Декабрь, 1979 год
«Привет, Том!» Совсем небольшая пауза, прежде чем на пожелтевших от старости страницах дневниках начали проявляться слова, выводимые невидимой рукой. «Здравствуй, Р.А.Б. Я рад твоему возвращению. Как продвигается твое изучение древнеиндийских чар?» Невольно растянув губы в улыбке, Регулус принялся писать ответ. Как ему уже удалось узнать, дневник-крестраж Том создал в шестнадцать лет, в конце пятого курса после убийства Миртл Уоррен, как уже сам сопоставил события Регулус. Поначалу крестраж неохотно делился какой-либо информацией. Поначалу у них и вовсе были серьезные проблемы по налаживанию контакта, когда каждый из них пытался удержать власть и контроль над другим в своих руках. Несколько недель ушло на то, чтобы притереться и, скрепя сердце, признать друг друга равными, хотя Регулус был и не согласен с таким положением дел — он на два года старше Тома из дневника, но решил уже просто смириться с этим. В конце концов, это ему нужно наладить связь с Реддлом. Правда, случилось то, чего Регулус совсем не ожидал. Он готов был круглые сутки вести переписку с Томом. Обсуждать они могли все на свете: учения Бриджит Венлок и Корнелиуса Агриппа и их вклад в нумерологию; Парацельса — известного алхимика и целителя, которому приписывают открытие змеиного языка; всевозможные причины появления маглорожденных волшебников; возможность налаживания связей с кентаврами; Геспер Старки и ее теорию о влиянии лунных фаз на производство зелий. Обсуждали даже школьную программу Хогвартса и все ее недостатки — Том не меньше Регулуса негодовал, что Дамблдор занимает пост директора школы. Регулус не ожидал, что Реддл окажется столь интересным собеседником, с ним даже спорить было интересно, а сколько новых мыслей он дал ему для размышлений! И он поражался тому, что Том из дневника и Темный Лорд это одна и та же личность. Да, возможно у Тома из дневника проскальзывали властные нотки, попытки манипулировать, подавить волю, задеть за живое, пробраться в душу, но вместе с тем он являлся увлеченным, амбициозным волшебником с пытливым умом, с грандиозными планами как продвинуть науку, улучшить жизнь волшебников. У него действительно имелось немало оригинальных мыслей, незаурядных идей. И Регулус собирался по максимуму использовать все знания, что содержал в себе дневник. Единственное, что Регулуса расстраивало — крестраж содержал информацию о Томе с его детства и до момента создания крестража. Все, что было позднее: мысли Реддла, его путешествие по миру, учения редким видам магии, которые он узнавал — крестраж не знал. Его «память» обрывалась ровно в момент создания. А Регулус поначалу надеялся узнать не только все, чему успел обучиться Том, но и то, какие еще крестражи он создал и где их спрятал. Потому что зацепок у него не было никаких. Он знал лишь, что один из крестражей в надежных руках Лестрейнджей, но как к ним проникнуть пока не представлял. Неожиданно его прервал стук в дверь. Странно, стук негромкий, и в дверь никто не ломится, терпеливо ожидая приглашения. София стучала, как правило, громко и несколько раз, сразу спрашивая разрешения войти. Сириус же обычно врывался сразу, как только постучит. По крайней мере, делал такие попытки — дверь Регулус давно запирает чарами. Торопливо спрятав крестраж в тайник, Регулус произнес, снимая запирающие заклинание: — Войдите. — Не помешала? — в комнату заглянула Айви. Уже пара месяцев прошло с того кошмарного момента, а Регулус все еще не может спокойно в глаза ее смотреть. Во всем он винил крестраж — Регулус тогда в полной мере ощутил его воздействие. Будь он в здравом уме, он бы никогда не решился на подобный поступок. Ну, может быть, и решился бы, но точно не на глазах у всех. После случившегося Айви делала попытки поговорить, но Регулус все время держался столь холодно и отстраненно, пряча за показным пренебрежением чудовищный стыд, что Айви бросила любые попытки наладить с ним отношения. Как ему тогда казалось. Но сейчас она пришла вновь. — Проходи. — Ты не против, если я окно открою? — спросила она. — Здесь дышать нечем. Регулус взмахом палочки распахнул створки, впуская холодный декабрьский воздух. Себя он защищал от воздействия крестража, но, очевидно, Темная магия, исходящая от него, все равно оседала в воздухе. — Чем ты здесь занимаешься? — Ты об этом пришла поговорить? — ледяным тоном поинтересовался он. — Не только… Но… Регулус, я знаю, что ты занимаешься чем-то опасным. — Тебе не все равно? — перебил он. — Мне — нет. Потому что можешь не только ты пострадать, но и Джеймс с Сириусом. — Ты снова что-то видела? — Все то же. «Все то же» — дуэль с людьми в масках Пожирателей Смертей и летящий зеленый луч смертельного заклинания. Сколько раз Айви «видела» эти события, а луч каждый раз попадал в кого-то из них. Чаще всего в Регулуса, но иногда под проклятье попадал Сириус, Поттер или Люпин, который лишь однажды, еще до своей смерти, появился в ее видении. Регулус поначалу надеялся, что она увидит и очередной крестраж — иначе где еще они могут оказаться вместе с Поттером и Сириусом? Но Айви ничего больше не видела. — И причиной тому… вот это все, — она неопределенно махнула в сторону его стола. — В каком смысле? — настороженно поинтересовался Регулус — возможно, он все же оказался прав — она видит их очередную попытку достать крестраж. — В прямом. Я знаю, ты пытаешься уничтожить Волан-де-Морта… какими-то своими методами. И именно они и приведут к несчастью. — Я все равно не собираюсь отказываться от своих планов, Айви. Она упрямо смотрела на него в ответ. Кажется, она тоже не собиралась отступать. Неужели ей не все равно? На его судьбу, на жизнь Сириуса и Поттера. Или же она просто пытается выведать, чем он занимается? — Джеймс и Сириус к этому несерьезно относятся, но ты… создаешь впечатление здравомыслящего, умного человека, Регулус. Да, он такой. Особенно, по сравнению с этими двумя. — Я потому и обращаюсь к тебе, что ты способен всерьез отнестись к моим словам. Задуматься. Попытаться изменить то, что произойдет. Или она обращается к нему, потому что хочет побыть наедине с ним? Регулус не мог не отмечать, что ее отношение к нему поменялось. В ее глазах уже не проскальзывала неприязнь или немое осуждение. Все чаще он ловил на себе ее задумчивый и внимательный взгляд. Она стала первая искать с ним встречи. — И что ты предлагаешь? Прекратить заниматься тем, чем я занимаюсь? Я не прекращу. И ты это знаешь. Но я могу обещать, что мы будем предельно осторожны, если вместе с Сириусом и Поттером соберемся сражаться с Пожирателями. И правда, а что еще она от него ждала? Айви прекрасно осознавала, что это — максимум, который Регулус ей сможет пообещать. И у него не оставалось никаких сомнений — она просто искала повод встретиться с ним. — Я предлагаю… помощь. — Вот как? — Регулус не сдержал довольной улыбки. — Ну, я с радостью ее приму, — он невольно окинул ее взглядом с головы до ног, тут же внутри себя выругавшись, но она, заметив это, недовольно нахмурила брови. — Я серьезно, Регулус, — она