***
— Ты не обязана наряжаться каждый раз, — произнес Сириус, наблюдая, как София натягивает плотные белые колготки под легкое лиловое платье. — Знаю, — улыбнулась она, — но мне нравится, что Арктурус не знает, куда взгляд деть при мне. Сириус в притворном осуждении покачал головой. Каждую редкую встречу с его родственниками она одевалась на опасной границе дозволенного для благородной леди. Вот и сейчас, несмотря на целомудренный вырез платья под самые ключицы и закрытые руки, длина юбки была весьма экстремальной. — Ты соблазняешь моего деда? — оскорбленно ахнул он. — Конечно, — усмехнулась София, закатив глаза. — Сразу двоих. Люблю мужчин в возрасте. Сириус нахмурился, не оценив шутку. Ровно до этой секунды он считал забавным то, как его родственники почтенного возраста реагируют на ее провокационные наряды. Особенно было весело на семейной фотосессии для статьи «Пророка». Сириус все еще этот день вспоминает с теплотой и особым удовольствием. Собирались они почти полным составом. Делали общее фото: с Вальбургой, Регулусом, Кассиопеей и Поллуксом, Арктурусом и Меланией. Но для первой полосы сделали и отдельное фото Сириуса и Софии — он сразу заявил, что только такой вариант для него приемлем, а вот колдофото всем составом можно и в середину текста вставить. Правда, Регулус тоже попросил отдельное колдофото для себя, он собирался сделать небольшое заявление. Он сказал, что его фото будет в самом конце статьи, а потому Сириус и не переживал, что он займет первую полосу. Не в силах отказаться от удовольствия, на фотосессию Сириус надел новую тяжелую шубу из длинного, черного и лоснящегося меха. Выглядел он роскошно. Лучше него, пожалуй, смотрелась только София, которая была в изумрудно-зеленом легком платье по фигуре в пол, с полностью голой спиной и смелым декольте. Арктурус долго гневался, что круглую сумму из семейного сейфа они потратили на столь непотребную одежду. Даже пытался угрожать, что вновь закроет для Сириуса доступ, но ему удалось убедить деда, что экстравагантный вид привлечет больше внимания. «Читатели должны знать, что мы богаты настолько, что нам не жаль выбросить несколько тысяч галлеонов на шубу», — сказал он тогда. Арктурус от озвученной суммы смертельно побледнел, но согласился — все же, он и сам любил мелькать в газетах и вызывать бурную реакцию. — Мне интересно посмотреть на Малфоя, — произнесла София, вырывая его из воспоминаний. — Я его еще ни разу не видела. — Так ты для него разоделась? — Разумеется. Не для тебя же. Одарив ее холодным взглядом, Сириус ответил: — Там не на что смотреть. Бледный, как моль, подхалим. — А Нарцисса будет? — Что ей там делать? Нет, конечно. Будем только мы с Регом, Арктурус и Малфой. А пока мы важные разговоры ведем, ты с Меланией чай попьешь, или чем вы обычно заняты? — с насмешкой спросил он. София на него недовольно глянула. — Между прочим, в последнюю встречу мы пили совсем не чай. — Потому что с вами Поллукс был! Он тебя спаивает, если ты не заметила, — нравоучительно произнес Сириус. — Вы готовы? — в приоткрытую дверь заглянул Регулус, не давая разгореться очередному спору. — Да, идем. Оказавшись в доме Арктуруса, они прошли до гостиной и замерли в проходе. Сириус ожидал увидеть Арктуруса и Малфоя, но помимо них здесь были Поллукс и Кассиопея, Мелания, Вальбурга, Нарцисса и, с мрачным неудовольствием на лице, в дальнем кресле сидел Северус. — Как вас много, — произнес Сириус и, остановившись взглядом на Нарциссе, произнес: — А ты что здесь делаешь? Думаешь, без тебя не разберемся? Наградив его ледяным взглядом, Нарцисса устремилась к Регулусу, налету расцветая в улыбке. — Соскучилась по тебе, — она заключила его в крепкие объятия и оставила звонкий поцелуй на щеке. — Я тоже, — Регулус приобнял кузину в ответ. Начались утомительные объятия — Кассиопея жаждала переобнимать их всех троих и узнать последние новости за время, что они не виделись. К ней тут же присоединились Мелания и Вальбурга, тщательно скрывающая неловкость и постоянно оглядывающаяся на Сириуса. Но он быстро от них отделался, оставив Софию с Регулусом отдуваться за них троих, и подошел к Малфоям. — Меня вот что интересует, Нарцисса, ты Белле-твари рассказала про меня? — Что ты в семью вернулся? — она вопросительно приподняла брови. — Нет. Лично я не хочу быть вестником плохих новостей для Беллатрисы. Пусть она узнает это от кого-нибудь другого. — Разумно, дорогая, — улыбнулся ей Поллукс. Сириус не сдержал довольную улыбку. Единственное, о чем он жалел — не сможет посмотреть на реакцию Беллы, когда ей скажут, что изгнанница теперь она, а не он. О, он не сомневался, последует ураган, какого этот мир еще не видел. Оглянувшись на Северуса, он радостно сказал: — Не ожидал тебя увидеть. Впрочем, я вообще думал, что нас будет значительно меньше. — Люциус сказал, что мне тоже нужно присутствовать, — ответил Северус, подходя к ним ближе. — Меня об этом попросил мистер