Июнь, 1979 год
Северус практически неделю держал браслет Белби у себя, пытался разгадать рунную защиту, которую наложила Бланк. Он не переживал, все ли правильно она сделала, в этом он не сомневался, но ему хотелось лично понять принцип работы, чтобы в будущем уже не пришлось к ней обращаться. Но никакого результата Северус не добился. Сколько он ни бился над кодом, обложившись всевозможными словарями и книгами, а каждый раз сбивался уже на третьей руне. А их в коде было тридцать четыре: по три значения на каждый берилл, по два связующих их и одна конечная, закрепляющая руна. Северус злился, что он в чем-то уступает Бланк. Ему был оскорбителен сам факт, что неприятный ему человек мало того, что обходит его в интересном и важном предмете, так еще и приходится за помощью к ней обращаться. Так и не смирившись с поражением, Северус отправился к Белби. Тянуть дальше не имело смысла, а ему не терпелось вернуть свой опал. Встретил его Дилан, который, с полным безразличием сообщив, что его сестра у себя в комнате, вернулся в гостиную. Поднявшись на второй этаж, Северус, сквозь распахнутые двери спальни, увидел Белби. Она сидела на своей кровати, сосредоточенно читая какую-то книгу. — Привет, — произнес он, остановившись на пороге. Вздрогнув, она вскинула голову на него и тут же захлопнула книгу. Легко поднявшись с кровати, она двинулась ему навстречу. — Проходи. — Твой браслет, — Северус достал его из кармана и протянул ей. — Я его немного усовершенствовал, теперь он должен хорошо защищать от внушения и проникновения. Старую защиту тоже сохранил. — И когда ты успел научиться так разбираться в рунах? — со смесью удивления и восхищения спросила она, взяв браслет в руки и разглядывая его. Северус оставил ее без ответа. Он не спускал взгляда с ее декольте, в котором виднелся черный опал. Ему нестерпимо хотелось содрать его с ее шеи и надеть на себя. Сколько Северус переживал, что она с ним что-нибудь сделает: испортит или потеряет. — Помоги надеть. Белби протянула правую руку и вернула ему браслет. Он подошел ближе и обернул нитку серебра с бериллами вокруг ее запястья, случайно прикоснувшись пальцами к коже. Какие же у нее тонкие запястья, Северус раньше и не замечал. Узкие ладони и длинные, ровные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями. И выступающая косточка, по которой он невольно провел большим пальцем, тут же выругавшись внутри себя и одернув. Она перевернула ладонь вверх, чтобы удобнее было застегнуть замочек, и Северус увидел под прозрачной белой кожей паутинку голубых вен. Ему вдруг захотелось прикоснуться губами к этому месту, ощутить пульс под кожей, вдохнуть аромат. От нее всегда приятно пахнет. — Так и должно быть? — с легким волнением в тоне спросила она, приводя его в чувство. Как только послышался щелчок замочка, браслет и ее запястье окутало множество тонких светящихся линий, которые в следующую же секунду исчезли, словно впитавшись в браслет. — Да. Защита активизировалась, — уверенно произнес Северус, стараясь не выдать замешательства на лице. Он поднял на нее взгляд, окончательно стряхивая с себя непонятный дурман, и произнес: — А теперь снимай кулон. Всего секундное промедление, а Северуса оно волноваться заставило. Ей явно не хотелось расставаться с опалом. Белби через голову сняла длинную цепочку, на которую был продет черный кулон, и протянула Северусу, не спуская с него внимательного взгляда. Не обращая на нее внимания, Северус вырвал цепочку из ее рук и надел на себя, сразу засовывая кулон под рубашку. И только холодный камень коснулся груди, по телу разлилось приятное тепло. Все так и должно быть, сейчас камень на месте. — Что? — грубо спросил он, замечая насмешливое выражение лица Белби. — Ничего, — в его тоне ответила она. Развернувшись, она прошла к окну, распахнула высокие створки и достала портсигар. Вообще-то, Северус рассчитывал хоть на какую-то «благодарность» с ее стороны, но как намекнуть на это — не представлял. Инициатором их близости всегда была она, за очень редким исключением. Он с сожалением взглянул на большую кровать, только сейчас обратив внимание на книгу, которую изучала Белби. «Чистокровные семьи. XIX век. Англия и Шотландия.». И для чего Белби ее изучает? Книга была раза в три толще современного справочника чистокровных семей. В ней же виднелась закладка, и Северус, наклонившись, взял книгу в руки, раскрывая на ней. Он долгую минуту смотрел на фамилию, обегал взглядом строчки, торопливо читая и ощущая, как внутри поднимается нечто странное. Нечто из смеси удивления, страха и подозрения. С шумом захлопнув книгу, привлекая внимание Белби, он поинтересовался: — И что это значит? — Кое-что смотрела. — Что именно? — Тебя это не