***
За день до объявления результатов экзаменов его вызвал к себе Волан-де-Морт. Северус заранее знал, о чём пойдёт разговор, и пытался на него настроиться. Он знал, что в Академию он поступил, но у него нет даже сотой части той суммы, которая необходима для учёбы. Конечно, он мог показать свою гордость и отказаться от «услуги» Волан-де-Морта, и попробовать поступить позднее. Только вот чтобы накопить необходимую сумму, ему придется работать много лет. А без должного образования работать ему придётся не на самой интересной работе. Он впустую убьет несколько лет жизни. Ещё можно было бы попробовать выбить льготу от Министерства. Они каждый год дают её двум студентам. Северус бы поступил в Академию, Министерство оплатило учёбу, но после этого Северус должен был бы отработать как минимум десять лет на благо магического сообщества Британии. Его бы засунули в какой-нибудь скучный министерский отдел, отправили бы в Мунго готовить настойки от кашля или еще хуже, отправили в Хогвартс, обучать школьников-дегенератов тонкой и прекрасной науке. Нет, Северус бы этого не вынес. А раз уж Северусу всё равно приходится работать на Волан-де-Морта, он решил взять от этого максимум пользы. Хотя после предательства Белби у Северуса и мелькала мысль бросить это неблагодарное дело и уехать на другой конец земного шара. Но он вовремя себе напомнил, что в первую очередь всё это делается ради друзей. Он работает на Волан-де-Морта ради своих друзей. Ради их безопасности, ради их общего дела и их мира. Ему уже не раз намекали, чем всё обернется для его «бывших» друзей, если он вздумает перечить, пойдёт против или выкинет ещё что-то из ряда вон выходящее. Даже мистер Шипман пару раз вскользь упоминал, что он очень часто видит мисс Эванс — чудесную маглорожденную девушку. И хоть Северус сделал для неё защиту от печати, она не защитит от другого проклятья, которое в неё может пустить Шипман. Или любой другой Пожиратель Смерти. Конечно, его друзья в любом случае каждый день рисковали собой на заданиях Ордена, но его отказ повлечет за собой более активную охоту на них. К тому же, Северус знал, что по каким-то неведомым причинам Волан-де-Морт не отдает приказ убивать чистокровных, которые против него. И даже смеет надеяться, что Сириус и Джеймс могут в конце концов встать на его сторону. Северус этого совершенно не понимал, однако всё равно радовался, что без острой необходимости и крайнего случая убивать их не станут. — Здравствуй, Северус, — произнес Волан-де-Морт, как только он вошёл в его кабинет. Он в ответ только вежливо кивнул, остановившись возле дверей. — Проходи, Северус, не стесняйся, — с легкой усмешкой едва слышно произнес Волан-де-Морт. Он, как это часто бывало, стоял возле окна, сложив за спиной руки, в которых прокручивал палочку. Остановившись метрах в пяти, Северус устремил на него прямой взгляд. — Поздравляю тебя, Северус, — шелестящим голосом произнес он, — мне доложили, что ты превосходно сдал все экзамены в Академию. Преподаватели в полном восторге. Как и я, Северус, — на его губах скользнула змеиная улыбка. — Я очень рад, что в моих рядах такой редкий талант… Северус уже успел заметить, что Волан-де-Морт очень любит поговорить. Как правило, поговорить о себе и своих достижениях. Практически в каждом его предложении звучало: «Я, я, я». — … жаль, что ничего не вышло с грантом, — Волан-де-Морт в открытую усмехнулся, медленно приближаясь к нему. Он вдруг остановился и замолчал, склонив голову и с насмешкой на него глядя. — Жаль, что твои родители не позаботились о твоём будущем. Знаешь, обладай мой ребенок таким талантом, я бы всю жизнь откладывал каждый кнат, чтобы он смог обучиться в Академии. У Северуса каждый раз всё внутри неприятно сворачивалось в тугой узел, стоило Волан-де-Морту упомянуть его родителей. А делал он это каждую их редкую встречу. То ли он по каким-то причинам ненавидел Эйлин, то ли презирал магла Тобиаса, но его насмешка и самодовольство всегда больно били по Северусу. Он и сам точно не мог сказать, почему именно это происходило. — Впрочем, — Волан-де-Морт притворно вздохнул, — Эйлин всю жизнь совершала одну ошибку за другой. Надеюсь, — он вновь усмехнулся, — эту её черту ты не унаследовал. Иначе нам будет очень трудно сработаться. Северус на это вновь никак не отреагировал. — Но что-то мы отошли от темы, — произнес Волан-де-Морт, опасно блеснув багряными глазами. — Как я понял, Северус, у тебя нет нужной суммы для учёбы в Академии. Верно? — Верно. — В таком случае, я готов вновь предложить тебе свою помощь, Северус, — Волан-де-Морт остановился возле него, пристально глядя в глаза. — Уже завтра утром в списке зачисленных студентов будет стоять твоё имя. Ты будешь учиться на том факультете, на котором сам пожелаешь. К тебе будут относиться с особым вниманием и пониманием. У тебя будет полная гарантия, что ты получишь диплом с отличием к окончанию учебы. Взамен я прошу самую малость. Твою верность, Северус. Северус только сейчас подумал, что учёба на том факультете, на котором он хочет, займет три года. Мысль, что ему придется работать на Волан-де-Морта три года, приводила в ужас. Но Северус понимал, что вряд ли война будет длиться так долго. В настоящий момент ни одна из сторон не перевешивала, потери были, как и со стороны Пожирателей, так и со стороны Министерства. Однако это не будет длиться вечно. И что он будет делать, если Волан-де-Морт вскоре будет побежден? Из Академии его могут отчислить, а он останется с Меткой на руке. Правда, с последним, как убеждал Дамблдор, проблем не возникнет. Да и Северус тешил себя надеждой, что он найдёт способ от неё избавиться. Впрочем, даже если из Академии его отчислят, он хотя бы немного успеет в ней проучиться, а после, при первой возможности, восстановится. Главное, сейчас не терять время и пользоваться возможностью. А ещё Северуса неожиданно посетила мысль, что в случае победы Волан-де-Морта он окажется в большом плюсе. Он не только продолжит учёбу, но и будет на стороне победителя, то есть в полной неприкосновенности. Неожиданная мысль повергла его в такой шок, что он её мгновенно заглушил, не давая разрастись. — Что скажешь, Северус? — Я согласен, — как можно увереннее ответил он. Расщелина, что была вместо рта Волан-де-Морта, медленно растянулась в торжествующей улыбке. — Вот что мне в тебе нравится, Северус, — прошептал он. — Умение идти на компромиссы у тебя явно не от матери. Приблизившись к нему, Волан-де-Морт выставил свою ладонь и прошипел: — Твою руку, Северус. Северус медлил. Он понимал, что отступать уже поздно, и всё же ему так не хотелось принимать это клеймо. Но Волан-де-Морт истолковал его медлительность по-своему. — Не стоит бояться, Северус. Я уверен, твои родители были бы горды тобой. Вот уж в чём Северус действительно сомневался, и со злой насмешкой думал, что узнай об этом его родители, им обоим было бы плевать. Особенно отцу. И сколько можно говорить про родителей? Как только он закатал рукав рубашки на левом предплечье, Волан-де-Морт крепко сжал его запястье и приложил кончик палочки к коже. Стоило ему произнести заклинание, как руку опалила страшная боль, Северус едва сдержал ругательство, которое так и рвалось наружу, и сжал зубы, из последних сил переживая острую резь. Будто тысячи игл вонзались под кожу, вырисовывая черный след. — Мои поздравления, Северус, — торжественно