***
За пару дней до торжества, непосредственно в сам день рождения Регулус получил множество подарков и писем с поздравлениями. Это были поздравления от многочисленной родни, от одноклассников и даже от декана. Открытку с пожеланиями прислал, в том числе, и Барти. А Регулус вдруг подумал, что скучает по своему старому другу. Несмотря на свои колоссальные различия в характерах, они могли любую тему обсуждать часами. Регулусу редко удавалось найти столь умных и интересных людей в собеседники, и ему этого не хватало. Но напомнив себе, что его поступок не достоин прощения и второго шанса, открытку он отправил в камин. Уже поздно ночью прилетела еще одна незнакомая сова. Отвязав вымокший кусок пергамента от птицы, Регулус его развернул и прочитал: «Поздравляю с совершеннолетием, Рег. Хочу пожелать только одно — никогда не встретиться со мной в бою. P.S. Есть новости?» Сириус не изменяет себе в даже в такой день и в такой ситуации. Впрочем, Регулус уже давно перестал на него злиться. И он понимал, что поздравил Сириус его по одной-единственной причине — чтобы узнать новости о Софии. Взяв чистый пергамент, Регулус написал ответ: «Спасибо. Твоё пожелание вполне понимаю, ведь еще неизвестно, кто выйдет победителем. Новостей нет» Привязав пергамент к сове, которая всё это время ждала ответ, он выпустил ее в окно и повернулся к своему столу, на котором лежала бордовая укулеле с гравировкой на грифе «S.B.». Он и сам не знал, для чего забрал её. Но в конце учебного года, когда все уже поняли, что София не вернётся, в её спальню послали домовиков, чтобы собрать её вещи и отправить по её адресу. Вероятно, Регулус всего лишь боялся, что они никогда больше не увидятся, а ему хотелось сохранить хоть что-то на память о ней. Поэтому и прихватил с десяток шелковых лент и её инструмент, который она так любила, решив, что Сириусу он не нужен — иначе давно бы забрал свой подарок.***
Самыми первыми прибыли Арктурус III и Мелания Блэк — дедушка и бабушка Регулуса со стороны отца. Им обоим было уже под восемьдесят, но выглядели они весьма бодро. Мелания выделялась среди всего семейства миниатюрным ростом, хрупкой фигурой и золотыми отблесками светлых волос, но грозности и огня во взгляде было не меньше, чем у супруга. Выйдя из камина, бабушка сразу заключила именинника в нежные, но крепкие объятия. — Ты посмотри как исхудал, Регулус! — воскликнула она, сжимая его ребра. — Совсем ничего не ешь! Домовики Вальбурги тебя голодом морят?! — Что? Нет, бабушка, я… — Отстань от внука, Мелания, — перебил Арктурус. — Нужны ему твои причитания. Вручи ему подарок и освободи место для других гостей! — Вот тебя забыла спросить, что делать! — с осуждением произнесла она, метнув строгий взгляд на Арктуруса. — Мама, — с нажимом произнес Орион, привлекая к себе внимание, — не время для споров. И где Лукреция? Я думал, она с вами. — Ах, твоя сестра!.. — бабушка недовольно поджала губы, так и не закончив предложение. — Стоило Игнатиусу скончаться, она сразу пустилась во все тяжкие! — Какой позор на наш род! — прогремел Арктурус, услышав имя старшей дочери. — Как мне теперь людям в глаза смотреть?! Регулус только глаза на это закатил, пока никто не видит. Его тётя Лукреция, которую в юности насильно выдали замуж за Игнатиуса Пруэтта, пару месяцев назад наконец-то стала вдовой. Она, конечно, погоревала для приличия одну неделю, а после этого сразу уехала в Америку, где, по словам Ориона, жил ее давний друг. Орион свою старшую сестру не осуждал, очевидно, будучи в курсе её личной ситуации, а вот их родители были страшно разочарованы дочерью. Лукреция не только не продолжила благородные рода Блэков и Пруэттов, но и подобным отъездом навлекла на себя косые взгляды и пересуды в высших кругах. Но не