Ноябрь, 1980 год
Похороны Розье проходили во Франции. Несколько дней в штабе стояла гробовая тишина — почти все Пожиратели Смерти отправились проститься с Эваном. Кажется, будто один Северус остался в Англии да Темный Лорд. Северус как сейчас помнит, как его потрясла новость о смерти Розье. Впрочем, она потрясла их всех. В тот вечер в штабе было довольно людно — только-только закончилось очередное собрание у Темного Лорда. Они находились в гостиной, Северус стоял в компании Люциуса, обоих Эйвери и младшего Розье, когда последнему поступил сигнал о том, что в штабе егерей что-то случилось. — Жалкие отбросы опять что-то натворили, — последние слова, какие Северус услышал от Розье. А спустя время почти вся гостиная опустела. Срочный вызов. В штабе оставался лишь Северус с Тедом и несколько Вальпургиевых рыцарей. Адриан себе места не находил. Как и всегда, когда Эдмунда срочно выдергивали на какое-нибудь сражение с Орденом. Правда, волновался он зря. Эдмунд вернулся самый первый. Живой, но с неподдельным ужасом на лице. В глазах смерть застыла. Когда он сказал, что Розье мертв, все решили, что он просто сошел с ума. Взгляд отчаянный, сумасшедший, речь бессвязная. Этьен Розье, даже не дослушав его, отправился на место сражения, а Адриан, забрав сына, домой. Северусу происходящее нереальным казалось. Те немногие, кто вернулся в штаб, сохраняли непривычную тишину и подавленность. На сражениях иногда могли кого-то покалечить или даже схватить и отправить в Азкабан. Изредка погибали егеря или не особо умелые волшебники. Но это первая такая смерть, когда убили не только одного из приближенных Темного Лорда, но и сильного и талантливого волшебника. Когда убили бывшего сокурсника. Как Северусу стало известно, возвращаться обратно в Англию Этьен Розье с семьей не собирался. Его супруга была в глубочайшем трауре, а малолетний ребенок, младший брат Эвана, напуган. Темному Лорду эта идея естественно не нравилась — лишиться поддержки Розье он не планировал. Однако он, к удивлению Северуса, по этому поводу практически не высказался. Он был в гневе от смерти Эвана, пожалуй, едва ли меньше, чем его родители. Только вот печалила его не смерть юного и чистокровного волшебника, а смерть одного из сильнейших бойцов.***
Северус сидел в гостиной штаба, когда появилась Белби. Судя по траурной мантии, прямиком с похорон. С Белби у них установились хоть и все еще прохладные, но, на взгляд Северуса, неплохие отношения. Она ему уже не хамила и не оскорбляла, не устраивала скандалы и не предъявляла непонятных ему претензий, не смотрела на него так, словно он самый ненавистный для нее человек. Она спокойно разговаривала с ним и не отказывалась от встреч. Правда, она все равно сохраняла дистанцию, не подпуская его к себе настолько, насколько ему хотелось. И, тем не менее, Северус считал это за успех. — Не стала там задерживаться, все говорят на французском и рыдают, — коротко ответила она. — Первым же порталом вернулась. Опустившись возле него на диван, она бессмысленным взглядом уставилась в стену. — Ты как? — неуверенно спросил Северус. Все же, с Розье она была довольно близка. Они встречались в школе, а сейчас поддерживали дружеские отношения. Белби неопределенно повела плечом. — У нас с Эваном никогда ничего общего не было, — глухо ответила она. — Но… я не могу назвать его плохим человеком. Северус не сдержал усмешку, выражая все свое сомнение. Лично он считал, что хороший человек пытать и убивать других не пойдет. Зато Белби словно в себя пришла. Устремила на него острый взгляд. — Эван всегда презирал грязнокровок. У него было раздутое эго, и эмпатия почти на нуле. Но смерти он никому не желал. И в войне участвовать не хотел. — Однако, именно он всегда один из первых, когда отправляются над маглами поиздеваться. — Приказ, — резко перебила она. — Ты знаешь, что будет, если ослушаться. Северус не стал с ней спорить: не то место и не то время. Все Пожиратели такие. Как пытки устраивать — они первые, а как убили или поймали — они «не хотели», они «не плохие», это был «приказ». — Мы через пару часов собираемся в одном баре в Сохо, — произнесла она вдруг. — Пойдешь? — С кем вы собираетесь? — В основном… слизеринцы, которые с Эваном учились. — Думаешь, мне там будут рады? — усмехнулся он. — Сейчас всем не до тебя. Тоже правда. Возможно, Северусу стоит воспользоваться шансом. Сблизиться с кем-то из своих ровесников ему так и не удалось. — А что за бар? — спросил он. — Принадлежит отцу Алекто и Амикуса. Кроме нас там никого больше не будет.***
