***
Следующее пробуждение оказалось приятнее: совсем не тошнило, от головной боли не было и следа. Наоборот, силы прибавились, и хотелось побыстрее подняться с кровати. Адриан приподнялся на локтях и осмотрелся. На окне, стенах и двери горели защитные печати, переливаясь синими символами в концентрических кругах. Свет пробивался тонкими полосами через узкие щели ставней, похоже, усиливая магию печати. Дампир восхитился. Охотница превосходно владела основами оккультного мастерства. Такие печати дались Сифе только после долгого обучения по книгам хранилища Бельмонтов. В комнате витал едва уловимый запах крови. Адриан принюхался, но не смог уловить источник. Странно, прежде он мог чувствовать запах даже сквозь кожу и узнавать хозяина крови, но сейчас обоняние упрямо отказывалось подчиняться, а мысли путались. Благо жажда не отзывалась на запах. Это хороший, хоть и неожиданный знак. Дампир вздохнул, решив подумать об этом потом. Он влез в тапочки и поднялся с кровати, немного пошатнувшись. С каждым шагом двигаться становилось все легче. На кухне Мария накрывала на стол. Вчерашний хлеб, масло и сыр из морозильного шкафа и жалкая пригоршня ягод из сада — не слишком впечатляющий завтрак. Что ж, по крайней мере не пригорелая и комковатая каша. Адриан усмехнулся про себя. Охотница радостно улыбнулась, увидев его на ногах. — Как вы? — деликатно спросила она. — Есть хочет, — буркнула Пери вместо него. — Не будь ты такой неумехой, может, я позволила бы тебе что-то для него приготовить. Но, думаю, второго отравления он не переживет. Адриан едва сдержал смешок, но увидев, как Мария обиженно надула губы, с укором посмотрел на фею. Та лишь пожала плечами. — Я очень благодарен вам за заботу, леди Мария, — он подошел к охотнице. — Если бы не вы, я давно бы погиб, а Пери вновь стала безмозглым созданием Хаоса. Не сердитесь на нее, ведь в ее маленькой головке не хватает места для благодарности, все занято ехидностью. Мария хихикнула, а фея возмущенно охнула и, топнув ножкой, вылетела в открытое окно. — Я не сержусь на нее, она очень милая, даже когда не старается быть таковой. Но Пери права, моя стряпня никуда не годится. Я не знаю, что делать, — она развела руками. — Со временем научитесь, — Адриан тепло улыбнулся и сполоснул руки водой из ведра. — А вы… могли бы меня научить? — смущенно спросила охотница. — Разумеется. Вам достаточно немного понаблюдать за мной и запомнить некоторые принципы, — сказал он, садясь за стол. — Это гораздо проще магии. Такая талантливая девушка, как вы, несомненно, быстро разберется. Мария засмущалась и откусила кусочек бутерброда. Они быстро расправились с завтраком, Адриан захотел отправиться доделывать крышу, но охотница попыталась уговорить его отдохнуть немного: — Вы переутомились вчера, поэтому утром вам было так плохо. — Мы с вами совсем забыли про лечение. Именно поэтому начался приступ. — Простите меня, — Мария опустила голову. — Это моя ошибка, я должна была проследить за этим. — Вы не виноваты, мы отвлеклись на работу, — утешил ее Адриан. — Я обещаю быть осторожным, но и вы не переутомляйтесь. Вы бледнее обычного сегодня. Охотница смутилась и кивнула. Алукард кратко улыбнулся ей, направился во двор и взлетел на крышу, принявшись за работу. Закрепив последнюю черепицу, Адриан окинул взглядом окрестности. Солнце играло в капельках росы на высоких травинках, персиковые деревья наполняли ароматом цветения весь сад, сочные луга вдали пестрели желтыми, голубыми и розовыми полевыми цветами. Адриан удовлетворенно вздохнул и улыбнулся, подставляя лицо лучам ласкового весеннего солнца. Нежный ветерок поиграл с его золотыми