Поллукс, — сказал Малфой. — А меня попросил Арктурус, — кивнул на него Поллукс. Сириус перевел на него взгляд. Сурово сведя брови, Арктурус смотрел на Бланк. Кажется, в этот раз он вполне знал, куда деть свой взгляд, беспардонно ее разглядывая. Заглушив необоснованную ревность в груди, Сириус натянул на губы усмешку: — Нравится, grand-père? Едва заметно вздрогнув, Арктурус устремил на него возмущенный взгляд: — Первой леди не пристало так одеваться. Ты должен повлиять на нее, Сириус. — Так она и не первая леди, а я все еще не глава, — заметил Сириус. — Вот как получу все права рода, она будет одеваться приличнее madame Мелании. Еще мгновение сурово на него посмотрев, Арктурус, показательно взглянув на часы, громко произнес для всех собравшихся: — Предлагаю начать. Как только все собрались вокруг них, Сириус перевел взгляд на Малфоя: — Итак, что ты нам хочешь предложить? — Прощу прощения, — встряла Вальбурга, оглядев остальных, — вам не кажется, что это вопрос семейный? Что здесь делает… мистер Снейп? — она покосилась на Северуса. — Поверьте, миссис Блэк, я не испытываю никакого удовольствия от всего происходящего, — ответил он. — Как и все мы, Сев, — усмехнулся Сириус. — Придется привыкать, это обычное дело, когда собирается вся семья. Северус нахмурился, но ничего не ответил. Вместо него голос подал Поллукс: — Люциус вышел на Сириуса именно через Северуса. И, я так понимаю, дальнейшую связь мы также будем поддерживать через него. Потому, мистер Снейп тоже должен присутствовать. Возразить никто не спешил, и Сириус вновь посмотрел на Малфоя. — Ну? Прокашлявшись, Малфой напустил на себя важный вид, сквозь который отчетливо просачивалась нервозность. — Мы… я считаю, что в последнее время действия Темного Лорда лишены всякого смысла, — Малфой уверенно и без запинки говорил явно заученную речь. — Он неоправданно жесток и несправедлив. Из-за его действий репутация чистокровного сообщества находится под большим риском. В случае проигрыша нам грозит изоляция, нам грозит тюрьма и уничтожение, потеря всего, что веками было накоплено нашими предками… — А в случае выигрыша? — прервал его Сириус. Конечно же, Сириус верил в собственную победу, но Малфой элементарно хочет усидеть на двух стульях. Хочет иметь «подушку безопасности» при любом исходе. — Если твой Лорд выиграет, что тогда? Малфой мельком переглянулся с Нарциссой и ответил: — Все мы понимаем, что шансы у него минимальные. Как бы оптимистично ни был настроен Сириус, но все понимали, что исход войны все еще не предопределен. У Волан-де-Морта было слишком много людей в Министерстве, его армия была крупнее, чем весь Мракоборческий центр и Орден Феникса. Ему все еще оказывали поддержку самые влиятельные люди магической Британии, и у него было немало шансов на победу. — А мне кажется, — произнес Сириус с жесткостью, — ты хочешь и морде прислуживать дальше, и к нам примазаться. Чтобы при любом исходе остаться в выигрыше. — Это не так, — не вытерпела Нарцисса, опережая своего супруга. — Даже если… Он победит, мы не хотим жить в таком мире. Нам не нравятся пути, которыми Он идет. — Серьезно? — Сириус деланно округлил глаза. — Давай-ка кое-что проясним. Разве не твой муж руководит группой, которая занимается пытками и убийствами маглов? — Люциус никого не убивал! — воскликнула она. — И все же, руководит или нет? Участвует в нападениях? Кого-нибудь, может быть, пытал? Или он там в сторонке стоит? — Я делаю это не по своей воле, — тихо, но отчетливо произнес Малфой. — Ты правда думаешь, что я бы спокойную жизнь променял на эти… «развлечения»? — Даже представить не могу, — усмехнулся Сириус, разведя руки в стороны. — Судя по тому, с какой частотой и удовольствием вы нападаете на маглов, я бы предположил, что вам всем это, как минимум, нравится. — Маглов я презираю, — у Малфоя бледный румянец на скулах выступил. — Грязнокровки не заслуживают обучаться магии и нашим тайнам. Они только разрушают все, что сделали наши предки, оскверняют своим невежеством, в свою угоду меняют многовековые традиции, они не понимают самой сути — магии, они относятся к этому, как к каким-то фокусам. Я был бы рад, если бы кто-нибудь от них избавился, раз и навсегда, но самому марать руки мне никогда не хотелось. — И после этой речи ты на что-то рассчитываешь? — развеселился Сириус. — В чем же Люциус не прав? — усмехнулся Поллукс. Сириус метнул на него грозный взгляд. Да, Поллукс был полностью согласен с Малфоем, но сейчас он лишь подливал масла в огонь, чтобы больше всех раззадорить. Но, не успел Сириус ответить, его опередил Арктурус: — Эту тему мы сейчас обсуждать не будем. Собрались мы для того, чтобы Люциус рассказал, какое у него есть предложение к нам. С опаской глянув на Арктуруса, Малфой продолжил: — Я… я готов оказывать всяческую помощь… — Это какую, например? — вновь перебил Сириус. — Шампанское будешь нам ящиками поставлять? — Выслушай нас, Сириус, — перебила