***
Острая боль по всему телу прокатилась такой силы, что София подлетела на кровати, дернувшись. Сердце в груди с сумасшедшей силой колотилось, перед глазами мелькали яркие вспышки. Полностью дезориентировавшись в пространстве, она с грохотом упала с кровати, ударившись коленями и локтями о пол. — Черт… — она скривилась от боли. Голова кругом шла, на виски давило, все плыло, где-то рядом громко мяукал Като. Звон в ушах раздавался такой силы, что кричать хотелось. В теле жуткая слабость, руки и ноги ее не слушаются, она с пола встать не может, словно ее накачали снотворным. — Вот же!.. — София с трудом ворочала языком. — Козел… В памяти тут же всплыло, как они завтракали втроем, а следом — тьма. Так всегда бывает после крепких настоек для сна. Сириус попросту усыпил ее, как какое-то животное! Именно поэтому она не может толком двигаться и соображать — снотворное все еще действует. Но что-то ее разбудило. Сириус в опасности. — Долбанный Блэк, — всхлипнула она, — я тебя… прибью. Язык отказывался ее слушаться, она с трудом приподнялась на четвереньки. — Собственными… руками придушу. В душе все смешалось. Паника и страх за Сириуса и Регулуса заполняли ее, тут же разъедала злость — София его предупреждала, что должна быть рядом с ними и вот случилось нечто плохое. Где-то на периферии сознания мелькало отчаяние из-за ее беспомощного состояния. И все это ничуть не притупляло снотворное, лишь тело делая безвольной кучей, которой она с трудом управляет. — Като… — пролепетала она, — зелья… у Регси… Тяжелые веки упорно закрывались, глаза закатывались, на плечи давила неведомая сила, придавливая ее к полу. Только сердце в груди продолжало отчаянно колотиться — Сириус чем-то сильно напуган, ее бесстрашный Сириус чем-то всерьез напуган. Она на остатках воли ползла на четвереньках к двери. Ей нужно лишь добраться до комнаты Регулуса, а там зелий на любой вкус. Ей нужно что-то бодрящее, чтобы в себя прийти. — Като? В щеку уткнулся холодный мокрый нос, и послышалось громкое мяуканье. С трудом приоткрыв один глаз, София увидела на полу перед собой крошечный флакончик с синей жидкостью. Пальцы не слушались. Она навалилась спиной на кровать — она и метра не проползла, и с трудом приподняла невесомый флакончик. В голове набатом стучал пульс, перед глазами двоилось. Ногти невпопад царапали крышку, пытаясь ее открыть. — Да чтоб… — выдернув крышку, она расплескала несколько капель, — тебя... Дрожащей рукой она преподнесла флакончик к губам и сделала маленький глоток. Рука безвольно рухнула на пол, изо рта вырвался слабый выдох, глаза вновь закрылись. Она отчаянно хваталась за свои мысли, за страх и злость, царившие в душе, не давая себе уснуть. Но сознание все равно заполоняла тьма, в которую она тут же провалилась. По лицу скользил шершавый язык, в кожу впивались острые когти. София поморщилась, отворачиваясь от Като. — Отстань, Като… В голове вдруг пронеслась яркая мысль — Сириус в опасности. Сон мгновенно с нее слетел и она подлетела на ноги. Зелье подействовало, дурман с нее спал, тело больше не ощущалось ватным. Но сколько она опять проспала? Взгляд наткнулся на часы, стоящие на тумбочке. Почти девять утра. Если у них все шло по плану, и они начали в восемь, то вот-вот должно прекратиться действие Оборотного. Заметив рядом с часами сложенный пополам пергамент, София взяла его в руки.«Je t'aime, mon âme.
P.S. Прошу тебя, оставайся дома, я со всем разберусь»
— Да пошел ты к черту, Блэк, — сердито произнесла она и запустила руку в карман мантии. — Ах ты!.. Палочки на месте не было. София заозиралась по сторонам, прикидывая, куда Блэк мог спрятать ее волшебную палочку. Взгляд сразу уткнулся в ненавистный, вечно запертый, ящик стола. Вряд ли бы Сириус спрятал туда ее палочку. Он не стал бы совсем оставлять ее без оружия. Наверняка спрятал ее в какое-то очевидное место, чтобы она однозначно нашла, но при этом потратила драгоценное время. Правда, чтобы убедиться, София все равно подошла к столу и подергала запертую ручку. — Как же ты пожалеешь, Блэк, — грозно прошептала она. — Как же ты об этом пожалеешь. Обернувшись, она устремила взгляд на подушки. Размашистым шагом подлетев к кровати, она запустила руку под подушку, сразу пальцами наткнувшись на древко своей палочки. Медленно выдохнув, она в уме повторила нужное заклинание и, направив палочку на кольцо, громко его произнесла. Ее с силой дернуло вверх, внутренности все сжались, а в следующее мгновение ее выбросило на каменный пол. — Черт! Услышав голос Сириуса, она тут же вскочила на ноги, не обращая внимания на свои несчастные колени, которые вновь встретились с полом. — Ну твою же мать, Бланк! Какого ты здесь делаешь?! Сириус весь перемазан в крови и грязи, мантия и волосы серые от пыли. На руках у него Регулус без сознания, кожа его пепельно-серая, губы синие. — Что с ним?.. — Головой своей умной о стену ударился, — резко проговорил Сириус. — Когда Белла в него Авадой бросила. — Белла?! — София подняла на него встревоженный взгляд. — Она здесь?! — Да, поэтому не тормози, уходим. София мгновенно собралась. Забрав у Сириуса карту, она проследила взглядом по красным линиям, которыми был отмечен кратчайший путь на волю. Подземелья банка имели всего один вход, но при этом с десяток выходов, и карта, в зависимости от местоположения, самостоятельно прокладывала наиболее короткий и удобный маршрут. Они прошли уже несколько уровней вверх, пробежали сквозь десятки сейфов и даже видели подземное озеро. София постоянно оборачивалась на Сириуса, не зная, чем ему помочь. Удивительно, а он даже не ругался, хотя и успел пару раз пригрозить, что дома их ждет серьезный разговор о ее поведении. — Мерлин, — Сириус сбавил шаг и окончательно остановился, опускаясь на колени и осторожно укладывая Регулуса на пол. — Что такое? — Что такое?! Ты посмотри на него! Он тяжеленный! — А какие-нибудь чары на него можно наложить? — Можно, но я не знаю, как они на него подействуют, у него там половины черепа нет… — А если наколдовать носилки и их отлеветировать? — Так будет медленнее, и носилки в большинство поворотов не впишутся, смотри как здесь узко! Ладно, идем, — передохнув несколько секунду и размяв