***
Когда Брюс принёс завтрак, пленник выглядел так плохо, что учёный даже не смог назвать утро добрым. Он ограничился упрощённым приветствием и передал одноразовую тарелку и железные приборы. Вилка стала для бога обмана символом маленькой победы и так обрадовала его, что, поедая завтрак, он достаточно быстро отошёл от своей ночи. В конце концов, это было всего лишь видение. Реальность тоже неприятна, но гораздо лучше его сна по многим показателям: земляне намного более безобидны. Когда пленник поел, Беннер, пристально за ним наблюдавший, покачал головой и стал передавать диск, принесённый Бартоном. — Ну что, Локи, тебя не заинтересовала Кэрол? — начал разговор Клинт. — Ни в малейшей степени, — равнодушно сообщил бог обмана. — Она же обладает кучей возможностей. Летает между галактиками. По логике, она достойна? — Её физические возможности впечатляют, однако, пока что она не проявила особого ума или дальновидности, больше силу, — изрёк Локи, вставляя диск. — Возможно, она где-то правит, только ближе к центральным мирам, а не тут… — Насколько мне известно, она никем не управляет, она защитник, — прокомментировал Соколиный Глаз. — Возможно, она как Тор. Слишком непоседливая натура, — ностальгически улыбнулся Локи, вспоминая постоянные совместные экспедиции с громовержцем, большей частью успешные, конечно же, благодаря младшему брату. Он был рад, что Тор не приходит, не мозолит глаза и не утомляет упрёками. Какой молодец, оставил Локи в покое; ненависть пленника к Мидгардцам не могла сравниться по силе с его отношением к сводному брату, и его отсутствие, несомненно, радовало. Должно было радовать! Других мыслей Локи не допускал в своё сознание, как бы они ни стучались и ни барабанили в дверь чертогов его мозга. — Какой следующий фильм? — Теперь Тони Старк, ты его наверняка помнишь. — О да, он незабываем. Он так красиво падал! — Локи коварно улыбнулся исподлобья, с удовольствием вспоминая, как Старк предложил ему выпить, а потом, после своей хамской насмешки, был с наслаждением вышвырнут из окна. Бог обмана оглядел своих зрителей: он обожал шокировать публику, меняя маски. Беннер и правда поёжился, но Клинт был совершенно спокоен, даже слегка усмехнулся. Выбросить врага из окна для него тоже было вполне в порядке вещей: очень практично, экономия стрел и патронов. Если, конечно, речь не идёт о Железном человеке, которого спасёт костюм: в таком случае это просто глупо. Таким образом, шокирован оказался лишь Беннер, а нужен ли Локи такой сильный враг? Как раз с Беннером лучше подружиться. Поэтому так же внезапно, как рассмеялся, он успокоился и как ни в чём не бывало вставил диск. Остальные покинули комнату. Фильм Железный человек произвёл на Локи в целом гнетущее впечатление. Оказалось, что за какие-то пару сотен лет земляне очень далеко ушли вперёд в плане техники. У них столько вооружения! Видимо, лишь по своей медлительности и в силу большого расстояния до военных баз в приезд Разрушителя люди ничего серьёзного ему не противопоставили. И как он мог так слабо изучить Землю, прежде чем нападать?!! Впрочем, тут ответ был ясен: он нападал не совсем по своей воле. Успех захвата Земли с помощью армии, навязанной Таносом, теперь казался богу обмана скорее призрачным. Он пронаблюдал за ракетами, они явно могли смести Читаури с лица этой планеты. Было неясно, почему с Локи боролись Мстители, а не регулярная армия. Наверное, она тоже просто не успела… Заодно он узнал историю Старка, и наконец понял, почему скипетр не смог загипнотизировать его. Он просто упёрся в какой-то реактор… Мощная вещица, по всей видимости, этот реактор… И, в отличие от камней бесконечности, может быть повторена — что многократно повышает её боевую ценность. Старк отказался от торговли оружием, и люди явно восхищались этим поступком. Эта мысль не давала Локи покоя. В его представлении, производители оружия заслуживали самого большого уважения. Так было на Асгарде. А тут… ценности землян были, похоже, несколько другими, чем он себе представлял ранее. Это тоже было необходимо выяснить. Сам же Старк был явно гениальным изобретателем и мастером. Сваять железную броню с атомным реактором в плену, без роботов и помощников, практически голыми руками из ничего… Да, Локи, конечно, мог похвастаться умом и изобретательностью, но собрать руками в плену такой сложный механизм он не смог бы. Мог бы магический камень в скипетр вставить… ну, может быть, мог бы отлить нож… зачаровать его… Создать зачарованный доспех, с трудом, за неделю, смог бы. Но летающий точно нет. Уровень был совсем другой. Бог обмана нервно мерил клетку шагами, мысленно сравнивая себя со Старком. Конечно, у него не было сомнений, что править достоин именно он, Локи. Старк совершенно не подходил. Однако старые аргументы выглядели всё более слабыми. В итоге он пришёл к тому, что у каждого своя сильная сторона, у Старка это изобретения, а у него — правление. Он был рождён одним правителем, воспитан другим, и, таким образом, по праву наследования получал двойные права правления даже на таких высших планетах девяти миров, как Асгард, и уж тем более на жалкой Земле. Мысль о Торе, имевшем такое же право наследования, он искусно прогнал: Тор просто был браком, неудачным, непригодным материалом. После нескольких лет упорных тренировок устранить эту мысль из своей головы получалось уже с лёгкостью. Таким образом, с Тором всё ясно, а вот Старк… он мог бы стать хорошим, эффективным подданным. Эта идея позволила богу обмана успокоиться и на этот раз быстро заснуть, скомпенсировав вчерашнюю полубессонную ночь. И никакое лекарство не понадобилось, радовался он, погружаясь в дремоту. Перед обедом Тор позвонил по скайпу и предложил ему какое-то успокоительное мидгардское снадобье: тюремщики, видите ли, посчитали, что Локи каждую ночь мучают кошмары, и Эйр, асгардская богиня врачевания, посоветовала средство, подходящее асам. Локи с негодованием отверг эту идею: он ни за что не позволит проводить эксперименты над своим мозгом. Лучше терпеть свидания с Таносом, чем принимать затуманивающие сознание порошки неизвестного действия. Он уже знал из общения с Клинтом и Селвигом в свой прошлый визит на Мидгард, что такое наркотики, и опасался принимать всё, что на них хоть немного походило. Он сам прекрасно справится со всеми своими проблемами! Их у него, собственно, и нет, ну кроме одной: этой Хелевой клетки. Ну ничего, сейчас он использует своё пребывание здесь, чтобы побольше узнать о прошлом и о землянах, а потом сбежит, как только подвернётся подходящий момент. Не зря же его зовут богом коварства и обмана!***
Поздно вечером Тор зашёл к Беннеру в лабораторию и плюхнулся на стул. Тот опасно заскрипел, но остался жив. — Тор, я же просил тебя, садись на железную тумбу, — недовольно сказал Брюс. — Прости, я задумался, — бог грома поспешно встал, беспомощно оглядываясь и выискивая взглядом нужный предмет. Брюс посмотрел с укором, но больше ничего не сказал. Причина была уважительной: не так часто громовержец бывал задумчив. Он пересел и спрятал лицо в своих огромных ладонях — тоже совсем не характерный для него жест. — О чём задумался-то? Сомневаешься, что мы верно поступили? — Да. Вот так тайно давать лекарство, это... — он осёкся. — Видел бы ты его сегодня утром, не сомневался бы, — возразил Брюс. — Это просто лечение. Я знаю по себе. Я долго избегал подобных способов, и в результате потерял столько лет жизни... — он покачал головой. — Чтобы понять, что тебе это нужно, нужно сперва успокоиться, а чтобы успокоиться, надо начать принимать лекарство. Это порочный круг, Уловка-22*, знаешь? — Да, слышал. Хотя не могу понять, как это воины мечтают уклониться от службы в армии, — возмущённо пробасил Тор. — Не забудь, что они воевали за океаном, далеко от дома, и многие не понимали, за что, — Беннер пристально посмотрел на собеседника из-под очков. — И в конце концов, сейчас это не важно. Сейчас речь о том, чтобы помочь твоему брату. — Да, это так. Но что будет дальше? — А дальше его нужно будет уговорить что-то изменить, чтобы ему стало нормально и без таблеток, — он собрал бумаги со стола. — Возможно, обратиться к врачу. Но, чтобы прислушаться к нам, он должен успокоиться. Сейчас же он погружён во внутренние конфликты со своим прошлым, со своим ледяным альтер-эго, с этим опытом в Бездне. Он совершенно раздёрган, нестабилен и неспособен адекватно оценивать своё состояние. Кстати, — Беннер убрал бумаги и смотрел уже прямо на бога грома, — я и тебе сто раз уже говорил, пиво не поможет выйти из депрессии, тут нужно лечение и терапия. — Мне уже лучше, видишь? — громовержец провёл рукой по своей новой причёске. — Я тренируюсь, не пью, так что помощь не нужна, — он постарался побыстрее свернуть неприятный разговор. Беннер усмехнулся: хотя он и не очень верил в успех, изменения в данный момент и правда были налицо. Поднимаясь с места, Тор вернулся к проблеме брата: — Хорошо, с Локи оставляем, как есть. Если не поможет, ты мне скажешь, и я отменю это всё. И насчёт остальных — я скажу Стивену. И больше никому. — Договорились. Ты сам увидишь, станет гораздо лучше. А потом разберёмся. Поверь, другого пути просто нет, — подвёл итог разговору Брюс. ____________________________________ *В книге Джозефа Хеллера «Уловка-22» и снятом по ней фильме описывается бюрократическое предписание в США времён Второй Мировой войны. Уловка состояла в том, что освободить человека от военной службы по причине помутнения рассудка разрешено. Но если он хочет освобождения от военной службы, это значит, что он вполне умственно здоров, и освобождать его не следует; а если он не хочет освобождения, то зачем его освобождать? В итоге все оставались на службе. Со временем название книги стало нарицательным, и обозначает теперь порочный круг, из которого нет выхода.