Слово «дом» чувствуется в запахах, лицах и улыбках, которые не стереть ничем из памяти. И это прекрасно
2023 год, Нью-Йорк
— Думаешь, это хорошая идея? — уточнила Дейзи у Сузы, когда тот прошёл мимо неё и Коры к трапу. Тот остановился, развернулся вполоборота, вскинул бровь, перехватив поудобнее одну коробку с вещами. — Что именно? — Забрать с собой грушу, — кивнув в сторону своей близкой подружки — пока Дейзи была на позиции её НО, ей с ней расстаться даже помыслить было невозможно — ответила Дэниелу Кора. — Ага, — кивнула Дрожь, хмыкнув, — а вместе с ней и половину всего Зефира-3. — Ну, нам же сказали освободить его, — напомнила Кора, нахмурившись и взглянув на сестру. — Это я и предлагаю сделать. В конце концов, это точно кто-то из вас сюда грушу подвесил. — Технически, это были мы, — подключился к разговору Уорд, подойдя к троим. — Ты нашёл свою старую куртку? — вслух высказала пробежавшую наискосок сознания мысль Дейзи, чуть сдвинув брови к переносице и сложив руки на груди. — Я думала, она осталась на одной из тех планет… С мусором. Как бы они ни назывались. — Да, об этом… — усмехнулся Грант, коротко оглядев самого себя — вернее, как раз чёрную кожанку, которая, как они всем экипажем ошибочно думали, была безвозвратно утрачена. — Знаешь, когда по каюте не разбросаны кучами все твои вещи без систематики, искать мои несколько проще. — Ха, — произнесла Джонсон, однако-таки улыбнувшись. Кора и Суза обменялись выразительными взглядами, а затем последний поставил коробку на пол и оглядел команду. — Так снимать грушу? — он едва приподнял уголки губ в мягкой полуулыбке. — Да, — кивнула Кора, хмыкнув, стоило ей только перехватить взгляд сестры. — В такие моменты мне особенно не нравятся ваши привычки, — заметила Скай, усмехнувшись однако, и посмотрела поочерёдно на Гранта и Кору. — Брось, это и твои привычки тоже, — заметила справедливо сестра, уже подойдя к груше, которую Дэниел принялся откреплять. Дейзи вздохнула показательно тяжело и покосилась на Уорда. — Не смотри так, это у неё из-за общения с тобой, — произнёс он, когда улыбка запряталась в самых уголках губ, но заиграла в глазах с бликами света; Уорд усмехнулся, — и она права. — Ты невозможен, агент я-констатирую-факты-как-настоящий-робот Уорд, — усмехнулась Джонсон, подойдя к оперативнику и обняв его — тот, разумеется, обнял в ответ, мягко поцеловав в макушку, и она почувствовала его улыбку, так спрятанную в её волосах. — Отгадай, чьё влияние, — повёл бровью Грант, понизив тон голоса. — И снова: ха, — иронически отозвалась Скай, а он на это даже открыто вполне усмехнулся, чуть отстранившись, чтобы взглянуть ей в глаза. — К тому же, пока Зефир-3 будет проходить модернизацию, груша тут будет только мешать, — добавил Уорд. — Вы — сентиментальные барахольщики, скрывающие это за прагматизмом, ты в курсе? — усмехнулась, выгнув правую бровь и поведя подбородком в сторону, Скай. — Может, и так, — признал ровно Грант, кивнув, — хоть это и не так, — его взгляд пробежался по чертам лица Джонсон, зацепившись сначала за брови, после — за губы, но затем вернувшись к глазам, — но это не меняет того, что аргументов против просто нет. Груша-Джо — так, они все сошлись во мнении, экипаж называл подружку-для-битья — свалилась на пол с некоторым шумом: несмотря на все старания агента Сузы облегчить ей эту задачу, мягкую посадку Кора, очевидно, не обеспечила. Двое переглянулись между собой так, как если бы они были двумя детьми, вместе пойманными на недоделанной шалости, но затем, будто очнувшись от первого ощущения, смело и неизменно синхронно посмотрели в сторону Гранта и Дейзи. Те уже смотрели на них. — Так о чём мы? — в образовавшейся на несколько секунд тишине, почти действительно невозмутимо поинтересовался Дэниел. Кора, покосившись на него, пожала плечами. Джонсон и Уорд перекинулись короткими взглядами, синхронно почти скрестив руки на груди, а затем оба чуть нахмурились; пропустили по смешку. — Об освобождении Зефира от наших пожиток, — кивнув последовательно, предположил Грант. — Ага, — поддержала его Дейзи. — И о плане действий. — Да-да, помню, вы — в академию, мы — в научный центр, — кивнула Кора, чутка отпинав грушу-Джо к многочисленным коробкам побольше и поменьше; коротко усмехнулась. — Ага. — Да, всё так, но мне нужно кое-куда заглянуть, как только мы тут закончим, — проинформировала Дейзи, глянув сначала коротко на Уорда — тот кивнул понимающе — а затем на Кору и Сузу. Последний среагировал быстрее, кивнув словам сокомандницы. — Понял. — Встречаемся здесь, когда закончим, — напомнил план Грант. Все четверо кивнули. — Предлагаю вернуться к сборам, — хлопнув в ладоши и хмыкнув, произнесла Дейзи.***
