***
— Давай, Эли, выпускной бывает один раз в жизни, тебе нужно хотя бы ненадолго откинуть свои мрачные мысли, — приговаривал Джаспер, почти полностью развалившись на мне. Атмосфера сейчас в комнате была такая, что, казалось, повысь он тон, и всё сломается. В том числе и я. Хорошо, что большую часть веса он перенес на свою руку, иначе бы точно раздавил. Сейчас тяжесть его тела была приятной. — Я не против, — ответила я, ласково перебирая и расчесывая светлые волосы. Он довольно щурился, и едва ли не мурлыкал. Даже сквозь одежду я чувствовала вибрацию в его груди. — Но ты так говоришь, будто я одна этим страдаю. — Слова вышли чуточку насмешливее, чем я расчитывала. Джаспер хмыкнул. — Ну, я в любом случае не смог бы забыть. Даже переключись я на что-то другое, часть моих мыслей все равно будет направлена на то, что меня больше всего беспокоит, дорогая моя. Так что в моем случае это просто бессмысленно. А ты можешь отдохнуть. — Я и так постоянно валяюсь, — пробурчала я, дернув прядь его волос, и даже если Джасперу это никак не навредило, я сразу же раскаялась, продолжив свое первоначальное дело. — Вре-едина, — протянул он на мой маленький жест протеста, и продолжил, — я имел ввиду не физический отдых, — неглядя, он постучал пальцем по моему лбу, — перестань все время думать и размышлять, мозгу не всегда полезно постоянно работать. Тем более… Возможно, Элис закончит ныть о выпускном. Радостный визг Элис услышала даже я. Блин, он дверь не до конца закрыл, да? Я наигранно — может, и не совсем — ужаснулась перспективе, которую он мне предлагал, и застыла. — Ты хочешь отправить меня по магазинам с этим… исчадием Ада? Джаспер, ты, должно быть, шутишь. — Я слышала смех Гаррета прямо отсюда. Он недовольно посмотрел на меня, будто спрашивая: «И вот из-за этого ты перестала гладить меня?», но услышав возмущенный возглас сестры, коротко рассмеялся. — Она действительно заставит не думать ни о чем другом, кроме покупок. — Как думаешь, если Роуз пойдет с нами, это поубавит ее энтузиазм? — Задумчиво уточнила я, вернув пальцы к его волосам. Они были такими мягкими и шелковистыми, так странно. — Сомневаюсь, — пробормотал Джаспер, и я вздохнула. — Когда мы вернемся, моя месть будет ужасна. — Ладно, — когда он посмотрел на меня, его глаза лукаво засверкали, и я, не удержавшись, поцеловала его. Джаспер мурлыкнул, потеревшись щекой о мою шею, и слегка покусав кожу. — Ты не вампир, ты — большой кот, — фыркнула я, нежно улыбаясь. — Только для тебя, дорогая, — едва слышно отозвался Джаспер.***
— Вампиры-шопоголики — это нечто, — все еще ошарашенно пробормотала, передавая пакеты с одеждой Джасперу, чтобы тот отнес их в комнату. Я не осознавала сколько всего накупили эти девушки, пока мы не приехали и не начали разбирать багажник. Вещи всё не заканчивались и не заканчивались. А казалось бы. Пошли только за платьем. — Нет, я лучше продолжу заказывать всё, что мне понадобится, из интернет-магазина. Шесть с половиной часов для одежды слишком много. — Это мало, Эли, — весело прощебетала Элис, унося свои покупки. В то же мгновение она вернулась обратно, продолжая доказывать свою мысль, — вот когда станешь вампиром, увидишь, как тебе это понравится. Ты больше не устанешь. — Да не в усталости дело, — я не знала, плакать мне или смеяться, — шесть часов ходьбы не является для меня проблемой. Это просто выматывает! Нет, это, конечно, сработало, я не думала ни о чем, кроме покупок. Но я не понимаю! — Буквально в два шага я преодолела расстояние до пакетов с обувью, быстренько заглянула внутрь каждого, и поставила два из них перед собой. Обреченно вздохнув, я достала одну из пар туфель и покрутила перед всеми. — Красные туфли. А это… — сунула я руку во второй пакет, — угадайте что? — Красные туфли, — вздохнули Гаррет и Эммет одновременно, под улыбки Карлайла