затекшие плечи, Сириус вновь взял брата на руки и тяжело поднялся. — Мерлин, он сядет на диету, когда вернемся. Это он на своей китайской жратве так вымахал?! Регулус и правда вырос за последние пару лет, и уже не походил на того подростка, каким он был, когда они только встретились с Софией. Как и Сириус, он был довольно худощавым, но крепким и широкоплечим. Да и в росте брату уже ничуть не уступал. — Я могу чем-то помочь? — сочувствующе спросила она. — Да, можешь сама его понести, а я так побегу. Давай бегом, Бланк, не отвлекайся, - поторопил он, кивнув на ближайший проход. И вновь очередной забег. Судя по карте, им оставалось подняться всего на два уровня. — Стой, стой, — София затормозила, заметив на карте две точки, стремительно приближающиеся к ним. — Поттер и Люпин! — Они могут быть на другом этаже, — тяжело выдохнул Сириус. — Здесь больше сотни уровней, на карте они могут быть с нами в одной плоскости, а на самом деле десятью этажами ниже… — Нет, смотри! — она преподнесла карту к его лицу. — Нас разделяет всего один проход. — Волан-де-Морт, — прошептал Сириус, неотрывно глядя на карту. — Где?! — София заскользила глазами по карте, выискивая точку. — Вот черт… Точка с именем «Том Марволо Реддл» была совсем недалеко от них и быстро приближалась. — Интересно, почему он со старым именем? — Да уж, очень интересно, — зло произнес Сириус. — Может, документы не успел сменить? Давай порассуждаем! Сириус осекся на полуслове и устремил взгляд в одно из ответвлений, к чему-то прислушиваясь. — Что там? — прошептала София. Он выглядел сосредоточенным и напряженным, а София вдруг поймала себя на том, что совершенно не испытывает страха. Она боялась за Регулуса, да, но ее не особо тревожило, что где-то здесь Беллатриса, что их догоняет Темный Лорд, а они вообще рискуют заблудиться в лабиринте подземелий. Рядом с Сириусом ничего не страшно. Но вдруг вдалеке послышался шум. Громкий шорох стремительно приближался, и уже через несколько мгновений на них вылетело черное облако.***
Стоя перед драконом, Ремус поверить не мог, что у него получилось. Один из самых опасных и умных хищников покорно склонил перед ним голову. Ремус не мог сказать наверняка, что ему удалось пробраться в его сознание, как это было с птицами и ящерицей, все же, дракон — животное магическое, и устроено куда сложнее. И тем не менее, он не нападал, не проявлял агрессию. Смотрел на него слепнущими глазами и медленно моргал. Ремус чувствовал его силу, огромную силу, которая его распирала, рвалась наружу, вместе с отчаянием, переполняющим могучего зверя. Сколько он здесь просидел? Явно не одно десятилетие. Подвергался пыткам, наказаниям, жил на цепи в тесном подземелье. У Ремуса сердце от жалости и несправедливости сжималось — разве можно так поступать с живыми существами? Не удержавшись, Ремус протянул ладонь и опустил ее на голову дракона. Чешуя его гладкая и холодная, бугристая. Дракон повел головой навстречу руке, прикрывая глаза и позволяя к себе прикоснуться. — Рем, — возле него раздался голос Джеймс, — а можно мне тоже? Осмелев, Джеймс остановился совсем рядом с ними, протягивая руку к дракону. Но тот вдруг резко качнул головой, обнажая длинные клыки и распахивая серебристые глаза. — Ну, нет — так нет, — руку Джеймс тут же одернул. — Пойдем, пора уходить, — добавил он, взглянув на Ремуса. Ремус медлил, понимая, что если они сейчас уйдут, дракон останется в холодном подземелье в полном одиночестве, пока однажды не умрет. Ему этого так не хотелось. — Рем, гоблины! Он и сам их прекрасно слышит, они будут здесь с минуты на минуту. Но он просто не может бросить дракона здесь. Не сомневаясь, он выхватил палочку и направил ее на толстые цепи. Вспышка заклинания, и тяжелый металл рухнул на пол, освобождая дракона от оков. — Ты свободен, — произнес Ремус, все еще стоя перед драконом. — Улетай! Он не сомневался, что дракон найдет путь к свободе. Наверняка он чувствует путь на волю так же, как и сам Ремус. Но не успел дракон осознать, что его ничто не держит, не успел крылья расправить, как с другой стороны показалось несколько десятков гоблинов. Кто-то с мечами и секирами наперевес, кто-то со звякалками. Услышав специфичный звон, дракон теснее прижал крылья к туловищу, отступая назад и издавая болезненный крик. Не раздумывая, Ремус направил палочку точно на гоблинов, ровно в цель попадая по звякалкам и уничтожая их. — Рем, какого черта? — простонал Джеймс. — Нас Сириус ждет… — Помоги лучше. Выругавшись, Джеймс тоже поднял палочку. Дракон, вдруг ощутив поддержку и защиту, выступил вперед, широко распахивая крылья. Взревев, он раскрыл пасть и выпустил струю обжигающего пламени. — Вот же… — прошептал Джеймс, во все глаза глядя на полыхающее зарево. — А теперь можем идти, — Ремус ухватил его за локоть, разворачивая его и стремительно направляясь к противоположному ходу. — Дракон найдет выход. — Да он же спалил дюжину гоблинов! — с ужасом произнес Джеймс, не отставая от Ремуса. — Сами виноваты, — с нетипичной для себя жесткостью ответил Ремус. — Они издевались над ним и держали взаперти. Вот что бывает, если издеваться над хищником. И это должен усвоить каждый. Как только они выскочили из коридорчика, Джеймс его запечатал, наложив несколько заклинаний. — Ты знаешь, куда нам? Ремус безмолвно указал на одно из трех ответвлений. Он явственно ощущал не только запах Сириуса и Регулуса, но и тяжелый шлейф крестража. — Как они умудрились так от нас оторваться? — выдохнул Джеймс, немного замедляясь. — Мы точно идем в верном направлении? Мне кажется, мы здесь уже проходили. После его слов и Ремус стал сомневаться в собственных силах. Блэки ушли вперед них всего минут на пять раньше, а они с Джеймсом бегут со всех ног уже минут десять, не меньше. Но он ощущает запах друзей и крестраж, они проходили здесь, Ремус в этом уверен. Только вот однообразные каменные стены и туннели и правда выглядят слишком знакомо. — У тебя зеркало с собой? — Ремус взглянул на Джеймса. Лихорадочно зашарив по карманам, Джеймс все больше становился испуганным. — Вот же дерьмо, — простонал он, по второму кругу проверяя мантию. — Оно было со мной! — Может, выпало, когда тележка