— Ты же уже в курсе, да? — влетев в тренировочный зал с опозданием чуть больше обычного — тринадцать минут вместо восьми, да, он, Ник Уилсон, привык считать за двоих — почти выкрикнула восторженно Тесс. Тесса Смит — коротко Тесс, его подруга, вполне возможно, слегка помешанная. Ник любил иногда в шутку назвать её фанатиком, а сейчас был вполне уверен: её эмоции были непосредственно связаны со всей этой мутью. — Дай подумать. — Он чуть нахмурился, отведя взгляд вверх и влево, уперев руки в бока и плотно сжатые губы изогнув уголками вниз, а затем мотнул головой отрицательно. — Не-а, о чём речь? — Ты так шутишь, да? — вскинув брови то ли скептически, то ли действительно удивлённо, уточнила Тесс. — Нет, — выдержав короткую паузу, утвердительно кивнул своему ответу Ник. Смит нахмурилась, затем пропустив смешок. — Я почти разочарована, Уилсон, — произнесла она нарочито монотонно, тряхнув головой так, чтобы наверняка только избавить себя от необходимости поправлять копну тёмных волос, но затем-таки принялась завязывать их в высокий — пусть и всё ещё не вполне аккуратный по очевидной причине — хвост. — Серьёзно, вся академия на ушах уже час. — Ага, а ты всё знаешь уже полтора, если не два, — кивнул ей Ник. — Это так очевидно? — выгнула левую бровь почти действительно сконфуженно подруга, улыбнувшись озадаченно уголками губ. — Вроде того, — пожав плечами лениво, всё же подтвердил Уилсон. — В конце концов, должна же была быть причина твоей пятиминутной задержки. — Пятиминутной? — уточнила неуверенно Смит. — Тринадцатиминутной, но я считаю от среднестатистической, — объяснил он невозмутимо, снова кивнув. — Тогда почти всё ясно, — согласилась Тесс, хмыкнув. — Чего я не понимаю, так это того, как ты умудрился пропустить мимо ушей все эти разговоры. — Я не слушал, — справедливо заметил Ник, пропустив лёгкий смешок. — Ни больше ни меньше. — Что с твоими навыками выуживания информации? — наигранно ужаснулась подруга. — Из тебя вышел бы так себе шпион. — Ага, — не ввязавшись всё же в спор, согласился с ней Уилсон, — несомненно. Так в чём дело? — он вскинул в ожидании брови. — Команда Дрожи, — произнесла Тесс, видимо, не решив, что другу понадобятся более точные ориентировки сразу, но, верно растолковав картинное озадаченное выражение его лица, продолжила: — Дейзи Джонсон и Грант Уорд, те, кто был в команде директора Колсона… — Который сейчас ЖСМ, помню-помню, — прервав начавшуюся заново в который уже раз тираду и хмыкнув, произнёс Ник. — Так что там с командой? — Ну, та команда распалась из-за агентов Фитца и Симмонс, вышедших на пенсию, а Дейзи Джонсон и Грант Уорд в компании… — Дэниела Сузы и Коры, которых они спасли в своё «последнее путешествие», — обозначив пальцами кавычки на последних двух словах, устало проговорил следом за подругой Уилсон. — Точняк, заносит, — усмехнулась чуть неловко Смит, кивнув, — ну, в общем, они недавно вернулись на Землю и, если верить слуху, набирают новую команду в экстренном порядке. — Известно, для чего? — кивнув понятливо, поинтересовался Ник. — Не совсем, но известно, что они ищут новичков — я так понимаю, дело в том, что «Щ.И.Т.» не может тратить много ресурсов на этот проект или ещё что — так что, — до этого сдерживаемая улыбка пробилась сквозь остатки самообладания, и разве что Тесс не перешла на откровенный визг, лишь только прибавив знатно в громкости непроизвольно: — Отгадай, у кого есть все шансы попасть к ним, а? — Намёк понят, — усмехнулся, кивнув ей, Уилсон. — Думаешь, я не права? — нахмурилась Смит, склонив голову чуть вбок. — А почему бы им стоит выбрать нас из всей академии? — не стал спорить с утверждением подруги он. — Потому что мы лучшие на курсе, — предположила тогда Тесс, — во-первых. А во-вторых, потому что, например, нам как раз нужно стажироваться. — Ладно, понял, — кивнул Ник, — понял, ты этого хочешь. — Естественно, ты нет? — уточнила она. Тот пожал плечами. — Это неплохая перспектива, так что, я не против, но мы вроде собирались потренироваться, помнишь? — Уилсон вскинул брови вопрошающе. — Точняк.***
Кора казалась особо мрачной сегодня. Дэниел изредка поглядывал на неё, пока они стояли на светофоре, но только и замечал, как нахмуренные брови сопровождали устремлённый куда-то очень далеко взгляд. Суза хорошо знал: задумчивость — семейная черта двух таких разных сестёр, но также знал и то, что Коре приходилось сложнее, чем Дейзи: она была столь же упряма, но куда более закрыта перед близкими; потому он, как истинный джентльмен начала двадцатого века, пытался иногда подставить своё плечо. Дэниел затормозил машину перед очередным светофором: горел ещё жёлтый, вообще-то, но подросток уже, явно пытающийся отчаянно заработать на что-то — похвально, что самостоятельно — и ведомый бешеной бурей несущихся, не разбирая дороги, собак, волочился безвольно за ними следом. — О чём думаешь? — спокойно переведя взгляд с этой картины, чтобы посмотреть на Кору, поинтересовался агент Суза. Та отреагировала не сразу, будто нехотя выкарабкавшись из своих мыслей только через пару секунд. — Да так, — Кора повела плечом, чуть поёрзав на своём сидении, чтобы усесться поудобнее. — Уверена? — повёл бровью Дэниел, чуть улыбнувшись. — Зелёный, — подсказала вместо ответа сестра Дейзи, откинувшись на спинку и скрестив на груди руки. Суза хмыкнул, но педаль газа вжал, быстро тронувшись с места. Ещё метров, на глаз, сто они ехали в тишине. Потом под щёлкающий звук мигающего поворотника ещё десяток. Затем — снова тишина. — Странно, что нас так выдернули, ничего толком и не объяснив, — произнесла Кора, посмотрев внимательно на лицо Дэниела. — Тебе так не кажется? Он нахмурился, коротким взглядом одарив напарницу, но затем, пожав плечом, снова вывернул руль. — Не думаю, что, имей это смысл, «Щ.И.