прядями, щекоча кожу. Солнце всегда странно влияло на дампира, будто загоняя темную сторону его существа вглубь, заставляя прятаться от гибели в тени его человечности. Нет, плохо ему не было, скорее даже как-то легко… А что если попробовать вызвать жажду на разговор? Ведь, если она вдруг проснется, то Мария может оказаться в опасности, а под солнечным светом вампирские инстинкты проще контролировать. Адриан сел по-турецки, положил руки на колени и сосредоточился на дыхании, погружаясь в себя. Он долго пытался нащупать жажду, но она молчала и не появлялась. На ее месте в груди ощущалась пустота. Дампир открыл глаза, все еще не веря ощущениям. Он попытался снова, но… ничего. Адриан совсем не хотел крови. Это даже не было похоже на сытость. Прежде сколько бы он ни пил крови, жажда не утихала полностью, продолжая едва заметно скрестись внутри. Он ничего не понимал. Комок чувств застрял в горле, слезы проступили на глазах. Неужели он наконец свободен? Адриан сдавленно всхлипнул. После стольких лет свободен… но поздно, ведь случись это раньше, он мог бы остаться с ними. Только Бог знает, как он этого хотел. Дампир закрыл ладонями лицо и шумно выдохнул. Не стоит торопиться с выводами: жажда может прятаться из-за болезни, истощения, но прежде она лишь обострялась от подобных причин. Адриан решил подождать и внимательно понаблюдать за собой. Но если… если он действительно свободен, то сможет остаться здесь, среди людей, жить среди них, учить и лечить их. Так же, как когда-то это делала мама. Эта мысль наполнила Адриана теплом. Он спустился с крыши, вернулся на кухню взять корзину и вновь обошел сад в поисках еды. На этот раз грибы не попадались, зато нашлись сытные корнеплоды, целый пучок моркови и множество ароматных трав. Что ж, так и быть — суп. Судя по звукам откуда-то сверху, Мария все еще занята чердаком. Позвать ее или следует начать первый урок с чего-то попроще? — Леди Мария, — Адриан зашел в гостиную и ступил на лестницу. — Леди Мария, вы хотели бы помочь мне с обедом? — А-а-а? Сейчас! — прозвучал радостный голосок. Что-то грохнуло, стукнуло, зазвенело, и Мария торопливо слезла со стремянки и подбежала к нему. — Вы в порядке? — Адриан снял паутинку с ее волос; охотница зарделась. — Д-да… просто нашла кое-что, но не смогла это спустить. Слишком тяжелое. — После обеда вместе достанем. А сейчас, прошу, — он жестом пригласил ее последовать за ним. Мария растерянно посмотрела на вымытые клубни картофеля, пастернака и моркови. — Эм-м, а что мы готовим? — спросила она. — Сытный суп из овощей. Почистите их для начала, а я приготовлю сковороду и воду. — Адриан отвлекся на огниво с кремнием, которые упрямо отказывались высекать искру, и, обернувшись, чтоб понаблюдать за ученицей, торопливо вмешался: — Нет-нет, не держите так нож. Рискуете пораниться, если будете резать на себя. Знаю, так удобнее, но лучше всего вот так. Отобрав у охотницы нож, он аккуратно срезал полоску кожуры и повторил несколько раз, чтоб она запомнила. Мария кивнула и принялась за работу, старательно повторяя его движения. Он довольно угукнул и вернулся к очагу. Ему не хотелось вести себя слишком покровительственно и ставить девушку в неловкое положение. — Я закончила, — радостно объявила охотница. Адриан осмотрел проделанную работу: толстенными очистками можно было бы накормить целое семейство, но упрекать ученицу он не стал. — Теперь их нужно нарезать тонкими ломтиками и поджарить. Только осторожно, ведь кипящее масло брызгает во все стороны, когда в него попадает вода, — он нашинковал один пастернак и жестом пригласил ее повторить. Адриан поправил положение ножа в