сложила руки на груди, — я могу помочь с тем, чем ты занимаешься. — Придется в очередь встать. Желающих немало наберется. — Ты же понимаешь, что легче будет избежать… чьей-то смерти, если я буду знать, что происходит? Мгновение подумав над ее словами, он спросил: — А количество Темной магии, с которой придется работать, тебя не остановит? — Я же мракоборец, я умею с ней обращаться. Причем гораздо лучше, чем ты думаешь. А ведь она и правда может пригодиться. Регулусу определенно стоит подумать, как с умом можно использовать ее способности в его планах. — Спасибо за предложение. Я обязательно об этом подумаю. Но Айви, судя по всему, решила, что это очередной отказ, завуалированный под сарказм и вежливость. — Пока ты там думаешь, как бы поздно не стало. Айви развернулась, намереваясь выйти, но Регулус стремительно достал палочку, запечатывая дверь. Замерев на секунду от неожиданности, она медленно к нему повернулась. — Я не боюсь тебя, Регулус, — уверенно произнесла она, глядя на его палочку в руке и даже не собираясь доставать свою. — Меньше всего я хочу, чтобы ты меня боялась, Айви, — ответил он, убирая палочку на место. — Но некрасиво уходить посреди разговора. — Манерам будешь меня учить? — она удивленно вскинула брови. — Я бы тебя научил, — произнес он низким, тихим голосом, а у нее глаза в удивлении расширились. — И не только манерам. Слова вырывались из него раньше, чем он их осознавал. И что это с ним? Лишь бы не отчаяние. Он поздно вспомнил, что в такой манере часто Сириус говорит с Софией. Видимо, он понабрался разной гадости от брата. Хотя, на Софию это действует. Регулус не сомневался, брат влюбил в себя Софию насильно, своей наглостью и чудовищным самомнением. А вот на Айви такое однозначно не подействует. Даже сейчас она смотрит на него, как на полного недоумка. — Если ты позволишь, конечно, — поспешно добавил он, натянув улыбку. — Что с тобой, Регулус? Будто он знает ответ. Зато он точно знает, что ее отношение к нему поменялось после того идиотского поцелуя. И поменялось в лучшую сторону. Не могло же это быть просто так, значит, она тоже к нему неравнодушна, только почему-то все равно не отвечает на его шаги. — Хороший вопрос, Айви. Со мной что-то не так? Я недостаточно хорош для тебя? Она заметно растерялась от столь прямого вопроса. — Регулус… не в этом дело. — А в чем тогда? — Во-первых, я замужем. — Это не мешает тебе встречаться с другими. — А ты бы согласился на вечное второе место? — Возможно, — солгал он. Может быть, вначале и пришлось бы перетерпеть и довольствоваться вторым местом, но он нашел бы способ избавиться от Банди. — Это не главная причина. — Какая главная? — Регулус медленно подступал к ней, постепенно сокращая расстояние. — Я тебя старше. — Какая чушь, — усмехнулся он. Лично Регулус совершенно не чувствовал разницы в пять лет. Возможно, дело в том, что он всегда ощущал себя более взрослым и сознательным, нежели его сверстники. Айви отступила на шаг, стоило ему приблизиться практически вплотную, и уперлась спиной в дверь. — Чего ты боишься, Айви? — Я ничего не боюсь, Регулус. Просто… ты не мой человек. — Не твой? — насмешливо переспросил он. — А кто твой? Банди? Она тяжело выдохнула, сердито глядя ему в глаза. — Хорошо, — произнесла она вдруг. — И как ты себе это представляешь? Что вообще ты от меня ждешь? Что мы будем встречаться? Встречаться? Нет, Регулус к этому совершенно не готов. Он прекрасно знает, что он от нее хочет, но произнести это вслух воспитание не позволяло. А она, кажется, все поняла по его глазам. — Так я и думала. А для развлечений можешь найти себе кого-то другого. — Не нужны мне никакие развлечения. Ты мне правда… нравишься. — Тебе не мешало бы вначале в себе разобраться, Регулус. — Не понял? Вот уж в чем-в чем, а в себе он разбирается лучше всего на свете. — Тебе нужно решить проблему с Софией… — Нет никакой проблемы, — грубо перебил он. — Ты должен отпустить ее... — Я ее не держу, — вновь перебил Регулус. Она прикрыла глаза на мгновение, покачав головой. Конечно, Регулус понимал, о чем конкретно она говорит. Сколько бы симпатий ни вызывали другие девушки, но никто никогда не сможет занять ее место. Регулус с этим давно смирился и даже не собирался ничего менять. — Думаешь, хоть одна уважающая себя женщина согласится быть с тобой, пока главное место в твоей душе занято другой? Честно говоря, сейчас ему это совершенно безразлично. Отношения с уважающими себя женщинами его интересовали так же мало, как и отношения с женщинами себя не уважающими, встречи с которыми постоянно предлагал ему его несносный брат. Но здесь его заинтересовало совсем другое. Регулус никак не показывал свое отношение к Софии, особенно, при посторонних. Однако Айви все равно заметила его неравнодушие. Возможно, она увидела ту «связь», которая появилась, после того как София его с того света вытащила. Айви упоминала, что видит следы магии, а значит, могла увидеть и этот след. Регулуса вдруг осенила идея. Он пытался узнать, как разорвать эту связь без вреда для них обоих, но пока что не нашел ничего полезного. И вот здесь-то Айви наверняка может помочь. Она призвана сохранять некий баланс, а то, что Регулус живет за счет Софии, явно этот баланс нарушает. — Ты… «видишь» связь? — спросил Регулус. Айви вдруг устремила на него внимательный взгляд. — Между Софией и?.. — Мной, — закончил за нее Регулус. — Допустим… вижу, — без особой уверенности произнесла она, по-прежнему вглядываясь в его глаза. — Ты давно знаешь об этой связи? — Летом узнал. Кстати, после нашего с тобой разговора. На ее лице явное замешательство. — Как ты это понял? Просто почувствовал или?.. — Прочитал. — Об этом не напишут в книгах, — со смесью насмешки и непонимания произнесла она. — Как ты думаешь, — все равно спросил Регулус, — можно безболезненно эту связь разорвать? — Возможно, но… я о таком никогда не слышала, и потому, сильно сомневаюсь. Практически любой ритуал можно обратить вспять. То, что проделала София, безусловно, было сложной и Темной магией, но даже его разорвать должен быть способ. — Но должна же быть возможность. Я не могу до конца жизни из нее силы тянуть. — Ты не тянешь из нее силы. — Так в книге написано. Это одно из последствий ритуала. — Ритуала? — нахмурилась она. — Да, с помощью которого София не дала мне умереть. Они словно о разном говорили. Айви нахмурилась еще больше, отводя взгляд и о чем-то напряженно думая. — Помнишь, когда мы с тобой говорили, я увидел воспоминание, как София проводит ритуал? — дождавшись ее кивка, он продолжил: — Мне удалось узнать, что я теперь… вроде как, живу за ее счет. В ее глазах наконец-то промелькнуло понимание. Облегченно выдохнув, она произнесла: — В вашем доме черте что происходит. На трезвую голову просто не разобраться. — Не могу не согласиться, — мрачно заметил Регулус. — Ну так что, ты как думаешь, можно эту связь разорвать? — Не могу ничего обещать, но… я могу попробовать. — Замечательно! — Но мне нужно время. — Без проблем, — с жаром согласился Регулус. — Я готов подождать. — Мне нужно будет побывать дома, взять кое-какие книги… — Дома, в смысле, в Америке? — Да. — И надолго затянется твой отъезд? — Думаю, управлюсь за несколько часов, — улыбнулась она. — У меня есть свой человек, который создает нелегальные порталы. — Кстати, — всполошился Регулус, — об этом человеке. Он не должен ничего знать. — Разумеется, — ответила она, как показалось Регулусу, с легким недовольством.***