Т.» бы утаивал всё, как минимум от Дейзи с Грантом, — рассудил вслух Суза перед тем, как вновь остановиться на светофоре. Теперь пешеходный переход был практически пуст и только одна улыбчивая бабуля с палкой и седыми уже совсем волосами, убранными в красивую плетёную причёску, ковыляла напролом. — И всё же, это не кажется тебе странным? Дёргать целую команду из космоса, чтобы они вернулись на Землю и организовали тут команду? — повела бровью Кора, прежде кивнув согласно словам агента. — Думаю, Дейзи получит ответы: Мак назначил ей встречу, — не стал спорить Дэниел, снова вынудив машину тронуться. Затем он мельком глянул на карту на маленьком экране, встроенном во внедорожник, но, не разобравшись, решился-таки спросить: — Куда дальше? — Через метров, — Кора скосила взгляд туда же, — двести, да, думаю, так, поворот направо, потом прямо. Дальше я тебя сориентирую, идёт? — Как скажешь, — кивнув её словам, произнёс Суза. Несколько секунд они помолчали. — Директор Маккензи всё равно вряд ли придёт сам, сейчас он слишком занят, как я поняла, — рассудила Кора, чуть нахмурив брови. — Просто, размышляя над этим, не могу не напрягаться. — Это объяснимо, — кивнул ей Дэниел, улыбнувшись уголками губ и даже посмотрев на неё, но затем резко вернувшись к дороге и вывернув руль. Столкновений удалось избежать, но брови его будто сами по себе нахмурились немного. — Думаю, нам не о чем беспокоиться. Кора скептически выгнула бровь, но кивнула, выждав несколько секунд. — Ладно, — произнесла она. — У нас есть хоть какие-то данные? Хоть о ком-то? Или мы просто приезжаем и действуем наобум? — Если честно, — грудная клетка Дэниела раздулась от сильного вдоха, а затем он на выдохе произнёс: — Предпочитаю называть это импровизацией. Кора усмехнулась сдержанно, только покачав головой и отвернувшись к окну на секунду-другую. — Сделаю вид, что меня это устраивает, — произнесла она спокойно. Агент Суза усмехнулся, коротко на неё покосившись, но кивнул.***
Дейзи Джонсон останавливается перед тем, как толкнуть дверь от себя и войти в кафе, медлит, прикрывает глаза, втягивает ноздрями воздух лихорадочно, а затем силится спокойно выдохнуть. И только затем продолжает путь. По небольшому залу для посетителей разносится характерный короткий звон, который, впрочем, очень быстро замолкает. Никто не обращает внимания, несмотря на то, что людей достаточно. Агентесса замирает, чтобы дать себе время оценить обстановку, а затем, почти тут же цепляясь взглядом за знакомый до исступлённой боли под рёбрами силуэт, рвано выпускает остаток воздуха из лёгких и направляется к нему. В конце всех концов, она заранее знала. — Колсон, — присаживаясь напротив ЖСМа, произносит негромко Скай и непроизвольно моргает пару раз, прежде чем встретить открытый взгляд серо-голубых глаз. — Дейзи, — улыбаясь, произносит тот ей в ответ. — Как Вы? Вернулись всё же к работе? — чуть хмурясь, уточняет Джонсон. Её отчего-то в курсе не держали, и это было даже почти обидно. — Не вполне, — Колсон жмёт плечами. — Просто некоторые поручения всё же выполняю, если нравится концепция. — Свободное плавание? — усмехается Дейзи, вскидывая брови и понятливо кивая словам ЖСМа. — Почти, «Щ.И.Т.» держит меня в курсе некоторых дел, так что, я навсегда связан с этой организацией, — невозмутимо хмыкая, заявляет Фил. — «Навсегда» — это громкое слово, даже если ты — жизнеспособная модель, — несколько более мрачно замечает Джонсон, машинально опуская взгляд на собственные руки. Привычка заламывать пальцы никуда не делась с годами. — Ну, я думаю, что, — Колсон улыбается ей так тепло, так живо, что агентесса действительно сомневается заново, что он — лишь очень хороший робот, внешне и воспоминаниями идентичный тому мужчине, который был директором «Щ.И.Т.а», их лидером и её вторым — а может, и первым даже — отцом. Это просто в голове никогда, ей так кажется, не уложится. — Думаю, раз уж я связал всю свою… — ЖСМ медлит одну секунду, — настоящую жизнь со «Щ.И.Т.ом», то и так тоже менять что-то не имеет смысла. — Он жмёт плечами. — К тому же, я всё ещё могу наслаждаться шедеврами общепита. Дейзи улыбается. — Точно, сэр, — выдавливает она, на секунду поднимая на Колсона глаза, а затем снова опуская их к рукам, сложенным на столе. — Какой я сэр? — возмущается деланно тот, усмехаясь, но силясь также поймать взгляд Скай. — Я даже не агент толком. — Ну, да, — соглашается Дрожь. — Сложно об этом не забывать. — Как будто ты когда-то меня называла так, — улыбка на лице ЖСМа становится шире, — серьёзно. — Было дело, — убеждённо заявляет Джонсон, наконец заглядывая в глаза ему. — Как скажешь, — не спорит Колсон. — Как у вас шли дела? — Неплохо, — Дейзи пропускает короткий смешок, но затем делает паузу: официантка проходит мимо с двумя коктейлями на подносе. — Закажем? — агентесса заговорщицки щурится и ведёт правой бровью, вздёргивая несильно подбородок. — Давай, — соглашается с ней Фил тут же, зеркаля её выражение, чем вызывает смешок. — Можно, — обращается он чуть громче к свободному официанту, засидевшемуся в собственном телефоне; тот дёргается, сразу отнимая взгляд от экрана, а затем подходит к ним. — Да-да? — приветливо улыбаясь, спрашивает он, а параллельно открывает маленький такой блокнотик и достаёт из кармана фирменного фартука этого кафе простой карандаш, что Дейзи кажется удивительным при наличии в телефоне заметок. — Можно нам по молочному коктейлю? — вежливо обращается к парню Колсон, коротко поглядывая на Дейзи. — Ванильный и… — Шоколадный, если не сложно, — приходит ему на помощь Джонсон, облокачиваясь на свои руки несильно, и, чуть склоняя голову вбок, улыбается слегка нарочито, — спасибо. Парень быстро записывает, кивает и отходит, а вот Колсон одаривает давно уже совсем взрослую агентессу по-родительски строгим взглядом. — Что? — хмурится Дейзи. — Ничего, — улыбается и невозмутимо качает головой Фил. Скай улыбается широко, не в силах сдержать смешок. — Не хочу рушить момент, но, — она чуть откланяется назад, меняя несущественно позу, — что насчёт дела? ЖСМ понятливо ей кивает, опускает на мгновение глаза, а затем, поднимая их, хмыкает, но говорит: — «Гидра». Знаю, ты не рада это слышать. — Слабо сказано, — соглашается Джонсон, вздыхая. Официант вновь прерывает разговор, принося напитки и расставляя их перед двумя посетителями, а затем, подгоняемый увесистым взглядом — одним из тех, каким её научили Грант Уорд и Мелинда Мэй — Дейзи в спину, поспешно отходит. — Так вот, — пододвигая к себе ванильный коктейль, проговаривает ЖСМ Колсона, — по данным «Щ.