руке охотницы, она вновь покраснела, как бурак, от его прикосновений. Это не могло не забавлять. Захотелось даже легонько ущипнуть ее за румяные щечки, но воспитание помогло дампиру удержаться от этого абсурдного порыва. Адриан решил более не смущать ее и занялся травами. — Дальше буду готовить я, а вы просто наблюдайте и задавайте вопросы. Он осторожно выложил нарезанные овощи на сковороду и принялся аккуратно помешивать. — Каким было ваше детство? — вопрос охотницы застал его врасплох. — Я имел в виду вопросы о приготовлении пищи, — усмехнулся Адриан. — А вы не уточняли, — хихикнула она. — И все-таки… Мне очень трудно представить, как можно было провести детство в замке Дракулы. — Понимаю… Я знал отца совсем другим. Он обожал маму, сдувал с нее пылинки, следовал ее советам и выполнял ее желания. Но она никогда не злоупотребляла его любовью. Ко мне они оба были довольно строги. С утра до вечера я изучал семь свободных искусств, науку и теорию магии, а по вечерам отец тренировал меня, обучая пользоваться вампирскими способностями и контролировать мою силу. Мама играла со мной, когда появлялось свободное время, которого было не много, ведь она лечила людей, — Адриан вздохнул и переложил подрумяненные овощи в кипяченую воду в котелке. — А у вас были друзья? — спросила Мария. — Немного… Отец не хотел представлять меня вампирскому обществу, боялся, что они навредят мне. Мама хотела, чтобы я жил среди людей, но… я был слишком другим. Деревенским детям было весело играть со мной. Пусть я и скрывал свое происхождение, рано или поздно взрослые замечали и прятали детей от меня. Мама вернулась в замок и решила жить там, пока я не вырос. Я бродил по коридорам в одиночестве, придумывая себе воображаемых друзей. Играл с летучими мышками, которые прятались в укромных уголках замка. Благодаря любви родителей я не чувствовал себя одиноким, но оглядываясь назад… мне не хватало общения со сверстниками. Он обернулся и посмотрел в глаза Марии, которые заметно повлажнели. Ее губы дрогнули, словно она собралась что-то сказать, но, похоже, слова застряли в горле. Ей было жаль его… Адриану меньше всего хотелось, чтобы кто-то испытывал к нему жалость. Он шумно выдохнул и отвернулся. — Но это было давно и неправда, — он угрюмо усмехнулся, решив поменьше откровенничать с охотницей. Мария больше не задавала вопросов, лишь молча наблюдая за его действиями. Дампир несколько холодно пояснил, какие травы добавляют в суп, и какой они дают привкус. Они быстро пообедали, и Адриан поторопился в подвал, чтобы установить нагреватель воды. Собрать механизм не составило большого труда, а вот спаять герметично трубы без магии оказалось невыполнимой задачей. Адриан отборно чертыхался, пытаясь подогнать трубы тютелька в тютельку, и не заметил, как в подвал прокралась стройная фигурка. — Курва, — мрачно описал ситуацию дампир, выглядывая из-под механизма, и, увидев Марию, покраснел. Она закрыла рот ладошкой и хихикнула. — Может, вам нужна помощь? Судя по отборным выражениям, дело идет не слишком успешно, — охотница едва сдерживала смех. — Скорее совсем безуспешно, — буркнул дампир и в шутку спросил: — Если, конечно, вы не против послужить мне паяльником? — Паяльником? Вот так? — она выпустила из кончиков пальцев тонкую полоску огня, постепенно уплотняя его, пока пламя не стало синим. — Что ж, сойдет. Вот здесь, — он указал на соединение труб. — Держите, пока металл не начнет плавиться. Он осторожно взял ее за запястье, направляя пламя в нужное место. Щеки Марии стали краснее раскаленного металла. Адриан заметил это, но не отпустил ее руку. «Со временем привыкнет. И поймет, что