и Эдварда, и насмешливую ухмылку Джаспера. — Верно! — Не удивившись, подтвердила я, вынимая туфли практически идентичные предыдущим. — И в чем вот отличие между красными и… красными? Зачем мне одинаковая обувь? — Ничего не одинаковые, — пробурчала Элис, надув губы, — на одних есть рюшечки и замочек, а на других нет рюшечек. — И все? — Проскулила я. — Дорогая моя, это не отличие. Их оторвать, и туфли станут близнецами. — Оттенок другой, — усмехнулась Роуз, проходя мимо. В ее руках была еще одна пара обуви, — как у этих и, — она указала на свои ноги, — этих. Я долго рассматривала приобретение, прежде чем обратиться к остальным представителям дома. — Вы видите различие? — Все мужчины этого дома отрицательно качнули головой, сдерживая смех. Они, как никто более, понимали, что значит ходить с девушками-шопоголиками по магазинам, особенно если еще и в качестве вешалки или носильщика. Это вообще отстой. — Вот и я не вижу. — Я еще раз посмотрела на свои туфли, думая о том, что женщины — зло. Эсме не в счет. Это добрейшей души человечек. Джаспер, посмеиваясь, подошел ко мне, сложил обувь обратно в пакеты, и быстренько отнес их в комнату, прихватив с собой и все остальное. Через пару секунд он уже стоял позади меня, обнимая за плечи. — А что с платьем? Я думал, вы только его будете брать. Я скептично покосилась на него, как бы говоря, что его слова — полнейшая чушь, потому что большинство девушек не ходит «только за платьем», покупая только платье. Джаспер закатил глаза. — Платье мы взяли. — Немного подумав, добавила. — И всякие безделушки к нему. На мой ответ он медленно кивнул, но ничего не ответил. — Кстати, о платье. — Подал голос Эдвард, оттолкнувшись от стены. — Элис, как думаешь… — не успел он договорить, а провидица уже светилась от счастья. — О, Эдвард, это же чудесно! Думаю, тебе понравится преображение. — Её взгляд затуманился, но при это все еще оставался радостным. — Все будет на высшем уровне. — Она лукаво улыбнулась. — Раз ты будешь принцем на балу, принимаются любые пожелания! Эдвард покачал головой. — Я просто хочу, чтобы этот вечер был для нее особенным. — Джаспер на его слова сжал руки еще крепче, зарывшись лицом в мои волосы, и глубоко вздохнул. Я мягко улыбнулась ему, положив ладонь ему на шею. — И да, Элис, Белла, кажется, совсем не замечает приближение бала, и еще ни разу не говорила со мной о нем. Если она догадается по ходу подготовки, будет нормально, все равно отступать ей будет уже некуда. А если нет… тогда сюрприз ее будет ждать по прибытии в школу! Я слегка нахмурилась, услышав, что он сказал. Элис, похоже, тоже обратила на это особое внимание, став серьезнее. — Эдвард, ты забыл одну немаловажную вещь — Белла терпеть не может сюрпризы! — Не волнуйся, я помню, — успокоил он, — но от такого она точно не откажется. — Смотря о чем ты, — фыркнула я, — потому что если против утренних поцелуев она ничего иметь не будет, то выпускной и танцы ее действительно расстроят. Белла ненавидит танцевать. — Эдвард смущенно уставился на меня, кажется даже не понимая, почему девушке это может не нравиться. Я усмехнулась. Такими темпами он еще не скоро начнет прислушиваться к желаниям сестры. Одна его выходка в лесу чего стоит. — Соболезную, — я похлопала его по плечу, когда мы проходили мимо, — надеюсь, женские слезы тебя не пугают. Что-то спросить он уже не успел, потому как Джаспер подхватил меня на руки, утащив прочь из зала, но судя по обеспокоенному выражению лица, он очень хотел это сделать. Джас закрыл дверь на шпингалет, и с любопытством посмотрел на меня. — Давай пропустим тысячу вопросов от Эдварда, — сказал он, будто поясняя, по какой причине стоило так быстро переместиться в комнату. — Но неужели Белла это так сильно ненавидит? — Ну, от Эдварда некоторые сюрпризы, — я пальцами указала ковычки, — скорее