его Нарцисса. — Вам нечего предложить, — грубо произнес он, взглянув на нее. — Вы просите «покровительства», но не способны ничего дать взамен. — Кхм-кхм, — встрял Поллукс, привлекая к себе внимание. — Хочу напомнить, что Нарцисса — Блэк, она — член нашей семьи. И мы обязаны ее защищать и оберегать вне зависимости от того, сколько она приносит пользы. Разве я не прав, Арктурус? — спросил он, взглянув на главу рода. — Именно так, — кивнул Арктурус. — И тебе, Сириус, придется с этим смириться. Я согласился на твои условия касательно Беллатрисы, она совершила непростительные поступки, но Нарцисса перед семьей чиста. Высоко приподняв подбородок, Нарцисса устремила на него полный превосходства и ледяной ярости взгляд. — Хорошо, — протянул Сириус, — но разве Люциус не позорит нашу семью? Участвуя в нападениях, марая руки о грязнокровок, прислуживая полукровке? Что скажут уважаемые люди, если узнают, что муж нашей дорогой Нарциссы вел себя, словно какой-то разбойник? Он успел уловить, как переглянулись Вальбурга и Кассиопея, как переглянулись Поллукс и Арктурус, как поджала губы Мелания. Все они всегда твердили, что они куда выше, чтобы участвовать в военных действиях, тем более, если по итогу окажется, что в военных действиях на стороне проигравших. — Я ни разу не был замечен в нападениях, — тут же произнес Малфой. — Я никогда не снимаю маску. — О, ну тогда совсем другое дело! Что ж ты раньше молчал? — развеселился Сириус. — И Люциус, и я готовы оказывать любую помощь, что в наших силах. И нам нужны гарантии, — сурово произнесла Нарцисса, — что вы нас не бросите. В случае, если… если Люциуса арестуют, ты придешь и скажешь, что мы были на вашей стороне. Что Люциус помогал вам вести войну против… Него. — Нет, — в ее же тоне, с угрозой в голосе, отрезал Сириус. — Вы не на нашей стороне. И никогда на ней не были. Знаешь, кто среди людей морды помогает нам вести войну против него? Кто шпионит за ним? Этот человек своей задницей каждую секунду рискует. А что делает Малфой? Заливается шампанским с горя, что его работать заставляют? — Я завязал с шампанским, — едва слышно произнес Люциус. Проигнорировав его, Сириус продолжал смотреть на Нарциссу. — Пока твой муженек пытает маглов и устраивает нападения, я и пальцем ради него не пошевелю. У Нарциссы в глазах молнии трещали, она сурово губы сжала. — Напомнить тебе, Сириус, что мы, рискуя своими жизнями, помогли Регулусу, тебе и твоим друзьям? — процедила она. — Знаешь, чем для нас обернулся ваш поход к нам «в гости»? Драко, которому еще и года нет, уже обязан служить всю жизнь этому монстру. Если бы я знала, чем это обернется, я бы никогда не позволила вам прийти в наш дом. Так что ты, Сириус, перед нами в неоплатном долгу. На это ему было нечего ответить. И правда, без ее помощи они вряд ли бы нашли крестраж. И то, что произошло с ее сыном, отчасти их вина. — У меня есть идея, — воодушевленно предложил Регулус. — Кто бы сомневался, — недовольно проворчал Сириус и в ожидании взглянул на брата. — Как верно заметила Нарцисса, мы у них в долгу, — он учтиво улыбнулся кузине и взглянул на Сириуса. — Люциусу сейчас небезопасно идти в открытую против Темного Лорда. Кроме преследований, а то и смерти, это ничем больше не обернется. Но нам не помешает свой человек среди Пожирателей Смерти, который будет переманивать всех на нашу сторону. — Да, я бы мог, — с нескрываемой надеждой произнес Малфой. Посмотрев на неубежденного Сириуса, Регулус продолжил: — Многие из ближайшего окружения Темного Лорда доверяют Люциусу, они способны прислушаться к нему. Эйвери, Гринграсс, Яксли, Роули, Кэрроу, Нотт, Мальсибер… Эти люди никогда не перейдут на сторону Дамблдора и маглорожденных, но они могут перейти на нашу сторону. Люциусу стоит лишь как можно чаще, но ненавязчиво вкладывать эти мысли в их голову. Я уже дал им повод подумать об этом, а Люциус может нам очень помочь. — Великолепная идея, Регулус, — с важностью произнес Арктурус. — Наша семья испокон веков считалась венцом творения… Сириус показательно громко вздохнул и закатил глаза. — Мы — один из самых древнейших родов, — продолжал Арктурус, — мы блюдем чистоту крови и чтим традиции. За кем, если не за нами, пойдет все чистокровное сообщество? При этом, мы никогда не станем ставить под риск нашу репутацию, — закончил он, покосившись на Сириуса. — Правда? — Как я уже говорил, я не собираюсь поддерживать расистские взгляды, — открыто заявил Сириус. Ему была противна мысль, что придется пойти на уступки, что он обязан это сделать. Скрепя сердце, но он мог согласиться помочь Малфою, если тот принесет хоть какую-то пользу, но вот поддерживать безумные взгляды своей семейки он однозначно не собирался. — Я не понимаю, мистер Арктурус, — обратилась к нему Нарцисса, перейдя на привычное невинное щебетание, — как вы позволили Сириусу занять место вашего преемника? — Что значит — позволил? — громко усмехнулся