***
Когда посетители смылись, Локи со всей злостью запустил в стенку клетки бутылку с водой. Почему это он может достичь успеха только в команде?! Бутылка была единственным не очень ценным предметом в его распоряжении. Она с треском врезалась в невидимую преграду и отпрыгнула, бог коварства поймал её и продолжил швырять, пока она не лопнула от нагрузки и не взорвалась фонтаном воды, намочив и его ложе. Это немного отрезвило Локи; он увидел в этом знак. Как и сказал Бартон, в одиночку он не достигает успеха, а лишь вредит себе. Царевич немного успокоился, лёг, прислонивнись лбом к приятно холодящему влажному пятну на матрасе и попробовал проанализировать свою ситуацию с иной точки зрения. Его приёмная семья, которую он чуть не уничтожил, была его командой? Мама точно да… Тор… во многом тоже… на тот момент. Потом, после попытки захвата Земли, неизвестно… Один — мягко говоря, не всегда. Но они все были реально сильно связаны. Как и у этих Мстителей, между ними могли быть конфликты, но команду они составляли, друг от друга зависели, и в команде работали гораздо эффективнее. Так же, например, и у них с Тором, вдвоём обычно более-менее получалось всё, за что они брались. Ну просто всё! А один Локи дважды всё провалил. Да и Тор… один он слабовато выступил. Выжил просто благодаря случайности. И воины не помогли… А потом? Потом Тор объединился с Мстителями, затем с каким-то енотом… И каждый раз достигал успеха… несмотря на его не особенно выдающиеся умственные способности. А вот Локи выбрал себе совсем уж идиотских партнёров… и провалился. Размышления были невесёлыми: совершенно не хотелось признавать, что он не может эффективно действовать в одиночку. Точнее, может, но только по мелочи, а по-крупному никак не выходит. Его чрезмерно изящный карточный домик вечно рассыпается при первой же неожиданной проблеме. Возможно, он и не был рождён для абсолютной власти и единоличного правления? Такой неутешительный вывод был бы слишком сильным ударом по самолюбию. Поэтому пленник остановился на идее в будущем, прежде чем начинать глобальную инициативу, собрать себе новую команду последователей. Только не из «швали»!***
И дождалась… Открылись очи; Она сказала: это он! А.С. Пушкин, «Евгений Онегин»
Джессика даже не пошла в кабинет, а сразу отправилась вниз, и вместе с десятками людей вышла из стеклянных дверей Башни на шумную улицу. Все вокруг уже спешили с работы — домой, к супругам и любимым, в кино, кафе и забегаловки. Сегодня у нее была назначена встреча с двумя школьными подругами, разумной и сдержанной Мэри и шумной и всегда что-то затевающей Лиз. До встречи было ещё полчаса, но она просто сбежала пораньше: в конце концов, хватит быть идеальной, подождут все эти бесконечные письма до завтра! Джесс была совершенно не в состоянии работать. Она опять увидела его сегодня, она говорила с ним… наконец-то без Тора, к которому она старалась изображать влюблённость. И так интимно, как будто они с Локи были только вдвоём. Сегодня она опять тонула в этих зелёных глазах. Её затягивало в их глубину, как в омут. Впрочем, нет, какой там омут! Омут спокоен. А в них за минуту сменялось столько чувств, что ей казалось, словно она несётся в кабинке в десять раз ускоренных американских горок: мгновенно её переносило от его эйфории к отчаянию, от отвращения к страху и вине. Она прикоснулась к его миру, и её тут же подхватило и бросило вместе с ним с головокружительной высоты вниз в мёртвую петлю. Как же хотелось, чтобы он не был заперт в клетке! Чтобы мог вместе с ней пройти по улице, посидеть в кафе, хотя бы взять её за руку… Хотелось прикоснуться к его тонким пальцам, потрогать знаменитый асгардский костюм, поймать улыбку… пофлиртовать, в конце концов! Прошагав несколько лишних кварталов, Джессика немного успокоилась и, вернувшись к кафе, села за столик и достала телефон. Когда-то, когда погибли родители, Мэри подарила ей фотографии Локи, совсем не такие, какой он был сегодня — напряжённый, разочарованный, подавленный. Джесс открыла маленькое изображение: бог обмана выглядел уверенным и немного печальным, и улыбался расслабленно и нежно. Наверное, этот снимок был сделан, когда они с Тором искали отца в Нью-Йорке. Эти фотографии и фильм Тор-2 тогда по-настоящему спасли её от глубокой депрессии. Сейчас Локи так же красив, но всё оказалось настолько сложнее… — А, вот ты где! Уже пришла? О’Брайен срочно спрятала аппарат. Девочки не должны увидеть, на кого она смотрит: пребывание Локи держится в строгом секрете, даже ни один житель Нового Асгарда, кроме их правителя — Тора — не в курсе. И уж тем более Нью-Йоркская пресса. Влетев в кафе последней, Лиз сразу же объявила про свой новый проект: ей понадобится их поддержка и советы. — А у вас как дела? У Мэри не было новостей, зато у Джессики сразу две: — Во-первых, из-за важного задания меня поселили в Башне. — Вот здорово! — они немедленно подняли бокалы. — Везёт тебе, столько времени экономишь! Что пробки, что метро — одно слово, ненавижу! — Ничуть не удивляюсь, не зря тебя хвалили на последнем корпоративе! А во-вторых? — А ещё, мне очень нравится один сотрудник секретной лаборатории, — она слегка покраснела, старательно отрезая кусок утки. — У него такая сложная семейная история… проблемы с отцом, от которых он очень страдает, — произнесла Джесс и, подняв взгляд на иронично закативших глаза подруг, ужаснулась. Чёрт, сейчас они скажут, что он безвольный слизняк, или что всё придумал, чтобы добиться её внимания! — Не говори мне, что он тебе жалуется на проблемы с папочкой! — вознегодовала Лиз, энергично размахивая зажатым в палочках роллом. — Нет-нет, он мне ни на что не жалуется, — Джессика затрясла головой, — и вообще, между нами ничего не может быть, — она судорожно соображала, что же придумать. Мэри помогла ей, недовольно поставив уверенный диагноз: — Он что, женат? — Да, он сейчас не свободен, — с облегчением закивала Джесс. — Ну могу я хоть помечтать? Посыпались советы от «Дура, забудь о нём немедленно» и «А как же Тор, ты что, бросишь Мстителя?!» до «Почему бы не развлечься, как удобно, что вы вместе работаете», и вообще, «Хороший левак укрепляет брак!» К счастью, подруги быстро переключились на спор между собой и оставили её в покое. Под конец вечера они уже обсуждали новый проект Лиз и Джесс с удовольствием расспрашивала её о подробностях: её немного отпустило. Поздно вечером О’Брайен впервые расстелила постель в своей новой комнате. Сегодня она заночует тут. Какое же счастье, иначе времени на сон бы уже вообще не осталось!