всего понравятся. Но я говорила о том, что Белла будет ждать от него совсем иного, нежели танцы на выпускном. Она подумает, что он все-таки согласился ее обратить. Это одно разочарование. Плюс еще праздник и танцы, а это она и правда не переносит. — Пока я думала, меня успели подтолкнуть к кровати и нависнуть сверху. — Тогда получается, что не только Эдвард не обращает внимания на ее желания, но и она — на его. Даже я поняла, что он не хочет делать кого-то таким же монстром, как он сам. — И закатила глаза. — Хотя если он монстр, то я — Бритни Спирс. Джаспер усмехнулся, оставляя на лице несколько осторожных поцелуев. — Ты гораздо лучше Бритни Спирс, моя дорогая. Но я понял твою мысль.***
Следующим утром в постели я проснулась одна. Даже не открывая глаза, мне было понятно, что сегодня была на удивление хорошая погода — лучи солнца проникали сквозь большое окно, и уже успели нагреть одеяло, под которым я вчера не засыпала, — а Джаспер куда-то смылся, на что я немного разочарованно вздохнула, но не злилась. Потому что знала, что он не любил бывать на солнце, а шторы не закрывал из-за меня. Я привыкла просыпаться не по будильнику, а по первым лучам, проникающим через окно, и сколько бы не говорила, что это его комната, и это ему должно быть здесь комфортно, Джас все равно отказывался зашторивать. А не нравился ему вид своей кожи на солнце по одной простой причине. Убийца и блестит, как чертов диско-шар — так он говорил. Это как-то не очень логично, по его мнению. А по мне так, природа просто сбалансировала их сущность. Ну, или отомстила, потому что нечестно быть такими совершенными существами. Хотя Роуз, полагаю, это никогда не мешало любоваться собой. Пока я думала о его местоположении, Джаспер сам нагрянул в свою обитель, но слишком уж незаметно для меня. Из-за связи я знала, что он где-то поблизости, но все же с некоторых пор редко могла предугадать, в какую секунду он окажется прямо позади меня, согласно своей хищной натуре. Обычно в подобном деле хорошо справлялся дар, но с тех пор, как я и Джаспер сблизились до полного доверия, «знающий» посчитал необходимым прекратить сообщать мне о его присутствии. Когда этот нюанс произошёл впервые, я была немало удивлена. Так и сейчас. То, что он рядом, я узнала только когда он дотронулся холодными пальцами до моей щеки, которая наверняка была покрасневшей из-за нагревшегося под одеялом тела. Контраст температур был слишком заметен, но не сказать, что неприятен. Я открыла глаза и поняла, что Джаспер успел максимально тихо зашторить окно, узнав, что я проснулась, и только потом улегся рядом. — Доброе утро, Эли, — его лицо озарила яркая улыбка, которую я не видела уже так давно, что начала забывать, насколько она прекрасна. — Теперь, да, — я не могла не согласиться, обнимая его за шею, и пряча нос в воротнике белой толстовки. Медово-блондинистые взъерошенные волосы, глаза цвета золота и с оттенком янтаря, белая, выдававшая некоторый призрачный свет, кожа, по-детски радостная улыбка. Даже и не скажешь, что именно этот ангел буквально полвека назад сеял хаос, страх и ненависть. Да и сейчас иногда становился довольно пугающим. Джаспер тихо рассмеялся, обнимая в ответ. — Кто-то не хочет просыпаться, да? — Я проснулась, — наморщившись, возразила я, — вот вставать, да, кому-то лень. Услышав смешок над своим ухом, я улыбнулась, стараясь сжать его в своих руках, словно в тисках. Когда он пребывал в хорошем настроении, это всегда бросалось в глаза, и почему-то казалось очень заразительным, даже без манипуляций эмоциями. Поэтому заклубившееся чувство едва сдерживаемого восторга не было чем-то непонятным. Я лишь радовалась, что он сам в порядке. — Ты прекрасно себя чувствуешь, — пробормотал Джас. В его голосе тоже слышалась теплая улыбка. — Потому что ты так себя чувствуешь, — заметила