Проснувшись от холодного ветра, сквозившего через старую оконную раму, Северус нашел палочку возле себя и не глядя махнул ею в сторону окна, задергивая плотную штору. Правда, сон уже не возвращался, и, перевернувшись на спину, он открыл глаза, уставившись в серый потолок.
Больше недели прошло со смерти Ремуса, а он все равно первый, кто приходит в голову, стоит ему проснуться. Но Северус быстро загоняет эти мысли на самые глубокие задворки собственного сознания. Он не сомневался — то же самое будет и с ним. Жестоко убьют прямо на «рабочем месте». А пока… пока надо пытаться жить дальше.
Спустив с кровати ноги, он устремил взгляд на часы. Скоро полдень. Кажется, это его первый выходной за последние несколько месяцев. Когда нет занятий в Академии, когда Темному Лорду не требуется его присутствие в штабе.
Поднявшись, он взял со стула мантию и, надевая ее на ходу, направился вниз.
Он планировал сегодня заняться домашним заданием и придумать авторское зелье. Вчера он уже делал кое-какие наброски по составу, и сейчас направлялся в гостиную, чтобы забрать их.
Он уже пересек порог комнаты, как вдруг заметил слева какое-то движение. Выхватывая палочку, он резко обернулся.
— Твою ж!.. Мать, Бланк, — процедил Северус.
У него сердце в пятки рухнуло, прежде чем он увидел Бланк, сидящую на его диване. С опозданием запахнув мантию на обнаженной груди, он спросил:
— Какого черта ты здесь делаешь? И как ты сюда попала?
— Пришла пора выполнить свою часть уговора, Снейп, — произнесла она, поднимаясь на ноги.
— Не сегодня. О таком надо заранее договариваться.
— Я знаю, что у тебя сегодня выходной.
— Это не так.
— Не ты ли сказал об этом Сириусу два дня назад?
Северус с кислым видом отвернулся. Он с таким предвкушением ожидал выходной, что поделился этим событием с Сириусом и Джеймсом в их последнюю встречу.
— Планы поменялись, — он предпринял последнюю попытку отвязаться от исполнения долга.
— Значит, придется поменять их еще раз.
Северус всегда поражался ее наглости. Решила, что все может получать, когда захочет? Лично он не собирается угождать ей по первому требованию.
— Нет, Бланк. Я готов встретиться с тобой в январе. А сейчас, будь добра…
— В январе? — воскликнула она, перебивая его. — Нет, сейчас. У нас с тобой был уговор. Не будешь исполнять свою часть, я всю защиту с тебя сниму.
Запустив руку в карман мантии, он сжал черный опал, не собираясь ей отдавать его.
— И с дома сниму. И с браслета Белби тоже.
— Ты не сможешь это сделать.
— О, — на ее губах мелькнула гадкая усмешка, — хочешь проверить?
Северус не знал, можно ли снять защиту удаленно. Но раз она смогла попасть к нему в дом, обойдя собственную же защиту, наверное, сможет и снять защиту с браслета Белби, даже не притрагиваясь к нему. В любом случае, проверять не хотелось.
— Вот и договорились, — самодовольно произнесла она.
Что ж, ладно. Быстрее от нее отделается, быстрее снимет с себя обязательство перед ней.
— Твои надзиратели в курсе, что ты здесь? — спросил Северус и, замечая, что она опускает взгляд, тянет с ответом, тут же грозно добавил: — Мне не нужны проблемы, Бланк.
— Регулус знает.
— А Сириус?
— Ему… я сказать не успела. Он на дежурстве.
Ну просто прекрасно, ему только очередных претензий от Сириуса и не хватало. Он наслышан, как досталось Марти за их прогулку с Бланк, и самому совершенно не хотелось выслушивать ничего подобного.
— Сириусу лучше не знать…
— О, я с тобой совершенно не согласен, — перебил ее Северус.
— Он слишком переживает, — в ответ перебила она, недовольно на него глянув. — Носится со мной, как с маленьким ребенком.
— Потому что ты себя так ведешь, — не удержался он.
— А будет он переживать, — все равно продолжила она, — я тоже начну. И тогда ничего не выйдет.
Есть в ее словах доля здравого смысла. Сириусу непременно нужно будет контролировать процесс — чтобы Северус не навредил ненароком Бланк; как, что и почему именно так он делает. Да и Бланк и вправду совсем размякает рядом с ним, и ее капризные, требующие внимания стороны лишь разворачиваются во всей красе. А без Сириуса она более собранная и сосредоточенная. И главное, Северусу и самому будет проще работать без лишних свидетелей.
Однако, проблем, из-за того, что Бланк пришла к нему, никого не предупредив, все равно не хотелось.
— И все же, я не стану ничего делать, пока ты не скажешь Сириусу, — твердо произнес Северус.
Она, помедлив, достала зеркало. Взглянув в него, она уже раскрыла рот, собираясь произнести имя Сириуса, но вдруг перевела взгляд на Северуса.
— Тебе все равно достанется.
— С чего бы это вдруг? — усмехнулся он, со сладким чувством удовольствия замечая, что она сама побаивается сообщать Сириусу, что снова сбежала из дома без его ведома.
Не найдясь с ответом, она тяжело вздохнула и произнесла имя Сириуса.
— Уже соскучилась по мне? — сахарно-сладким, неслыханным ранее, голоском проговорил Сириус. Северус на это только глаза закатил и головой покачал, в очередной раз убеждаясь, что присутствие друга при столь сложной операции будет лишним.
— Ага, — Бланк ему натянуто улыбалась. — Сириус, угадай, где я.
Секундная, тяжелая пауза, а следом грубый голос Сириуса:
— Не самая лучшая загадка, Бланк. Я бы предпочел, чтобы ты была дома.
— Я дома! У Снейпа… — она развернула зеркало в сторону Северуса.
— Бланк, — строго произнес Сириус, когда она вновь развернула зеркало на себя, — мы с тобой о чем говорили?
— И тебе привет, Сириус, — вполголоса произнес Северус, усаживаясь в кресло — кажется, разговор затянется надолго.
Вопреки его ожиданиям, Бланк довольно быстро удалось убедить Сириуса, что она не «сбежала», а «ушла по делам», да еще и «Регулуса предупредила, который отвел ее в Паучий тупик». Впрочем, Сириус уже хоть и не ругался, но все равно пообещал, что они с Бланк к этому разговору непременно вернутся позже.
— Вот и отлично, — улыбнулась она. — Встретимся дома.
— Нет! — воскликнул Сириус. — Останешься у Северуса, а я за тобой зайду как освобожусь. Ни в коем случае никуда не выходи без меня!
Целый день до глубокой ночи в обществе Бланк? И это в его редкий выходной! Вот уж такого счастья Северусу даром не надо.
— Сириус, — позвал он, вклинившись в их разговор и заглядывая в зеркало, в котором маячило лицо друга, — я могу отвести ее домой сразу, как мы закончим.
Слишком долгая пауза. Он по глазам видит его сомнения. Конечно, как же это Сириус самое дорогое доверит Северусу? Вдруг он Бланк убьет по пути или Пожирателям сдаст.
Внутри снова поднялось то самое, неприятное скребущее чувство.
— Если тебя не затруднит, — произнес вдруг Сириус. — Спасибо, Сев.
Убрав зеркало обратно в карман мантии, Бланк спросила:
— Начнем?
— Мы начнем, как только я приму душ и позавтракаю. Не раньше.
Оставив ее в комнате, он убедился, что кухня по-прежнему закрыта под защитными чарами, и направился в ванную.
Северус уже смирился, что часть дня ему придется провести с Бланк. В целом, это будет даже интересно. Ему еще не доводилось избавлять человека не просто от воспоминаний, а от эмоций, вызванных этими воспоминаниями. Да он и не слышал, чтобы кто-то проводил нечто подобное, но, почитав литературу, убедился, что такое, в теории, реально.
По-настоящему тонкая и ювелирная работа. И Северусу уже не терпелось приступить к ней.
Выйдя из душа, Бланк он обнаружил все на том же месте. Стоя возле невысокого стеллажа со стеклянными дверцами, она разглядывала содержимое.
— Откуда у тебя столько алкоголя? — поинтересовалась она, как только он появился в проходе.
— Дарят.
У него и правда пополнились запасы элитного алкоголя. Виски из ограниченного тиража, редкие виды ликеров, шампанское из лучших сортов винограда и вина, стоимостью, как его дом.