Сириус. — Вообще-то, это мое место по праву рождения. Проигнорировав его, Арктурус ответил Нарциссе, ласково улыбнувшись: — Не переживай, дорогая, над его «расистскими взглядами» я усердно работаю. Как оказалось, он на многое готов закрыть глаза ради новой шубы. Нарцисса на это звонко рассмеялась, а Сириус в непонимании нахмурился — он совершенно точно ни на что не закрывал глаза. Неужели он так радовался «гневу» Арктуруса от их обновок, что мог что-то упустить? — Ну, так что? — Малфой несмело привлек внимание к себе. — Мы договорились? Сириус переглянулся с Регулусом и остановил взгляд на Софии. Он во все это влез ради нее. Чем больше чистокровных будет на их стороне, тем безопаснее ей будет в этом обществе, в этом мире. Возможно, он был не таким уж оптимистом, и понимал, что у Волан-де-Морта есть огромный шанс победить, но если он и София будут с Блэками, никто не причинит им вреда. И поддержка Малфоев и остальных может им немало поспособствовать. — Так и быть, — вздохнул Сириус. — Но надо будет обговорить все детали. — Замечательно, — обрадовалась Кассиопея. — А теперь самое время отметить столь важное событие. Сириус не особо-то горел желанием «праздновать» с родней это сомнительное событие. Он поначалу даже стал сопротивляться уговорам остаться, но, заметив, что София с Кассиопеей и Поллуксом уже направилась в гостевую столовую, поспешил за ней. Впрочем, они довольно неплохо провели время. Хотя Сириусу было куда комфортнее и спокойнее в их компании втроем, с кем они и уединились под конец вечера на дальний диван в переполненной гостиной. — Рег, я кое-что придумал, — в хмельную голову Сириуса пришла великолепная идея, о которой он, все же, уже довольно давно думал. — Что же? — Нам надо устроить двойное свидание, — с предвкушением произнес Сириус, ожидая реакцию брата. — Я с Софи, ты с Эмми. — Что-что? — но первая откликнулась София, недоуменно на него взглянув. Регулус же лишь с легкими нотками неприязни ответил: — Мы не станем участвовать в очередном твоем цирке. — Но почему? В этом сплошные плюсы! — возразил Сириус. — Во-первых, Эмми увидит, что ревновать тебя к Софи нет никакого смысла — Бланк весь вечер будет показывать как сильно любит меня. — Почему ты в этом так уверен? — вполголоса усмехнулась она, но Сириус тут же продолжил: — Во-вторых. Да, я доверяю Эмми, но нам все равно не помешает посмотреть на нее… так скажем, со стороны. Вдруг она и правда что-то против тебя задумала? Ты, влюбленный по уши, точно этого не заметишь, а я — да. Регулус недовольно нахмурился на его замечание, но против ничего не сказал. — И, в-третьих. Эмми не помешает знать, что мы, — Сириус махнул на себя и Софию, — ей не враги. Она в последнее время так на меня смотрит, будто я угрожал закопать ее на нашем фамильном кладбище! Регулус вдруг скосил глаза на Софию, и Сириус тоже перевел на нее взгляд. — Ну, так что скажете? — спросил он. — Я не хочу, — первая выпалила София. — Почему это? — напрягся Сириус. — Для чего нам лезть в их отношения? Регулус и сам прекрасно со всем справляется. Сириус на нее с недоумением смотрел. Когда только они узнали, что Регулус встречается с Вэнс, именно София подкинула ему мысль встретиться с ними двумя, чтобы убедиться, что никто из них не причинит вреда друг другу. А сейчас она вдруг против. Но Сириус не успел ответить ей, как Регулус произнес: — Я согласен. Растянув губы в довольной улыбке, Сириус взглянул на брата. — Я уже думал, где все можно устроить. Если предположить самое худшее, что Эмми работает на Пожирателей, то нам лучше не появляться в общественных местах. Софи и вовсе лучше из дома не выходить, да и тебе сейчас, как Хранителю, лишний раз нельзя рисковать. Поэтому, ужин мы устроим в нашем поместье. — В Блэкпуле? — удивился Регулус. — Именно, — кивнул Сириус. — Назовем это знакомством наших будущих жен. — Oh Dieu, — скривилась София. А Сириус не сдержал злорадный смех. — Ты снова отказываешься выходить за меня, Софи? — весело спросил он. — А ты сделай нормально предложение, — огрызнулась она, — может быть, я тогда даже подумаю над ним. — Мадемуазель де Бланк, вы согласны стать моей женой? — А где кольцо? А на колено почему не встал? — Я думал, тебе больше нравится на колени вставать, — улыбнулся ей Сириус. — Когда? — Регулус прервал их не начавшийся спор. — В ближайшие выходные? — предложил Сириус. — Как раз перед тем, как выйдет наша статья.***
