***
Несколько долгих минут София стояла возле ограды, ожидая, что они вернутся. Передумают, одумаются, поймут, что их безупречный план провальный, и вернутся. Только вот никто так и не появлялся, лишь Като беспокойно крутился в ее ногах. Продрогнув от холодного ветра, София направилась домой, как вдруг услышала звук открывающейся створки ворот. — Наконец-то!.. — воскликнула она, разворачиваясь и замолкая на полуслове. — Ремус? — София, — он приветливо улыбнулся ей. — Ты что здесь делаешь? Что-то случилось? — в груди моментально все сжалось, в предчувствии чего-то плохого. — Нет-нет, меня… Сириус попросил присмотреть… — За мной? — оскорбилась София. Она только сильнее разозлилась на Блэка. Мало того, что использовал ее волосы против ее воли, подвергает себя и своего брата глупой опасности, не считается с ее мнением, так еще и приставил к ней надсмотрщика, словно она несмышленый ребенок. — Он волнуется за тебя, — виновато произнес Люпин. Зло выдохнув, она оставила его без ответа и направилась в дом. В конце концов, Люпин не виноват, что его друг полный кретин. Софии казалось, что уже целая вечность прошла. Стоя в гостиной, она не отходила от окна, из которого открывался вид на ворота. Сердце и на миг не успокаивалось, бешено колотясь в груди. Нервы напряжены до предела. София уже даже не пыталась взять себя в руки, не обращая внимания на мелкодребезжащие окна. — Кажется, Поттер был прав, — протянула София, гипнотизируя взглядом ворота. — В чем? — заинтересованно спросил Ремус. Повернувшись к нему, она ответила: — Это комната замедляет время и превращает его в пытку. Люпин неуверенно улыбнулся ей в ответ. Ему, судя по всему, тоже было слегка не по себе. Как и Като, который не спускал с Ремуса дикого взгляда. Молчание и напряженная обстановка ощущались физически. Прокручивая кольцо на своем пальце, София пыталась настроиться и уловить состояние Сириуса. Прикрывая глаза, она старалась отгородиться от внешнего шума, представляя в своей голове образ Блэка. Глубокий вдох и медленный выдох. Она уже не слышала дребезжащих окон, не слышала о чем говорил Люпин, не слышала встревоженного мяуканья Като. Она словно во сне оказалась, провалившись куда-то. Плотная, непроглядная тьма кругом. Но ей совсем не страшно. Напротив, вдруг стало очень спокойно. Только Сириуса найти никак не может, зовет, зовет его, а он не откликается. — Сириус… Резко распахнув глаза, она судорожно вздыхает, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. — Все нормально? — спросил Люпин. — Да… — неуверенно произнесла София, нервно улыбнувшись. — Да, нормально. Только это не совсем так. У нее в груди будто два сердца колотится, наперегонки с силой ударяя о ребра. В душе полный хаос, в голове — сумбур. Перед глазами яркие вспышки мерцают, дыхания не хватает. Это сводит с ума. Сириус в опасности. София так явно чувствует его злость, ненависть, раздражение и страх, который он старательно прячет. Страх не за себя, за кого-то другого. — Я больше не могу, Люпин, — не вытерпела София, поднимаясь на ноги. — Надо идти за ними. — Я понимаю, София, — спокойно произнес он, тоже вставая. — Но нам сейчас лучше оставаться здесь. Твое появление, напротив, может им помешать. Но она думать больше ни о чем не может. Любая минута может стать последней. — Если бы им была нужна наша помощь, они обязательно дали бы нам знать, — уверенно говорил Ремус. — Джеймс рядом с Лютным переулком. Если что-то пойдет не так, он поможет. И Лили там, она тоже их не бросит. Он продолжал говорить, и говорить довольно убедительно, но у Софии все равно сердце не на месте было. Ей казалось, они впустую тратят время. Казалось, еще немного и произойдет что-то ужасное и непоправимое. Никогда, ей никогда не было так страшно за кого-то. Она уже пережила одну потерю, но пережить потерю Сириуса или Регулуса она не сможет. — Мне плевать, — перебила София, доставая палочку, — я иду за ними. И ты меня не останов… Острая, нестерпимая боль разлилась по всему телу, вырывая из нее хриплый, судорожный вздох. Не устояв на ногах, она рухнула на колени, с трудом сдерживая обжигающе горячие слезы. — София! … София, ты слышишь меня?.. София… До нее обрывками доносится голос Люпина. В ушах стоит звон, отголоски боли все еще заставляют тело содрогаться. Круциатус. София его ни с чем не спутает. Не в полную силу и всего пару мгновений, но она безошибочно его узнавала. — Сириус… — слабым голосом произнесла она, пытаясь подняться на ноги. Она пошатнулась, но ее тут же подхватили руки Люпина. Усадив ее на кресло, он с тревогой произнес: — София, ты как? — Я… Она не может больше ни о чем думать, кроме Сириуса. Его пытали. Его схватили Пожиратели и пытали. А она сидит здесь, вместо того, чтобы помочь. — Что-то мне не хорошо, — произнесла она притворным изможденным голосом. Подняв на Люпина жалостливый взгляд, она добавила: — Можешь принести мне воды из кухни? — Да-да, конечно, — он тут же подорвался в сторону столовой. София, обрадованная, что так легко обдурила его, достала палочку, повторяя про себя нужное заклинание, которое перенесет ее к Сириусу. Но, дойдя до дверей, Ремус резко затормозил и обернулся, устремив на нее подозрительный взгляд. — Что? — она невинно хлопнула ресницами, пряча палочку под рукавом мантии. — Ничего, — медленно проговорил Ремус и вернулся обратно. Он наколдовал обыкновенный стакан и наполнил его водой. Наблюдая за этим, София припомнила все грязные