Все это было «благодарностью» и «бонусом» к оплате за приготовление зелий для друзей Темного Лорда. Круг его клиентов стремительно рос, а содержимое банковской ячейки заметно пополнялось. Северус откладывал каждую золотую монетку на случай, когда ему придется бежать из страны.
— Твои новые друзья дарят?
— Они мне не друзья. Кстати, надеюсь, ты трезвая?
Бланк устремила на него полный возмущения и негодования взгляд.
— Я серьезно. Твоя голова должна быть чистой.
— За кого ты меня принимаешь?! — оскорбилась она.
— За того, кто может пойти и напиться с «подружкой», потому что ей, цитирую,
скучно.
Северус уже и позабыл, какое это удовольствие — поиздеваться над ней. Надо же, как бурно реагирует на его шутки.
— Это был вечер. И выходной! Между прочим.
— Будто у тебя есть разница между буднями и выходными, — усмехнулся Северус.
— Вообще-то, есть, — недовольно проговорила она, отводя взгляд. — Ну что, ты готов начать?
— Нет. У меня по расписанию — кофе, — произнес он и, развернувшись, направился на кухню.
Бланк, к несчастью, увязалась за ним.
— А меня не угостишь?
— Обязательно. Но не вздумай здесь ничего трогать, — Северус махнул в сторону котлов, стоящих вдоль одной из стен.
Пока он готовил себе завтрак и кофе, Бланк ходила возле котлов, заглядывая в них. Не обнаружив в них ничего для себя интересного, села за стол и стала раздражающе постукивать пальцами по деревянной столешнице. Северус спиной чувствовал на себе ее взгляд.
— Не думала, что ты любитель поспать до обеда.
— У меня выходной.
Мало кто знал, но Северус ненавидел ранние подъемы. Правда, жизнь, как правило, распоряжалась по своему усмотрению, и зачастую ему приходилось вставать в несусветную рань. А будь его воля, он бы функционировал только в темное время суток.
— Твой кофе, — Северус поставил перед ней чашку.
— Merci beaucoup.
В оглушающей тишине кухни изредка слышались удары чашки о дерево, звон столовых приборов. И еще она дышала слишком громко. Северус, не поднимая на нее глаз, торопливо ел свой омлет.
— На самом деле, я кофе не особо люблю… Но это! — она многозначительно взглянула на чашку с дымящимся ароматным кофе.
Северус не сдержал самодовольной усмешки.
— Секрет прост. Фильтрованная вода, медная турка, зерна тонкого помола прямиком с бразильских плантаций, палочка корицы и совсем немного цедры апельсина. Можно еще добавлять анис, кардамон или перец, имбирь также подойдет. Но, разумеется, даже с полным набором, приготовить
правильно не у всех толку хватит.
— Слушай, а может тебе пойти работать на кухню в Хогвартсе? Домовики в вашей школе варят до ужаса гадкий кофе.
— Точно, просто предел моих мечтаний. Кухня.
Неужели просто нельзя было сделать комплимент его кофе? Ну или промолчать. Обязательно надо ляпнуть что-то гаденькое. Северус, не давая ей вставить очередную колкость, первый перевел тему:
— Бланк, а это правда, что ты вступила в Орден?
— Нет, конечно, — фыркнула она.
— Но ты появляешься в штабе.
— Только раз ходила с Сириусом.
— Очень умно, конечно, — с показным презрением произнес Северус. — Сириусу ведь мало того, что Темный Лорд пытается до него добраться, чтобы на Регулуса выйти. Сейчас у него будет двойной мотив схватить Сириуса.
— Еще скажи, что это не ты Темному Лорду доложил обо мне.
Подняв на нее мрачный взгляд, он ответил:
— Выхода другого не было.
За непродолжительное время работы двойным агентом Северус не сообщил Темному Лорду практически ничего ценного. Конечно, Дамблдор снабжал его некоторыми малозначительными фактами и планируемыми событиями, которые, якобы, Северус узнавал через бывших друзей, но Темному Лорду этого было мало.
Темный Лорд жаждал узнать подробности о Регулусе, но Северус отвечал ему, что младший Блэк хорошо скрывается, а его брат с ним практически не контактирует (даже несмотря на то, что живет в соседней комнате). И тогда Северус, посоветовавшись с Сириусом, передал Темному Лорду о том, что Бланк вновь в Англии. Об этом в любом случае сообщил бы его шпион в Ордене, после того, как она появилась в штабе, но Северус должен был его опередить и показать себя в выгодном свете.
Северус и сам не ожидал подобного эффекта, но Темный Лорд действительно обрадовался этой вести. В этот же вечер Белгравию вновь наполнили дополнительные патрули, а Сириус попал в список «самых желанных гостей Темного Лорда».
— Вот теперь можем начинать, — произнес он, взмахом палочку очищая посуду и убирая ее на место.
Они сидели в гостиной на двух старых креслах друг напротив друга. Северус полностью сосредоточен, а вот Бланк удивительно расслаблена. Присмотревшись к ней, Северус бы даже сказал, что она рассеяна.
— Никаких зелий последние сутки не принимала?
— Нет.
— И даже снотворное не пила? — он с подозрением посмотрел на нее.
— Я два дня уже ничего не принимаю.
Чистый организм от зелий — пункт не обязательный, но крайне желательный. И он удивлен, что Бланк об этом знала. Значит, она готовилась к этому заранее.
— И не спала толком две ночи.
Что ж, это будет даже плюсом. С ослабленным сознанием работать гораздо проще.
— Насколько я понимаю, окклюменции и леглименции тебя обучали?
— Да, Луи. Но совсем немного.
— Отлично. Ты должна будешь меня «подвести» к тем воспоминаниям, эмоции от которых ты хочешь убрать. Я, конечно, могу покопаться в твоем сознании и найти их сам, но…
— Я тебя поняла, — перебила она. — Я «подведу».
— Готова?
Плотно сжав губы, она уверенно кивнула.
Северус поднял палочку, собираясь произнести заклинание, как вдруг она резко выдохнула:
— Стой.
Он вопросительно брови поднял в немом вопросе.
— Как ты думаешь, все… получится?
— Думаю, да.
—
Думаешь? — озадаченно переспросила она. — То есть ты даже не уверен?!
— Бланк, если не хочешь пробовать со мной, можешь обратиться к Дамблдору или Темному Лорду.
Думаю, вот они точно справятся.
Она наградила его недовольным взглядом в ответ.
— А Банди? — спросила она. — У него память восстановилась.
— Тед — первоклассный окклюмент и, своего рода, гений со сложноорганизованным разумом. Уверен, твой разум устроен несколько… проще.
— Ты меня тупой назвал? — с агрессией спросила она.
— Ни в коем случае.
По правде говоря, он уже давно не считает ее глупой, хотя и умной назвать — язык не повернется, но наблюдать, как меняется ее выражение лица — сплошное удовольствие.
— Начнем?
Она еще мгновение сердито смотрела на него, но, смягчившись, кивнула.
Северус терялся в догадках, почему она соглашается. Раскрыть свое сознание перед посторонним — дело не только рискованное, но и требующее полного доверия. Лично он бы на такое никогда не пошел, вряд ли в мире существует хоть один человек, которому он бы беспрекословно доверил самое ценное. Возможно, дело в том, что даже доверить ему свои воспоминания и разум — не так страшно, как переживать очередной приступ.
— Легилименс.
Он без барьера проник вглубь ее сознания. Но с первой же секунды его словно в глубокий чан под воду окунули. Словно топили в переизбытке чувств. Он пытался вдохнуть, но лишь больше впитывал в себя бесчисленных эмоций.
Наверное, он погорячился, сказав, что ее сознание проще. А может быть, сознание любого человека — это целый лабиринт из его переживаний, страхов и воспоминаний, вызывающих всевозможные чувства.
Ему раньше не приходилось настолько глубоко проникать в чью-то голову, кроме Теда. Но если у Теда роем крутились мысли, путая тебя и сбивая с ног, то в ее голове был шквал всевозможных эмоций, которые затмевали разум, накрывали с головой и сбивали с толку. Из-за них учащалось дыхание, сердце сбивалось с ритма, кожа становилась горячей, а в груди все теснее.
— Стой, — на этот раз произнес
он, опуская палочку и тяжело выдыхая.
— Что-то не так? — взволновалась она.
— Мне надо настроиться. Слишком…
Слишком.