это все пустое», — подумал он. Покончив с большей частью работы, Адриан отпустил руку Марии, и она вытерла пот со лба рукавом и довольно выдохнула. — Думаю, через день-два у нас будет горячая вода, — предположил Адриан. — Потом займусь садом. — Я собираюсь поехать на рынок, хотите со мной? — предложила охотница, но Адриан покачал головой. — Нужно закончить поскорей. Не думаю, что деревенские жители будут рады видеть мой настоящий облик, не скрытый гламурными заклинаниями. Возьмите с собой Пери, ей будет интересно посмотреть на жизнь людей. — Она опять куда-то исчезла… — Дуется на меня, — Адриан усмехнулся. — Пропускайте мимо ушей ее выпады, она не со зла. — Знаю, — Мария улыбнулась. — Это даже по-своему мило, будто дикий котенок шипит и царапается, прежде чем привыкнет к человеческой ласке. Хорошо, я поехала. Удачи! — И вам, леди, — тихо сказал он ей в дорогу и вернулся к работе. Протянуть спаянные трубы из подвала в баню получилось бы только с помощью Марии, но напрягать ее больше не хотелось, и дампир решил продолжить завтра. Он вышел в сад, осматривая заросли ежевики и решая, какие кусты вырыть, а какие достаточно обрезать. Садовые ножницы Адриан не нашел, поэтому осторожно срезал лишние ветки мечом, мысленно контролируя его в труднодоступных местах среди шипастых кустов. Он погрузился в работу, как вдруг послышался тихий шелест крыльев. — Пери, я знаю, что ты здесь. Прошу тебя, перестань сердиться на меня, — ласково сказал дампир. — Как я могу не сердиться на тебя?! — возмутилась фея, фыркнув. — Ты обозвал меня безмозглой перед этой дурындой! Адриан неодобрительно цокнул языком и покачал головой. — Сама виновата, я не раз просил тебя не обижать ее. — А она и не обижается! — Пери скрестила руки, наблюдая, как он руками выкорчевывает сорняки, не обращая внимания на колючки. — Разве тебе не больно? — Терпимо. Пользоваться магией сейчас гораздо мучительнее, а перчатки я не нашел. — Можно подумать, что ковыряться в земле такое удовольствие. Почему ты так торопишься восстановить сад? — фея подняла бровь и облетела его, стрекоча крылышками. — Скоро начнутся дожди, а перед ними самое время для обрезки и прививки деревьев. Если посажу что-то сейчас, то этим летом мы сможем вырастить еду на всю зиму. — Ты достаточно богат, чтобы покупать еду на рынке. Да что там, у тебя хватит денег, чтобы скупать весь рынок каждый день на протяжении столетий. Не проще ли сунуть ей деньги и валяться весь день на кровати, читая книги и развлекаясь? Или есть другая причина? — она перевернулась и зависла перед его лицом вверх тормашками. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, и Пери усмехнулась: — Ты пытаешься быть полезным. Чувствуешь себя обязанным ей, ведь она так долго заботилась о тебе безвозмездно. Адриан отвел взгляд, и фея рассмеялась. Дампир нахмурился и буркнул: — У тебя нет других занятий, кроме как досаждать мне? — Я лишь хочу понять ситуацию. Ты же видишь, что девчонка по уши в тебя влюблена. А так ты только подливаешь масла в огонь. Может, она тебе нравится? — Мария хороший человек, и я хочу, чтобы она была счастлива, но… — Но ты не заслуживаешь любви, что все твои возлюбленные погибнут, если ты будешь рядом, и все такое… — Пери мелодраматично заломила руки, — верно? — Что за бред? — дампир расхохотался. — Чтобы такой красавчик, как я, не заслуживал любви? — он наигранно откинул рукой волосы, заставляя их играть на солнце и, сверкнув глазами, шутливо сказал: — Я ем сердца влюбленных в меня девиц на завтрак. — И все-таки… Адриан сжал рубашку на груди и опустил голову, тихо пробормотав: — Знаю, Сифы и Тревора давно нет в живых, но