ругательства. — Вот, пожалуйста, — Ремус поставил на кофейный столик стакан с водой. Нацепив благодарную улыбку, она для приличия сделала пару глотков. И за что ей это наказание в виде Люпина? Очевидно, он ей не позволит так просто уйти. Она палочку поднять не успеет, он ее обезоружит. — Еще бы зелье успокаивающее, — произнесла София, посмотрев на Ремуса коронным щенячьим взглядом Блэка. — А то, чувствую, просто не доживу до их возвращения… Ремус долго смотрел на нее испытующим взглядом. Наконец, тяжело вздохнув, он спросил: — Где это зелье? — Оно у меня в комнате, — искусственным страдальческим голосом произнесла она. — Принесешь? Ремус, ты настоящий друг. — В твоей комнате? — он скептически приподнял одну бровь. — Пойдем со мной. — Ты легко найдешь, пузырек прямо на столе стоит… — Нет, София, — строго сказал он. — Одну я тебя не оставлю. София в ответ состроила оскорбленное лицо. И с досадой подумала, что фирменному взгляду Блэка, после которого он всегда получал, что хотел, ей еще учиться и учиться. — Ты что, думаешь, я убегу, пока ты за зельем ходишь? — недовольно спросила она. — Честно говоря, — обреченно вздохнул Люпин, глядя на нее полным безысходности взглядом, — я вообще не знаю, что от тебя ожидать, но Сириус просил тебя одну не оставлять. И почему он такой упертый? Люпин ей всегда казался человеком, из которого веревки вить можно. Не то, чтобы это было плохо. Но ей сейчас нужен именно такой Люпин. Возможно, стоит попробовать уговорить его отправиться вместе с ней. Все-таки, это именно его друзья в большой беде. — Ремус, мы должны им помочь. Все очень плохо. Я… я чувствую это. Люпин смотрел на нее со смесью тревоги и сомнения. — Ты же понимаешь, Ремус, — настойчиво говорила София, — их безупречный план — полное дерьмо. Прямо сейчас они могут быть в опасности. Кого-то из них могут… убить. А мы тут сидим и ничего не делаем! — И что ты предлагаешь? — наконец спросил он. — Отправимся на Лютный переулок, — сказала София. Темномагический переулок проверить тоже надо, Регулус еще может быть там. А после, она надеялась, сможет сбежать от Люпина и перенестись к Сириусу. — Отличная идея появляться тебе на Лютном переулке, — со скепсисом произнес Ремус. Она уже открыла рот, но Ремус с нажимом сказал: — Там будут Пожиратели. Или еще кто похуже. Прямо сейчас там может идти сражение. И появившись там, ты только будешь отвлекать Сириуса. Ему придется защищать тебя… — Я сама себя защитить могу! — выпалила она, перебивая его. — Я уже полгода каждый день тренируюсь с Сириусом и Регулусом! — София, тренировочная дуэль это совсем другое, — терпеливо произнес Ремус. — Пожиратели не станут давать тебе поблажки, как это делают Сириус и Регулус. — Поблажки?! — от всей души возмутилась София, но Ремус, проигнорировав ее, продолжал: — Пожиратели пустят в тебя и Круцио, и Аваду, и что-то значительно хуже. Я ничуть не умаляю твои способности, но в сражении с Пожирателями тебе поможет опыт, который значительно превышает полгода. Что ж, это правда, София это признавала. Как говорил Блэк, она со своими навыками уже любого третьекурсника уделает. Возможно, она и не сможет дать достойный отпор Пожирателям. — Меня не убьют, — уверенно заявила София. — Я нужна Темному Лорду. — И ты хочешь с ним встретиться? Тебя схватят и сразу ему доставят. — Если это спасет Блэков, я согласна! — Вот именно поэтому Сириус и попросил меня проследить за тобой. — И что ты сделаешь? — фыркнула София, на всякий случай покрепче сжимая палочку. Ее терпение уже стремительно заканчивалось. — Сириус советовал оглушить тебя, как единственный действенный способ. Но, надеюсь, до этого не дойдет. — Вот же!.. — София с трудом сдержалась от нелестных высказываний в адрес Блэка. Очевидно, вразумить Люпина ей не удастся. Значит, придется искать способ сбежать от него сейчас. — София, ты куда? — Люпин схватил ее за руку, как только она направилась на выход из гостиной. — В уборную, — сухо ответила она, стараясь не выдать эмоции на лице. — Уж в туалет-то я могу сходить? И как ей раньше эта идея в голову не пришла? — Или ты и туда со мной пойдешь? — спросила она. Но Люпин ее не отпускал, с неверием глядя ей в лицо. — Да ладно тебе! — не вытерпела София, пытаясь вырвать руку из его захвата. — Куда я денусь?! Можешь под дверью стоять, караулить меня. Отпустив ее, Люпин пошел за ней. — Если мне покажется, что ты… пытаешься что-то сделать, я войду без предупреждения, — сказал Люпин. — Хорошо, — бросила она, прикрывая дверь в ванную комнату. — Нет, Като, тебе нельзя сюда, — она пыталась ногой легонько вытолкнуть низзла, который порывался зайти вместе с ней, тревожно мяукая. — Ну что ты переживаешь, не съест он тебя. Оставшись, наконец, одна, она достала палочку и пару раз повторила нужное заклинание. Ее слегка потряхивало от волнения. Сделай она неправильный взмах палочкой, или ударение не туда поставь, ее может попросту расщепить на миллион кусочков, но страх опоздать все же перевешивал. — Черт, Като, прекрати! — не выдержала София. Низзл беспрестанно скребся в дверь снаружи, отвлекая ее и заставляя лишь сильнее переживать. — Ну все, пора, — тихо произнесла она, тяжело сглотнув и направляя палочку на кольцо.***