И.Т.а» их деятельность прослеживается уже некоторое время. Все не сразу поняли, кто это, но теперь это одна из приоритетных задач. — И поэтому мы должны набирать людей из новичков? — хмурится непонятливо Джонсон. — Что-то явно не складывается. — Не все считают сейчас это целесообразным, так что, Мак решил привлечь именно вас к этому делу, — отпив через трубочку пару глотков, заявляет Колсон невозмутимо. Дейзи озадаченно кивает, проминая пальцы, а затем принимается вымешивать несчастный коктейль. — И у нас нет никаких наработок? — уточняет она, прежде выдерживая паузу на подумать. — «Гидра» похищала нелюдей, — разводит руками ЖСМ. — Это всё, что известно, тел найдено не было, зато некоторым удавалось сбежать. — Поняла, — кивает Джонсон. — Ладно, нам есть, с чем работать. — Определённо, — улыбается ей, дабы подбодрить, Колсон, а затем касается тыльной стороны её ладони. — Вы справитесь. И ты — тем более. — Ага, — хмурясь, хмыкает Скай. — Вас там будет не хватать. — Брось, я уже мало чем буду полезен. — Ну, это как сказать. — Тебе не пора? — уточняет мягко Фил, указывая взглядом на циферблат на дисплее мобильника Джонсон. — Да, мне нужно… — она хмыкает, — нужно догнать Уорда, он уже на полпути к академии, думаю. — Агентесса подрывается с места, так и не притронувшись к коктейлю, но затем глядит на него в течение секунды и делает несколько крупных глотков, а затем встряхивает плечами и поправляет чёрную кожаную куртку. — Удачи, — говорит, улыбаясь ей так по-отечески, Колсон. Дейзи кивает. — Знаете, я скучала по всему этому на Зефире-3, — сообщает для чего-то она. — Знаю. Кстати, директор постарался и растормошил двух гениев на пенсии, и они сконструировали кое-что для вас. Скай порывисто наклоняется к жизнеспособной модели Филиппа Колсона и обнимает его, зажмуривая глаза; шепчет: — Спасибо, — а тот обнимает её растерянно в ответ и медленно прикрывает глаза. Дейзи чертовски не хватало этого.***
Грант прибыл в академию до завершения читаемой Мелиндой Мэй — известной на весь «Щ.И.Т.» и несколько дальше Кавалерией, подумать только! — лекции, так что, когда он добрался до аудитории, студенты лишь успели ломануться на выход общей толпой, разве что, несколько спокойнее, чем то происходило на памяти специалиста в старшей школе. Уорд выждал, и, когда, постучав о дверной косяк костяшками пальцев, кашлянул в кулак показательно, чтобы обозначить своё присутствие, Мелинда уже забирала со стола ровную стопку бумаг. — Уорд? — сдержанно вместо приветствия произнесла она. — Как видишь, — хмыкнув, кивнул тот в ответ, а затем ей в тон добавил с лёгкой полуулыбкой, спрятанной в самых уголках губ: — Только не говори, что тебя никто не предупреждал, я всё равно не поверю. — Предупредили, ещё бы попробовали этого не сделать, — согласилась Мэй, хмыкнув. — Но даже если и нет, ты ведь в курсе, что про ваше возвращение болтают уже часа так три, да? — Она выгнула выжидающе бровь. Грант усмехнулся, на секунду опустив глаза, а затем только прошёл внутрь аудитории. — Не скажу, что интересовался, но удивлён, — сдержанно произнёс он, поведя плечом. — Из-за этого лекции вести просто невозможно, серьёзно, — сообщила не сильно довольно Мелинда. — Никогда бы не подумал, что услышу от Кавалерии эти слова в таком порядке, — чуть нахмурившись, но и усмехнувшись, заметил справедливо вполне Уорд, а Мэй только, закатив глаза, покачала головой неодобрительно несколько. — Дай угадаю, — произнесла она, — тебе нужно, чтобы я сориентировала вас в студентах, подходящих на роли участников команды быстрого реагирования? — Мелинда выгнула вопрошающе аккуратно подведённую бровь. Грант кивнул. Лектор вздохнула, хмыкнув, а затем отошла к столу и, положив вновь стопку бумаг на него — Уорд подглядел, это были курсовые — вошла в свой рабочий компьютер, несколько медленнее, чем делала это Скай — само собой! — набрала что-то на клавиатуре, пару раз щёлкнула мышью и кивком головы пригласила специалиста посмотреть. — Тесса Смит, — прокомментировала Мелинда ровным тоном, когда Грант сконцентрировал взгляд на фотографии девушки лет двадцати трёх, может, пяти — не больше явно — с чуть смуглой кожей, овальной формы лицом, острым подбородком, не слишком маленьким, но вполне аккуратным носом, тёмно-карими миндалевидными глазами и копной тёмно-каштановых волос, завязанных в высокий хвост. — Она сейчас на третьем курсе, также нелюдь, обладает телекинезом. Сейчас уже неплохо подготовлена. Из хобби: изучение альтернативных реальностей и увлечение историей. До того, как попала в «Щ.И.Т.», училась на факультете психологии в Массачусетсе. — «Попала»? — переспросил Грант, скрестив руки на груди, нахмурившись и отведя взгляд от экрана компьютера, чтобы посмотреть на Мэй. — В завершение, — продолжила невозмутимо та, переведя строгий взгляд на него, — в основном подходит вам потому, что уже имела дело с «Гидрой», до того, как оказалась тут. Была поймана и сбежала. Всё, что известно о её семье и прошлом, это то, что спустя полгода после её зачисления её мать погибла в автокатастрофе, а сбежала она не одна. А вместе, — Мелинда отвернулась на секунду к компьютеру и снова щёлкнула мышью, перед Грантом предстало новое изображение: русоволосый парень с выразительными зеленовато-голубыми глазами, широким лбом и крупным носом, — с ним. Ник Уилсон. Пришёл готовым бойцом, но с ним были проблемы в области контроля над эмоциями. Поначалу. — «Гидра»? — повторил Уорд, сильнее нахмурившись. — Я не знаю большего, — пожала плечами Мелинда, щёлкнув по крестику в верхнем углу окна с изображением. — Забыл? Я теперь учитель. Знаю не больше твоего, если не меньше. Она активировалась и на этом всё.***