Сидя в любимом кресле, Регулус увлеченно читал фолиант по древнеиндийской магии, которую они на днях обсуждали с Томом. Однако раздавшийся громкий хлопок посреди гостиной заставил его вздрогнуть и выронить книгу. — Кикимер? — удивленно произнес Регулус, поднимаясь на ноги. — Ты что здесь делаешь? — Хозяин Регулус, — Кикимер отвесил глубокий поклон до пола, задев ковер кончиком носа. — Мадам Блэк отправила Кикимера с посланием… — А этот что здесь забыл? — Привет, Кикимер! Регулус вместе с Кикимером обернулся на вход, где в дверях появились Сириус с Софией. — Мисс де Бланк, — Кикимер и ей отвесил глубокий поклон, после чего неуверенно покосился на Сириуса и несмело ему кивнул. — Кикимер, — напомнил о себе Регулус, — что-то случилось? — Мадам Блэк отправила Кикимера с посланием для хозяина Регулуса, — он протянул ему пергамент, скрепленный сургучной печатью с фамильным гербом. — О, мамаша созрела для встречи с тобой? — усмехнулся Сириус, подходя к нему ближе, чтобы тоже прочесть письмо. Как жаль, что для встречи не созрел сам Регулус. Сломав печать, он развернул письмо, в котором было лишь пару строк. — Она ждет меня после полудня в доме дедушки, — Регулус поднял глаза на брата. Регулус до последнего оттягивал момент встречи с матерью. Оправдывал он себя тем, что это ради ее же безопасности. Темному Лорду ни в коем случае нельзя знать, что они поддерживают общение. Но правда заключалась в том, что он слегка побаивался ее гнева. Регулус давно уже понял, что мать будет злиться, и разрушенный памятник тому подтверждение. Разумеется, она наверняка была рада, что он оказался жив, но тогда выходит, что отец погиб напрасно. А вот это вряд ли она ему когда-либо простит. — Я могу с тобой сходить, — участливо произнес Сириус. — Ты просто хочешь посмотреть, как на меня орать будут, — заметил Регулус. — В кои-то веки, виновник не ты. — Ну… на самом деле, виновник как всегда я. Это же я послал отца «мстить за тебя». Тоже правда. Возможно, взять с собой Сириуса будет не самой плохой идей. — Остается вопрос, что делать с Софи. Они оба устремили на нее взгляд, под которым она мгновенно приняла невинный вид. — А что я? Я дома посижу. Обещаю, выходить никуда не буду, — добавила она с улыбкой, вызывающей у них лишь больше сомнений. — Может, взять ее с собой? — задумчиво протянул Сириус, посмотрев на Регулуса, будто Софии здесь и не было вовсе. — Ну уж нет, — произнесла она, — я не хочу мешать семейному воссоединению. — А что, познакомлю тебя с мамашей, — усмехнулся Сириус. — С миссис Блэк я уже знакома. Чудеснейшая женщина. Все еще перед глазами стоит, как она в нас проклятье посылает. — Прекрасный был вечер, — кивнул Регулус. — Всегда любил семейные посиделки, — добавил Сириус. — Жаль, господин Орион в них уже не поучаствует, — с неподдельной тоской произнес Кикимер, не разобрав иронии. После недолгих уговоров Сириус согласился оставить Софию одну дома. Регулус не совсем понимал желание брата идти на встречу с матерью и дедом, которых он на дух не переносит. Тем более, его даже не звали. Нечто внутри подсказывало, что он просто переживает за Регулуса, не доверяет родне и не хочет отпускать его одного в «резиденцию ада на земле», но Регулус быстро отметал эту мысль. — Только мне надо переодеться, — произнес Сириус, сразу устремляясь на выход. — Это обязательно, — Регулус окинул его черные джинсы и футболку придирчивым взглядом. — Маму лучше не злить лишний раз. Возможно, вот в чем дело. Сириус желает отправиться с ним, чтобы в очередной раз потравить мать — сколько месяцев он это уже не делал, наверняка заскучал. А Регулусу совершенно не нужно, чтобы мать находилась в скверном расположении духа. Он рассчитывал, если подвернется возможность, узнать у нее кое-какую важную информацию. — Я готов! — Ты хочешь, чтобы у матери инфаркт случился? — Регулус не сдержал возмущения в голосе. — А что?! Это, между прочим, даже не магловская одежда! — Это шуба, — произнес Регулус таким тоном, словно это все объясняло. — Это один из лучших французских портных, — вставила София. — Волшебник. Если миссис Блэк принципиален этот вопрос. Регулус обреченно вздохнул — спорить все равно не имеет никакого смысла. — Ты в ней похож на нашу тетку Кассиопею… Просто один в один, только щетину сбрить. — Сочту за комплимент. Она одна из немногих адекватных личностей в вашей семейке. — У нее алкоголизм, — насмешливо произнес Регулус. — А еще мама говорит, что она вечно путается с кем попало. — Говорю же, адекватная личность. А если уж мамаше нашей не нравится, значит, точно нормальный человек! — Мисс Кассиопея Блэк сейчас гостит у господина Поллукса, — произнес Кикимер, поглядывая на Регулуса. — Мерлин, дед от такого окружения, наверное, готов на стену лезть, — развеселился Сириус. — Или мама, — заметил Регулус, — знаешь, я бы с дедушкой и недели не смог прожить вместе.***
Поллукс Блэк жил в большом особняке в центре Ливерпуля на набережной реки Мерси. Сириус и Регулус бывали здесь нечасто, как правило, только на семейных праздниках, когда еще была жива бабушка Ирма. — А здесь ничего не меняется, — заметил Сириус, как только Кикимер перенес их в гостиную на первом этаже. На полу темный паркет, стены обиты вискозой с замысловатым кремово-бронзовым узором. На высоких окнах тяжелые портьеры из темно-зеленого бархата. В интерьере множество декора из бронзы: подсвечники, ножки дивана, маленький столик и рама зеркала. А над диваном размещен массивный портрет, с изображенным на нем Поллуксом Блэком, который с нескрываемым чувством превосходства смотрит на присутствующих. — Кикимер оповестит хозяйку, — произнес Кикимер и тут же исчез. — Страшно? — Сириус устремил на него веселый, азартный взгляд. Оставив его без ответа, Регулус отвернулся. Да, он волновался перед встречей. Он даже представить не мог, в каком состоянии сейчас мать и как встретит его. — О, живой еще! Регулус оглянулся на радостный возглас брата. Лапой отворив дверь, в гостиную заглянул старый кот деда Поллукса по кличке Кошмар. Упитанный, с лоснящейся густо-черной шерстью, он устремил на них взгляд ярких серых глаз, в которых, Регулус не сомневался, читалась явная неприязнь. Сириус наклонился к коту, чтобы погладить, но он только брезгливо дернул хвостом и направился к своей подушке, расположенной на небольшом возвышении. Характер у Кошмара был точь-в-точь, как у его хозяина. — Его бы с Като познакомить, — произнес Сириус, провожая кота недовольным взглядом. — Только посмотрите на них, — позади послышался скрипучий голос деда Поллукса, — явились! — Дедушка, — Регулус учтиво склонил голову