успел дед разойтись, посыпая проклятьями свою дочь, как в камине вновь вспыхнуло зеленое пламя. — Смотрю, всё любимое семейство в сборе! — радостно произнесла Лукреция, легкой походкой шагнув из камина. Она и вправду словно помолодела, и в свои пятьдесят три превосходно выглядела. Лукреция была одета в модную мантию темно-изумрудного цвета, расшитую золотыми нитями, и сияла яркой улыбкой. — Явилась! — проворчал Арктурус. — Где тебя носило? — Не сейчас, папа, — тетя Лукреция сморщила свой аккуратный носик, и устремилась к Регулусу. — Дайте вначале поздравить моё золотце. Лукреция оставила с десяток поцелуев на его щеках и вручила небольшой, но тяжелый сверток, перетянутый зеленым шелком. — Мне тут птичка напела, что ты политикой увлёкся, — лучезарно улыбнулась она, пока Регулус разворачивал подарок. — В связи с этим и подарок. Когда Регулус избавился от обертки, он увидел книгу. — Это из самой библиотеки Конгресса в Вашингтоне. Библиотека Конгресса является одной из самых больших во всем мире, и Регулус не сомневался, что и достать эту книгу было весьма непросто. Он, затаив дыхание, смотрел на подарок. Массивная книга включала в себя учения политических деятелей США за последние несколько веков, начиная с самого правления салемских ведьм. Регулусу это было действительно интересно. Более того, он считал современную политику Штатов одной из самых приемлемых в мире. Например, пару лет назад они повторно ввели в действие закон Раппопорт, который запрещает браки с маглами и любые близкие отношения с ними; у них имелись значительные послабления и допущения в использовании кровной магии и кровных договоров; они активно изучали изобретения маглов и использовали их в своих целях, наполняя магией. Их система образования и школа магии Ильверморни считалось одной из самых лучших в мире. А ещё, на взгляд Регулуса, у них был больший выбор для обучения после школы — практически в каждом штате имелась школа высшей магии, где более углубленно изучали определенную сферу. Пока Регулус был поглощен просмотром книги, Орион обратился к сестре: — Как поживает Хамильтон? — О, просто прекрасно… — Лукреция мгновенно расцвела. — Не произносить имя этого человека при мне! — вновь повысил голос Арктурус, залившись злобным румянцем и ударив по полу тяжелой тростью. — Мы так чудесно проводили время! — Лукреция, очевидно, на вред отцу, тоже повысила голос, продолжая отвечать Ориону. — Он показывал мне Институт трансфигурации и чар, в котором он преподает и… — Не желаю ничего слышать! — словно громом разнесся голос Арктуруса. — Грязное отродье! Моя дочь ни за что не свяжется с таким человеком! — Твоя дочь уже взрослый и самостоятельный человек! — Лукреция в ответ повысила голос. — Я лишу тебя содержания! — Ничего! Проживу на наследство Игнатиуса! — парировала Лукреция, злобно усмехаясь. — Пруэтты — люди не бедные! Как и Хамильтон. Он отлично устроился в Штатах. Арктурус побагровел от злости. — Возмутительно! — Мерлинова борода, — произнес скрипучий, хриплый голос, — я так и знал, что это ты, Арктурус, глотку свою надрываешь. В дверях, ведущих в коридор, стоял Поллукс Блэк — второй дед Регулуса по линии матери, вдовец и по совместительству двоюродный брат Арктуруса. Он, как человек, который не любит каминную сеть, трансгрессировал к дому и, очевидно, пришел на крик. — Папа, здравствуй! — Вальбурга, которая до этого вела не менее жаркой спор с Меланией по поводу плохого питания Регулуса, устремилась к отцу. — Здравствуй, дорогая, — Поллукс позволил дочери оставить легкий поцелуй на щеке и вновь устремил взгляд на Арктуруса. — В высших кругах слухи ходят, Арктурус, что твоя дочь не успела муженька схоронить, спелась с грязнокровкой! — Хамильтон чистокровный! — воскликнула рассерженная