перевернулась? — Наверное… Да чтоб тебя! — Джеймс не на шутку расстроился. Еще бы, их сквозные зеркала с Сириусом они приобрели еще на втором курсе, для Джеймса это наверняка немало значило. — Идем, — Ремус вновь направился в один из тоннелей, в котором ярко переливались сталактиты. — Гоблины близко. Длинный коридор с чередой сейфов, красивое подземное озеро, два перехода между уровнями, и перед ними показался извилистый узкий проход, в конце которого сверкали вспышки заклинаний и эхом разносились выкрики заклинаний. Ремус безошибочно узнавал звонкий злорадный смех Беллатрисы. — Это они! — Джеймс тут же рванул вперед. — Здесь Лейстрейнджи... Но не успели они подбежать к проходу, как раздался оглушительный взрыв, все пространство залило ослепительно белым светом. Ремус в последнюю секунду ухватил Джеймса за руку, не давая ему кинуться в проход, как послышался гром, по потолку пробежала глубокая трещина и начался камнепад. Выставив щит, Ремус не дал их засыпать камнями и задохнуться в облаке серой пыли. И, стоило пыли осесть, как они увидели большие валуны, полностью закрывшие им путь к друзьям. — Сириус! — проорал Джеймс. — Тихо, гоблины близко. — Да они повсюду! Плевать уже! — прокричал он и вновь повернулся к завалу. Направив палочку на камни, Джеймс начал разгребать камни. — Джеймс, некогда. Здесь на несколько метров завалило… — Могло завалить Сириуса! — Именно. Поэтому мы не можем попасться гоблинам. Обойдем с другой стороны и вытащим их. — Как?! Ты шел по их следу! Как сейчас мы выберемся?! Да, без карты они абсолютно беспомощны. Ремус легко угадывал путь лишь по следу, но сейчас он оборвался под завалом. — Я знаю как, — спокойно произнес Ремус и устремил взгляд под высокий потолок, где в тени затаилась небольшая колония летучих мышей. Несколько месяцев полного контроля над собой в полнолуние, встреча с драконом, критическая обстановка и угроза жизни его друзей наделили его такой уверенностью в собственных силах, что Ремус без всякой преграды проник в разум одной из летучих мышей. На одно мгновение он вдруг очутился в маленьком тельце, что держится цепкими лапами за узкий выступ. Далеко внизу он видел себя и Джеймса. Но самое необыкновенное — он слышал. Слух оборотня — безупречен, но летучая мышь словно сквозь стены улавливала голоса, чье-то дыхание, водопад, раздающийся в нескольких милях; он отчетливо улавливал голос Сириуса, зовущего брата, и мог с точностью сказать, что именно он сейчас делает по другую сторону завала; он слышал дракона, карабкающегося вверх, к свободе; он даже слышал, как где-то высоко-высоко, сквозь толщу камней и паутину лабиринтов прогрохотал трамвай в Лондоне. — Черт… твои глаза… Шепот Джеймса заставил вернуться Ремуса в «себя». Продолжая удерживать связь с летучей мышью, Ремус опустил взгляд. — Что с ними? — Они черные… полностью. Взгляд с трудом фокусировался, Джеймс немного двоился перед ним, и был непривычных цветов. — И… что дальше? — неуверенно спросил Джеймс. А Ремус вновь поднял голову кверху. И только мысль в его голове проскочила, как в тот же миг колония с громким писком сорвалась вниз, раскрывая крылья. — Скорее! Они устремились за колонией, которая то и дело сворачивала и поднималась то вверх, то вниз. Временами Ремусу казалось, что летучие мыши ведут их в обратном направлении, но он старался довериться собственному чутью и своим помощникам. И особенно был благодарен Джеймсу, который молча, доверившись ему, следовал рядом. И вот, наконец, Ремус услышал вдалеке голоса Сириуса и, почему-то, Софии. На миг ему показалось, что почудилось — они о чем-то переругивались — нашли время, но уже в следующий миг колония сделала очередной поворот и они выбежали на небольшую площадку. Сириус, с полумертвым Регулусом на руках, закрывал собой Софию, которая воинственно наставила палочку в их сторону. — Джеймс! — облегченно воскликнул Сириус. — Рем… — Бродяга! — Джеймс кинулся в сторону друга. — О, поцелуйтесь еще, — с недовольной насмешкой проговорила София. — Что с Регулусом? — обеспокоился Ремус. Запах крови и смерти мгновенно забил ноздри, проникая внутрь. — Мерлин, он уже синий весь! — ужаснулся Джеймс. — Сам вижу, — огрызнулся Сириус. — Ему помощь нужна. — Идем, — София приподняла в руках карту, — выход совсем близко… — Я бы не стал торопиться. Разом они все обернулись на вкрадчивый холодный голос позади. В одном из ответвлений возвышалась темная фигура Волан-де-Морта. С перекошенным от злобы лицом, с безумным огоньком в багровых глазах. — Авада Кедавра! — с его палочки легко срывается изумрудная вспышка в сторону Сириуса и Софии. На маленькой площадке не так много места для маневра, они все стоят близко друг к другу — не отскочить, не увернуться. И всего крошечное мгновение, чтобы что-то предпринять. Сириус, не имея возможности выхватить палочку и защититься, резко развернулся спиной к летящему проклятью, закрывая собой Регулуса и Софию. Ремус лишь на мгновение успел увидеть на лице Софии болезненное отчаяние, вызванное поступком Сириуса, прежде чем направить колонию летучих мышей наперерез смертельному проклятью. Яркая вспышка врезалась в одну из летучих мышей, прежде чем они с громкими пронзительными криками окружили высокую фигуру Волан-де-Морта, пытаясь добраться до него острыми когтями. — Сириус… — дрожащим голосом произнесла София. — Скорее, нужно уходить! — поторопил Ремус — у них не больше десятка секунд, прежде чем Волан-де-Морт уничтожит всю колонию и возьмется за них. — Бомбарда! — выкрикнул Джеймс, и в то же мгновение узкий проход сотрясло громом, а с потолка обвалились тяжелые камни, разделяя их с Волан-де-Мортом. — Давайте-давайте, вперед, — Ремус подтолкнул Сириуса, который все еще стоял напротив Софии, неотрывно глядя в ее глаза. — Регулус уже не дышит, Сириус. — Рег? — тот мгновенно в себя пришел, посмотрев на брата. Ремус преувеличил, хотя дыхание младшего Блэка и правда с каждой минутой слышалось все реже и тише. Зато Сириус тут же устремился вперед, пропуская перед собой Софию. Они действительно были совсем близко к выходу. Всего один поворот, два коридора. — Сюда! — София указала на обыкновенный с виду, очередной сейф, но, потянув за ручку, перед ними показалась улица, залитая тусклым светом, режущим глаза после мрачных подземелий. Они оказались в одном из промышленных районов окраины Лондона. Вокруг серые заводы, половина из которых заброшены, впереди высокий сетчатый забор с колючей проволокой. Ремус обернулся назад, замечая, как позади них бетонная стена, из которой они выскочили, срослась. — Смотрите! — Джеймс указал вверх. Высоко-высоко, в затянутом серыми облаками небе, широко распахнув серебристо-белые крылья, летел дракон. У Ремуса невольно улыбка на губах дрогнула. Он смог выбраться. — Регулусу помощь нужна, — произнесла София. — Давайте к нам, — спохватился Джеймс, — Лили ему поможет.***