Он прикрыл глаза, пытаясь мысленно выстроить барьер, который оградит его от всех ее переживаний и мыслей, не даст им проникнуть в
него. Бланк весьма посредственный легилимент, но, кажется, даже ее способностей хватало, чтобы невольно, а «заразить» его своими эмоциями при открытом контакте.
Выставив мысленный щит, он вновь поднял палочку.
— Легилименс.
На этот раз все совсем по-иному. Яркие, мажущие картинки словно вокруг него летают, обтекая сквозь невидимую преграду. Чьи-то голоса, крики, смех, ее собственные оглушительные мысли. Громкие удары сердца, рев двигателя мотоцикла, французская речь и шипение низзла.
И…потерянный Сириус, стоящий в больничной палате Мунго… пустое и темное поместье в Блэкпуле… Регулус, сжимающий ее в объятиях, когда у ног крутится совсем еще маленький Като… жаркий июнь и обжигающее солнце во Франции… Беллатриса, замахивающаяся кинжалом над грудью Сириуса… Тед, смотрящий в окно, за которым что-то полыхает…
Воспоминания все ускоряются, летят с сумасшедшей скоростью, он ни за одно ухватиться не успевает. Все силы уходят на то, чтобы сосредоточиться, не пропускать ее эмоции сквозь барьер, но пульс уже сбился с ритма, на виски начинало давить.
А внутри нее… Их совместный пикник в теплый март во время дня рождения Ремуса… наручники на руках Сириуса… снитч в руке Джеймса во время матча против пуффендуйцев… звонкий смех Лили, бросающей что-то в котел на совместном уроке Зелий…первый снег и ее поцелуй с Сириусом по дороге из Хогсмида.
Нет. Не с Сириусом, с Регулусом.
У него дыхание сбивает от ее нахлынувших
сейчас эмоций. От испуга, смущения и отчего-то злости.
— Черт, — прошипела она, зажмуривая глаза и опуская голову, разрывая зрительный контакт.
А Северус поверить не мог в увиденное. И что это: ее тайные желания или это и вправду происходило? И знает ли об этом Сириус? И что сейчас делать ему, Северусу? Как хороший друг, наверное, он должен рассказать об этом Сириусу. Но такой уж ли он хороший друг? Тем более, вмешиваться в чужие отношения — последнее, что ему хочется.
Видимо, по этой причине Бланк и не хотела, чтобы Сириус тоже присутствовал. И сколько же еще у нее секретов от него?
— Это… это произошло случайно, — произнесла она, поднимая на него прямой и уверенный взгляд. — И давно. В школе еще. С Сириусом мы тогда были в ссоре. И он об этом знает, если что.
Будто Северусу есть до этого какой-то интерес.
Хорошо и то, что ему не придется вести неловкий разговор с Сириусом или утаивать от него неприятный секрет.
— А вообще, не твое дело! — с жаром добавила она.
— Как ты живешь с такой тахикардией?
— С чем? — нахмурилась она.
— У тебя всегда повышенный пульс?
Бланк нахмурила брови, решив, что он издевается.
— Продолжим?
— Да. И… просто напомню, что ты
сама можешь показать мне нужные воспоминания.
— Я не хотела показывать тебе
это! — воскликнула она со смесью злости и смущения.
— Вот уж не знаю, что ты там хотела. Легилименс.
И все по новой.
Сириус в белой шубе на голое тело. Ла-Манш и белые скалы Англии. Розовая помада, которой она ведет по своим губам. Регулус, помогающей ей принять правильную позу при дуэлях. Ошарашенное лицо Луи де Бланка.
А следом полетели картинки: черные ленты на руках Сириуса, горячий воск, скрип кожи на ее корсете, жар от свечей и жгучее желание.
Северус пытался «пролистать» воспоминания, лихорадочно пытался ухватиться за другие эмоции, да и Бланк, он чувствовал, в панике мечется, пытаясь скрыть эти воспоминания. Но она делала только хуже, их обоих сбивая с толку.
И вдруг, окружающие их воспоминания резко меняются. Его словно закинули в угол собственного сознания, выбивая из него дух. И тут же: щекочущие пузырьки от шампанского, пьянящие поцелуи на губах и возбуждающие спускающиеся все ниже по животу. Пальцы в его волосах и ладони, держащиеся за его бедра. А кругом голоса и тихие стоны. Разгоряченные тела и негромкая музыка.
Крошечное мгновение, доли секунды, прежде чем Северус выстроил барьер, выталкивая Бланк из собственного сознания.
Северус во все глаза смотрел на нее, глупо надеясь, что она ничего не успела уловить.
Он держал это воспоминание на поверхности по одной простой причине — лучшей защиты от Темного Лорда и правда не придумать — Белби права. Если бы того не останавливали подобные картины при проникновении в более глубокие слои разума, Северус бы давно похоронил события той ночи глубоко на задворках сознания.
— Это что такое было? — восторженно спросила она.
Он ослабил ворот рубашки, который неожиданно начал душить, чувствуя, как шея покрывается красными пятнами. Его ночной кошмар, его тайна, которую он собирался унести с собой в могилу. Он под угрозой смерти не собирался никого в это посвящать. Тем более, ее.
— Ты участвовал в оргии, Снейп? — она не спускала с него веселого, восхищенного взгляда.
— Не неси чушь.
— Ой, да ладно! Я все видела! — она вдруг окинула его заинтересованным взглядом. — А ты мне всегда таким ханжой казался.
И как только столько неприятных качеств может умещаться в одном человеке?
— И как? — с неподдельным интересом спросила она. — Тебе понравилось?
— Это не твое дело, Бланк.
На мгновение на ее лице мелькнуло разочарование, но она тут же развеселилась:
— Блэк обзавидуется!
— Надеюсь, никто из Блэков об этом никогда не узнает, — с жесткостью произнес он, прекрасно осознавая, что секретом это больше назвать не получится.
— Ну-у, не знаю-не знаю.
— Ты же вряд ли хочешь, чтобы я рассказал Сириусу то, что увидел
я? — спросил он, без капли веселья глядя в ее глаза.
— Ты про этот дурацкий поцелуй? — усмехнулась она. — Он и так уже знает.
— Не совсем, — снисходительно улыбнулся он. — Я про то, что было в Белгравии.
Она знает — он успел увидеть и момент возле камина, когда она находилась в глубоком отчаянии и пыталась справиться с этим с помощью Регулуса. И улыбка, сползающая с ее лица, только подтверждала это.
— О, да, — протянул Северус, — поцелуй — это цветочки, по сравнению с твоими истинными желаниями.
Ему в принципе было тошно говорить об отношениях, но и поставить ее на место тоже хотелось. И видеть злость в ее глазах стало очередным наслаждением.
— Как хорошо, что Регулус ведет себя как джентльмен, — вкрадчиво произнес он. — Хотя бы по отношению к тебе. Правда?
— Это не твое дело.
— Вот и отлично. Кажется, мы наконец-то пришли к соглашению.
— А знаешь, — произнесла вдруг она деланно безразличным тоном, — можешь рассказывать об этом кому хочешь. Думаю, Сириус и Регулус будут счастливы обсудить с тобой эту тему, — с нескрываемым ядом в голосе добавила она. — Заодно прояснишь все насчет «истинных желаний».
Удобно она устроилась за спинами Блэков, ничего не скажешь. И у него против этого козыря ничего нет.
— А теперь, может быть, продолжим? — поинтересовалась она.
— Продолжим. Но, будь добра, сразу показать нужные воспоминания.
— Я показываю! — воскликнула она. — Специально вспоминаю то, что происходило
тогда! Но ты смотришь…
другое!
— Поверь, не испытываю ни малейшего желания это видеть.
— А что еще я могу сделать?!
— Хорошо, — выдохнул Северус. Они уже три попытки сделали, а он даже до нужных воспоминаний не может добраться. — Нужно менять метод. Попробуй… рассказать.
— Рассказать?
— Да. Когда все началось?
Этот метод Северус помнил еще со времен, когда проникал в сознание Крауча. На поверхности сознания любого человека крутится то, что его больше всего тревожит, больше всего занимает его мысли. Но стоит человека натолкнуть на определенную тему, упомянуть в разговоре кого-то конкретного, как сознание само подсовывает нужные картинки.
Но Бланк вдруг заметно занервничала. Кажется, она еще никому об этом не рассказывала.
— В поместье Лестрейнджей…
У нее взгляд застекленел. С лица схлынула вся краска и все эмоции, оставляя неподвижную маску.
— Мы сидели в Большом зале… На ужине, когда подошел профессор Слизнорт и попросил пойти с ним.