прошептал Волан-де-Морт, отпуская его руку и отступая на шаг. Но он его как не слышал, во все глаза продолжая смотреть на чёрный череп на коже, и пытаясь отдышаться от пережитой боли. Всё, теперь отступать некуда. — А сейчас, Северус, у меня будет один вопрос к тебе, — вкрадчиво произнес он. Северус, с силой сжимая собственное запястье, будто это может ослабить зудящую боль под кожей, поднял на него взгляд, удивленный сменой тона, в котором отчетливо слышалась угроза. — Откуда ты, Северус, узнал о действии печати и способе её блокировки? — звенящим шёпотом спросил Волан-де-Морт, приковав к нему взгляд багровых взгляд. Северус по-настоящему растерялся в первое мгновение. Он никак не ожидал подобного вопроса. И он не знал, что отвечать. — Догадал… — Круцио! Острая, резкая боль пронзила каждую клеточку тела, взрывая её. Казалось, он горит заживо. Казалось, внутренности выворачиваются наружу. Его ломало изнутри и раздирало на части, принося невиданную до этого боль. Каждая кость в теле переламывалась, каждый орган будто с силой выдирала острая когтистая лапа. С него словно кожу живьём сдирали лоскутами. Хотелось умереть прямо сейчас, лишь бы больше ничего не чувствовать. Это длилось целую вечность, но пытка прекратилась также неожиданно, как и началась. — Я не люблю, когда мне лгут, Северус, — прошипел Волан-де-Морт. Тяжело дыша, он с трудом поднялся. Ноги его не держали, всё тело знобило после мучительной агонии. В голове был полный хаос, хоровод мыслей летел с сумасшедшей скоростью. Он этого не ожидал, он знал, что Волан-де-Морт даже своих не щадит, но он не ожидал, что и его так скоро подвергнут пытке. — Давай попробуем ещё раз, — с легкой насмешкой произнес Волан-де-Морт. — Откуда ты, Северус, узнал о действии печати и способе её блокировки? Хотелось сдать младшего Блэка прямо сейчас. Северус не хотел и секунды повторений той пытки. И покрывать Блэка ради этого совершенно не хотелось. Только совесть мешала поступать так подло. Регулус ему очень помог тем, что рассказал нужную информацию. Да и Северус знал, чем это обернется для Блэка, и подставлять его не хотелось. — Круцио! Его оглушил чей-то крик. Кажется, его собственный. Его собственный крик, который он безуспешно пытался сдержать. Перед глазами было всё слепяще-белое от нестерпимой боли. Его словно стая мантикор на куски раздирала. Он крепко сжимал кулаки, впиваясь ногтями в кожу, и чувствовал, как его позвоночник выворачивается наружу. Но в этот раз пытка прекратилась почти мгновенно. — Я также не люблю ждать, Северус, — Волан-де-Морт подошёл к нему вплотную и с презрением на него посмотрел сверху вниз. Собирая остатки воли, Северус на дрожащих ногах вновь поднялся. — Я услышал разговор, — тяжело выдохнул он, поднимая на него взгляд. — Разговор Регулуса Блэка и… Генри Мальсибера… — Интересно. Сглотнув и прикрыв глаза на мгновение, всё ещё пытаясь отойти от колотящей боли и свербящего чувства под кожей, он продолжил: — Мальсибер говорил о том, что ему не терпится самому испытать печать на какой-нибудь грязнокровке. И на вопрос Блэка о печати, рассказал ему, что она состоит из рун… в которые было преобразовано темное зелье, — Северус говорил, пытаясь на ходу строить иллюзии в своей голове и надеясь, что Волан-де-Морт в них поверит. Но он сейчас был слишком слаб. — И дальше я уже сам догадался, что подобная печать может стоять и на матери… — Какая. Увлекательная. История, — раздельно прошипел Волан-де-Морт, приближаясь к нему совсем близко. — И какая лживая. Волан-де-Морт коротко взмахнул палочкой и на шее Северуса словно крепкая рука сжалась, перекрывая кислород. Он хрипло пытался втянуть себя воздух, вцепившись руками в собственную шею и стараясь сбросить невидимые путы, что всё сильнее стягивали её. — Я знаю, — тихо и вкрадчиво прошипел Волан-де-Морт, — что мистер Мальсибер никогда, никогда не станет обсуждать рабочие вопросы там, где его могут услышать. И уж совершенно точно он не станет обсуждать с мистером Блэком то, что обсуждать ему строго запретили. От нехватки воздуха у Северуса начинала кружиться голова. Узел на шее стягивался всё сильнее. Сердце в груди задыхалось в панике, колотясь о ребра. — Я всегда чувствую ложь, Северус, — продолжал шипеть он. — И лишь из уважения к твоим предкам, я не убью тебя прямо сейчас. Северус рухнул на колени, отчаянно пытаясь освободить шею от невидимых пут, царапая ногтями по коже. Перед глазами начало темнеть, и он продолжал хрипеть, ловя ртом воздух. Казалось, он доживает последние секунды. — Я спрашиваю в последний раз, Северус, — Волан-де-Морт направил на него палочку, поднимая его на ноги. — Откуда ты узнал о действии печати? Очередной взмах палочкой, и Северус с шумом вдохнул в себя воздух. Один раз, второй и третий, не в силах надышаться. — Откуда, Северус? — Регулус Блэк, — прохрипел он, продолжая делать один глубокий вдох за другим, — мне рассказал об этом Регулус Блэк. Волан-де-Морт вглядывался в его глаза, слегка склонив голову к плечу. — Вот как? — у него по губам скользнула змеиная усмешка, искривив прорезь рта. — Хорошо. Допустим, Регулус Блэк об этом знал. И почему же он решил тебе помочь? Что сподвигло юного Блэка помогать нищему полукровке с Гриффиндора? Северус в панике соображал, что ответить. Всё его хладнокровие куда-то подевалось. Единственное, о чём он сейчас думал — лишь бы не повторилась пытка. Но говорить правду тоже не хотелось. Что бы не задумал младший Блэк, а это явно Волан-де-Морту лучше не знать. Северус помнил, что Регулус видел его записи по седьмой части зелья с неправильным нумерологическим кодом и никому об этом не сказал. И помнил, что Регулус советовал ему хорошо подумать, прежде чем принимать Метку. — Он просил меня придумать яд, — выпалил Северус, решив, что это будет его последняя попытка соврать. Если Волан-де-Морт вновь будет его пытать, он сдаст Блэка с потрохами. В конце концов, он сам полез, куда лезть наверняка не стоило. И Северус не собирался за него отдуваться. — Яд? — лицо Волан-де-Морта приобрело невиданное Северусом злобное выражение, исказив его до неузнаваемости. У Северуса внутри всё подорвалось и сжалось в ожидании очередной порции боли. Он инстинктивно зажмурился, но боли не последовали. И для чего только он соврал? Но Северус был практически на сто процентов уверен, что Беллатрису отравил Регулус. А Банди даже удалось выведать, что отравил он её ядом на основе самой ядовитой змеи. И если уж даже Рудольфус об этом догадался, то Волан-де-Морт и подавно подозревает в отравлении Блэка. Северус сильно сомневался, что сказал что-то новое для него. — Я не знаю для чего он ему, — поспешно добавил Северус, испугавшись, что Волан-де-Морт сочтет его соучастником отравления Беллатрисы. — Он дал лишь несколько ингредиентов и… Окончание его предложения потонуло в оглушительном взрыве. Стоящий в углу бюст волшебника разлетелся на множество осколков, подняв белую пыль. — Конечно, — от Волан-де-Морта донеслось едва уловимое шипение. Он широким шагом ходил вдоль окон, сжимая палочку в руке, — конечно, это был он. Кто же ещё. Волан-де-Морт вдруг начал не по-человечески шипеть, перейдя на парселтанг, что нагоняло только больше ужаса на Северуса. Безусловно, этот день можно считать худшим в его жизни. Если он, конечно, ещё переживет его. Волан-де-Морт резко остановился и устремил на него