На мгновение скрутив все внутренности в тугой узел, ее выбросило посреди незнакомой комнаты. Прямо возле нее Регулус, все еще в ее облике, сидит привязанный к стулу. Напротив Сириус на полуразвалившемся стуле. — Ты с ума сошла, — прошептал он, очевидно, не веря своим глазам. И тут же стоят Пазори и Банди. Вот уж кого София никак не ожидала увидеть. Кого угодно, но не их двоих. Первый в себя пришел Тед, который, убрав палочку с Черной Метки, радостно воскликнул: — Вот же она! Моя единственная и неповторимая! Всего секунда, чтобы оценить обстановку. Сириус ей всегда говорил, что в первую очередь необходимо обезвредить самого сильного противника. Но это с точки зрения Сириуса. А что может она? У нее явно всего одна попытка попробовать что-то предпринять. И кого ей стоит попробовать обезвредить? София взглянула на Пазори. Она мракоборец и, со слов Сириуса, один из сильнейших членов Ордена Феникса. У Софии против нее никаких шансов. А Банди она никогда не видела в сражениях и ничего не знала о его умениях, но его счастливое лицо и искрящиеся глаза, устремленные на нее, подсказывали ей, что даже если он хорош в бою, он вряд ли ожидает от нее решительных действий. Даже если она обезвредит хотя бы его, это уже будет большой удачей. Резко взмахнув палочкой, направляя ее на Теда, она выкрикнула: — Остолбеней! — Экспелиармус! — одновременно с ней произнесла Пазори. Палочка выскользнула из рук Софии, но прежде из нее вылетела яркая вспышка, которая ударилась в грудь ничего не ожидавшего Банди, параллизовывая его. — Не двигайся, — с угрозой в голосе произнесла Пазори, на лету поймав ее палочку, и нацелив на нее свою. София и не собиралась. Что она может, абсолютно безоружная? Но Блэк определенно пытается ей что-то сказать. Находясь чуть позади Пазори, он мотал головой на Регулуса, отчаянно пытаясь на что-то намекнуть одними яростными взглядами. Может быть, он имеет ввиду, что с минуты на минуту действие Оборотного прекратится, и Пазори увидит их настоящий облик? Ей однозначно нельзя видеть Регулуса. София это и сама понимает. — Вторая палочка, черт возьми! — прокричал Сириус, не вытерпев. Ну конечно. Прямо возле ее руки. В скрученных волосах Регулуса-Софии торчит волшебная палочка. Но Пазори уже вскинула свою палочку, выкрикивая: — Петрификус Тоталус! — Протего! — прокричала София, выхватывая палочку из волос Регулуса. От ужаса, что в нее летит вспышка заклинания. От волнения, что это ее последний шанс. От страха, что если она сейчас облажается, может случиться нечто непоправимое. Она вновь не смогла сконцентрироваться, вкладывая в импульс, пронесшийся по руке и сквозь палочку, всю свою силу. Ослепительная яркая вспышка заполнила всю комнату, ударной волной прокатившись по воздуху, отбрасывая их всех в разные стороны. В ушах оглушительный звон. Голова идет кругом. Словно издалека она слышит голос Сириуса. — Софи! Софи, ты как? — Нормально, — с трудом ответила она, поднимаясь и потирая ушибленный бок. Ей повезло больше всех. Ее отбросило на мягкий диван. Регулуса практически не задело. А вот Пазори и Сириуса неплохо припечатало к противоположной стене. — Отлично ты их, — со скепсисом произнес Регулус. — Наша школа, — усмехнулся Сириус, выпутываясь из веревок. — Да, ведь мы именно для этого столько времени пытались научить ее взять под контроль свою магию, — отозвался Регулус. — Чтобы она Протего полкомнаты разнесла. — Черт, надо быстрее уходить, — проговорил Сириус, окончательно скинув веревки с себя и разломанного стула. Они оба уже начали принимать свой облик. Только вот уже слишком поздно. — Банди! — выкрикнула София, указывая на того рукой. Его она обездвижила, и сейчас он неподвижно лежал и во все глаза таращился на Регулуса, который быстро становился собой. Схватив палочку Банди, что валялась возле него, Сириус одним взмахом окончательно его усыпил. — Поздно! Он видел! — в голосе Регулуса отчетливо сквозило отчаяние. — Не только он, — слабым голосом проговорила Пазори, которая начинала приходить в себя. Но не успели они ничего предпринять, как послышались хлопки трансгрессии. Один хлопок, второй и третий. — Сириус! — Поттер вертелся на месте, перебегая взглядом с одного на другого, ища своего друга. — Джеймс, вы что тут делаете? — Слава Мерлину, с вами все нормально, — выдохнул Поттер. — Ну, это как посмотреть, — недовольно произнес Регулус, устремив взгляд на Пазори и Банди. Поттер, проследив за его взглядом, грозно воскликнул, глядя на Пазори: — Я так и знал! — Ладно хотя бы без «тварь», — отозвалась она. — Что здесь произошло? — одновременно спросили Ремус и Лили.***
Как оказалось, Поттер решился воспользоваться сквозными зеркалами. Вызвав Сириуса, он увидел в отражении оригинальный и красивый сводчатый потолок. Такой он видел совсем недавно, когда помогал старшей Пазори забрать вещи младшей сестры из ее квартиры, куда она наотрез отказывалась возвращаться. Поэтому, немедля они втроем тут же решили проверить квартиру. И теперь Банди и Пазори сидели привязанные к стульям, а остальные пытались прийти к единому мнению, что с ними делать. Банди все еще был без сознания, а Пазори не спускала со всех них пристального взгляда. — У нас мало, очень мало времени, — торопил их Регулус. — Если Темный Лорд вызывал Банди на собрание, то вскоре он отправит людей на его поиски. — Вызовем мракоборцев и дело с концом! — предложил Поттер, кивнув на Банди. — Этой мрази самое место в Азкабане! — У нас здесь и так уже полтора мракоборца, — скептически заметил Регулус. — А только вред один. — Нет, мракоборцев вызывать нельзя, — опередил Сириус Джеймса, который уже собирался ответить что-то нелестное Регулусу. — Нельзя, чтобы Рега видели. — Почему? — спросил Поттер. — Что