для меня расставание будто произошло вчера. Я скучаю по ним. Мне все еще больно… Чувствую, что никто не сможет заполнить эту пустоту. Никогда. — Никогда не говори никогда, — фея хихикнула и села на широкий лист. — Парадокс. А еще ты боишься навредить Марии. — Да… именно поэтому я покинул Бельмонтов. Моя жажда вышла из-под контроля, — его губы дрогнули. — Я не хочу… — Но ведь жажда не показывалась после того, как ты вышел из замка Дракулы. Может, ты вновь взял ее под контроль? — Может быть… Жажда ведет себя как самостоятельное существо. Обманывает меня. Прячется, когда я силен, и пытается поработить, когда слаб. Я не понимаю, почему она вдруг затихла. Ее словно нет… — В любом случае, если ты не готов ответить на чувства девчонки, то не подавай ей ложных надежд. Влюбленность надо пресекать на корню, — фея кивнула и, вспорхнув, улетела прочь. Адриан работал в саду несколько часов и исколол все пальцы, но в конце остался очень доволен результатом. Теперь по саду можно было свободно гулять, не боясь запутаться в зарослях ежевики. Прекрасное персиковое дерево цвело в самом центре, а у забора вокруг дома уныло вились полузачахшие белые розы. Что ж, немного заботы и любви, и они вновь начнут радовать глаз красивыми бутонами и наполнять сад благоуханием. Увы, некоторые плодовые деревья засохли: их нужно было поскорее выкорчевать, другие требовали обрезки, но садового вара у Адриана под рукой не оказалось. Дампир нашел место для грядок и вскопал его старой полупроржавевшей лопатой из сарая, прополол и вытащил все съедобные клубни. Вернувшись в дом с едой, он умылся и занялся приготовлением ужина. Время достаточно позднее, Адриан забеспокоился о Марии, но его тут же успокоил цокот копыт и поскрипывание колес. — Тпру-у-у, Дуся! Мы дома, — ласково сказала охотница, натягивая поводья, и спрыгнула с козел. Адриан выглянул из окна и поинтересовался, нужна ли ей помощь. — Справлюсь! — весело ответила Мария и затащила ящики с едой в дом. — Вот, молоко, масло, сыр, мед, лук и прочее. — Она ухнула тяжелый ящик с продуктами на стол. Адриан не хотел отвлекаться от огня, но посоветовал ей, что отправить в холодильный шкаф, а что можно хранить в кладовой. — В саду так красиво теперь. Спасибо вам! — поблагодарила Мария, когда закончила с едой. Пери внезапно появилась на плече охотницы и начала ябедничать: — А знаешь, он совсем себя не бережет. Голыми руками выкорчевывал кусты ежевики. Мария охнула и потребовала его руки, но не увидев на бледной коже ни царапины, смущенно отпустила их. — На мне все как на собаке заживает, — усмехнулся дампир и вернулся к приготовлению пищи. — Это не повод причинять себе боль, — буркнула Мария, скрещивая руки. — Я сошью вам перчатки и шляпу для работы в саду. Адриан улыбнулся и, пожав плечами, поблагодарил ее за заботу. Мария в очередной раз восхитилась кулинарным мастерством Алукарда: сладость печеного лука и картофеля дополнялась легкой кислинкой соуса из ягод. Охотница на секунду забыла все манеры и облизнула пальчики, но, заметив легкую ухмылку дампира, смущенно вытерла их о салфетку. Адриан развеял напряжение, подробно рассказав рецепт этого блюда. — У нас есть еще несколько часов до ночи, — Мария откинулась на спинку стула и сыто потерла животик. — Может, посетим хранилище Бельмонтов? — Я не хочу утомлять вас, — сказал Алукард. — Вы, наверное, устали в пути. — Нет-нет, в дороге я отдыхаю, — она улыбнулась. — В хранилище много книг про магические отравления. Вдруг там окажется рецепт антидота? Адриан вздохнул и кивнул охотнице. Она захлопала в ладоши и, достав осколок из-за пазухи, вызвала образ руин поместья Бельмонтов. Дампир