бешеный взгляд. — Тебе, Северус-с, чудовищ-щно повез-зло, — прошипел он, вновь переходя на змеиный язык, — что противоядие для Беллатрис-сы уже готово. Северус давно забыл, как дышать. Вцепившись одной рукой в стул, поскольку ноги его всё ещё не держали, он не рисковал даже шевельнуться, наблюдая за Волан-де-Мортом и не отводя от него взгляд. — Что ж, — с явным неудовольствием произнес Волан-де-Морт, успокаиваясь, — с Блэком я разберусь отдельно. И последний вопрос. Как ты узнал способ блокировки? В Англии нет ни одного справочника с нужным рунным кодом… в открытом доступе. — Мне помогла де Бланк, — не колеблясь, ответил Северус. Уж её покрывать он не видел никакого смысла. Волан-де-Морт замер, поменявшись в лице. — Де Бланк? — чуть ли не обрадовано изумился Волан-де-Морт, растягивая губы в подобии улыбки. — Какой приятный сюрприз, я думал, она совсем безнадежна. Вот здесь Северус мог полностью с ним согласиться. — И что она сделала? — У неё была книга с нужным шифром. Она составила защитный код. — Да, разумеется, книга, — Волан-де-Морт отвернулся от него, устремляя взгляд в окно, и вновь что-то зашипел на парселтанге. — Ты знаешь, где она сейчас? — спросил он, встав в пол-оборота. — Э-э… — протянул Северус и решил уточнить: — Где книга? — Где де Бланк? — прошипел Волан-де-Морт, сверкнув глазам. — Не имею ни малейшего понятия, — честно ответил Северус, ощущая, как он вновь проник в его разум. Прошла уже пара минут, а может и минут десять, Северус затруднялся сказать, но Волан-де-Морт продолжал стоять к нему спиной, лишь прокручивая палочку и изредка переходя на парселтанг. Северус не смел и голос подать, не зная, что ему делать. — Кхм, — он тихо кашлянул, вновь сжавшись от ужаса, когда Волан-де-Морт резко на него обернулся, прожигая багровыми глазами. — Ты ещё здесь? — с презрением бросил он и широким шагом направился к своему месту. — Свободен.***
Следующим утром Северусу пришло письмо о его зачислении в Академию. Вступительные экзамены в Академию он и правда сдал прекрасно. Лучше него оказался лишь один студент из Махотокоро. Только Северусу это ничуть не помогало. Ему всё равно придется учиться платно, как и всем, кто не получил грант. Зато Белби стала знаменитостью. Ей выплатили авторское вознаграждение в тысячу галлеонов, у неё взяли интервью не только британский журнал по зельеварению, но и несколько зарубежных. Её лицо пару раз печатали в «Ежедневном пророке», и она стала первым студентом Академии, который в столь молодом возрасте получил грант за зелье подобного уровня. Поскольку в штабе она всё ещё избегала его, Северус ждал начала занятий в Академии. Они хоть и поступили на разные факультеты, но некоторые предметы у них пересекались. Белби ожидаемо поступила на кафедру «Яды и противоядия», Северус же не хотел ограничивать себя узкой специализацией, ему было интересно всё, поэтому он поступил на специальный курс. Учиться на нём было значительно сложнее, предметов и экзаменов практически в два раза больше, да и учёба длится на год дольше, зато он будет первоклассным специалистом сразу во всех сферах зельеварения. На этот курс поступило лишь четверо из полусотни претендентов, и экзаменаторы их предупреждали, что получить диплом не сможет и половина из них. Северус не сомневался, что у него всё получится. Сама Британская Академия Зельеварения находится в магловском Оксфордском университете. Под Академию отведено два учебных корпуса и одно общежитие. Для маглов, соответственно, всё это выглядит так, словно помещения закрыты на реконструкцию. В общежитии, как правило, проживают иностранцы, они составляют большую часть среди студентов, но и многие англичане, как и студенты, так и преподаватели, тоже предпочитают жить на территории Академии. Северус и сам бы не отказался от такой возможности — под рукой находились бы и библиотека, и лаборатории, но всё это обходится в немаленькую сумму, которую он себе позволить не может. Оксфордский университет был моложе Хогвартса не больше, чем на сто лет, поэтому Северус чувствовал себя здесь, как дома. Старинные здания с высокими каменными сводами, широкими галереями и большим двором, с просторными классами, напоминали ему Хогвартс. Их группа была довольно неплохой, хотя Северус особо ни с кем не общался. У них было двое выпускников Махотокоро и один выпускник из Колдовстворца. Северус порадовался, что в их коллективе не будет девушек. Без них ему жилось и работалось гораздо комфортнее. Среди всех поступившись девушек в принципе оказалось не очень много. В основном, большинство из них поступили на лечебный факультет, но парочка училась и на других курсах. Как, например, Белби. Как узнал Северус, она была единственной девушкой в своей группе. К сожалению, в первую неделю учёбы общих занятий с её группой не стояло, и выловить Северусу её удалось лишь на третий день. Он, выучив наизусть её расписание, подкарауливал её в одном из коридоров. Вот-вот должен прозвучать звонок с окончания занятия. И когда её группа, наконец, показалась из-за поворота, он сразу преградил ей путь. — Белби. — Чёрт, Снейп! Напугал, — выдохнула она. — Есть разговор, — он грубо схватил её за локоть, притормаживая и давая группе уйти вперед. — Что тебе? — недовольно спросила она, отводя взгляд. — Что, мне? — насмешливо переспросил он, вскинув брови. — А ты как думаешь?! — прошипел он ей в лицо. Белби подняла на него тяжелый взгляд, плотно сжав губы. Она не выглядела испуганной или смущенной. Ей будто было совершенно плевать, что она его обманула. — Дуру будешь из себя строить? — зло проговорил он, сверля её взглядом. — Мне правду из тебя силой выбивать? — спросил он, так и не дождавшись ответа. — Или сама расскажешь, почему поступила, как последняя су… Звонкая пощечина прервала его на полуслове. Но Северус, не обращая внимания на неприятное растекшееся ощущение на лице, перехватил и её вторую руку, до боли сжимая запястье. — Только тронь меня ещё, — с ненавистью произнес он. Но она продолжала молчать, со смесью злости и, как показалось Северусу, сожаления глядя на него. А он вдруг подумал, что её и правда заставили. Ведь Белби не могла просто взять и обесценить весь его труд, она не могла добровольно обмануть его и присвоить все разработки себе. Возможно, она и не являлась добрым и честным человеком, но всё же их с Северусом многое связывало, и она не могла так с ним поступить. Это было слишком бесчеловечно даже для неё. Он же и так подозревал, что здесь вмешался Волан-де-Морт, и сейчас её вид лишь подтверждал его догадки. Отпустив одну её руку, он тихо спросил: — Тебя заставили? — Ты мне всё оправдание ищешь, Снейп? — со злой насмешкой спросила она. — Не надо. Он не давал эмоциям отразиться на лице. Не пропускал обиду и глубокое разочарование в ней. Да, она была права, он действительно искал ей оправдание, потому что не хотел верить, что она с такой легкостью смогла предать его. — Не думай, что я это так просто оставлю. Я заставлю тебя пожалеть об этом, Белби, — вкрадчиво произнес он, прожигая её взглядом чёрных глаз. — Причём тогда, когда ты меньше всего этого будешь ожидать. Не дожидаясь её ответа, он тут же ушёл.***