— Куда ты дел Марти и Леви? — спросила София, когда они зашли в поместье. — Да им даже говорить ничего не пришлось, — беспечно улыбнулся Сириус. — У Марти дежурство сегодня, а Кацман где-то на поручениях Дамблдора. Так что, до самого утра поместье пустует. — О, — на ее губах мелькнула красноречивая улыбка. Она скользнула взглядом по его лицу, прикоснулась рукой к его пиджаку, поправляя и без того правильно лежащий ворот. — Выходит, мы, наконец-то, будем одни в нашем поместье. У него мурашки по позвоночнику волной пронеслись то ли от ее легкого касания сквозь плотную ткань рубашки, то ли от томного взгляда снизу-вверх. Перехватив ее руку, он оставил невесомый поцелуй на внутренней стороне запястья и ответил: — Леди Блэк, наконец-то, рада оказаться в своих владениях? — Не торопитесь, мистер Блэк, — она на него с вызовом взглянула. — Я — мадемуазель де Бланк. — Единственная и неповторимая в своем роде, — кивнул он. — Но совсем ненадолго. Сириусу доставляли необъяснимый восторг их глупые игры с фамилиями и статусами. Казалось бы, они оба уже давно знали, чем для них закончатся отношения, но каждый, будто бы, хотел хоть какую-то интригу сохранить, сопротивляясь этому из чистого упрямства. — И мои владения, — продолжила она, положив ладонь на его грудь в области сердца, — разве что, только здесь. Вот теперь его окончательно пробрало. До мурашек. До судорог в теле. Замечая ее горящие вызовом искры в глазах, замечая ее приподнятые уголки губ в ехидной полуулыбке, он окончательно потерял контроль. В очередной раз ругая себя за слабохарактерность, не сдерживаясь, он грубо обхватил ее талию, притянул к себе. Прижался с требовательным поцелуем к ее смеющимся губам. — Кхм-кхм. Он словно сквозь толщу воды слышал чей-то голос. Но Бланк быстро от него отстранилась, придерживая за плечи. С разочарованием ослабив хватку на ее талии, он взглянул на вход, замечая Регулуса и Эммелину. — Вы рано. — Мы вовремя, — сдержано отозвался Регулус, вместе с Вэнс ступая им навстречу. Кажется, он слишком напряжен. Возможно, и вовсе жалеет, что согласился на эту встречу на нетрезвую голову. — Начнем? — улыбнулся Сириус, переводя взгляд полный предвкушения на Эммелину. — Да, — кивнул Регулус. — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. — Прошу, — Сириус учтиво повел рукой в сторону столовой. — Удалось выпросить одного из домовиков Арктуруса на вечерок. — А когда они нам домовика на постоянку дадут? — поинтересовалась София. — Арктурус сказал, что решает этот вопрос, — недовольно отмахнулся Сириус — он страшно не любил торговаться с дедом: на каждую его просьбу тот ставил очередные условия. В столовой ярко горели свечи и был празднично накрыт стол на четверых. — Пахнет восхитительно, — улыбнулась София. — У нас на ужин сегодня буйабес и эскарго, — произнес Сириус и вновь с интересом глянул на Эммелину. — Насколько я помню, мясо ты не ешь? — Не ем. — А как относишься к французской кухне? Вэнс бросила короткий взгляд на Софию и сдержанно ответила: — Мне нравится средиземноморская кухня, но и что-то новое попробовать я никогда не против. — Эскарго — одно из моих любимых блюд, — сказала ей София. — Многим оно не нравится, считают мерзким — есть улиток. Но сами по себе они достаточно безвкусные, многое зависит от соуса. — Под соусом что угодно будет вкусно, — заметил Регулус. — Даже мерзкие улитки. Сириус отодвинул для Софии стул, помог ей сесть и устроился рядом. У него улыбка с лица не сходила. Он чувствовал, как напряжена Вэнс, чувствовал волнение Регулуса, и получал от этого необъяснимое удовольствие. — Ну что, — разлив вино, Сириус приподнял бокал, — за хороший вечер? Все в гробовой тишине отпили из бокалов. — Как дела на работе, Эмми? — спросил Сириус. — Неплохо. — Содержательно, — усмехнулся он. — А кем ты работаешь? — поинтересовалась София. Она перевела напряженный, нечитаемый взгляд на Софию и ответила: — Изначально я проходила стажировку у одного из советников Министра, хотела пойти по стопам… мамы. Но недавно меня пригласили работать в Отдел магического транспорта. — Им, вроде бы, Гринграсс руководит? — нахмурился Сириус, он не знал, что Вэнс сменила сферу деятельности. — Гринграсс руководит центром Сети летучего пороха, а я в портальном управлении, мы практически не пересекаемся. — Только за обедом, да? — Сириус устремил на нее испытующий взгляд. — Не бросает попытки завербовать меня, — она безразлично пожала плечами и вновь поднесла бокал к губам. Чувствуя на себе суровый взгляд брата, который безмолвно требовал, чтобы Сириус не поднимал столь скоро и в открытую острых тем, Сириус спросил: — И чем конкретно ты там занимаешься? — Создаю порталы, отслеживаю незаконно созданные. Сириус переглянулся с Софией, еще больше растягивая губы в улыбке. — И как ты их отслеживаешь? Получается? — Получается, — кивнула она, едва заметно усмехнувшись. — Да, Сириус, я знаю, что ты незаконно создаешь порталы. — Значит, ты покрываешь преступника? — взглянул на ее Регулус, улыбнувшись. — Да я вот думаю, как поступить. Вряд ли Сириус сильно обеднеет, если за каждый незаконный портал будет платить штраф. — Серьезно? — с подозрением спросил Сириус. — Ты можешь отслеживать мои порталы? Но как? — В порталах заключается сильная магия, и от того заметная. Если ты создашь портал и, например, из Косого переулка переместишься в Хогсмид, где и там, и там, много магии, то отследить его будет очень трудно, потоки магии попросту смешаются. Но