— Ты с собой Снейпа привела? — возмутился Амикус, когда они с Белби вошли в пустой бар. Просторный зал неплохо отделан: стены и пол из темного дерева, окна задернуты тяжелыми шторами, но в зале довольно светло благодаря многочисленным свечам. В центре, за массивным круглым столом сидели бывшие слизеринцы. Человек десять, все знакомые лица. Компания небольшая, но даже Генри Мальсибер здесь. Последний год он не рисковал в общество выходить, но, кажется, ради почтения памяти Розье пришел. — Снейп наш, Амикус, — заплетающимся языком проговорил Эдмунд. — Мы ему верим. Эйвери едва ли соображал, что говорит, скорее всего, и вовсе повторял слова отца. Северус часто видел его навеселе, но в столь убитом алкоголем состоянии — впервые. Еще бы, Эвана он считал своим лучшим другом. Остальные, к счастью, предпочли его проигнорировать. За столом висела напряженная, тревожная тишина. Никаких разговоров — Северус надеялся, они не из-за него замолчали. Чувствовал он себя неловко и лишним — он пришел на чужое горе, к которому никакого отношения не имеет. На столе стоят лишь бокалы да пара бутылок огневиски, одна из которых, ближайшая к Эйвери, уже почти пуста. Он топит в ней свою печаль. Северус то и дело ощущал на себе чей-нибудь взгляд, но первый, конечно же, не выдержал Крауч. — Это ведь Поттер убил Эвана? — выпалил он, уставившись на Северуса. — Твой дружок, да? — Заткнись, Барти, — первая отозвалась Белби. — Никто за этим столом с Поттером не дружит. — Да их же видели не раз вместе! — Крауч голос повысил. — А ты не думал, Барти, — тихо произнес Северус, — что на это могут быть причины? Крауч на него с непониманием уставился. — Ты… делаешь это по приказу Темного Лорда? — с недоверием спросил он. — Спроси у него, — усмехнулся Северус, — он тебе сам расскажет. — Я тебе все равно не верю, — упрямо заявил Крауч. — Да мне плевать, — равнодушно ответил Северус. Ответить ему на это было нечего. А Мальсибер, к удивлению Северуса, решил сменить тему: — Знаете, что я думаю? — он их взглядом обвел. — Это была ловушка. Эван отправился в штаб егерей, после того, как там сняли защитные чары. И Поттер с Грюмом тут как тут. — Они не могли знать пароль, — Эдмунд голову поднял, нетрезвым взглядом глядя сквозь Мальсибера. — Именно, — с жесткостью ответил он. — Кто-то им сказал. Или кто-то снял. Все заметно заволновались, даже нетрезвый Эдмунд выжидательно уставился на Мальсибера. — Давно ходят слухи, что среди нас предатель завелся, — Мальсибер говорил тихо, но отчетливо. — Сейчас Эвана убили. Еще эта статья Скитер. У Северуса в груди потяжелело. Он с трудом удержался, чтобы взгляд не отвести. Последние недели выдались непростыми. Ожидаемо, когда только вышла статья Скитер о «разоблачении» Пожирателей Смерти, в штабе поднялась суматоха. Старшие Гринграсс и Эйвери переживали больше всех — пошатнулась их безупречная репутация. Да и Люциус заметно заволновался — какая-то его махинация с гоблинами Гринготтса оказалась под срывом. Северуса разве что не трясло от ужаса, когда Темный Лорд собрал их всех в штабе и устроил допрос с пристрастием. Его спасло лишь то, что Адриан был весьма убедительным, когда говорил, что Северус никогда не сдал бы его и его сына. Этот момент, пожалуй, был худшим — он не ожидал, что пользуется у Эйвери подобным доверием, и от того испытал столь чуждые для себя угрызения совести. Это было неправильно, но Северус несколько обрадовался, что смерть Розье перевесила волнения в штабе по поводу предателя. Однако он все равно предвидел, как только эмоции утихнут, к этому вопросу вернутся все вновь. — Что тут гадать?! — Крауч вновь вспылил. — И так ясно, кто всю информацию сливает! — он устремил на Северуса гневный взгляд. — Понимаю твои опасения, — усмехнулся Мальсибер, — но это не Снейп. О большинстве наших операций, которые оказались под срывом, он не знал. И я сильно сомневаюсь, что Эван сказал ему пароль от штаба егерей. — На последнем кутеже Эван сильно перебрал, — отрешенно произнес Эдмунд. — Он все расстраивался, что его женили на австрийке, а не на его кузине-француженке, как он хотел… — Хочешь сказать, кто-то обманом выманил у него пароль? — перебил Мальсибер. — Возможно, — пьяно протянул Эдмунд. — Мы с ним вместе пришли, но потом я его потерял. Взгляд Мальсибера приковался к Северусу. — Что? — насмешливо спросил Северус. — Думаешь, я посещаю подобные сборища? — Почему нет? Все мы там иногда бываем. — Снейп со мной каждую пятницу, — произнесла Белби. Соврала, ни один мускул на лице не дрогнул. — А если бы он только вздумал на оргию пойти, отравила бы. Говорила до того убедительно, что у остальных, кажется, никаких сомнений в правдивости ее слов не осталось. Хотя, Северус подозревал, что часть про отраву была искренней. И все же, он был ей благодарен за то, что она предоставила ему алиби. — А вам не кажется странным, что предатель всегда действует на вечерах мистера Эйвери? — подала голос Алекто. — Помните, когда сейф Лестрейнджей ограбили? Волосы достали именно на том вечере. Сейчас кто-то вызнал у Эвана пароль. — Ты моего отца в чем-то обвиняешь? — Эдмунд недовольно нахмурился. — Нет, — первый ответил Мальсибер. — Но мистер Эйвери может знать имя предателя. Он наверняка видел с кем общался Эван. — Да отцу вообще плевать! — поморщился Эдмунд. — Он там с вейлами развлекается. А вот Северус в этом сомневался. Нет, не в том, что Адриан с вейлами развлекается, а в том, что ему плевать, чем заняты окружающие. Андриан видел, с кем именно проводил время Северус, когда доставал волосы, и он запросто мог видеть, с кем находился Эван. Разумеется, говорить об этом остальным он не стал, но он обязательно попытается узнать у Адриана, с кем был Розье. — Но кто тогда? — недоумевала