касается. — Неужели? — Северус в удивлении вскинул брови. — У тебя закладка на странице с фамилией моей матери. Белби отвернулась, выдыхая дым в распахнутые окна. — Ничего нового я там не узнала, Снейп, не переживай. Но Северусу это все равно казалось странным. Из-за чего она заинтересовалась его родословной? И даже не попыталась скрыть это. — И что именно ты хотела узнать? Равнодушно пожав плечами, все также стоя к нему спиной, она ответила: — Что-нибудь интересное. Это просто возмутительно, Северус ненавидит, когда она разговаривает с ним в таком тоне. Но он ответить ничего не успел, как вдруг она произнесла: — Ко мне на днях Милорд в гости заходил. — Ты это серьезно? — заволновался Северус, мгновенно забывая о книге. — Что он хотел? — Они всю лабораторию отца вверх-дном перерыли, — она говорила поражающе спокойным и равнодушным голосом. — Он все еще надеется, что у него остались какие-то записи касательно зелья. Запугивал меня… маму. Угрожал. — Но… почему? — Потому что с зельем что-то не так, — она на мгновение повернулась к нему, одарив красноречивым взглядом. — Вот Он и переживает. Северус знает, каково это, когда угрожают твоим родным. И он не представлял, сможет ли Белби продержаться и не выдать его секрет, если будет реальная угроза ее матери или брату. — Потом сюда и Орден явился, — скривилась она. — Ума не приложу, как они вычислили наших. — Орден знает, что Темный Лорд к тебе приходил? — Это лучше у тебя спросить, — в ее голосе проскользнули злые и недовольные нотки. Неужели она и о его связях с Орденом подозревает? Но не успел он как следует испугаться, она продолжила: — Это ведь у тебя там белобрысая подружка состоит. — Кто-кто? — Та белобрысая девка, что была на Самайне у Эйвери. С Марти он не виделся пару месяцев. Раньше она к нему заходила изредка, но сейчас все время жалуется на занятость. Северусу на это было плевать, он не скучал по ее обществу, хотя и втайне радовался, когда она заглядывала. Но сейчас его куда больше поражало, что Белби о ней забыть не может. Еще и говорит с упреком в голосе. Словно он в чем-то виноват. — Ее уже не раз видели в сражениях с нашими. — С нашими? — усмехнулся Северус. — Да, с нашими. И мне кажется это очень странным, — произнесла она, прищурившись и делая очередную затяжку. — Как она попала к Эйвери? Кто-то дал ей приглашение. Но кто мог? Неужели, среди наших есть кто-то, кто может пригласить Орден на закрытую вечеринку. — А ты не думала, что она могла украсть это приглашение? Или она зашла одновременно с кем-то? Она была в компании бывших слизеринцев, может, у них и стоит спросить? — Северус колоссальным усилием воли изображал безразличие на лице, словно его ничуть не беспокоит Марти и ее появление тем вечером. — Да я уж спрашивала. Эдмунд ее впервые видел в тот вечер. — А недоумок Эдмунд не мог у нее поинтересоваться, как она попала в его дом? — Он поинтересовался, но она оказалась такой хорошей лгуньей. Прямо как ты. Северус изобразил на лице усталость от этого разговора. И что она к нему привязалась? — Откуда ты ее знаешь, Снейп? — Да не знаю я ее, — раздраженно ответил он. — Пересекался лишь однажды, — солгал он. — Где? — В баре, в Лютном. — Шалава, — едва слышно, но отчетливо произнесла она. — Ты это про меня? — ледяным тоном спросил он. Белби обернулась на него, одарив нечитаемым взглядом. — И про тебя тоже. Какая ей разница? Что она опять взъелась? Северус сомневался, что Белби беспокоит то, что Марти вступила в Орден. Причина явно в другом, но в чем именно он никак не мог уловить. Северус пытался по ее глазам определить ее эмоции, но безуспешно. Это было довольно странно, раньше он легко видел любые ее переживания, хотя и редко мог понять их причину. Но он тут же сообразил, что дело в браслете. И теперь даже не знал, радоваться или расстраиваться. Безусловно, то, что ее мысли сейчас превосходно защищены это хорошо, это именно то, чего он добивался. Правда, ему хотелось иметь доступ к ее мыслям, чтобы знать, что она думает, знать, чего от нее ждать.***