Лукреция, пока отец набирал в грудь побольше воздуха. — За своей семьей следи! — протрубил Арктурус, гневно глядя на Поллукса. — Или тебе напомнить, чья внучка вышла замуж за маглокровку и породила от него ублюдка! Ярость, вспыхнувшая в глазах Поллукса, казалось, прожжет дыру в Арктурусе. — Андромеда за это изгнана из семьи! — Хамильтон чистокровный! — продолжала Лукреция, явно задетая за живое. — У него только дед полукровка! — Ах, как будто это что-то меняет! — громко проговорила Вальбурга, которая тоже явно осуждала Лукрецию за столь неподобающее поведение. — А ты бы лучше за собой смотрела, — вставила Мелания, — взгляни на Регулуса, у бедняги щеки ввалились! А какой он бледный! На август ко мне его отправишь… — Зато твой внук сбежал из дома! — грозно проговорил Поллукс, продолжая испепелять взглядом Арктуруса и не обращая внимания на других. — Наследник рода! Кретин, который отвернулся от семьи и опозорил весь род якшаньем с предателями и грязнокровками! Еще и невесту увел у брата своего! — злобно добавил он, махнув в сторону Регулуса. — Сириус и твой внук тоже, идиот! — гневно произнес Арктурус. Поллукс замолчал на полуслове, осмысливая сказанное, и вдруг устремил свой взгляд на Ориона и Вальбургу. — Это вы во всём виноваты! Я тебе говорил, Вальбурга, что детей надо воспитывать в жесткости! Посмотри, к чему это привело! Регулус устало опустился в кресло, наблюдая за спектаклем, который и не думал заканчиваться. Слишком большая концентрация Блэков на квадратный метр. Когда не было свидетелей, всё семейство могло собачиться круглые сутки. Это было их самым любимым времяпрепровождением. — Ещё немного, и благороднейшее и древнейшее семейство друг другу глотки перегрызет. Тихий, но отчетливый голос Сигнуса — младшего брата Вальбурги, разом остановил горячий спор. Или, правильнее сказать, три горячих спора. — Почему без меня начали? — весело усмехнулся он, шагнув в гостиную из камина. — Потому что ты вечно опаздываешь, — отчитала брата Вальбурга. — В любом случае, закругляйтесь, — снисходительно оглядев семейство, произнес Сигнус, — сейчас прибудет Друэлла и Малфои. Все, последний раз бросив друг на друга недовольные взгляды, тяжело выдохнули. Вести гневные споры они могли долго и от души, но на людях Блэки и намека не дадут, что между ними может быть хоть малейший разлад. Семья — это самое главное. Их всех этому учат с самого детства. И как бы они не были злы друг на друга, но чужаки, не входящие в число ближайших родственников, об этом никогда не узнают. Для окружающих они всегда самая крепкая семья, которая до последнего стоит друг за друга. Стоило всем успокоиться и нацепить вежливые улыбки, как в камине вновь вспыхнуло зеленое пламя, из которого вышла Друэлла Блэк, вслед за ней Абраксас и Исида Малфой, и Люциус с Нарциссой. Потянулась целая череда поздравлений, пожеланий и вручения подарков. Едва успевали поздравить одни, приходили следующие гости. Так, вслед за Малфоями, прибыли Генри и Элизабет, сразу за ними близнецы Кэрроу, Розье, Нотт и Эйвери. Пришло также несколько двоюродных и троюродных тёток с мужьями и детьми, которых Регулус видел в последний раз в далеком детстве. Каким-то образом на праздник даже явилась Яксли со своей матерью, а Регулус понадеялся, что это никак не связано с его опрометчивым поступком в школе. Одни гости сменялись другими. Пришли уже почти все, но Регулус всё ждал одну особенную гостью. Гостью, встречи с которой он ищет уже больше месяца, но она мастерски его избегает. И, наконец, в камине в очередной раз вспыхнуло зеленое пламя, из которого вышел Рабастан, вслед за ним Рудольфус, и она, Беллатриса. — Поздравляю, Регулус! — радостно произнес Рабастан, привлекая к себе его внимание. Регулус, который не сводил