В пятницу, после первой недели учёбы Северус решил встретиться с друзьями. Он уже давно думал об этом и решил, что признается о своей работе на Волан-де-Морта. Как он и просил, Сириус об этом никому больше не рассказал. А поскольку Северус сейчас и Метку принял, друзьям необходимо знать правду. К тому же, он по ним действительно соскучился. Если Сириус и заходил к нему изредка, то Джеймса и Ремуса он не видел с окончания школы. Встретиться они договорились в одном из тысячи неприметных лондонских баров в магловском квартале. В пятничный вечер здесь было весьма людно, но им удалось занять угловой столик, находившийся чуть в отдалении. Как только все сделали заказ, Джеймс сразу набросил пару защитных чар. Кажется, мнительность Грюма о круглосуточной опасности передалась и ему. Разговор не клеился, все были погружены в собственные мысли, и только Джеймс, как и всегда, старался поддерживать хоть какую-то иллюзию веселого вечера. Сириус невидящим взглядом смотрел в одну точку, прокручивая в руке бутылку безалкогольного пива. Ремус через силу старался делать участливый вид, хотя то и дело терял нить разговора. А сам Северус без конца думал о том, как он сознается в получении Метки и старался подобрать правильные слова. Вызывал напряжение и вид Сириуса. Если вдруг, не дай Бог, с младшим Блэком что-то случится, в этом будет виноват Северус. Он, конечно, убеждал себя, что Волан-де-Морт в любом случае бы выбил из него правду, но совесть всё равно была не на месте. Утешало одно — Регулус должен быть в Хогвартсе, и вряд ли Волан-де-Морт кинется за ним прямо в школу. К тому же, Регулус не совершил ничего принципиально ужасного, и Волан-де-Морт не станет избавляться от наследника Блэков. Может, перепадет ему парочка Круцио. Это не так и страшно. На собственной шкуре Северус понял, что пережить пытку можно. — …был первый урок по окклюменции! — рассказывал Джеймс о своей учёбе в Мракоборческом центре. — Ненавижу эти занятия! — с запалом ругался он. — Я каждый раз прихожу в себя, развалившись прямо на полу! — Да, не каждому подвластна эта наука, — не смог удержаться от комментария Северус. — И у вас было открытое проникновение. Некоторые могут проникнуть в мозги так, что ты и не почувствуешь. — Знаю, — недовольно проворчал Джеймс, запуская пальцы в волосы, — мне препод то же самое сказал! И сказал, что если я не научусь хотя бы открытое проникновение защищать, не видать мне диплома мракоборца. — Попробуй руны, — неожиданно для себя сказал Северус, сам удивившись, почему эта идея ему не пришла раньше. — Руны? — Да, рунные коды могут защищать что угодно и кого угодно. В том числе и сознание. Северус и сам загорелся этой идеей. И почему он ещё в школе не подумал, что сознание Джеймса — самого слабого в окклюменции из них, можно защитить рунным кодом? — Я сделаю тебе защиту, — уверенно произнес Северус. — Только… позднее. Сейчас загруженность сильная. Составить такой код тоже задача не из легких. Северус не знал ни об одном современном волшебнике, который умел бы создавать нечто подобное. Как правило, все мощные защитные амулеты созданы десятки, а то и сотни лет назад, и принадлежат древним родам. Но он надеялся, нечто подобное придумать удастся и ему. — Класс! — Джеймс широко улыбнулся. — Спасибо, Сев! Северус ему в ответ только кивнул, уже прикидывая в уме, какой из шифров тут можно использовать. — Как родители, Джеймс? — спросил Ремус, прерывая тишину. Джеймс мгновенно потух. — Отцу лучше не становится, уже и ходит с трудом, — ответил он. — Ещё и маме нездоровится… Все за столом понимали, что это может быть опасная драконья оспа, иначе бы целители их давно вылечили. Но озвучивать это никто не спешил, в том числе и Джеймс. Он, как и всегда, верил, что всё обойдется. — Давайте не будем о грустном, — Джеймс вновь натянул улыбку и посмотрел на Северуса, хлопнув Ремуса по плечу. — Твоё противоядие, Сев, отлично работает! Я прав, Рем? Последние два полнолуния Ремус проводил в одиночестве, но Северус оба раза готовил и передавал ему противоядие. И, как следовало из восхищенных отзывов Ремуса, работало оно безупречно. — О! Это да, — у Ремуса даже взгляд загорелся. — Никаких болей, никаких мучений. Никакой мясорубки. Я всё ещё привыкнуть к этому не могу. Меня по-прежнему трясет перед самим обращением, но это скорее по привычке, — добавил он, улыбнувшись и с благодарностью посмотрев на Северуса. — Зато потом обернусь, и лежу у себя в подвале, как вполне безобидный волк. — Вот бы всем вместе погулять, — мечтательно протянул Джеймс. — Давайте в следующее полнолуние сбежим в Запретный лес?! — Я всегда «за», — впервые за вечер подал голос Сириус. Когда Джеймс пустился в красочные мечты о совместном полнолунии, в котором Ремус сможет осознанно себя вести, разговор пошёл как-то веселее. Северус, неожиданно для себя, смог даже расслабиться и забыть о том, что на его левом предплечье Чёрная Метка. Знак человека, за которым охотятся все его друзья, сидящие с ним за одним столом. Под конец вечера в разговор полноценно включился даже Сириус, который до этого лишь угрюмо на всех смотрел. Но Джеймсу и его удалось заразить хорошим настроением. Они громко смеялись над очередной шуткой Джеймса, который рассказывал о занятиях по дуэльному мастерству, проводимых Грюмом, когда Северус понял, что сегодня признаться он не сможет. В последнее время хороших дней у него совсем не было. И он не хотел омрачать ещё и этот. А время для признания у него ещё будет.***
В какой-то момент, Северус и сам не заметил, в какой именно, но в компании Банди ему вдруг стало вполне комфортно. Он уже практически не раздражался на его болтовню и бесконечные прозвища, которыми он его называл. Он привык абстрагироваться, когда Банди начинал трепаться не по делу, и уже не обращал внимания на его маниакально-нездоровый вид, когда он говорил об убийствах и других несчастьях. Зато Северус мог вволю язвить в его сторону, и Банди на это никогда агрессивно не реагировал. Ну и очевидным плюсом было их общее и любимое дело, о котором каждый мог говорить сутки напролёт. С каким бы скептицизмом Северус к нему не относился, но когда дело касалось работы, Тед был на редкость интересным собеседником. От него он узнавал много нового, и, порой, обсуждать очередное зелье с ним было куда увлекательнее, чем с Белби. Вот и сегодня, на предложение Теда сходить в какой-то помпезный бар в Сохо, Северус согласился. Квартал Сохо находился практически вплотную к Лютному переулку. Пристанище для борделей и баров, театров и джазовых пабов. Одно из самых популярных мест не только среди магов, но и маглов, и волшебных существ. Там легко затеряться и легко найти приключений. Северус много слышал об этом месте — Банди, как и многие Пожиратели, частые гости в Сохо, но сам он там ни разу не бывал. Не то чтобы ему хотелось ещё и свободное время с Банди проводить, но он решил, что если тот выпьет, ещё больше развяжет свой язык, и Северус наконец сможет узнать что-то полезное о деятельности Волан-де-Морта. Насколько знал Северус, Банди тоже носил Чёрную Метку и его, в отличие от Северуса, часто приглашали на общие собрания. — Каждую субботу будем ходить с тобой по барам, — радостно говорил Банди, подходя к бару и открывая перед ним дверь. — А то тебя из Академии не вытащишь скоро. Северус это проигнорировал. Вчера, когда он встречался с друзьями, он сказал Теду, что будет в Академии. Но пока было самое начало и вводные лекции, их учёбой практически не загружали. — Идём сюда, — Тед указал на широкую барную стойку из темного лакированного дерева, стоящую