Северус не знал, как подступиться к разговору об Адаре Лестрейндж. Он изучил всевозможные справочники чистокровных семей, но в огромном разделе, посвященном Лестрейнджам, об Адаре не упоминалось. Говорилось только, что у Рагнара Лестренджа в конце двадцатых годов родилось двое детей, и первый из них — мальчик, наследник Реджинальд. А кто второй ребенок — неизвестно, ни его имя, ни года жизни. Но, если верить Регулусу, этот ребенок — Адара, на два года младше Реджинальда и тоже учившаяся на Слизерине. Северус даже на свой страх и риск пробрался в кабинет с примыкающей к нему небольшой библиотекой, находящийся в их штабе. Дом раньше принадлежал матери Рудольфуса и Рабастана — Касандре Селвин, и он надеялся, что там найдет хотя бы упоминания. Но результат все тот же — Адары Лестрейндж словно и не существовало никогда. Узнавать через Эйвери он не спешил. Несмотря на то, что Адриан любил вспомнить школьные годы, на вопросы Северуса он отвечал очень избирательно, порой теряя настроение. Северус и предположить не мог, как отреагирует Эйвери на вопрос о Лестрейндж — насколько он понял, у Адриана и Реджинальда были весьма натянутые отношения. Решив, что Адарой он займется при ближайшем удобном случае, Северус решил разузнать о Шарли. Ее многочисленные фото, по крайней мере, стояли в кабинете Эйвери, и Северус надеялся, что узнать о ее судьбе не составит труда.***
— Северус! — радостно воскликнул Адриан. — Рад, что ты пришел. — Я ненадолго, Адриан, — Северус нацепил виноватую улыбку. — Нет-нет, не принимается, — Эйвери замотал головой. — Ты уже больше полугода избегаешь моих особых вечеринок. В этот раз тебе сбежать не удастся, — добавил он, хитро улыбнувшись и совершенно неуместно подмигнув. Силой усадив его в кресло и вручив бокал с огневиски, Эйвери поинтересовался: — Как дела на фронте? — Это лучше у Эдмунда спросить, — произнес Северус и тут же пожалел, замечая мелькнувшую тревогу в глазах Эйвери. Это Северус находился в относительной безопасности, практически не покидая лабораторию, а сын Адриана появляется исключительно на поле боя. И хоть инициатором этого боя всегда является он с остальными Пожирателями, Адриан все равно за него переживал. — А как ваша сделка с гоблинами? — спросил Северус, стараясь как можно скорее отвлечь его от нерадостных мыслей. — О, просто превосходно! — Адриан тут же расцвел и пустился в длительный рассказ. Северус вполуха слушал Эйвери и соображал, как же ему начать разговор о Шарли. Поднявшись из кресла, он, изредка вставляя комментарии на рассказ Эйвери, остановился возле уже давно знакомого комода с колдофото, снимки на котором он помнил наизусть. Эйвери уже закончил рассказ и сейчас наливал себе вторую порцию виски, а Северус не знал, как начать нужный ему разговор. Что говорят нормальные люди при виде привлекательной девушки? Северус не знал. И, стараясь выглядеть естественно и сделав вид, что его заинтересовало фото Шарли, Адриана и Альфарда, он произнес, обернувшись на Эйвери: — Красивая девушка. Эйвери бросил пустой, нечитаемый взгляд на нее и растянул губы в картонной улыбке. — Согласен. — Это ваша одногруппница? — Ага, — Эйвери невнятно кивнул, делая очередной глоток из своего бокала. — Чарли. — Кто? — не расслышал Северус. — Не важно! — отмахнулся Эйвери и вновь нацепил яркую улыбку. — У нас сегодня праздник, Северус. — Какой? — недоуменно спросил он. — Пятница! — воскликнул Адриан и протянул к нему свой бокал, чокаясь. Понимая, что отказываться неприлично, да и огневиски у Эйвери всегда отменный, Северус сделал небольшой глоток, чувствуя, как жидкость опаляет горло и опускается в грудь. Приятное расслабление последовало мгновенно. Да, ему давно надо было выпить. Хотя бы немного. Северус действительно редко составляет компанию Эйвери, а он всегда обижается за это. Ничего страшного не случится, если он позволит себе малость отдохнуть. Правда, не стоит забывать для чего он здесь. — А где она сейчас? — как бы невзначай спросил Северус, даже не рискуя смотреть Эйвери в глаза, и продолжая делать вид, что разглядывает фото. — Спроси у нашего общего друга. У Северуса холодок по спине пробежал от ледяного, полного злобы и угрозы тона Эйвери. Но он постарался сделать вид, что ничего не заметил. — У кого? А Эйвери, словно по щелчку пальцев, вновь принял беззаботный вид. Северуса все еще приводили в напряжение его резкие перепады настроения. И, чтобы заполнить паузу, он сделал очередной глоток. Огневиски у Эйвери превосходный, Северус не устанет это повторять. Лучше, пожалуй, был только у Альфарда Блэка. Хотя Северус никогда не мог назвать себя ценителем. Он в принципе крайне редко выпивал. И в последнее время делал это только у Эйвери — ему трудно отказать. А виски так приятно обжигает горло, что Северус невольно улыбается, а мысли о Шарли уходят на второй план. И, если бы не Эйвери, вряд ли бы он о ней вспомнил. — Она перевелась к нам на шестой курс, — говорит Адриан, взяв в руку их общий снимок с Альфардом. — Тогда все переводились… В Хогвартсе каждый год было множество новых студентов. Война в Европе с Грин-де-Вальдом, — пояснил он, взглянув на Северуса, — все оттуда бежали. Но она… — Эйвери вновь отвлекается на снимок, устремляя взгляд на Шарли. Северус отвлекается лишь на секунду, только чтобы сделать очередной глоток, а прошло будто несколько минут. — … а Том всегда знал все и обо всех. — Том? Эйвери поднимает