ты создаешь порталы и перемещаешься в магловские районы Франции. Для них это сразу сигнал опасности. Французское правительство об этом узнает, расследует дело и выясняет, что начальная точка была в Англии. Нашему Министерству прилетают жалобы от них. Сейчас вся Европа боится, что Пожиратели и на них нападать начнут. — Как все серьезно, — произнесла София. — А мы хотели просто погулять по Парижу. — Ваши прогулки целыми разбирательствами двух Министерств заканчиваются. — Обеспечиваем людей работой, — усмехнулся Сириус. — Но ведь портал кто угодно может создать, — возразила София, взглянув на Эммелину. — Если научится, конечно. — В том-то и дело, если научится. Это сложная магия. Просто выучить заклинание — это очень мало. В заклинание нужно закладывать координаты точек, нужно вкладывать много сил. По сути, это довольно мощный артефакт, пусть и разового действия. У многих на него элементарно силы не хватит, еще у многих не хватит усердия. — Понятно, — протянула София. — И тебе нравится эта работа? Даже на взгляд Сириуса прозвучало чересчур грубо, а Эммелина и вовсе подняла на нее холодный взгляд. — Это не то, чем я бы хотела заниматься всю жизнь, хотя мне нравится создавать артефакты. Но я… — она на мгновение отвела взгляд. — Меня Дамблдор попросил. Точнее, он спросил — не против ли я, а я согласилась. Пожиратели тоже пользуются порталами, и я их могу отслеживать, уже нескольких егерей поймали. Да и за Гринграссом присматриваю заодно. — А чем бы ты хотела заниматься всю жизнь? — снова спросила София. — Мне нравится история, — у нее на губах улыбка мелькнула, в глазах вспыхнул интерес. — Не только история магов, но и маглов. У нас много общего, — она бросила короткий взгляд на Регулуса. — С сотворения мира мы живем рядом, и наша история постоянно переплетается. В магическом мире много трудов написано по исторической теме, но, лично на мой взгляд, они совсем не учитывают то, что происходит под боком, у маглов, а ведь они очень сильно влияют на нас и на происходящее в нашем мире. Когда все закончится, я хочу поступить на Исторический факультет в Кембридж. — Правда? — поразился Регулус, взглянув на нее. — Ты мне не говорила. — Это моя давняя мечта, — она ему скромно улыбнулась. — На уроках Бинса я всегда думала о том, как я рассказывала бы ту или иную тему. Регулус не спускал с нее восхищенного взгляда. — Это потрясающе, — вполголоса произнес он. — Если бы в Хогвартсе был такой преподаватель Истории, как ты, там была бы самая высокая посещаемость. — Эмми, — позвал Сириус, — а знаешь, какая мечта у Рега была? Регулус тут же метнул на него предостерегающий взгляд. — В детстве он мечтал стать машинистом поезда. Хотел управлять Хогвартс-Экспрессом. — Серьезно? — развеселилась София, и даже у Вэнс улыбка на губах растянулась. — Я мечтал об этом лет в пять! — вспыхнул Регулус. — Мерлин, я же ребенком был! — Ох, какое же это разочарование для родителей было, — Сириус покачал головой. — Видели бы вы реакцию нашей мамаши, когда младшенький ей сказал, что, когда вырастет, будет поездом рулить. — Хогвартс-Экспресс и правда выглядит впечатляюще, особенно, для чистокровного волшебника, — Эммелина взглянула на Регулуса. — Могу тебя понять. — Нас тогда первый раз на Платформу взяли, — оправдываясь, произнес Регулус. — Кто-то из кузин уезжал в Хогвартс, и нам разрешили посмотреть. — После этого у Рега появилась железная дорога дома, — добавил Сириус. — Дядя Альфард купил, потому что родителям уж очень не нравилась эта идея. — Сириус, а ты кем хотел быть в детстве? — спросила София. — Я хотел быть пиратом. — Кому ты врешь? — презрительно усмехнулся Регулус. — Ты надевал на себя шляпы тети Лукреции и ходил воображал. — Да я же развлекался! — Точно-точно, еще и мантию ее примерял. Ту, с воротом из песца. — Ты же сам смеялся в тот момент! — Видимо, тогда-то у тебя и появилась нездоровая любовь к мехам. Сириус на него с возмущением таращился. Ему тогда было всего лишь лет десять. У взрослых было скучное застолье, а Сириус и Регулус развлекались как могли. — Устроил настоящий парад мод, — продолжал Регулус. — Наверное, он хотел быть моделью в «Модном вестнике». — Ну а что? Я бы мог, — напустив на себя излишнюю важность сказал Сириус. — С моим лицом только и быть моделью. Регулус ответить не успел, в прихожей послышался шум и голоса. — У Ордена собрание? — тут же забеспокоился Регулус. — Нет, никого не должно быть, — ответил Сириус, в следующую же секунду узнавая отдаленные голоса. — Ох… — Кацман замер в дверях, переводя взгляд с одного на другого. — Прощу прощения, мы не знали, что у вас ужин. Мартиша рядом с ним точно таким же удивленным взглядом уставилась на них. — Не будем вам мешать, — произнес Кацман и уже взял Мартишу за руку, чтобы уйти, как их остановил Сириус: — Оставайтесь! — Вряд ли это будет удобно, — скованно ответил он. — Очень даже удобно! — заверил Сириус и, достав палочку, взмахнул