посреди зала. В баре играла приглушенная музыка и царил полумрак, в воздухе отчетливо витал одурманивающий пар, исходящий из широких чаш, стоящих на некоторых столах. Всё было выполнено в тёмно-бордовых цветах. Вдоль стен стояли глубокие кресла из бархата и деревянные столики на низких ножках. Каждое место было отделено тяжелыми шторами. Банди, который сказал, что сегодня он угощает, заказал им сразу бутылку самого дорогого огневиски и пристальным, рентгеновским взглядом окинул помещение. — Сегодня я планирую уйти отсюда не один, — проговорил он, растягивая губы в слащавой улыбочке, продолжая сканировать бар на наличие женщин. — А как же твоя девушка? — усмехнулся Северус, наполнив свой стакан. — Ах, — Банди вдруг принял раздраженный вид, какой Северус у него редко видел, — даже не напоминай о ней! — Опять проигнорировала твоё письмо? — равнодушно спросил Северус. — Не то что бы проигнорировала… — Тед недовольно скривил губы и посмотрел на Северуса. — Женщины такие сложные существа! Вот как с ними вообще можно о чем-то договориться? Скажи, Северус, у тебя есть подружка? — К счастью, нет, — ответил он, делая большой глоток. Банди секунду всматривался в его лицо, а потом натянул невыносимую приторную улыбку. — А как же мисс Белби? — проговорил он сахарным голоском. — До меня дошли слухи, что вы встречались в школе. — Это не так. С Белби мы разрабатывали Волчье противоядие, — резко и грубо произнес Северус, бросив на Теда злобный взгляд, — которое она присвоила себе. Усмехнувшись, Тед покачал головой. — Говорю же, с женщинами невозможно договориться. Молча с ним согласившись, Северус отвернулся и тоже осмотрел бар, споткнувшись взглядом о крайний столик возле окна. За ним, в тени шторы и потому сразу незаметная, сидела одинокая девушка. В мантии нараспашку и неприлично коротком платье, закинув ногу на ногу, она, казалось, смотрела прямо на них. На ней были надеты большие солнцезащитные очки в толстой белой оправе, сквозь которые невозможно было разглядеть её глаза. Северус с неприязнью подумал для чего надо ночью, да ещё и в помещении, надевать очки. Внутри появилось неприятное чувство, что она следит за ним. На секунду отвернувшись, посмотрев на Банди, который уже просвещал его о плюсах случайных связей и достоинствах ветреных девиц, Северус вновь глянул в сторону окна, более внимательно осмотрев девушку. Волосы выкрашены в пепельный цвет, губы ярко-красные, а одно ухо по всему хрящу сплошь увешано маленькими круглыми серьгами. Всё в её образе было кричаще вульгарным. Абсолютно не во вкусе Северуса. И какой вообще у него вкус? Ему нравилось, как выглядела Белби. Она всегда выглядела просто, но при этом утонченно. Да, Белби определенно была в его вкусе. И почему он вообще об этом задумался? Какая ему разница, как выглядит какая-то девица в баре? Его это сейчас меньше всего волновать должно. Он бросил ещё один взгляд в её сторону. А у неё вдруг дрогнули губы в легкой усмешке. Северус, заволновавшись, что она заметила его внимание, поспешил отвернуться и вновь наполнил свой стакан. — … что скажешь, Северус? — Банди двусмысленно вскинул брови. — Насчет чего? — переспросил он, ругая себя, что отвлекся от разговора. — Насчет тех ведьмочек, — восторженно прошептал он, кивком головы указав в другой конец бара. Проследив за его взглядом, Северус увидел двух девушек, которые, судя по громкому хохоту, уже явно были не трезвы, а по аморальному облику — те самые ветреные девицы, которые так привлекают Банди. — Не интересует, — сухо произнес Северус. — Что значит, не интересует? — притворно возмутился Банди. — Они довольно красивые. И в такой кондиции, что даже уламывать не придется. Северус с нескрываемым отвращением посмотрел на Банди. Случайные связи точно не для него. Северус помнил, как первое время нервничал с Белби, привыкая к ней. И испытывать такой стресс каждый раз с новой девушкой ему совершенно не хотелось. Уж лучше иметь постоянного партнера. Хотя, на взгляд Северуса, одиночество лучше всего. Меньше поводов для переживаний. И меньше шансов остаться обманутым. — Солнце, — Банди положил руку ему на плечо и несильно сжал, — я не хотел тебе говорить, но... тебе давно пора… развлечься. Ты только посмотри, какой ты напряженный. — Отвали, Тед, и не трогай меня, — Северус грубо сбросил его руку с себя, невольно вспоминая, как нечто подобное ему говорил Сириус практически год назад. В тот раз на Северуса это так подействовало, что уже на следующий день он впервые в жизни переспал с Белби. И сейчас, проклиная Теда и его разговоры, проклиная воспоминания, которые непроизвольно полезли в голову, он понял, что совсем не прочь развлечься. Раньше ему это хорошо помогало снять стресс. — Ты злой, потому что у тебя секса нет, — изрек Тед и поднялся на ноги. Северус уже хотел ему ответить всё, что он думает о глупых стереотипах, но Банди опередил: — Не хочешь, как хочешь. Сиди тут в одиночестве, мне больше достанется, — он вновь растекся в самодовольной улыбке, бросив взгляд на двух девиц. — Увидимся завтра в лаборатории, солнце. Превосходно. Северус так надеялся выведать у Банди хоть какую-то информацию, а он бросил его, они прийти не успели. Проводив его мрачным взглядом, Северус повернулся обратно к барной стойке, неожиданно замечая, что возле него кто-то есть. — Чёрт! — не удержался он, замечая в опасной близости ту самую девушку с пепельными волосами и красными губами, которая стояла практически вплотную, облокотившись о барную стойку. Она ему в ответ только улыбнулась и спросила, указав на соседний стул: — Ты не против? — Нет, — хрипло отозвался Северус и тут же прокашлялся. Устроившись на высоком стуле, она наконец сняла свои очки. У неё были выразительные, темно-карие глаза. Совсем как у Белби. Только у девушки, в отличие от Белби, в глазах не было строгости или злости, вечного ехидства или некоторого чувства превосходства. Зато в ее глазах присутствовало бесконечное веселье и вызов. И ещё её глаза были обведены чёрным и густо накрашены тушью, что делало её образ ещё более вызывающим. — М-м… — промычал Северус, когда молчание затянулось, и указал на бутылку огневиски, которую купил Банди. — Будешь? — Не откажусь, — она повернулась к нему лицом на стуле, задевая его бедро своими коленями, а у Северуса в ответ всё внутри мгновенно натянулось от напряжения. Он вдруг подумал, не является ли она проституткой. Банди ему рассказывал, что и в Лютном переулке, и в Сохо таких немало. От этой мысли ему стало дурно. Уж так низко пасть он точно не может. Ещё раз мельком окинув её придирчивым взглядом, он заметил, что мантия у неё явно дорогая, как и сверкающие чистотой ботинки. В каждом колечке в ухе вставлен хоть и небольшой, а драгоценный камень. А на лице застыло такое самодовольное выражение лица, какое он не раз видел у Сириуса, Белби и Бланк. Определенно, ещё одна зазнавшаяся чистокровка. — За хороший вечер, — она приподняла свой стакан, не спуская с него хитрого взгляда. — Ага, — невнятно проговорил Северус, тут же приложившись к стакану. Чувствовал он себя максимально некомфортно. Он бы и мог подумать, что она к нему неспроста подошла, но интуиция молчала, и он решил, что ей попросту скучно, вот она и ищет компанию. Что ж, раз уж и он остался один, а бутылка Банди была практически полная, он не прочь разделить её с ней. К тому же, за последнее время на его