Северус в мутных изображениях сквозь ее глаза видел тысячи свечей Большого зала, словно сам ощущал ладонь Сириуса, держащую ее, чувствовал ее взлетевшую тревогу и видел Слизнорта с белым платком в руке. И там же: обеспокоенная МакГонагалл, негодующий Сириус и Луи де Бланк, который не собирался отпускать от себя сестру.
— Я вышла из камина… В незнакомом месте, и там Беллатриса.
А следом полетевшая красная вспышка Круцио. Он невольно дернулся, будто почувствовав отголоски знакомой боли, но сразу крепче сжал палочку, направляя на нее.
Темный Лорд легко и непринужденно использует Круцио, но даже он уступает Беллатрисе в ее изяществе и острой, режущей, нестерпимой боли.
Он все глубже проникает в ее сознание, в котором темными, мутными картинками всплывают воспоминания.
Перед его глазами пытают Сириуса —
она мечется в панике и отчаянии, не понимая, что это иллюзия. Хватают Регулуса и убивают его —
а она с ума сходит от переполняемой боли. Ее душит, все горло заполнено чужеродным предметом
— у нее из горла лезет огромная змея, разрывая легкие. По всему телу раздражение и жгучая боль —
под кожей бегут тысячи мелких жуков, разрывая ее и выползая наружу. Перед ней на коленях стоит Луи, которому одним резким движением перерезают горло —
она захлебывается в слезах.
На ее коже многочисленные порезы, от них кожу тянет, болезненно ноет тело. В висках острая боль от многочисленных ментальных проникновений.
Он видит перед собой Беллатрису, сидящую на нем верхом с ножом в руке. А после — обжигающие слезы и острая, нестерпимая боль на губе.
Беллатриса весьма изощрена в пытках и искусна в ментальной магии. Но что это? Личная ненависть или просто желание причинять боль кому бы то ни было. Северус уже больше года среди Пожирателей Смерти, но сталкиваться с подобной жестокостью еще не приходилось.
Северус бережно и аккуратно отделял пережитые эмоции от воспоминаний и стирал их. Вначале боль физическую, после — душевную, и, наконец, эмоциональную — то, что доставляло столько страданий. Избавлял ее от пережитого страха и ужаса, отчаяния и боли.
Последнее воспоминание — Беллатриса с кинжалом, нависающая над Сириусом; агония в ее собственном теле; ударная волна, выносящая половину стены — казалось самым сложным. Слишком много всего намешано — магический всплеск, ослепляющая боль, разрывающая каждую клеточку тела, отчаяние и страх. И правда, проще было попросту стереть все воспоминания, но она хотела помнить.
— Можем передохнуть, — произнес он, опуская палочку.
Она лишь головой в ответ кивнула и, секунду помедлив, дрожащими пальцами потянулась в карман.
— У меня дома не курят.
— На улицу меня выгонишь?
Хорошую себе репутацию создал Сириус. Ведь при подобном вопросе единственная реакция — лишь бы с Блэком не связываться. И это при том, что шанс, что она станет жаловаться Сириусу, — минимален.
Взмахом палочки Северус распахнул створку окна.
— Благодарю.
Пока она курила, Северус пытался переварить увиденное. Или… испытанное.
В душе тяжелый осадок. Он никогда не задумывался о Бланк и о том, что ей пришлось пережить, полностью поглощенный своей собственной нелегкой судьбой. Она всегда производила впечатление избалованной и надменной чистокровки, самым тяжким бременем которой было отсутствие кабриолета. Но сколько же испытаний ей пришлось перенести? Конечно, в доброй части из них она виновата сама, но в остальном — ей лишь не посчастливилось родиться с определенной чистотой крови и связаться с Сириусом.
Украдкой оглянувшись, Северус задержал на ней взгляд. С закрытыми глазами, она то и дело подносила сигарету к губам, делала короткую затяжку и тут же выдыхала дым. Интересно, и как только держится? Ведь она должна все это по новой переживать.
— Кхм… Мы можем продолжить в другой раз, если ты хочешь?..
— Нет, — перебила она, усаживаясь обратно на свое место. — Закончим сегодня.
— Следующий у нас Долохов и Франция?
— Долохов, — кивнула она, — но началось все еще в Англии, в Дувре…
На улице давно стемнело, когда они закончили. Силы его, казалось, полностью покинули. Во всем теле слабость, на виски давит, в голове гул стоит. Переживать все вместе с ней оказалось делом не из легких, хотя Северус и старался максимально абстрагироваться от пережитого ею.
Да и она выглядела не лучшим образом. С лица вся краска сошла. Губы мелко дрожат, отросшая челка взмокла и прилипла к лицу. Она все еще крепко держится за подлокотники кресла до побелевших костяшек пальцев. И взгляд все такой же пугающе неподвижный, но хотя бы не мертвенно-стеклянный, как было вначале.
Но Северус по-настоящему доволен собой. Никаких сомнений — у него все получилось. А этот опыт просто обязан войти в историю. Конечно, он рассчитывал прославиться как зельевар, но ему ничто не мешало продвинуть науку в области ментальных искусств. Теперь только осталось пронаблюдать ее дальнейшее самочувствие и поведение.
— Как себя чувствуешь?
— Не знаю, — голос ее совсем ослаб.
— Ты все помнишь? Что с тобой происходило.
— Наверное…
— Пытки Беллатрисы?
— Да, в поместье Лестрейнджей.
— Преследования Долохова?
— Во Франции… Да, помню.
— Как он нападал на тебя?
— Дома… И в Арле...
— Нападение Рабастана?
— В августе в Блэкпуле… Да.
— И? — выжидательно спросил Северус — Что-то испытываешь при этом?
— Не знаю, — растерянно повторила она.
Медленно, но она приходила в себя. Взгляд становился более осознанным, пепельно-серое лицо приобретало обыкновенную бледность, дыхание становилось ровнее.
Сколько же боли и испытаний может перенести другой человек. Каждый из них сражается в своей собственной битве, о которой ты никогда не узнаешь, не побывав в его шкуре.
Северус всегда считал ее поверхностной, не блещущей умом и чересчур вспыльчивой — худший комплект. Конечно, он также считает и сейчас, но…
Вовремя оборвав себя на непрошенной мысли, он поднялся на ноги и направился к стеллажу.
— А сейчас можно и выпить.
— Правда? — в ее голосе столько надежды, что его губы невольно в усмешке изогнулись.
На самом деле, немного крепкого алкоголя и правда будет только на пользу. Его перегруженному сознанию жизненно необходимо расслабиться. Как и ей тоже — снять напряжение, успокоиться и отпустить тяжелые мысли.
Главное, вовремя остановиться.
— Только закуски никакой нет, — сказал он, доставая наугад одну из бутылок и пару стаканов.
— Быстрее напьемся, — усмехнулась она, поднимая на него привычный взгляд.
Вот Сириус обрадуется.
— Напиваться мы не будем, — нравоучительным тоном произнес он, опуская стаканы на небольшую тумбочку и разливая по ним янтарную жидкость.
— А-а, это огневиски, — с картинным разочарованием протянула она, — с него я точно не напьюсь.
Тем не менее, она живо схватила свой стакан и сделала небольшой глоток, блаженно прикрывая глаза.
— Как ты себя чувствуешь? — снова спросил он, когда повисла тяжелая тишина. — Не переживай, мне плевать на твои эмоции, я с научной точки зрения интересуюсь.
Его и правда это интересовало с технической стороны вопроса. Северус раньше ни о чем подобном не читал и эту «операцию» проводил впервые в жизни по одному лишь наитию. Однако где-то глубоко внутри его беспокоило ее самочувствие. Безусловно, все дело в Сириусе — Северус беспокоится о ней, потому что она дорога его другу.
— Ого, — насмешливо произнесла она, делая очередной глоток, — да тебе же не плевать.
— Ошибаешься, — с холодом отозвался он.
Кажется, небольшая доза крепкого хорошего алкоголя подействовала на нее благотворно. Вот уже и неяркий румянец вернулся, и скованность и напряжение из движений пропало.
— Ну ладно, — произнесла она, отставив пустой стакан. — В голове удивительная пустота.
Ничего необычного.
— И… я сейчас будто и не чувствую ничего. Вообще.
А вот это немного тревожно. Учитывая, сколько всего она переживает в обычном своем состоянии. Северус всерьез запереживал, что сломал у нее что-то внутри. Ведь любые воспоминания, реакция и эмоции на них, мысли и размышления — это то, из чего состоит человек.