такого случится? Да пусть Волан-де-Морт хоть удавится, когда узнает, что он жив! — Нет, — отрезал Сириус, — не сейчас. София взглянула на Пазори, которая переводила насмешливый взгляд с одного на другого. Она явно ни о чем не переживала. — Боже… — ослабевший голос Банди сразу прервал их спор. — Голова раскалывается как после ужасной попойки. Подняв голову, он расфокусированным взглядом оглядел всю компанию, остановившись на Софии. — Вот от тебя, моя дорогая, я такого совсем не ожидал! — обиженно произнес он. — Видимо, ты забыла, как я позволил тебе сбежать от Лестрейнджей! — Помалкивай лучше, — перебил его Сириус. — Пока тебе рот силой не заткнули. Банди перевел взгляд, вспыхнувший бешенством, на Сириуса. — За мной скоро придет Темный Лорд. Вот тогда и посмотрим, кому рот заткнут. — Без Метки тебя Темный Лорд не найдет, — с жесткостью в голосе произнес Регулус. — Мы тебе можем руку по локоть отрезать и избавить тебя от нее. Хочешь? Банди на мгновение дар речи потерял, вытаращив на него глаза и приоткрыв рот от возмущения. — С ума сошел? — воскликнул он. — А как я зелья буду одной рукой готовить?! София устало опустилась на диван. После очередного магического выброса она вновь чувствовала слабость и дискомфорт. Спор и не думал заканчиваться. Поттер перекрикивал Регулуса. Регулус ему с ненавистью отвечал. Сириус и Лили пытались их примирить. Люпин пытался рассуждать логически и придумать хоть что-то. Пазори над этим откровенно глумилась, не говоря ни слова. А Банди сыпал проклятьями и угрозами. А ведь они впустую тратят время. Темный Лорд и правда скоро заметит отсутствие Банди на собрании и отправит за ним кого-нибудь. Или еще хуже — отправится за ним лично. — Давайте сотрем им память, — предложила София, поднимаясь на ноги. — Точно! Отличная мысль, — Сириус восхищенно на нее посмотрел, не сдержав короткой улыбки. — Регси, ты уже делал это. Сможешь и сейчас. — Я стирал память Кэрроу. У него мозг, как у домового эльфа. А этот… — он кивнул на Банди, — устроен несколько сложнее. — Ну и что? Все равно попробуй, — сказал Поттер. Тот явно все еще был недоволен тем, что все его идеи отвергают. София, конечно, понимала его. Ему и правду никто не говорит, не объясняя для чего Регулусу скрываться от Темного Лорда, и никто не слушает его, еще и оскорбили несколько раз. Такое кого угодно взбесит. А уж вспыльчивого и нетерпеливого Поттера и подавно. — Это большой риск, — с отвращением произнес Регулус. — Для меня. — Придумал! — встрял Сириус и понизил голос, чтобы Банди и Пазори их не слышали. — Сев легко с этим справится. — Не уверен, Сириус, — покачал головой Ремус. — Зато я уверен, — ответил Сириус. — Сев же постоянно хвалится какой он крутой спец в легилименции. Как он там говорил? Только Дамблдор круче него. — Ну, он говорил не совсем так, — справедливо заметил Люпин. — В любом случае, — вмешалась Лили, — звать его сюда нельзя. Вдруг не получится? А Айви и Банди нельзя его видеть. — Да все получится, — пытался убедить Сириус. — Его же Дамблдор обучал. — Я согласен с Сириусом, — кивнул Джеймс. — Сами подумайте. Если даже Волан-де-Морт не может проникнуть в его сознание, то уж стереть память этим двум Северус легко сможет. — Надо попробовать, — произнес Регулус. — Вариантов других все равно нет. — Я за ним, — сказал Сириус и, ничего больше не объясняя, исчез.***
— На сегодня все свободны, — произнес профессор и первый направился на выход из аудитории. У Северуса в самом разгаре шла экзаменационная неделя. Большинство предметов он успешно сдал, и оставалось еще два зачета. И сейчас он, спешно скидав все тетради и учебники в сумку, собирался отправиться домой и заняться подготовкой. Попрощавшись со своими одногруппниками, он вышел из здания и уже хотел трансгрессировать, как вдруг заметил невдалеке черного, крупного пса, который, увидев его, сразу подал голос. Внутри что-то нехорошо шевельнулось. У Северуса даже мелькнула мысль, сделать вид, будто он не видел Сириуса и сбежать куда подальше. Только он прекрасно понимал, что поступить так не сможет. И потому, тяжело вздохнув, направился в сторону друга. И, стоило им скрыться в темном закутке, Сириус мгновенно принял свой облик. — Сев, мы вляпались в большое дерьмо. — Ты видишь удивление на моем лице? Нахмурив брови, Сириус ответил: — Нет. — Потому что его там нет. Сириус все еще с непониманием смотрел на него, и Северус добавил: — Я не удивлен. Вы вляпались в большое дерьмо. Я не удивлен. — Ладно, — торопливо произнес Сириус. — Сейчас не до этого. Нам нужна твоя помощь. — Разумеется. Что случилось? — В общем, — вздохнул Сириус. — Если коротко. Помнишь, ты готовил для нас с Бланк Оборотное зелье? — К сожалению, помню. — Эксперимент не удался, ну, а зелье мы решили не выливать. Не пропадать же твоему труду. И, в общем… А ведь Северус сразу знал, что он еще пожалеет, что сварил им Оборотное зелье. И дело даже не в их извращенных экспериментах. — Мы решили развлечься, — продолжал Сириус. — Я, Джеймс и Рег выпили Оборотное с волосами Бланк и прошлись по людным местам… — Стоп. Что? Регулус жив? — перебил Северус. Он даже не знал, что шокировало его больше. То, что Сириус так легко говорит о своем, очевидно, не мертвом брате. Или то, что три недоумка выпили Оборотное с волосами человека, которого разыскивает Темный Лорд. — Да-да, жив, — отмахнулся Сириус. — Сейчас не это главное. Меня и Рега схватили двое придурков. По чистой случайности, им просто повезло. И когда действие Оборотного прошло, они увидели Рега. А это очень и очень плохо. Убить мы их не можем, сам понимаешь. Поэтому нужна твоя помощь, чтобы стереть им память. — Не знаю, Сириус, — медленно произнес Северус. Все это казалось подозрительным и плохо спланированным. И Северусу совсем, совсем не хотелось в это влезать. Интуиция взывала, требовала, умоляла не впутываться в это. Он наперед знал, что пожалеет о своем решении. Только вот бросить друзей он никак не мог. — Да все будет нормально, — уверенно произнес Сириус. — Ты справишься. Северус и не сомневался, что он справится, но что-то все равно его настораживало. Все нутро натянулось от напряжения, предчувствуя опасность. — Времени в обрез, Сев. Надо торопиться. Без лишних объяснений Сириус взял Северуса за руку и трансгрессировал.***