долю столько испытаний выпало, что ничего не значащее общение с ветреной девицей, возможно, то, что ему сейчас нужно. Только он всё равно не знал, как себя с ней вести и что говорить. Опыт общения с девушками у него сводился к Лили и Белби, но у этой девицы с ними явно ничего общего. И даже как начать разговор он не представлял. Для храбрости он разом осушил остатки огневиски в стакане. Оно было приятно мягким, и даже не обжигало горло. — Часто тут бываешь? — спросила она, склонив голову к плечу и с интересом разглядывая его лицо. — Нет… — неуверенно ответил Северус, чувствуя себя неловко под её взглядом. — Первый раз. — Я тоже, — улыбнулась она и кивнула в сторону Банди, который сидел к ним спиной за столиком с девицами. — Твой друг тебя бросил? — Он мне не друг, — Северус презрительно усмехнулся и посмотрел на девушку, в последнюю секунду замечая её пристальный взгляд, который, впрочем, тут же исчез. Разговор не особо складывался, хотя она и старалась поддерживать беседу и задавать ему вопросы. Северус чувствовал себя полным идиотом, и потому всё больше налегал на огневиски, опустошив бутылку уже наполовину. Зато, к этому моменту разговор уже пошёл немного легче. Северус, сам того не ожидая, долго жаловался ей на тяжелую судьбу. Он не говорил ничего конкретного, лишь ругался на чёртову войну, которая испортила ему жизнь, и на Белби, которая его жестоко предала. Девушка оказалась хорошим слушателем. Она его полностью поддерживала, проклинала вместе с ним войну, и называла Белби такими ругательствами, которые он до этого и не слышал. Оказалось, встретить полную и беспрекословную поддержку очень приятно. А все её вопросы о Банди он как-то пропускал мимо ушей. Северус сам не заметил, как пролетело пару часов. С девушкой, имя которой он так и не выяснил, было удивительно легко. Или же это бутылка огневиски так его расслабила? Но когда она вдруг положила руку ему на бедро и повела ею вверх, он даже не был против. — Хочешь, кое-что интересное покажу? — приблизившись к нему, прошептала она, обдавая горячим дыханием его шею, вызывая мурашки. Да, безусловно, он хотел. Организм мгновенно вспыхнул ответной реакцией, разливаясь жаром внутри. Она плавно спустилась со стула, горящим взглядом глядя в его глаза и, взяв за руку, потянула его за собой. В следующий момент он обнаружил себя в мужском туалете, прижатым к стене. Она оставляла горячие поцелуи на его лице, прижимаясь к нему всё теснее. А он не знал, куда деть руки, неловко обхватив её за талию, и не рискуя сдвинуть их. Видели бы его друзья — не поверили бы. Он и сам до конца не верил, что его сейчас зажимает в мужском туалете совершенно незнакомая девушка, но, неожиданно для себя, он получал от этого какое-то ненормальное и до этого неизведанное удовольствие и адреналин. Прервавшись на мгновение, она вновь взяла его за руку и завела в среднюю кабинку. Уверенной рукой усадив его на крышку унитаза, она, откинув полы мантии, перекинула одну ногу через его колени и села на него верхом. Она была страшно худой. И вот это уже было вполне во вкусе Северуса, Белби тоже была неестественно тощей. Положив руки на её бедра, он медленно стал сдвигать короткое платье. Северус чувствовал себя немного скованно, раньше, как правило, вся инициатива всегда исходила от Белби. Она говорила, что делать и всегда направляла его. И сейчас без подсказок он ощущал себя не в своей тарелке. В который раз подумав, что всё это не по нему — мало того, что может получить весьма сомнительное удовольствие, так еще и есть шанс облажаться, он уже хотел прекратить эти неловкие действия, как вдруг она, запустив пальцы ему в волосы и откидывая голову, сходу прижалась к нему губами и поцеловала так глубоко, как Северус никогда не целовался. Он замычал ей в рот, то ли от неожиданности, то ли от удовольствия. Её горячий язык проталкивался всё дальше. Это было странно и непривычно. И очень приятно. Под её напором отпадали все сомнения, рушились все его принципы. Он крепко сжал её ягодицы, вплотную прижимая к себе и переходя руками на талию, всё выше сдвигая её платье. Но она вдруг прервала поцелуй и посмотрела в его затуманенные глаза. Наверное, выпей Северус чуть больше, и он не смог бы молниеносно закрыть своё сознание от грубого и неумелого проникновения. Выставив мощный блок на сознание, он резко скинул её со своих ног и выхватил палочку, сразу выпуская в неё парализующее заклинание, но она, уже с палочкой наготове, поставила защиту. В узкой деревянной кабинке было настолько тесно и мало пространства, что стоило встретиться двум заклинаниям, она сразу разлетелась. Тонкая дверь спала с петель, а стенки разложились в разные стороны, словно карточный домик. Она рванула к выходу, на ходу выставляя очередной защитный барьер, но Северус успел запечатать дверь. Выпуская в неё очередное атакующее, он приближался к ней, но она каждый раз мастерски отражала заклинания, успевая при этом в ответ насылать неизвестные ему чары. Он видел лишь её горящий ненормальным блеском взгляд и перекошенные ярко-красные губы. Одно заклинание ударило в ряд раковин возле стены, взорвав их. Другое — в зеркала над ними. Третье, отразившись, ударило в потолок, осыпая старую штукатурку. Она была удивительно хороша, выпуская одно заклинание за другим, не произнося при этом ни слова, но Северус был куда сильнее неё. И в таком маленьком пространстве ему ничего не стоило одолеть её. Хотя это и заняло в десять раз больше времени, чем он мог предположить. Наконец, обезоружив её, он выпустил в неё парализующее, прижавшее её к двери. — Дерьмо, — прошептала она, с гневом глядя на Северуса, который приблизился к ней. — Ты признаешься сама? Или мне все твои мозги наизнанку вывернуть? — зло прошипел он ей в лицо, тут же проникая в её сознание и, специально для неё, крайне чувствительно вороша все её воспоминания. — Чёрт, нет! — она болезненно поморщилась, зажмуривая глаза. Северус, обхватив ладонью её челюсть, поднял на себя её лицо, заставляя смотреть в глаза. — Ладно-ладно! Я расскажу. Он тут же прекратил, просто уставившись на неё. — Как тебя зовут? — Меня зовут Марти. — Фамилия? Выдохнув, с недовольством на него посмотрев, она ответила: — Смит. Северус, чувствуя ложь, тут же снова проник в её мысли, перебирая одно воспоминание за другим, даже не стараясь делать это незаметно и ощущая, как она сопротивляется. — Не признаешься сама, после этого уже точно не сможешь вспомнить своё имя. — Пазори! — выпалила она, отворачиваясь. — Моя фамилия Пазори. Северусу ни о чем не говорили ни её имя, ни фамилия. — Для чего ты следила за мной? Кто тебя послал? — Да не следила я за тобой, — с презрением хмыкнула она. — Не ври. — Я следила за Банди! — За Тедом? — удивленно переспросил Северус, который совершенно не ожидал подобного ответа. — Да. — Для чего? Она секунду молчала, испепеляя его взглядом. — Кто вы друг другу? — спросила она. Северус и хотел ей ответить, что она не в том положении, чтобы задавать вопросы ему, но решил, что если она следила за Банди, она может что-то знать. И если он узнает, что именно ей известно, он окажется только в плюсе. — Я учусь в Академии. Банди работает там ассистентом профессора, — не моргнув глазом, соврал он, зная, что эту же легенду Банди рассказывает своим случайным девицам. — Ну конечно, — она скривила губы в ухмылке, закатив глаза, — можно было сразу