ею, наколдовав еще два набора столовых приборов и фужеров. — У нас всего лишь… двойное свидание, — не без удовольствия произнес он. — Будет тройное. Мы же тут и так… все слишком хорошо знакомы. Сириус решил, что так будет даже лучше. Брат рассказывал ему, как однажды Кацман принес неизвестное письмо Вэнс. Возможно, им удастся узнать больше об этом — когда еще, как ни в расслабленной и дружеской обстановке за ужином. — Мне все равно неловко, — произнесла Марти, после непродолжительных споров усаживаясь с Кацманом за столом. — Тебе, и неловко? — мягко улыбнувшись, спросила Эммелина. Мартиша стрельнула взглядом в сторону Регулуса и произнесла: — Не хотелось бы вам мешать. — О, мне кажется, все здесь только рады вашему появлению, — ответила Вэнс. — Я — точно. — И я, — улыбнулась София своей подружке. — Мы и правда рады вашей компании, — подтвердил Сириус. — Поверьте, я бы не постеснялся попросить вас оставить нас наедине. — Только это и успокаивает, — сказал Кацман и, мельком окинув взглядом стол, восхищенно произнес: — У вас сегодня французская кухня? Просто праздник. В Англии трудно найти достойные французские рестораны. — Ох, понимаю, — поддакнула ему София. — Единственный повар в Англии, который превосходно готовит некоторые французские блюда, это Сириус. — Merci chéri. (Спасибо, дорогуша) — Правда, сегодня готовил не он, а домовики, но вышло тоже весьма неплохо. — Фу, это что, улитки? — спросила Марти, вилкой подцепляя одну из раковин. — Это эскарго, традиционное французское блюдо, — ответил Кацман. — Выглядит, как какая-то троллья слизь. — По вкусу также, — усмехнулся Регулус. — Вы ничего не понимаете, — обиженно заявила София. — Это изыски высокой кухни. — А мне понравилась, — подтвердила Эммелина. — Необычно и вкусно. А кое-кто просто убил все вкусовые рецепторы острой азиатской едой, — добавила она, с нежностью взглянув на Регулуса. Сириус улавливал каждый ее взгляд в сторону Регулуса, цепко следил за каждым движением, словом, ему адресованным. Он с самого начала верил ей, и сейчас лишь убеждался, что Регулус по-настоящему дорог Вэнс. Она смотрит на него влюбленным взглядом, каждое его слово ловит, в улыбках расцветает, когда он к ней обращается. Все это было сдержанно, мимолетно, не на показ, но Сириус улавливал все их брошенные знаки, адресованные друг другу. Они даже смотрелись вместе гармонично. Невероятно похожи. С черными волосами, с чрезмерной бледностью кожи. С заметно очерченными губами, со сдержанностью и уверенностью на лице. С яркими глазами, только у Вэнс они были голубыми, а не серыми, как у большинства Блэков. За столом все о чем-то увлеченно разговаривали, а Сириус уловил ее очередной короткий взгляд на Регулуса, который он тут же перехватил и мельком ей улыбнулся. Если поначалу Сириус переживал за брата — что с ним будет, когда Вэнс узнает правду о гибели своей семьи, то сейчас он переживал и за нее тоже. За годы войны она многое успела пережить. Пожалуй, столько, как никто больше в Ордене. Как никто она заслуживала спокойной счастливой жизни, с учебой в Кембридже и рядом с любимым человеком. Сириус легко мог представить Вэнс с Регулусом через десятки лет престарелой супружеской парой, что работает в Хогвартсе: она вела бы Историю Магии, а он был бы завхозом — однозначно, даже Филч не такой несносный зануда и противник веселья, а уж как Регулус любил снимать баллы, будучи старостой. Улыбнувшись собственным мыслям, Сириус посмотрел на Софию, которая что-то бурно рассказывала: — … он может что угодно говорить, но он готов каждые выходные во Францию отправляться, а до этого без конца: «ненавижу все французское», — спародировала она его. — Тебе напомнить, дорогуша, как ты кричала, что ненавидишь все английское? — О, об этом даже я помню, — вздохнула Эммелина. — Все об этом помнят, — сказал Регулус. — Кстати, те круассаны попросил приготовить я. Никак не ожидал, что у Сириуса будет такая бурная реакция на них. — Она меня тогда бросила в очередной раз! — театрально возмутился Сириус. — Я на все очень остро реагировал. — В очередной раз? — с непониманием переспросила Марти. — Я думала, Франция только один раз тебя «бросала». — В бурной фантазии Блэка я могла бросать его по сто раз на дню, — с показным недовольством произнесла София. — Это сейчас он еще ничего, более менее терпим, если напиться шампанского, но в школе он был совершенно несносен, у него даже корона была с надписью «королева драмы». — Что значит, «была корона»? — возмутился Сириус. — Она все еще есть! — И кстати, — одернула его София, — в тот раз именно ты меня бросил, а не я тебя. Это же ты пошел всяких девок целовать, стоило нам поругаться. — Ох уж эти школьные разборки, — вполголоса произнес Кацман, явно со скукой слушая их разговор. — О да, Сириус у нас всю школу перецеловал, — усмехнулся Регулус, делая очередной глоток вина. — Это его персональное, первое и последнее школьное достижение. — А вот и