я, не глядя играясь с волосами этого южного джентльмена. — Что тебе подняло настроение, сладкий? Джаспер что-то неразборчиво промычал, руками скользнув под пижамную футболку. По коже пробежались приятные мурашки, и я хихикнула, приглушая этот глупый звук тканью одежды. — У меня возникло хорошее предчувствие сегодня ночью. Все никак не могу успокоиться. — Ну, это заметно, — я слышала, едва слышаемое человеческому уху мурлыканье, он продолжал поглаживать мою спину, едва касаясь пальцами кожи. Джаспер ответил на мой комментарий, и снова не очень разборчиво. Но меня так и тянуло на это чертово хихиканье.***
После обеда Элис сразу же утащила всех женщин этого дома к себе в комнату, и запретила кому-либо туда входить. Это было бы грустно, потому что после я не видела Джаспера целый день, если бы не было так смешно — девочка-дюймовочка порой бывала слишком фанатична в своем увлечении, но это не было чем-то необычным для вампира. Роуз вон вообще шарила в машинах, как заправский автомеханик. Я надеялась, что и сама когда-нибудь найду то, что будет мне по душе, как вампиру, иначе буду слишком зависима от Джаспера, и это не есть хорошо. Это совсем не хорошо. И несмотря на такую необычную компанию, было довольно весело. Пока Элис красила мне ногти, Роуз красила свои и рассказывала забавные случаи, связанные с Эмметом, а Эсме смеялась, иногда вставляя свои справедливые поправки, и подбирала подходящие украшения. И пусть где-то глубоко в душе все еще царила опаска по отношению к вампирам, с ними все равно было легко представить, что они обычные люди, и приятно поговорить о чем-то мирном, не зависящим от внешних проблем. Ближе к вечеру Элис и Эсме покинули нас, чтобы нанести визит Белле, которая не захотела оставаться на ночь в доме Калленов. Провидица так ждала этого часа, что, казалось, еще немного, и она просверлит дыру в полу своими нетерпеливыми прыжками и пробежками по комнате. И даже Роуз улыбалась, глядя на чересчур энергичную сестру, хотя и не принимала причину подобного поведения. Беллу, то есть. С их уходом мы с вампирессой остались наедине. Не то чтобы это сильно беспокоило, просто непривычно, такое редко происходило. По мере нанесения макияжа и возни с волосами, было поведано еще несколько моментов из жизни семьи Калленов, от которых я не могла перестать смеяться. Роуз пригрозила, что если я ещё раз испорчу прическу, она отрежет мне волосы. А потом добавила еще пару историй. В этот раз только о Джаспере, и тем не менее, они были забавны. Такое ощущение, что она делала это специально. Вскоре мы вышли из комнаты, и Роуз уверенно направилась вниз по лестнице. Я же думала о том, понравится ли Джасперу мой образ. Мне он казался чем-то весенним и вечерним одновременно, с ноткой простой элегантности. Не знала, что могу так выглядеть, но я и не задумывалась о своей внешности настолько, чтобы начать волноваться что и как на мне сидит. В магазине я долго не могла подобрать подходящий наряд. То слишком коротко, то слишком длинно, то цвет не очень, то наличие рюш, кои я терпеть не могу. Но под конец, когда Элис уже успела вынести мне мозг, я обнаружила платье, которое было мне по душе. В меру короткое, примерно с ладонь от колена. С рукавами в четверть и голыми плечами. Оно было заужено в талии, но имело подол полусолнце, как раз подходящего для танцев. Цвет его был светло-зеленый, но не броский. Эсме, единожды увидев его на мне, сказала, что я похожа на девочку-весну. Прозвучало странно, но мило. К нему подобрали туфли на десятисантиметровом каблуке, точно такого же цвета, и с лентами, обвивающими голень. Роуз также помогла выпрямить волосы, оставив заднюю их часть распущенными, а передние пряди заколола шпильками-цветами на затылке. Мне было интересно, оценит ли получившийся результат Джаспер. Потому что если не оценит, я стукну