Вытянув ноги вдоль дивана, Лили с удобством навалилась на мягкие подушки и раскрыла книгу. Она с трудом могла сосредоточиться на сердечных переживаниях Элинор и Марианны, беспрестанно поглядывая на часы. Джеймс ушел почти час назад. У него редкий выходной, и ей так не хотелось отпускать его к Сириусу. Она все утро себя неважно чувствовала, ее мучило головокружение и беспричинная тревога и тяжесть в груди. Хотелось, чтобы Джеймс был рядом, только в такие моменты ей всегда спокойно и хорошо. Но и запрещать ему видеться с друзьями она не могла, тем более, когда у них идет подготовка к важному делу. Наконец, хлопнула входная дверь. Отложив книгу, Лили, опираясь о диван, тяжело поднялась. — Северус? — удивилась она, заметив в дверях гостиной взволнованного друга. — Ты… одна? Волосы у него непривычно взъерошены, мантия нараспашку, в руке сквозное зеркало. — Что-то случилось? — Лили, только не переживай, хорошо? — с опаской произнес он. — Еще ничего страшного не произошло… Лили мгновенно передалось его волнение. Внутри нечто нехорошее поселилось, тревога повысилась. — Северус Снейп, немедленно говори, в чем дело! Еще мгновение помедлив, не спуская с нее взгляда, он выпалил на один дух: — Грабить банк они пошли сегодня. — Что? — пролепетала Лили. Она обессиленно осела на диван. К горлу тошнота подступила, глаза защипало от слез. Губы задрожали, и она прикрыла рот ладонью, зажмуриваясь. Из груди вырвался всхлип. — Лили, Лили, — Северус несмело прикоснулся к ее плечу, — все хорошо… — Ты... ты пытался с ними связаться? — Да. Они не выходят на связь. — Боже… Северус продолжал говорить что-то успокаивающее, а у нее перед глазами стоял дракон и Пожиратели Смерти, гоблины и лабиринты подземелий. Сколько опасностей ждет Джеймса и остальных? А она сейчас даже помочь не может. И почему только Джеймс ее не предупредил?! Лили понимала, что не сможет отправиться с ними в банк, но она хотела быть в курсе происходящего. Разумеется, она волновалась бы, но это все же лучше, чем сейчас Северус обрушил на нее шокирующую новость. Она даже толком не поцеловала Джеймса на удачу! Он уходил, прощался с ней, а она лишь коротко губами мазнула по его щеке, попутно уплетая испеченный Киллой грушевый пирог. — Вначале сорвались Лестрейнджи, — сбиваясь, произнес Северус. — Я пытался связаться по зеркалу с Джеймсом и Сириусом, предупредить их, но никто из них не отвечал. Потом стали говорить, что и Темный Лорд направляется в Гринготтс, тогда я уже не выдержал и сам отправился в Косой переулок. Лили от волнения не могла сосредоточиться. Через слово слышала о том, что в Косом переулке большой переполох — в Гринготтс прорвались грабители. Он оцеплен мракоборцами, но никаких сражений нет, и «грабителей» не поймали. — Потом я пришел в дом Бланк, думал, они туда пойдут, но там никого, даже самой Бланк нет. Поэтому решил, что все здесь… Невыносимо сидеть на месте в неизвестности. Но что делать? Куда бежать? — Нужно Орден позвать… — В Косом переулке Медоуз с Пруэттами. — Но Джеймс… — Скорее всего, они вышли через один из подземных ходов. — Они бы ответили… — Может, им просто некогда. Это же Джеймс, Лили, он всегда выпутается. Тем более, в компании Ремуса и Блэков, — кажется, Северус больше себя старался успокоить, чем ее. — Они не пропадут. Словно в подтверждение его слов во дворе раздался шум и несколько громких голосов. Проклиная свою медлительность и неповоротливость, Лили поднялась с дивана, опираясь на руку Северуса. — Все хорошо, — шептала она, — все хорошо, с ними все хорошо… Только громкие взволнованные голоса на улице говорили об обратном. Лили отчетливо помнит свои отчаяние и ужас, когда Джеймс не вернулся со спасательной операции Ремуса. Худший день в ее жизни. Страх, что они больше не увидятся. Заполняющая глубокая тоска и боль от собственной беспомощности. Лили не хотелось, чтобы подобное повторилось. — Джеймс? — с ее плеч упал тяжкий груз, замечая в коридоре любимого супруга. Жив. Здоров. Пусть и немного потрепан и взъерошен, так даже не сразу и отличишь от привычного Джеймса. — Лили, нужна помощь! — Джеймс пропустил вперед Сириуса, у которого на руках был Регулус. Мертвенно-синий, глаза закатились, и никаких признаков жизни. Регулус выглядел словно свежий труп. — Сюда, — Лили указала на гостиную. Как и обычно, в моменты, когда нужно проявить спокойствие и твердость, Лили сразу забывала о тревогах и переживаниях. Сириус бережно уложил брата на диван, аккуратно повернув голову на бок. На затылке рваная рана, в коже застряли мелкие кусочки расколотого черепа и каменная крошка. Ему словно с силой ударили острым камнем по голове. — С ним все будет в порядке, Лили? — Сириус нависал возле нее, отвлекая. — Да, — бросила она, не поворачиваясь. Они наперебой рассказывали о случившемся. То Сириус говорил о Беллатрисе, то Джеймс о восхитительном спасении дракона. Стараясь не отвлекаться, Лили плавно водила палочкой над головой Регулуса, прочищая рану от крови и грязи; убирая волосы возле раны для лучшего обзора. Кожа на затылке разорвана, рваный глубокий порез достигал сантиметров пяти, из него темными сгустками выходит кровь и виднеется проломленный череп. — Кошмар, — ужаснулся Джеймс, заметив голую кость. — А мозги у него целые остались? — Даже если нет, вряд ли мы заметим разницу, — ответил ему Северус. — Северус, — с осуждением произнес Ремус. — Кстати, а крестраж достали? — спросил Северус. — Да, — Сириус вытащил из кармана чашу и поставил на стол. — Опять чуть не померли все! — гневно добавил