уже напоминая крик, исступленный рев наслаждения, в котором не осталось уже ничего человеческого. Лэйк впереди подняла перед собой копье, напрягаясь всем телом и принимая боевую стойку, будто собиралась защищать их с Идиль теперь уже от Марла. Озноб пробежал по коже Вель, когда Марл Кот запрокинул голову, хрипло воя на одной ноте. Черты его исказились, лицо скривилось, став похожим на тронутую пороком карикатуру, смотреть на которую было неприятно. У Вель возникло ощущение, что она сейчас наблюдает что-то очень неправильное, что-то опасное и мерзкое, и уже от этого ей стало не по себе. - Что происходит? – напряженно спросила Лэйк, громко втягивая носом воздух и почуяв их отторжение. – Что он делает? - Он пожирает отравленную энергию из Источника, - растерянно отозвалась Идиль, широко распахнутыми глазами глядя на Кота. – Я вообще никогда не слышала о том, чтобы кто-нибудь такое делал! Вель только безмолвно наблюдала. Единство с сознанием Великой Мани отошло прочь, и теперь в ее распоряжении не было ответов даже на те вопросы, которые она еще не успела задать, не было абсолютного понимания и единения со всеми наполняющими мир вещами и явлениями. А своей короткой человеческой памятью она уж тем более не могла вспомнить ничего подобного. Впрочем, оно и неудивительно, раз даже Идиль не знала, что происходит. Шар под сетью энергетических жгутов становился все меньше и меньше, а вместе с этим и крик Марла затихал, сменившись глухими стонами. Он дрожал всем телом, выпивая мощь до самой последней капли, а когда все закончилось, и яркое сияние витальной мощи померкло, медленно втянул в себя один за другим выброшенные энергетические щупы. И остался просто Марлом Навином, всклокоченным, вспотевшим, устало улыбающимся, но самым обыкновенным, будто и не произошло сейчас с ними со всеми ничего выдающегося. Все так же садилось солнце за краем каменного колодца над их головами, все так же мягко отсвечивал Белый Источник, похожий на окно в самое сердце звездного неба. Обождав еще мгновение, Лэйк дель Каэрос свернула крылья, потушила огонь и опустила свое копье, пропуская Вель и Идиль навстречу к Марлу, все же следя за ним настороженным внимательным взглядом. - Ну вот и славно! – Марл улыбнулся, и Вель на секунду показалось, что прямо сейчас он облизнется, будто самый настоящий Кот. Буднично обернувшись к ним, он смерил их обеих насмешливым взглядом и отряхнул друг о друга ладони: - Ну что, управились, Аватара? - Что ты сделал? – Вель пристально посмотрела ему в глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям и не понимая, от чего именно чувствует опасение: от мощи Марла или от него самого? Кот пожал плечами так, будто не произошло ничего особенного. - Я нейтрализовал взрыв, впитав в себя лишнюю энергию, с помощью которой эти мрази намеревались взорвать здесь все. - Как ты это сделал? – вид у Идиль был ошарашенным, она широко распахнутыми глазами смотрела на Кота, будто он сделал нечто невозможное. - Взял и сделал,- вновь безразлично дернул плечом Кот, а потом широко усмехнулся ей: - Когда подрастешь, тоже так научишься. Кстати об этом, - взгляд его стал острее. – Ты сжульничала, Оса. Я не очень-то люблю, когда мои ученики так делают. Идиль помрачнела, и Вель понимала, почему так. По-хорошему, это она помогла своей Спутнице использовать энергию удана, развернуть внутри нее Великую Змею и заставить ее служить себе. Потому, скорее всего, переживание это было разделено ими на двоих, и оно не стало полным для обеих, не позволив Идиль обрести над ним полный контроль, а Вель вышвырнув обратно в тело из объятий Великой Мани. Но не будь этого, обе они, скорее всего, были бы уже мертвы, потому что одна Идиль с подобной мощью в ее нынешнем состоянии не справилась бы, и Вель пришлось разделить с ней ответный удар по установившейся между ними связи через малхейн. Судя по всему, ведьма тоже это прекрасно понимала, потому что на Марла Кота взглянула сердито и в ответ ему огрызнулась: - Не тебе говорить про такое, Кот! Ты бросил меня одну, выбрав возможность полакомиться силой. При том, что обещал провести меня через все и помочь. - Я знал, что ты справишься, - невозмутимо оскалился Кот. – К тому же, кто-то должен был нейтрализовать взрыв. Иначе тут не осталось бы ни учителей, ни учеников. - Но эта энергия… она же была отравлена гринальд, не так ли? – вздернула бровь Лэйк, и Марл Кот, даже не поглядев на нее, безразлично ответил: - Это всего лишь энергия, царица. Не хорошая и не плохая, но весьма питательная. Так зачем же отказывать себе в удовольствии полакомиться? Идиль насупилась, сверля его раздраженным взглядом. Вель подумалось, что этого человека стоило бы назвать Змеем, а не Котом, слишком уж скользким он был, слишком ядовитым. И почему только Идиль выбрала в качестве наставника именно его? Такому как он лично Вель не доверилась бы ни на йоту. Все внутри нее напрягалось в его присутствии, и опасение поднималось мутной взвесью. А Вель слишком привыкла доверять подсказкам своей интуиции, чтобы игнорировать это. Впрочем, это было не ее дело. Вель повернулась к Лэйк, чувствуя на себе ее требовательный взгляд. Царица Каэрос ничего не говорила, она просто смотрела, и этого было достаточно. Мало ли, к чему ты не готова, или чего ты не хочешь, Аватара. Как видишь, миру до этого никакого дела нет. - Ты была права, первая, - устало кивнула она головой царице анай. – Нам нужно разобраться с гринальд. - Я пошлю за Тьярдом, - без тени каких-либо эмоций согласилась Лэйк, и Вель была ей за это очень благодарна. Лэйк никогда не злорадствовала и не указывала другим на их ошибки. Она принимала мир ровно таким, каким он был, оттого, наверное, ничего и не боялась. Взгляд ее обежал быстро наливающееся ночными сумерками небо над их головами. – Атака отбита? Мы можем покинуть это место? - Можете, - ответил вместо Вель Марл Кот, уверенно кивнув головой. – Я покараулю. А Идиль, раз уж она у нас сегодня сильно притомилась, передаст моим ребятам, что мне не помешала бы помощь. – Он поглядел на ведьму и приказал: - Приведи Барсука и Ворона. Потом можешь быть свободна. Идиль только мрачно зыркнула на него в ответ, даже не удосужившись кивнуть. Что ж, каждый из них сам выбирал свой путь и сам платил за свой выбор, а попытки уклониться от этого никогда не заканчивались ничем хорошим. Надеюсь, на этот раз ты запомнишь этот урок, а, Аватара, и не будешь уклоняться от своих прямых обязанностей? Вздохнув, Вель зашагала следом за Лэйк к выходу из пещеры.