догадаться. — Так для чего ты за ним следила? — Я не следила! Случайно увидела вас тут! — И подумала, почему бы тебе не пробраться в чужие мозги? Почему самого Банди решила не испытать? — Этот козёл отличный окклюмент, это бессмысленно. Вот как значит. Для Северуса это стало открытием. Он скорее склонялся к варианту, что на Банди стоят хорошие защитные амулеты. — И что ты хотела узнать? Марти скривилась и попыталась отвернуться, но Северус, снова переместив руку на её челюсть, повернул её лицо на себя, заставляя смотреть в глаза. — Я ищу свою сестру, — наконец сказала она с чувством полного отвращения. — И Банди может знать, где она. — Кто твоя сестра? Марти снова прикрыла глаза, ругаясь сквозь зубы и проклиная собственную же глупость. — Я всё равно узнаю, Марти. Так что признавайся по-хорошему. — Её зовут Айви. Она мракоборец, приехала сюда по просьбе вашего Министерства. Он вглядывался в её глаза, и видел, что она говорит правду. — Айви — мракоборец, — ошарашенно повторил за ней Северус. — Ага, — буркнула она. — Ты что-то слышал о ней? Банди по-любому что-то рассказывал тебе… этот кретин молчать не умеет… Марти продолжала засыпать его вопросами, но Северус их игнорировал. Всё это было до ужаса подозрительно. Что связывает Айви и Теда? Почему она на стороне Министерства, а он на стороне Волан-де-Морта? И может ли быть такое, что кто-то из них играет роль двойного агента, так же, как и он? У Северуса давно были подозрения насчёт Банди. У него не осталось практически никаких сомнений, что Тед вычислил его подвох в нумерологическом коде, но почему-то по-прежнему никому об этом не сообщил. Что, если Банди тоже каким-то образом работает на Дамблдора? Или же он ведёт собственную игру. Что творится в мозгах Банди вряд ли знает даже он сам. Не исключено, что у него личный интерес во всей этой войне. А его подружка, пробившись в Министерство, помогает ему. Северус не мог представить себе человека, находящегося в здравом уме и памяти, и который добровольно отправился бы через океан на чужую войну. Она однозначно здесь не просто так. И сейчас ещё эта Марти. Северус вновь бросил на неё пристальный взгляд. При своей вызывающей внешности, она удивительно умело пользовалась палочкой. И использовала исключительно невербальную магию. За их десять минут сражения она ни одного заклинания вслух не произнесла. На памяти Северуса, в таком возрасте только Сириус так умел. Но при этом ей хватило смелости со своими слабыми способностями легилимента сделать попытку пробиться в его разум. Какое же безрассудство и недальновидность. И, тем не менее, Северус решил воспользоваться Марти по полной. И как минимум выведать у неё всё, что она знает про Теда. Банди был страшно болтлив, он говорил о себе без конца, и при этом Северус знал о нём крайне мало. Отступив от неё на шаг, Северус достал её палочку. Как он понял, Банди ей тоже не особо нравится, поэтому произнес: — Не хочешь ещё выпить? На секунду в её глазах мелькнуло удивление, но она тут же усмехнулась и, забрав палочку, ответила: — Только не здесь. Если они увидят, что мы тут натворили… — она многозначительно окинула взглядом разрушенный туалет. Выйдя на улицу, Северус уже хотел зайти в ближайший бар, чтобы далеко не ходить, но Марти перехватила его за руку, останавливая. — Я знаю место получше, — она хитро улыбнулась, крепче сжала его руку и трансгрессировала, не предупреждая. — Сделаешь так ещё раз, я тебя прикончу! — гневно выпалил Северус, выхватывая палочку и осматриваясь — кто знает, куда она его перенесла, что, если прямо к Пожирателям? — Ты со всеми девушками такой грубый? — Нет, только с тобой, — произнес он, убирая палочку и недовольно глянув на Марти. — Я прямо-таки чувствую свою эксклюзивность, — усмехнулась она и наколдовала большую квадратную подушку. А Северус только сейчас смог спокойно оглянуться по сторонам. Марти перенесла их на берег Темзы. С бетонного небольшого склона, где они оказались, открывался красивый вид на Вестминстерский мост и Часовую башню Вестминстерского дворца, которую также называют Биг-Беном. Мост, набережная и башня ярко освещались огнями, но Северуса и Марти в тени моста было совсем не видно. Наколдовав такую же подушку, он опустился рядом с ней, пока она, в очередной раз взмахнув палочкой, на лету поймала бутылку с янтарной жидкостью. — Что это? — с недоверием спросил Северус. — Это скотч, — ответила она и указала на противоположный берег Темзы. — Там находится отличный магловский магазин. Правда, цены там запредельные! Северус на неё с осуждением посмотрел и, тем не менее, наколдовал два стакана. — Ты, значит, тоже гений зельеварения? — первая подала голос она, сделав небольшой глоток. — Можно и так сказать, — без лишней скромности ответил он. — Тоже получил грант? — с интересом спросила она, но с насмешкой скосив глаза на него. В Северусе тут же злость вскипела. Он строго посмотрел на Марти и ответил: — Нет. И вообще, я не хочу говорить про учёбу. Марти бросила на него притворно-осуждающий взгляд и снова отпила из стакана. — А ты откуда Банди знаешь? — спросил Северус. — Как я уже сказала, он знает мою сестру, — равнодушно бросила она. — Они встречаются? — Нет, конечно, — фыркнула она, закатив глаза. — Они расстались ещё лет пять назад! Правда... Потом опять встречались и опять расставались, и так по кругу несколько раз. Но первый раз это случилось, когда они на последнем курсе учились. У Банди тогда в первый раз крыша съехала мощно. В общем-то, Северус о чем-то подобном и подозревал, учитывая, что Айви практически все письма Теда игнорирует. — С ним тогда вообще какая-то мутная история произошла, — сказала Марти, откинувшись назад и оперевшись на локти. — Перед рождественскими каникулами Айви его бросила, он тогда… немного странным стал, как она рассказывала. Или просто потому, что одна их одногруппница увела у него Айви… — Подожди, ничего не понял. — Что именно? — Одногруппница увела у него твою сестру? — чуть ли не по слогам переспросил он. — Ну да, — кивнула она. — Айви тогда решила, что ей больше по вкусу женщины. Северус с непониманием на неё смотрел, думая, что она не всерьез. — Что ты так смотришь? — Марти широко усмехнулась. — Первый раз о таком слышишь? Скажи ещё, что сам никогда с парнями не пробовал! — Разумеется, нет! — с чувством глубочайшего отвращения ответил Северус, приняв оскорбленный вид. — Ну и зря, многое теряешь! — улыбнулась Марти, и он понял, что она всего лишь шутит. — Не важно. И что сделал Тед? Когда… твою сестру увела их одногруппница. — Не знаю, — она беспечно пожала плечами, вновь вызывая недовольство Северуса. — Но в рождественские каникулы он что-то натворил… Я слышала, без вести пропали несколько маглов… девушек. И говорили, что Банди в этом напрямую замешан. Что уж он там с ними делал… пытал или опыты свои ставил, я не знаю, но его после этого исключили из школы и из страны выгнали. Даже его богатенькие родители не смогли откупиться! — добавила она, вытаращив глаза. Северус не удивился и этому. Он давно подозревал, что Тед не просто так переехал в Англию. После учёбы в Академии он мог бы вернуться на родину, но по какой-то причине остался в Англии работать на Волан-де-Морта. Вот и выяснилось, в чем причина. — И почему ты думаешь, что Банди может знать, где твоя сестра? Если по твоим словам они не встречаются. — Айви это скрывает, но