Алекто. Предположениями делиться никто не спешил. Никому не хотелось ложно обвинить своих же. — А я не верю, что кто-то из наших — предатель, — произнес Крауч, бросив короткий взгляд в сторону Северуса, явно не подразумевая его под «своими». — Папаша редко работу дома обсуждает, но если бы кто-то к ним переметнулся, он бы упомянул. — Могли «переметнуться» не к Министерству, а к Ордену, — возразил Мальсибер. — Но сам рассуди, — заупрямился Крауч. — У штаба дежурили двое мракоборцев — сотрудники Министерства. И статью написала Рита — сотрудница Министерства. Если даже Поттер и Грюм и состоят в Ордене, то Рита точно до такого не опустится. — Только вот на сражение слетелся долбаный Орден, — неразборчиво проговорил Эдмунд, наливая себе до краев полный бокал огневиски. — А не мракоборцы. — Это потому что Эванс их созвала! — воскликнул Крауч. — Долохов говорит, она одновременно с ним появилась, сразу за ней и Блэк с Люпином. Недоумка своего приперлись спасать, — гневно добавил он, но вдруг растянул губы в хищной улыбке. — Слышал, Поттеру не слабо досталось. Жаль, егеря его не добили. Северусу немало сил пришлось приложить, чтобы сохранить самообладание. Слушать о том, как другу от всего сердца желают жестокой расправы, оказалось довольно непросто. Он неплохо успел изучить Крауча. Обладая незаурядными талантами, у него напрочь отсутствовало чувство сострадания и хоть какие-то тормоза. Бланк называла его «конченным отморозком» и, кажется, впервые в жизни, Северус был с ней полностью солидарен. — Я вообще считаю, что Орден надо вылавливать поодиночке и убивать, — с запалом произнес Крауч. — Мы же знаем, где живет и работает большинство из них! Пруэтты, МакКиннон, Вэнс, Дирборн, Медоуз. — Кто Медоуз пойдет убивать? — насмешливо поинтересовался Эйвери, делая очередной глоток из своего бокала и совершенно неприлично утирая губы рукавом мантии. — Ты? На прошлой неделе она ушла от троих Лестрейнджей! — Значит, надо впятером, — продолжал стоять на своем Барти. — Это война! Здесь не играют честно! Крауч вдруг смолк на полуслове, уставившись на вход. Мальсибер возле него опасно прищурился, запуская руку под мантию. Кэрроу палочку в руке сжал, вставая на ноги. Атмосфера ощутимо потяжелела. Северус вместе с остальными резко обернулся на вход, ожидая худшего. Сердце в пятки рухнуло, стоило Северусу заметить фигуру в дверях. Очередные вольности младшего Блэка. Северус в недоумении на Регулуса смотрел, прикидывая, что могло переклинить в его мозгах, что он явился в одиночку на встречу с Пожирателями и верными сторонниками Темного Лорда. Ох уж и достанется ему от Сириуса — вряд ли он в курсе, где пропадает младшенький. Однако, вопреки опасениям Северуса, нападать на Блэка никто не торопился. Все напряжены, палочки в руках сжимают. Но ожидают от Регулуса действий. Один Эдмунд, развалившись на столе и подперев голову рукой, с едва уловимым интересом смотрит в его сторону. — Что ты здесь забыл? — первый нарушил молчание Амикус. — Эван был и моим другом тоже, — Регулус удостоил его холодным, неприязненным взглядом. В полной тишине только шаги Регулуса слышны. Он смело направился в их сторону. — Вы не возражаете? — не дожидаясь ответа, он взял стул от соседнего стола и поставил его между Эдмундом и Барти. Эйвери, очевидно, как самый гостеприимный, или же как самый пьяный, с трудом приманил еще один бокал, поставил его перед Регулусом и налил огневиски, расплескав янтарный напиток на деревянную столешницу. — Благодарю, Эдмунд. Под пристальными взглядами он сделал небольшой глоток. — Удивительно видеть тебя здесь, Регулус, — произнес Мальсибер. — Тебя тоже, Генри, — усмехнулся он в ответ. — Получилось выбраться из дома сквозь засаду мракоборцев? Мальсибер ему ничего не ответил, только взгляд сильнее похолодел. — Но, на самом деле, — продолжил Регулус, — я даже рад, что ты тоже здесь. Давно мы не собирались такой славной компанией. — Потому что кто-то предпочитает время с гриффиндурками и предателями крови проводить! — Крауч обиду не сдержал в голосе. — Не то что бы это было мое желание, — с отчетливой ленцой ответил Регулус. — Скорее, это они проводят со мной время, а не я с ними. Это не было игрой на публику, Северус отчетливо улавливал, что Блэк говорит вполне даже искренне. И это было уже выше сил Северуса. Не вытерпев, он глаза закатил. Что Регулус, что Сириус бывают крайне неприятными личностями. Очевидно, Блэк — это диагноз. — Тебя видели с Вэнс! — выпалила Алекто. — С предательницей! Северус, как и остальные, в удивлении уставился на Регулуса, который, кажется, на последнем усилии воли не давал пробиться эмоциям, лишь короткое напряжение в глазах промелькнуло. — У меня с ней одно важное дело, которое тебя, Алекто, совершенно не касается, — полным угрозы тоном произнес он. — Как и всех вас, — добавил Регулус, красноречиво оглядев остальных. — Тронете ее, будете передо мной отвечать. Алекто испуганно замолкла, но вот Краучу явно не понравились новости. — Ты встречаешься с предательницей крови? — с презрением спросил он. — Она же в Ордене состоит! Ты сейчас с ними, значит?! — Я бы никогда в жизни