маниакального взгляда с Беллатрисы, поднял глаза на младшего Лестрейнджа. — Благодарю. Очередные слова пожеланий и вручение подарка в виде огромной коробки, обтянутой черным атласом, а Регулус всё ждал момента, чтобы остаться с кузиной наедине. Но она, будто чувствуя опасность, избегала даже его взглядов, коротко бросив ему поздравление. — Не задерживайтесь, — в гостиную заглянула тётя Лукреция, — все уже внизу и ждут только вас. Те немногие гости, кто еще оставался в гостиной, сразу устремились на выход. — Беллатриса, — Регулус очаровательно улыбнулся своей кузине, — не уделишь мне пару минут? Она, словно почувствовав угрозу, метнула взгляд в удаляющуюся спину супруга, и дернулась вперед. Но Регулус, молниеносно достав палочку, захлопнул дверь, автоматом накладывая заглушающие и запирающие чары. — Поболтать решил, малыш? — звонко усмехнулась она. Не вытерпев больше этого спектакля, Регулус в два шага сократил расстояние между ними и прижал ее к стене. Он уже не одну неделю спит и видит, как разорвет ее на кусочки. Он крепко сдавливал ее челюсть руками, не открывая взгляда от ее широко распахнутых глаз. Беллатриса дернулась, шаря руками по своим карманам. — Свою палочку ищешь? — нехорошо усмехнулся Регулус. — Она у меня, получишь её позднее. У Беллатрисы в глазах настоящий испуг мелькнул. А Регулус только шире усмехнулся. Подобная неосторожность кузине была совершенно не свойственна — очевидно, не ожидала, что нападут свои же, но Регулус минутой ранее с помощью Экспеллиармуса вытащил ее палочку. Он запустил свободную руку в карман мантии и достал нож. — Знакомая вещь? — спросил он, показывая нож с широким лезвием, на котором была гравировка герба Лестрейнджей и инициалы кузины. Ее дыхание заметно участилось, в глазах отчетливо вспыхнул гнев. — Знаешь, я очень удивился, когда узнал, что ты всадила нож в грудь моего брата… — Какой он тебе брат? — прошипела она, с яростью вглядываясь в его глаза и вцепившись ногтями в его руку, которая по-прежнему сжимала ее лицо. — Жалкий предатель! Но Регулус проигнорировал ее комментарий, он растянул губы в холодной улыбке и произнес: — А знаешь, кто еще этому удивился? — он выждал паузу и улыбнулся еще шире. — Наша мать. Хочешь знать, что она сказала об этом? Что сказала твоя любимая тетушка Вальбурга? Глаза Беллатрисы распахнулись еще сильнее, а гнев из них вдруг пропал, оставляя неверие. — Хочешь знать, что она сказала, когда я ей рассказал, что ты всадила нож практически в самое сердце ее старшего сына? — Ты не посмел… — едва слышно произнесла она. Регулус в полной мере ощущал удовлетворение, видя страх в ее глазах. Разумеется, кузина, как человек, который фанатично предан не только Темному Лорду, но и своей семьей, очень боялась потерять её уважение. Вальбурга Блэк была не только урожденной Блэк, она являлась супругой главы рода, матерью наследника и достойнейшим представителем своей фамилии. Беллатриса ее не только уважала, но и любила. И до недавнего времени была ее любимицей. Регулус и правда рассказал обо всём матери. Регулус изо дня в день будет делать всё, чтобы максимально отравить жизнь Беллатрисы. И потеря обожания любимой тетушки для неё это только начало. — Мама очень расстроилась, — произнес Регулус, с ненормальным восторгом в глазах глядя на кузину. — Ей плевать! — выпалила Беллатриса. — Сириус — предатель! Тетя Вальбурга понимает это! Он не достоин жить и носить нашу фамилию!.. — Ты ошибаешься, Беллатриса, — прошипел Регулус, перебив ее. — Может он и ушел из семьи, но мама его все равно любит, — зло усмехнулся он. — Он ее первенец, он настоящий Блэк. Блэком был, и Блэком будет, кого бы он из себя ни строил. — Тетя Вальбурга не… — Она не поверила, — снова перебил её Регулус, продолжая всё сильнее, до белых