я знаю, что они продолжают видеться, — с надменной улыбкой сказала она. — Раньше она к нему в Англию пару раз ездила, втайне от семьи. А сейчас и вовсе сюда переехала. По-любому к нему! — громко и с возмущением добавила она. — Может, он её своими любовными зельями опоил! — Ты же сказала, что она сюда мракоборцем приехала, — напомнил ей Северус. — Ну да, это она так говорит, — недовольно хмыкнула она. — На вашу дурацкую войну. Точно, у Северуса никаких сомнений не осталось — Айви помогает Теду. Что бы он не задумал. — А ты не пробовала её в Министерстве искать? — с ехидством спросил он. — Раз она в Мракоборческий центр приехала. — Ты меня за дуру держишь? — оскорбилась она. — Я уже два раза пыталась туда пробиться! Но когда я пришла первый раз, при проверке моей палочки они выяснили, что я незаконно покинула Штаты, ещё и диплома волшебника не имею, следовательно, по нашим законам, колдовать не имею права… — Ты не окончила школу? — с презрением спросил Северус, перебив её. — Тебе сколько лет вообще? — выпалил он, испугавшись, что целовал малолетку. — Расслабь свои булки, Сев, — усмехнулась она. — Мне восемнадцать. А школу я в том году бросила. Северус не знал, что покоробило его больше. Её жаргон, её обращение к нему — потому что кроме друзей его так никто больше не зовет. Или то, что она даже не смогла доучиться. Как же низко он всё-таки пал. Ещё год назад он был подающим большие надежды студентом, который имел все шансы получить грант в Академии и стать известным и уважаемым в широком кругу зельеваров. А сейчас он сидит посреди ночи на берегу Темзы в компании малообразованной незнакомой девицы и пьет магловский скотч. Он не знает, что его ждёт завтра, а на руке, он её будто физически ощущает, Черная Метка. И когда только его жизнь успела так скатиться? Правда, как ни странно, а уходить сейчас отсюда не хотелось. Не хотелось возвращаться одному в пустой дом, где его никто не ждет. А Марти, несмотря на свои существенные недостатки, неплохо скрашивала его одиночество. — Можешь узнать у Банди про Айви? — спросил она, повернув голову к нему и став неожиданно серьезной. Разумеется, Северус узнает у Банди всё, что только сможет. А ещё он узнает у Джеймса, есть ли в Мракоборческом центре человек под именем Айви. Правда, сделает он это из своих интересов. — Ничего обещать не могу, но я попытаюсь. Скорчив лицо, недовольная его важным тоном, она произнесла, явно пародируя его: — Попытайся-попытайся. Он невольно скользнул взглядом по её вытянутым вперед оголенным ногам. Он так и не получил, что хотел. Не получил того, на что откровенно намекала Марти, и сейчас всем организмом ощущал острое чувство неудовлетворенности. Но ей, кажется, это вовсе не нужно было. Судя по всему, она его всего лишь использовала таким образом, чтобы залезть в мозги. Это было весьма неприятно. А она, похоже, снова заметила, что он на неё пялится. — Что? — с насмешкой спросила она, повернув к нему лицо. — Ничего, — буркнул Северус, поспешно отводя взгляд. С Марти они просидели практически до самого утра, под конец еще пройдясь далеко вдоль Темзы. Он никак не мог определиться, что думает по её поводу. Временами она выдавала какие-то заумные вещи о нумерологии, которые он сам не знал. А временами она вела себя как ребенок, например, наколдовав для целой стаи бездомных собак яркие дождевики. Северус за ней лишь с интересом наблюдал, как если бы она была подопытным экземпляром. Возможно, она и была не в его вкусе, однако он согласился на очередную встречу с ней через пару дней.***
— Северус, я такое узнал! — взбудоражено проговорил Банди, влетая в лабораторию и захлопывая дверь. — Очередные склоки? — усмехнулся Северус, мельком на него глянув. — Или в магазин завезли новые мантии? — Ты знаком с Регулусом Блэком? — не обращая на него внимания, спросил Тед, останавливаясь возле него. Оторвавшись от своего занятия, чувствуя, как нечто неприятное, морозящееся разлилось по всему позвоночнику, Северус поднял взгляд на Теда. — Да. — Он мёртв. Северус вглядывался в горящие сумасшедшим огнем глаза Теда и не мог осознать услышанное. Это казалось абсурдом. — Наверху, — Банди кивнул на потолок, где через этаж находился кабинет Волан-де-Морта, — большой переполох. Говорят, Тёмный Лорд узнал, что Регулус Блэк отравил Беллатрису. Ты можешь себе представить?! Собственную кузину! — с нескрываемым восторгом воскликнул Банди. — Хотя, поговаривают, он ещё что-то натворил… — Это не может быть правдой, — тихо произнес Северус, всё ещё не моргая, глядя на Банди. Тот прервался на полуслове и растянул губы в широкой улыбке. — Но это правда! Тёмный Лорд уже даже признал, что это он убил его! — Ты это сам слышал? — с сомнением произнес Северус. — Да-да, — Банди усердно закивал головой. — Он сказал, что Регулус серьезно провинился! И он поплатился за это! Банди прервался на секунду, восторженно на него посмотрев и мечтательно вздохнул. — Да-а, — протянул он, — Темного Лорда и так все боялись, а сейчас убедились, что он и наследника рода может убить, если тот против него пойдет. Северус сам не понимал, почему его так шокировало это известие. Возможно, он чувствовал вину — ведь это он сдал Блэка Волан-де-Морту. Но Северусу его также по-настоящему, по-человечески было жаль. Он не хотел, чтобы жизнь Регулуса вот так оборвалась в один момент. — Хотя ещё вначале недели Тёмный Лорд говорил, что его Рудольфус убил, — произнес Банди, усмехнувшись. Будто придя в себя, Северус приковал к нему суровый взгляд. — Рудольфус? — раздельно проговорил Северус, чувствуя, как растет раздражение. — Ты знаешь об этом ещё с начала недели, а мне ничего не сказал?! — Как-то из головы вылетело, — улыбнулся Тед. Злость на Теда росла в геометрической прогрессии. Он ему несколько дней в уши заливал, что заказал себе мантию из индийского кашемира, но даже намёка не дал, что убили младшего Блэка. Какой же беспросветный идиот. — Все забеспокоились, когда Регулус не вернулся в школу, — торопливо произнес Банди. — Кто-то, кажется, его даже искал… но и дома его не оказалось. Говорят, мистер и миссис Блэк в большом трауре! Но Темный Лорд сразу сказал, что он мертв, — Банди указал на своё левое предплечье, постучав по нему пальцами, — почувствовал это. Банди также рассказал, что Рудольфус отрицает свою причастность к убийству — ещё бы, он убил наследника древнего рода, и теперь боится навлечь на себя гнев Блэков, потому-то вину и взял на себя Волан-де-Морт. Впрочем, для Северуса было не принципиально, кто именно убил Регулуса. Он считал, что его и правда мог убить Рудольфус — он клялся это сделать, только вину взял на себя Волан-де-Морт, для него это стало попросту ещё одни рычагом, чтобы всех запугать. Куда больше Северуса волновало, как отреагирует на это Сириус. Сириус всегда называл своего брата идиотом, всегда с показным пренебрежением о нём отзывался. И тем не менее, он всегда заботился о нем. Он никогда не давал его в обиду, не позволял плохого слова о нём сказать. На первых курсах даже Джеймсу не давал его задирать, хотя тому очень хотелось. Для Сириуса это станет большим ударом. Ещё одним ударом. И Северус больше всего боялся, что в смерти Регулуса виноват он. Ведь это Северус сдал его. Это он рассказал, что Регулус и про печать его просветил, и просил яд приготовить. Но Северус никак не ожидал, что у кого-то хватит смелости его убить.