на него внимательный взгляд. — Да, Темный Лорд. Раньше его звали Том, — он говорит и не сводит взгляда с Северуса. А Северус, как ни в чем не бывало, делает еще один глоток виски. Странно, он выпил меньше бокала, а мысли стремительно утекали, все становилось неважным и глупым, не требующим его внимания. Но, с трудом напрягая память, Северус припоминает, что Регулус уже рассказывал ему о родословной Темного Лорда. Да, точно. Северус тогда немало удивился, узнав, что Темный Лорд, пытающийся уничтожить и поработить маглов и маглорожденных, сам является полукровкой. Воспоминание о Регулусе вновь напоминает ему о его цели. — А что там с Шарли? — чуть заплетающимся языком спрашивает Северус. — Живет сейчас лучше всех нас. Эйвери так широко улыбается, что Северус не может не ответить. Или ему это только кажется? Точно, кажется. У Эйвери жуткая, гротескная маска на лице с неестественной улыбкой. Это пугает. Впрочем, какая разница? Сделав еще глоток, Северус обратил внимание, что у виски необычный цвет. Отдающий чем-то красноватым. Или это языки пламени отражаются? Но выглядит восхитительно. Он завороженно разглядывал оттенки виски в стакане, подняв его на уровень глаз и поворачивая его то так, то этак, когда Эйвери весело произнес: — Что ты смотришь? Его пить надо! Северус ему беспечно улыбнулся в ответ и вновь приложился к стакану, залпом допивая остатки.***
В горле невероятно сухо. Губы намертво слиплись. Тело казалось чужим, руки и ноги — тяжелые, в груди все давит. В ушах жуткий звон, сквозь который доносятся мелодичные ноты. Где-то в отдалении играет рояль, что и разбудил Северуса. Или же его разбудило невероятное желание умереть прямо в эту секунду, так тяжело ему было. С трудом разлепив веки, он уткнулся взглядом в белый потолок с замысловатой лепниной. Он в доме Эйвери. Но что он здесь делает? И какой сейчас час? И как же страшно хочется пить. Голова кругом идет, когда он приподнимается на локтях и окидывает взглядом пространство. Он едва фокусирует взгляд, но от яркого света, позолоченных деталей интерьера, ему только хуже становится, и он вновь падает на подушки. А рояль все еще играет. И, если он в доме Эйвери, играет наверняка Адриан… Яркая вспышка воспоминания пронеслась в голове Северуса, от которой он резко сел, несмотря на вспыхнувшую боль в висках. И как только он мог?! Какой же кретин! Дамблдор его с самого начала предупреждал, что Эйвери опасен и верить ему нельзя. А Северус принял из его рук стакан и даже не заподозрил, что там может быть отрава. Не оставалось никаких сомнений, Эйвери что-то подмешал ему в виски. А если бы он его убить вздумал? Северус так пытался втереться в доверие Адриана, что сам стал ему доверять. Но они уже множество раз выпивали вместе. Да и Северус не мог отказаться, это выглядело бы подозрительно и неприлично. И все равно… Боже, ну что за идиот! Северус был бесконечно зол на себя. Кто знает, что он растрепал, какие тайны выдал пока находился под дурманом. Возможно, сейчас его план под угрозой. Под угрозой план Дамблдора. И под угрозой план Регулуса. Северус подставил их всех. Хорош из него шпион, нечего сказать. Правда, если уж говорить совсем откровенно, Северус куда больше переживал за свое… другое поведение. Он негромко застонал, роняя лицо в ладони. В памяти всплывали обрывки прошедшей ночи. Жар от многочисленных свечей, чьи-то горячие губы и обнаженные тела. Громкая музыка. «Тебе нужно отдохнуть, Северус.» Руки незнакомки запрокидывают его голову, и хрусталь, что прикладывают к его губам. В носу щиплет от пузырьков шампанского, а по телу искры бегут. Он не успевает глоток сделать, как к нему прижимаются чужие губы с дурманящим сладким привкусом. Вокруг многочисленные голоса, смех, чьи-то приглушенные стоны. Под его руками разгоряченная кожа. На его лице оставляют влажные поцелуи, и одновременно с этим он ощущает прикосновение мягких губ по линии живота, спускающихся все ниже. Ему никогда не было так хорошо. Внутри настоящий фейерверк эмоций из смеси возбуждения, веселья и адреналина. Он ничего подобного в жизни не испытывал. А главное — никаких тревог, никаких забот. И он полностью отдается этим чувствам, даже не думая сопротивляться. Только вот сейчас у Северуса тошнота поднималась от осознания, что он творил. Что будет с его репутацией? Ведь Северус совсем не такой! Хорошо хоть проснулся один. Может быть, ему все это приснилось? Но слабая надежда разрушилась сразу, как Северус понял, что он абсолютно голый, и увидел размазанные по телу следы от губной помады. Какая же мерзость, он с трудом сдержал рвотный позыв. Он был уверен в одном — сейчас он в доме Эйвери, и ему надо как можно скорее убраться отсюда. Часы он нигде не видел, а с