не вступил в Орден. И никогда в жизни не стал бы встречаться с предательницей крови, — с чувством полнейшего отвращения на лице произнес Регулус. — А даже если бы и так, не тебе меня осуждать, Барти. Или напомнить, как ты до мисс де Бланк домогался, такой же предательницы? Крауч взгляд метнул на Северуса, который не сдержал ядовитой усмешки. Замечательные беззаботные школьные дни. Когда Северус стал свидетелем домогательств Крауча до Бланк, а после и шумных разборок на голгофе. Почему Северус не ценил это время? — Де Бланк не предательница, — Эдмунд затуманенным взором смотрел на Блэка. — Она плевала на грязнокровок и их права. Вэнс совсем другая. — Согласен, — кивнул Регулус. — Но поговорить я пришел не о них. — А о ком? — спросил Мальсибер. Задумчиво пожав плечами, Регулус произнес: — Об Эване. Он был одним из лучших среди… нас. Кстати, вы в курсе, что Эвана убил егерь? — Это тебе Поттер рассказал? — Нет, Амикус, — со снисхождением ответил он. — Это подтвердили «Приори Инкантатем». Смертельные чары, которые попали в Эвана, выпустил егерь. Северус не сомневался, что Регулус лжет. Егерь действительно выпустил смертельное заклинание, но нет доказательств, что именно они попали в Розье. Врет, однако, он весьма правдоподобно. — Да, может быть, он не собирался его убивать, но сам факт, — Регулус их всех взглядом обвел. — Эван — один из лучших дуэлянтов нашего времени, умер от Авады какого-то ничтожества. Жалкая смерть. Эдмунд то ли стон издал, то ли всхлип, закрывая лицо руками, запуская пальцы в и без того взъерошенные волосы. На лице неподдельная безысходность. — Он Грюма ноги лишил, — отстраненно произнес Эйвери. — Слабое утешение для трупа, — заметил Регулус. Эдмунд поморщился в ответ, но вдруг поднял на Регулуса удивительно трезвый и пристальный взгляд. — Это правда, что у тебя есть что-то на Темного Лорда? Северус, как и Регулус, приковал напряженный взгляд к Эдмунду. Наверняка ему отец что-то говорил. Все остальные тоже заметно заволновались. Взгляд у Крауча лихорадочно забегал из стороны в сторону — трудно сказать, кого он уважал больше: Темного Лорда или Регулуса, дружбой с которым всегда дорожил, и которую опрометчиво потерял. — Правда, Эдмунд, — кивнул Регулус. — Темный Лорд далеко не такой великий и могущественный, каким хочет казаться. — Раньше ты считал иначе, — произнес Мальсибер, не спуская с него цепкого взгляда. — Раньше — да, — согласился Регулус. — Когда ничего о нем не знал. О нем настоящем. — Темный Лорд — сильнейший волшебник нашего времени! — выпалил Крауч. — Он приведет нас к величию! — Не всех, — безразлично ответил Регулус. — Эвана уже не приведет. Кажется, Северус не дышал. Обстановка нагнеталась, в воздухе отчетливо витала натянутость — вот-вот кто-нибудь да сорвется. Он не понимал, для чего Регулус это затеял. Если Эйвери, опечаленный смертью лучшего друга, и мог хотя бы выслушать его, то Мальсибер и Крауч всецело преданы Темному Лорду. Как и оба Кэрроу, как и остальные. — И его цель не нас, чистокровных к власти привести, — продолжал Регулус. — Его цель — одному править всеми. В том числе и тобой, Барти. Ты для него — лишь средство, ты для него никто. Думаешь, он расстроен смертью Эвана? Единственное, что его расстраивает — то, что он сильного дуэлянта лишился. — Что ты несешь?! — Крауч на ноги поднялся, с грохотом отодвигая стул. — Барти, сядь, — резко произнес Мальсибер. Крауч бросил на него пылающий гневом взгляд. Целое долгое мгновение медлил. Сжимал в руке палочку, переводя взгляд с Регулуса на Мальсибера. Уже и Северус начал беспокоиться — что ему делать, если на Регулуса нападут? Он не может принять его сторону, но и позволить прикончить его — тоже. Северус видел кончик рукоятки волшебной палочки, торчащий из левого рукава мантии Регулуса, но вряд ли Блэк выстоит один против десятерых. К облегчению остальных, Крауч нехотя опустился обратно. — Эван был всего лишь первым, Барти, — произнес Регулус, глядя на него. — Все вы или умрете, или закончите в Азкабане. — Не хочу в Азкабан, — безучастно обронил Эдмунд, — лучше умереть. — А еще лучше, Эдмунд, — Регулус взглянул на него, — жить в свое удовольствие в безопасном мире, как раньше, до войны. У Эйвери взгляд прояснился. — Да, раньше хорошо было… — Мы боремся за нас, — твердо произнес Мальсибер. — За наши права и свободу, которые грязнокровки без конца пытаются отобрать. — Наши права мы можем вернуть совсем иными методами, — возразил Регулус. — Без жертв с нашей стороны. Без ненависти всего остального мира. — В политики собрался податься, Регулус? — холодно усмехнулся Мальсибер. — Я не исключаю такой вариант, — полным серьезности тоном ответил он. — Единственное, что я точно не собираюсь делать, умирать за свихнувшегося полукровку. Я не отрицаю, у Темного Лорда были великие планы. Вы знаете, что я всегда поддерживал и всегда буду поддерживать убеждения моей семьи и принципы нашего общества. И раньше я всегда поддерживал Темного Лорда в достижении его целей. Но какими путями он их добивается? В ответ ожидаемо все промолчали. — Спросите своих отцов, каким Темный Лорд был раньше, хотя бы десяток лет