его этой чертовой туфелькой. Но не успела я ступить с последней ступеньки вслед за Роуз, как на меня налетела Элис, крепко обвивая руки вокруг шеи, и почти сразу отпрянула, я даже удивиться не успела. Ни тому, зачем она меня обняла, ни тому, когда она в принципе успела вернуться. Потому что через мгновение я поняла, что Элис повесила мне золотую цепочку с подвеской в форме клевера, мое внимание сосредоточилось уже на четырехлистнике. С недоумением посмотрев на маленькую вампиршу, я вопросительно выгнула бровь, но она только улыбнулась и игриво подмигнула, умчавшись к стоящему у выхода Гаррету. — Эли. — Я обернулась на голос Джаспера, сцепив руки за спиной, и не смогла удержаться от восхищенной ухмылки. Черные рубашка, брюки, туфли. Не до конца затянутый галстук в тон моему платью, и такого же цвета роза в нагрудном кармашке расстегнутого пиджака. Пряди небрежно уложенных волос спадали на глаза, создавая тень, и из-за почти белого света включенной люстры они казались еще ярче. — Привет, красавица. — Пробормотал он, положив руки на талию. Я могла бы смутиться его пристального разглядывания, но мне явно было не до этого. — Джаспер, — пролепетала я, несмело улыбаясь. Он был таким красивым, впору падать в обморок, глядя на него. — Всё, хватит миловаться, мы можем опоздать на танцы, — фыркнула Роуз, вырывая нас из маленького пузыря удовольствия, и тряхнув раскошной шевелюрой, направилась следом за уже ушедшей парочкой, держа Эммета под руку, который, перед тем, как выйти на улицу, повторил жест Элис, подмигнув нам обоим. Джаспер окинул спину сестры недовольным взглядом, прижав мою голову к своей груди. — Помешаешь еще раз, останешься без волос, сестричка, — прошипел он, на что я только тяжко вздохнула. Иногда казалось, что они сбежали не от плохой жизни, а из детского сада. Серьезно. — Да ладно тебе, сладкий, она же не со зла, — я погладила большим пальцем линию его челюсти и чмокнула в кончик носа. Достать до него было просто, Джас стоял всё еще склонившись надо мной. — Она со злорадства, — пробурчал Джаспер, и поцеловал меня, прежде чем мы пошли к выходу. — Ну, что поделать.***
Медленные ритмы сменялись быстрыми, быстрые — медленными, но в конце концов я устала, и мы с Джаспером оказались на свежем воздухе. Когда же мы дошли до его машины и уселись на капот, я с облегчением вздохнула, развязывая ленты и снимая туфли. — Вот почему я ненавижу эту обувь из Ада, — простонала я, сжимая ладонями пальцы ног, чувствуя это сладкое блаженство, — после них ноги — это не ноги, а мясной рулет, который обвязывают нитью перед запеканием. Не знаю, зачем Элис настояла на таком количестве туфель, если я ношу их только вот в такие дни. Джаспер усмехнулся, обняв за плечи. — Может, поводов будет больше, просто мы, как всегда, о них не знаем. Сестра всегда любила сохранять таинственность, и загадочно улыбалась, если ее спрашивали. — Хитрая какая, — хмыкнула я, потянувшись к боковому карману брюк Джаспера. В машине я передала ему свой телефон, чтобы он спрятал его у себя, так как носить сумку или даже обычный клатч только из-за него не особо прельщало. — Как считаешь, поедем домой или подождем остальных? — Я с любопытством посмотрела в золотистые глаза, но тут же смущенно замялась, поняв, что Джаспер пристально разглядывал меня еще до того, как я задала вопрос. — Что? Он сильнее сжал руки вокруг меня, оставив долгий поцелуй на виске. — Ничего, дорогая, просто думаю. — О чем же? — О нас. — Он большим пальцем погладил мое плечо. — Когда-то Элис дала мне надежду на счастье, но пока я не встретил тебя в реальности, во мне всегда жило сомнение в ее словах. Я думал, что этого никогда не произойдет, и все не по-настоящему. Но сейчас… Ты действительно делаешь меня счастливым. И пусть привязанность при первой встрече по большей части диктовалась