в поклоне, в то время как Сириус с показным пренебрежением бросил ему: «Здрасьте». — Мерлин милостивый, — Поллукс оглядел Сириуса с головы до ног, — ты вырядился, словно потаскуха с Лютного. Регулус не сдержал злорадной усмешки, глянув на брата, которого мгновенно перекосило от возмущения. — Не говори ерунды, Поллукс, Сириус чудно выглядит! Все взгляды дружно приковались к младшей сестре Поллукса, появившейся вслед за братом. — Тетя Кассиопея, — поприветствовал Регулус, — рад вас видеть! Мама… — вырвалось у него, стоило заметить мать, вошедшую вместе с Кассиопеей. В ее волосах заметно прибавилось седых прядей. Лицо похудело, выделяя множество мелких морщинок. Заметно осунулась, сузилась в плечах, на которых висела мантия. Только глаза все еще выдают жизнь в ней. В них смесь из всевозможных эмоций, и она смотрит то на него, то на Сириуса, не зная, с чего начать. Он несмело сделал шаг ей на встречу. — Я должен был прийти раньше… Не давая ему договорить, она сократила оставшееся расстояние и заключила его в крепкие объятия. — Прости, Регулус… Я так боялась, что не увижу тебя больше. Шепот ее едва слышный, и ему даже кажется, что послышалось. Он неловко обнимает ее за спину в ответ, не зная, чем заслужил эти слова. Отпустив его, она перевела взгляд на Сириуса и, мгновение помедлив, ступила ему навстречу. Она неловко дернулась, словно в попытке его обнять, но вовремя себя остановила, натыкаясь на ледяной взгляд старшего сына с замерзшей маской на лице без единой эмоции. Недовольно поджав губы, она обежала взглядом его меха. — Пьер Карден еще в прошлом сезоне вышел из моды, — заключила она, поднимая на Сириуса взгляд. — Пьер Карден — вечная классика, — произнесла Кассиопея, — он всегда будет в моде. Сириус, где ты ее отхватил? — она подошла к нему, проводя рукой по меху. — Это шуба мадам Аделэйс де Бланк, — улыбнулся он ей. — Французы всегда были эталоном стиля! — восхитилась тетя. — Вы живете у нее? — спросила вдруг мама, посмотрев на Сириуса. — У мисс де Бланк? — Мадемуазель, — поправил ее Сириус. — Она француженка. — У нее, — подтвердил Регулус, — но об этом, сама понимаешь, никто не должен знать. Она ему тепло улыбнулась, кивнув, и вновь перевела взгляд на Сириуса. — Я и мечтать не могла, что ты выберешь достойную партию. У Сириуса на лице неподдельное негодование отразилась. Да уж, в затруднительное положение он попал — и Софию бросить он не может, и пойти против матери уж явно очень хочется. Регулус с нескрываемым удовольствием наблюдал за сменой его настроений. — Придется вам подвинуться, maman, — произнес наконец Сириус, — когда вся власть в нашей семье перейдет к новой миссис Блэк. Улыбка с лица матери мгновенно сползла, глаза привычным холодом заполнились. Она будто и не понимает, что он это говорит просто назло. — Сириус! — обрадовалась Кассиопея. — Значит ли это, что ты теперь возглавишь наш славный род? — Арктурус ни за что не позволит ему это сделать! — весело усмехнулся Поллукс. — Особенно, если он явится к нему в этой бабской шубе! — Не переживайте, дедушка, — произнес Регулус, — перед визитом к деду Арктурусу мы Сириуса подстрижем и прилично оденем. — Главное, Силенцио на его трепливый рот наложите, — поддержал Поллукс. — Иначе без шансов. — Как хорошо, что вы с дедом Арктурусом не вечные, — ядовито усмехнулся Сириус. — Дождусь, когда не станет недовольных, и наведу порядок в этой семье. — Сириус, не груби! — возмутилась мать. — Ах, не груби! — Поллукс устремил на свою дочь не менее возмущенный взгляд. — Будто ты не пытаешься меня со света сжить! — О чем вы, папа? — с искренним недоумением спросила Вальбурга. Поллукс, тяжело выдохнув, перевел взгляд на Регулуса и Сириуса. — В этом доме слишком много женщин! — проворчал Поллукс. — Слишком! Они меня скоро в могилу сведут! Кассиопея с Вальбургой с недовольством переглянулись. — Ваша мать места себе не находила от горя! Меня всего извела! — продолжал возмущаться он. — Мне весь распорядок дня пришлось поменять! И даже еженедельный покер по средам пришлось к Бёркам перенести! А ведь он последние двадцать лет у меня проходил! Дедушке только дай повод о себе поговорить. Умело свел разговор к собственной персоне и вот уже несколько долгих минут разоряется о своей несчастной жизни, которую пытается контролировать старшая дочь. — Дедушка, придется еще немного потерпеть… — виновато произнес Регулус. — Что значит, потерпеть? — опешил Поллукс. — Разве вы не пришли ее забрать?! — Нет-нет, — тут же оживился Сириус, — у нас гостевых спален нет, вряд ли maman захочет спать в гостиной. — А на Гриммо возвращаться опасно, — добавил Регулус, тоже думая о том, что жить под одной крышей с матерью у него нет ни малейшего желания. — Я же уже предлагала! — вставила тетя Кассиопея. — Я могу забрать Вальбургу к себе. Отдохнет, развеется… — При всем уважении, тетя, — перебила ее Вальбурга, — но мне противопоказанны длительные солнечные процедуры. У меня слишком нежная кожа. — Зимой в Испании солнца значительно меньше! А мы можем съездить в Виго, чудесный город на севере страны, у меня там друг живет. Большую часть жизни Кассиопея Блэк провела в путешествиях, разъезжая по теплым странам, но последний десяток лет жила на побережье Средиземного моря в Валенсии. Где, по словам Вальбурги, злоупотребляла эльфийским вином и мимолетными связями. — Мама, мне кажется, это замечательная идея, — произнес Регулус. — Вы будете в безопасности, нам с Сириусом не придется за вас переживать… — А то я спать от беспокойства не могу, — вполголоса вставил Сириус. — И тетя Кассиопея права, — продолжал Регулус, — вам не помешает отдохнуть. Она переводила полный сомнений взгляд с одного на другого. — Соглашайся, Вальбурга, — поторопил ее Поллукс, — а то все закончится тем, что один из нас другого в могилу сведет. Мне и без того пришлось увеличить прием лекарств. Одарив отца осуждающим взглядом, она произнесла: — Вы, папа, только пить больше стали! — Да тебя без бутылки бренди не вынести! Она командует мной, словно своим домовиком! — он с негодованием посмотрел на Регулуса и Сириуса. — Как это знакомо, — усмехнулся Сириус. — А ее Кикимер моего Кошмара изводит, — добавил Поллукс, указав на кота. — Видите ли, линяет он слишком сильно! До вашего прихода он вообще не линял! У Кошмара настоящий стресс. В ответ Кошмар поднял голову и громко, протяжно мяукнул скрипучим, словно охрипшим, голосом. Ну точно Поллукс в кошачьем обличии. — У нас у всех настоящий стресс, — оправдываясь, произнесла Вальбурга. — Не представляю, как ты с ним живешь, Вальбурга, — с искренним сочувствием сказала Кассиопея. — Я бы здесь и недели не вынесла. Она лишь тяжко, многозначительно вздохнула. — Соглашайся, мы весело проведем время, — улыбнулась ей тетя. — И мальчикам твоим спокойнее будет. — Хорошо, — произнесла, наконец-то, она. — Я согласна. — Слава Богам! — Замечательно! — воскликнула Кассиопея, одновременно со своим братом. Кассиопея уселась вместе с Вальбургой на диван и достала из карманов мантии длинную, изящную трубку, бумажный