назад, и какой он сейчас. Это два разных человека. Думаете, он просто так убил Абраксаса Малфоя и моих отца и дядю? А ведь они не меньше нашего желали благополучия нам, нашим семьям и нашему обществу. — Ты что-то предложить хочешь? — напрямую спросил Мальсибер. — Сейчас наше время, — настойчиво произнес Регулус. — Мы сами должны решать, как нам жить. Мы не обязаны исполнять безумные приказы и рисковать своей жизнью. Мы все, — он обвел взглядом собравшихся, — единственные наследники наших семей. В первую очередь, мы всегда должны думать о семье и ее благополучии, а не переживать — не запустит ли тупоголовый егерь Авадой в нашу спину, пока мы сражаемся за власть для Темного Лорда. Никто и возразить ничего не смел. — У нас у всех были планы на будущее, — продолжал Регулус. — Заняться политикой или наукой, отправиться в путешествие, чтобы обменяться знаниями с другими волшебниками. Эван мог профессионально играть в квиддич, после выпуска его пара команд приглашала. И при этом нам никто не мешал бы продвигать наши идеи. Без убийств, пыток и риска попасть под Аваду. Часть Министерства — наши люди. Возможно, этот путь занял бы чуть больше времени, но мы бы добились своего. Законным путем. Потому что только так можно надолго задержаться у власти. А самое главное, нам не пришлось бы прятаться под масками. Регулус попал в точку. У всех, у каждого были мечты, которые или отодвинула, или полностью разрушила война. Северус это и по себе прекрасно знает. Но он не ожидал, что речь Регулуса встретит ярую поддержку. — Знаете, а я согласен! — не выдержал Эйвери. — Меня тоже это бесит! Я после школы должен был отправиться в Наварру! Мы с дядей и кузеном собирались в путешествие по нашей земле! Должны были объехать всю Европу. Но вместо этого!.. — Эдмунд прервался, чтобы сделать внушительный глоток, и с грохотом поставил пустой стакан на стол. В глазах затрещала опасная угроза. — Мне жениться пришлось в двадцать лет! Арлетт потрясающая, но она такая приставучая, Мерлин! И я не хочу сражаться! Я до смерти от этого устал! Вы понимаете, вся наша молодость проходит на этой гребаной войне! А мы даже не знаем, переживем ли ее! — Эдмунд, — сурово процедил Мальсибер. — Что, Эдмунд? — он на него пылающий яростью взгляд устремил. — Чем мы плохо жили до этого?! Грязнокровки нас в правах ограничивают? Да пошли бы они на хер! Мы как жили последние сто лет, так и живем! Даже лучше! Если Регулус смотрел на Эйвери с неподдельным интересом, явно не ожидавший подобной поддержки, то Северус с каждым его словом все больше тревожился. — Грязнокровки понимают, что без нас, без наших знаний, без нашего опыта они далеко не уйдут! — продолжал он разоряться. — Да даже сейчас почти все руководящие должности у чистокровных! — Школой руководит полукровка, — не удержалась от замечания Алекто. — Да старик помрет скоро! — Эдмунд лишь больше раззадорился. — Но даже гребаный Дамблдор немало сделал для магического мира! Он выдающийся алхимик! Моя бабка по его исследованиям зелья новые создавала! А мой прадед немало денег заработал, разработав вместе с ним ряд заклятий! — устремив бешеный взгляд на Крауча, он продолжил: — Ты предлагаешь полукровку Медоуз грохнуть впятером! Но если она такая сильная, она одна нас, пятерых Пожирателей Смерти стоит! Да она магическому миру даст больше, чем ты! А задница у нее какая, ты видел?! — Весомый аргумент, — едва слышно произнесла Белби. — Мне плевать, что ее папаша грязный магл! Да если бы не война, я даже не знал бы о его существовании! Потому что мне было бы плевать! Пусть живет. Своей жалкой. Убогой. Магловской жизнью. Где-нибудь вдали от меня. Все произошло слишком быстро. Эдмунд резко поднялся на ноги — стул опрокинулся на спинку. Одним широким движением он запустил руку под распахнутую мантию. Северус успел увидеть только сверкнувший клинок. Следом: свист от рассеченного воздуха и оглушающий треск — толстый деревянный стол с грохотом раскололся пополам, когда в него врезалась тонкая длинная шпага. Звон от разбивающихся вдребезги бокалов и бутылок. Ударная волна от чар. Все повскакивали с мест, роняя стулья, на которых сидели. Алекто завизжала, как полоумная, Мальсибер с Регулусом одновременно выставили защитные чары, которые на долю секунды всех ослепили, заливая светом пространство. Белби вцепилась в руку Северуса. Клинок оказался заколдован — разломленные края стола почернели и обуглились. Эфес, который Эдмунд все еще держал в руке, искрился от магии. В глазах сплошное безумие. Невменяемый идиот запросто мог кого-нибудь зарубить. — Мудак, ты меч с собой таскаешь? — от испуга выпалила Белби. — Это не меч, — он устремил на нее совершенно дикий взгляд. — Это шпага. — Совсем другое дело, Эдмунд, — выдохнул Регулус, продолжая держать палочку наготове. Эдмунд медленно успокаивался. Прикрыв глаза, он провел ладонью по лицу. Все еще тяжело дыша, обвел их ошеломленным взглядом — словно впервые увидел. — Прощу прощения, — Эдмунд убрал шпагу в ножны, задвигая их под мантию, и пригладил волосы. Поправив мантию, он убийственно спокойным тоном добавил: — Я погорячился. — Да ничего, Эдмунд, — с ядом