вмятин, сжимать ее лицо. — Мама вначале не поверила, — повторил он, смакую каждое слово и видя отчаяние в глазах кузины. — Не поверила, что ее любимая племянница Белла хотела прикончить ее старшего, так похожего на нее саму, сына. Но я показал ей твой нож и… — Паршивец! — Беллатриса с удивительной силой оттолкнула его, и Регулус отступил на шаг, выпуская её. Она рванула к двери, но Регулус перехватил её, чувствуя, как гнев внутри него поднимается всё выше. Мстить за Сириуса он ей не собирался. Это было лишь еще одним поводом подпортить ей жизнь. А самое главное он ей еще не сказал. — Я. Не закончил, — он перехватил ее за руку и резко дернул на себя, снова прижимая к стене. — У нас с тобой был уговор, Беллатриса, — вкрадчиво произнес он, резко поменявшись в лице и убрав с него притворную усмешку, оставив лишь ненависть. — Помнишь про него? Ты обещала не трогать Софию. И ты своё слово нарушила. — Я… Регулус только сильнее сдавил ее локоть, заставляя замолчать и поморщиться от боли. — Но я, Беллатриса, я слово своё всегда держу. Его безумию в глазах могла сейчас и сама кузина позавидовать. А у Беллатрисы вдруг дрогнули губы, а в глазах всё больше ненависть вскипала вперемешку с безысходностью. — Ты будешь жалеть о том, что пытала ее, каждую секунду своей убогой жизни. Я тебе и на мгновение не дам об этом забыть. А ты будешь мучиться, будешь сожалеть, что вообще к ней прикасалась. Я отравлю всю твою жизнь, и то, что ты делала с Софией, покажется тебе детским лепетом. Регулус с трудом держал себя в руках, чтобы не вонзить её же нож под её ребра. Но подобная быстрая смерть слишком милостиво для такого монстра. У Регулуса приготовлено для неё нечто особенное. Нечто такое, от чего она будет медленно и мучительно умирать на протяжении долгих месяцев. А Регулус будет наслаждаться этим. Эта идея ему пришла в голову, когда он вспомнил записи Снейпа. Несколькими месяцами ранее, когда он просил Снейпа принести ему книги по рунам, тот в спешке даже не потрудился скрыть свои записи. Регулус тогда не придал этому значения, но в записях, в отдельной колонке, шёл ряд цифр — нумерологический код, который описывал сильнодействующий долгосрочный яд. Он подозревал, что Снейп способен выкинуть нечто подобное, но вмешиваться в это не стал. В тот момент у него была другая забота. Зато позднее этот код натолкнул его на мысль. Он долго не мог решить, что бы приготовить для Беллатрисы. И яд, который будет ее медленно и мучительно убивать, был идеальным вариантом. Конечно, нечто подобное он не смог бы создать самостоятельно. Но в обширной блэковской библиотеке можно яды и пострашнее найти. И он не прогадал. Регулус никогда не был поклонником зельеварения, и раздел с зельями в фамильной библиотеке, как правило, обходил стороной, изучив его лишь поверхностно. Но сейчас пришло время заняться этим вплотную. Его известный предок — Финеас Найджелус Блэк, в своё время был не только директором Хогвартса, но и весьма толковым зельеваром. От обилия всевозможных ядов, которые он создал, глаза разбегались. Ни один из этих ядов зарегистрирован не был, что опять же играло на руку Регулусу — противоядие Беллатриса найти не сможет, если оно вообще существует. Регулус долго выбирал яд, тщательно изучая составы и действие. И остановил свой выбор на «Oxyuranus scutellatus», сделанный на основе самой ядовитой змеи — тайпана. Финеас Блэк, испытав этот яд на каком-то несчастном магле, которого держал в подвалах дома, описывал его действие так: «1.03 — 17.03 — у магла не проявляются никакие симптомы, помимо общего недомогания, частых головокружений и тошноты. 18.03 — 4.04 — у магла постепенно пропадает сон и аппетит. Магл часто впадает в апатию. 