утра ему надо быть в штабе, в лаборатории. С трудом сев на кровати, его взгляд упал на тумбочку, на которой стоял наполненный стакан, а возле него пергамент. Протянув руку, Северус взял записку. «Выпей меня.» Ну уж нет, второй раз Северус на это не купится. Но зелье выглядело таким аппетитным. И пить жутко хотелось. Взяв стакан, Северус принюхался. Судя по кисловатым цитрусовым ароматам это — антипохмельное зелье его собственного изготовления. Да и по виду Северус легко узнавал свою работу. Но он вовремя напомнил себе, что Сыворотка правды не имеет ни запаха, ни цвета. Конечно, на него она вряд ли подействует — легилименты способны противостоять действию Сыворотки, но лишний раз лучше не рисковать. Тем более, после прошедшей ночи Северусу казалось, что у него пудинг вместо мозгов. Розовая, размягченная масса, которая с трудом собирала мысли в кучу, постоянно растекаясь. Вылив зелье в ближайший горшок с пышным растением, Северус оделся и с успокоением нашел палочку в кармане мантии. Торопливо приведя себя в порядок, он вышел сквозь приоткрытые двери в коридор. Отсюда музыка слышалась еще более отчетливо, и Северус пошел на ее звук, двинувшись по длинному коридору. Он совершенно не разбирался в музыке, особенно, в классической, но мелодия была невероятно красивой, с редкими пронзительными нотами и плавными переливами. В конце коридора располагалась просторная оранжерея. Северус в жизни не видел столько зелени разом. Пышные, цветущие кусты повсюду, диковинные цветы и вьющиеся лианы. А сверху, сквозь высокий стеклянный потолок, проливается солнечный свет. Свет отражается в позолоченных поверхностях, в светлом каменном поле и в зеленых листьях. Его частицы словно в воздухе отражались, создавая иллюзию нереальности происходящего. И в конце зала, среди кустов и зелени, за белоснежным роялем сидел Адриан, склонив голову и закрыв глаза, играя что-то красивое и мелодичное. Остановившись в паре метров, Северус притворно покашлял, привлекая к себе внимание. — О, Северус! — Адриан тут же к нему обернулся, просияв улыбкой. — Как спалось? — Нормально. — Ночка выдалась сумасшедшей, правда? — Да, просто незабываемой, — сухо произнес Северус и решил сразу прояснить беспокоящий момент: — Вы мне что-то подмешали? — Не сердись на меня, Северус, — Адриан беспечно улыбнулся, словно и капли себя виноватым не чувствовал. — Я же видел, ты нуждался в отдыхе. Ты слишком… беспокоишься, тревожишься. В таком режиме долго не протянуть. — И все же, я бы попросил вас так больше не делать, — с притворной вежливостью произнес Северус, что Адриан легко уловил, опустив взгляд и коротко улыбнувшись. — Не переживай, все было в рамках приличия. Северус бы и не переживал, но он знал, что «рамки приличия» Эйвери значительно, очень значительно шире общепринятых рамок, и уж тем более шире его собственных. Адриан вновь отвернулся к роялю, касаясь пальцами клавиш, а Северус думал, как же узнать о том, растрепал ли он что-нибудь важное. Правда, если бы Северус выдал какие-то серьезные тайны, он бы, скорее всего, проснулся в темнице Темного Лорда. С другой стороны, Северус уже не раз подмечал, что старший Эйвери не в особом восторге от происходящего и от политики Темного Лорда. — Северус, ты когда-нибудь слышал о том, чтобы человека в крестраж превращали? Боже, с каким же трудом сейчас шевелились его мозги. И как не вовремя! Адриан выглядел непривычно серьезным. Плотно сжав губы и сдвинув брови, он медленно перебирал пальцами по клавишам, играя что-то мрачное. — А… что такое крестраж? — спросил Северус, стараясь принять непонимающий вид. Эйвери, не отворачиваясь от клавиш, едва заметно растянул губы в усмешке, расслабляя лицо. Неужели Северус все-таки что-то сболтнул? Если он обмолвился о крестражах, младший Блэк его просто убьет. Впрочем, даже если Северус что-то и растрепал, он об этом никому не расскажет. Мало ли откуда Эйвери мог об этом узнать. — Осколок души, — ответил Эйвери, наконец, прекратив играть и повернувшись к нему. — Который заключается в определенном предмете. Или в живом существе. — Я… впервые слышу об этом. Но какое это имеет отношение?.. — Да так, — прервал Эйвери, махнув рукой, — всего лишь интересуюсь. Вдруг, тебе известно что-то. Не оставалось никаких сомнений, Северус что-то рассказал. Крайне маловероятно, что это всего лишь совпадение, и Эйвери решил поднять эту тему тогда же, когда и Северус узнал о крестражах. — А вам что-то известно? О крестражах, — Северус устремил на него многозначительный взгляд. — О крестражах? Абсолютно ничего! — улыбнулся Эйвери и поднялся на ноги. — Вот и спрашивал у тебя. Подумываю себе сделать, — весело добавил он. У Северуса что-то внутри неприятно шевельнулось. Неужели