пакетик с пахучими травами и волшебную палочку. Вальбурга неодобрительно наблюдала, как тетушка забивает трубку травами и табаком и раскуривает ее. Выдохнув густое облачко пара, Кассиопея принялась строить планы на их совместный отдых. Какие винные плантации им необходимо будет посетить и на каких увеселительных мероприятиях побывать. Почувствовав на себе взгляд Сириуса, Регулус посмотрел на брата, который в немом вопросе интересовался, как долго они еще здесь пробудут. Но они уйдут не раньше, прежде чем Регулус задаст все интересующие его вопросы матери. И он сейчас прикидывал, можно ли сделать это при дедушке и тете. С одной стороны, их мнение он бы тоже выслушал. — Я бы хотел спросить у вас, что вы думаете по поводу… Тома Реддла? — произнес Регулус, когда в комнате на секунду образовалась тишина. Дедушка, презрительно усмехнувшись, выплюнул: — Грязнокровка! — Реддл — полукровка, — поправила его Вальбурга. — Его отец магл! А мать — недоразвитый сквиб! Порождение порока и грязи! — Ох, Поллукс, — поморщилась Кассиопея, — ты до недавнего времени об этом даже не знал! А Реддл всегда был талантливым юношей, — добавила она, посмотрев на Регулуса. — Я неплохо общалась с Галатеей Вилкост, она преподавала Защиту от Темных Искусств как раз, когда Реддл обучался в школе. И она была о нем исключительно положительного мнения! Впрочем, как и большинство остальных преподавателей. — Я всегда говорил, что грязнокровкам не место на Слизерине! — воскликнул Поллукс, продолжая стоять на своем. — Он полукровка, — вновь вполголоса поправила мать. — И наследник Слизерина к тому же, где еще ему было учиться? Но вопрос ее остался без ответа, Поллукс обратил на нее суровый взгляд и произнес: — Мы с Армандо Малфоем еще тогда, когда вы детьми были, знали, что ни к чему хорошему этот Реддл вас не приведет. Да вас будто околдовали всех! Как на лето не приедете, так только фамилия Реддла и звучала от вас с Альфардом! — Да ладно, Поллукс, — насмешливо произнесла Кассиопея, — не ты ли говорил, что у юноши смелые и прогрессивные идеи, а магическому сообществу не помешает встряска? — Разумеется, нет! — оскорбился он. — Я всегда был консерватором! Дедушке и на слово верить нельзя. Регулус прекрасно помнил, что Поллукс еще пару лет назад вполне уважительно относился к Темному Лорду и поздравлял Беллатрису со вступлением в его ряды. — И как же вы тогда допустили, что грязнокровка вами всеми управлять начал? — поинтересовался у деда Сириуса. — Нами?! — дед поднялся на ноги, устремляя на Сириуса разгневанный взгляд. — Нами он никогда не управлял! Это вот! — он махнул рукой на свою дочь. — Потерянное поколение, которое ему удалось одурачить! — Потерянное поколение? — развеселился Сириус. — Согласен. Но разве не вы это поколение воспитали? У Поллукса от ярости нижняя губа задрожала, глаза заволокло пеленой гнева. — Так, ну все, — Кассиопея тоже поднялась, ухватывая брата под локоть, — нам пора передохнуть. Идем, Поллукс, пусть мальчики с матерью наедине повидаются. Как только Кассиопея вывела брата за дверь и плотно ее закрыла, Регулус обратился к матери, усевшись возле нее на диван: — Мама, я еще хотел у вас кое-что спросить. Кое-что очень важное. — Я тебя слушаю, дорогой. — В школе, на курс младше вас училась девушка по имени Шарли. Вы что-нибудь знаете о ней? — Полукровка, — с искренним отвращением бросила она так, словно это не она только что выгораживала Реддла тем же самым определением. — А поточнее? — Шарлотта Либетти. Вечно крутилась возле Альфарда и Адриана. Ничем не выдающаяся девица, но благодаря скользкому характеру пробилась в окружение Тома. — А сейчас? — спросил Регулус, когда понял, что мать не собирается продолжать. — Где она сейчас? Вы ее давно видели? — Я ее не видела с окончания школы, — насмешливо ответила она, — и никогда не интересовалась судьбой какой-то полукровки. — Может быть, хотя бы можете предположить, где она сейчас? — с последней надеждой спросил Регулус. — Не знаю, — Вальбурга раздраженно повела плечом. — Может быть, посуду моет в «Дырявом котле», может быть, по-прежнему строит с Томом планы по захвату мира, как бы всех чистокровных поубивать, — под конец у нее дрогнул голос, и она, болезненно скривив лицо, прикрыла глаза. Регулус переглянулся с братом — продолжать разговор становилось опасно, мать, если вспомнила о смерти Ориона, может в любой момент сорваться. — Шарли строила с Реддлом планы по захвату мира? — уточнил Сириус. — Без понятия, чем они там занимались. Регулус вновь посмотрел на Сириуса, явно думая об этом и том же. Ему казалось, что Шарли мертва, так резко и неожиданно она вдруг пропала из упоминаний в дневниках Альфарда. Однако дядя не писал, что был на ее похоронах или о том, что она бесследно исчезла, как про некоторых других своих приятелей. И значит, мать права, Шарли и правда может все еще находиться возле Темного Лорда. С другой стороны, если бы она была среди Пожирателей, старший Эйвери знал бы об этом. Очередной тупик. — И еще один вопрос, — осторожно произнес Регулус, наблюдая за малейшей сменой настроения матери. — Почему мы никогда не слышали об Адаре Лестрейндж? — Реджинальд не особо любит о ней вспоминать, — уклончиво ответила она, но тут же добавила: — Адара — достойный представитель семьи. Выдающаяся волшебница. — И почему тогда Лестрейнджи о ней не упоминают? — поинтересовался Сириус. — Неужели она отказывалась пытать грязнокровок? Позор семьи! Мать наградила Сириуса суровым взглядом. — Почему же отказывалась? Адара их на дух не переносила. И я вполне ее понимаю. — И где она сейчас? — Я не знаю. Видите ли… еще в школе произошла одна крайне неприятная история, — произнесла она, отводя взгляд. — Так бывает, что… одному человеку… Она тянула с ответом, подбирая слова или же сомневаясь, говорить ли. — Мерлин, да выкладывай уже! — не вытерпел Сириус. — Будешь так с матерью разговаривать, — у нее в глазах молнии затрещали, — я тебя… — Что, в подвалах запрешь? — усмехнулся он. — Пожалуйста, — перебил Регулус, — давайте без ссор. Сириус нашел время скандал устраивать. Если так хочет вывести из себя мать, мог бы и подождать, когда они узнают всю необходимую информацию. — Мама, — Регулус ей миролюбиво улыбнулся, — так что произошло в школе? Тяжело вздохнув, она ответила: — Адаре… понравился человек не по статусу. — Мерлин, она положила глаз на грязнокровку? — безучастно поинтересовался Сириус. — Разумеется, нет, — оскорбленно ответила мать. — У этого человека… родословная не без изъянов, конечно, но в ней есть выдающиеся личности. Но Адара тогда отказалась от партии, выбранной для нее родителями. Регулус ушам не верил. Лестрейнджи славились своей верой семье и своим убеждениям. И если ей хватило смелости расторгнуть помолвку, она, должно быть, была просто сумасшедшей. Хотя Вальбурга добавила, что отношения с семьей она все равно сохранила. Решающую роль сыграло здесь то, что вступать в брак с «недостойным» Адара тоже не собиралась, поклявшись до конца жизни верой и правдой служить собственному роду. — А кем