5.04 — 20.04 — апатия сменяется острым психозом. Неожиданно проявляется паралич конечностей и дыхательных путей. Наблюдаются ночные кошмары и галлюцинации. 21.04 — 05.05 — от недосыпа и плохого аппетита магл постоянно раздражен и мнителен. Галлюцинации усилились. Магл жалуется на внутренние боли, обнаружено кровотечение внутренних органов. 06.05 — 29.05 — магла мучает острая боль, внутренние органы разъедают множественные язвы. Окончательно пропал сон, стремительно падает вес и выпадают волосы. Маглу кажется, что за ним следят. Обострился бред преследования. 30.05 — 15.06 — с начала эксперимента вес магла уменьшился вдвое. У магла постоянные кровотечения, кожа покрыта черными язвами и имеет гнилостный запах. Волосы окончательно выпали. Магл зол, истощен и оторван от реальности. Множественные попытки самоубийства были предотвращены с целью дальнейшего изучения поведения объекта. 16.06 — 29.06 — у магла начала гнить правая рука, на один глаз ослеп. Боли усиливаются, как и мания, и бред. В очередном приступе магл кинулся на домовика и ранил его. 30.06 — магл скончался. Примечание: в зависимости от силы и возраста волшебника, проявление и интенсивность симптомов может варьироваться. Эксперимент можно считать удачным» Беллатриса попросту сгниет заживо, и Регулуса этот вариант полностью устраивал. И его день рождения, чтобы ненароком опрокинуть в её бокал с вином унцию яда, был отличным поводом. — Это был приказ… — прошептала Беллатриса, со смесью злости и отчаяния глядя в его глаза. — Приказ? — усмехнулся Регулус, притворно изумившись. — Я знаю, Беллатриса, что Темный Лорд не отдавал приказа пытать её. Но Беллатриса мгновенно еще сильнее обозлилась. — Какое тебе дело до какой-то девки?! — грозно прошипела она. — Она тебя опозорила! Сбежала с жалким предателем! — И я тебе сказал, — с нажимом произнес Регулус, перебив её, — что сам разберусь с этой проблемой. — Правда? — весело усмехнулась она, а в глазах вдруг огонек вспыхнул. — И как? Думаешь, я не знаю, что вы, после ее низкого поступка, общались в школе? Сидели вместе в гостиной, миловались. Она и в спальне у тебя ночевала. Не так ли? — расплывшись в ядовитой усмешке, спросила она. — Вы её и правда с Сириусом на двоих делили? А она это отрицала, маленькая негодница. Регулус вновь переместил руку на ее лицо, с силой сжав её челюсть и заставляя замолчать. Ненависть, казалось, через край польется. Он всегда тщательно следил за своей репутацией и за репутацией Софии. Не позволял себе лишних движений и взглядов на людях, направленных в её сторону. Даже когда Кэрроу застал их в спальне за переводом дневников, он стер ему память, чтобы не порождать лишние сплетни. К счастью, его Обливиэйт безупречно действовал на таких неокрепших мозгах, как у Кэрроу. Но в последний раз, когда София была с ним после убийства, очевидно, кто-то её увидел. Возможно, кто-то видел её прямо в спальне. А может, и в гостиной, когда она уходила от него лишь под утро. В любом случае, это вина Регулуса из-за того, что не проследил. И кто-то доложил об этом Беллатрисе. — И это таким способом ты пытался разобраться с проблемой? — с трудом прошипела она. — Спал с девкой своего брата-предателя? — Закрой свой гнилой рот, — процедил Регулус. — Хотя, надо признать, способ отличный, — она хрипло рассмеялась, не спуская с него ненормального взгляда. Хотелось пустить в неё Аваду. Вот сейчас бы у него получилось, Регулус не сомневался. Ненависть и злость на нее переполняли всю душу. Но труп кузины посреди гостиной окончательно испортит его праздник. Он поднял руку, с зажатым в ней ножом, и приставил его к ее горлу. Беллатриса, испустив тяжелый хриплый вздох, сильнее вжалась в стену, почувствовав холодный металл на коже. — Если я ещё хоть слово о Софии услышу от тебя, — вкрадчиво произнес он, слегка