Дэниел отнял телефон от уха, а затем, хмурым взглядом окинув его, погасил экран. — Всё ещё не могу привыкнуть к сенсорам, — объяснил он, посмотрев на внимательно наблюдавшую Кору. Та кивнула, хмыкнув. — Ничего? — уточнила она всё же. — Он не взял трубку, — дёрнув щекой и снова взглянув на телефон, сообщил Суза. — Ясно. — Кора огляделась по сторонам, шумно выдохнула и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку сидения. Они уже пятнадцать минут, сидя в припаркованной у научного центра «Щ.И.Т.а» машине, пытались дозвониться до директора Маккензи, но всё без толку. Оно и понятно — должность обязывает быть недосягаемо занятым, что аж раздражает. — И что нам делать? — Кора, повернувшись к Дэниелу, вопросительно вскинула брови, а тот, лишь нахмурившись, отвёл глаза к загоревшемуся от пришедшего уведомления о сообщении экрану телефона. — Что там? — проследив за его взглядом и сдвинув брови к переносице, спросила она. — Файлы, — коротко зыркнув на напарницу, отозвался Суза, — от Мака. — Что в них? — оживилась Кора, вполоборота усевшись на месте. — Загружаю, — когда внизу экрана появилось оповещение на полупрозрачном сером фоне о начале скачивания, проговорил Дэниел, — готово. — Отлично, — опустив взгляд на экран чужого мобильника ответила ему Кора. Там было две фотографии и под каждой — краткая характеристика. — Досье? — Говорит, это те, кто нам нужны, — нахмурившись и коротко посмотрев на напарницу, добавил Суза. — Я тоже вижу это сообщение, — кивнула та ему. — Рой Дженкинс, — начал читать вслух описание под первой фотографией Суза — на ней был изображён парень с тёмными кудрявыми волосами и выразительными носом, глазами и губами, его кожа казалась очень светлой, и по шее и впалым щекам можно было без труда понять, что он очень худой. — Химик, второй уровень доступа, — подхватила Кора, чуть сильнее нахмурив брови, — двадцать два года. Погоди, и он нам подходит? — Посмотри на показатели, — переводя взгляд с экрана на напарницу, а затем и обратно, предложил ей Дэниел. — Он гений. — Ладно, сдаюсь, — согласилась спокойно Кора, хмыкнув, а затем, стоило Сузе провести по экрану вверх, прочла вслух второе имя: — Льюис Мёрфи. — Будем надеяться, фамилия не говорящая, — заметил Дэниел, хмыкнув. Кора только кивнула ему отведя взгляд от прикреплённой фотографии молодого парня азиатской внешности. — Программист и инженер, — продолжил вместо напарницы читать Суза, — второй уровень доступа, тоже двадцать два. — Тогда идём, — открыв резко дверь внедорожника и высунув наружу ноги, произнесла Кора. Ей действительно надоело просто сидеть, ведь где-то час езды по местами слишком загруженным районам, а затем ещё это глупое ожидание — это чересчур много. Дэниел последовал её примеру почти сразу после, без проблем нагнав. Молча они добрались до автоматизированных стеклянных дверей современного научного центра, а затем — прошли внутрь и к стойке, где им пришлось предъявить свои значки. — Агент Суза, — представился девушке в администрации Дэниел, когда она подняла на него свой взгляд, а Кора последовала его примеру, стоило ей перевести глаза на неё: — Агент Джонсон, — она замешкалась, — Кора Джонсон. Девушка в администрации кивнула. — Нам нужно встретиться с агентами Дженкинсом и Льюисом. — Вам на пятый этаж, — механически ровным голосом сообщила девушка, откинув прямые каштановые волосы, завязанные в строгий низкий хвост, за спину плавным движение головы. — Спасибо, — поблагодарил её Суза. Кора же, кивнув молча, направилась к лифту, который заприметила, ещё только пройдя через двери. Долго ждать его не пришлось, как и затем ехать, однако вот оказавшись на нужном этаже, агенты несколько растерялись, перекинулись короткими взглядами, а затем, продвинувшись чуть вглубь коридора, попытались выцепить всё-таки среди куч разного вида лабораторий за стеклянными частично хотя бы стенами нужную им. На славу всем существующим не-богам, тех, которые не пустовали, было втрое меньше всего количества, а тех, в которых были только два вместе весьма шумных учёных, увлечённо обсуждавших возможность создания новой жизнеспособной модели с настоящими, а не цифровыми чувствами — и того меньше — Отлично, — вздохнула Кора, усмехнувшись устало. Дэниел кинул на напарницу выразительный взгляд. Та только фыркнула — Готова? — Если бы ещё был выбор.***