был этот человек? — даже у Сириуса появился какой-то интерес к истории. Мать явно не хотела отвечать, опустив взгляд и взяв длительную паузу. — Мы его знаем? — спросил Регулус. — Это был Том. — Да ладно? — восхитился Сириус. — Реддл?! А по нему и не скажешь, что он мог с кем-то встречаться! — Естественно они не встречались, — оборвала его мать. — Том ни с кем никогда не встречался, хотя и пользовался повышенной популярностью среди студенток. Даже чистокровных. Регулус долго осмысливал сказанное. Но кое-что у него не сходилось. — Это и есть «крайне неприятная история»? — спросил он. — Нет. Но подробностей я не знаю, это произошло, когда я окончила школу, а Том перешел на седьмой курс. В Хогвартсе… то ли убили кого-то, то ли прокляли. Я не интересовалась, — отмахнулась она, — у меня своих забот в жизни хватало. — Адара была в этом замешана? — Ходило множество слухов, — мать снова отвела взгляд. — Но после случившегося она… исчезла. Кто-то говорил, что ее перевели в Дурмстранг, кто-то говорил, что она сбежала в Исландию, хотя некоторые и видели ее в Англии. Я не знаю подробностей, — раздраженно добавила она. — Лучше спросите у Реджинальда, вот он точно помнит те события. Или у Антонина, они вместе учились и были хорошими друзьями. «Хороший друг Антонин Долохов» — как лучшая характеристика Адары Лестрейндж. Ну а больше ничего полезного. А ведь Регулус уже спрашивал об Адаре у дневника, но Том рассказал о ней немногим больше, чем мать. Правда, если взять теорию с живым крестражем, Адара неплохо подходила на эту роль. Регулус по-прежнему сомневался, что Реддл решился бы заключать осколок души в живой организм, но если бы у него такая идея возникла, преданная представительница древнейшего рода на эту роль подходила как никто другой. И тогда все складывалось логично. Произошло убийство, в ходе которого Реддл разделил свою душу и поместил осколок в Адару, после чего спрятал ее ото всех. — Я правильно понял, — Сириус вырвал его из раздумий, обращаясь к матери, — что Реддл ни с кем не встречался в школе? Так, может, в этом вся причина?! У него просто девки нормальной не было! Вот и поехала крыша! Регулус издал громкий, многозначительный вздох, закатив глаза — Сириус все об одном, озабоченный. — И не надо строить такое лицо! — воскликнул Сириус, посмотрев на него. — Я, между прочим, о тебе беспокоюсь! Не хотелось бы, чтобы ты судьбу психопата повторил. Нет, ну до чего же он бывает несносным. Годы идут, а никто не способен его так выводить из себя, как Сириус. Вот уже и на губах привычная гадкая ухмылка нарисовалась, вызывая у Регулуса лишь больше негодования. — У него были… как ты выразился, «девки», — произнесла мать, не давая Регулусу вступить в спор, — но «нормальными» их назвать — язык не повернется. Конечно, в идеальной картине мира Вальбурги любые женщины, вступающие в интимные отношения не только в школе, но еще и вне брака, автоматически приравнивались к «падшим». — Вот видишь, — с притворным осуждением сказал ему Сириус, — даже у Реддла девчонки были. — Заткнись, Сириус. Просто заткнись, — прошипел он. — Но сказать наверняка я вам не могу, — поспешно добавила мать, — я никогда не участвовала в подобных обсуждениях. Это ваша тетка Лукреция собирала по всей школе и плодила множество грязных сплетен. Вот уж кто точно в курсе личной жизни своих бывших однокурсников. Впрочем, эта тема Регулуса совершенно не интересовала, и, в отличие от Сириуса, он не сомневался, что «отношения с женщинами» уж точно никак не могли повлиять на становление личности Темного Лорда.***
— А где Софи? — Занимается трансфигурацией, — усмехнулся Регулус, указав на дверь кабинета, — по крайней мере, пытается. — Она трансфигурацию терпеть не может, — хмуро заметил Сириус. — Для чего ты ее заставляешь ее изучать? Это совсем не обязательный предмет. — Вот поэтому ты и не занимаешься ее обучением, — нравоучительным тоном произнес Регулус. — Она «терпеть не может» большую часть предметов. Будь ее воля, она кроме рун и защиты вообще больше бы ничего не изучала. А ей необходимо общее развитие… — Ой, ладно, все-все, — перебил Сириус. — Тем более, она делает успехи, — все равно закончил Регулус. Он был по-настоящему горд своим трудом — из Софии получалась вполне достойная волшебница. Сейчас они проходили программу за шестой курс, которую она неплохо осваивала. Упор он больше делал на изучение чар и защиты от Темных искусств, хотя старался уделять внимание и трансфигурации, и зельям, и нумерологии. А недавно они начали изучать теорию по Темным искусствам, основы ритуалистики и артефакторику. Софии необходимы знания по этим предметам, как минимум, для того, чтобы не натворить очередных глупостей. — Вы сейчас защитой будете заниматься? — спросил Сириус. — Как только она трансфигурирует все предметы до конца, у нас будет занятие по дуэлям. — Я сегодня с вами. — О, отлично, — обрадовался Регулус. Всегда, когда брат тренировался с ними, им с Софией приходилось вставать в пару. И Регулус не мог не отмечать, что в тандеме они действуют слаженно и уверенно, словно чувствуя друг друга. Конечно, ей еще не хватало мастерства и опыта, но силы было предостаточно. А здесь уже делал успехи Сириус. На общих тренировках он всегда использовал две палочки. За год тренировок он значительно продвинулся в их освоении. Их прадед был бы им по-настоящему горд. Регулус втайне восхищался его упорством. Направить бы его в нужное русло, из Сириуса вышел бы выдающийся волшебник. — Пока она там занята, — начал Сириус, устремив на него внимательный взгляд, — у меня к тебе есть разговор. — Вот как? — удивился Регулус. — У меня к тебе тоже. — О чем? Поразмыслив, Регулус ответил: — Пустяки. Ты первый. Еще мгновение на него с напряжением посмотрев, Сириус произнес: — Надо уничтожать крестражи. — Нет. Ответ вырвался из него раньше, чем он подумал, а глаза Сириуса уже заволокло недовольством. — Что значит, нет? — То и значит. Я не собираюсь их уничтожать. — Ну а мы собираемся. — Мы? — усмехнулся Регулус. — Полагаю, «мы» — это ты и Поттер? — Скажи еще, что ты обидишься сейчас. Мерлин, как же Сириус его порой раздражал. — «Мы» — это все мы вместе! — выпалил он. — И не надо к словам придираться. Регулус не собирался ему на это ничего отвечать. Как и не собирался уничтожать крестражи. — Что ты вообще с ними делаешь? — Работаю с ними. — Об этом я, представь себе, догадался и сам. Сириус сегодня явно не в настроении. Хамит и дерзит без привычного удовольствия на лице. Но в его глазах вдруг беспокойство промелькнуло. — Я… Просто я немного переживаю, — произнес Сириус. — За тебя. Ты ведь понимаешь, да, что это опасно? — Тебя Айви подослала? — с подозрением спросил Регулус. — Айви? А она тут при чем? — искренне удивился Сириус. — Тоже приходила на прошлой неделе, пыталась жизни учить. — Вот видишь! Даже она своим третьим глазом что-то видит. Регулус не стал озвучивать, что уж Айви видит побольше всех их вместе взятых — Сириус совершенно не способен всерьез воспринимать ее умения. — Не переживай, — все равно