А если он в ней что-то поломал, Сириус ее ему вернет и заставит возвращать все на место.
— Совсем ничего? — с напряжением в голосе переспросил он.
— Нет, ну ты у меня по-прежнему вызываешь смесь из легкого раздражения и непонимания, если ты об этом, — она ему очаровательно улыбнулась.
Нет, к сожалению, но он в ней ничего не сломал, она все еще с трудом выносимая Бланк.
— Взаимно, — огрызнулся Северус.
Он покосился на початую бутылку огневиски. Ему хотелось еще. Если на Бланк оно и не действовало, то его приятно расслабило.
Решив, что ее общество он сможет вынести только будучи под действием крепкого алкоголя, он потянулся к бутылке и налил им еще понемногу.
Трансгрессировать никто из них после проделанной работы все равно не сможет — ни Бланк самостоятельно, ни Северус с двойной трансгрессией. Поэтому, как ни печально, а придется дожидаться Сириуса.
— Ну что? — на ее губах растянулась ехидная, неприятная улыбка. — Рассказывай, Снейп, как тебя занесло на оргию.
Очередная загадка для него: она просто хочет потравить его или же сама пытается отвлечься от тяжелых воспоминаний, которые ей пришлось сейчас заново переживать?
— Я не собираюсь с тобой это обсуждать.
— Ну, не хочешь со мной, можешь обсудить с Сириусом.
Устремив на нее тяжелый взгляд в ответ, он произнес:
— Эйвери меня чем-то опоил. Я ничего не помню. Это вообще можно изнасилованием считать.
— Ох, понимаю, — она состроила прискорбное выражение лица, — ничего хуже нет, чем секс с красивыми женщинами. Ужасный из тебя рассказчик, — добавила она, усмехнувшись.
— Но именно так все и есть.
— Уверена, в действительности было на что посмотреть.
Наверное, зрелище и правда было впечатляющим. Но Северус не стал бы на него смотреть даже под страхом смерти.
— Ты после этого в дом Банди влез? — спросила вдруг она.
— Да, говорю же, помутнение разума было.
— А Регулус все понять не мог, что с тобой не так в тот вечер было.
—
Надеюсь, для него это так и останется загадкой.
Впрочем, Северус уже и не надеялся, что она сохранит его секрет. Доверия ей никакого нет. Хотя… В голову вдруг пришли события практически двухгодичной давности. А ведь о случившемся с его матерью и о сделке с Пожирателями первые узнали не его друзья, не Белби, а именно Бланк. И она не только сохранила это в секрете, но еще и помогла.
Впрочем, это не делает ее более приятным человеком.
Северус показательно оглянулся на настенные часы — если не будет очередных сражений с Пожирателями, то дежурство Сириуса закончится лишь через час. Вот досада.
— Сириус очень переживает из-за…
того случая.
Северус поднял на нее глаза, натыкаясь на ее внимательный взгляд.
Без лишних пояснений становилось понятно, о чем именно переживает Сириус. Но вот обсуждать это с ней не было ни малейшего желания. Да что там, Северус в принципе не желал это обсуждать с кем бы то ни было.
— Тебе очень повезло с друзьями, Снейп.
— Без тебя знаю, — грубо перебил Северус. — Вот бы им еще не плевать было, — тут же добавил он, не удержавшись.
— Плевать? — насмешливо переспросила она. — Ты о чем, вообще? Да если бы им было плевать, если бы они не дорожили дружбой с тобой! И не ценили тебя, они бы не стали давать тебе второй шанс.
— О, я видимо должен быть им благодарен?
— Как минимум, ты не должен вести себя как козел.
Северус в возмущении рот раскрыл.
— Как козел? Да я все для них делаю!
— Именно. Как и они для тебя. Разве нет?
— А Метка? Неужели так трудно сказать, как снять Метку?
— Никто из
твоих друзей не знает, как снять Метку. Хочешь на кого-то злиться, злись на Регулуса.
Северус отвел взгляд и приложился к стакану. Конечно, друзья не знали, но могли бы и узнать ради него. Уж у Сириуса явно есть хоть какое-то влияние на своего брата. Но вряд ли он даже пытался узнать способ.
— Слушай, Снейп, у тебя скверный и тяжелый характер, ты невыносимая язва с вечным девизом «как бы мне ни было паршиво сегодня, завтра наверняка будет еще хуже!».
— Вовсе у меня нет такого девиза!
— Выносить тебя — тяжкий труд. А твои друзья не только тебя выносят, но еще и ценят и уважают.
— О, ты видимо решила, что выносить их троих — сплошное удовольствие?
На секунду замерев, она обреченно вздохнула.
— Да, ты прав, вы все друг друга стоите. Люпин — единственный нормальный среди вас был, и тот — оборотень.
Под пристальным наблюдением Бланк он допил остатки в своем стакане и вновь его наполнил. Выводит только его из себя, в душу лезет. А он это так ненавидит.
— Просто признай, Снейп, что вы все накосячили.
Да он и не отрицал свою вину. Прекрасно понимал, что утраченное доверие вернуть будет очень и очень трудно. Только вот, по его мнению, он уже сполна искупил свою вину.
С другой стороны, странно, что Бланк вообще об этом заговорила. Вероятно, Сириус и правда переживает.
К тому же, в одном она однозначно права. Друзья никогда не дали бы ему второй шанс, если бы не ценили. Возможно, они смогли его понять и смириться с его проступком.
— Что это ты вообще обо мне беспокоишься?
— Сдался ты мне, — фыркнула она, улыбаясь, — я за Сириуса переживаю.
Уставившись на нее, всматриваясь в ее глаза, Северус протянул:
— Боже, да ведь ты переживаешь не только за Сириуса.
Она, к его удивлению, даже отрицать это не стала, безразлично пожав плечами.
— Кстати, Регулус мне рассказал, как от Метки избавиться.
Северус устремил на нее напряженный взгляд. Неужели именно о ней говорил Регулус, когда упоминал «надежные руки»? Менее надежного варианта просто не придумать.
И для чего она ему об этом говорит? Однозначно не для того, чтобы сказать ему метод. Скорее всего, в очередной раз решила поиздеваться и показать свое превосходство над ним.
— Я бы тебе рассказала, но, думаю, Регулус захочет сделать это сам.
— Ну конечно, наверное, ждет не дождется нашей встречи.
— В чем вообще проблема? — недоуменно спросила она. — Ты в любой момент можешь прийти к нам и попросить ее снять. Регулус тебе не откажет!
— Может оказаться слишком поздно, — перебил он ее.
— Нет…
— Ты же знаешь, чем все закончилось для Ремуса? У него даже не было времени, чтобы позвать нас на помощь.
Мысли о погибшем друге вновь начинали проникать в голову. Алкоголь, уставший мозг после тяжелой работы не могли удерживать преграду, которую Северус выстраивал, лишь бы не думать о случившемся с Ремусом.
А для него это было слишком тяжело. Слишком мучительно.
Понимал, что все это правда. Но поверить по-прежнему не мог. Да и как поверить? Когда ты семь лет живешь с человеком в одной комнате, видишь его каждое утро, слышишь его голос, за одной партой сидишь. Полнолуния вместе проводишь, готовишь ради него Противоядие. Сотни совместных нарушенных правил, десятки отработок бок о бок, множество приключений.
Ремус стал неотъемлемой частью его жизни. И вдруг, его собственная жизнь оборвалась в один момент.
— С тобой такого не случится, — уверенно заявила она.
— Тебе-то откуда знать? — перебил он.
— Ты главное не забывай, — все равно продолжила она, — что у тебя есть друзья, готовые вытащить тебя из любой передряги.
Северус ответить ничего не успел, как в коридоре послышался хлопок трансгрессии.
— Сириус пришел! — радостно воскликнула Бланк, вскочив на ноги.
***
Северусу наконец-то удалось вырваться вместе с Тедом в Сохо. Счастью Теда не было предела — Северус отказывался от его приглашений уже не один месяц. Тед весь их рабочий день в лаборатории планировал вечер, а Северусу нужно было одно — попытаться вызнать, есть ли вообще шанс, что Тед может перейти на их сторону.
Устроившись за длинной барной стойкой, Тед сделал заказ на двоих.
Слушая вполуха бессмысленную болтовню Банди, Северус прикидывал как подступиться к важному разговору и с чего начать.