надавливая ножом и оставляя тонкий, едва заметный порез, — я тебе горло перережу, ты даже за палочку схватиться не успеешь. Беллатриса с силой вцепилась в его руку с ножом, не давая надавить ещё сильнее. Регулус хотел ещё добавить угроз, но в комнате неожиданно материализовался Кикимер. — Хозяин Регулус… — Кикимер замер, глядя на Регулуса, который держал нож возле шеи Беллатрисы и прижимал ее к стене. — Что, Кикимер? — как ни в чем не бывало, спросил Регулус, отпустив Беллатрису и отступив от нее на шаг. — М-мадам Блэк ожидает вас внизу, — прохрипел Кикимер, всё ещё бросая нервные взгляды то на него, то на Беллатрису, — гости ждут… — Я сейчас спущусь, — спокойно ответил Регулус, и Кикимер тут же исчез с негромким хлопком. Регулус повернулся обратно к кузине, которая невольно снова прижалась к стене, и достал её палочку из кармана. — Я возвращаю тебе палочку в последний раз, Беллатриса, — он кинул ей палочку, которую она тут же поймала и, вопреки опасениям Регулуса, убрала её во внутренний карман мантии. — Не провоцируй меня лишний раз. — Нож верни, — резко сказала она. — Этот? — усмехнулся Регулус, подняв нож в руке и покрутив его. Он знал, что этот нож — подарок Рудольфуса для своей супруги. Вероятно, Беллатриса им очень дорожила. — Я его отдам матери. Заберешь у неё, — с ядом в голосе добавил он, с удовлетворением замечая гримасу ненависти, которая растеклась на лице кузины. — Заодно объяснишь ей свой поступок. — Маленький гаденыш, — прошипела Беллатриса, сверкая черными глазами. — Или! — произнес Регулус, озаренный новой идеей. — Может быть, мне его отдать Сириусу? Он наверняка хотел бы получить такой сувенир на память. Возможно, он сам захочет его тебе вернуть. Беллатриса еще секунду прожигала его злобным взглядом, ничего не отвечая, а потом двинулась к выходу. — Не забывай о своем поступке, Беллатриса, — вполголоса произнес Регулус ей в спину, заставив ее замереть на секунду. — То, что ты сделала с Софией, тебе с рук не сойдет. Не поворачиваясь на него, она вылетела из гостиной, хлопнув дверью напоследок. От запугивания кузины он получал ранее неизведанное приятное чувство, что разливалось в груди. Возможно, всё дело было в том, что в детстве они находились на противоположных ролях. Беллатриса никогда не упускала случая напугать или зло подшутить над ним или Сириусом, пока родители не видят. Сейчас же это она стала жертвой. И ей это явно не нравилось. Но против Регулуса она больше не посмеет пойти. И не только потому, что он может постоять за себя и дать сдачи, он теперь первый наследник, и перечить ему даже Беллатриса сейчас не осмелится. Последний раз окинув себя взглядом в зеркало и поправив мантию, он направился на выход. Ему предстоит тяжелый вечер. Ему надо не только подлить обожаемой кузине яд в бокал. Но еще и придется несколько часов строить из себя любимого внука, самого лучшего сына, хорошего друга и достойного представителя благороднейшего и древнейшего рода Блэк. Впрочем, не сказать, что Регулуса это расстраивает. В конце концов, возможно, это его последний день рождения в кругу семьи и друзей. Регулус впервые в жизни не знал, что его ждёт в дальнейшем. Он сильно продвинулся в изучении дядиных дневников, но у него всё равно оставалась масса вопросов. Регулус уже знал как избавиться от Метки. Но ему предстояло еще один год отучиться в Хогвартсе. И избавляться от Метки и ехать в школу, явно было невозможно. Правда, ходить еще целый год с этим клеймом Регулус не желал. Однако другого плана у него не было. В дневниках он узнал, что у Темного Лорда есть крестраж, и, как предполагал Альфард, не один. А пока у Темного Лорда имеется хоть один крестраж, пытаться его убить бесполезно. В обширной домашней библиотеке Регулус не нашел ни