произнес Крауч, — нам не привыкать к твоим выкрутасам. Скользнув по нему взглядом, он остановился на Регулусе. Шагнул ему навстречу, отчего Блэк заметно напрягся, и вдруг задрал рукав на левом предплечье, протягивая руку. — Сними с меня Метку. — Не глупи, Эдмунд, — напряженно произнес Мальсибер. — Отвали, Генри, — огрызнулся он. — Меня достало это все! — Могу снять, если хочешь, — Регулус предвкушение на лице не скрывал. — По собственному опыту скажу — это мое самое лучшее решение в жизни. У Эйвери глаза загорелись. Кажется, желание его было по-настоящему искренним. И, кажется, Адриан не сказал ему, что у него есть способ избавления от Метки. Северус не мог ему позволить совершить это. Сейчас это слишком опасно. Избавится от Метки — навредит и себе, и Адриану. Северус не может опять его подвести. — Эдмунд, — позвал Северус. — Не надо. Бросив раздраженный взгляд в его сторону, Эйвери облизал пересохшие губы. — Не лезь, Снейп. — Снимешь сейчас Метку, и что дальше? — все равно спросил Северус. — У тебя меньше суток будет, прежде чем Темный Лорд об этом узнает. Возможно, и вовсе только пара часов. Эйвери отчаяние в глазах не скрывал, глядя на него. — Ты в таком состоянии даже домой трансгрессировать не сможешь, не то что куда-то сбежать. А когда Темный Лорд узнает о твоем «предательстве», пострадаешь не только ты, но и твой отец. Эдмунд глаза прикрыл, всю боль на лице отражая, и опустил руку. — Ты не можешь его так подвести, — добавил Северус. — Адриан для тебя многое делает. — Он же меня подвел, — глухо произнес Эдмунд с застекленевшим взглядом. — Что? — нахмурился Северус. — Папа постоянно говорит, что это его вина, — он указал на левое предплечье. Северус с Регулусом переглянулся, явно думая об этом и том же. — Ты это о чем? — спросил Регулус. — О проклятии, — как нечто само собой разумеющееся ответил он. Заметив напряжение в глазах Регулуса, Эдмунд широко усмехнулся: — Скажи еще, что ты об этом не знал.***
Поздним вечером Северус появился в Годриковой впадине. Джеймса должны были выписать из Мунго, и он хотел всех их увидеть. Оказавшись на каменистой дорожке, ведущей к дому Поттеров, Северус увидел на крыльце Регулуса. Приблизившись к нему, Северус не без ехидства произнес: — Джеймс, наверное, вне себя от счастья, что ты пришел его встречать из больницы. — Поттер, может быть, и счастлив, но я пришел не к нему, а к тебе. Северус бровь изогнул в немом вопросе. — Я не ожидал, что встречу тебя в баре, — произнес он. — Как и я, — усмехнулся Северус. — Будет замечательно, если ты ничего не расскажешь Сириусу, — напрямую произнес Регулус. — Особенно, про Вэнс. У меня с ней и правда одно важное дело, о котором никто не должен знать. Должно быть, Регулус его за идиота держит, если рассчитывает, что в эту небылицу и он поверит. Северусу никакого труда не составило понять правду: Сириус уже не первую неделю мучается, пытаясь выяснить, кто же «любовница» брата, которая, по предположениям, состоит в Ордене Феникса. — Как и про разговор с остальными Сириусу лучше не знать, иначе он психовать начнет, а я не хочу устраивать очередные разборки. Мгновение на него посмотрев, изобразив на лице сомнение, Северус ответил: — Может быть, и не скажу. Регулусу явно ответ не понравился, но Северус не собирался так просто соглашаться. Блэк ему ни разу просто так не помог, постоянно любую выгоду искал, и Северус тоже не планировал менять правила игры. Обогнув его, Северус уже хотел войти в дом, но вдруг задержался. Обернувшись к Регулусу, он спросил: — Чего ты добиваешься? Он не торопился отвечать. Достал сигареты из кармана и не спеша закурил. — А ты как думаешь? — Хочешь их на свою сторону переманить? — Нет, — насмешливо ответил Регулус. — Хочу заставить их сомневаться в Темном Лорде. — Кажется, у тебя получилось. Устремив на него непривычно веселый взгляд, Регулус произнес: — Видел, что с Эйвери происходит? Признаюсь, для меня его реакция стала сюрпризом. Но он уже вполне явно ненавидит Темного Лорда и войну. Эдмунд — первый и единственный наследник основной ветви Эйвери. Одна из древнейших и богатейших семей магической Британии. Разве не прекрасно, если вслед за Блэками от Темного Лорда отвернутся Эйвери? А потом еще и Гринграссы, и Малфои, их тоже будет легко вразумить. — Великолепный план, Регулус. — Благодарю, — Регулус ему картинно учтиво улыбнулся. Но тут же, не сдержав осуждения в голосе, добавил: — И да, зря ты остановил Эйвери. Надо было снять с него Метку. Только представь, в каком бешенстве был бы Темный Лорд. А за Эдмундом бы и другие пошли. Регулусу легко было об этом говорить — он в безопасности, и у него есть то, что дорого Темному Лорду — убивать его никто не станет. Ему хочется веселья и вывести Темного Лорда из себя. Но у Эдмунда нет такой же защиты, как у Блэка. И пострадать может не только он. — Ты же понимаешь, что Темный Лорд не простил бы это ни Эдмунду, ни Адриану? — Да, — нехотя протянул Регулус. — Но хочется верить, что они как-нибудь бы выкрутились. Помедлив, сомневаясь, Северус произнес: — Что ты думаешь по поводу «проклятие наследников»? В баре, когда только зашел об этом