Тед заказывал себе выпивку уже в третий раз, когда Северус понял, что удобного момента не будет — Тед попросту не дает вставить ему и слово. Поэтому, дождавшись, пока он сделает небольшую паузу, приложившись к стакану, Северус спросил:
— Почему ты не рассказывал, что Айви тебе не просто подружка?
На секунду опешив от резкой смены разговора, Тед мгновенно принял безразличный вид, отмахнувшись:
— Это… лишняя информация.
Ну конечно, зато знать какого размера гардеробная Теда и какие там мантии есть для Северуса просто жизненно необходимая информация.
— Слушай, Тед… А тебе Айви никогда не предлагала перейти на сторону Ордена?
Банди устремил на него удивленный, по-настоящему искренний взгляд.
— На сторону Ордена? К грязнокровкам и предателям что ли? — Банди от души расхохотался.
Тед откровенно презирал и маглорожденных, и большую часть полукровок, и всех предателей крови. Все свои опыты он проводил, как правило, на маглах или маглорожденных, которых «не жаль пустить в расход». Разве что, только Луи де Бланку не повезло. Но Северус никогда не слышал от него пламенные речи о порабощении маглов или их уничтожении. Временами ему даже казалось, что Тед к ним вполне способен относиться терпимо.
— Хочешь сказать, она даже никогда не пыталась тебя «вразумить»?
— Айви знает, что «вразумлять» уже дальше некуда, — улыбнулся Тед.
Да уж, Северус не может с этим поспорить.
— А ты? Не пытался ее переманить на свою сторону?
— Она и так на моей стороне.
Северус ошарашенно уставился на Теда, на мгновение потеряв дар речи.
— В смысле? Она работает на Темного Лорда?
— Конечно, нет, Северус, — снисходительно произнес он. — Я сказал, что Айви на
моей стороне. А не на стороне Темного Лорда.
И что бы это значило? В любом случае, хорошо и то, что Айви не предатель в Ордене. Хотя Северус и не спешил бы с выводами.
— Как вы вообще с ней поженились?
— Ах! — поморщился Тед. — Айви была в меня по уши влюблена. Околдовала! Силком женила на себе!
Банди развеселился собственной шутке и жестом указал бармену повторить заказ.
У Северуса, конечно, была слабая надежда, что они с Тедом могут быть на одной стороне, но, если уж даже Айви не пыталась переманить его на сторону Ордена, то ему можно и не пытаться.
Однако одно все равно не давало покоя.
— Тед, — решился он, — ты же уже давно знаешь, что я поддерживаю общение со школьными друзьями?
Он невразумительно кивнул, делая очередной глоток из стакана.
— Почему… почему ты никому об этом не сказал?
— Ты мне нравишься, солнце, — он широко ему улыбнулся. — Поверь, до твоего появления в лаборатории штаба была просто скука смертная.
Северусу казалось, он мог разгадать любого человека. Всех своих друзей он видел насквозь, он мог понять мотивы Дамблдора, мог предугадать действия Темного Лорда. Но что творится в больной голове Теда для него оставалось загадкой.
— Поверь, мне совершенно не хочется, чтобы Повелитель скормил тебя псам господина Долохова.
Да уж, Северусу бы тоже хотелось избежать этой участи.
— И кстати, — лучезарная улыбка Теда раздвинулась еще шире, — чем меньше ты об этом говоришь, тем меньше у меня желания докладывать об этом… Кому бы то ни было.
Что ж, очевидно, спрашивать его про осведомленность планами Северуса отравить Темного Лорда, тоже лучше не стоит.
— А сейчас, если ты не против, я тебя оставлю, — Банди бросил многозначительный взгляд в сторону, где сидела парочка распутного вида девиц.
— Разумеется. Как обычно.
Северус отодвинул от себя бокал с нетронутым огневиски — накануне вечером он перебрал так, что пить не сможет еще много месяцев. Когда Сириус пришел забрать Бланк, они, разумеется, не ушли. Слово за слово, из его запасов достали вторую бутылку. А там и Джеймс с Лили подошли. Лили впервые появилась в их компании с момента смерти родителей. Выглядела она чересчур бледной и измученной, но с потерей понемногу свыкалась, не позволяя себе лишний раз впадать в печаль.
И если вначале обстановка была довольно непринужденная, то довольно скоро они все стали явно ощущать, что кого-то не хватает. Отсутствие Ремуса ощущалось физически.
Так их вечер незаметно и превратился в настоящие поминки. Сириус даже притащил из их дома граммофон и пару пластинок ABBA, которых Ремус обожал втайне от всех. Впервые в жизни они слушали «Dancing Queen» в столь траурной обстановке и гробовой тишине.
Спустившись с высокого барного стула, он уже развернулся, намереваясь уйти, как вдруг нос к носу столкнулся с уже знакомым мужчиной.
— Здравствуйте, Северус.
— Мистер Лобоска? — Северус испуганно окинул взглядом бар, выискивая знакомые лица.
— Не переживайте, нас никто не увидит, — он приглашающее махнул на барную стойку, предлагая сесть за нее обратно.
Нехотя, но Северус повиновался — Лобоска явно не просто так нашел его в баре и дождался, пока он останется один.
— Чем обязан? — спросил Северус, когда молчание затянулось — Лобоска нервничал, хотя и безуспешно старался это скрыть.
— Вы, должно быть, в курсе, что моя дочь Кьяра… больна ликантропией.
— Слышал, да.
— Она… мучается, страдает. В последнее полнолуние все руки и ноги в кровь себе изодрала. Ей необходимо Противоядие. А приготовить его я не могу.
И не удивительно. Зелья подобного уровня даже в аптеках не продают, а приготовить его могут лишь опытные и умелые зельевары.
— А в Академию не обращались? Многие преподаватели охотно берутся за дополнительную работу.
— Видите ли, Северус, если я попрошу приготовить Противоядие, возникнет закономерный вопрос — для кого. А мне бы совершенно не хотелось, чтобы Кьяру… поставили на учет.
Верно, а молчание будет стоить слишком дорого. Да и приготовление явно обойдется в круглую сумму — ингредиенты редкие и дорогие, процесс приготовления трудоемкий. А Лобоска совершенно не похож на того, у кого полный сейф лишнего золота.
— И я подумал, — продолжал Лобоска, — мы могли бы оказать друг другу услугу.
Северус взметнул на него настороженный взгляд, пытаясь проникнуть в его сознание, но его собственные способности несколько ослабели после работы с Бланк.
— Как вы знаете, последние несколько месяцев я изучаю нумерологический код, составленный вами, по которому готовится зелье.
Ну конечно, он обо всем догадался. Что ж, для Северуса это не сюрприз. Он сразу подозревал, что уж один из лучших нумерологов Англии, а догадается, в чем подвох.
Однако Лобоска меньше всего походил на человека, который может угрожать или шантажировать. Абсолютно простой мужчина с открытой душой и незатейливыми помыслами. Но явно доведенный до отчаяния. А такие люди самые опасные.
— Вы будете готовить Противоядие для моей дочери, а я не скажу вашему Повелителю, что вы пытаетесь его убить.
Судя по всему, у него и выбора другого нет. Откажется он, Лобоска сразу доложит Темному Лорду об «ошибке» в коде. Попытается запугать — результат тот же. Лобоска нечего терять, а если он найдет виноватого, Темный Лорд в порыве милосердия может и вовсе его отпустить. И тогда Северуса в лучшем случае скормят псам Долохова.
Сейчас Северусу лучше всего — пойти с ним на сотрудничество. В конце концов, Лобоска тоже должен быть заинтересован в том, чтобы уничтожить Темного Лорда.
— Для приготовления мне нужна шерсть Кьяры во время обращений, — произнес Северус, вместо согласия.
Лобоска испытал явное облегчение, уголки губ дрогнули в полуулыбке, он тут же полез в карман и достал небольшой холщовый мешочек.
— Вот, пожалуйста.
Развязав его и заглянув внутрь, Северус произнес:
— Будет готово к январскому полнолунию. Но… что вы скажете Темному Лорду?
— Не переживайте на этот счет, Северус. Я об этом уже позаботился.
— Позаботились?
Но Лобоска, уже поднявшись на ноги, оставил его без ответа, торопливо направившись на выход.
***
Всю неделю Северус словно на иголках сидел. Лобоска в штабе он не видел, хотя и знал, что он там бывает. Северус все ожидал вызова Темного Лорда к нему на ковер, но и тот молчал. Как молчали и Тед, и Белби, которые не отвечали ничего вразумительного о том, как продвигаются испытания зелья. Белби лишь пояснила, что испытания все еще приостановлены до момента, пока Лобоска не выяснит причину неудач, а больше она сказать ничего не может.