Оказавшись посреди незнакомой комнаты, Северус первым делом увидел девушку, привязанную к стулу. Он видел ее впервые, но по многочисленным рассказам легко узнавал в ней Айви Пазори. А рядом все его друзья в полном составе. Да еще и Бланк с младшим Блэком. И правда, последний вполне себе живой. И все от него чего-то ждут. — Северус! Радостный возглас за спиной заставил каждую мышцу в теле напрячься. Резко обернувшись, он встретился взглядом с Банди, который облегченно выдохнул и расплылся в широкой улыбке. — Солнце мое, слава Богу! Ты пришел меня освободить? Северус перевел полный ужаса взгляд на Сириуса. Выходит, когда он говорил про «двух придурков», он имел в виду члена Ордена Феникса и Пожирателя Смерти? У Северуса в голове не укладывалось происходящее. Он поверить не мог, что друзья подвергли себя какому-то нелепому риску, непонятно ради чего. А сейчас еще и его подставили, раскрыв его личность перед Пазори и Банди. Вся его миссия теперь под угрозой. Возможно, Мальсибер был не так уж и не прав, когда говорил, что все его друзья — дебилы. Как только им мозгов хватило устроить подобное? Когда они уже повзрослеют и поймут, что они давно не в школе, и с «шалостями» пора завязывать. Нет, ну ладно Джеймс и Сириус, Северус привык к их выходкам и не ждал от них каких-то гениальных свершений, но о младшем Блэке он был более высокого мнения. Регулус казался Северусу человеком сознательным и здравомыслящим. Очевидно, попал под дурное влияние старшего брата. — Кретины, — не сдержался Северус, обведя взглядом всю компанию. — Северус, ты знаешь этих людей? — с непониманием спросил Банди. Северус лишь усталый взгляд на него бросил. Он уже давно отчаялся понять, когда Банди говорит всерьез, а когда включает идиота. — Снейп, у нас мало времени, — первый произнес Регулус. — Не так давно Темный Лорд вызвал Банди на собрание. А значит… — Он скоро отправит за ним людей, — закончил за него Северус. — Именно. Поэтому надо стереть ему память о последнем часе. — Превосходная идея, — не пытаясь скрыть яд, так и сочившийся из него, произнес Северус. — Может быть, ты знаешь, как это сделать с человеком, в совершенстве владеющим окклюменцией? В комнате повисла напряженная тишина, которую разрезал тихий, самодовольный смех Банди. — Какая интересная ситуация, — смакуя каждое слово произнес Банди, не спуская с них восхищенного, азартного взгляда. — Давайте проверим, все ли правильно я понял. Во-первых, у нас здесь Регулус Блэк собственной персоной. И, насколько я могу судить, очень даже живой. Очень любопытно. Темный Лорд, безусловно, заинтересуется тем, как тебе удалось избавиться от Черной Метки. Северус взметнул взгляд на младшего Блэка. Неужели он и правда нашел способ избавиться от клейма? Конечно, нашел. Это очевидно. Иначе Темный Лорд не успокоился бы, пока не нашел его. — И, во-вторых, Северус… — Банди замолк на мгновение, устремляя на него взгляд, полный неверия, разочарования и чего-то еще с трудом уловимого. Северус вновь терялся в догадках, играет ли он на публику или совершенно искренен в своих эмоциях. — Солнце, поверить не могу, что ты связан с Орденом Феникса. — Кто бы говорил, — перебил его Джеймс, усмехаясь и кивнув на Пазори. Банди расплылся в маниакальной улыбке, посмотрев на нее. — С Айви нас связывает только крепкая любовь. И никакой политики. Правда, любимая? — Заткнись, Тед, — устало произнесла Пазори, обреченно на него взглянув. — Просто заткнись. — Снейп… Северус, ты должен попробовать, — настойчиво произнес Регулус, делая шаг ему навстречу. Младший Блэк старательно пытался скрыть испуг и нервозное состояние. — Пожалуйста, — добавил он. Северус внимательно вглядывался в его глаза, пытаясь понять его состояние. И почему его это так тревожит? Бланк успешно скрывается с августа. Очевидно, как и младший Блэк. Конечно, Темный Лорд придет в бешенство, когда узнает, что кому-то удалось избавиться от Метки. Но Северус не видел в этом личной трагедии для Регулуса. Что такого страшного произойдет, когда Темный Лорд узнает, что он жив? Напротив, среди его приближенных это вызовет большую смуту — Северус не сомневался, некоторые бы изъявили желание избавиться от Метки. По крайней мере, многие бы об этом задумались. Но Регулус выглядел очень взволнованным. Видимо, для него это действительно очень важно. — Сев, хотя бы попробуй, — произнес Сириус. Попробовать Северус обязан. Он это и сам прекрасно понимает. Потому что Банди нельзя отпускать со знанием, что Северус все еще общается со своими друзьями. Что он как-то связан с Орденом Феникса. Иначе весь план, продуманный Дамблдором, иначе вся работа, которую Северус