ступил в проход и замер. Порыв прохладного вечернего ветра принес на своих крыльях воспоминания о давно минувшем. Адриан вздохнул и направился ко входу, Пери полетела за ним. Руины мало изменились за три столетия, все еще храня память о прошлой трагедии. За обломки стен цеплялись стебли фиолетовых цветов. Адриан подошел ко входу в хранилище, который прикрывала круглая каменная плита с выбитыми на поверхности словами на языке Еноха. Мария подошла следом и зажгла огонек на ладони. Адриан сложил ладони и произнес: — Invocatio, mahorela, sor gru modo teloch. Жгучая боль пробежалась от локтей к запястьям, и он поморщился, сжимая руки. Заклинание сверкнуло синим, но магического потока не хватило, плита не сдвинулась. — Эм-м, там в конце точно teloch? — уточнила Мария. Дампир кивнул, сжимая зубы чтоб не застонать, и шумно втянул воздух. Мария повторила инвокацию, раскрыв руки над плитой. Она засияла синим, испуская образ крыльев, и рассеялась. Охотница улыбнулась и уступила на деревянный пол лифта. Справившись с болью, Адриан шагнул за ней и привел механизм в движение, опустив рычаг. — Я так давно здесь не была. Прежде Рихтер никогда не произносил при мне заклинания, которое открывает дверь. Надеюсь, он не рассердится, что я его знаю. — Вы ведь тоже потомок Бельмонтов. Думаю, он собирался вас посвятить в эту тайну. А разве вы не знаете алфавит Еноха? Мария покачала головой, Адриан нахмурился. — Это серьезный пробел в оккультных знаниях. — Я знаю многие заклинания на языке Еноха, — Мария смутилась. — Но сам язык… — Думаю, за лето освоите основы и сможете сами составлять заклинания, — дампир улыбнулся. Громко стукнув, лифт опустился на самое дно шахты. Мария открыла дверь в хранилище и опустила рычаг. Сотни электрических ламп осветили огромный простор библиотеки: книги и трофеи заполняли длинные стеллажи, высотой в несколько человеческих ростов, которые располагались на всех трех ярусах хранилища. Деревянные подвесные мосты соединяли ярусы одного уровня. Под готическими сводами на цепях висел скелет громадного ящера, еще несколько скелетов монстров на подпорках стояли вокруг указателя на подставке. Адриан заметил, что стеллажей стало значительно больше, и, похоже, на нижнем уровне появилась дверь в новый зал хранилища. Дампир приложил ладонь к груди и склонил голову перед великолепием наследия Бельмонтов. Их потомки не только сохранили, но и приумножили знания предков. Адриан не мог не гордиться этим. Мария тем временем, проскакав по лестницам, подбежала к указателю и, полистав толстенную книгу, радостно сообщила: — Вот, здесь написано, что про яды можно почитать в ярусе 5А, стеллаж 62. — Поищите еще про подселения из миров тьмы и магические заболевания, — Адриан спустился и тоже подошел к указателю. Система обозначений и классификации значительно усложнилась, дампир долгое время листал указатель, пытаясь найти что-то похожее на описание своей болезни. Перебирая книги яруса 5А, Мария раздраженно простонала: — Тут слишком много! Я даже не знаю, что нам нужно искать. — Ты хоть читать-то умеешь? — съехидничала Пери. — Буковок испугалась? — Пери, — Адриан строго посмотрел на фею, — перестань. Та сжалась под его взглядом и кивнула. Дампир устало вздохнул и направился к стеллажу, где хранились книги про темные миры. Про заражения там говорилось мало, лишь описывались пугающие симптомы и мучительная смерть от отравления эманациями темных миров. Адриан закрыл книгу и положил на место. Думать о грядущей судьбе ему не хотелось, лучше почитать о магических орудиях. Ведь Рихтер просил помочь ему вернуть расположение фамильной плети Бельмонтов. Книги