Эйвери это всерьез? И почему спрашивал о живом человеке? А что, если Эйвери хочет превратить его, Северуса в свой крестраж? К нему он подозрительно неравнодушен. — Идем, пора завтракать. Они вдвоем сидели за длинным столом, который ломился от всевозможных блюд. Северус не рисковал притрагиваться к еде, переживая, что и в ней может быть подмешано какое-нибудь зелье. Но момент затягивался, и отказываться от еды было бы неприлично. Он медленно, специально растягивая минуты, наливал себе чай, делал вид, что раздумывает над блюдами, как в дверях появился младший Эйвери, замерев, увидев Северуса. Эдмунд выглядел заспанным, еще бледным ото сна и с не расчесанными волосами. На нем были надеты лишь пижамные штаны и нараспашку домашняя шелковая мантия кричаще-дикой расцветки, какой позавидует сам Дамблдор. Кажется, у него с отцом куда больше общего, чем казалось Северусу. — Доброе утро, Эдмунд, — улыбнулся ему Адриан и рукой пригласил занять свое место по правую руку от него. — Доброе, — бросил он. Неспешным, ленивым шагом подойдя к столу, Эдмунд уселся на свое место. — Может, ты уже и вещи свои к нам перевезешь? — с недовольством поинтересовался он, взглянув на Северуса. — Чтобы лишний раз туда-сюда не ходить. — Не груби, Эдмунд, — нахмурился Адриан, тем не менее, с улыбкой на губах. — Северус наш гость. Северусу казалось, он совершенно чуждо смотрится в этой обстановке и в этих интерьерах. Роскошная столовая в стиле барокко, по размеру она была с большой спортзал. Они втроем терялись в ней. Это место наверняка предназначалось, чтобы здесь собиралась большая семья. И Северуса вдруг посетила мысль, что Адриану, должно быть, здесь тоскливо. Сейчас он чуть ли не светился от счастья, задавая вопросы то Северусу, то Эдмунду. Но Эдмунд был хмур, с раздражением отвечая отцу, и то и дело бросая недовольные взгляды на Северуса. Северус же был слишком рассеян, а в голове беспрестанно крутились картинки прошедшей постыдной ночи. В одном он был уверен: события этой ночи умрут вместе с ним. Он лучше удавится, чем кому-то об этом расскажет. А если кто-то что-то и предъявит, он будет все отрицать. Да и смысл ему переживать? Ни одна живая душа в жизни не поверит, что Северус Снейп участвовал в оргии.***
В воротах штаба Северус столкнулся с незнакомым человеком. Бросив на него испуганный взгляд, мужчина, не говоря ему ни слова, переступил порог и тут же трансгрессировал. — Кто это? — спросил Северус у Банди, который, очевидно, провожал мужчину. — Матео Лобоска, — радостно отрапортовал Тед. — Новый нумеролог Повелителя. — Нумеролог? — обеспокоенно переспросил он. — Именно. Переживаешь? — улыбнулся Банди, устремив на него испытующий взгляд. — А есть повод? — осторожно спросил Северус. Конечно он переживал. Темный Лорд явно неспроста пригласил еще одного нумеролога. Его старый нумеролог еще с полгода назад проверял формулу Северуса по зелью и вынес положительный вердикт, на что Северус облегченно выдохнул. Но Темного Лорда, кажется, все равно что-то беспокоит. И Белби об этом тоже говорила. — Может быть, может быть… — загадочно протянул Тед, направляясь вместе с ним к крыльцу дома. — Чем он будет заниматься? — Нашим зельем. Все это очень-очень плохо. — Сам понимаешь, испытания проходят не совсем так, как планировал Темный Лорд… Банди пустился в длительные рассуждения. Испытания первой и второй ступени зелья прошли более чем удачно. Подопытные чувствовали себя превосходно, а зелье действовало словно по учебнику. Но первые две ступени являются подготовительными, а все проблемы начались с третьей и четвертой ступенях. Они пока не выявили закономерность, но ни один из подопытных не дожил до принятия пятой части. Все они умирали, причем абсолютно по разным причинам и в разное время. Сколько проверок они не проводили, одно было ясно — зелье приготовлено безупречно, а значит, причина в подопытных. Что-то внутри них мешало усвоению. И, насколько они могли судить, в каждом эта причина являлась различной. Темный Лорд рвал и метал, а Северус радовался, что его в наблюдатели не поставили, потому что им доставалось больше всех. — Так что, неудивительно, что он приглашает других специалистов, — заключил Тед. — Да, наверное, — согласился Северус. День за работой стремительно пролетел, и вот Банди уже торопливо засобирался. Северус старался быть незаметным: он не хотел, чтобы Тед пригласил его на очередную пьянку, он все еще не до конца пришел в себя после ночи у Эйвери, хотя и выпил всевозможные отрезвляющие зелья. — Не хочешь сходить со мной в Сохо? — спросил Тед. — Нет, спасибо, — Северус натянуто улыбнулся. — У меня зачетная неделя в Академии. Надо готовиться, — добавил он. — Ты можешь сказать об этом Темному Лорду, и