проделал за последний год, иначе все его жертвы будут абсолютно зря. — Хорошо, — отчеканил он, вставая перед Банди. — Ты серьезно, Северус?! — воскликнул Тед. — Не поступай со мной так! Ты же мой друг! Он впервые видел настоящий испуг в глазах Банди. И впервые Северус испытал некоторую жалость и сочувствие к нему, с ужасом понимая, что он и правда не хочет стирать ему память. Где-то глубоко шевельнулась совесть — а ведь Тед всегда был к нему добр, несмотря на свои расистские взгляды. Северус, конечно, не считал его своим другом, но он успел привыкнуть к Банди. Несмотря на все его странности и заскоки. И даже успел проникнуться к нему некоторой симпатией. — Извини, — выдавил из себя Северус, доставая палочку. — Но это необходимо. — У тебя ничего не выйдет! — отчаянно выкрикнул он. — А даже если и выйдет, думаешь, Темный Лорд не догадается, что мне кто-то мозги прочистил? Он же меня после этого наизнанку вывернет! Это тоже было правдой. Учитывая, что Банди не явится на собрание, Темный Лорд обеспокоится о том, где он пропадал и чем занимался. Вполне вероятно, что заглянет и в его сознание. И если вдруг он только увидит, что Банди изменили память, он в его мозгах все вверх дном перевернет. Северус не знал, можно ли в таком случае выяснить, кто именно стер память и можно ли восстановить воспоминания, но ему казалось, что столь высококлассному легилименту, как Темный Лорд, это не составит никакого труда. — Легилименс, — Северус произнес заклинание, пытаясь пробиться в сознание Банди. И снова этот безумный хоровод мыслей и воспоминаний, летящих с сумасшедшей скоростью. Яркие пятна, чей-то смех, бурлящий котел и стакан огневиски. Громкая музыка, белоснежная мантия и смазанные лица людей. — Черт, — Северус отвел взгляд от его глаз, болезненно поморщившись. У него голова кругом шла и тошнота поднималась, будто после карусели. — Что такое? — спросил Регулус. — Я же сказал! — грубо ответил Северус. — Он отличный окклюмент. — Попробуй еще раз, — произнес Сириус. Но ни вторая, ни шестая попытка не увенчались успехом. Северус даже не мог выцепить нужные воспоминания. Не мог ухватиться за сегодняшний день. В голове Банди стоял полный кавардак. — Может быть, как-то ослабить его сознание? — поинтересовалась Бланк. — Как? — не скрывая раздражения, спросил у нее Северус. — У тебя есть предложения? — Может быть, какими-то зельями? — Регулус тут же ухватился за ее предложение. — У Банди целый арсенал с собой. — Не вздумай трогать, — яростно прошипел Банди, когда Регулус приблизился к нему и отогнул мантию, где во внутреннем кармане звонко брякнули склянки. Но младший Блэк, не обращая на Теда никакого внимания, доставал один пузырек за другим. — Смотри, — произнес Регулус, выкладывая на стол перед Северусом зелья, — тебе что-то из этого знакомо? Что-то подойдет? — Это же!.. — Бланк, растолкав их, схватила самый маленький пузырек, в котором плескалась слабосветящаяся зеленая жидкость. — Жидкий Империус… — она подняла ошарашенный взгляд на Банди и грубо спросила: — Откуда он у тебя?! Губы Банди медленно растянулась в торжествующей улыбке. — Отпустишь меня, — ответил он, глядя Бланк в глаза. — Расскажу. — Софи, что это? — Это зелье создал Луи, — бросила она Сириусу, не отводя взгляда от Банди. — Да, твой брат очень талантлив, — с восхищенным чувством произнес Тед. — Откуда он у тебя? — снова повторила она. — Софи, может, он сам сварил… — Нет! — перебила она и подняла пузырек, указывая на крышку. — Это наш герб! На маленькой пробковой крышке едва различался герб де Бланков с розой с острыми шипами и свернувшимся в кольцо змеем. — София, — неуверенно позвал ее Регулус, — я понимаю твое волнение, но сейчас… нам немного не до этого… Северус на это громко усмехнулся, показательно закатив глаза. Он с полным презрением относился к тому, как Регулус и Сириус лебезят перед ней, боясь слово поперек сказать. А Бланк тут же огрызнулась на Регулуса, он предложение закончить не успел. Не слушая их спор, в котором Бланк пыталась выяснить у Банди жив ли ее брат и откуда Банди взял это зелье, в то время как Блэки пытались ее успокоить и вразумить, Северус окинул взглядом кучку других пузырьков, которые достали из карманов Банди. Большинство из них Северусу незнакомы. Открывая некоторые из них, он аккуратно принюхивался, пытаясь по запаху распознать ингредиенты и прикинуть, что из них можно приготовить. — Нашел, — произнес Северус, сразу обрывая весь спор. — Не знаю, что это, но здесь убойная доза дремоносных бобов. Банди что-то прошипел сквозь зубы, со злобой глядя на Северуса. — И какой эффект будет? — спросил Сириус. — Он впадет в кому, — одновременно ответили Джеймс и Регулус, тут же бросив друг друга неприязненные взгляды. — Можно сказать и так, — кивнул Северус. — По крайней мере, на какое-то время его мозг сильно ослабнет. — Это не опасно ему давать? — с тревогой спросил Ремус. — Хуже, чем есть, уже точно не будет, — ответил Северус и, подойдя к Банди, сжал его челюсть, заставляя раскрыть рот. — Северус… не делай… этого, — с трудом проговорил Банди, пытаясь увернуться и отплевываясь от зелья, что силой залили ему в рот. — Извини, Тед, — вполголоса произнес Северус, чтобы не слышали его друзья, — мне правда жаль. Зелье подействовало моментально. Северус видел, как из глаз Банди утекает осознанность и все его яркие эмоции. Он все еще находился в сознании, но ни мог вымолвить и слова. Пальцы, до этого крепко державшиеся за