о магических орудиях занимали целый ярус библиотеки. У Адриана закружилась голова: он точно не справится за вечер. Усталость накрыла его, дампир оперся на полку и прикрыл глаза. Вдруг кто-то бережно коснулся его плеча, он вздрогнул и обернулся. — Похоже, вы устали, — Мария успокаивающе улыбнулась. — Я нашла кое-что. Это не поможет нам в лечении, но, думаю, немного поднимет вам настроение. Охотница протянула ему большую шкатулку с деревянной головоломкой на крышке и длинной прорезью в боковой стенке. Адриан принял и спросил: — Что это? — Насколько я знаю, Тревор, Сифа и их дети писали вам письма и складывали их в эту шкатулку на случай, если вы проснетесь и сможете их прочитать. Головоломка содержит в себе заклинание, которое откроет шкатулку. — Хитро. Неужели никто не пытался открыть ее и узнать секреты предков? — он поднял бровь. Мария улыбнулась и покачала головой. — Судя по всему, вы были очень дороги им, и память об этом сохранилась сквозь века. Давайте вернемся домой. Книги никуда от нас не сбегут, а вот сон может ускользнуть, — Мария зевнула и потянулась. Адриан согласился и поднялся по лестнице. Закрыв хранилище заклинанием, которое подсказал дампир, Мария пошатнулась. Адриан подхватил ее и тревожно всмотрелся в лицо. «Такая бледная. И аура вновь истончилась, — подумал он. — Что же с ней происходит?» Охотница пришла в себя и, запаниковав, оттолкнула дампира и отбежала в сторону. Пери вновь дернула его за локон на лбу и попыталась отчитать, но Адриан лишь отмахнулся. Мысли путались, думать о Марии не представлялось возможным. «Наверное, мы оба очень устали», — предположил дампир, вернувшись домой, оставил шкатулку на столе в своей комнате и отправился умыться перед сном. Мария спряталась у себя, и через несколько минут из комнаты охотницы донеслось мирное посапывание. «Точно устала. Не стоило тащить ее в хранилище», — угрюмо подумал Адриан, устраиваясь под одеялом. Он ворочался на кровати некоторое время, укрывшись с головой, но шкатулка продолжала его притягивать. Дампир вскочил с кровати и подошел к столу. В ночной тьме символы на квадратных дощечках головоломки переливались слабым золотым сиянием. Адриан сдвинул одну дощечку ногтем, потом вторую, третью, и вскоре дощечки сложили надпись на латыни: «Finis vitae, sed non amoris». (Конец жизни, но не любви.) Адриан прошептал фразу, что-то щелкнуло, и шкатулка открылась. Он замер, увидев десятки писем. Руки задрожали, когда он коснулся первого. — Я зажгу свечу. Ты же не собираешься читать в кромешной тьме? — фыркнула фея, выпуская искру над фитилем. — Спасибо… — Адриан раскрыл письмо и узнал корявый почерк Сифы.«Здравствуй, любимый! Надеюсь, долгий сон лишь освежил тебя. Сегодня у близнецов юбилей: десять лет. Соня просила в качестве подарка увидеть тебя, но мы убедили ее еще немного подождать. Лука рассказывает младшим братьям о тебе, им не терпится с тобой познакомиться. Да, у нас еще родились сыновья, Леон и Хуан. Хуан очень похож на Тревора, а Леон такой же рыжий как и я. Мы все еще надеемся, что ты проснешься. Очень скучаем. Я хотела навестить тебя, но Тревор отговорил. Он смирился с твоим уходом, хоть и часто заявляет в постели, что ему не хватает твоей упругой задницы и длинного члена. Даже вижу, как ты краснеешь от его слов. Это всегда меня умиляло. Прошу тебя, вернись. Мы так сожалеем, что не удержали тебя рядом. Вместе мы справились бы с бедой, но… Мы подвели тебя. Мне и Тревору следовало быть сильнее. Люблю тебя, навсегда, твоя Сифа!»