— Уорд, — нагнав оперативника, на выдохе позвала его Дейзи. Тот резко повернулся даже корпусом. — Вовремя? — Не поздно во всяком случае, — заметил Грант. — Но, думаю, Мэй хотела бы встретиться с тобой. — Что, твоё самолюбие задето, потому что ты не любимчик, а? — прыснув смехом, поинтересовалась не без иронии Джонсон, однако Уорд только чуть нахмурился и, покачав головой, закатил глаза в попытке скрыть от неё свою едва заметную — однако всё ещё замеченную — полуулыбку в уголках губ и едва слышную усмешку на «усталом» выдохе. — Как прошло? — Ну, я получил имена, — сообщил Грант, внимательным взглядом окинув лицо Дейзи, но остановившись привычно на глазах. — А личности у имён есть? — вскинула брови та, хмыкнув и поведя чуть в сторону подбородком, и только затем встретила глазами взгляд оперативника быстро осмотрев холл академии «Щ.И.Т.а». — Да, — хмыкнув, кивнул Уорд. — Тесс и Ник. — Принято, — Джонсон снова, уже внимательнее, обвела взглядом пространство, в котором они находились. — Куда нам? — У них сейчас лекция ещё пять минут, — дёрнув подбородком в сторону коридора вглубь здания, ответил Грант. — Мы как раз успеем дойти до нужной аудитории. Дейзи же кивнула, рванувшись сразу после с места в указанном направлении так быстро, что Уорду пришлось её догонять. — Что случилось? — не сбавив темпа хода, поинтересовался оперативник. Агентесса дёрнула плечом, быстро совсем зыркнув в его сторону, а затем добавила шагу. — Не знаю, всё прошло хорошо. — Она затормозила, стоило это сделать Гранту, развернулась на пятках. — Что? — Я знаю, это странно, — произнёс он, — для тебя — в особенности. Я могу это представить. То, что ты на «ты» с компьютерами, не значит, что тебя не должно беспокоить то, что Колсон теперь тоже не совсем человек. Это нормально. — Это странно, что я всё ещё не привыкла к этой мысли, — опустив взгляд и скрестив на груди руки, лишь только озвучила свою мысль Дейзи. — К тому же, он всё ещё он. Ну, знаешь… — Многое изменилось с тех пор, как мы улетели, — кивнул ей Грант. — В оба раза, просто теперь — в особенности. Ты справишься. Джонсон усмехнулась — скептически — и, моргнув пару раз, подняла глаза на Уорда. Качнула головой. — Я просто… — она повела плечом неопределённо. — Переживаешь? — подхватил оперативник, хмыкнув понимающе. — Это странно, что мы теперь должны встать на место Колсона. — Дейзи кивнула. — Думаю, мы разберёмся. — Грант улыбнулся уголками губ, на секунду заведя взгляд за её спину, но затем вернув к глазам. — Во-первых, потому что нас больше, чем Колсона. — Задавим молодёжь стариной и весом? — нахмурилась, усмехнувшись, агентесса. Специалист тоже не сдержал смешка. — Можно и так. — Он склонил голову чуть вбок. — Но, вообще-то, я имел в виду то, что нам будет проще организовывать всё это. — Принято, агент Робот, — улыбнулась, кивнув, Джонсон. — А если снова к делу, — хмыкнув себе под нос, проговорил Уорд и парой шагов поравнялся с Дейзи. Та заинтересованно повела бровью, сначала дёрнувшись совсем непроизвольно взглядом от его глаз к губам, а затем — к бровям, и обратно на исходную. Они возобновили движение. — Мэй обмолвилась о «Гидре». Колсон что-то упомянул? — Немного, — кивнула Джонсон. — Сказал, что она занимается отловом нелюдей. Из того, что у нас есть: тел нет, так что, они скорее удерживают там многих. — Тесс и Ник сбежали оттуда, — Уорд остановился в паре метров от одной двери, удержав и Дейзи за локоть. — Нам сюда. — Об этом я бы послушала поподробнее, — послушно отшагнув немного, заявила агентесса невозмутимо, вновь посмотрев на оперативника. — Подробнее ничего нет. — Он развёл руками, хмыкнув. — Тесс Смит — нелюдь. Это всё, что «Щ.И.Т.у» о ней известно, за исключением не самой радостной предыстории. — А Ник? — чуть сдвинув брови к переносице, уточнила Джонсон. — Он человек. — Ладно, — тряхнув чуть головой, не слишком удовлетворённо произнесла агентесса. — В любом случае, давай просто поговорим с ними, да? — Идёт, — кивнул ей Грант, хмыкнув. — Только режим робота не врубай, идёт? — хмыкнув, попросила его Дейзи. Уорд только, прикрыв глаза, выдохнул устало, но кивнул согласно.***
— Та-ак, вы всё же знаете, для чего «Щ.И.Т.», — закинув локоть на переднее пассажирское сидение и заглянув к Коре и Сузе сзади, стоило машине тронуться, произнёс Рой с беззаботной улыбкой, — делает это? — В смысле, нам кажется, — чуть вежливее, но в той же мере возбуждённо резкой переменой, встрял Льюис, — что тут всё очевидно, и, даже если вы говорите, что вам просто порекомендовали именно нас, на самом деле кому-то в «Щ.И.Т.е» было выгодно именно такое сочетание людей в этой… — он замешкался, — этой команде. Почему-то. — Да, что нам интересно, — переглянувшись с другом, вновь вступил Рой, — так это то, есть ли у вас идеи. Кора не сочла нужным отвечать, строгим взглядом одарив отчего-то не двоих учёных — о чём, как ей показалось, забыть можно было в два счёта — но Дэниела. — Не совсем, — уже выехав с территории центра на дорогу, признал тот, коротко глянув через плечо на парней, а затем — посмотрев на напарницу. — Эй, не расскажете о себе? — Агент вскинул брови вопросительно, вновь отвернувшись к дороге. — Почему нет? — согласился без споров тут же программист, опасливо глянув в сторону Коры, но затем посмотрев на Дэниела. — Льюис Мёрфи, программист, инженер и агент «Щ.И.Т.