не правда! — воскликнул он. — Я целовал только красоток. А их в школе не так и много было. — Ты и Эмми целовал? — ахнула Мартиша, глядя на Сириуса. — Разумеется, нет, — первым ответил Регулус. — У большинства красоток все-таки хватало ума и чувства собственного достоинства, чтобы послать его куда подальше. — А вот мне этого не хватало, да, — счастливо улыбнулась София. — Тебе хватало, — ответил Сириус, невольно скопировав ее улыбку. — Напомнить тебе, сколько раз ты меня посылала раньше или сейчас? Просто меня это никогда не останавливало. — Да, — протянула Эммелина, наблюдая за ними, — София положительно влияет на Сириуса. — Я бы поспорил, — едва слышно сказал Регулус. — В школе он был совсем ужасен, — продолжила Вэнс. — Двум моим подругам сердце разбил. Ужасно ветреным был. Видимо, не зря у тебя такая форма Патронуса. — Вообще-то, пес означает верность и преданность! — возмущенно воскликнул Сириус. — А еще кобеля, — улыбнулась Мартиша. — Так это сезонное, — усмехнулся он в ответ. — Кажется, твой «гулящий сезон» непрерывно до седьмого курса длился, — заметил Регулус. — «Сезон» и сейчас длится. Но Софи в одиночку более чем справляется, — не без удовольствия произнес он, замечая, как некоторые за столом смущаются. — И как ты его терпишь? — пробормотала Эммелина, скрывая неловкость за бокалом вина. — Только так, — ответила София, приподнимая свой фужер и тоже делая очередной глоток. — Я вообще не понял, — притворно возмутился Сириус, — что это за наезды на меня? Между прочим, у нас здесь три девушки, — он обвел взглядом стол. — И, лично я, целовал только одну из них. — Я тоже, — произнес Кацман. Регулус побледнел от гнева, поднял на Сириуса грозный взгляд, на что он насмешливо вскинул брови. Брат долгую секунду прожигал его взглядом, а потом вдруг расслабился, нацепил глумливую улыбку и ответил: — Неудачники. Я целовал всех трех. Как показалось Сириусу, София, Эммелина и Мартиша синхронно подхватили свои бокалы и поднесли их к губам, опуская глаза. Бланк в пару больших глотков осушила остатки вина. А Сириус лишь в очередной раз раздражение почувствовал — хотел поддеть брата, но только сам разозлился из-за реакции Бланк — кажется, она о тех «несчастных» происшествиях все еще забыть не может. — И все они красотки, попрошу заметить, — добавил Регулус с отчетливым ядом в голосе. — При этом не лишены достоинства и ума, не то что большинство подружек Сириуса. Лично я всегда выступал за качество, а не количество. — Боже, остановись, — взмолилась Мартиша, неизвестно откуда доставая новую бутылку вина. Регулус прервался и перехватил вопросительный, немного насмешливый взгляд Эммелины. — Им достались лишь поцелуи, — успокаивающе сказал он ей. — Тебе повезло куда больше. — Ура?.. Сириус громко рассмеялся насквозь пропитанному иронией ответу Вэнс и, повернувшись к Мартише, произнес: — Регу больше не наливать.***
Проснулся Сириус рано. Сегодня должен выйти «Ежедневный пророк» с важной для них статьей. А еще ему хотелось увидеть Регулуса. Прошлой ночью он ушел к Эммелине, они так и не успели поговорить, а Сириусу многое хотелось обсудить. Ужин прошел великолепно на его взгляд, непринужденно и весело, временами неловко. И, несмотря на то, что Сириус так ничего полезного и не узнал, ему хотелось поговорить про Вэнс. Одно он понял наверняка, и ему не терпелось узнать мнение Регулуса. Но брат, кажется, в очередной раз испытывал его терпение. Сириус и София уже спустились вниз и приготовили завтрак, когда хлопнула входная дверь. — Ну что? — Сириус первый вылетел в холл. Заметив свернутую в трубку газету, он не вытерпел, двинувшись ему навстречу: — Вышла?! Как тебе колдофото? Сириус уже было потянулся за газетой, но Регулус отвел руку: — Вначале хочу знать ваше мнение. По поводу Вэнс. — Лично мне она очень понравилась! — тут же заявила София. — Я к ней явно была несправедлива, — с сожалением добавила она. — В смысле? — не понял Сириус, он никогда не слышал, чтобы Бланк плохо о ней отзывалась. — Ну, — она отвела взгляда, — раньше она мне казалась той еще стервой. — Сириус, а ты? — Я ничего плохого о ней сказать не могу, — честно признался Сириус. — На самом деле… я всегда к Эмми хорошо относился, она классная. И вчера я в этом только убедился. И ты ей не безразличен, я это видел... — Но?.. — выжидательно спросил Регулус. — Как она отреагирует, если узнает правду? Сам-знаешь-о-чем. Регулус на него с нескрываемым беспокойством и напряжением смотрел. Кажется, ему тоже не дает эта тема покоя. — Думаешь, стоит ей рассказать? — Я не знаю, Рег, — с отголосками отчаяния ответил Сириус. — Не представляю, как бы поступил я. Но… об этом знает слишком много людей. Рано или поздно до нее это дойдет. И, мне кажется, будет лучше, если она узнает от тебя. — Да, наверное, — отстраненно произнес он. Словно вспомнив о «Пророке», Регулус кинул газету Сириусу и привычно усмехнулся: — Наслаждайтесь. Статья вышла великолепная.