Адриан рвано вздохнул и взял следующее письмо. Твердый и по-аристократически витиеватый почерк Тревора:«Здравия, любимый кровосос! Мои предки наверняка перевернулись в гробах от этих слов. Сифа уговорила тебе написать, но я уверен, что ты не проснешься. Ведь ты обещал вернуться, когда Бельмонты не справятся с тьмой. Так вот, не бывать этому! Мы с Сифой настругали кучу детей, а дети вырастут и сделают еще детей, и будут Бельмонты сторожить каждый уголок земли. Можешь спать спокойно. А лучше брось всю эту ерунду и просыпайся поскорей просто так, к черту клятвы и обещания. Я и вправду скучаю. По нашим с тобой походам по тавернам. Некому меня оттуда вытаскивать пьяного до усрачки, Сифа не пускает. А с тобой пускала. Скучаю по твоим стонам, прохладному телу, к которому так хорошо прижиматься летними ночами, по твоей стряпне, по тому, как мы охотились на тварей бок о бок. И к черту эту жажду. Если надо, то буду поить тебя своей кровью, лишь бы ты был здоров. Мы бы справились. Мы справимся, только возвращайся. Люблю, чертов ты кровосос!»
Адриан рассмеялся сквозь слезы. Следующее письмо написали Соня и Лука. Они рассказывали о своих успехах, о младших братьях и жизни в малом поместье Бельмонт. Тоже просили вернуться и приготовить что-то вкусное.«Возвращайся, Адя! Мы очень ждем».
Он усмехнулся. Похоже, дети, повзрослев, не перестали называть его именем, которым называли, когда еще и говорить толком не могли. Письма писались раз в год, иногда чаще. В каждом следующем письме чувствовалось, что надежды на возвращение Адриана становится все меньше и меньше, но Бельмонты не переставали признаваться в любви и желать ему счастья. Последние письма писал Лука под диктовку Сифы и Тревора.»… P. S. Мама с папой уже стали старые, хотя абсолютно здоровы и хорошо сохранились. У папы крепкая рука, но Морнингстар он все-таки передал мне. Невероятная мощь. Соня путешествует со сказителями, продолжая род Бельнадес. У нее тоже родилась двойня. Я женился, она прекрасна и любит слушать истории о тебе. Ждем третьего ребенка. Прошу тебя, дядя Адриан, возвращайся пока у родителей еще есть время. Мы все очень ждем тебя!»
Последние письма писал только Лука. Сифа и Тревор дожили до преклонных лет, до конца продолжая верить, что Адриан вернется. Лука тоже продолжал верить, писал до глубокой старости. Дети Луки писали лишь под диктовку отца, не прибавляя ничего от себя. Для них Адриан был лишь легендой из прошлого. Адриан всхлипнул и опустился на пол, зажимая рукой рот и пытаясь сдержать рыдания. Только сейчас он полностью осознал, что потерял их навсегда, что так и не увидел, как взрослеют их дети, не делил с ними горе и радости, не давал им любовь и не купался в их любви. Для него сон был лишь мгновением, а для них это были года тоски и ожидания. Теперь и ему предстоит провести столетия в тоске и одиночестве. Дышать стало труднее, всхлипы разрывали грудь, слезы жгли щеки. Адриан это заслужил, ведь ему не хватило сил защитить их от жажды. Он сбежал, спрятался от себя. — Адриан, — Пери осторожно коснулась его щеки, вытирая слезы. — Они не винили тебя, что ты покинул их. Они верили в тебя. Ты справишься. Он судорожно вздохнул, пытаясь успокоиться и собраться с силами. Дампир поднялся на ноги и заглянул в шкатулку. Последнее письмо написала незнакомая рука. Дата тоже слишком поздняя.«Могущественный Алукард, верный союзник моих предков! Зовут меня Саймон Бельмонт. Нашел эту шкатулку в хранилище, но не смог открыть. Согласно запискам моей семижды прабабки Сифы, здесь Бельмонты оставляют письма для тебя. Считаю долгом сообщить, что Дракула дважды возрождался, но был дважды побежден моей рукой. Отныне и впредь мой род продолжит охранять этот мир и твой священный покой. Да благословит тебя Всемогущий Господь!»