он. — Выйдите, пожалуйста, вы мне мешаете, — строго произнесла Лили. — Кроме Софии, — она устремила на нее взгляд. — Мне нужна будет твоя помощь. Но никто даже не тронулся со своего места. — Что мне делать? — София, кажется, единственная, кто сохранял спокойствие. По крайней мере, не выказывая его на лице. — Вначале выпроводи всех за дверь. К счастью, перечить Софии никто не спешил, стоило ей устремить на мальчиков взгляд, они все безмолвно направились на выход из гостиной, даже Сириус ничего не сказал. — Сделано, — София закрыла за ними дверь. — А сейчас, просто… будь рядом. Кивнув, София опустилась на колени на пол возле дивана и притронулась к руке Регулуса. Лили внимательно наблюдала, как от нее теплом повеяло, воздух нагрелся. С закрытыми глазами Регулус повернул голову в ее сторону, невольно дрогнули его пальцы в ее руке, сжимая ответно. Лили уже доводилось наблюдать подобное — магия, невидимая для чужих глаз, но такая ей знакомая. И сейчас она лишь убедилась в своих догадках. — Все будет хорошо, Регси, — прошептала София и подняла взгляд на Лили. — Правда? — Обязательно, — Лили не сдержала мягкой улыбки в ответ, но тут же сосредоточилась на своем пациенте. Рана на голове не смертельная, несмотря на то, что Регулус успел потерять много крови. Неумело наложенные кровоостанавливающие чары его спасли. Куда больше Лили беспокоило другое. Странный след на груди в форме воронки от взрыва, неровный круг в виде растушеванной бледной черной линии, источал Темную и опасную магию. Ее следы по комнате витали, тянулись куда-то ей за спину. Мельком обернувшись, Лили заметила чашу Пуффендуй на столе. Красивая и изящная чаша вызывала легкий трепет и чувство опасности, хотелось убрать ее как можно дальше, спрятать с глаз. — Что-то не так? — Крестраж… — Лили сама толком не могла объяснить, что не так. Прошлые крестражи не вызывали подобного отторжения. Она всегда ощущала исходящую от них Темную магию, но подобное тяжелое зло, зависшее в воздухе, она чувствует впервые. — Тебе, наверное, нельзя рядом с ним находиться! — София тут же поднялась на ноги, выдернула из аптечки черную непроницаемую ткань и остановилась возле стола. Достав палочку, она начертила на ткани неизвестную Лили руну и накинула ткань на чашу. В комнате будто посветлело, дышать легче стало. Потоки Темной магии, идущие от Регулуса к чаше, вдруг резко спали. — Да, так лучше, — Лили ей улыбнулась. Сейчас главное разобраться с раной. Выбрав из аптечки нужное зелье, она аккуратно накапала им на рану. Зелье тут же вспенилось, от кожи пошел густой пар. Регулус едва слышно простонал, зажмурился от боли. — Регси? — Все нормально, — произнесла Лили, — кости срастаются, это не из приятных… Уже через пару минут трещина на затылке полностью срослась. Направив палочку на разорванную кожу, Лили аккуратно стянула ее края и сверху нанесла мазь. Смочив бинты в заживляющем растворе, она приложила их к затылку, плотно привязывая к голове. Она скучала по работе. Хорошо, что любимый муж и друзья не позволяли ей забыть освоенное, регулярно подкидывая работу. — Вот Регулус расстроится, когда узнает, что на затылке у него проплешина образовалась, — София нервно усмехнулась. — Всего пара капель этого зелья, — Лили приподняла один флакончик из аптечки, — и волосы вырастут заново. — Да ладно, хочется посмотреть на его реакцию. Поверь, его это больше всего беспокоить будет. Волнение в ее глазах все равно отражалось, хотя она и старалась беззаботно шутить. — С ним все будет хорошо, София… — Правда? — София подняла на нее взгляд, полный надежды. — Рана на затылке из-за удара о камень, — спокойно произнесла Лили, — назавтра от нее и следа не останется. Но вот… — Что? Лили аккуратно сдвинула края порванной рубашки, открывая подозрительный след. — Трудно сказать, что спасло Регулуса от смертельного заклинания, — задумалась Лили, разглядывая неровные края. — От Авады не спасет ни одно заклинание, ее не сбить, не поставить блок, но… — Но? — Это… магия, часто она не поддается объяснению и живет по собственным законам. Сириус сильный волшебник, и очень любит Регулуса. Возможно, он смог создать защиту такого уровня, что даже смертельные чары Беллатрисы их не пробили. — Сириус сказал, у Регулуса в мантии крестраж лежал… — Да, и это второй вариант, что его могло спасти. Крестраж не уничтожить Авадой, и Беллатриса могла «удачно» попасть именно в него. — И? — нетерпеливо спросила София. — Это плохо, если его спас крестраж? — Не знаю, — с сомнением протянула Лили, опуская взгляд. — Этот след… — она легко коснулась пальцами обугленного круга на груди. — Чувствуется Темная магия. Но я не могу понять — это «следы» крестража, или магия самого Регулуса. А еще Лили немного тревожило, что крестраж мог защитить Регулуса намеренно. Крестраж — артефакт с собственным сознанием, со своими помыслами. И что он «возьмет» взамен за спасенную жизнь? — А это можно как-то проверить? — Можно, — кивнула Лили, — только вот… Видишь ли, мне сейчас очень опасно с Темной магией работать, — она подняла извиняющийся взгляд на Софию, не став говорить о том, что ей лучше даже рядом с Регулусом не сидеть — тяжелая, Темная магия клубилась возле него, в воздухе оседала. — Ничего, понимаю! — с жаром тут же произнесла София. — Но наверняка кто-то другой сможет. А ты можешь мне заклинание сказать? Я попробую! — Здесь не так все просто, заклинания знать не достаточно. Это довольно длительная и сложная процедура — понять, использовались ли, и какие именно Темные заклинания. Но я знаю, кто может помочь! — вдруг произнесла Лили, озаренная догадкой. — Кто? — нетерпеливо спросила София. — Мэри МакДональд! Это не ее специализация, она работает с нашими травниками в Мунго, но общий курс мы с ней проходили вместе. Распознать воздействие Темных чар, если оно есть, она сможет. А дальше я ей уже подскажу, что делать. — Отлично, тогда вызываем МакДональд? Незамедлительно Лили направила Патронус своей подруге с просьбой как можно скорее прийти. — Что вы сделали? — ошарашенно спросил Сириус, когда они вышли к остальным, оставив Регулуса в тишине в гостиной. — Вызвали МакДональд? — Она сможет помочь, Сириус! — резко произнесла София. — Она не