способ, как уничтожить крестраж, ни ритуал, как узнать количество крестражей. Но он знал, где есть нужные книги. В поместье Альфарда. Только вот связаться с Сириусом, чтобы он направил ему нужные книги, не представлялось возможным. Как знал Регулус, брату хватило ума вступить в Орден Феникса, и теперь за ним шла постоянная слежка. Если вдруг перехватят сову Регулуса, где он просит направить весьма специфическую литературу, в первую очередь пострадает он сам. А он так рисковать не мог. Но он всё равно не собирался сдаваться. Он в любом случае найдет способ уничтожить и крестражи, и Темного Лорда. Не сейчас, так в течение последующего года. А сейчас он старался как можно чаще бывать в штабе Пожирателей. Его самого, к счастью, на задания больше не посылали. Как он и предполагал, Темному Лорду всего лишь хотелось иметь его в своей коллекции. Да, Темному Лорду было достаточно, что тихий и верный Регулус, наследник древнейшего рода, смотрит на него с обожанием. Регулус ему это в полной мере давал, не позволяя усомниться в своей преданности ни словом, ни взглядом, пряча презрение и ненависть глубоко-глубоко внутри. А пока он был в штабе, он ловил любые разговоры, любые упоминания тех или иных волшебников, или операций, которые проводит Темный Лорд. Он старательно запоминал любую информацию, и не только касаемо дел Темного Лорда, но и Софии. О ней ничего не было слышно. В штабе о ней не говорили ни слова, и даже аккуратными расспросами он не смог выведать никакой информации. Всё говорило о том, что её оставили в покое. Только его нутро не затихало. Всё казалось слишком простым. Опасение вызывал и тот факт, что двое ближайших сторонников Темного Лорда покинули страну. Среди Пожирателей ходил слух, что Антонин Долохов и Дамиан Мальсибер уехали в Европу вербовать волшебников. Но Регулус в этом сильно сомневался. Конечно, старший Мальсибер был одним из лучших вербовщиков Темного Лорда, но Долохов представлял собой исключительно боевого мага, который мало что понимает в политике и дипломатии, и дикий вид которого скорее спугнет потенциальных союзников. Мысль, что Долохов может охотиться за Софией, не давала Регулусу покоя. Утешало одно — если Темный Лорд послал за ней Пожирателей, значит, она нужна живая. Если бы он хотел просто от неё избавиться, он бы послал отряд тупоголовых егерей. Пару раз Регулус пробовал провести ритуал по её поиску, но результат был каждый раз один — она во Франции, но где именно — неизвестно. Успокаивало его и то, что если Пожиратели за два месяца не смогли найти Софию, то, вероятно, не смогут найти и в будущем. Регулус тешил себя надеждой, что ей помогают его защитные чары, которые он наложил на её уроборос. Изучив руны с её амулета, Регулус пришёл к выводу, что они также направлены на защиту. Возможно, раньше эта защита не действовала, поскольку на ней стоял блок. Но сейчас, когда магию ничего не держит, защита должна была активироваться. Но также среди рун были неизвестные знаки. Как смог расшифровать Регулус, это были связующие руны. Как правило, они использовались в паре. А значит, должен быть ещё один предмет, на котором стоят такие же руны. И, если верить описанию в книге, этот предмет может привести к Софии. Нетрудно догадаться, что второй предмет — уроборос Луи. София пару раз упоминала, что брат может её найти где бы она ни была. Только вот он давно мертв, а уроборос наверняка уничтожен, утерян или захоронен вместе с ним. Но Регулус не отчаивался, он надеялся, ему удастся создать копию с необходимыми рунами. А сейчас необходимо в очередной раз порадовать родителей. — А вот и именинник! — воскликнула Вальбурга, сразу привлекая всеобщее внимание к его персоне. Натянув самую обаятельную улыбку, Регулус вошел под большой высокий шатёр.