Выдохнув и попытавшись успокоиться — все равно он сейчас сделать ничего не может, Северус прибыл в Ланкашир, в поместье Эйвери по приглашению Адриана. Причину встречи он не называл, но Северус предполагал, что придется разрабатывать очередную новую комбинацию для антипохмельной настойки, потому что к прошлой у Адриана наверняка вновь выработался иммунитет.
Оказавшись в холле, Северус остановился. Как правило, его всегда встречал домовик, но сейчас здесь было пусто. Он уже собирался двинуться в сторону кабинета Адриана, как из прилегающей гостиной ему навстречу выпорхнула незнакомая девушка. Северусу еще не доводилось видеть кого-то столь… совершенного. Она словно светилась изнутри, излучала столько тепла и жизнелюбия, что невозможно было не проникнуться.
В легкой, воздушной мантии, которая в несколько слоев разлеталась вокруг нее, пока она летящей походкой направлялась ему навстречу. Длинные светло-русые волосы, заплетенные в сложные косы, зеленые глаза, излучающие свет и доброжелательность, и мягкие губы, растянутые в приветливой улыбке.
— Bon après-midi, cher invité!
(Добрый день, милый гость!)
— Э-э… здравствуйте.
Должно быть, это супруга Эдмунда. Пару недель назад в Наварре состоялось грандиозное торжество — свадьба наследника рода Эйвери.
— Bienvenue dans la maison de la noble famille Avery!
(Добро пожаловать в дом благороднейшего семейства Эйвери!)
— Arlette, à quiparles-tu?..
(Арлетт, с кем ты говоришь?..)
Из гостиной показался младший Эйвери, который прервался на полуслове, заметив Северуса, который как не в себе таращился на девушку.
— А, Снейп, это ты… — подойдя к ним ближе, он продолжил: — Познакомься, это моя супруга, Арлетт де Шатильон-Эйвери. Arlette, voice Severus Snape. C'est… un ami de notre famille.
(Арлетт, познакомься, это Северус Снейп. Он… друг нашей семьи.)
— Je suis heureuse de vous rencontrer monsieur Snape!
(Я счастлива познакомиться с вами, мистер Снейп!)
Она расплылась в радостной улыбке и присела в неглубоком реверансе, бросив на него кокетливый взгляд из-под ресниц, от чего его только в жар бросило.
— П’гошу п’гостисть мой англес’ский, — по слогам проговорила она, — я только учусь.
— У вас уже неплохо получается, Арлетт, — заметил Северус, не спуская с нее восхищенного взгляда.
— Ты к отцу пришел?
Северус нехотя отвел глаза от великолепного зрелища, натыкаясь на неприязненный взгляд Эдмунда.
— Да, я к Адриану.
— Он должен скоро вернуться. Придется подождать.
Пригласив его в гостиную, Арлетт уселась за любимый рояль Адриана, начав играть легкую, живую мелодию, а Эдмунд взмахом руки указал ему на диван. Странно, что он позвал его с собой. В любой другой день он вызвал бы домовика и отправил его дожидаться Адриана в чайную.
Северус чувствовал, что Эдмунд то и дело бросает на него взгляды, чувствовал, что он желает о чем-то заговорить, но никак не решится. А Северус и не собирался ему помогать, пусть мучается, или уже откроет наконец-то рот.
— Снейп… Северус, неужели Поттер и Блэк и правда согласились с тобой встретиться?
— Правда.
Эдмунд нахмурился. Кажется, в его голове шли тяжелые мыслительные процессы.
— Они, конечно, полные идиоты, но неужели не догадываются, что у тебя есть Метка?
— Они
знают, что у меня есть Метка.
— Да ладно? — усмехнулся Эйвери, прищурив глаза. — И что, по старой дружбе приняли тебя обратно в вашу мародерскую компашку?
Разумеется, нет. Вот об этом Северус и пытался донести до Темного Лорда, когда только тот озвучил свою просьбу. Если бы он и вправду перешел на сторону Пожирателей, по собственной воле принял Метку, друзья никогда бы его не простили и не приняли обратно.
Даже такой болван, как Эдмунд, до этого додумался.
Их легенда для Темного Лорда о том, что друзья согласились вновь встретиться только лишь из-за выступления Регулуса, благодаря которому Северус задумался о правильности выбора, белыми нитями шита. Но Темный Лорд в нее поверил.
— Если у тебя есть какие-то сомнения в том, что я делаю, ты всегда можешь обсудить это с Темным Лордом, Эдмунд, — снисходительно улыбнулся ему Северус. — Я отчитываюсь ему после каждой встречи.
Кто бы какие подозрения не питал на его счет, а вряд ли когда-то осмелится озвучить их Темному Лорду и поставить под сомнения его решения. За исключением нескольких, особо приближенных к Темному Лорду личностей.
— А с Регулусом ты виделся? — не унимался Эдмунд.
— Нет.
— А Сириус знает, где он?
— Полагаю, что да. Но мне, разумеется, об этом не говорит. Как ты верно заметил, былого доверия уже нет.
Эдмунд вновь замолчал, но и сейчас хватило его ненадолго.
— А как Блэк от Метки избавился?
— Тоже хочешь?
— Разумеется, нет! — с жаром воскликнул Эдмунд. — Но… отца это интересует.
— Адриана? — Северус принял удивленный вид.
Бросив на него короткий, но полный сомнений взгляд, Эдмунд кивнул:
— Считает, что мы должны знать метод, как от нее избавиться на случай… На всякий случай.
— Думаю, это абсолютно логичное решение, — спокойно произнес Северус, внимательно наблюдая за его реакцией. — Никому не хочется отправиться в Азкабан или на поцелуй к дементору, если что-то пойдет не так.
Насколько успел Северус узнать Эдмунда, тот был обыкновенным маглоненавистником, а в сочетании со внушительной магической силой и отсутствием высокого интеллекта, он становился очень удобной пешкой в руках Темного Лорда.
— Почему ты перешел на нашу сторону?
— А почему ты на стороне Темного Лорда? — в свою очередь спросил Северус.
— Чтобы вернуть власть, нам принадлежащую!
— Разве у вашей семьи недостаточно власти?
Эдмунд не сразу нашелся с ответом, и Северус тут же продолжил:
— Вы, как и многие чистокровные семьи, живете по своим законам и порядкам. Никто вам не мешает…
— Это не так! Раньше у нас еще больше власти было, а грязнокровки постепенно все это отбирают. Оглянуться не успеем, нас заставят золотом делиться с этими ишаками!
Северус усмешки не сдержал — конечно, что еще может волновать Эдмунда, как не золото, накопленное его предками.
— Вот представь, Снейп… Северус. Ты долго и упорно трудился, создавал зелье, формулу нумерологическую рассчитывал, ингредиенты подбирал, опыты проводил. И тут вдруг какая-нибудь грязнокровка все твои труды крадет!
— Мне и представлять не надо, — сухо ответил Северус.
— О, вот видишь! — воодушевился Эдмунд. — Тебе это знакомо!..
— Только все мои труды украла чистокровная, — перебил его Северус.
Мгновение хмуро на него посмотрев, Эдмунд обреченно махнул на него рукой.
— Тебе не понять.
Да уж куда ему. Но Северус и малейшего желания не испытывал понять проблемы Эдмунда.
— Отец говорит, ты один из нас, но происхождение и воспитание играют слишком большую роль.
Кто бы говорил про воспитание. Северус ни от кого не встречал столько хамства, как от чистокровных. Люди, которые легко могут вытереть о других ноги и в душу плюнуть. Одно что «элитой» магического общества себя считают.
— Не могу не согласиться, — произнес Северус. — И с твоим воспитанием явно где-то серьезно облажались.
Эдмунд уже устремил на него оскорбленный и возмущенный взгляд, но в комнате неожиданно появился домовик.
— Мадам Арлетт, — пролепетал эльф, остановившись возле рояля, — хозяин прибыл.
Арлетт расцвела в счастливой улыбке и поднялась на ноги, поблагодарив домовика на французском.
— Мсье Ад'гиан п’гибыл, — она изящным движением поправила мантию и взглянула на Эдмунда. — Нужно встгетить вашего отца, Эдмунд.
— Иду, иду, — проговорил Эдмунд, поднимаясь вместе с Северусом на ноги.
Но Арлетт, не дожидаясь их, первая устремилась в холл, откуда мгновением позже послышались радостные возгласы долгожданной встречи новообретенной родни.