подлокотники, — ослабли. Плечи опустились, голова безжизненно повисла на груди, полуприкрытые глаза окончательно застекленели. — С ним все нормально? — спросила Айви. — Нормально. Это временный эффект, — ответил ей Северус и вновь достал палочку, направляя ее в лицо Теда. Вынырнув из его сознания, Северус обнаружил, что тяжело дышит. Это оказалось очень трудозатратно. И куда тяжелее, чем он мог бы подумать. Пальцы слегка подрагивали, а собственные мысли путались. Голова кружилась, виски сдавливало так, словно он беспробудно пил целый месяц. А главное, Северус даже не уверен, что избавил Банди от всех нежелательных для них воспоминаний. Он по крупицам собирал сегодняшний вечер Теда, тщательно подменяя одни воспоминания другими. Стараясь сделать так, что если бы Темный Лорд заглянул в его сознание, он не заметил подвоха. Все еще будучи под действием зелья, Банди находился в полудреме, но Сириус все равно окончательно усыпил его, пока они полностью не закончат. — Теперь ее, — произнес младший Блэк, указав на Пазори. Северус сомневался, что он сможет что-то сделать в таком состоянии. Ему бы передохнуть, но выхода нет, надо взять себя в руки и проделать то же самое еще раз. Вряд ли мозг Пазори устроен сложнее, чем у Банди. Но она выглядит такой уверенной и спокойной. Смотрит на него, и ни одна мышца на ее лице не дрогнет. — Удачи, Северус, — усмехнулась Пазори, когда он к ней подошел. Одна попытка. Вторая. Третья и пятая. А он даже в ее сознание проникнуть не может, не то что изменить его. Это не окклюменция, не блок, не защитные чары или руны. Перед ним будто и не человек вовсе. — Сэкономлю твое время, — произнесла она после очередной неудачной попытки. — У тебя ничего не выйдет. — Почему? — спросил Джеймс, который, как и остальные, за всем внимательно наблюдал. — Что с ней не так? — он повернулся к Северусу. — Это все ее дар… — с сомнением протянул Сириус. — Дар? Какой дар? — заинтересованно спросил Регулус. — Она пифия или что-то типа того, — пояснил Сириус. — Как здорово, что ты умеешь хранить секреты, Сириус, — с жесткостью произнесла Пазори. — Ты, между прочим, поклялся никому об этом не говорить. — Настоящие пифии вымерли много веков назад, — сказал Регулус, глядя на Пазори как на диковинную зверушку. — Я слышала, ты тоже мертв уже несколько месяцев? — поинтересовалась Пазори, вскинув брови. Регулус в ответ ей совершенно неуместно улыбнулся, но мгновенно взял себя в руки и повернулся к Северусу. — Есть хоть какой-то шанс стереть ей память? — Я же сказала, что нет, — резко произнесла Пазори, но, когда на нее вновь устремили все взгляды, вздохнула и добавила: — Но, конечно, я готова здесь хоть целые сутки сидеть, пока ваш друг–Пожиратель Смерти окончательно не выдохнется. Разумеется, она знает, что Северус — Пожиратель Смерти. Он вновь разозлился на друзей, что они так бестолково подвергли и себя опасности, и его выдали. — Боже, я уже просто не могу, — тонким голоском произнесла Лили за их спинами. Все это время не проронившая ни слова, слонявшаяся вдоль окна, она выглядела слишком бледной и взволнованной. — Мальчики, это же Айви… Она никому ничего не скажет. — Святая простота, — с презрением произнес Регулус, оглядев Лили с головы до ног. — Ну почему же, — сказала Айви, вновь привлекая к себе внимание. — Я и правда никому не скажу. Если вы хорошо попросите. Джеймс насмешливо фыркнул. — Ты не в том положении, Айви… — А по-моему, — перебила она, — как раз таки в том положении. Она медленно оглядела всех их взглядом. Пазори выглядела удивительно самоуверенной, будучи окруженной и привязанной к стулу. — Вариантов у вас нет. Ну, кроме как убить, — усмехнулась она. — Но кто из вас такой грех на душу возьмет? Может быть, ты? — спросила она, прищурившись и посмотрев на Регулуса. — Кажется, тебе не впервой? Младший Блэк смертельно побледнел, плотно сжимая губы. — Что? В смысле? — громко поинтересовался Джеймс, переводя взгляд с Блэка на Пазори. — Ты успел кого-то прикончить? — Я никого не убивал! — не сдержавшись, воскликнул Регулус. — Слушайте, мы отошли от темы, — прервал их Сириус, посмотрев на Айви и обворожительно, чисто по-блэковски улыбнувшись. — Айви, ты предлагала заключить магический контракт. Мы согласны. — Боже, Сириус, — насмешливо произнесла она. — И на кого это рассчитано? Теперь я не согласна, — добавила она, стерев усмешку с лица. — Ты же понимаешь, что мы можем всем рассказать о твоих отношениях с Банди? — с угрозой спросил Сириус. — Рассказывай, — равнодушно произнесла она. — Твое слово против моего. И кому поверят? Взрослому и ответственному мракоборцу или мальчишке-Блэку, который, чуть что, с катушек слетает? — Ну ты и… — прошипел Сириус. — Айви, — подал голос Ремус, не давая Сириусу закончить, — пожалуйста. Для нас это очень важно. Мы пониманием, что с Банди у тебя ничего нет. И мы не желаем тебе зла. И да, мы прекрасно осознаем, что ты находишься в выигрышном положении. Но нам нужна твоя помощь. И нужна клятва с тебя, что ты никому не расскажешь о Регулусе и Северусе. И все. И мирно разойдемся. Всего мгновение она молчала, поменявшись во взгляде. У Северуса даже мелькнула мысль, что она сейчас согласится, но она коротко ответила: — Нет. Взглянув на Блэков и Джеймса, Пазори произнесла: — В следующий раз будут думать, прежде чем совершать подобную глупость. — Да чтоб тебя!.. — Сириус слишком стремительно выходил из себя. — Значит, ты будешь не против, если мы Дамблдору расскажем