должна знать о крестражах! — Какие к черту крестражи, если Регулус в очередной раз умрет?! Сириус еще мгновение во все глаза смотрел на Софию, а потом безразлично выдохнул: — Сама будешь все Регу объяснять. — И объясню, не переживай. — Как он там? — спросил Ремус у Лили, прерывая спор. — Рану на голове я залечила, а вот с остальным… Воздействие на него идет, но я не могу понять, что именно и как на него действует. — Рану точно залечили? — Сириус вновь обеспокоился, устремив на Лили взгляд. — Оттуда кровь хлестала… Я череп видел! — Все хорошо, Сириус. На самом деле, это не самое страшное, — успокаивающе произнесла Лили. — Что, если он головой повредился? — Ну, хуже чем было уже не станет, — мудро заметил Джеймс. — Думаете, МакДольнад согласится ему помогать? — со скепсисом поинтересовался Северус. — Помните, как ее Мальсибер со своими слизнями травил? — Рег не участвовал в травле! — возразил Сириус. — И все равно, она всех бывших слизеринцев ненавидит, — ответил Северус. — Она не ненавидит, — мягко возразила Лили. — Она их, скорее… опасается. У Лили и на секунду не возникало сомнений, что Мэри согласится помочь. У Мэри огромное доброе сердце. В ней столько сострадания, что она и врагу поможет, если он окажется в беде. — Только представь, что скажет Рег, когда узнает, что его МакДональд спасла, — едва слышно проворчал Сириус, повернувшись к Софии. — Думаю, он скажет спасибо. — Как же плохо ты знаешь Рега, Софи. — Ну а что ты предлагаешь?! Дать ему умереть?! — Конечно, нет! Просто заранее готовлюсь к ожидаемой реакции!***
По его лицу скользили ласковые, нежные руки. Они бережно сдвинули прядь волос со лба и, аккуратно приподняв его голову, что-то подложили под затылок — Регулус ощутил насыщенный запах трав и нечто холодное, коснувшееся голой кожи на голове. Холод на затылке ярко контрастировал с прикосновениями теплых пальцев, мягкие подушечки едва касались кожи на груди и наносили пахнущее масло на тело. — София? — он с трудом разлепил пересохшие губы, но изо рта вырвался лишь хрип. Открыть глаза он так и не мог. Его голова словно в тисках сжата, изнутри давило. В грудной клетке царила такая тяжесть, будто на его груди сидел кто-то невероятно тяжелый. Он каждое ребро чувствовал, что сдавливало грудную клетку, раскаленная кожа ощущалась оголенным нервом. — Регулус, слышишь меня? Будто из-за толстой стены до него доносился приглушенный обеспокоенный голос. — София? — и вновь хриплый выдох. Свинцовые веки никак не открывались. Он мотнул головой из стороны в сторону, пытаясь сбросить дурман и то Темное и тяжелое, что навалилось на его тело, но к лицу вновь прикоснулись чьи-то мягкие руки, успокаивая. — Это Мэри. Все хорошо. Он с трудом разбирает чье-то имя, в голове царит гул и помехи. Она сказала — Мэри, или ему послышалось? Регулус не знает никакой Мэри. — Хочешь пить? Его голову бережно приподняли, и в следующую секунду губ коснулась охлаждающая прохлада. Всего пара капель, но он тут же смог поднять тяжелую руку и вцепиться в холодный стакан, с жадностью глотая. — Не спеши, — стакан у него отобрали, с легкостью сбросив его обессиленную руку. — Понемногу… — и вновь приложили стакан к губам. Ничего вкуснее он никогда не пил. Даже дышать стало легче, в голове немного прояснилось, но он снова упал на подушку, потратив все силы. В голову начали проникать тревожные мысли. Где он? С кем он? Регулус никак не мог восстановить в памяти последние события, и все еще никак не может открыть глаза. Сквозь закрытые веки проникает приглушенный свет. Где-то поблизости трещат поленья в камине и разносятся смешанные запахи трав. Нежные руки больше его не касаются, а ему хочется ощутить теплую ладонь на своем лице; ощутить что-то реальное. Он будто во сне находится, где-то на грани небытия. Даже боль и дискомфорт в теле кажутся чем-то нереальным. — Мэри? — прохрипел он. — Я здесь! — участливо воскликнул девичий голос. — Где я?.. — Ты у Джеймса и Лили. Сейчас семь утра, понедельник. Джеймс ушел в Мракоборческий центр, а Сириус на дежурстве в Ордене, но должен скоро вернуться, — Мэри тараторила так, что Регулус едва успевал улавливать суть. — Лили с Киллой на кухне, а София спит. Она только-только уснула, почти двое суток от тебя не отходила. Регулус и слова не разобрал из ее речи, все имена смешались в кучу, а гул в голове усилился. Он болезненно поморщился, отворачиваясь. В памяти по кусочкам стали восстанавливаться события. Он вспомнил тонкие женские руки перед собой, будто они были его собственные. И следом в голове промелькнуло высокое белое здание банка и гоблины за стойкой. Тележка, несущаяся на большой скорости, и ледяной водопад. И Люпин, который их всех спас, когда они уже были в метре от каменного пола. Огромный сейф Лестрейнджей, чаша Пуффендуй и предвкушение, охватившее его. Дракон, покорно склонивший голову перед Люпином, и черные глаза Беллатрисы, пустившей в него смертельное проклятье. А дальше — белый свет, заполнивший собой все пространство, тяжесть, охватившая грудную клетку, и острая боль в затылке. Мысли его по-прежнему путались. Ему срочно нужно увидеть чашу. Убедиться, что она с ним, что они не потеряли ее в подземельях банка. — Мне нужно увидеть… Сириуса, — невнятно произнес он. — Сириуса сейчас здесь нет, — ответил сочувствующий голос. — Но сейчас придет Лили. Эванс. Эванс видеть ему совсем не хочется, особенно в таком беспомощном состоянии. Но Регулусу вдруг пришло ясное осознание. Если он у Поттеров, становилось понятно, что это за Мэри. — МакДональд?! — Регулус резко сел, распахивая глаза. От резкого движения виски прострелило острой болью, перед глазами вспышки замелькали. Но он все равно увидел ее. Непозволительно близко к нему лицо, обрамленное светлыми волосами, выбившимися из растрепанной косы. Вздернутый нос и наивные голубые глазища. Никаких сомнений — это бывшая гриффиндорка, маглорожденная МакДональд. От осознания, что он наедине с ней, что она его трогала и невесть что еще делала, пока он был без сознания, по спине холодок пробежал. — Привет! — радостно улыбнулась она. — Регулус! А вот и Эванс прибежала. Обнаружив, что он по пояс голый, Регулус торопливо натянул на себя одеяло. — Как себя