у тебя будут твои сто баллов по любому из предметов! О да, Северус так и видел, как приходит к «Повелителю» и просит поспособствовать в успешном закрытии очередной сессии. Нет, конечно, теоретически это возможно, учитывая обещания Волан-де-Морта, но Северус в принципе не рисковал лишний раз показываться на его глазах. Тем более, с подобными просьбами. — А ты сразу в бар? — поинтересовался Северус. — Еще загляну домой. Надо кота покормить. — Кота? — недоуменно спросил Северус. — У тебя есть кот? — Да, я же рассказывал. — Ах да, точно. Какой же лжец. Как давно Северус знает о том, что у Теда проблемы с головой, а все равно каждый раз удивляется, услышав очередной бред. — До завтра! — Тед ему улыбнулся и скрылся за дверью, а у Северуса только сейчас догадка мелькнула. В очередной раз проклиная тяжелую ночь, он думал о том, кого держит у себя Банди. Ведь «кот» — это именно тот, кого Банди держит в тайнике своего кабинета. Северус долго уговаривал себя не лезть в это. Для чего ему эти тайны? Пусть Банди держит у себя кого угодно. Его это касаться никак не должно. Спокойнее спать будет. Все друзья Северуса на свободе, никто из членов Ордена не в плену. А на остальных ему совершенно плевать. У него сейчас столько забот! А Северус нутром ощущал, интуиция кричала, верещала, словно вредноскоп, что ему лучше не знать этот секрет Банди. К чему очередные проблемы? Лучше оставаться в стороне. Но как же еще утолить свое любопытство? То, что растекается под кожей, вызывая раздражение, и не дает ни о чем думать. То, что требует немедленно узнать тайну Банди. Одни и те же мысли крутились в его голове, когда он заканчивал работу, когда вернулся домой, когда принял душ и лег в свою постель. Но свербящее, нечеловеческое желание узнать секрет Теда не давало ему расслабиться. Выругавшись, он откинул одеяло и поднялся на ноги. Не иначе, как все еще действует отрава Эйвери, которая напрочь лишает его здравого смысла. Первым делом Северус наведался в Сохо. Он всегда превосходно умел быть незамеченным. И, убедившись, что Тед только подсел к компании девушек, Северус трансгрессировал в Белгравию. У него есть как минимум минут тридцать. Появившись за пару кварталов, он принял облик ворона и долетел до нужного дома. В окнах небольшого коттеджа Теда стояла темнота. Сделав круг над домом и убедившись, что на территории никого нет, он приземлился на ограду балкона на втором этаже. Обернувшись человеком, Северус неслышно отворил дверцу и вошел внутрь, прислушиваясь. Внутри царила гробовая тишина. Северус бесшумно ступал по ковру, пересекая комнату и держа палочку наготове. Выглянув в коридор второго этажа, он в очередной раз прислушался — ни звука, и никаких котов и подавно не слышно. Уже чуть смелее, но все также бесшумно, Северус спустился на первый этаж. Он крадучись пересек холл и гостиную и остановился возле приоткрытой двери, ведущей в кабинет. Он уже хотел распахнуть ее, как вдруг услышал шум внутри. Всего лишь негромкий щелчок, тонкий скрип двери, и чей-то, чуть слышный возглас. Не сдержав тяжелый, испуганный вздох, он зажал рот рукой — лишь бы его не услышали. Здесь никого не должно быть. Банди в Сохо, да и девиц своих он никогда в дом не водит. Или, может быть, он разрешает своему пленнику гулять по дому? Других вариантов Северус не видел. Одно мучительное мгновение. Второе. Северус, не дыша, прижимается к стене. Но, кажется, его никто не услышал. Самый лучший вариант — удирать, пока его никто не заметил. Правда, при мысли об этом, свербящее чувство любопытства давало о себе знать, раздражаясь под кожей. Снова. Он не мог просто уйти, когда он так близок к разгадке тайны. И Северус, чуть приблизившись, пытался разглядеть в тонкую щель, что происходит внутри кабинета. Он только посмотрит. Он успеет убраться и спрятаться. Но сквозь темноту он не может ничего разглядеть. Он окидывал цепким взглядом открывающуюся площадь, и уже начал сомневаться, что слышал кого-то, возможно, что ему послышалось. Внутри — глухая тишина и тьма. На свой страх и риск он протянул руку и слегка приоткрыл дверь, открывая чуть больший обзор. И в эту же секунду замечая человека. Безусловно, это все еще действует отрава Эйвери. Северус всегда обладал высоким инстинктом самосохранения, и он никогда бы не оказался в подобной нелепой ситуации. Но сейчас он стоит, как парализованный, и взгляда не может оторвать от Айви, которая распахнула дверь тайника и таращится во внутрь. Он только видит ее напряженную спину, видит палочку в ее руке. Она стоит в распахнутых дверях и не спешит действовать. Внутренний голос кричит ему о том, чтобы он убирался отсюда, но он шевельнуться не может. А она вдруг резко поворачивается, выпуская заклинание. Даже