ответил Регулус, — на меня крестражи не действуют. Я хорошо себя защищаю. И не работаю с ними дольше положенного. Как понял Регулус, самое главное — не позволять крестражу проникнуть в собственную душу, необходимо держать дистанцию, не делиться личными переживаниями, не пропускать эмоции, не давать осколку души зацепиться хоть за какие-то чувства. Регулусу необходимо не только не предавать словам эмоциональной окраски, но и ему самому находиться в спокойном, нейтральном состоянии. Любые изменения в настроении, в эмоциональном фоне, будь то особая радость или злость, крестраж сразу это улавливал. Этот осколок души был самым чувствительным из всех, реагируя на малейшие смены настроения. Регулус объяснял это тем, что ему удалось войти с ним в контакт, поэтому крестраж порой легко угадывал его настроение и мгновенно подстраивался под него, вызывая доверие, желание сблизиться и открыться. Но Регулус это довольно быстро пресек, и больше не позволял себе работать с дневником, если находился под воздействием даже малейших эмоций. Но помимо этого Регулус защищал себя парой амулетов, один из которых сделала специально для него София. Помогали и неплохие навыки в окклюменции, благодаря которым он не позволял Реддлу проникать в его разум. Выслушав его и несколько долгих мгновений на него оценивающе посмотрев, Сириус, кажется, остался удовлетворен ответом. — Ну, если так… Но крестражи все равно уничтожим! — Нет, — отрезал Регулус. — Исключено. Я даже обсуждать это не буду. — Обсуждать мы это будем, — с железными нотками в голосе произнес Сириус. — Обсуждать до тех пор, пока ты мне не назовешь хоть одну причину, чтобы с тобой согласиться… — Хорошо! — перебил Регулус, зло выдыхая. Кажется, проще рассказать ему правду, иначе не отвяжется. А так даже есть шанс, что он его поймет. — Я хочу попробовать собрать крестражи воедино. — Разве Волан-де-Морт не должен раскаяться или что-то типа того? — Раскаяться он должен, если он хочет душу свою обратно собрать, а я хочу собрать вместе его крестражи, — произнес он и, подумав, добавил: — Без его последнего психически неуравновешенного остатка души. — А остальные осколки души, по-твоему, психически уравновешенные? — хмыкнул Сириус. — В разной степени, но ситуация там значительно лучше. Несколько долгих мгновений посмотрев на него, нахмурив брови и выражая на лице крайнее неодобрение, Сириус наконец произнес: — Великолепный план, Рег. Просто охеренный, если я правильно понял. Надежный, как швейцарские часы. — Послушай, я уже довольно долго изучаю дневник, и мне удалось выяснить, что каждый крестраж хранит «память» о своем носителе, накопленные знания, воспоминания. «Память» от самого рождения Реддла и до момента создания определенного крестража. Но из всех трех крестражей мне удалось установить связь только с дневником. У меня получилось наладить с ним доверительный контакт, он делится своими воспоминаниями, знаниями… В дневнике находится действительно много интересной информации, но его «память» обрывается летом сорок третьего года, когда Темный Лорд поместил в него осколок души. Регулуса будоражила одна только мысль о возможности иметь доступ ко всему, что когда-либо хранилось и хранится в голове и в душе Темного Лорда. Если самый «молодой» его крестраж — кладезь знаний и оригинальных идей, то «старые» осколки души должны быть просто бесценными. — Все самое интересное с Реддлом начало происходить лишь на старших курсах и после окончания школы. Только представь, какой это будет источник знаний, — взволнованно произнес Регулус. — Мы сможем увидеть становление Темного Лорда, посмотреть на мир его глазами, узнать то, что он по крупицам собирал из самых отдаленных уголков мира. — Знаешь, — перебил его Сириус, — ты выглядишь немного… пугающе. Ты уверен, что они на тебя никак не влияют? Но Регулус лишь недовольно отмахнулся от его колкости, продолжая говорить: — Я предполагаю, что кольцо-крестраж было создано приблизительно год или два спустя, после дневника. А вот медальон… Думаю, он создал этот крестраж, когда вернулся в Англию. А учитывая, что спрятал он его в пещере всего полтора года назад, есть вероятность, что это самый «старый» крестраж. Только представь, сколько информации он в себе хранит? — взбудоражено прошептал Регулус. — Да уж, наверное, не мало, — сказал Сириус, с неподдельной тревогой наблюдая за ним. — Даже дядя пишет, что Реддлу удалось так продвинуться в изучении магии, как никому до него. Расширить ее границы, узнать немыслимые секреты… — Да-да, — перебил Сириус, — я понял. Реддл — гений. — Если бы он смог вовремя остановиться, — отстраненно произнес Регулус, глядя сквозь брата, — мы бы получили достойного правителя магическим сообществом. — Что-то я сомневаюсь. Ты не думал, что у него крыша поехала из-за всех этих его учений страшной Темной магии? Регулус словно в себя пришел, осмысленно посмотрев на Сириуса. — Да, именно так, — нехотя признал он. — Говорю же… не хватило самоконтроля. В любом случае, мы не можем просто взять и уничтожить крестраж, который носит в себе такую уникальную информацию. Это источник редких знаний. Я предполагаю, что это будет одним из самых величайших артефактов, созданных волшебниками. И уничтожить его — настоящее преступление. — Слушай, я понимаю твое нежелание их уничтожать, но… это ослабит Волан-де-Морта. Поможет нам быстрее его победить. — Наверное, — согласился Регулус, — но я все равно не дам это сделать. Даже скорая победа того не стоит. Сириус на него сердито смотрел, а потом вдруг произнес с показным равнодушием: — А знаешь, что? Сам будешь объяснять это Джеймсу. Мерлин, Поттер из него всю душу вынет. Но Регулус готов пройти и это испытание, если потребуется, но повредить крестражи он не даст. — Только постарайся и с ним не развалить все отношения. А то у меня скоро друзей не останется. Регулус поднял на него тяжелый взгляд. Брат после смерти Люпина большую часть времени пребывал в особо мрачном настроении, и все реже следил за тем, что говорит. Впрочем, он и раньше за этим особо не следил. А эта его претензия — очередной намек на испорченные отношения со Снейпом. Но Сириусу не удастся заставить его чувствовать себя виноватым. Конечно, он не собирался портить отношения между Снейпом и остальными, но его в тот момент вывели из себя речи Сириуса. Как всегда, брат скорее примет сторону своего друга, а не его. С каким рвением он защищал Снейпа и требовал рассказать ему метод! По правде, Регулуса все еще это злит. Регулус не отрицал — Снейп многое для них делает. Но и они Снейпу оказывают всевозможную поддержку и помощь. И он не собирался просто так рассказывать ему метод избавления от Метки. Да, он не доверял Снейпу, он не мог гарантировать, что Снейп не исчезнет в горизонте сразу, как только снимет Метку, а Регулусу необходим был человек, близкий к Темному Лорду. Но он и не отказывался от своих слов — Метку он снимет Снейпу сразу, как только тот попросит. — А может, лучше ты расскажешь, как ты исчез посреди коридора? — Регулус, наконец, перешел