чувствуешь? — беспокойно спросила Эванс. — Превосходно. От боли, тяжести в груди и дискомфорта в теле хотелось умереть, или хотя бы обратно провалиться в небытие. Но его взгляд невольно остановился на Эванс. Ее живот еще больше увеличился в размерах и виднелся, несмотря на свободный крой платья, но еще больше увеличилась грудь, выпирающая в круглом вырезе. Тонкая белая кожа, изящные ключицы, ямочка между ними и круглая грудь, на которой натянулась ткань платья. — Небольшой осмотр, Регулус, — улыбнулась Эванс, наклоняясь к нему. Его в жар бросило, стоило ей склониться еще ниже. Дискомфорт в теле лишь увеличился. — Выглядишь ты уже значительно лучше, но… — Не нужно осмотра, позовите Софию, — невнятно проговорил он, не зная куда деть взгляд. — Килла за ней ушла, — участливо произнесла Мэри. Мельком на нее глянув, Регулус успел заметить ее изможденный вид. В школе она ему помнилась вечно нелепо-радостной и светящейся счастьем, с яркими платками, повязанными на шею вместо факультетского галстука — пожалуй, она не носила их, только если им предстояли уроки у МакГонагалл. А сейчас она в старых джинсах и синей рубашке в клетку, под глазами залегли тени, а кожа серая от недосыпа. — Регси! — София, — в голосе проскользнули облегченные нотки. Он еще никогда не был так счастлив ее видеть. Быть полуголым в компании маглорожденных ему совершенно не нравилось. Не смущаясь посторонних, София села к нему на кровать, заключая его в крепкие объятия. — Ты как? — она тревожным взглядом обежала его лицо. — Хорошо, хорошо, — обронил Регулус, выпутываясь из ее рук. — Кхм… я бы хотел остаться с Софией наедине, — с холодом и легкими нотами презрения произнес он, скосив глаза на своих целительниц. — Я рада, Регулус, что ты не изменяешь себе и все такой же противный даже на грани смерти, — произнесла София, пока Эванс и МакДональд направлялись на выход из комнаты. — Мог бы и проявить элементарную вежливость, — добавила она, когда за бывшими гриффиндорками закрылась дверь. — Поверь, вежливость я проявляю изо всех сил. Где крестраж? — Тебя только это волнует? — вздохнула София, поднимаясь с кровати. — Не только. Меня еще волнует, почему вы позволили МакДональд… трогать меня. Но сейчас не это главное. Где крестраж? — У тебя нет чувства дежавю, Регси? — Что? — отстраненно переспросил Регулус, нетерпеливо наблюдая, как София подходит к столу и из коробки достает нечто, завернутое в плотную черную ткань. — Это четвертый крестраж, — София стянула ткань с золотой чаши. — Третий раз ты чудом выжил. — Главное, что выжил, — бросил Регулус, неотрывно глядя на чашу. Бережно взяв ее в руки, Регулус провел пальцами по сверкающим бокам. Тончайшие золотые стенки, изящные фигурные ручки, россыпь крошечных драгоценных камней в виде барсука и имени владелицы. Великолепная ювелирная работа. И в ней заключена колоссальная сила. Регулус ее кончиками пальцев чувствует, она искрит, покалывает кожу. — Не забудь МакДональд спасибо сказать. Оторвавшись от созерцания чаши, Регулус устремил на Софию взгляд. — Она меня трогала? София показательно глаза закатила. — Да, трогала! Целовала тебя во всех местах! Вон, засосы по всей груди! Я как-то захожу, а она пальцы твои облизывает! — Я серьезно, — сурово произнес он. — Да больно ты ей нужен! Вырвав из его ослабленных рук крестраж, София отнесла его обратно в коробку. — Лили сказала, вам лучше не контактировать лишний раз, — пояснила она. — Ой, да что она понимает, — проворчал Регулус, опуская взгляд. Наверное, что-то да понимает, но Регулус в этом не сознается. Он физически ощущал, как крестраж к нему тянется. Раньше он подобного не замечал. От него словно волны магии исходили, протягивая свои концы к Регулусу, желая за него зацепиться. Он догадывался, в чем могла быть причина, — с дневником Реддла он проводит с каждым днем все больше времени. Умом Регулус понимал, что это недопустимо, но сопротивляться соблазну было трудно — знания, которыми делился с ним Реддл, стоили возможной опасности. Очевидно, крестраж в чаше почувствовал некое родство и близость другого осколка с Регулусом, вот и попытался его «захватить» в наиболее уязвимый момент. Если бы Авада попала в Регулуса, осколок души мог бы занять его тело. Но что-то этому помешало. — Как я выжил? — Трудно сказать, что тебя спасло. Лили склоняется к варианту, что Авада угодила или в тебя, или в крестраж, и в этот момент осколок души хотел попасть в твое тело, но тебя уберегли защитные чары Сириуса. — Против Авады нет защиты. — Лили считает, что чары Сириуса были сильнее проклятья Беллы. Ну, вроде как, тебя его любовь спасла и все такое, — с отчетливым сомнением произнесла она. Регулус устремил на нее насмешливый взгляд. Очевидно, Эванс склонна к излишней романтике на фоне беременности. Всем прекрасно известно, что от Авады ничего не спасет. — В любом случае, — продолжила София, — крестраж все равно как-то начал воздействовать на тебя. Мы чашу от тебя и на пару метров не могли отнести, ты сразу орать начинал, а пятна на груди темнее становились. Рука невольно к груди потянулась. У него все еще царила такая тяжесть в груди, словно по ней ударили чем-то увесистым. — Ясно… А МакДональд что здесь забыла? — Лили сейчас нельзя с Темной магией соприкасаться, поэтому она свою подружку позвала. МакДональд развела большую деятельность под ее руководством. У Поттеров весь дом какой-то травой пропах! Она из тебя тут демонов выгоняла. — Что-что делала? — недоверчиво переспросил Регулус. — Ну, не знаю! Но все это выглядело очень жутко! Из тебя что-то темное выходило, ты постоянно дергался, мычал, как полоумный, — она прикрыла глаза, передернув плечами. — Магия такая тяжелая была, что здесь дышать нечем было. МакДональд делала какие-то травяные свечи, — София кивнула на десяток толстых свечей, горящих на прикроватной тумбочке, — заговаривала их. Она «чистила» тебя. От Темного воздействия, идущего от чаши, и от того, что… уже внутри тебя. В общем, и МакДональд, и Лили, считают, что тебе надо поменьше увлекаться Темной магией. — Хочешь сказать, МакДональд меня избавила от воздействия Темной магии, которая у меня буквально в крови? — усмехнулся Регулус. — Полностью, конечно