если бы Северус хотел, он бы не мог увернуться. И в следующую секунду все его тело сковывает и плашмя вытаскивает на середину кабинета. — Снейп?! Пазори выглядит настолько искренне недоуменной, будто и правда не ожидала его здесь встретить. — Привет, — отвечает Северус, бросая взгляд на тайник, но дверь туда вновь наглухо захлопнута. — Ты какого черта делаешь здесь? — прошипела она, направляя на него палочку. — У меня к тебе тот же вопрос, — усмехнулся Северус, поднимаясь на ноги и отряхивая мантию. Кажется, это примерно тысячный раз за день, когда Северус проклинает беспробудное пьянство прошлой ночи. Логические цепочки выстраиваются с большим трудом. Мозги кое-как шевелятся. Он ощущает себя Сириусом в период страшного запоя. Когда в мыслях сплошная тьма и пустота. — Кто там? — спросил Северус, кивнув на тайник. — Будто ты не знаешь, — презрительно усмехнулась Пазори. — Действительно, — с отчетливой иронией в голосе произнес Северус, — для чего еще мне ночью пробираться в дом Теда? Видимо, только для того, чтобы его кота покормить. — Какого еще кота? Северус в ответ красноречиво вздохнул. — Так ты и, правда, не знаешь, кто там? — с подозрением спросила она. — Нет. А ты? Даже если она не знала до этого, то узнала сейчас. Но отвечать она не спешила. Еще с мгновение не спуская с него испытующего взгляда, она опустила палочку. Джеймс и Сириус ей не доверяли, а Северус не доверял ей вдвойне. Он отказывался верить, что она хранит его секрет и секрет Регулуса по душевной доброте. Нет, она явно что-то задумала. И, в самый неподходящий момент, либо сама им навредит, либо сдаст их всех. — Ага! Громкий возглас Теда заставил их двоих синхронно дернуться от неожиданности и развернуться на вход. — Попались!.. — Банди прервался на полуслове, меняясь в лице и переводя взгляд с Северуса на Пазори. Вот теперь ему точно конец. Сейчас Северус однозначно не сможет стереть Банди память. Он с трудом контролировал свои собственные мысли, не говоря уж о том, чтобы пробираться в чужие. — Северус! Поверить не могу! — возмутился Тед. — Ты встречаешься с Айви за моей спиной?! Да еще и в моем доме?! Северус настолько опешил от этого нелепого обвинения, что не нашелся с ответом. — Не неси чушь, Тед, — сердито произнесла Айви. — Любовь моя, я не верю своим глазам! — перебил ее Тед, который весь раскраснелся от негодования. Волосы дыбом встали, губы дрожат, как и палочка в руке, в глазах сумасшедший блеск, из-за которого он выглядел еще более диким, чем обычно. — Северус? Он же мой друг! Как ты могла?! С ним! — Тед, да не было ничего, — вмешался Северус, стараясь говорить спокойно. Впрочем, наверное, будет лучше, если Тед решит, что Айви тут изменяет ему с Северусом, чем то, что они хотели узнать о пленнике. Правда, в случае с Тедом нельзя знать наверняка. Возможно, он их сейчас поубивает. — А тебе, Северус, — вибрирующим от гнева голосом проговорил Тед, — лучше помалкивать. Я на тебя сейчас невероятно зол. Ты же сказал, что будешь готовиться к экзамену! То, что Банди в бешенстве, не оставалось никаких сомнений. Лицо перекосило, с палочки зеленые искры летят. Он сейчас в приступе гнева заавадит их и глазом не моргнет. Северус бросил нервный взгляд на Пазори, ожидая от нее каких-либо действий (вполне очевидно, что только она сможет на него повлиять). — Даже не смотри в ее сторону! — взревел Тед, вскидывая палочку. Яркий луч пронесся в считанных сантиметрах от лица Северуса, он едва успел уклониться. — Вон! Убирайся отсюда! — прокричал Банди. — Уходи, — беззвучно, одними губами произнесла Айви, глядя на Северуса. А он и не думал испытывать судьбу, чуть ни бегом устремляясь на выход. — С тобой мы разберемся завтра! — крикнул Тед ему вдогонку. Выйдя за ворота дома, Северус остановился. Мало того, что любопытство он так и не утолил, так еще и перед Тедом подставился. Оставалась надежда, что Айви сможет придумать какую-то легенду, в которую поверит Тед. Но как Северус потом о ней узнает, чтобы они придерживались одной истории? И есть ли смысл ей доверять? Не исключено, что она оправдается перед Банди, сильнее подставив Северуса. Нет, ему обязательно надо дождаться Пазори и все выяснить. Только как это сделать? Вряд ли она добровольно захочет с ним разговаривать. А может и вовсе трансгрессировать с территории дома, и Северус ее потом ни за что не найдет. Только если через кого-то из друзей. Северус начинал всерьез переживать за свои умственные способности после отравы Эйвери. Любое его действие ему казалось глупым, нелепым и рискованным. Он старался любое решение пропустить через призму «а что бы сделал нормальный Северус?». Но, как он ни смотрел, а идея отправиться к Бланк выглядела действительно неплохой.