о твоей связи с Банди? — поинтересовался Северус. Она устремила на него насмешливый взгляд. — Не против, — ответила она с очаровательной улыбочкой на губах. — Кстати! Мы с Дамблдором уже однажды провели очень задушевную и откровенную беседу о моей «связи с Банди». Дай угадаю, это ты ему доложил? — спросила она, по-прежнему не спуская с Северуса взгляда. Северус не мог понять, блефует она или говорит правду. Ведь он действительно однажды уже доложил на нее. Но стал бы Дамблдор в открытую с ней говорить? — Дамблдор знает побольше вашего, — добавила Пазори. — Вряд ли вы его сможете чем-то удивить. Все переглядывались между собой, безмолвно решая, что делать. Айви права, выхода у них нет. В самом деле, не могут же они ее убить. — Хочу заметить, — произнесла Пазори, когда молчание стало затягиваться, — чем дольше я сижу связанной, тем меньше у меня желания держать втайне ваши секреты. Лили, достав палочку, уверенной походкой и с решительностью на лице направилась к Айви. — Лили, подожди, — ее тут же перехватил Джеймс. — Мы еще не решили… Но она уже вскинула палочку, ослабляя веревки, что плотно прижимали Пазори к стулу. — Что ты наделала?! — воскликнул Регулус, выхватывая свою палочку. — Рег, — перед ним встал Сириус, загораживая Пазори, — стой. Клянусь, если у нее только мысль мелькнет кому-то растрепать, я ее лично прикончу, — уверенно произнес он. Пазори, услышав это, негромко рассмеялась, сбрасывая с себя веревки и поднимаясь на ноги. — Сириус, ты просто смешон. Северусу было не так принципиально на тайны младшего Блэка, но сам он решил, что обязательно обо всем расскажет Дамблдору. Конечно, про Регулуса он умолчит, но он обязательно посвятит директора в то, что Пазори теперь известна тайна Северуса. Пусть директор сам разбирается с этой проблемой. — Мне это не нравится, — уперто продолжал Регулус. — Я ей не доверяю. — Выхода другого нет! — в который раз повысил голос Джеймс. К счастью, спор не успел разгореться в очередной раз, как посреди комнаты полыхнула яркая огненная вспышка. — Фоукс! — воскликнула Лили. И правда, всего на мгновение в комнате появился феникс Дамблдора. Сбросив на руки Бланк кусочек пергамента, он тут же исчез. — Тебе Дамблдор написал? — с непониманием спросил Сириус, подходя к ней. — Да, — удивленно произнесла она, разворачивая пергамент. — Тут адрес твоего поместья в Блэкпуле. — Черт бы его побрал! — возмутился Сириус. Он по каким-то своим причинам совсем не хотел, чтобы у Бланк был доступ в штаб Ордена Феникса, а Дамблдор, написав ей адрес, открыл ей вход. — И что это значит? — спросил Джеймс. — Он приглашает тебя в Орден? — Она не пойдет, — уверенно начал Сириус, но в комнате вновь разлилось яркое свечение. На этот раз серебристо-голубое. Патронус директора, обратившись к Поттерам, Сириусу и Ремусу произнес: — Жду всех вас прямо сейчас в штабе. Повернувшись, Патронус добавил: — Айви, тебя тоже. — Откуда он знает? — ошарашенно спросил Регулус. — Откуда знает, что она с вами? — Это же Дамблдор, — усмехнулась Айви. — Он все знает. Она первая приготовилась трансгрессировать, но Регулус перехватил ее за руку и, прямо глядя в глаза, произнес: — Только попробуй кому-нибудь рассказать обо мне. Я тебя лично найду. — Буду этого с нетерпением ждать, — улыбнулась она ему, отступила на шаг и тут же исчезла. — Рег, все нормально будет, — попытался успокоить его Сириус, — я с нее теперь глаз не спущу. — Нам бы тоже поторапливаться, — произнес Ремус. — Еще Банди надо оставить где-нибудь в Лютном переулке. Пока друзья решали, где лучше «выкинуть» Банди, и пока Сириус спорил с Бланк, пойдет ли она вместе с ними в штаб или отправится с Регулусом домой, руку Северуса опалило острой болью. Не сдержав вырвавшееся ругательство, он схватился за левое предплечье. — Что такое? — спросила Лили, устремив на него взгляд. — Темный Ло… Волан-де-Морт вызывает, — произнес Северус, опуская глаза. Ему сейчас точно нельзя задерживаться. И он, в спешке попрощавшись с друзьями, уже собрался трансгрессировать, как его окликнул младший Блэк. — Снейп, нужна будет помощь по избавлению от Метки, обращайся. На секунду задержав на нем взгляд, он ему благодарно кивнул и тут же исчез.***
Торопливо вбежав по высокому крыльцу, Северус вошел в штаб и остановился перед дверью, ведущей в кабинет Темного Лорда. Он достал маленький пузырек сильнодействующей успокаивающей настойки и опрокинул его в себя. Темный Лорд всегда отчетливо чувствует страх. А для него чужой страх — ложь. Темный Лорд уверен, что боится только тот, у кого совесть перед ним не чиста. И ему ни в коем случае нельзя дать почувствовать страх Северуса. Ощущая, как все лишние эмоции мгновенно отступают, Северус разгладил мантию и потянул на себя ручку, так и замерев на входе. Его еще никогда не звали на общие собрания. Он всегда был либо наедине с Темным Лордом, либо в компании с Банди. Но сейчас, кажется, тут собралась вся свора Темного Лорда. Пожиратели Смерти, егеря и несколько Вальпургиевых рыцарей. И все взгляды на него устремлены. Северус от всей души надеялся, что их всех собрали здесь не для его публичной казни. — Северус, — произнес высокий голос с едва уловимыми шипящими нотками, — еще немного, и ты опоздал бы на самое интересное. Пытаясь не выдать ужас и замешательство на своем лице, он делает шаг внутрь и только сейчас замечает в полумраке кабинета, что над длинным столом в подвешенном состоянии находится чье-то тело, что слабо шевелится.