разговор, Мальсибер всех прервал. А после Эдмунд быстро ушел домой, не дав устроить ему допрос. — Я все больше убеждаюсь в том, что Темный Лорд заключил с Вальпургиевыми рыцарями некий договор, который обязывал их детей служить ему. — Ты же, вроде как, пришел к выводу, что это чушь, — напомнил ему Северус, — а Адриану пить меньше надо. — Да, потому что в тот момент я не видел никаких доказательств. А еще я не верил, что полукровка разом обдурил несколько наследников чистокровных семей. — Тебе Реддл из дневника что-то рассказал? — с подозрением спросил Северус. — Нет. Достаточно лишь порассуждать, — Блэк в очередной раз сильно затянулся, растягивая время и испытывая терпение Северуса. — И первый на ум приходит Кристиан Гринграсс. Ты ведь его знаешь, Снейп? Он человек не жестокий, Гринграссы вообще особой терпимостью и толерантностью отличаются. Ко всем. Я от него в жизни не слышал оскорбительного слова в сторону маглорожденных. Что его привело к Темному Лорду? Пожалуй, Северус был с ним согласен. Среди всех Пожирателей именно Кристиан всегда вызывал наибольшее недоумение — что он делает среди них? — Или Люциус, — продолжал Регулус. — Да, маглорожденных он за людей не считает, и только и мечтает, как бы власти побольше получить. Но Люциус предпочел бы в мягком кресле сидеть с бокалом шампанского, а не рисковать своей жизнью. Никогда не поверю, что он пришел к Темному Лорду с желанием воевать, для этого он слишком любит комфорт. — У Малфоя в «команде» с десяток человек, которые устраивают травлю и издевательства над маглами, — произнес Северус. — О чем я и говорю. Малфой — первый поиздеваться над беззащитными, но подставлять себя под удар в сражениях с мракоборцами и Орденом… ему это однозначно не нравится. Северус, однако, не спешил соглашаться. Может быть, Малфой не хотел воевать, чтобы лишний раз лишать себя комфорта, но он всегда с азартом устраивал нападения на маглов. — И таких большинство, — сказал Регулус. — Людей среди нашего поколения, которые всецело поддерживают Темного Лорда, не так и много. Рудольфус, Беллатриса. Может быть, Генри. Подумав, Северус произнес: — Даже если есть некое «проклятие», это совсем не оправдывает их жестокость. Ты не можешь отрицать, что все они: и Малфой, и Эйвери, и Розье, все, ненавидят маглорожденных. — Ненависть к маглорожденным и желание их убивать не всегда идут рядом. — Но они не прочь поиздеваться над ними. Чем это лучше? Не отрицай, ни у кого из них и палочка не дрогнет, если нужно будет Круцио в магла или маглорожденного послать. Я десятки раз слышал, как они это обсуждают: нападают на безоружных маглов или на маглорожденных, которые заведомо слабее, и доводят пытками до сумасшествия, запугивают всякими ужасами. Им это нравится. Регулус долго не отвечал, продолжая курить в тишине, и Северус уже даже решил, что он с ним согласен, как Блэк произнес: — Темная магия затягивает. Возможно, поначалу им было непросто исполнять приказы Темного Лорда, но со временем стало легче. Со временем они втянулись. Северус знал об этом, и все равно не считал это оправданием жестокости. У него не было жалости к маглам или маглорожденным, но у него в голове не укладывалось, как об этом можно говорить с улыбкой и хохотом. — Темная магия затягивает, — повторил Регулус, не глядя на него. — Вначале это безобидные Темные чары, и легкое головокружение, как последствие. Похоже на похмелье. Но потом — Темные ритуалы и жертвоприношения — кошмары по ночам, могут быть галлюцинации. После них «отходишь» несколько дней. Дальше в ход идут Непростительные и Темные проклятия, самым страшным последствием которых может быть собственное помешательство. Регулус достал вторую сигарету, все также не поворачиваясь в его сторону и глядя прямо перед собой. — После первого полноценно использованного Круцио тебя трясет, словно в лихорадке. Мысли путаются. Повышенный пульс и тяжелая одышка. Внутри селится необоснованный ужас, маниакальный бред. Кажется, словно вокруг темно, ночь круглые сутки длится. Очередная сильная затяжка. Северус с него нахмуренного взгляда не сводит. — После второго-третьего раза лихорадка не столь сильная. Тебя знобит, но это даже на грани удовольствия. Пульс по-прежнему повышен, ты сосредоточиться ни на чем не можешь. Мысли в голове беспрестанно сменяются, ни одна не задерживается надолго. Ужаса нет, вместо нее страх остается, а «ночь» длится уже несколько дней. Блэк выглядел нездоровым. Не так, как обычно, а с ненормально горящим взглядом. — Потом… необоснованный ужас переходит в необоснованное счастье. Тебя трясет, но уже от того, что тебе до невозможного хорошо. До того безумно весело, смех остановить не можешь. И кажется, будто солнце уже не встает, всегда темно. В ночи Темную магию всегда легче творить — это ее время. Но на самом деле, Тьма образуется лишь в твоей голове. Северус его прервать не решался. — Чем больше используешь, тем труднее остановиться. В один момент переходишь черту, и начинается ломка. По-другому ты уже жить не можешь. Темная магия изъедает изнутри, окончательно вытесняет то немногое хорошее, что в тебе остается. Со стороны выглядит ужасно — ты кажешься бездушным монстром, без чувства сострадания, без любви. Выглядишь настоящим безумцем. Но внутри… внутри тебя настоящее блаженство, все кажется простым и правильным, Темная магия питает тебя, дает тебе силы — не нужна ни еда, ни вода, ни воздух. Но если только, хотя бы на короткое мгновение, начнешь сомневаться в правильности происходящего, Темная магия почувствует это. Будет сводить тебя с ума, заставлять жить в страхе, в агонии, чтобы ты снова и снова использовал Темные чары, подпитывал ее. Регулус настолько подробно описывал действие Темных чар, что у Северуса все больше прокрадывалось опасений, что он об этом знает не понаслышке. — Ты об этом удивительно много знаешь, — Северус не отрывал от него настороженного взгляда. — Я об этом много читал, — усмехнулся он, наконец, взглянув на него. Северус тоже много об этом читал. И знал все последствия, которые перечислил Регулус. Только вот Блэк говорил это с маниакальным взглядом и едва заметной сумасшедшей усмешкой на губах. — А еще мне «повезло» видеть подобные последствия вживую, — добавил Регулус.***
У Поттеров они пробыли недолго. Джеймсу необходимо было соблюдать постельный режим, у Сириуса и Ремуса близилось дежурство, а Северусу нужно было отправляться в лабораторию. Северус уже дошел до калитки забора, как его окликнул Ремус: — Северус, подожди. Остановившись, он повернулся к спешащему навстречу другу. — Я бы хотел спросить, — начал он, — ты случайно не знаешь, Волан-де-Морт не держит у себя в плену оборотня? — Оборотня? — отстраненно переспросил Северус — такого вопроса он не ожидал. — Да. Девушку. Северус слишком долго на него смотрел, соображая. Он не планировал говорить Ремусу, что у Банди в подвале заперт оборотень. Не хотелось в очередной раз рисковать дружбой с Тедом — он слишком много знает, и его лучше не провоцировать. — Не слышал, — произнес Северус, стараясь не пропускать ни единой эмоции — Темного Лорда обмануть легче, чем оборотня. — А что? У него паника разрасталась. Ремус смотрел без привычной мягкости, пристально, словно его защитные блоки просто насмешка для него, а не преграда. — Я недавно узнал, что Долохов у себя оборотня держал, — ответил Ремус. — Но потом ее куда-то перевели. — У Долохова? — глупо переспросил Северус. — Этот может… — Сейчас ее там нет. Я сомневаюсь, что ее отпустили. Скорее всего, перевели в другое место. Северус откровенно не знал, что делать. Если он скажет Ремусу, где она, он придет ее вытаскивать из плена. Если Банди узнает, что Ремус узнал об этом от Северуса, он окажется под еще большей угрозой. Банди может сдать его Темному Лорду, а может и Пожирателям Смерти рассказать, кто растрепал все Скитер. Стоит ли этот оборотень таких жертв, чтобы Северус себя под удар ставил? — Кто она? — спросил Северус. — Твоя подруга?.. — Нет-нет, — отмахнулся Ремус. — Скорее, просто знакомая. Просто знакомая — значит, Ремус переживет ее заточение. Это не Грин, по которой он убивался не один месяц. — Я попробую что-нибудь узнать, — все ж таки произнес Северус — ему нужно лишь немного времени, чтобы придумать план, как перед Банди не подставиться в очередной раз, и как при этом не врать Ремусу. — Спасибо, — а вот сейчас на лице Ремуса вполне привычная теплая улыбка.***
Дома стояла тишина. Правда, не успел Северус обрадоваться, что Тед еще не вернулся, как из гостиной ему навстречу вышла Пазори. — Айви? — удивился Северус. — Ты к Теду?.. — Нет, тебя жду, — оборвала она его. Выглядела она решительно и сурово. Разборки с женой Банди — то, что нужно Северусу в конце трудного дня. — Что-то случилось? — Признавайся, Снейп, Тед держит кого-то у себя. — Если даже и держит, я бы предпочел этого не знать. — Но ты знаешь, так ведь? — она не сводила с него испытующего взгляда. — Нет, — твердо произнес Северус. — И мне он тоже ничего не говорит. Отступать Пазори не собиралась. И ее настойчивость вдруг отозвалась настороженностью у Северуса. — Ты что-то… «видела»? Она раздраженно плечами пожала. — Ничего конкретного. Только Тед, клетка и оборотень. — Может, кого-то держит Темный Лорд? Я слышал, Долохов недавно кого-то у себя держал. — Нет, — перебила она, качнув головой. — Я вижу этот дом и… опасность над ним. А вот это еще больше тревожило. Северус и сам стал плохо спать, когда узнал, что в подвале дома заточен древний оборотень. Они обладают своей, уникальной магией. И если ликантропии он не боялся, то переживал, что пленница может свернуть им шеи взмахом руки. — Ты же сам здесь живешь, Снейп, — Айви начинала терять терпение. — Можешь и ты пострадать. Северус с сомнением на нее смотрел. Он весьма скептически относился к прорицаниям, как к науке, но… Пазори «видела» смерть Регулуса, когда тот отправлялся за очередным крестражем, и он оказался на волосок от гибели. Проверять, насколько ее видения правдивы на этот раз, совсем не хотелось. Однако идти в очередной раз против Банди ему тоже не хотелось. Он ненавидел делать выбор. — Господи, — прошептал он. Подняв недовольный взгляд на Айви, словно это была ее вина, он спросил: — Почему твой муж не может никого не похищать и не ставить опыты над людьми?