— Она всегда такая счастливая? — поинтересовался Северус.
— Всегда, — мрачно произнес Эдмунд.
— Северус! — радостно поприветствовал Адриан, заприметив его. — Прошу простить мое опоздание! Задержали непредвиденные дела.
— И я рад тебя видеть, пап, — раздалось возле Северуса.
— О, Эдмунд, не сердись, домовики уже доставили в твою спальню небольшой подарок из поездки, — миролюбиво произнес он, а Эдмунд расплылся в идиотской улыбке, словно дитя:
— Правда? Ты мне что-то привез?
— Конечно! Иди бегом смотреть. Там и для тебя гостинец есть, Арлетт.
Арлетт, ухватив Эдмунда за руку, потянула его в сторону спален, что-то без остановки треща на французском.
— Вижу, ты уже познакомился с Арлетт? — Андриан многозначительно вскинул брови, глянув на него. — Что за прелесть, правда?
— Да уж, просто чудо.
— Дом расцвел с ее присутствием, — блаженно вздохнул Адриан. — Даже жаль будет с ними расставаться.
— Вы куда-то уезжаете? — обеспокоился Северус.
Адриан, мгновение помедлив, жестом пригласил его в сторону своего кабинета, ответив:
—
Надеюсь, что удастся уехать Эдмунду с Арлетт. Собственно, я только что из Франции, отдавал распоряжения, чтобы для них подготовили дом.
— Но… разве Эдмунд
может уехать?
На лице Адриана мелькнуло секундное раздражение.
— Разумеется, нет, — но он быстро смягчился, бросив на него короткий, извиняющийся взгляд. — Но я надеюсь, что мы эту проблему уладим.
— Проблему? — Северус в удивлении вскинул брови.
Адриан не раз давал понять, что он покинет Англию и увезет с собой Эдмунда при первой подвернувшейся возможности, но он впервые напрямую сказал, что служба Эдмунда Темному Лорду — проблема.
Стоило им оказаться в кабине, Адриан захлопнул дверь и снял с себя дорожную мантию, небрежно кивнув ее на спинку дивана.
Указав ему на кресло, сам он обошел стол и сел за него. Северус, устроившись в кресле под внимательным взглядом Адриана, чувствовал себя словно на приеме у директора.
— Северус, я бы хотел, чтобы ты мне ответил на пару вопросов, — в его голосе так и сквозило напряжение, заставляя его переживать. — Помнишь тот случай, когда Теду Банди стерли память?
Трудно забыть вечер, когда на твоих глазах пытают людей, а после превращают их в инферналов. Северус не сомневался — события того вечера он запомнит до конца своих дней.
— Помню.
— Я знаю, что это был ты.
— С чего вы взяли?..
— Северус, — Адриан взмахом руки его остановил, — способных легилиментов у нас не много наберется. А у тебя не только сильные гены играют роль, но и личное расположение к ментальным наукам. Кроме тебя просто некому.
Северус оказался прав, еще тогда, на собрании Темного Лорда после появления «трех Бланк», что Эйвери о чем-то догадался.
Адриан вызывал у него доверие, он не раз ему помогал и давал понять, что на него можно положиться. Но будет ли он покрывать Северуса, если появится угроза его семье от Темного Лорда? Разумеется, нет.
— Ты можешь мне доверять, Северус. Я никому ни о чем не расскажу.
— Да и рассказывать-то не о чем.
— Я понимаю твое нежелание признаваться в этом. Но хочу, чтобы ты знал, что я полностью на твоей стороне.
Сейчас многие «на его стороне». После того, как младший Блэк объявил о себе, Северус и так пользуется повышенной популярностью среди Пожирателей, которые пытаются выведать хоть какие-то подробности. А ему только гадать оставалось — узнают они из личного интереса или хотят сдать любую информацию Темному Лорду.
— Насколько мне известно, Темный Лорд поручил тебе вновь сблизиться со школьными друзьями? — спросил Эйвери и, дождавшись его кивка, тут же продолжил: — Но, как я понимаю, в этом не было необходимости? Ведь ты не прерывал общение с ними.
Северус смотрел в его глаза и понять не мог — блефует он или правда обо всем знал.
— И с Регулусом Блэком ты все это время общался. Думаю, не ошибусь, если предположу, что он скрывается в Белгравии, в доме семьи де Бланк.
Все это сплошные догадки — Северус уверен. У Адриана не может быть достоверного источника информации.
— Видишь ли, — Адриан приковал взгляд к колдофото, на котором были изображены Вапургиевы рыцари полным составом, — есть… одна
проблема. Все это время я был уверен, что решить ее невозможно. Но Регулус Блэк справился… Честно, я все еще не могу понять — как.
— Благодаря вашему близкому другу.
Адриан взметнул на него взгляд, внутри которого вспыхнул ненормальный огонек. А Северус недовольно поджал губы — и что его за язык потянуло?
Но его вдруг осенило — если Альфард Блэк посвятил часть своей жизни сбору информации, благодаря которой можно уничтожить Темного Лорда, возможно, и Адриан недалеко от него ушел, недаром он считает его своим лучшим другом.
— Ну конечно, — прошептал Адриан, во все глаза глядя на него. — Кто же еще! Альфард передал ему какую-то информацию?
Не в силах усидеть на месте, Адриан поднялся на ноги.
— Альфард помогал ему совершенствовать Протеевы чары, — взбудоражено говорил он, пересекая комнату из одного конца в другой. — Наверняка смог разгадать и метод снятия… Но почему он мне об этом не сказал?!
Адриан вновь взметнул на него пристальный взгляд. Опустившись в кресло возле него, он непозволительно близко приблизил к нему лицо.
— А обо мне он что-нибудь писал?
— Я… — Северус аж растерялся от такого вопроса. Немного отпрянув, он ответил: — Я не знаю, Адриан. Я эти записи не видел.
Эйвери запустил пальцы в волосы, прикрывая глаза и скорчив лицо в болезненной гримасе.
— Все хорошо, Адриан?..
— Ты должен узнать метод, Северус, — перебил его Адриан, устремляя на него горящий взгляд. — Должен узнать, как избавиться от Метки.
— Я пытаюсь! — вырвалось у него. — В смысле… Темному Лорду нужна информация, как именно и через кого Регулус узнал способ…
— Ах, прекрати, Северус, — Адриан недовольно поморщился. — Передо мной ты можешь быть честен.
Адриан так убедительно говорит, но Северус понимает, что верить нельзя никому, тем более, приближенным Темного Лорда.
— А еще, скажи, Альфард передал Регулусу информацию только о снятии Метки? — Адриан не спускал с него внимательного взгляда. — Или… может быть, о чем-то еще? Или о ком-то?
— Я не знаю, — ответил Северус, прямо глядя в его глаза. — Регулус практически ничем не делится.
Адриан вначале выругался сквозь зубы, но потом взглянул на него:
— Но ты все равно передай Регулусу, если ему вдруг понадобится помощь…
любая, я всегда готов оказать содействие.
— Передам, — кивнул Северус, про себя думая, что Регулус скорее удавится, чем попросит помощи у «бездельника и пьяницы» Эйвери.
Адриан, наконец-то, позволил себе расслабиться. Умиротворенно выдохнув, он остановился возле своего бара и в два стакана налил огневиски. Наблюдая за этим, Северус позволил себе с отвращением скривиться — его организм уже просто отказывался принимать алкоголь. Но, стоило Адриану повернуться к нему с двумя стаканами, он тут же нацепил благодарную улыбку.
— Это очень хорошие новости, Северус. Очень хорошие, — устроившись за своим столом, он сделал небольшой глоток и устремил на него самодовольный взгляд. — Кстати, мне тоже есть, чем тебя порадовать.
— Правда? — с опаской поинтересовался Северус.
— Я нашел человека, который выкупил дом Принцев. Пришлось постараться… Дом был продан с торгов, фамилия нового владельца — информация конфиденциальная. Но только не для меня, — обворожительно улыбнулся он.
Северуса давно не покидают мысли наведаться в дом, когда-то принадлежащий его семье. Но без нового владельца туда не попасть.
Конечно, временами у него даже мелькали сумасшедшие мысли выкупить дом обратно. Только вот вряд ли новый владелец согласится продавать его за ту же сумму, что и приобрел. А значит, копить на него ему еще придется не один десяток лет.
Но побывать там — все равно оставалось одним из самых его больших желаний.
— Если ты захочешь, Северус, я мог бы договориться о встрече.