а», — он пожал плечами, а затем, хмыкнув неловко, добавил: — Но вы, ребята, уже это знаете, так что… — Меня выгоняли из двух школ в шестнадцать и семнадцать, но в итоге у меня научная степень, — заявил, перехватив взгляд друга, Рой. Кора, слушавшая молча и сквозь призму нежелания это делать, теперь, даже почти удивлённо вскинув брови, медленно оглянулась. — Увлёкся одним направлением в химии… — усмехнувшись, объяснился Дженкинс. — Это был просто интерес, ничего такого. Я был подростком. А у Льюиса, кстати две научные степени, скромняшка ты наша, — он лёгким жестом руки и кивком головы указал в сторону друга. — Две? Круто, — глянув на них, когда встал на светофоре, прокомментировал Дэниел. Льюис же только чуть смущённо улыбнулся этому. — Так же говорят, да? — Частично, — чуть нахмурив брови, подтвердил Дженкинс, а затем, взглядом пробежавшись от Сузы к Коре и после — к дороге, продолжил: — Мы с Льюисом дружим уже где-то… — он повернулся к Мёрфи, повёл подбородком, а тот однозначно утвердительно кивнул ему в ответ; Кора нахмурилась сильнее, — где-то с шестого класса. — С конца пятого, — поправил друга Льюис, улыбнувшись. — С конца пятого? — уточнил у него, ошарашенный этими словами, Рой. — Да, — неуверенно кивнул ему программист, — с конца пя-… — он осёкся, — погоди, нет, с конца шестого. — Не с середины? — нахмурил недоверчиво брови химик. — В общем, — вмешалась всё же Кора, — не так уж и важно, сколько, главное мы выяснили. — Короче, — согласился с ней Рой, хмыкнув, — да. Мы всегда хотели, знаете, работать на «Щ.И.Т.», эти вечные новости по телевизору, интриги с «Гидрой»… — А потом ещё путешествия во времени, — подхватил Льюис. — Мультивселенная одна, потом — другая, космос, — продолжил мечтательно Дженкинс, стоило Мёрфи заново запнуться о собственную стеснительность. — Это всё просто… — он задумался, постаравшись найти нужное слово. — Потрясает воображение? — подсказал ему друг тихо. — Точно! — закивал Рой. — В общем, мы всегда этого хотели. Правда до Мультивселенной пока не дошли. — Бьёмся над новой жизнеспособной моделью, — объяснил Льюис. — Уже месяц. Никак не можем придумать, как технике привить химические реакции наших тел, вроде, знаете, эмоций и чувств, — подхватил заново Рой. — Ну, и прочего. — Так, чтобы не было побочных эффектов на работе самой системы, — договорил за него Льюис. — Ясно, — медленно произнёс Дэниел, обменявшись выразительными взглядами с Корой. Та только показала экран собственного телефона, где была открыта переписка с Дейзи, в которой на не-жалобы сестры с кратким пересказом одного монолога на двоих та заметила справедливо, что, во всяком случае, эти двое используют понятный язык.***
— Невозможно, — заявила вполне спокойно даже интонационно Тесс, когда из толпы их с Ником выцепили двое агентов, которых она до ненормального хорошо знала из-за простого упоминания на курсе истории. Уилсон поспешил аккуратно пихнуть её в бок и, наклонившись к уху, шепнуть сквозь зубы не моргая: — Не заносись, ну. — Прости, — ему в тон, так же наклонившись, отозвалась Смит, но глаз они оба от агентов Уорда и Джонсон так и не отвели. — Та-ак, — чуть нахмурившись, а затем хлопнув в ладони на уровне груди, протянула Дейзи, а взгляд её сам собой в странном выражении скосился на Гранта. Тот только подобно ей сдвинул брови к переносице и упёрся руками в бока. — Немного странно, да? — сквозь нервный смех на выдохе спросила, угадав мысль агентессы, Тесс. — Думаешь? — уточнил риторически скорее Ник, встрянув. — Даже немного больше, — переглянувшись с Уордом, произнесла Джонсон, — чем просто немного, но это мелочи. — Знаете, просто, — Тесса не смогла сдержать широкой — очень, серьёзно, очень широкой — улыбки, — я немного… ну, знаете, в каком-то смысле, — она начала мелко жестикулировать руками и спрятала взгляд, — я просто… — Фанатик, — хмыкнув, завершил это доведённое до абсурда действо Уилсон, натянув на лицо закрытую улыбку. — Серьёзно. Особо опасный. — Он предупредительно посмотрел в сторону Смит. — Ладно, в любом случае, — проследив за этим, начала Джонсон. — Мы хотим пригласить вас в команду, — с кивком закончил Уорд, мельком на неё посмотрев, но затем переведя взгляд на Ника и Тесс. — Да, вроде того, — согласилась быстро Дейзи. — Серьёзно? — сбалансировав у самой грани, за которой слова бы смешались в нечто, походящее на визг, уточнила Смит. — Вроде как, вполне, — улыбнувшись уголками губ, ответила Дейзи. — Вы пока не полноценные агенты, но такая практика поможет вам стать ими несколько… — она снова покосилась на Гранта, хмыкнув. — Быстрее, ага, — лениво кивнув, договорил за агентессу Уилсон. — Серьёзно, вам стоит перестать сейчас это делать, потому что каждый ваш вздох для Смит уже повод. — Я просто, — она осеклась, дёрнув плечом, наверное, для того, чтобы окончательно сбросить некоторое оцепенение, — всё не так плохо, эй. Я просто… знаете правда люблю историю вашей первой команды. Я много интересовалась. — И в особенности много — о вас двоих. Правда, — наклонившись корпусом к агентам, дополнил Ник с усмешкой, — из-за этого начала свободное время тратить на изучение Мультивселенной. — Это просто интересно, — возразила ему Тесс, — хотя в остальном, — она перевела взгляд с друга на Дейзи с Грантом, — правда. — Ла-адно, — вскинув брови, а затем вновь сдвинув их к переносице, проговорила Джонсон. — Мы сами не до конца понимаем, что это будет, — вступил Уорд, — но вы оба нам нужны. — Если вы спрашиваете, то зачем? — уточнил Ник. — В смысле, ответ, вроде как, — он покосился на всё ещё радостную Тесс — очевиден. Вы почти исполнили её мечту. — А ты? — поведя правой бровью и переглянувшись с Грантом, уточнила Дейзи. — А мне не бросить её с вами, или вас с ней. — Уилсон усмехнулся. — Выбирайте вариант, как знаете, но я бы порекомендовал второй. Словом, мы оба в деле. — Ага, — качнув головой в сторону друга, со смешком подтвердила его слова Смит.***