же, нет. Но она сильно замедлила разрушительные процессы. А еще она сказала, что если ты пару месяцев походишь к ней на процедуры, она тебя и вовсе «вылечит», — с ехидством добавила она. — О, как это мило с ее стороны, — подыграл ей Регулус. — Ни за что не откажусь от такой возможности. Регулус знал, что травология, как и любая другая наука, очень сильная, но никогда особо ею не интересовался, довольствуясь школьной программой. Чтобы быть хорошим травником, необходимо обладать высокой чувствительностью и тактильностью, чувствовать растения, природу, уметь находить с ней общий язык. Не в каждых руках травы будут одинаково действовать. А руки у МакДональд мягкие и нежные. Испугавшись собственных мыслей, Регулус быстро их заглушил и поднял на Софию мрачный взгляд. — МакДольнад теперь тоже знает о крестражах? — Нет. Сириус ей сказал, что ей лучше не знать подробности, она тут же согласилась. Поверь, ей самой не хочется в это влезать. Лично Регулус думал, что если МакДональд не полная дура, то она и сама обо всем догадалась. С другой стороны, вряд ли она когда-нибудь слышала о крестражах, распознать его она бы не смогла. Но утешало хотя бы то, что она слишком труслива, чтобы даже слушать об этом. — Как… дела у остальных? — как бы невзначай спросил Регулус. — А я думала, что ты уже и не спросишь. Все живы и здоровы. Поттер все пару дней нам в подробностях рассказывал о том, как Люпин дракона усмирял и колонией летучих мышей руководил. Вот он обрадуется, когда узнает, что ты в себя пришел — тебе он эту историю еще не рассказывал. — С Лестрейнджами что? — Темный Лорд их вытащил, несмотря на осажденный мракоборцами Косой переулок. Сириус, правда, жалеет, что не прикончил их, пока возможность была. София ему пересказала о случившемся после взрыва, и Регулус тоже пожалел, что Сириус не прикончил Лестрейнджей — нечто внутри подсказывало, что они доставят еще немало бед. — Еще Пазори вчера заходила, — нехотя произнесла София. — Та, которая твоя любимая. — Что говорит? — Регулус сразу взметнул на нее взгляд, проигнорировав ее колкость. — Я же вас предупреждала, — скривилась София, не похоже спародировав Айви. — А еще сказала, что ты в надежных руках МакДональд, и она все делает правильно. Регулус всем видом изобразил на лице сомнение. — Как отблагодаришь Мэри? — с издевательской улыбкой спросила София. — Сводишь на ужин в ресторан? Цветы подаришь? Или отделаешься мешком галлеонов? Хотя от тебя для нее и «спасибо» будет верхом благодарности. Нахмурившись, Регулус слушал ее ехидные предложения. И что за издевательства по отношению к человеку, который едва не умер? София ведь прекрасно понимает, насколько неприятен ему этот разговор. Но она все равно права — оставаться в долгу перед маглорожденной он не может. Только не перед МакДональд. Регулус с трудом, но смирился с Эванс и ее участием в его жизни. Но если Эванс смогла заставить себя уважать и относиться к ней, как к достойной волшебнице, то МакДональд по-прежнему оставалась где-то в самом низу его иерархии. Мало того, что она была порождена обыкновенными маглами, так она еще и не блистала умом или какими-то выдающимися талантами. Регулус таких по меньшей мере презирал. Опять же, со слов Софии, она и правда спасла ему жизнь. Или, как минимум, сохранила душу от влияния крестража. А для этого требуются и знания, и определенные умения. И что же будет равноценной платой за спасенную жизнь? Что-то столь ценного просто не существует. С другой стороны, МакДональд явно помогала ему не из корыстных целей, она для этого слишком… простовата, и наверняка не ждет от него никакой благодарности. Может, и правда отделаться от нее мешком галлеонов? Только не мешком, а мешочком. Правда, дарить деньги — банально и безвкусно, а Регулусу хотелось сделать красивый жест, пусть и в сторону маглорожденной.***
Мэри МакДональдНесколько дней спустя
Проснулась Мэри от того, что на ее подоконнике громко ухала сова. Разлепив глаза, она нехотя поднялась с кровати и прошла до окна, размышляя, кому она понадобилась в столь раннее утро. У совы была небольшая прямоугольная коробка, завернутая в черную бумагу и перетянутая серебристой лентой. Бросив посылку на стол, сова в тот же миг вылетела обратно. С опаской достав палочку, Мэри проверила посылку на проклятья. Чистая. Никакой угрозы нет. Правда, черная матовая бумага все равно выглядела зловеще и вызывала опасения. Приблизившись, она медленно потянула за кончик шелковой ленты. Палочкой сделав разрез на бумаге, она сдвинула края. Внутри оказалась коробка дорогущего фирменного магазина одежды для волшебников. Мэри прекрасно знала этот магазин — она туда никогда и зайти не решалась, понимая, что денег ей не хватит даже на одну перчатку. Предположив, что сова ошиблась с адресатом, Мэри взяла пергамент, прикрепленный к коробке.«Прошу, прими мою благодарность.
Р.А.Б.»
Только она прочитала, пергамент вспыхнул и пеплом осыпался на пол. — Регулус? — с непониманием вслух произнесла Мэри. Она и не ждала от него никакой благодарности. Помогала Мэри от чистого сердца, а вовсе не взамен дорогих подарков. Она даже успела рассердиться, пока открывала коробку. — Боже… Она распахнула крафтовую бумагу, и взору открылась тончайшая ткань нежно голубой расцветки. Легкий шелковый платок. На ощупь ткань была словно лепестки цветов — невесомая, нежная. На этикетке значилось: «Шелк Малберри с вплетением волос единорога». Ткань высочайшего качества, добываемая вручную. Даже через сто лет она будет выглядеть в первозданном виде, и ценность иметь не меньшую. Мэри ничего более драгоценного в руках никогда не держала. Да и ничего более красивого она тоже не видела — шелк струился и переливался серебристо-голубыми цветами. У нее имелась целая коллекция платков, различных цветов и фактур. Даже в школе она часто вместо гриффиндорского галстука повязывала алый платок. Но ее коллекция ни в какое сравнение не шла с этим произведением искусства. Интересно, Регулус об этом знал или просто удачно угадал? Метнувшись к зеркалу, она дрожащими руками повязала платок на шею. Словно светящийся, голубой шелк безупречно оттенял глаза. — Идеально, — вздохнула она, любуясь собственным отражением.