к теме, которая волновала и его. — Что? Когда это? — Сириус безуспешно пытался разыграть дурачка, хотя сразу понял о чем речь. — Когда София пропала. Я видел, ты исчез посреди коридора. А через пять минут уже вернулся с ней. Точно так же и София исчезла из-под надзора Люпина. Верно? Когда нас Банди и Айви схватили. — Я же говорил, — ответил Сириус, прямо глядя в его глаза, — я создал подобие порталов. — Это не все. Я видел… как ты передавал ей… магию? — неуверенно спросил он, внимательно наблюдая за его реакциями и ища в них ответ. — Я читал о таком, несколько веков назад подобные практики использовали в целительстве, но эти методы давно утеряны. И что это? Сириус, кажется, не собирался ничего отвечать. — И главное, они действуют, — продолжал Регулус. — Софии становится легче при контакте с тобой. — Это все благодаря нашей большой и крепкой любви. Слышал? Дамблдор как-то говорил, что любовь исцелять способна. И ведь говорит это все с серьезным выражением лица! — Какой же ты лжец, Сириус. А я, между прочим, честно признался тебе, что делаю с крестражами, — добавил Регулус, постаравшись вложить в голос как можно больше осуждения и обиды. — Если ты признаешься, что крестражи тебя заводят так же, как меня — Бланк, так и быть, все тебе расскажу, — с насмешкой произнес Сириус. Выждав короткую паузу, в которую Регулус, разумеется, ничего не собирался признавать, он добавил: — А пока, извини, Рег, но это касается только меня и Софи. Не собираясь больше ждать, что он скажет еще, Сириус направился к кабинету. — Я все равно узнаю правду, — едва слышно произнес Регулус и поспешил за братом. София не сделала даже половину задания. Он оставил для нее десять предметов, которые необходимо было превратить в мелких животных или птиц, но по столу лишь ползла небольшая черепаха с золотистым узором, оставшимся от чернильницы, на панцире, а под потолком летала крошечная канарейка, за которой непрерывно следил Като. — Делаешь успехи, София, — улыбнулся ей Регулус. — На прошлой неделе ты даже формулу заклинания не могла правильно произнести. — Я придумала как их трансфигурировать с помощью рун! — радостно воскликнула она. — Выходит, правда, раз в десять дольше, зато результат какой! — Серьезно? — заинтересовался Регулус, подходя к столу и разглядывая формулы рун в пергаменте. Конечно, это был совершенно нечестный ход, но, безусловно, гениальный. К тому же, он сам ей советовал использовать свои сильные стороны, если что-то не получается. — Невероятно… А почему ты решила использовать именно кельтский алфавит? — Может быть, — вклинился Сириус, — вы обсудите это потом? — Ты сегодня с нами занимаешься? — с улыбкой спросила у него София. — Да, не все же тебе с Регом трансфигурацию осваивать и над книжками сидеть, не помешает и настоящей магии поучиться. Под недовольным взглядом Регулуса он скинул с себя куртку и достал вторую волшебную палочку, легким взмахом сдвигая стол и пару кресел к стене. Като предусмотрительно тут же устремился на выход. Сириус остался посреди комнаты, а они встали в противоположные концы. — На счет три? — спросил он, взглянув вначале на Софию, потом на Регулуса. И, дождавшись кивка, начал отсчет: — Один… Регулус переглянулся с Софией, не сговариваясь приподнимая палочки. — Два… — Инкарцеро! - выкрикнула она. Регулус одновременно с ней взмахнул палочкой, беззвучно посылая в Сириуса луч заклинания. София совсем не щадила Сириуса, как и всегда, действуя в полную силу. Что ж, Регулус тоже никогда не поддавался брату, одно за другим пуская в него атакующие заклинания. Только вот Сириус, кажется, совсем заскучал с ними, без особого труда не только отбивая все их чары, но и атакуя в ответ. Сколько раз они тренировались втроем, а им вдвоем никогда не удавалось одолеть Сириуса. Обычно, когда ему уже становилось «скучно» он обезоруживал Софию, а после они признавали ничью. Пару раз, конечно, Сириус и Регулус пытались сражаться до победного, но дуэль затягивалась слишком долго, и они сошлись на том, что они оба одинаково сильны. Хотя Регулус и никому не признавался, насколько выматывающие дуэли с братом — тот, как правило, говорил, что это легкая разминка перед настоящей дуэлью с «Пожирательской мразью». А сам постоянно наблюдал за Сириусом, пытаясь запоминать все его ходы, движения и уловки. Брат по-прежнему брал силой и напором, попросту не давая даже секундной передышки противнику. Но и его стиль стал узнаваемым, а молниеносной реакции даже Арктурус бы позавидовал. — Софи, пробуй не только уклоняться от чар, но и отражать или блокировать их, — Сириус еще и наставления успевал давать. Впрочем, Регулус с ним согласен. София никогда не блокировала летящие в нее чары, предпочитая уклониться. Защитные заклинания по-прежнему были для нее слабой «сильной» стороной. Элементарное Протего грозило пол комнаты разнести. И если с одним противником она могла справиться, уворачиваясь, то с двумя даже ее ловкости не хватит уклоняться от проклятий, и кроме защитных чар ничего не спасет. — Протего! — прокричала она. Только вот защитный экран выставляя не от Сириуса, который вдруг замер на месте, а от Регулуса, который пустил в него очередное заклинание. Все произошло слишком быстро, он сам едва успел сориентироваться, как комнату залил ослепляющий белый свет. Но Регулус видел, как за мгновение до этого болезненно скривился брат, едва не выронив палочку, и его атакующее заклинание неминуемо попало бы в Сириуса, если бы не защитные чары Софии. — Спасибо, Софи, — выдавил из себя Сириус, когда чары потухли. — Ты молодец, даже окна не вылетели. — Все нормально? — с беспокойством спросил Регулус — брат не мог пропустить такое легкое заклинание. Если Сириус и поддавался, то только Софии, а ему — никогда. — Да-да, — отмахнулся он, потирая плечо, — рука что-то… затекла. Все нормально. А по мнению Регулуса — совершенно ненормально. Что значит, затекла рука? А если она во время боя затечет? Сириус явно и откровенно лжет. — Беллатриса ведь сюда попала, — тревожно произнесла София, сдвигая ворот его футболки и прикасаясь пальцами к плечу, на котором красовался очередной рубец, оставленный их кузиной. — Вот так уже не болит, — Сириус натянул улыбку, посмотрев на нее. — Беллатриса в тебя каким-то проклятьем попала? — спросил Регулус, наблюдая, как кончики пальцев Софии едва заметно искрятся, стоит ей прикоснуться к шраму. — Да, задела вскользь. — Чем именно? — Откуда я знаю? — огрызнулся Сириус, у которого настроение вмиг пропало. — Но Лили все зачистила сразу же. — Некоторые последствия… — Знаю-знаю, — перебил Сириус. — Необратимы. Полагаю, до конца дней мне это будет напоминать про эту мразь. Но я надеюсь, сдохнет она, и больше болеть не будет. Обычное дело, когда старые раны тревожат. Но если бы знать, чем именно она прокляла Сириуса, можно было бы попробовать избавить его и от этих неприятных последствий. С другой стороны, Сириус прав — смерть того, кто проклял, может остановить действие проклятия. А значит, появилась еще одна причина избавиться от кузины.