— Это невероятно клёво! — восторженно выкрикнул Рой Дженкинс, первым из всех бегом поднявшись на второй этаж предоставленного «Щ.И.Т.ом» самолёта. Дейзи тот ужасно напоминал «Автобус», который, разве что, размером был несколько больше и формой своей снаружи скорее напоминал Зефир-3. Цветовая гамма тоже отличалась, сохраняя преимущественно светлые оттенки в интерьере — да, тут тоже был чёртов бар, а каюты обещали своим видом быть даже немного просторнее — и выдерживая «благородную бледность» — голос в голове отказывался забирать свою иронию. Была и лаборатория, так же находившаяся в грузовом отсеке за герметичными дверями, и небольшая застеклённая и тем самым отделённая старательно от общего пространства и кают комната для брифингов, и, само собой, гордые эмблемы «Щ.И.Т.а» — Джонсон насчитала только пару на стеклянных стенах и одну — так же фантомно — на стене за большим кожаным тёмно-серым диваном, забросанным разных цветов декоративными подушками; рядом в том же стиле были кресла. — Дизайн Симмонс? — повела бровью Дейзи, улыбнувшись так по-детски счастливо и покосившись в сторону Гранта. — Однозначно, — чуть наклонившись к ней, хмыкнул тот. — Мы будем жить тут? — уточнила, проходя последней в общее пространство комнаты отдыха, Тесса. Её брови заползли высоко на лоб. — Вроде того, ага, — кивнула ей Кора, хлопнув легко по плечу. — Привыкай. — Это круто, — посмотрев на неё, поделилась Смит. — Правда. — Думаешь, они специально? — предположил Грант, оглядевшись, а затем оценочным взглядом окинув новоявленную команду и только после посмотрев на Дейзи. — А могли как-то иначе? — повела подбородком, вскинув брови, та. Специалист только кивнул. — Смотри! — выкрикнул откуда-то слева, кажется, снова Рой — точно он — обратившись к, скорее всего, Льюису. — Смотри, ты ведь тоже это видишь, да? — Кла-а-асс! — растянул в ответ программист. Обернувшись на их голоса, Дейзи поняла, что они унеслись вперёд к кабине пилота. — Это вряд ли значит что-то хорошее, а? — видимо, заметив настрой Джонсон и Уорда, уточнил Ник после того, как кивнул в направлении двух учёных. — Думаю, мы сможем это пережить. Пока что, — хмыкнув, сообщила Дейзи, а затем, достав из заднего кармана джинсов телефон, вошла в него по отпечатку пальца. — Вот, — наклонив голову в сторону Уилсона, произнесла она, — Фитц написал, что они поработали над стойкостью, так что… — агентесса, отняв взгляд от экрана, коротко покосилась на Уорда, а затем, резко выдохнув в смешок, пожала плечом и посмотрела на Ника. — Думаю, мы в безопасности. Относительной. — Временно? — вскинул брови тот, улыбнувшись уголками губ. — Ага, — хмыкнув, согласилась Джонсон. — Кстати, Робот, оцени, — снова на секунду опустив глаза в телефон, затем произнесла с ухмылкой она, — они пишут, что название придумала Алья. — Серьёзно? — чуть нахмурившись и заинтересованный взгляд опустив в переписку, с едва заметной улыбкой уточнил Грант. — Ага, — Дейзи почти ему в нос сунула свой телефон, пропустив смешок и глаза подняв на его лицо. — «Спейсбёрд». Кажется, звучит. — Эта птичка может и в космос вылететь? — поиграла бровями, подключившись к разговору и взглядом забегав между Уордом, Джонсон и Уилсоном, Смит. — Вполне возможно. Думаю, это имело бы смысл, — зыркнув на Гранта, но затем вступив в зрительный контакт с Тесс, поделилась предположением непринуждённо Дейзи. — Думаю, так оно и есть, — встрял Льюис, сопровождаемый ухмылкой такой хитрющей Роя. — В смысле, судя по самой системе управления, да и вообще. Я много читал об этих двоих. — Для них иначе было бы странно, — поддержала программиста Кора, поведя подбородком, — я не так много общалась с ними, но они любят делать что-то такое. — Ладно, мне нужно кое-что пробить, — проговорила Дейзи оглядев команду. — Это быстро, я думаю. — Она скинула с плеча тяжёлую сумку и тут же залезла в неё, а затем, изъяв оттуда ноутбук, открыла крышку и, выждав, пока он включится, вышла в интернет, чтобы после начать набирать алгоритм. — Кстати, известно что-то о причине нашего сбора? — наконец подключился и Дэниел, взглянув поочерёдно на Джонсон и Уорда. — Да, нам тоже было бы интересно знать, — поддержал его Рой, хмыкнув. На секунду Дейзи остановила процесс, покосилась на Гранта, а затем всё же продолжила, заметив едва видный кивок того. — Это «Гидра». Она возобновила своё действие, и сейчас, мы так думаем, уже продолжительное время пытается собрать армию из нелюдей. Наверняка готовится к чему-то масштабному, — помедлив, но отведя взгляд от Джонсон, сообщил специалист. — Ничего конкретного нам неизвестно. Почти. — Он покосился на Тесс и Ника. — Вы для этого вышли на нас? — повела бровью Смит, указав на себя и рядом стоявшего друга. — Не только, но это решающий фактор, — кивнул ей Уорд. — Народ, я нашла одну вещь, — сообщила Дейзи, сумев прервать уже открывшего было рот Роя. — Прости. — Отняв взгляд от экрана и посмотрев на химика, добавила она. — Забей, — кивнул, подняв руки в капитулирующем жесте, тот. — Что у тебя? — дёрнув подбородком заинтересованно, вскинула брови Кора. — Имя, — сообщила Джонсон. — Джозеф Ламбер. — Агентесса развернула ноутбук, поставленный на кофейный столик, от себя к остальным. Там была фотография темноволосого мужчины возраста лет сорока со светлыми бледно-голубыми глазами. — Француз, учёный-генетик и инженер. Это всё что известно. Его имя мелькает практически во всех протоколах «Гидры», находящихся под средним уровнем защиты, но в остальном он — почти чистый лист. — Ну, это уже что-то, — пожав плечами, заметила Тесс, когда, переглянувшись с Ником, вперила глаза в экран.