связью, я рад, что доверился настолько, что могу отдать свои сердце и душу человеку, которого люблю. Слушая его, я смутилась еще больше, зарывшись пальцами в его волосы и уткнувшись в воротник рубашки. Я чувствовала невольный стыд, что не могла сказать ему того же. И не потому что это было не взаимно, я в принципе никогда не умела выражать чувства словами. Казалось, что такие простые слова не могли принести такой реакции, но их искренность!.. Черт возьми. — Что это еще такое? — Осторожно уточнил Джаспер, продолжая улыбаться. Я помотала головой, зажмурилась и скривилась в разочаровании. — Я хочу сказать… Но не могу-у. — Тогда покажи, Эли. — Предложил он. — Я чувствую тебя, помнишь? Подняв голову, я долго всматривалась в бледное красивое лицо, прежде чем прикоснуться к его губам. Я вложила в поцелуй всё, что чувствовала, всё, что хотела сказать, всё, что могла показать. Меня заполняли абсолютно разные эмоции. Они переполняли. Меня бросало из крайности в крайность. Страх перед будущим, надежда на хороший исход, восторг и счастье от его присутствия, нежность от ласки, привязанность, предвкушение и уважение перед его силой и опытом, чувство защищенности и уверенности за его спиной, доверие и вера в него самого, забота о его физическом и моральном состоянии, и, в конце концов, любовь и удовольствие. Я безумно любила его. — Эли… — С трепетом прошептал он, широко распахнув глаза. Его голос дрожал.***
— Давайте, голубки! — Услышали мы смех Эммета, махающего нам рукой. Еще час прошел, когда мы, наконец, дождались остальную часть семьи. Удивительно, сколько вампиры могут отдаваться развлечениям. И если от Калленов это ожидаемо, раз они любили танцевать и веселиться, то от Беллы этот выверт был неожиданным. — Не отставайте! — Эммет и Роуз залезли в джип, почти сразу же тронувшись с места. Элис и Гаррет направились к своей машине, о чем-то активно переговариваясь, но на комментарий брата оба рассмеялись. Эдвард покачал головой на резвость Эммета, и что-то прошептал на ухо Белле, на что та смущенно улыбнулась. Я повернулась обратно к Джасперу и увидела, как он ухмылялся одним уголком губ, которые я одарила легким поцелуем и поспешила спрыгнуть на землю прямо босиком. Вечер был довольно теплый и сухой, поэтому я не спешила надевать то, что успела снять. Белла и Эдвард направились в нашу сторону, «вольво» стояла рядом с машиной, на которой приехали мы. — Ты была права, — неловко улыбнулся Эдвард, обращаясь ко мне, — Белла не очень хорошо отреагировала на новость о выпускном. Я развела руки в стороны, пожимая плечами. — Это же очевидно. Она за время нашего с вами знакомства говорила об этом не единожды. — Я думал, что она это специально говорила, чтобы не идти с другими. — Но идти с тобой? — Добавила я, весело усмехаясь. — Не будь таким самовлюбленным, Эдвард. Если ты красавчик, это ещё не значит, что девушки будут отказывать парням ради тебя. — Может хватит говорить обо мне, как будто меня здесь нет? — Недовольно пробурчала Белла, прерывая наш диалог. — Вот именно. — Ехидно улыбнулся Джаспер, обнимая со спины. — Кто там, говоришь, красавчик? — Шутливым тоном уточнил он. Я развернулась в его руках, снова целуя в губы. — Эдвард красавчик. Но ты гораздо лучше, сладкий. — То-то же. — Кивнул Джас. — Опять они за свое, — услышали мы бурчание Эдварда, — пошли домой, Белла. Их воркование — это надолго. — Джаспер расплылся в озорной улыбке, разворачивая меня к машине, и не отпуская руки, повел меня к ней. Но не успели мы дойти до пассажирского кресла, как я ощутила очень нежданную слабость в теле, и едва не рухнула на асфальт. Джас подхватил меня, хмуро вглядываясь в ошарашенное лицо. Голова пошла кругом, дыхание спёрло, и в глазах начало быстро темнеть. — Эли! — Услышала я взволнованный оклик Джаспера перед тем, как моё сознание отключилось.